La ocupación británica de las Islas Feroe durante la Segunda Guerra Mundial , también conocida como Operación Valentine , se implementó inmediatamente después de la Operación Weserübung, la invasión alemana de Dinamarca y Noruega . Fue un pequeño componente de los roles de los países nórdicos en la guerra . [1] En abril de 1940, el Reino Unido ocupó las estratégicamente importantes Islas Feroe (parte de Dinamarca) para prevenir una invasión alemana. Las tropas británicas se fueron poco después del final de la guerra.
En el momento de la ocupación, las Islas Feroe tenían la condición de condado de Dinamarca. Tras la invasión y ocupación de Dinamarca el 9 de abril de 1940, las fuerzas británicas lanzaron la Operación Valentine para ocupar las Islas Feroe. El 11 de abril, Winston Churchill , entonces Primer Lord del Almirantazgo , anunció a la Cámara de los Comunes que las Islas Feroe serían ocupadas.
En este momento también ocupamos las Islas Feroe, que pertenecen a Dinamarca y que son un punto estratégico de gran importancia, y cuyo pueblo ha mostrado toda la disposición a recibirnos con cálida consideración. Protegeremos a las Islas Feroe de todos los rigores de la guerra y nos estableceremos allí cómodamente por mar y aire hasta que llegue el momento en que sean devueltas a Dinamarca liberadas de la inmunda esclavitud en la que han sido sumidas por la agresión alemana. [2]
El mismo día, el HMS Suffolk embarcó en Scapa Flow a la Fuerza de las Islas Feroe, compuesta por 13 oficiales y 180 hombres de los Royal Marines bajo el mando del teniente coronel TBW Sandall. [3] [4] La Fuerza de las Islas Feroe también estaba equipada con dos obuses de 3,7" . [4] El 12 de abril, el HMS Suffolk estaba en camino a las Islas Feroe, escoltado por los destructores HMS Havant y HMS Hesperus . [3]
La radio de la BBC emitió un anuncio . Un avión de la Real Fuerza Aérea (RAF) fue avistado sobre la capital de las Islas Feroe, Tórshavn , el mismo día. El 12 de abril, los dos destructores de la Marina Real llegaron al puerto de Tórshavn. Tras una reunión con Carl Aage Hilbert (el prefecto danés de las islas) y Kristian Djurhuus (presidente del Løgting , el parlamento de las Islas Feroe), se convocó una reunión de emergencia del Løgting esa misma tarde. Los miembros pro-independentistas intentaron declarar la independencia de las Islas Feroe del Reino de Dinamarca, pero fueron superados en la votación. Más tarde se hizo un anuncio oficial anunciando la ocupación y ordenando un apagón nocturno en Tórshavn y la vecina Argir , la censura del correo y la telegrafía y la prohibición del uso de vehículos de motor durante la noche sin permiso. [2]
El 13 de abril, el crucero de la Marina Real Británica HMS Suffolk llegó a Tórshavn. El coronel TBW Sandall (comandante militar británico) y Frederick Mason (el nuevo cónsul británico en las Islas Feroe) se reunieron con el prefecto danés, Carl Aage Hilbert, quien respondió con lo que Sandall tomó como una protesta formal, aunque sostuvo que debido a la ocupación de Dinamarca no podía representar formalmente al gobierno danés. Aceptó debidamente los términos británicos sobre la base de que el Reino Unido no buscaría interferir en los asuntos internos de las islas. El Løgting presentó una protesta formal, aunque expresó el deseo de mantener relaciones amistosas. La Fuerza de las Islas Feroe fue desembarcada, para ser reemplazada el 27 de mayo por soldados de los Lovat Scouts , un regimiento escocés. [4] En 1942, los Lovat Scouts fueron reemplazados a su vez por los Cameronians (Scottish Rifles) . A partir de 1944, la guarnición británica se redujo considerablemente. El autor Eric Linklater formó parte de la guarnición británica y su novela de 1956, The Dark of Summer, se ambienta en las Islas Feroe durante los años de guerra.
El 20 de junio de 1940, seis barcos de la Armada sueca llegaron a las Islas Feroe. Cuatro de ellos, el HSwMS Psilander , el Puke , el Romulus y el Remus , eran destructores comprados a Italia y que navegaban hacia Suecia. El quinto, el buque de pasajeros Patricia , se había utilizado para llevar a la tripulación del destructor a Italia y traía pasajeros civiles de regreso. El sexto, el petrolero Castor , había sido reconvertido a la categoría naval para abastecer de combustible a los barcos. La Marina Real se apoderó de todos los barcos bajo amenaza armada y los trasladó a Orkney . Aunque Suecia era neutral y no estaba en guerra, Gran Bretaña temía que Alemania se apoderara de los barcos si continuaban rumbo a Suecia. Después de negociaciones políticas, Suecia consiguió su devolución. La Marina Real había desmantelado el equipo y causado daños a los barcos, por lo que Gran Bretaña pagó posteriormente una compensación. El comandante sueco fue criticado por otros oficiales suecos por ceder los barcos sin resistencia. [ cita requerida ]
Los veteranos británicos colocaron una placa en la catedral de Tórshavn para expresar su agradecimiento por la amabilidad que les mostró el pueblo feroés durante su presencia. Se celebraron aproximadamente 170 matrimonios entre soldados británicos y mujeres feroesas; el cónsul británico, Frederick Mason (1913-2008), también se casó con una mujer local, Karen Rorholm.
Las Islas Feroe sufrieron ocasionales ataques de la Luftwaffe , pero nunca se intentó invadirlas. Las minas marinas a la deriva resultaron ser un problema considerable y provocaron la pérdida de numerosos barcos pesqueros y sus tripulaciones. El arrastrero Nýggjaberg se hundió el 28 de marzo de 1942 cerca de Islandia ; 21 marineros feroeses murieron en la peor pérdida de vidas feroesas en la guerra. Los barcos feroeses izaron la bandera feroesa y pintaron FAROES / FØROYAR en los costados de los barcos para que la Marina Real los identificara como "amigos".
Para evitar la inflación, los billetes de coronas danesas que circulaban en las islas fueron sellados con una marca que indicaba que su validez sólo era válida en las Islas Feroe. La corona feroesa (técnicamente la corona danesa en las Islas Feroe) se fijó en 22,4 coronas por libra esterlina . Se emitieron billetes de emergencia y más tarde Bradbury Wilkinson imprimió billetes feroeses en Inglaterra. [5]
Durante la ocupación, el Løgting recibió plenos poderes legislativos, aunque como un recurso debido a la ocupación de Dinamarca. Aunque en el referéndum constitucional islandés de 1944 Islandia se convirtió en una república independiente, Churchill se negó a aceptar un cambio en el estatus constitucional de las Islas Feroe mientras Dinamarca todavía estuviera ocupada. Tras la liberación de Dinamarca y el fin de la Segunda Guerra Mundial en Europa, la ocupación terminó en mayo de 1945 y los últimos soldados británicos se marcharon en septiembre. La experiencia del autogobierno en tiempos de guerra hizo que el regreso al estatus de preguerra de un amt (condado) fuera poco realista e impopular. El referéndum de independencia de las Islas Feroe de 1946 condujo a la autonomía local dentro del reino danés en 1948.
La mayor señal tangible de la presencia británica es la pista de aterrizaje del aeropuerto de Vágar . Otros recordatorios incluyen los cañones navales en la fortaleza de Skansin en Tórshavn, que sirvió como cuartel general militar británico. Un recordatorio constante es el amor de los feroeses por el fish and chips y el chocolate británico como Dairy Milk (que se puede conseguir fácilmente en las tiendas de todas las islas, pero no en Dinamarca). [ cita requerida ] Después de la ocupación, los casos de esclerosis múltiple aumentaron en las Islas Feroe, algo que los neuroepidemiólogos estadounidenses y alemanes como John F. Kurtzke y Klaus Lauer atribuyen a la presencia de soldados británicos ocupantes que se estaban recuperando de la esclerosis múltiple en las islas. [6] [7] [8] [9] [10] [11]
En 1990, el gobierno de las Islas Feroe organizó la Semana Británica, una celebración del 50º aniversario de la ocupación amistosa. A la celebración asistieron el HMS Brilliant y una banda de los Royal Marines. Sir Frederick Mason, ex cónsul británico en las Islas Feroe durante la guerra, también estuvo presente, a los 76 años. [12]
Más de 200 marineros feroeses perdieron la vida en el mar durante la Segunda Guerra Mundial, la mayoría debido a la guerra. Un monumento en su memoria se encuentra en el parque municipal de Tórshavn. Varios barcos feroeses fueron bombardeados o hundidos por submarinos alemanes o por minas marinas a la deriva. Los barcos pesqueros feroeses capturaban en el mar cerca de Islandia y alrededor de las Islas Feroe y transportaban su pesca al Reino Unido para su venta. [13] Al menos un accidente aéreo causó muertes británicas. Cinco de los seis miembros de la tripulación murieron en un accidente de un avión de la RAF británica el 9 de noviembre de 1942. [14]
El único aeródromo de las Islas Feroe fue construido en 1942-43 en la isla de Vágar por los Ingenieros Reales bajo el mando del teniente coronel William E. Law. La mayoría del personal británico en las Islas Feroe estaba destinado en Vágar, trabajando principalmente en la construcción del aeródromo. Abandonado después de la guerra, fue reabierto como aeropuerto civil de Vágar en 1963. La circulación por la izquierda estuvo vigente en las carreteras de la isla de Vágar hasta que las tropas británicas abandonaron las Islas Feroe.
Después de que Alemania ocupara Dinamarca, el Almirantazgo británico ya no permitió que los barcos feroeses enarbolaran la bandera danesa . Esto fue de considerable importancia dada la importancia de la flota pesquera para la economía feroesa. Tras algunas discusiones intensivas entre las autoridades de ocupación británicas, las autoridades feroesas y el prefecto danés, así como discusiones entre el Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido y la Embajada danesa en Londres, el 25 de abril de 1940 las autoridades británicas reconocieron la bandera feroesa – Merkið – como la insignia civil de las Islas Feroe . [15]
![Tumba del oficial de primera clase HJG Haeusler[a]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/1/1b/New_zealand_pilot_died_in_the_faroes.jpg/1280px-New_zealand_pilot_died_in_the_faroes.jpg)