La Operación Overlord fue el nombre en clave de la Batalla de Normandía , la operación aliada que dio inicio a la exitosa liberación de la Europa occidental ocupada por Alemania durante la Segunda Guerra Mundial . La operación se lanzó el 6 de junio de 1944 ( Día D ) con el desembarco de Normandía (Operación Neptuno). Un asalto aerotransportado de 1.200 aviones precedió a un asalto anfibio en el que participaron más de 5.000 buques. Casi 160.000 tropas cruzaron el Canal de la Mancha el 6 de junio, y más de dos millones de tropas aliadas estaban en Francia a fines de agosto.
La decisión de llevar a cabo desembarcos a través del Canal en 1944 se tomó en la Conferencia Trident en Washington en mayo de 1943. El general Dwight D. Eisenhower fue nombrado comandante del Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada , y el general Bernard Montgomery fue nombrado comandante del 21.º Grupo de Ejércitos , que comprendía todas las fuerzas terrestres involucradas en la operación. La costa de Normandía en el noroeste de Francia fue elegida como el sitio de los desembarcos, con los estadounidenses asignados para desembarcar en los sectores con nombres en código Utah y Omaha , los británicos en Sword y Gold , y los canadienses en Juno . Para cumplir con las condiciones esperadas en la cabeza de playa de Normandía, se desarrolló tecnología especial, incluidos dos puertos artificiales llamados puertos Mulberry y una serie de tanques especializados apodados Hobart's Funnies . En los meses previos a los desembarcos, los aliados llevaron a cabo la Operación Bodyguard , un importante engaño militar que utilizó desinformación electrónica y visual para engañar a los alemanes sobre la fecha y ubicación de los principales desembarcos aliados. Adolf Hitler encargó al mariscal de campo Erwin Rommel el desarrollo de fortificaciones a lo largo del Muro Atlántico proclamado por Hitler en previsión de los desembarcos en Francia.
Los aliados no lograron sus objetivos el primer día, pero lograron una tenue posición que ampliaron gradualmente hasta que capturaron el puerto de Cherburgo el 26 de junio y la ciudad de Caen el 21 de julio. Un contraataque fallido de las fuerzas alemanas en respuesta a los avances aliados el 7 de agosto dejó a 50.000 soldados del 7.º Ejército alemán atrapados en la bolsa de Falaise el 19 de agosto. Los aliados lanzaron una segunda invasión desde el mar Mediterráneo del sur de Francia (con el nombre en código de Operación Dragoon ) el 15 de agosto, y la liberación de París se produjo el 25 de agosto. Las fuerzas alemanas se retiraron al este a través del Sena el 30 de agosto de 1944, lo que marcó el final de la Operación Overlord.
En junio de 1940, el líder alemán Adolf Hitler había triunfado en lo que llamó "la victoria más famosa de la historia": la caída de Francia . [28] Las embarcaciones británicas evacuaron a Inglaterra a más de 338.000 tropas aliadas atrapadas a lo largo de la costa norte de Francia (incluida gran parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF)) en la evacuación de Dunkerque (del 27 de mayo al 4 de junio). [29] Los planificadores británicos informaron al primer ministro Winston Churchill el 4 de octubre que incluso con la ayuda de otros países de la Commonwealth y de los Estados Unidos, no sería posible recuperar un punto de apoyo en la Europa continental en el futuro cercano. [30] Después de que el Eje invadiera la Unión Soviética en junio de 1941, el líder soviético Joseph Stalin comenzó a presionar para un segundo frente en Europa occidental. Churchill se negó porque sintió que incluso con la ayuda estadounidense los británicos no tenían fuerzas adecuadas para hacerlo, [31] y deseaba evitar costosos ataques frontales como los que habían ocurrido en Somme y Passchendaele en la Primera Guerra Mundial . [32]
Se propusieron dos planes provisionales denominados en código Operación Roundup y Operación Sledgehammer para 1942-43, pero los británicos no consideraron que ninguno fuera práctico o tuviera probabilidades de éxito. [33] En cambio, los aliados expandieron su actividad en el Mediterráneo, lanzando la Operación Torch ( una invasión del norte de África francés) en noviembre de 1942, la invasión aliada de Sicilia en julio de 1943 y la invasión aliada de Italia en septiembre. [34] Estas campañas proporcionaron a las tropas una valiosa experiencia en la guerra anfibia . [35] Los asistentes a la Conferencia Trident en Washington en mayo de 1943 tomaron la decisión de lanzar una invasión a través del Canal el año siguiente. [36] Churchill estaba a favor de realizar el principal avance aliado en Alemania desde el teatro mediterráneo , pero los estadounidenses, que proporcionaban la mayor parte de los hombres y el equipo, lo desestimaron. [37] El teniente general británico Frederick E. Morgan fue designado Jefe del Estado Mayor, Comandante Supremo Aliado (COSSAC), para iniciar la planificación detallada. [36]
Los planes iniciales se vieron limitados por el número de embarcaciones de desembarco , la mayoría de las cuales ya estaban comprometidas en el Mediterráneo y el Pacífico. [38] En parte debido a las lecciones aprendidas en el ataque a Dieppe del 19 de agosto de 1942, los Aliados decidieron no asaltar directamente un puerto marítimo francés fuertemente defendido en su primer desembarco. [39] El fracaso en Dieppe también destacó la necesidad de artillería y apoyo aéreo adecuados, particularmente apoyo aéreo cercano , y barcos especializados capaces de viajar extremadamente cerca de la costa. [40] El corto alcance operativo de los aviones británicos como el Supermarine Spitfire y el Hawker Typhoon limitó en gran medida el número de posibles sitios de desembarco, ya que el apoyo aéreo integral dependía de tener aviones en el aire durante el mayor tiempo posible. [41] Morgan consideró cuatro sitios para los desembarcos: Bretaña , la península de Cotentin , Normandía y el Paso de Calais . Como Bretaña y Cotentin son penínsulas, los alemanes podrían haber cortado el avance aliado en un istmo relativamente estrecho , por lo que estos sitios fueron rechazados. [42]
El Paso de Calais, el punto más cercano a Gran Bretaña en la Europa continental, fue el lugar de lanzamiento de los cohetes V-1 y V-2 , que entonces todavía estaban en desarrollo. [e] Los alemanes lo consideraron como la zona de desembarco inicial más probable y, en consecuencia, lo convirtieron en la región más fortificada; [44] sin embargo, ofrecía a los Aliados pocas oportunidades de expansión ya que el área está delimitada por numerosos ríos y canales. [45] Por otro lado, los desembarcos en un frente amplio en Normandía permitirían amenazas simultáneas contra el puerto de Cherburgo , los puertos costeros más al oeste de Bretaña y un ataque por tierra hacia París y, finalmente, hacia Alemania. Por lo tanto, los Aliados eligieron Normandía como lugar de desembarco. [46] El inconveniente más grave de la costa de Normandía, la falta de instalaciones portuarias, se superaría mediante el desarrollo y despliegue de puertos artificiales. [47]
El personal de la COSSAC planeó comenzar la invasión el 1 de mayo de 1944. [45] El borrador inicial del plan fue aceptado en la Conferencia de Quebec en agosto de 1943. El general Dwight D. Eisenhower fue designado comandante del Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada (SHAEF). [48] El general Bernard Montgomery fue nombrado comandante del 21.º Grupo de Ejércitos , que comprendía todas las fuerzas terrestres involucradas en la invasión. [49] El 31 de diciembre de 1943, Eisenhower y Montgomery vieron por primera vez el plan de la COSSAC, que proponía desembarcos anfibios de tres divisiones , con dos divisiones más de apoyo. Los dos generales insistieron inmediatamente en ampliar la escala de la invasión inicial a cinco divisiones, con descensos aerotransportados de tres divisiones adicionales, para permitir operaciones en un frente más amplio y acelerar la captura del puerto de Cherburgo. Esta importante expansión requirió la adquisición de embarcaciones de desembarco adicionales, lo que provocó que la invasión se retrasara un mes hasta junio de 1944. [49] Finalmente, los Aliados comprometieron 39 divisiones en la Batalla de Normandía: 22 estadounidenses, 12 británicas, tres canadienses, una polaca y una francesa, con un total de más de un millón de tropas. [50] [51] [f]
"Overlord" fue el nombre asignado al establecimiento de un asentamiento a gran escala en el continente. [54] La primera fase, la invasión anfibia y el establecimiento de un punto de apoyo seguro, recibió el nombre en código de Operación Neptuno [47] y a menudo se la conoce como "Día D". Para obtener la superioridad aérea necesaria para asegurar una invasión exitosa, los Aliados lanzaron una campaña de bombardeo estratégico (nombre en código Pointblank ) para atacar la producción de aviones alemanes, los suministros de combustible y los aeródromos. Según el Plan de Transporte , se bombardearon las infraestructuras de comunicaciones y los enlaces por carretera y ferrocarril para cortar el norte de Francia y dificultar la llegada de refuerzos. Estos ataques fueron generalizados para evitar revelar la ubicación exacta de la invasión. [47] Se planearon engaños elaborados para evitar que los alemanes determinaran el momento y la ubicación de la invasión. [55]
La costa de Normandía se dividió en diecisiete sectores, con nombres en código que utilizaban un alfabeto ortográfico : desde Able, al oeste de Omaha , hasta Roger en el flanco este de Sword . Se añadieron ocho sectores más cuando la invasión se extendió para incluir Utah en la península de Cotentin. Los sectores se subdividieron a su vez en playas identificadas por los colores verde, rojo y blanco. [56]
Los planificadores aliados previeron que los desembarcos marítimos se realizarían con lanzamientos aéreos: cerca de Caen en el flanco oriental para asegurar los puentes del río Orne , y al norte de Carentan en el flanco occidental. El objetivo inicial era capturar Carentan, Isigny , Bayeux y Caen. Los estadounidenses, asignados a desembarcar en Utah y Omaha, debían cortar la península de Cotentin y capturar las instalaciones portuarias de Cherburgo. Los británicos en Sword and Gold y los canadienses en Juno debían capturar Caen y formar una línea de frente desde Caumont-l'Éventé al sureste de Caen para proteger el flanco estadounidense, mientras establecían aeródromos cerca de Caen. La posesión de Caen y sus alrededores daría a las fuerzas anglocanadienses una zona de preparación adecuada para un avance hacia el sur para capturar la ciudad de Falaise . Se establecería un asentamiento seguro y se intentaría mantener todo el territorio capturado al norte de la línea Avranches -Falaise durante las primeras tres semanas. Los ejércitos aliados girarían entonces a la izquierda para avanzar hacia el río Sena . [57] [58] [59]
La flota de invasión, liderada por el almirante Sir Bertram Ramsay , se dividió en la Fuerza de Tareas Naval Occidental (bajo el mando del almirante Alan Kirk ) que apoyaba a los sectores estadounidenses y la Fuerza de Tareas Naval Oriental (bajo el mando del almirante Sir Philip Vian ) en los sectores británico y canadiense. [60] [61] Las fuerzas estadounidenses del Primer Ejército , lideradas por el teniente general Omar Bradley , comprendían el VII Cuerpo (Utah) y el V Cuerpo (Omaha). Del lado británico, el teniente general Miles Dempsey comandaba el Segundo Ejército , bajo el cual el XXX Cuerpo estaba asignado a Gold y el I Cuerpo a Juno y Sword. [62] Las fuerzas terrestres estaban bajo el mando de Montgomery, y el mando aéreo estaba asignado al mariscal jefe del aire Sir Trafford Leigh-Mallory . [63] El Primer Ejército Canadiense incluía personal y unidades de Polonia , Bélgica y los Países Bajos. [3] Otras naciones aliadas participaron. [64]
La Fuerza Aérea Expedicionaria Aliada realizó más de 3.200 misiones de reconocimiento fotográfico desde abril de 1944 hasta el 6 de junio. Se tomaron fotografías de la costa a una altitud extremadamente baja para mostrar a los invasores el terreno, los obstáculos en la playa y las estructuras defensivas, como búnkeres y emplazamientos de armas. Para ocultar la ubicación de la invasión, se realizaron misiones a lo largo de toda la costa europea. También se fotografiaron terrenos interiores, puentes, emplazamientos de tropas y edificios, en muchos casos desde varios ángulos. [65] Los miembros de los grupos de pilotaje de operaciones combinadas prepararon clandestinamente mapas detallados del puerto, incluidos sondeos de profundidad . [66] Un llamamiento para obtener fotografías de vacaciones y postales de Europa anunciado en la BBC produjo más de diez millones de artículos, algunos de los cuales resultaron útiles. La resistencia francesa proporcionó detalles sobre los movimientos de tropas del Eje y sobre las técnicas de construcción utilizadas por los alemanes para búnkeres y otras instalaciones defensivas. [67]
Muchos mensajes de radio alemanes fueron codificados utilizando la máquina Enigma y otras técnicas de cifrado y los códigos se cambiaban con frecuencia. Un equipo de descifradores de códigos estacionado en Bletchley Park trabajó para descifrar los códigos lo más rápido posible para proporcionar información anticipada sobre los planes alemanes y los movimientos de tropas. La inteligencia militar británica denominó esta información como Ultra inteligencia, ya que solo podía proporcionarse a los comandantes de más alto rango. El código Enigma utilizado por el mariscal de campo Gerd von Rundstedt , Oberbefehlshaber West (Comandante Supremo Oeste; OB West ), comandante del Frente Occidental , fue descifrado a fines de marzo. La inteligencia alemana cambió los códigos Enigma después de los desembarcos aliados, pero para el 17 de junio los aliados pudieron leerlos de nuevo de manera consistente. [68]
Después del desastroso ataque a Dieppe , los aliados desarrollaron nuevas tecnologías para el Overlord. Para complementar los bombardeos preliminares en alta mar y los asaltos aéreos, algunas de las embarcaciones de desembarco fueron equipadas con artillería y cañones antitanque para proporcionar fuego de apoyo cercano. [69] Los aliados habían decidido no atacar inmediatamente ninguno de los puertos franceses fuertemente protegidos y dos puertos artificiales, llamados puertos Mulberry , fueron diseñados por los planificadores de COSSAC. Cada conjunto consistía en un rompeolas exterior flotante , cajones de hormigón interiores (llamados rompeolas Phoenix ) y varios muelles flotantes. [70] Los puertos Mulberry fueron complementados con refugios para barcos bloqueadores (nombre en código "Gooseberries"). [71] Con la expectativa de que el combustible sería difícil o imposible de obtener en el continente, los aliados construyeron un "Oleoducto Bajo el Océano" ( PLUTO ). Se instalaron tuberías especialmente diseñadas de 76 mm de diámetro bajo el Canal desde la isla de Wight hasta Cherburgo antes del Día D más 18. Los problemas técnicos y el retraso en la captura de Cherburgo hicieron que el oleoducto no estuviera operativo hasta el 22 de septiembre. A fines de octubre se instaló una segunda línea desde Dungeness hasta Boulogne. [72]
Los británicos construyeron tanques especializados, apodados Hobart's Funnies , para lidiar con las condiciones esperadas durante la campaña de Normandía. Desarrollados bajo la supervisión del mayor general Percy Hobart , estos eran tanques M4 Sherman y Churchill modificados . Los ejemplos incluyen el tanque Sherman Crab (equipado con un mayal de minas), el Churchill Crocodile (un tanque lanzallamas) y el Armored Ramp Carrier , que otros tanques podían usar como puente para escalar diques o para superar otros obstáculos. [73] En algunas áreas, las playas consistían en una arcilla blanda que no podía soportar el peso de los tanques. El tanque Bobbin desenrolló una estera sobre la superficie blanda, dejándola atrás como una ruta para los tanques ordinarios. [74] El Assault Vehicle Royal Engineers (AVRE) era un tanque Churchill modificado para muchas tareas de ingeniería de combate, incluida la colocación de puentes; estaba armado con un cañón de demolición que podía disparar grandes cargas contra fortines . [75] El tanque Duplex-Drive ( tanque DD ), otro diseño desarrollado por el grupo de Hobart, era un tanque anfibio autopropulsado que se mantenía a flote utilizando una pantalla de lona impermeable inflada con aire comprimido. [76] Estos tanques se inundaban fácilmente y, en el Día D, muchos se hundieron antes de llegar a la costa, especialmente en Omaha. [77]
En los meses previos a la invasión, los aliados llevaron a cabo la Operación Bodyguard , la estrategia general diseñada para engañar a los alemanes sobre la fecha y el lugar de los principales desembarcos aliados. [78] La Operación Fortitude incluyó Fortitude North, una campaña de desinformación que utilizó tráfico de radio falso para llevar a los alemanes a esperar un ataque a Noruega, [79] y Fortitude South, un gran engaño diseñado para engañar a los alemanes haciéndoles creer que los desembarcos tendrían lugar en Pas de Calais en julio. Se inventó un ficticio Primer Grupo del Ejército de EE. UU. , supuestamente ubicado en Kent y Sussex bajo el mando del teniente general George S. Patton . Los aliados construyeron tanques, camiones y lanchas de desembarco ficticios y los colocaron cerca de la costa. Varias unidades militares, incluido el II Cuerpo Canadiense y la 2.ª División Canadiense , se trasladaron a la zona para reforzar la ilusión de que una gran fuerza se estaba reuniendo allí. [55] [80] Además de la transmisión de tráfico de radio falso, los mensajes de radio genuinos del 21.º Grupo de Ejércitos fueron enviados primero a Kent a través de una línea terrestre y luego transmitidos, para dar a los alemanes la impresión de que la mayoría de las tropas aliadas estaban estacionadas allí. [81] Patton permaneció estacionado en Inglaterra hasta el 6 de julio, y así continuó engañando a los alemanes haciéndoles creer que se produciría un segundo ataque en Calais. [82] Tanto el personal militar como el civil eran conscientes de la necesidad de mantener el secreto, y las tropas de invasión se mantuvieron lo más aisladas posible, especialmente en el período inmediatamente anterior a la invasión. El general estadounidense Henry J. F. Miller fue enviado de regreso a los Estados Unidos en desgracia después de revelar la fecha de la invasión en una fiesta. [55]
Los alemanes creían que tenían una extensa red de espías operando en el Reino Unido, pero de hecho, todos sus agentes habían sido capturados, y algunos se habían convertido en agentes dobles que trabajaban para los Aliados como parte del Sistema de Doble Cruz . El agente doble Juan Pujol García , un oponente español de los nazis conocido por el nombre en clave "Garbo", desarrolló durante los dos años previos al Día D una red falsa de informantes que los alemanes creían que estaban recopilando inteligencia en su nombre. En los meses previos al Día D, Pujol envió cientos de mensajes a sus superiores en Madrid, mensajes especialmente preparados por el servicio de inteligencia británico para convencer a los alemanes de que el ataque se produciría en julio en Calais. [81] [83]
Muchas de las estaciones de radar alemanas en la costa francesa fueron destruidas por la RAF en preparación para los desembarcos. [84] La noche antes de la invasión, en la Operación Taxable , el Escuadrón 617 (los famosos "Dambusters") arrojó tiras de "ventana", láminas de metal que los operadores de radar alemanes interpretaron como un convoy naval que se acercaba a Cap d'Antifer (a unos 80 km del desembarco real del Día D). La ilusión fue reforzada por un grupo de pequeñas embarcaciones que remolcaban globos de barrera . El Escuadrón 218 de la RAF también arrojó "ventana" cerca de Boulogne-sur-Mer en la Operación Glimmer . En la misma noche, un pequeño grupo de operadores del Servicio Aéreo Especial (SAS) desplegaron paracaidistas ficticios sobre Le Havre e Isigny. Estos maniquíes llevaron a los alemanes a creer que se había producido un asalto aéreo adicional. [85]
Los ejercicios de entrenamiento para los desembarcos del Overlord tuvieron lugar ya en julio de 1943. [86] Como la playa cercana se parecía al lugar de desembarco planeado en Normandía, la ciudad de Slapton en Devon , fue evacuada en diciembre de 1943 y tomada por las fuerzas armadas como un sitio para ejercicios de entrenamiento que incluían el uso de lanchas de desembarco y la gestión de obstáculos de playa. [87] Un incidente de fuego amigo allí el 27 de abril de 1944 resultó en hasta 450 muertes. [88] Al día siguiente, se estima que otros 749 soldados y marineros estadounidenses murieron cuando los torpederos alemanes sorprendieron a los miembros de la Fuerza de Asalto "U" que realizaban el Ejercicio Tigre . [89] [90] También se llevaron a cabo ejercicios con lanchas de desembarco y munición real en el Centro de Entrenamiento Combinado en Inveraray en Escocia. [91] Se llevaron a cabo ejercicios navales en Irlanda del Norte, y los equipos médicos en Londres y otros lugares ensayaron cómo manejarían las oleadas esperadas de bajas. [92] Los paracaidistas realizaron ejercicios, incluido un gran lanzamiento de demostración el 23 de marzo de 1944, observado por Churchill, Eisenhower y otros altos funcionarios. [93]
Los planificadores aliados consideraron que la sorpresa táctica era un elemento necesario del plan para los desembarcos. [94] La información sobre la fecha exacta y la ubicación de los desembarcos se proporcionó solo a los niveles más altos de las fuerzas armadas. Los hombres fueron encerrados en sus áreas de concentración a fines de mayo, sin más comunicación con el mundo exterior. [95] Las tropas fueron informadas utilizando mapas que eran correctos en cada detalle excepto en los nombres de los lugares, y a la mayoría no se les dijo su destino real hasta que ya estaban en el mar. [96] Un apagón informativo en Gran Bretaña aumentó la efectividad de las operaciones de engaño. [55] Los viajes hacia y desde la República de Irlanda fueron prohibidos, y el movimiento dentro de varios kilómetros de la costa de Inglaterra fue restringido. [97]
Los planificadores de la invasión especificaron un conjunto de condiciones con respecto al momento de la invasión, considerando que solo unos pocos días de cada mes eran adecuados. Era deseable una luna llena, ya que proporcionaría iluminación para los pilotos de las aeronaves y tendría las mareas más altas . Los aliados querían programar los desembarcos para poco antes del amanecer, a medio camino entre la marea baja y la marea alta, con la marea subiendo. Esto mejoraría la visibilidad de los obstáculos que el enemigo había colocado en la playa y minimizaría la cantidad de tiempo que los hombres tenían que pasar expuestos al aire libre. También se establecieron criterios específicos para la velocidad del viento, la visibilidad y la cobertura de nubes. [98] Eisenhower había seleccionado provisionalmente el 5 de junio como la fecha para el asalto; sin embargo, el 4 de junio, las condiciones eran claramente inadecuadas para un desembarco, ya que los fuertes vientos y los mares agitados hacían imposible el lanzamiento de embarcaciones de desembarco, y las nubes bajas impedirían que los aviones encontraran sus objetivos. [99]
En la tarde del 4 de junio, el equipo meteorológico aliado, encabezado por el capitán de grupo James Stagg de la Real Fuerza Aérea , predijo que el tiempo mejoraría lo suficiente para que la invasión pudiera seguir adelante el 6 de junio. Se reunió con Eisenhower y otros comandantes de alto rango en su cuartel general en Southwick House en Hampshire para discutir la situación. [100] El general Montgomery y el mayor general Walter Bedell Smith , jefe del estado mayor de Eisenhower, estaban ansiosos por lanzar la invasión. El almirante Bertram Ramsay estaba preparado para comprometer sus barcos, mientras que el mariscal jefe del aire Trafford Leigh-Mallory expresó su preocupación de que las condiciones serían desfavorables para la aviación aliada. Después de mucho debate, Eisenhower decidió que la invasión debía seguir adelante. [101] El control aliado del Atlántico significaba que los meteorólogos alemanes no tenían acceso a tanta información como los aliados sobre los patrones meteorológicos entrantes. [84] Como el centro meteorológico de la Luftwaffe en París predijo dos semanas de clima tormentoso, muchos comandantes de la Wehrmacht dejaron sus puestos para asistir a juegos de guerra en Rennes , y a los hombres de muchas unidades se les dio permiso. [102] El mariscal Erwin Rommel regresó a Alemania para el cumpleaños de su esposa y para reunirse con Hitler para tratar de conseguir más tanques. [103]
Si Eisenhower hubiera pospuesto nuevamente la invasión, el siguiente período disponible con la combinación adecuada de mareas (pero sin la deseable luna llena) habría sido dos semanas después, del 18 al 20 de junio. En realidad, durante este período los invasores habrían encontrado una gran tormenta que duró cuatro días, entre el 19 y el 22 de junio, que habría hecho imposibles los desembarcos iniciales. [99]
La Alemania nazi tenía a su disposición 50 divisiones en Francia y los Países Bajos, con otras 18 estacionadas en Dinamarca y Noruega. [g] Quince divisiones estaban en proceso de formación en Alemania, pero no había reserva estratégica. [104] La región de Calais estaba defendida por el 15.º Ejército bajo el mando del Generaloberst (coronel general) Hans von Salmuth , y Normandía por el 7.º Ejército comandado por el Generaloberst Friedrich Dollmann . [105] [106] Las pérdidas de combate a lo largo de la guerra, particularmente en el Frente Oriental , significaron que los alemanes ya no tenían un grupo de jóvenes capaces del que elegir. Los soldados alemanes eran ahora en promedio seis años mayores que sus homólogos aliados. Muchos en el área de Normandía eran Ostlegionen (legiones orientales): reclutas y "voluntarios" de Turkestán , [107] Rusia, Mongolia y otros lugares. La Wehrmacht les había proporcionado principalmente equipo capturado poco confiable; carecían de transporte motorizado. [108] Las formaciones que llegaron más tarde, como la 12.ª División Panzer SS Hitlerjugend , eran, en su mayoría, más jóvenes y mucho mejor equipadas y entrenadas que las tropas estáticas estacionadas a lo largo de la costa. [109]
A principios de 1944, el OB Oeste se vio significativamente debilitado por las transferencias de personal y material al Frente Oriental. Durante la Ofensiva Soviética Dnieper-Cárpatos (24 de diciembre de 1943 - 17 de abril de 1944), el Alto Mando alemán se vio obligado a transferir todo el II Cuerpo Panzer SS desde Francia, compuesto por las Divisiones Panzer SS 9 y 10 , así como la 349 División de Infantería , el 507 Batallón Panzer Pesado y las Brigadas de Cañones de Asalto StuG 311 y 322. En total, las fuerzas alemanas estacionadas en Francia se vieron privadas de 45.827 tropas y 363 tanques, cañones de asalto y cañones antitanque autopropulsados. [110] Fue la primera transferencia importante de fuerzas de Francia al este desde la creación de la Directiva 51 del Führer , que ya no permitía ninguna transferencia del oeste al este. [111] También hubo transferencias al frente italiano: von Rundstedt se quejó de que muchas de sus mejores unidades habían sido enviadas en una "misión inútil" a Italia, diciendo que era "una locura... ese terrible país debería haber sido evacuado... deberíamos haber mantenido un frente decente con unas pocas divisiones en la frontera alpina". [112]
La 1.ª División Panzer SS Leibstandarte SS Adolf Hitler , las divisiones Panzer 9.ª , 11.ª , 19.ª y 116.ª , junto con la 2.ª División Panzer SS "Das Reich" , habían llegado a Francia en marzo-mayo de 1944 para un reacondicionamiento exhaustivo tras sufrir graves daños durante la Ofensiva del Dniéper-Cárpatos. Siete de las once divisiones panzer o panzergrenadier estacionadas en Francia todavía no estaban completamente operativas o solo eran parcialmente móviles a principios de junio de 1944. [113]
Alarmado por los ataques a Saint Nazaire y Dieppe en 1942, Hitler ordenó la construcción de fortificaciones a lo largo de toda la costa atlántica, desde España hasta Noruega, para protegerse de una invasión aliada prevista. Previó 15.000 emplazamientos atendidos por 300.000 soldados, pero debido a la escasez, en particular de hormigón y mano de obra, la mayoría de los puntos fuertes nunca se construyeron. [114] Como lugar previsto de una invasión aliada, Pas de Calais fue fuertemente defendido. [114] En el área de Normandía, las mejores fortificaciones se concentraron en las instalaciones portuarias de Cherburgo y Saint-Malo . [115]
Un informe de Rundstedt a Hitler en octubre de 1943 sobre las débiles defensas en Francia condujo al nombramiento de Rommel para supervisar la construcción de más fortificaciones a lo largo del frente de invasión esperado, que se extendía desde los Países Bajos hasta Cherburgo. [114] [116] Rommel recibió el mando del recién reformado Grupo de Ejércitos B , que incluía al 7.º Ejército, el 15.º Ejército y las fuerzas que custodiaban los Países Bajos. [117] [118] La enredada estructura de mando de la Alemania nazi dificultó que Rommel lograra su tarea. No se le permitió dar órdenes a la Organización Todt , que estaba comandada por el ministro de armamento Albert Speer , por lo que en algunos lugares tuvo que asignar soldados para realizar trabajos de construcción. [115]
Rommel creía que la costa de Normandía podía ser un posible punto de desembarco para la invasión, por lo que ordenó la construcción de extensas obras defensivas a lo largo de esa orilla. Además de emplazamientos de cañones de hormigón en puntos estratégicos a lo largo de la costa, ordenó que se colocaran en la playa estacas de madera, trípodes de metal , minas y grandes obstáculos antitanque para retrasar la aproximación de las embarcaciones de desembarco e impedir el movimiento de los tanques. [119] Esperando que los aliados desembarcaran con la marea alta para que la infantería pasara menos tiempo expuesta en la playa, ordenó que muchos de estos obstáculos se colocaran en la marca de la marea alta. [98] Las marañas de alambre de púas, las trampas explosivas y la eliminación de la cobertura del suelo hicieron que la aproximación fuera peligrosa para la infantería. [119] Por orden de Rommel, se triplicó el número de minas a lo largo de la costa. [115] Dada la supremacía aérea aliada (4.029 aviones aliados asignados a operaciones en Normandía más 5.514 aviones asignados a bombardeos y defensa, frente a 570 aviones de la Luftwaffe estacionados en Francia y los Países Bajos [98] ), se colocaron estacas con trampas explosivas conocidas como Rommelspargel ( espárragos de Rommel ) en prados y campos para disuadir los desembarcos aéreos. [115]
Rommel, convencido de que la mejor oportunidad de los alemanes era detener la invasión en la costa, solicitó que se estacionaran reservas móviles, especialmente tanques, lo más cerca posible de la costa. Rundstedt, el general Leo Geyr von Schweppenburg (comandante del Grupo Panzer Oeste ) y otros comandantes superiores creían que la invasión no podía detenerse en las playas. Geyr defendió una doctrina convencional: mantener las formaciones Panzer concentradas en una posición central alrededor de París y Ruán y desplegarlas solo cuando se hubiera identificado la cabeza de playa principal aliada. [120] [121] [122] Geyr también señaló que en la campaña italiana los blindados estacionados cerca de la costa habían sido dañados por los bombardeos navales. La opinión de Rommel era que debido a la abrumadora superioridad aérea aliada, el movimiento a gran escala de tanques no sería posible una vez que la invasión estuviera en marcha. Hitler tomó la decisión final: dejó tres divisiones bajo el mando de Geyr y le dio a Rommel el control operativo de tres divisiones de tanques como reservas. Hitler tomó el control personal de cuatro divisiones como reservas estratégicas, que no podían ser utilizadas sin sus órdenes directas. [120] [121] [122]
Estáis a punto de embarcaros en la Gran Cruzada, por la que hemos luchado durante todos estos meses. Los ojos del mundo están puestos en vosotros. Las esperanzas y las oraciones de los amantes de la libertad de todo el mundo os acompañan. En compañía de nuestros valientes aliados y hermanos de armas en otros frentes, conseguiréis la destrucción de la maquinaria de guerra alemana, la eliminación de la tiranía nazi sobre los pueblos oprimidos de Europa y la seguridad para nosotros en un mundo libre.
— Eisenhower, Carta a las fuerzas aliadas [123]
En mayo de 1944, 1,5 millones de tropas estadounidenses habían llegado al Reino Unido. [67] La mayoría fueron alojadas en campamentos temporales en el suroeste de Inglaterra, listas para cruzar el Canal hacia la sección occidental de la zona de desembarco. Las tropas británicas y canadienses fueron alojadas en alojamientos más al este, distribuidos desde Southampton hasta Newhaven , e incluso en la costa este para los hombres que llegarían en oleadas posteriores. Un complejo sistema llamado Control de Movimiento aseguró que los hombres y los vehículos partieran a tiempo desde veinte puntos de partida. [95] Algunos hombres tuvieron que abordar sus naves casi una semana antes de la salida. [124] Los barcos se encontraron en un punto de encuentro (apodado "Piccadilly Circus") al sureste de la Isla de Wight para reunirse en convoyes para cruzar el Canal. [125] Los dragaminas comenzaron a despejar las rutas en la tarde del 5 de junio, [99] y mil bombarderos partieron antes del amanecer para atacar las defensas costeras. [126] Unos 1.200 aviones partieron de Inglaterra justo antes de medianoche para transportar tres divisiones aerotransportadas a sus zonas de lanzamiento tras las líneas enemigas varias horas antes de los desembarcos en la playa. [127] Las divisiones aerotransportadas 82.ª y 101.ª estadounidenses recibieron objetivos en la península de Cotentin al oeste de Utah. La 6.ª División Aerotransportada británica recibió la misión de capturar intactos los puentes sobre el canal de Caen y el río Orne. [128] El 4.º batallón SAS de la Francia Libre , compuesto por 538 hombres, recibió objetivos en Bretaña ( Operación Dingson , Operación Samwest ). [129] [130] Unos 132.000 hombres fueron transportados por mar el Día D, y otros 24.000 llegaron por aire. [95] El bombardeo naval preliminar comenzó a las 05:45 y continuó hasta las 06:25 desde cinco acorazados, veinte cruceros, sesenta y cinco destructores y dos monitores. [95] [131] La infantería comenzó a llegar a las playas alrededor de las 06:30. [132]
Las aeronaves que transportaban a la 4.ª División de Infantería de los EE. UU. que asaltaban Utah fueron empujadas por la corriente a un punto a unos 1.800 metros (2.000 yd) al sur de su zona de aterrizaje prevista. Las tropas encontraron una ligera resistencia y sufrieron menos de 200 bajas. [133] [134] Sus esfuerzos por avanzar tierra adentro se quedaron muy lejos de sus objetivos durante el primer día, pero pudieron avanzar unas 4 millas (6,4 km), haciendo contacto con la 101.ª División Aerotransportada. [58] [135] Los desembarcos aéreos al oeste de Utah no fueron muy exitosos, ya que solo el diez por ciento de los paracaidistas aterrizaron en sus zonas de lanzamiento. Reunir a los hombres en unidades de combate se hizo difícil por la escasez de radios y por el terreno, con sus setos, muros de piedra y pantanos. [136] [137] La 82.ª División Aerotransportada capturó su objetivo principal en Sainte-Mère-Église y trabajó para proteger el flanco occidental. [138] Su fracaso en capturar los cruces del río Merderet resultó en un retraso en sellar la península de Cotentin. [139] La 101 División Aerotransportada ayudó a proteger el flanco sur y capturó la esclusa en el río Douve en La Barquette, [137] pero no capturó los puentes cercanos asignados en el primer día. [140]
En Pointe du Hoc , la tarea de los doscientos hombres del 2.º Batallón de Rangers , comandado por el teniente coronel James Rudder , era escalar los acantilados de 30 metros (98 pies) con cuerdas y escaleras para destruir la batería de cañones ubicada allí. Mientras estaban bajo fuego desde arriba, los hombres escalaron el acantilado, solo para descubrir que los cañones ya habían sido retirados. Los Rangers localizaron las armas, sin vigilancia pero listas para usar, en un huerto a unos 550 metros (600 yardas) al sur de la punta, y las inutilizaron. Bajo ataque, los hombres en la punta quedaron aislados y algunos fueron capturados. Al amanecer del D+1 (7 de junio), Rudder solo tenía 90 hombres capaces de luchar. El relevo no llegó hasta el D+2 (8 de junio), cuando llegaron los miembros del 743.º Batallón de Tanques . [141]
Omaha, el sector más fuertemente defendido, fue asignado a la 1.ª División de Infantería de los EE. UU. , complementada con tropas de la 29.ª División de Infantería de los EE. UU . [134] [142] Se enfrentaron a la 352.ª División de Infantería , en lugar del esperado regimiento único. [143] Las fuertes corrientes obligaron a muchas embarcaciones de desembarco al este de su posición prevista o las retrasaron. Las bajas fueron más pesadas que en todos los demás desembarcos combinados, ya que los hombres fueron sometidos a fuego desde los acantilados de arriba. [144] Los problemas para limpiar la playa de obstrucciones llevaron al capitán de playa a detener más desembarcos de vehículos a las 08:30. Un grupo de destructores llegó en ese momento para ofrecer fuego de artillería de apoyo. [145] La salida de Omaha solo fue posible a través de cinco barrancos, y a última hora de la mañana apenas seiscientos hombres habían llegado al terreno más alto. Al mediodía, cuando el fuego de artillería pasó factura y los alemanes comenzaron a quedarse sin municiones, los estadounidenses pudieron despejar algunos carriles en las playas. También comenzaron a limpiar las zonas de defensa enemigas para que los vehículos pudieran salir de la playa. [146] La tenue cabeza de playa se amplió durante los días siguientes y los objetivos del Día D se cumplieron el D+3 (9 de junio). [147]
En Gold, los fuertes vientos dificultaron las condiciones para las embarcaciones de desembarco, y los tanques anfibios DD desembarcaron cerca de la costa o directamente en la playa en lugar de más lejos como estaba previsto. [148] Los ataques aéreos no habían logrado alcanzar el punto fuerte de Le Hamel, y su cañón de 75 mm continuó causando daños hasta las 16:00. En el flanco occidental, el 1.er Batallón del Regimiento de Hampshire capturó Arromanches (futuro emplazamiento de Mulberry "B"), y se estableció contacto en el flanco oriental con las fuerzas canadienses en Juno. [149]
Los desembarcos de infantería en Juno se retrasaron debido a las fuertes mares, y los hombres llegaron antes que sus blindados de apoyo, sufriendo muchas bajas al desembarcar. La mayor parte de los bombardeos en alta mar no habían alcanzado las defensas alemanas. A pesar de estas dificultades, los canadienses despejaron rápidamente la playa y crearon dos salidas a los pueblos de arriba. Los retrasos en la toma de Bény-sur-Mer provocaron congestión en la playa, pero al anochecer, las cabezas de playa contiguas de Juno y Gold cubrían un área de 12 millas (19 km) de ancho y 7 millas (10 km) de profundidad. [150] Una tropa del 1.er Regimiento de Tanques de Húsares fue la única unidad aliada que logró su objetivo el primer día de la invasión. [151] Las bajas en Juno fueron de 961 hombres. [152]
En Sword, 21 de los 25 tanques de la DD lograron llegar sanos y salvos a tierra para dar cobertura a la infantería, que comenzó a desembarcar a las 07:30. Rápidamente despejaron la playa y crearon varias salidas para los tanques. En las condiciones ventosas, la marea subió más rápido de lo esperado, lo que dificultó la maniobra de los blindados. [153] El 2.º Batallón de Infantería Ligera de Shropshire del Rey avanzó a pie hasta unos pocos kilómetros de Caen, pero tuvo que retirarse debido a la falta de apoyo blindado. [154] A las 16:00, la 21.ª División Panzer alemana montó un contraataque entre Sword y Juno y casi logró llegar a la costa. Se encontraron con una fuerte resistencia de la 3.ª División de Infantería británica y pronto fueron llamados para ayudar en el área entre Caen y Bayeux. [155] [156]
Los primeros componentes de los puertos Mulberry fueron traídos el día D+1 (7 de junio) y las estructuras estaban en uso para la descarga a mediados de junio. [71] Uno fue construido en Arromanches por los británicos, el otro en Omaha por los estadounidenses. Las fuertes tormentas del 19 de junio interrumpieron el desembarco de suministros y destruyeron el puerto de Omaha. [157] El puerto reparado de Arromanches pudo recibir alrededor de 6.000 toneladas de material diariamente y estuvo en uso continuo durante los siguientes diez meses, pero la mayoría de los envíos fueron traídos por las playas hasta que el puerto de Cherburgo fue despejado de minas y obstrucciones el 16 de julio. [158] [159]
Las bajas aliadas en el primer día fueron de al menos 10.000, con 4.414 muertos confirmados. [160] Los alemanes perdieron 1.000 hombres. [161] Los planes de invasión aliados habían exigido la captura de Carentan, Saint-Lô , Caen y Bayeux el primer día, con todas las playas (excepto Utah), conectadas con una línea de frente a 10 o 16 kilómetros (6 o 10 millas) de las playas; ninguno de estos objetivos se logró. [58] Las cinco cabezas de puente no estuvieron conectadas hasta el 12 de junio, momento en el que los aliados tenían un frente de unos 97 kilómetros (60 millas) de largo y 24 kilómetros (15 millas) de profundidad. [162] Caen, un objetivo importante, todavía estaba en manos alemanas al final del Día D y no sería capturada por completo hasta el 21 de julio. [163] Casi 160.000 soldados cruzaron el Canal de la Mancha el 6 de junio, y más de dos millones de tropas aliadas estaban en Francia a finales de agosto. [164]
En la parte occidental del asentamiento, las tropas estadounidenses debían ocupar la península de Cotentin, especialmente Cherburgo, que proporcionaría a los aliados un puerto de aguas profundas. El terreno detrás de Utah y Omaha se caracterizaba por el bocage , con setos espinosos en terraplenes de 3 a 4 pies (0,91 a 1,2 m) de altura con una zanja a cada lado. [165] Muchas áreas estaban protegidas adicionalmente por fosos de fusil y emplazamientos de ametralladoras. [166] La mayoría de los caminos eran demasiado estrechos para los tanques. [165] Los alemanes habían inundado los campos detrás de Utah con agua de mar hasta 2 millas (3,2 km) desde la costa. [167] Las fuerzas alemanas en la península incluían la 91.ª División de Infantería y las 243.ª y 709.ª Divisiones de Infantería Estática . [168] En el día D+3 los comandantes aliados se dieron cuenta de que Cherburgo no sería tomada rápidamente, y decidieron cortar la península para evitar que llegaran más refuerzos. [169] Después de los intentos fallidos de la inexperta 90 División de Infantería , el mayor general J. Lawton Collins , comandante del VII Cuerpo , asignó la tarea a la veterana 9 División de Infantería . Llegaron a la costa oeste del Cotentin el 17 de junio, cortando Cherburgo. [170] La 9 División, unida a las 4.ª y 79.ª Divisiones de Infantería , tomó el control de la península en feroces combates a partir del 19 de junio; Cherburgo fue capturada el 26 de junio. Para entonces, los alemanes habían destruido las instalaciones portuarias, que no volvieron a estar en pleno funcionamiento hasta septiembre. [171]
Los combates en la zona de Caen contra la 21.ª División Panzer, la 12.ª División Panzer SS de las Hitlerjugend y otras unidades pronto llegaron a un punto muerto. [172] Durante la Operación Perch , el XXX Cuerpo intentó avanzar hacia el sur en dirección a Mont Pinçon , pero pronto abandonó el enfoque directo a favor de un ataque de pinza para rodear Caen. El XXX Cuerpo realizó un movimiento de flanqueo desde Tilly-sur-Seulles hacia Villers-Bocage con parte de la 7.ª División Blindada, mientras que el I Cuerpo intentó pasar Caen por el este. El ataque del I Cuerpo fue detenido rápidamente y el XXX Cuerpo capturó brevemente Villers-Bocage. Los elementos avanzados de la fuerza británica fueron emboscados, lo que inició una batalla de Villers-Bocage que duró un día y luego la Batalla de la Caja. Los británicos se vieron obligados a retirarse a Tilly-sur-Seulles. [173] [174] Después de un retraso debido a las tormentas del 17 al 23 de junio, la Operación Epsom comenzó el 26 de junio, un intento del VIII Cuerpo de dar la vuelta y atacar Caen desde el suroeste y establecer una cabeza de puente al sur del Odon . [175] Aunque la operación no logró tomar Caen, los alemanes sufrieron muchas pérdidas de tanques después de comprometer todas las unidades Panzer disponibles en la operación. [176] Rundstedt fue destituido el 1 de julio y reemplazado como OB West por el mariscal de campo Günther von Kluge después de remarcar que la guerra ahora estaba perdida. [177] Los suburbios del norte de Caen fueron bombardeados en la tarde del 7 de julio y luego ocupados al norte del río Orne en la Operación Charnwood el 8 y 9 de julio. [178] [179] La Operación Atlántico y la Operación Goodwood capturaron el resto de Caen y el terreno alto al sur del 18 al 21 de julio, momento en el que la ciudad estaba casi destruida. [180] Hitler sobrevivió a un intento de asesinato el 20 de julio. [181]
Después de asegurar territorio en la península de Cotentin al sur hasta Saint-Lô , el Primer Ejército de los EE. UU. lanzó la Operación Cobra el 25 de julio y avanzó más al sur hasta Avranches el 1 de agosto. [182] Los británicos lanzaron la Operación Bluecoat el 30 de julio para asegurar Vire y el terreno elevado de Mont Pinçon. [183] El Tercer Ejército de los EE. UU. del teniente general Patton , activado el 1 de agosto, rápidamente tomó la mayor parte de Bretaña y territorio hasta el sur del Loira , mientras que el Primer Ejército mantuvo la presión hacia el este en dirección a Le Mans para proteger su flanco. El 3 de agosto, Patton y el Tercer Ejército pudieron dejar una pequeña fuerza en Bretaña y avanzar hacia el este hacia la principal concentración de fuerzas alemanas al sur de Caen. [184] A pesar de las objeciones de Kluge, el 4 de agosto Hitler ordenó una contraofensiva ( Operación Lüttich ) desde Vire hacia Avranches. [185]
Mientras el II Cuerpo Canadiense avanzaba hacia el sur desde Caen en dirección a Falaise en la Operación Totalize el 8 de agosto, [186] Bradley y Montgomery se dieron cuenta de que existía la posibilidad de que la mayor parte de las fuerzas alemanas quedaran atrapadas en Falaise . El Tercer Ejército continuó el cerco desde el sur, llegando a Alençon el 11 de agosto. Aunque Hitler siguió insistiendo hasta el 14 de agosto en que sus fuerzas debían contraatacar, Kluge y sus oficiales comenzaron a planificar una retirada hacia el este. [187] Las fuerzas alemanas se vieron gravemente obstaculizadas por la insistencia de Hitler en tomar todas las decisiones importantes él mismo, lo que dejó a sus fuerzas sin órdenes durante períodos de hasta 24 horas mientras se enviaba información de ida y vuelta a la residencia del Führer en Obersalzberg en Baviera. [188] En la tarde del 12 de agosto, Patton le preguntó a Bradley si sus fuerzas debían continuar hacia el norte para cerrar la brecha y rodear a las fuerzas alemanas. Bradley se negó porque Montgomery ya había asignado al Primer Ejército Canadiense la tarea de tomar el territorio desde el norte. [189] [190] Los canadienses encontraron una fuerte resistencia y capturaron Falaise el 16 de agosto. La brecha se cerró el 21 de agosto, atrapando a 50.000 tropas alemanas, pero más de un tercio del 7.º Ejército alemán y los restos de nueve de las once divisiones Panzer habían escapado hacia el este. [191] La toma de decisiones de Montgomery con respecto a la brecha de Falaise fue criticada en su momento por los comandantes estadounidenses, especialmente Patton, aunque Bradley era más comprensivo y creía que Patton no habría sido capaz de cerrar la brecha. [192] El tema ha sido objeto de mucha discusión entre los historiadores, y se han dirigido críticas a las fuerzas estadounidenses, británicas y canadienses. [193] [194] [195] Hitler relevó a Kluge de su mando del OB West el 15 de agosto y lo reemplazó por el mariscal de campo Walter Model . Kluge se suicidó el 19 de agosto después de que Hitler se diera cuenta de su participación en el complot del 20 de julio . [196] [197] El 15 de agosto se lanzó una invasión en el sur de Francia ( Operación Dragoon ). [198]
La Resistencia francesa en París se levantó contra los alemanes el 19 de agosto. [199] Eisenhower inicialmente quería pasar por alto la ciudad para perseguir otros objetivos, pero en medio de informes de que los ciudadanos pasaban hambre y la intención declarada de Hitler de destruirla, De Gaulle insistió en que debía tomarse de inmediato. [200] Las fuerzas francesas de la 2.ª División Blindada al mando del general Philippe Leclerc llegaron desde el oeste el 24 de agosto, mientras que la 4.ª División de Infantería estadounidense presionaba desde el sur. Los combates dispersos continuaron durante toda la noche y, en la mañana del 25 de agosto, París fue liberada . [201]
Las operaciones continuaron en los sectores británico y canadiense hasta finales de mes. El 25 de agosto, la 2.ª División Blindada estadounidense se abrió paso hasta Elbeuf , haciendo contacto con divisiones blindadas británicas y canadienses. [202] La 2.ª División de Infantería canadiense avanzó hacia el Forêt de la Londe en la mañana del 27 de agosto. El área estaba fuertemente defendida; las 4.ª y 6.ª brigadas canadienses sufrieron muchas bajas en el transcurso de tres días mientras los alemanes libraban una acción de demora en un terreno muy adecuado para la defensa. Los alemanes se retiraron el 29 de agosto, retirándose por el Sena al día siguiente. [202] En la tarde del 30 de agosto, la 3.ª División de Infantería canadiense cruzó el Sena cerca de Elbeuf y entró en Rouen donde fue recibida con júbilo. [203]
Eisenhower tomó el mando directo de todas las fuerzas terrestres aliadas el 1 de septiembre. Preocupado por los contraataques alemanes y el limitado material que llegaba a Francia, decidió continuar las operaciones en un frente amplio en lugar de intentar avances estrechos. [204] La unión de las fuerzas de Normandía con las fuerzas aliadas en el sur de Francia se produjo el 12 de septiembre como parte del avance hacia la Línea Sigfrido . [205] El 17 de septiembre, Montgomery lanzó la Operación Market Garden , un intento fallido de las tropas aerotransportadas angloamericanas de capturar puentes en los Países Bajos para permitir que las fuerzas terrestres cruzaran el Rin hacia Alemania. [204] El avance aliado se ralentizó debido a la resistencia alemana y la falta de suministros (especialmente combustible). El 16 de diciembre, los alemanes lanzaron la Ofensiva de las Ardenas, también conocida como la Batalla de las Ardenas , la última gran ofensiva alemana de la guerra en el Frente Occidental. Una serie de acciones soviéticas exitosas comenzaron con la Ofensiva del Vístula-Oder el 12 de enero. Hitler se suicidó el 30 de abril cuando las tropas soviéticas se acercaban a su Führerbunker en Berlín, y Alemania se rindió el 7 de mayo de 1945. [206]
El desembarco de Normandía fue la mayor invasión marítima de la historia, con casi 5.000 embarcaciones de desembarco y asalto, 289 buques de escolta y 277 dragaminas. [125] La apertura de otro frente en Europa occidental fue un tremendo golpe psicológico para el ejército alemán, que temía una repetición de la guerra de dos frentes de la Primera Guerra Mundial. El desembarco de Normandía también anunció el inicio de la "carrera por Europa" entre las fuerzas soviéticas y las potencias occidentales, que algunos historiadores consideran el inicio de la Guerra Fría . [207]
La victoria en Normandía se debió a varios factores. Los preparativos alemanes a lo largo del Muro Atlántico estaban solo parcialmente terminados; poco antes del Día D, Rommel informó que la construcción solo estaba completa en un 18 por ciento en algunas áreas porque los recursos se desviaron a otras partes. [208] Los engaños realizados en la Operación Fortitude tuvieron éxito, dejando a los alemanes obligados a defender una gran franja de costa. [209] Los Aliados lograron y mantuvieron la superioridad aérea, lo que significó que los alemanes no pudieron hacer observaciones de los preparativos en curso en Gran Bretaña y no pudieron interferir mediante ataques con bombarderos. [210] [211] La infraestructura de transporte en Francia se vio gravemente alterada por los bombarderos aliados y la Resistencia francesa, lo que dificultó a los alemanes traer refuerzos y suministros. [212] Gran parte del bombardeo de artillería inicial fue fuera del objetivo o no lo suficientemente concentrado como para tener algún impacto, [213] pero los blindados especializados funcionaron bien excepto en Omaha, proporcionando apoyo de artillería cercano a las tropas cuando desembarcaron en las playas. [214] La indecisión y la estructura de mando excesivamente complicada del alto mando alemán también fueron un factor en el éxito aliado. [215]
Desde el Día D hasta el 21 de agosto, los aliados desembarcaron 2.052.299 hombres en el norte de Francia. El coste de la campaña de Normandía fue alto para ambos bandos. [22] Entre el 6 de junio y finales de agosto, los ejércitos estadounidenses sufrieron 124.394 bajas, de las cuales 20.668 fueron asesinadas, [c] y 10.128 desaparecieron. [22] Las bajas dentro del Primer Ejército canadiense y el Segundo Ejército británico se estiman en 83.045: 15.995 muertos, 57.996 heridos y 9.054 desaparecidos. [h] De estas, las pérdidas canadienses ascendieron a 18.444, con 5.021 muertos en acción. [20] Uno de cada siete soldados canadienses asesinados entre el 6 y el 11 de junio fue asesinado después de rendirse, en una serie de ejecuciones que se denominarían las Masacres de Normandía . [217] Las fuerzas aéreas aliadas, que habían realizado 480.317 misiones en apoyo de la invasión, perdieron 4.101 aviones y 16.714 aviadores (8.536 miembros de la USAAF y 8.178 bajo el mando de la RAF). [22] [218] Los paracaidistas del SAS de la Francia Libre sufrieron 77 muertos, 197 heridos y desaparecidos. [219] Las pérdidas de tanques aliados se han estimado en 4.000, con pérdidas divididas equitativamente entre los ejércitos estadounidense y británico/canadiense. [23] Los historiadores difieren ligeramente en las bajas totales durante la campaña, con las pérdidas más bajas totalizando 225.606 [220] [221] y las más altas en 226.386. [222] [223]
Las fuerzas aliadas en el norte de Francia informaron de la captura de 47.000 alemanes en junio, 36.000 en julio y 150.000 en agosto, un total de 233.000 durante los tres meses de Overlord. [224] Alrededor de 80.000 soldados alemanes están enterrados en Normandía, aunque esta cifra incluye un número no informado de alemanes que murieron antes de la batalla y los que murieron en cautiverio después del final de la lucha. [225]
Las fuerzas alemanas en Francia informaron de pérdidas de 158.930 hombres entre el Día D y el 14 de agosto, justo antes del inicio de la Operación Dragoon en el sur de Francia. [226] En la acción en la bolsa de Falaise, se perdieron 50.000 hombres, de los cuales 10.000 murieron y 40.000 fueron capturados. [23] Las fuentes varían en cuanto al total de bajas alemanas. Niklas Zetterling señala que las cifras del OB West para el verano de 1944 en el oeste (incluyendo así en su ámbito la Operación Dragoon en el sur de Francia) ascendieron a 289.000: 23.019 muertos, 67.060 heridos y 198.616 desaparecidos. Afirma que el registro es generalmente fiable, pero también que podría haber subestimado las pérdidas en algunos lugares, como Cherburgo. [227] [i] Zetterling continúa estimando específicamente las bajas del ejército alemán en la región de Normandía específicamente desde el 6 de junio hasta agosto en 210.000; sin embargo, también señala que "los alemanes probablemente sufrieron más pérdidas de personal cuando las bases aéreas o navales fueron invadidas. Sobre esto no hay cifras disponibles para este estudio". [229] Otras fuentes llegan a estimaciones más altas: 400.000 (200.000 muertos o heridos y otros 200.000 capturados), [206] 500.000 (290.000 muertos o heridos, 210.000 capturados), [15] [j] hasta 530.000 en total. [231]
No existen cifras exactas sobre las pérdidas de tanques alemanes en Normandía. Aproximadamente 2.300 tanques y cañones de asalto fueron empleados en la batalla, [k] de los cuales solo entre 100 y 120 cruzaron el Sena al final de la campaña. [15] Mientras que las fuerzas alemanas informaron solo 481 tanques destruidos entre el día D y el 31 de julio, [226] la investigación realizada por la Sección de Investigación Operativa No. 2 del 21.º Grupo de Ejércitos indica que los Aliados destruyeron alrededor de 550 tanques en junio y julio [232] y otros 500 en agosto, [233] para un total de 1.050 tanques destruidos, incluidos 100 destruidos por aviones. [10] Las pérdidas de la Luftwaffe ascendieron a 2.127 aviones. [24] Al final de la campaña de Normandía, 55 divisiones alemanas (42 de infantería y 13 panzer) habían quedado ineficaces para el combate; siete de ellas fueron disueltas. En septiembre, el OB Oeste sólo tenía 13 divisiones de infantería, 3 divisiones panzer y 2 brigadas panzer calificadas como efectivas en combate. [234]
Durante la liberación de Normandía, entre 13.632 y 19.890 civiles franceses murieron, [27] y muchos más resultaron gravemente heridos. [26] Además de los que murieron durante la campaña, se estima que entre 11.000 y 19.000 normandos murieron durante los bombardeos previos a la invasión. [26] Un total de 70.000 civiles franceses murieron a lo largo de la guerra. [26] Las minas terrestres y las municiones sin detonar continuaron causando bajas a la población normanda después del final de la campaña. [235]
Antes de la invasión, el SHAEF emitió instrucciones (que más tarde sirvieron de base para el Protocolo I de la Convención de La Haya de 1954 ) que enfatizaban la necesidad de limitar la destrucción a los sitios patrimoniales franceses. Estos sitios, nombrados en las Listas Oficiales de Monumentos de Asuntos Civiles, no debían ser utilizados por las tropas a menos que se recibiera permiso de los escalones superiores de la cadena de mando. [236] Sin embargo, las torres de las iglesias y otros edificios de piedra en toda la zona fueron dañados o destruidos para evitar que los alemanes los usaran. [237] Se hicieron esfuerzos para evitar que los trabajadores de reconstrucción usaran escombros de ruinas importantes para reparar caminos y buscar artefactos. [238] El tapiz de Bayeux y otros tesoros culturales importantes habían estado almacenados en el castillo de Sourches cerca de Le Mans desde el comienzo de la guerra y sobrevivieron intactos. [239] Las fuerzas de ocupación alemanas también mantuvieron una lista de edificios protegidos, pero su intención era mantener las instalaciones en buenas condiciones para que las usaran como alojamiento las tropas alemanas. [238]
Muchas ciudades y pueblos de Normandía quedaron totalmente devastados por los combates y los bombardeos. Al final de la batalla de Caen, sólo quedaban 8.000 viviendas habitables para una población de más de 60.000 habitantes. [237] De las 18 iglesias catalogadas de Caen, cuatro sufrieron graves daños y cinco fueron destruidas, junto con otros 66 monumentos catalogados. [239] En el departamento de Calvados (ubicación de la cabeza de playa de Normandía), 76.000 ciudadanos se quedaron sin hogar. De los 210 judíos que había en Caen antes de la guerra, sólo uno sobrevivió a la guerra. [240]
Los saqueos fueron perpetrados por todos los bandos: los alemanes en retirada, los aliados invasores y la población francesa local. [238] Las fuerzas aliadas nunca toleraron el saqueo, y aquellos a quienes se descubrió que lo hacían fueron castigados. [241]
Las playas de Normandía todavía se conocen por sus nombres en clave de invasión. En los lugares importantes hay placas, monumentos o pequeños museos, y se pueden conseguir guías y mapas. Algunos de los puntos fuertes alemanes siguen conservados; Pointe du Hoc, en particular, ha cambiado poco desde 1944. Los restos del puerto Mulberry B todavía se encuentran en el mar en Arromanches. Varios cementerios grandes en la zona sirven como lugar de descanso final para muchos de los soldados aliados y alemanes muertos en la campaña de Normandía. [242]
El cementerio y monumento conmemorativo de Normandía , situado sobre el Canal de la Mancha en un acantilado de la playa de Omaha, ha recibido numerosos visitantes cada año. El lugar ocupa una superficie de 172,5 acres y contiene los restos de 9.388 militares estadounidenses muertos, la mayoría de los cuales murieron durante la invasión de Normandía y las operaciones militares posteriores en la Segunda Guerra Mundial. También se encuentran tumbas de tripulaciones del Cuerpo Aéreo del Ejército derribadas sobre Francia en 1942 y de cuatro mujeres estadounidenses. [243]
