La 6.ª División Aerotransportada fue una división de infantería aerotransportada del Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . A pesar de su nombre, la 6.ª fue en realidad la segunda de las dos divisiones aerotransportadas creadas por el Ejército británico durante la guerra, siendo la otra la 1.ª División Aerotransportada . [3] La 6.ª División Aerotransportada se formó en la Segunda Guerra Mundial , a mediados de 1943, y estaba comandada por el mayor general Richard N. Gale . La división estaba formada por las 3.ª y 5.ª Brigadas Paracaidistas junto con la 6.ª Brigada Aerotransportada y unidades de apoyo.
La operación inicial de la división, que también resultó en que se convirtiera en la primera unidad aliada en desembarcar sus tropas en Francia como parte de la Operación Overlord , fue la Operación Tonga el 6 de junio de 1944, el Día D, parte del desembarco de Normandía , donde fue responsable de asegurar el flanco izquierdo de la invasión aliada. Habiendo llevado a cabo con éxito esta tarea, la división permaneció en Normandía durante tres meses antes de ser retirada en septiembre. La división fue entrenada día tras día más tarde ese mes, durante casi una semana, preparándose para unirse a la Operación Market Garden, pero finalmente fue retirada. Mientras aún reclutaba y reformaba en Inglaterra, fue movilizada nuevamente y enviada a Bélgica en diciembre de 1944, para ayudar a contrarrestar la ofensiva sorpresa alemana en las Ardenas , la Batalla de las Ardenas . Su última misión aerotransportada siguió en marzo de 1945, la Operación Varsity , el segundo asalto aerotransportado aliado sobre el río Rin .
Después de la guerra, la división fue identificada como Reserva Estratégica Imperial y se trasladó a Oriente Medio . Inicialmente enviada a Palestina para entrenamiento de paracaidistas, la división se involucró en un papel de seguridad interna . En Palestina, la división pasó por varios cambios en su formación y se había reducido en tamaño a solo dos brigadas de paracaidistas cuando se disolvió en 1948.
El 31 de mayo de 1941, los jefes de Estado Mayor y Winston Churchill aprobaron un memorando conjunto del Ejército y la RAF ; en él se recomendaba que las fuerzas aerotransportadas británicas estuvieran formadas por dos brigadas de paracaidistas, una con base en Inglaterra y la otra en Oriente Medio , y que se creara una fuerza de planeadores de 10 000 hombres. [4] Luego, el 23 de abril de 1943, el Ministerio de Guerra autorizó la formación de una segunda división aerotransportada británica. [5]
Esta segunda formación fue numerada como la 6.ª División Aerotransportada, y comandada por el mayor general Richard Nelson "Windy" Gale , quien previamente había creado la 1.ª Brigada Paracaidista . [6] [nb 2] Bajo su mando estaría la 3.ª Brigada Paracaidista existente , junto con dos batallones (2.º Ox and Bucks y 1.º Ulster Rifles ) transferidos desde la 1.ª División Aerotransportada , para formar el núcleo de la nueva 6.ª Brigada Aerotransportada . [5] La brigada aerotransportada era una parte importante de la división aerotransportada, siendo su fuerza casi igual a la de las dos brigadas paracaidistas combinadas, [8] y los batallones de infantería de planeadores eran las unidades de infantería armadas más pesadas del ejército británico. [9] Al mismo tiempo, varios oficiales, veteranos de combate de la 1.ª División Aerotransportada, fueron destinados a la división como comandantes de brigada y batallón. [10] Entre mayo y septiembre, se formaron las unidades divisionales restantes, incluyendo la 5.ª Brigada de Paracaidistas , el 6.º Regimiento de Reconocimiento Blindado Aerotransportado, el 53.º Regimiento Ligero de Aterrizaje Aéreo (Worcester Yeomanry) , la Artillería Real y los Pathfinders de la división, la 21.ª Compañía Paracaidista Independiente. [11] El cuartel general estaba en Syrencot House, Figheldean , Wiltshire. [12]
De junio a diciembre de 1943, la división se preparó para las operaciones, entrenando en todos los niveles, desde la sección hasta la división, día y noche. [13] Se esperaba que los soldados aerotransportados lucharan contra un número superior de enemigos, que estarían equipados con artillería y tanques. Por lo tanto, el entrenamiento estaba diseñado para fomentar un espíritu de autodisciplina, autosuficiencia y agresividad, con énfasis en la aptitud física, la puntería y la experiencia de campo . [14] Una gran parte del entrenamiento consistió en cursos de asalto y marchas de ruta . Los ejercicios militares incluyeron la captura y retención de cabezas de puente aerotransportadas, puentes de carretera o ferrocarril y fortificaciones costeras. [14] Al final de la mayoría de los ejercicios, las tropas marchaban de regreso a sus cuarteles, generalmente una distancia de alrededor de 20 millas (32 km). [13] Se esperaba una capacidad para cubrir largas distancias a gran velocidad; se requería que los pelotones aerotransportados cubrieran una distancia de 50 millas (80 km) en 24 horas, y los batallones 32 millas (51 km). [14]
Al final de la guerra en Europa , en mayo de 1945, la división fue seleccionada para ir a la India y formar un cuerpo aerotransportado con la 44.ª División Aerotransportada India . [15] El grupo de avanzada de la división, formado alrededor de la 5.ª Brigada Paracaidista, ya había llegado a la India , cuando los japoneses se rindieron después de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki . [16] Después de la rendición, todos estos planes cambiaron. El Ejército británico de posguerra solo necesitaba una división aerotransportada, y la 6.ª División Aerotransportada fue elegida para permanecer en fuerza y fue enviada a Oriente Medio como Reserva Estratégica Imperial. [17]
Cuando la división fue enviada a Oriente Medio , se asignó a la 2.ª Brigada Paracaidista la tarea de reforzarla. [18] En mayo de 1946, después de que se disolviera la 1.ª División Aerotransportada, la 1.ª Brigada Paracaidista se unió a la división, reemplazando a la 6.ª Brigada Aerotransportada. [19] El siguiente gran desarrollo de personal se produjo en 1947, cuando se disolvió la 3.ª Brigada Paracaidista y la 2.ª Brigada Paracaidista, aunque siguió siendo parte de la división, se retiró a Inglaterra y luego se envió a Alemania. [20] El 18 de febrero de 1947, se anunció que la 6.ª División Aerotransportada se disolvería cuando abandonaran Palestina. [21] Poco a poco las unidades de la división abandonaron el país y fueron disueltas, partiendo las últimas que formaban parte del cuartel general divisional, el 1.er Batallón de Paracaidistas y el 1.er Escuadrón Aerotransportado, Ingenieros Reales , el 18 de mayo de 1948. [21]
El 23 de diciembre de 1943, se le dijo a la división que estuviera preparada para el servicio activo a partir del 1 de febrero de 1944. [22] El entrenamiento se intensificó y en abril de 1944, bajo el mando del I Cuerpo Aerotransportado , la división participó en el Ejercicio Mush. Celebrado en los condados de Gloucestershire , Oxfordshire y Wiltshire , este fue un ejercicio militar aerotransportado que se extendió durante tres días en el que participaron tanto la 1.ª como la 6.ª División Aerotransportada. Sin que la 6.ª División Aerotransportada lo supiera, el ejercicio fue un ensayo a gran escala para la participación de la división en la inminente invasión de Normandía . [23] Durante el cual, las dos brigadas de paracaidistas de la división aterrizarían justo después de la medianoche del 6 de junio, mientras que la brigada de desembarco aéreo llegó más tarde ese mismo día a las 21:00. El objetivo de la división era asegurar el flanco izquierdo del área de invasión, dominando el terreno alto, en el área entre los ríos Orne y Dives . Esto incluyó la captura de dos puentes que cruzaban el río Orne y el canal; la destrucción de la batería de cañones de Merville , que estaba en posición de atacar a las tropas que desembarcaban en la cercana playa de Sword ; y la destrucción de puentes que cruzaban el Dives, para evitar que los refuerzos alemanes se acercaran a las playas de desembarco desde el norte. [24] [25]
La invasión de Normandía comenzó poco después de la medianoche del 6 de junio de 1944. Las primeras unidades de la división en desembarcar fueron los exploradores y seis pelotones de la Compañía "D" del 2.º Batallón de Infantería Ligera Ox y Bucks , de la 6.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo del general de brigada Hugh Kindersley . Mientras los exploradores marcaban las zonas de lanzamiento de la división , la Compañía "D" llevó a cabo un asalto con planeadores a golpe de mano sobre los dos puentes que cruzaban el río Orne y el canal de Caen . A los pocos minutos de desembarcar, ambos puentes habían sido capturados y la compañía se atrincheró para defenderlos hasta que fue relevada. El comandante de la compañía , el mayor John Howard , señaló su éxito transmitiendo las palabras clave "Ham and Jam" (jamón y mermelada). [26]
Poco después, el avión que transportaba a la 5.ª Brigada de Paracaidistas del brigadier Nigel Poett llegó a la zona de lanzamiento (ZD) al norte de Ranville . La brigada debía reforzar a los defensores en los puentes, el 7.º Batallón de Paracaidistas en el oeste, mientras que el 12.º Batallón de Paracaidistas y el 13.º Batallón de Paracaidistas se atrincheraron en el este, centrados alrededor de Ranville, donde se ubicaría el cuartel general de la brigada.
La 3.ª Brigada de Paracaidistas del general de brigada James Hill tenía dos DZ: una en el norte para el 9.º Batallón de Paracaidistas, que tenía la misión de destruir la batería de cañones Merville , y el 1.º Batallón de Paracaidistas Canadiense , que destruiría los puentes sobre el río Dives. El 8.º Batallón de Paracaidistas aterrizaría en la otra DZ y destruiría los puentes sobre el río Dives en el sur.
Con la captura de Breville, la división no fue atacada en fuerza nuevamente, aparte de un bombardeo de artillería casi continuo entre el 18 y el 20 de junio. [27] Más refuerzos llegaron al este del río Orne el 20 de julio; la 49.ª División de Infantería (West Riding) se trasladó a la línea entre la 6.ª División Aerotransportada y la 51.ª División de Infantería (Highland) . [28] Luego, el 7 de agosto, se ordenó a la 6.ª División Aerotransportada que se preparara para pasar a la ofensiva, con su objetivo en la desembocadura del río Sena . [29] Las tres divisiones al este del Orne quedaron bajo el mando del I Cuerpo británico , parte del Primer Ejército Canadiense , y al emitir sus órdenes, el teniente general John T. Crocker , consciente de que la 6.ª División Aerotransportada casi no tenía artillería, vehículos o equipo de ingenieros, no esperaba que avanzaran muy rápidamente. Para llegar al Sena, la división tendría que cruzar tres ríos importantes, y solo había dos líneas principales de avance; una carretera que recorría la costa y otra más hacia el interior desde Troarn hasta Pont-Audemer . [30] La división regresó a Inglaterra a principios de septiembre, tras haber sufrido más de 4.500 bajas desde el Día D.
En Inglaterra, la división entró en un período de reclutamiento y entrenamiento, concentrándose en combates callejeros casa por casa en las áreas bombardeadas de Southampton y Birmingham . El programa de entrenamiento culminó en el Ejercicio Eve, un asalto al río Támesis , que pretendía simular el río Rin en Alemania. [31] En diciembre, la división, ahora comandada por el mayor general Eric L. Bols , se estaba preparando para el permiso de Navidad, cuando estalló la noticia de la ofensiva alemana en las Ardenas . Con 29 divisiones alemanas y 33 aliadas involucradas, la Batalla de las Ardenas se convirtió en la batalla individual más grande en el Frente Occidental durante la Segunda Guerra Mundial. [32] Como parte del Primer Ejército Aerotransportado Aliado , la 6.ª División Aerotransportada estaba disponible como un componente de la reserva estratégica aliada. La división fue enviada al continente por mar, a través de Calais y Ostende. Junto con las otras dos formaciones de reserva, las divisiones aerotransportadas estadounidenses 82.ª y 101.ª , que ya estaban en Reims en el norte de Francia, fueron enviadas a Bélgica. [33] El día de Navidad, la 6.ª División Aerotransportada avanzó para tomar posición frente a la punta de lanza del avance alemán; para el día siguiente habían alcanzado sus lugares asignados en la línea defensiva entre Dinant y Namur , con la 3.ª Brigada Paracaidista a la izquierda, la 5.ª Brigada Paracaidista a la derecha y la 6.ª Brigada Aerotransportada en reserva. [31] [34] Durante los días siguientes, el avance alemán se detuvo y se vio obligado a retroceder hasta que, a fines de enero de 1945, la brigada cruzó a los Países Bajos . [34] Aquí la división fue hecha responsable del área a lo largo del río Mosa entre Venlo y Roermond . La división realizó patrullas en ambos lados del río contra sus oponentes de la 7.ª División Paracaidista alemana . Cerca de fines de febrero, la 6.ª División Aerotransportada regresó a Inglaterra para prepararse para otra misión aerotransportada; cruzar el río Rin. [35]
Mientras que todos los demás desembarcos aéreos aliados habían sido una sorpresa para los alemanes, el cruce del Rin era esperado, y sus defensas fueron reforzadas con anticipación. La operación aerotransportada fue precedida por una misión de bombardeo de dos días las 24 horas del día por parte de las fuerzas aéreas aliadas. Luego, el 23 de marzo, 3.500 cañones de artillería apuntaron a las posiciones alemanas. Al anochecer, comenzó la Operación Plunder , un asalto al cruce del río Rin por parte del 21.º Grupo de Ejércitos . [36] Para su participación en la Operación Varsity, la 6.ª División Aerotransportada fue asignada al XVIII Cuerpo Aerotransportado estadounidense del mayor general Matthew Ridgway , sirviendo junto a la 17.ª División Aerotransportada estadounidense del mayor general William Miley . [37]
La 5.ª Brigada Paracaidista fue enviada al Lejano Oriente y llegó después del Día de la Victoria sobre Japón. Su misión era proteger y asegurar los intereses y propiedades de las Indias Orientales Holandesas, así como ocuparse de la seguridad interna en Java y Singapur, mientras desarmaba a miembros del ejército japonés hasta 1946. En ese momento, fueron enviados de regreso a Palestina para participar en el mantenimiento de la paz con el resto de la 6.ª División Aerotransportada.
A finales de 1945, la 6.ª División Aerotransportada se desplegó en Palestina , mientras se intensificaba la insurgencia judía contra el dominio británico. Sus funciones incluían la aplicación de toques de queda y registros de ciudades, pueblos y asentamientos rurales en busca de armas y guerrilleros. A finales de 1947, cuando comenzó la retirada británica de Palestina, participó en la Guerra Civil de 1947-48 en el Mandato Británico de Palestina entre las comunidades judía y árabe, y se enfrentó tanto a fuerzas judías como árabes. Las unidades de la división abandonaron gradualmente el país, y las últimas tropas de la división abandonaron Haifa el 18 de mayo, solo unos días después de la independencia de Israel. Entre octubre de 1945 y abril de 1948, las pérdidas de la división por acción enemiga fueron 58 muertos y 236 heridos. Otros 99 soldados murieron por causas distintas a la acción enemiga. [38] Durante las búsquedas de armas en zonas judías y árabes, los soldados de la división descubrieron 99 morteros, 34 ametralladoras, 174 metralletas, 375 rifles, 391 pistolas, 97 minas terrestres, 2.582 granadas de mano y 302.530 cartuchos de munición. [39]
La 6ª División Aerotransportada estuvo constituida de la siguiente manera durante la guerra: [40]
6.ª Brigada Aerotransportada (desde el 6 de mayo de 1943)
3ª Brigada Paracaidista (desde el 15 de mayo de 1943)
5.ª Brigada Paracaidista (desde el 1 de junio de 1943, abandonó el 19 de julio de 1945)
2.º Grupo de Brigada Paracaidista Independiente (desde el 29 de agosto de 1945)
Tropas divisionales
Unidades adjuntas
