El 12.º Batallón de Paracaidistas (Yorkshire) fue un batallón de infantería aerotransportada del Regimiento de Paracaidistas , formado por el ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . El batallón se formó mediante la conversión del 10.º Batallón ( East Riding Yeomanry ), Green Howards , a funciones de paracaidistas en mayo de 1943. Luego fueron asignados a la 5.ª Brigada de Paracaidistas , junto con los batallones de paracaidistas 7.º y 13.º , que formaban parte del 6.º División Aerotransportada .
El batallón participó en la Operación Tonga durante los desembarcos del Día D , capturando Ranville y resistiéndolo contra varios contraataques alemanes. Más tarde luchó en la batalla de Bréville y participó en el avance de la 6.ª División Aerotransportada hasta el río Sena , tras lo cual fue devuelto a Inglaterra en septiembre de 1944. El batallón fue desplegado en el río Mosa con la 5.ª Brigada de Paracaidistas durante la Ofensiva alemana de las Ardenas en diciembre. Su última misión en Europa fue la Operación Varsity , el cruce del río Rin en marzo de 1945. Luego avanzaron más hacia Alemania y habían llegado al Mar Báltico , cuando Alemania se rindió.
Después de la guerra en Europa el batallón fue enviado al Lejano Oriente , participando en operaciones en Malaya y Java . En 1946, el batallón se reincorporó a la 6.ª División Aerotransportada en Palestina , donde se disolvió. En 1947 se formó un nuevo 12.º Batallón como parte de la 16.ª División Aerotransportada en el reformado Ejército Territorial .
En mayo de 1943, el 10.º Batallón ( East Riding Yeomanry ), Green Howards se convirtió en tareas de paracaidistas y se convirtió en el 12.º Batallón de Paracaidistas (Yorkshire), bajo el mando del teniente coronel RG Parker. [2] David Dobie , quien más tarde lideraría el 1er Batallón de Paracaidistas en la Batalla de Arnhem en septiembre de 1944, era el segundo al mando del batallón . Luego, el batallón fue asignado a la 5.ª Brigada de Paracaidistas , comandada inicialmente por el brigadier Edwin Flavell antes de que lo sucediera el brigadier Nigel Poett . La brigada era una de las tres que formaban parte de la 6.ª División Aerotransportada del mayor general Richard Gale . [3]
Al formarse, el batallón contaba con un plantel de 556 hombres en tres compañías de fusileros . Las compañías se dividieron en un pequeño cuartel general y tres pelotones . Los pelotones contaban con tres ametralladoras Bren y tres morteros de 2 pulgadas , uno de cada por sección . [4] Las únicas armas pesadas en el batallón eran un mortero de 3 pulgadas y un pelotón de ametralladoras Vickers . [5] En 1944 se añadió al batallón un cuartel general o compañía de apoyo compuesto por cinco pelotones: transporte motorizado, señales, mortero, ametralladora y antitanque. Con ocho morteros de 3 pulgadas, cuatro ametralladoras Vickers y diez proyectores antitanque PIAT . [4]
Todos los miembros del batallón tuvieron que someterse a un curso de entrenamiento de paracaidistas de doce días de duración llevado a cabo en la Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas N° 1 , RAF Ringway . Los saltos iniciales en paracaídas se realizaron desde un globo de barrera reconvertido y finalizaron con cinco saltos en paracaídas desde un avión. [6] [nb 1] Cualquiera que no lograra completar un descenso era devuelto a su antigua unidad. Los hombres que completaron con éxito el curso de paracaídas recibieron su boina granate y alas de paracaídas . [6] [8]
Se esperaba que los soldados aerotransportados lucharan contra un número superior de enemigos, armados con armas pesadas, incluida artillería y tanques. Por eso la capacitación fue diseñada para fomentar un espíritu de autodisciplina, autosuficiencia y agresividad. Se dio énfasis a la aptitud física, la puntería y el arte de campo . [9] Gran parte del régimen de entrenamiento consistía en cursos de asalto y marchas de ruta . Los ejercicios militares incluyeron la captura y retención de cabezas de puente aerotransportadas, puentes de carreteras o ferrocarriles y fortificaciones costeras. [9] Al final de la mayoría de los ejercicios, el batallón marchaba de regreso a sus cuarteles. Se esperaba que tuvieran la capacidad de cubrir largas distancias a gran velocidad: los pelotones aerotransportados debían cubrir una distancia de 50 millas (80 km) en 24 horas, y los batallones, 32 millas (51 km). [9] [nota 2]
El 6 de junio de 1944, el 12.° batallón de paracaidistas, bajo el mando del teniente coronel Johnny Johnson , desembarcó en Normandía a las 00:50. Al batallón se le asignó primero la tarea de asegurar la aldea de Le Bas de Ranville, a pesar de que el lanzamiento de los batallones estaba muy disperso (sólo se pudieron contabilizar dos tercios), [11] la aldea estaba asegurada a las 04:00 y el batallón comenzó a excavar alrededor del pueblo. El 12.º se mantuvo firme hasta que fue relevado por elementos de la 3.ª División de Infantería británica que avanzaban desde las playas. Durante este tiempo, el 12.º Batallón de Paracaidistas fue bombardeado con fuego pesado de mortero y artillería y repelió dos contraataques alemanes del 125.º Regimiento de Granaderos Panzer; [12] el primero fue derrotado tras destruir un tanque Tiger y tomar varios prisioneros, y el segundo fue rechazado con la ayuda de una batería antitanque aerotransportada recién llegada. Luego, el batallón relevó a la infantería transportada en planeadores del 2.º Batallón, Infantería Ligera Ox y Bucks en los puentes del canal del río Orne y Caen. [13]
El 7 de junio, el batallón mantuvo una línea defensiva protegiendo las cabezas de puente al sur de Ranville cuando fueron atacados por ocho tanques Panzer IV y una compañía de infantería de la 21.ª División Panzer . [15] El ataque fue rechazado por la pérdida de tres tanques, pero causó varias bajas entre la Compañía 'A', incluida la tripulación de su único cañón antitanque de 6 libras de apoyo. [15] El oficial al mando de los batallones, el teniente coronel Johnson, recibió póstumamente la Orden de Servicio Distinguido por la acción, el soldado Francis James Hall del batallón recibió la Medalla Militar por destruir dos de los Panzer en rápida sucesión. [dieciséis]
El 9 de junio, se ordenó a dos compañías del batallón que apoyaran a los Royal Ulster Rifles en su asalto a Honorine la Chardonnerette. La aldea resultó estar demasiado fuertemente defendida y se ordenó al RUR que se retirara. Durante la retirada, el sargento de lanza John Fennell Nankivell del pelotón del 12.º Batallón de Morteros recibió la Medalla Militar por continuar tripulando el batallón de Mortero mientras estaba bajo intenso fuego de francotiradores para cubrir la retirada del resto de la compañía. [17]
El 12 de junio, el batallón, ahora con fuerzas y mantenido en reserva, recibió la orden de asaltar la aldea de Breville con el apoyo de una compañía del 12.º Batallón Devonshires y la 22.ª Compañía Independiente de Paracaidistas . [18] La captura exitosa de la aldea impidió que el ejército alemán la utilizara como área de preparación para lanzar ataques contra las cabezas de puente del río Orne y el canal de Caen. Los alemanes nunca más intentaron seriamente romper las líneas de la 6.ª división. Sin embargo, el ataque le costó al 12.º Batallón de Paracaidistas 126 muertos (incluido el teniente coronel Johnson. Lord Lovat, que vino a observar la batalla, resultó herido al mismo tiempo que Johnson murió. Bombardeado por la artillería aliada mientras estaba en la línea de salida). Esto dejó a sus tres compañías de fusileros con sólo treinta y cinco hombres entre ellas. [13]
Después de un período de descanso y reorganización, el batallón se reincorporó a la 5.ª Brigada de Paracaidistas en preparación para la ofensiva de fuga hacia el río Sena. El 20 de julio, la 49.ª División de Infantería (West Riding) se trasladó a la línea entre la 6.ª División Aerotransportada y la 51.ª División de Infantería (Highland) . El 7 de agosto, se ordenó al comandante de la división, el general de división Richard Gale, que preparara la 6.ª División Aerotransportada para pasar a la ofensiva; avanzarían por el flanco izquierdo de la 49.ª División, con el objetivo de ser la desembocadura del río Sena. Las tres divisiones al este del Orne juntas se convirtieron en el I Cuerpo ; su comandante, el teniente general John Crocker , sabiendo que el 6.º Aerotransportado casi no tenía artillería, vehículos o equipo de ingeniería, no esperaba que avanzara muy rápidamente. Para llegar al Sena, la división tendría que cruzar tres ríos principales.
El 17 de agosto, la 3.ª Brigada de Paracaidistas lideró la fuga de la división desde la línea de salida; el 18 de agosto, la brigada había cruzado el río Dives y llegado a las afueras de Goustranville. Aquí la división se detuvo y la 5.ª Brigada de Paracaidistas se hizo cargo del ataque, siendo su primer objetivo el pueblo de Putot en Auge. [19] El 13.º Batallón de Paracaidistas intentó llevar a cabo un asalto con bayoneta en la colina 13, sin embargo, se vieron obligados a retirarse bajo un intenso fuego después de un contraataque alemán. [20] El 7.º Batallón de Paracaidistas aseguró el área al este de Putot en Auge, mientras que el 12.º Batallón de Paracaidistas asaltó la propia aldea, tomando 120 prisioneros alemanes y varias armas pesadas. [20]
El 21 de agosto, la 3.ª Brigada de Paracaidistas avanzó hacia el río Touques en Pont-l'Évêque enfrentándose a una fuerte resistencia de la infantería y los blindados alemanes. Aquí la brigada se mantuvo firme mientras la 5.ª Brigada de Paracaidistas avanzaba a través de ellos y llegó a Pont-l'Évêque el 22 de agosto. Tanto el batallón 12 como el 13 intentaron forzar las cabezas de los puentes a cruzar el río Touques. [21] Al amparo de una barrera de humo, el 12.º Batallón intentó cruzar un terraplén del ferrocarril en Saint Jean. Los alemanes abrieron fuego cuando estaban a unos 370 m (400 yardas) del río; sólo diez hombres del batallón lograron cruzar y luego quedaron atrapados en la otra orilla. Al quedarse sin municiones y sin apoyo, finalmente se retiraron. El sargento Dennis Edmund Griss de la Compañía 'A' recibió la Cruz de Guerra por la acción. [22] El 13.º batallón intentó cruzar el primer brazo del río pero, ante una feroz resistencia alemana, también se retiró. Al día siguiente, las patrullas del 7.º Batallón de Paracaidistas descubrieron que los alemanes se habían retirado durante la noche, por lo que cruzaron el río y aseguraron el terreno elevado al norte, seguidos de cerca por el resto de la brigada. El 26 de agosto, la 5.ª Brigada de Paracaidistas y la Brigada Motorizada Holandesa se apresuraron a capturar Pont Audemer, el cruce sobre el río Sena, pero los alemanes pudieron destruir el puente sólo 20 minutos antes de su llegada. A pesar de estar "bastante inadecuadamente equipada para una persecución rápida", en nueve días de combates, la 6.ª División Aerotransportada había avanzado 45 millas (72 km) y capturado 400 millas cuadradas (1.000 km2) de territorio controlado por el enemigo. [23] La división pronto se retiró de los combates y regresó al Reino Unido.
La 6.ª División Aerotransportada fue llamada para intervenir en la ofensiva alemana a través de las Ardenas el 20 de diciembre de 1944. [24] El 29 de ese mes atacaron la punta del avance alemán y la 5.ª Brigada de Paracaidistas recibió órdenes de dirigirse a Grupont. El batallón, ahora comandado por el teniente coronel Kenneth Darling , estuvo involucrado durante varios meses en intensas patrullas en Bélgica y, en febrero, en los Países Bajos, frente a la 7.ª División de Paracaidistas ( Fallschirmjäger ), luego la 6.ª División Aerotransportada fue retirada a Inglaterra. [24]
En marzo de 1945, el 12.º Batallón de Paracaidistas había regresado a Inglaterra para su reorganización y entrenamiento. El batallón participó a continuación en el cruce del Rin, Operación Varsity . A las 10:14 del 24 de marzo, el batallón cayó al oeste de Hamminkeln , al noroeste de Wesel , en medio de un considerable fuego de 88 mm. [13]
La caída había dejado al batallón disperso y desorientado; primero se reunieron en un encuentro similar pero incorrecto. Al darse cuenta de su error y dirigirse al área correcta, sufrieron bajas después de ser atacados por las tropas alemanas atrincheradas a lo largo del área de lanzamiento. El batallón localizó las posiciones alemanas, las contraatacó y tomó varios prisioneros. [18] Los batallones 12.º y 13.º abandonaron la zona de lanzamiento y, después de una lucha, se establecieron en el objetivo principal de la brigada, cubriendo el camino a Hamminkeln. [25]
El 26 de marzo, el batallón avanzó a través de Hamminkeln, donde se estableció el cuartel general. La Compañía 'A' del 12 también se llevó a 40 prisioneros de guerra que se rindieron sin resistencia. [13]
Durante la noche del 28 de marzo, el 13.º Batallón de Paracaidistas capturó el terreno elevado sobre el pueblo de Erle. Simultáneamente, el 12.º Batallón marchó 32 kilómetros (20 millas) a través del país y estaba listo para asaltar Erle una vez que amaneciera. Luego, el batallón atacó al amanecer, capturó la aldea después de una hora de lucha y se llevó entre 100 y 200 prisioneros de guerra. [13] [18] [26]
El 6 de abril, avanzando en dirección al río Leine, el 12.º Batallón de Paracaidistas mantuvo un avance durante 30 horas, incluidas 30 millas en 10 horas, y como resultado de cuatro grandes escaramuzas, había matado o capturado a trescientos soldados enemigos y a una considerable cantidad de material de guerra. [13] [18] Después de este avance, fueron las tropas que llegaron más lejos en Alemania que todas las del 2.º ejército británico. [27]
La 5.ª Brigada de Paracaidistas continuó su avance a través de Alemania hacia el mar Báltico, a menudo apoyada por tanques de la 6.ª Brigada de Tanques de la Guardia .
Después de la guerra en Europa, el batallón se desplegó con la Quinta Brigada en el Lejano Oriente. El fin de la guerra impidió cualquier operación de combate contra las fuerzas japonesas. La brigada participó en la liberación sin oposición de Malasia y Singapur . Luego, el batallón fue desplegado en Malaya bajo el mando de la 23.ª División de Infantería de la India . En diciembre de 1945, la 23.ª División India y la 5.ª Brigada de Paracaidistas ocuparon con éxito edificios de la administración civil en Batavia, incluidas todas las comisarías. Muchos funcionarios públicos fueron sospechosos de colaborar con los insurgentes nacionalistas y rápidamente fueron interrogados y despedidos de la fuerza.
En 1946, la 5.ª Brigada fue enviada a unirse a la 6.ª División Aerotransportada en Palestina ; a su llegada en agosto se recibió la noticia de que la 5.ª Brigada de Paracaidistas se disolvería. Los miembros del 12.º Batallón de Paracaidistas fueron distribuidos entre otras unidades de paracaidistas de la división.
Cuando se reformó el Ejército Territorial después de la guerra, en 1947 se formó un nuevo 12.º Batallón, Regimiento de Paracaidistas (TA). El batallón fue redesignado como 12 PARA (TA) en 1948, y nuevamente pasó a formar parte de la 5.a Brigada de Paracaidistas, adjunta a la 16.ª División Aerotransportada (TA). [28] En octubre de 1956, el 12.º Batallón se fusionó con el 13.º Batallón como el 12/13 PARA (TA). Una nueva fusión con el 17 PARA en 1967, formó el actual 4.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas . [29]