La 3.ª Brigada Paracaidista fue una brigada de fuerzas aerotransportadas creada por el ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . La brigada fue inicialmente parte de la 1.ª División Aerotransportada , pero permaneció en Gran Bretaña cuando esa división fue enviada al extranjero y pasó a formar parte de la 6.ª División Aerotransportada , junto con la 5.ª Brigada Paracaidista y la 6.ª Brigada Aerotransportada .
La brigada entró en acción por primera vez el 5 de junio de 1944 durante la Operación Tonga , parte del desembarco de Normandía . El objetivo era destruir la batería de cañones Merville y los puentes sobre el río Dives . La brigada logró todos sus objetivos y permaneció defendiendo el flanco izquierdo de la zona de invasión hasta mediados de agosto. Luego cruzaron el río Dives y avanzaron hasta el río Sena antes de ser retirados. Mientras se recuperaban en Inglaterra, la brigada fue trasladada a Bélgica en diciembre de 1944, para contrarrestar el ataque alemán en las Ardenas . La brigada permaneció en la frontera entre Bélgica y los Países Bajos realizando patrullas hasta marzo de 1945. Su siguiente misión aerotransportada fue la Operación Varsity , el cruce de asalto del río Rin en Alemania. Después de esto, la brigada avanzó hacia el mar Báltico , llegando justo por delante del Ejército Rojo .
La brigada, que todavía formaba parte de la 6.ª División Aerotransportada, fue enviada al mandato británico de Palestina en octubre de 1945, tras el fin de la guerra. Desempeñando una función de seguridad interna junto con el resto de la 6.ª División Aerotransportada , permaneció en Palestina hasta su disolución en 1947.
Impresionado por el éxito de las operaciones aerotransportadas alemanas durante la Batalla de Francia , el Primer Ministro británico , Winston Churchill , ordenó al Ministerio de Guerra que investigara la posibilidad de crear una fuerza de 5.000 tropas paracaidistas. [2] Como resultado, el 22 de junio de 1940, el Comando No. 2 asumió deberes de paracaidistas, y el 21 de noviembre fue redesignado como el 11.º Batallón de Servicio Aéreo Especial, con un ala de paracaídas y planeador. [3] [4]
El 21 de junio de 1940 se formó el Central Landing Establishment en el aeródromo de Ringway, cerca de Manchester . Aunque su principal tarea era entrenar a las tropas paracaidistas, también se le encargó que investigara el uso de planeadores para transportar tropas a la batalla. [5] [6] Al mismo tiempo, el Ministerio de Producción Aeronáutica contrató a General Aircraft Ltd para diseñar y producir un planeador para este propósito. [7] El resultado fue el General Aircraft Hotspur , un avión capaz de transportar ocho soldados, que se utilizó tanto para asaltos como para entrenamiento. [8]
El éxito de la primera incursión aerotransportada británica, la Operación Colossus , impulsó al Ministerio de Guerra a ampliar la fuerza aerotransportada mediante la creación del Regimiento de Paracaidistas y a desarrollar planes para convertir varios batallones de infantería en batallones de paracaidistas y planeadores. [9] El 31 de mayo de 1941, los Jefes de Estado Mayor y Winston Churchill aprobaron un memorando conjunto del ejército y la fuerza aérea ; en él se recomendaba que las fuerzas aerotransportadas británicas debían constar de dos brigadas de paracaidistas, una con base en Inglaterra y la otra en Oriente Medio, y que se debía crear una fuerza de planeadores de 10 000 hombres. [10]
La 3.ª Brigada Paracaidista se creó el 7 de noviembre de 1942, bajo el mando del brigadier Sir Alexander Stanier . [11] Stanier fue pronto reemplazado por el brigadier Gerald Lathbury , [11] quien a su vez fue reemplazado en mayo de 1943 por el brigadier James Hill , anteriormente de la 1.ª Brigada Paracaidista . [12] Hill permaneció al mando durante los años restantes de la guerra hasta julio de 1945, cuando Lathbury asumió el mando una vez más. [11] El último comandante de la brigada fue el brigadier Francis Rome , quien asumió el mando el 15 de noviembre de 1946. [13]
La brigada estaba compuesta inicialmente por el 7.º Batallón de Paracaidistas (Infantería Ligera) , el 8.º Batallón de Paracaidistas (Midlands) y el 9.º Batallón de Paracaidistas (Eastern and Home Counties) . [14] El 11 de agosto de 1943, el 1.er Batallón de Paracaidistas Canadiense llegó a Inglaterra y fue asignado a la brigada, y el 7.º Batallón fue transferido a la 5.ª Brigada de Paracaidistas que estaba en proceso de formación. [15] Al final de la Segunda Guerra Mundial, el 1.er Batallón Canadiense regresó a Canadá y fue reemplazado en la brigada por el 3.er Batallón de Paracaidistas , que anteriormente había sido parte de la 1.ª Brigada de Paracaidistas. [12]
Las otras unidades de la brigada eran la 3.ª Batería Antitanque Aerotransportada de la Artillería Real , el 3.er Escuadrón Paracaidista de los Ingenieros Reales y la 224.ª Ambulancia de Campaña (Paracaidista) del Cuerpo Médico del Ejército Real . [16] Durante las operaciones, el apoyo de artillería disponible para la brigada también incluiría una batería de obuses del 53.º Regimiento Ligero Aerotransportado (Worcester Yeomanry) , aunque no formaba parte de la brigada. [17]
Al formarse, la brigada fue asignada a la 1.ª División Aerotransportada y, como tal, tuvo que proporcionar refuerzos para que la 1.ª Brigada Paracaidista estuviera en plena forma antes de que partieran para participar en la Operación Torch . [18] Cuando la 1.ª División Aerotransportada abandonó Inglaterra para operaciones en el Mediterráneo , la 3.ª Brigada Paracaidista se quedó atrás y fue asignada como la primera unidad de la recién creada 6.ª División Aerotransportada . [19] La brigada seguiría siendo parte de la 6.ª División Aerotransportada hasta 1947, cuando se disolvió. [20]
De junio a diciembre de 1943, la brigada se preparó para operaciones como parte de la 6.ª División Aerotransportada, entrenando en todos los niveles desde la sección hasta la división de día y de noche. [21] Se esperaba que los soldados aerotransportados lucharan contra un número superior de enemigos, que estarían equipados con artillería y tanques. Por lo tanto, el entrenamiento estaba diseñado para fomentar un espíritu de autodisciplina, autosuficiencia y agresividad, con énfasis en la aptitud física, la puntería y la experiencia de campo . [22] Una gran parte del entrenamiento consistió en cursos de asalto y marchas de ruta . Los ejercicios militares incluyeron la captura y retención de cabezas de puente aerotransportadas , puentes de carretera o ferrocarril y fortificaciones costeras. [22] Al final de la mayoría de los ejercicios, las tropas marchaban de regreso a sus cuarteles, generalmente una distancia de alrededor de 20 millas (32 km). [21] Se esperaba una capacidad para cubrir largas distancias a gran velocidad; Los pelotones aerotransportados debían cubrir una distancia de 50 millas (80 km) en 24 horas, y los batallones, 32 millas (51 km). [22]
En abril de 1944, bajo el mando del 1.er Cuerpo Aerotransportado , la brigada participó en el Ejercicio Mush, en los condados de Gloucestershire , Oxfordshire y Wiltshire . Se trataba de un ejercicio militar aerotransportado que se extendió durante tres días y en el que participaron las Divisiones Aerotransportadas 1.ª y 6.ª. Sin que la 6.ª División Aerotransportada lo supiera, se trataba de un ensayo a gran escala para la participación de la división en la inminente invasión de Normandía . [23] En la invasión, las dos brigadas de paracaidistas de la división aterrizarían justo después de la medianoche del 6 de junio, mientras que la 6.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo llegó más tarde ese mismo día, justo antes del anochecer. El objetivo de la división era asegurar el flanco izquierdo de la zona de invasión dominando el terreno elevado en la zona entre los ríos Orne y Dives . [24] [25] Por su parte en la operación, la 3.ª Brigada Paracaidista tuvo que destruir la Batería de Cañones Merville , cuyos cañones estaban dentro del alcance de los desembarcos de Sword Beach , y demoler los puentes sobre el río Dives para obstaculizar la llegada de refuerzos alemanes desde el este. [26]
Poco después de la medianoche del 6 de junio de 1944, llegaron los aviones de Albemarle , que transportaban a los exploradores de la brigada , una compañía del 1.er Batallón Canadiense para limpiar la zona de lanzamiento (DZ) de obstrucciones, un grupo de cada batallón y el cuartel general de la brigada. [27] Algunos aviones se perdieron y no lograron llegar a la DZ o llegaron tarde. Otros resultaron dañados antes de lanzar todos sus paracaidistas y regresaron, y uno regresó a la base después de no poder encontrar la zona de lanzamiento en absoluto. [27]
Alrededor de las 00:50, el resto de la brigada llegó a Normandía después de cruzar el Canal de la Mancha , transportados en 108 C-47 Dakotas , junto con 17 planeadores Horsa que transportaban su equipo pesado. [26] El 8.º Batallón de Paracaidistas, que aterrizó en DZ-K junto con el cuartel general de la brigada, fue encargado de destruir los puentes sobre el río Dives en Bures y Troarn . El 1.º Batallón Canadiense, que aterrizó en DZ-V, fue requerido para destruir los puentes en Varaville y Robehomme. El 9.º Batallón, que también aterrizó en DZ-V, tuvo posiblemente la tarea más difícil: neutralizar la batería de cañones Merville . [28] [nb 2] Debido a una combinación de mala navegación, densa capa de nubes y varias de las zonas de lanzamiento que no estaban marcadas correctamente, el lanzamiento de paracaídas fue muy disperso. Un grupo de paracaidistas aterrizó a 16 km de distancia y otro aterrizó en el lado equivocado del río Orne, a solo 1100 m de las playas de invasión. [30] Menos de la mitad de cada batallón se reunió en sus áreas de reunión individuales. [31]
En el sur, en DZ-K, sólo se habían reunido 141 hombres del 8.º Batallón de Paracaidistas. [32] Divididos en dos grupos, se dirigieron a sus objetivos. Un grupo demolió los dos puentes de Bures sin oposición. El otro grupo, mientras se dirigía a Troarn, interceptó y tendió una emboscada a un convoy de seis vehículos blindados pertenecientes a la 21.ª División Panzer . [30] Cuando llegaron a Troarn, descubrieron que estaba defendido por los alemanes. Un pelotón, incluidos ingenieros, logró abrirse paso hasta el puente. Descubrieron que ya había sido dañado, por lo que los ingenieros colocaron sus explosivos y ampliaron la brecha a unos 70 pies (21 m). [30]
El 1.er Batallón canadiense destruyó con éxito los puentes de Varaville y Robehomme después de aterrizar en la zona de desembarco norte. Luego se retiraron para defender Le Mesnil, donde se encontraban el cuartel general de la brigada y la ambulancia de campaña. [33] Mientras tanto, a las 02:50 solo 150 hombres del 9.º Batallón de Paracaidistas se habían reunido en su área de reunión, prácticamente sin armas pesadas ni suministros. Incapaces de esperar más, se dirigieron a la batería de cañones de Merville. [29] El batallón capturó la batería, pero sin explosivos, solo pudo dañar dos de sus cuatro cañones. La batalla había sido costosa y solo quedaron 85 hombres para dirigirse a su objetivo secundario, el pueblo de Le Plein. [26] El pueblo fue defendido con fuerza por los alemanes, y el batallón debilitado solo pudo atrincherarse y esperar la llegada de los comandos de la 1.ª Brigada de Servicios Especiales más tarde ese día. [34] Al caer la noche, la brigada se desplegó mirando hacia el este, a lo largo de la cresta de terreno elevado desde Le Plein en el norte hasta el Bois de Bavent en el sur. [35]
El 7 de junio, el 9.º Batallón de Paracaidistas, relevado por los comandos de la Brigada de Servicios Especiales, se trasladó hacia el sur hasta el Bois de Mont cerca de Bréville , acortando el frente mantenido por la 3.ª Brigada de Paracaidistas. [35] Los despliegues de la 6.ª División Aerotransportada ahora tenían a la 6.ª Brigada Aerotransportada en el sur, manteniendo una línea entre Longueville y Herourvillette , la 5.ª Brigada de Paracaidistas en la retaguardia justo al este del puente del río Orne , la 1.ª Brigada de Servicios Especiales adjunta al norte con tropas en Sallenelles y Franceville-Plage , y finalmente la 3.ª Brigada de Paracaidistas manteniendo la cresta de terreno elevado al este. [36]
Los alemanes todavía mantenían el pueblo de Bréville , entre la 3.ª Brigada de Paracaidistas y la 1.ª Brigada de Servicios Especiales, lo que les daba un punto de observación para observar las posiciones de la división aerotransportada. El 8 de junio, los alemanes lanzaron un ataque en dos frentes desde Bréville, contra los comandos y contra el 9.º Batallón de Paracaidistas. [37] La fuerza alemana, que comprendía elementos del 857.º Regimiento de Granaderos, 346.ª División de Infantería , solo fue rechazada por un contraataque dirigido por el Sargento Mayor del Regimiento del 9.º Batallón de Paracaidistas . [38] A la mañana siguiente, el 9.º Batallón de Paracaidistas fue el objetivo de un intenso bombardeo de mortero, seguido de dos ataques de infantería más. Más tarde esa misma mañana, el cuartel general de la 3.ª Brigada de Paracaidistas fue atacado por tropas alemanas que se habían infiltrado en las líneas. El pelotón de defensa de la brigada logró resistir hasta que un contraataque del 9.º Batallón de Paracaidistas despejó al enemigo. [39] El 10 de junio, 31 hombres que habían desembarcado en los lugares equivocados se unieron al batallón, lo que elevó su número a 270 entre todos los rangos. La lucha ahora se concentró alrededor del Château Saint Come, que estaba ocupado por una compañía de infantería alemana apoyada por dos cañones autopropulsados . Uno de los cañones autopropulsados fue volado por el fuego de la ametralladora Vickers , [40] pero los alemanes montaron un decidido asalto de infantería, y el batallón tuvo que pedir apoyo al HMS Arethusa . Las tropas alemanas que iban en cabeza no se dejaron intimidar por el bombardeo naval y llegaron a las líneas del batallón antes de que las detuvieran. Uno de los prisioneros alemanes era un comandante del batallón, que informó a sus captores que el 875.º Regimiento de Granaderos había sido prácticamente destruido en los combates del día anterior. Esa tarde, el 9.º Batallón de Paracaidistas capturó el Château Saint Come y participó en escaramuzas durante toda la noche. [41] Al día siguiente, 11 de junio, el 5.º Batallón Black Watch se unió a la brigada para ayudar en su intento de capturar Bréville, pero sus ataques fueron rechazados por los alemanes con grandes pérdidas. Lo intentaron de nuevo el día 12 y la respuesta alemana fue un ataque de infantería apoyada por blindados, que no solo hizo retroceder a los Black Watch, sino que casi invadió la posición del 9.º Batallón de Paracaidistas. La situación solo se salvó gracias a un contraataque de la Compañía "A" del 1.º Batallón Canadiense bajo el mando del brigadier Hill. [42]
Durante este tiempo, el 8.º Batallón, ubicado en el espeso bosque de Bois de Bavant, se encontraba bajo un bombardeo de mortero casi constante. Al no ser atacado directamente, el batallón se concentró en patrullas nocturnas para hostigar a los alemanes, algunas de las cuales llegaron hasta los pueblos ocupados por los alemanes de Troan y Bures. [41]
El 7 de junio, el 1.er Batallón de Paracaidistas Canadiense en Le Mesnil fue atacado por unidades de los 857.º y 858.º Regimientos de Granaderos, apoyados por tanques y cañones autopropulsados. El batallón infligió fuertes bajas a los alemanes, pero solo logró hacerlos retroceder con una carga de bayoneta por parte de la Compañía "B". [43] Al día siguiente, el batallón participó en varias batallas pequeñas y el 9 de junio envió una patrulla de reconocimiento para verificar si los alemanes todavía ocupaban Bavent . La patrulla fue rechazada por una fuerte fuerza alemana, pero esa noche otra patrulla entró en el pueblo y colocó cargas explosivas en armas y edificios. [44] Los ataques de la infantería y los blindados alemanes continuaron hasta la noche del 12 al 13 de junio, cuando Bréville fue finalmente capturada por las únicas reservas de la división, una fuerza mixta del 12.º Batallón de Paracaidistas y el 12.º Batallón de Devonshire apoyados por una tropa de tanques del 13.º/18.º Regimiento de Húsares Reales . [45] El 13 de junio, la 51.ª División de Infantería (Highland) cruzó el río Orne desde el oeste y tomó la responsabilidad del sector sur de la cabeza de puente del Orne. Al mismo tiempo, la 4.ª Brigada de Servicios Especiales se adjuntó a la 6.ª División Aerotransportada, lo que les dio la capacidad de rotar una brigada a la vez fuera de la línea del frente para permitirles descansar. [46] La 3.ª Brigada de Paracaidistas, que había sufrido más bajas que las otras brigadas de la división, fue la primera formación en ser relevada. [47]
Con la captura de Breville la división no fue atacada en fuerza de nuevo, aparte de un bombardeo de artillería casi continuo entre el 18 y el 20 de junio. [48] Más refuerzos llegaron al este del río Orne el 20 de julio; la 49.ª División de Infantería (West Riding) se trasladó a la línea entre la 6.ª División Aerotransportada y la División Highland. [47] Luego, el 7 de agosto, la 6.ª División Aerotransportada recibió la orden de prepararse para pasar a la ofensiva, siendo su objetivo la desembocadura del río Sena . [49] Las tres divisiones al este del Orne se convirtieron ahora en el I Cuerpo , y al emitir sus órdenes el teniente general John Crocker , consciente de que la 6.ª División Aerotransportada casi no tenía artillería, vehículos o equipo de ingenieros, no esperaba que avanzaran muy rápidamente. Para llegar al Sena, la división tendría que cruzar tres ríos importantes, y sólo había dos líneas principales de avance: una carretera que discurría a lo largo de la costa y otra más hacia el interior desde Troarn hasta Pont Audemer . [50]
El 17 de agosto, los alemanes comenzaron a retirarse hacia el norte. [51] El comandante de la división ya había decidido que la 3.ª Brigada Paracaidista lideraría el avance por la carretera interior. Su objetivo era capturar Bures, cruzar el río Dives y asegurar el área entre allí y Dozulé . A las 03:00, la brigada atacó a los alemanes en retirada. A las 08:00, los batallones 8.º y 9.º habían capturado Bures, y el 1.er Batallón Paracaidista Canadiense avanzó a través del Bois de Bavant. [52] Los puentes en Bures habían sido volados previamente, y los ingenieros de la brigada tardaron hasta la tarde en construir un cruce. A las 21:00, la brigada había cruzado el Dives y se detuvo con el 8.º Batallón Paracaidista al frente en Goustranville . El 1.er Batallón Paracaidista Canadiense estaba detrás de ellos, y el 9.º Batallón Paracaidista en reserva. [53] Al día siguiente, la brigada encontró una fuerte resistencia justo más allá de Goustranville, en el canal de Dives y en la estación de tren de Dozulé. El 1.er Batallón de Paracaidistas Canadiense había asumido el avance y recibió la orden de apoderarse de cuatro puentes que cruzaban el canal. El asalto comenzó a las 22:00; a las 22:35 se había capturado el puente ferroviario en el norte, y a medianoche los cuatro puentes estaban asegurados con 150 prisioneros tomados. El 9.º Batallón de Paracaidistas luego pasó a través de los canadienses y cruzó el siguiente obstáculo de agua sin botes, ya que encontraron que el agua tenía solo 4 pies (1,2 m) de profundidad. A la 01:00 del 19 de agosto llegaron a Dozulé. [53] No fue hasta las 07:00 del 21 de agosto que el avance se reinició, con el objetivo de Pont-l'Evêque en el río Touques . [54] Después de una dura batalla, el 8.º Batallón de Paracaidistas capturó Annebault , y la 5.ª Brigada de Paracaidistas se convirtió en la unidad líder de la división. [55] El 24 de agosto, la 3.ª Brigada de Paracaidistas y la 4.ª Brigada de Servicios Especiales capturaron Beuzeville , y la 5.ª Brigada de Paracaidistas llegó a Pont Audemer, que era el último objetivo de la división. [56] El 27 de agosto, se ordenó a la división que se concentrara en el área entre Honfleur y Pont Audemer y se preparara para regresar a Inglaterra. [57]
En nueve días de combate, la 6.ª División Aerotransportada había avanzado 72 kilómetros, [58] a pesar de que, como dijo el comandante de la división, el mayor general Richard Gale , sus unidades de infantería estaban "bastante inadecuadamente equipadas para una persecución rápida". [59] Habían capturado 1.000 kilómetros cuadrados de territorio y tomado más de 1.000 prisioneros alemanes. Desde el desembarco el 6 de junio, las bajas de la división fueron 4.457, de las cuales 821 murieron, 2.709 resultaron heridas y 927 desaparecieron. [57] [58] La 3.ª Brigada Paracaidista tuvo 207 muertos. [60] La división se retiró de Francia y se embarcó hacia Inglaterra a principios de septiembre. [58]
En Inglaterra, la brigada entró en un período de reclutamiento y entrenamiento, concentrándose en el combate callejero casa por casa en las áreas bombardeadas de Southampton y Birmingham . El programa de entrenamiento culminó con el Ejercicio Eve, un asalto al río Támesis , que tenía como objetivo simular el río Rin en Alemania. [61]
En diciembre, la brigada se estaba preparando para el permiso de Navidad, cuando se supo de la ofensiva alemana en las Ardenas . Como parte del Primer Ejército Aerotransportado Aliado , la 6.ª División Aerotransportada estaba disponible como componente de la reserva estratégica para las fuerzas aliadas en el noroeste de Europa. Las otras dos divisiones disponibles en la reserva, la 82.ª y la 101.ª División Aerotransportada estadounidenses , ya estaban en Reims, en el norte de Francia, y la 6.ª División Aerotransportada fue enviada por mar a Bélgica para ayudar en la defensa. [62] Con 29 divisiones alemanas y 33 aliadas involucradas, la Batalla de las Ardenas fue la batalla individual más grande en el Frente Occidental durante la guerra. [63] El día de Navidad, la división avanzó para tomar posición frente a la punta de lanza del avance alemán; para el día siguiente habían alcanzado sus lugares asignados en la línea defensiva entre Dinant y Namur . [61] [64] La 3.ª Brigada Paracaidista estaba a la izquierda, la 5.ª Brigada Paracaidista a la derecha y la 6.ª Brigada Aerotransportada en reserva. [64] Durante los días siguientes, el avance alemán se detuvo y se vio obligado a retroceder, hasta que a finales de enero de 1945, la brigada cruzó a los Países Bajos. [64] Aquí la división fue hecha responsable del área a lo largo del río Mosa , entre Venlo y Roermond . La brigada realizó patrullas, en ambos lados del río, contra sus oponentes de la 7.ª División Paracaidista alemana . Cerca de finales de febrero, la división regresó a Inglaterra para prepararse para otra misión aerotransportada, para cruzar el río Rin hacia Alemania. [65]
Mientras que todos los demás desembarcos aéreos aliados habían sido una sorpresa para los alemanes, el cruce del Rin era esperado, y sus defensas fueron reforzadas con anticipación. La operación aerotransportada fue precedida por una misión de bombardeo de dos días las 24 horas del día por parte de las fuerzas aéreas aliadas. Luego, el 23 de marzo, 3.500 cañones de artillería apuntaron a las posiciones alemanas. Al anochecer, comenzó la Operación Plunder , un asalto al cruce del río Rin por parte del 21.º Grupo de Ejércitos . [66] Para su participación en la Operación Varsity, la 6.ª División Aerotransportada fue asignada al XVIII Cuerpo Aerotransportado estadounidense junto con la 17.ª División Aerotransportada de los Estados Unidos . [67]
En el sector británico, la 3.ª Brigada Paracaidista sería la primera unidad en llegar a Alemania. [68] Su objetivo inicial era asegurar el borde occidental de los bosques de Schneppenberg. [69] El cuartel general de la brigada era plenamente consciente de la oposición esperada a los desembarcos, y el comandante de la 224.ª Ambulancia de Campaña (Paracaidista) fue advertido de que se preparara para alrededor de 600 bajas; casi un tercio de la mano de obra de la brigada. [70] El 24 de marzo de 1945 a las 07:00, los 122 C-47 Dakotas que transportaban a la brigada despegaron de Inglaterra en tres oleadas. [71] [72] La primera oleada transportó al cuartel general de la brigada y al 8.º Batallón Paracaidista, la segunda transportó al 1.º Batallón Paracaidista Canadiense y el 9.º Batallón Paracaidista llegó último. [72] Los planeadores que transportaban el equipo pesado de la brigada estaban programados para llegar 40 minutos después de la tercera oleada. [73] Nueve minutos antes de lo previsto, la brigada comenzó a aterrizar en sus DZ. Su llegada prematura detuvo a la artillería y los cazabombarderos aliados que atacaban objetivos en el área, especialmente emplazamientos de cañones antiaéreos. Los paracaidistas que descendían se encontraron con un intenso fuego de los defensores alemanes, lo que provocó varias bajas. Uno de los muertos era el oficial al mando del 1.er Batallón Paracaidista Canadiense. [68] Fue durante el aterrizaje que uno de los médicos canadienses, el cabo Frederick Topham , ganó una Cruz Victoria , convirtiéndose en el único receptor de la distinción de la división durante la guerra. [68] A las 11:00, el 8.º Batallón Paracaidista había asegurado la DZ, y los otros dos batallones se dirigieron a los bosques de Schneppenberg, que fueron asegurados a las 14:00. El 9.º Batallón Paracaidista se atrincheró dentro del bosque, y el 1.º Batallón Paracaidista Canadiense en las afueras. [74] A las 15:00 llegaron las primeras tropas de los escoceses reales tras completar su asalto cruzando el Rin. Los combates del día habían costado a la brigada 80 muertos y 190 heridos, sin embargo habían tomado alrededor de 700 prisioneros. [74]
El 27 de marzo, la división comenzó a avanzar hacia Alemania. [75] El 8.º Batallón de Paracaidistas fue el primero en llegar a Lembeck , que estaba defendida por dos compañías de Panzer Grenadier . Se produjo una batalla cuerpo a cuerpo que duró 18 horas y que finalmente atrajo a los tres batallones; a medianoche, la ciudad estaba asegurada, con alrededor de 300 prisioneros tomados. [76] El siguiente objetivo de la brigada era Greven y el puente sobre el río Ems . A las 21:30, el 1.º Batallón de Paracaidistas Canadiense estaba a unas 3 millas (4,8 km) de la ciudad. Dejando atrás los vehículos que tenían, intentaron acercarse al puente sin ser vistos a pie, y a las 23:00 habían asegurado con éxito la ciudad y el puente. El 9.º Batallón de Paracaidistas fue llamado a continuar el avance, pero justo cuando se acercaban al puente, los alemanes lo volaron. A primera hora de la mañana se descubrió un puente peatonal que cruzaba el río y el 9.º Batallón se preparó para llevar a cabo un asalto. [77] La Compañía 'A' cruzó el puente peatonal bajo fuego justo antes del amanecer y, tras una breve lucha, consiguió asegurar el cruce. Tras unas horas de descanso, el avance continuó con el 8.º Batallón a la cabeza y, al anochecer, habían alcanzado su siguiente objetivo, el canal Dortmund-Ems . Tras descansar durante la noche, el batallón cruzó el canal medio vacío a las 10:30 del día siguiente. [78] Durante las siguientes 36 horas, la brigada avanzó 110 km hasta Minden . [79]
La 15.ª División de Infantería (escocesa) tomó el relevo de la 6.ª División Aerotransportada como formación líder hasta el 30 de abril, cuando la División Aerotransportada reanudó una vez más el avance, cruzando el río Elba por un puente capturado por la división escocesa. [80] El objetivo de la división era Wismar , en el mar Báltico ; las dos brigadas paracaidistas avanzaron por rutas separadas hacia Gadebusch , conscientes de que la brigada que llegara primero continuaría como formación líder de la división. En esta etapa de la guerra, el avance se vio obstaculizado más por los refugiados que huían hacia el oeste que por cualquier oposición organizada. La 3.ª Brigada Paracaidista ganó la carrera y lideró la división hacia Wismar, llegando el 1 de mayo solo 30 minutos antes que las tropas líderes del Ejército Rojo soviético que avanzaban desde el este. [80]
A finales de mayo de 1945, la división fue retirada de Alemania y devuelta a Inglaterra. Inicialmente, se pretendía enviarla a la India para formar un cuerpo aerotransportado con la 44.ª División Aerotransportada India . [81] El grupo de avanzada de la división, formado alrededor de la 5.ª Brigada Paracaidista, ya había llegado a la India. [82] Tras la rendición japonesa, todos estos planes cambiaron. El ejército británico de posguerra solo necesitaba una división aerotransportada, y se eligió a la 6.ª División Aerotransportada para que permaneciera en servicio. Reforzada por la 2.ª Brigada Paracaidista , la división fue enviada a Oriente Medio como Reserva Estratégica Imperial. [83]
La 3.ª Brigada Paracaidista fue la primera unidad de la División Aerotransportada en llegar a Palestina, desembarcando en Haifa el 3 de octubre de 1945. [84] Luego, la brigada se trasladó a Gaza para aclimatarse y recuperar su forma física después del viaje desde Inglaterra. [85] El 21 de octubre, la brigada se desplegó alrededor del distrito de Lydda , con la responsabilidad de Tel Aviv y Jaffa . [86] El primer incidente que involucró a la brigada se produjo el 14 de noviembre de 1945, cuando el Consejo Nacional Judío convocó una huelga de 12 horas, que resultó en disturbios en Tel Aviv. A las 18:15, la Fuerza de Policía Palestina no pudo hacer frente a la situación y envió refuerzos del 8.º Batallón Paracaidista. [87] El batallón completo fue desplegado y el motín estuvo bajo control a las 21:40 y se impuso un toque de queda para el resto de la noche. [88] Temprano al día siguiente, el toque de queda fue roto por grandes multitudes que se reunieron para saquear y quemar edificios, por lo que el resto de la brigada fue desplegada en la ciudad bajo el nombre en clave de Operación Bellicose. Los toques de queda nocturnos se mantuvieron hasta las 05:20 del 20 de noviembre, cuando todas las tropas regresaron a sus cuarteles. [89] Todo estuvo tranquilo en el área de la brigada hasta la noche del 26/27 de diciembre, cuando las comisarías de policía en Jaffa y Tel Aviv, el ferrocarril en Lydda y una armería en Tel Aviv fueron atacadas. La brigada impuso nuevamente un toque de queda alrededor de Tel Aviv. Esto fue seguido por operaciones de acordonamiento y búsqueda : Pintail el 29 de diciembre, Heron el 8 de enero y Pigeon el 30 de enero. [90]
Durante la noche del 2 al 3 de abril de 1946, hubo varios ataques a instalaciones ferroviarias en todo el país. Uno en Yibna ocurrió al mismo tiempo que una patrulla del 9º Batallón de Paracaidistas estaba entrando en el pueblo. Los dos vehículos que iban en cabeza de la patrulla hicieron explotar minas que habían sido colocadas en un puente, hiriendo a tres hombres. [91] Al amanecer se encontraron las huellas de unos 30 hombres, y una sección del 8º Batallón de Paracaidistas acabó acorralando a 24 hombres armados. En el tiroteo que siguió, 14 de ellos resultaron heridos y el resto se rindió, sin bajas británicas. [92] El 29 de junio comenzó la Operación Agatha; la brigada había sido rotada para cubrir el sur de Palestina, y debía buscar armas y arrestar a cualquier miembro del Palmach en Givat Brenner y No'ar Oved. [93] El 22 de julio, el Hotel Rey David en Jerusalén fue bombardeado, lo que fue el catalizador de la Operación Tiburón, la búsqueda de cada casa y propiedad en Tel Aviv. [94] Para esta operación, la brigada tenía toda la artillería divisional y el 3.º Regimiento de Húsares del Rey bajo su mando. [95] Las siguientes tareas de la brigada fueron las Operaciones Bream y Eel entre el 28 de agosto y el 4 de septiembre, que implicaron la búsqueda de Dorot y Ruhama en el Néguev . Por primera vez, se utilizaron perros del ejército entrenados en detección de metales durante las operaciones, y localizaron un gran escondite de armas en ambos asentamientos. [96]
En enero de 1947, la 6.ª División Aerotransportada se trasladó al norte de Palestina, intercambiando posiciones con la 1.ª División de Infantería . [97] La 3.ª Brigada Paracaidista se hizo cargo de la responsabilidad de Haifa , que se consideraba una zona problemática. La brigada tuvo que proteger los muelles y el puerto de Haifa, que eran el principal punto de entrada para los inmigrantes que llegaban al país. Además, los numerosos oleoductos e instalaciones de la región eran un objetivo potencial de sabotaje. [98] La primera operación de la brigada fue imponer un toque de queda en el barrio judío después del secuestro de dos británicos en represalia por la sentencia de muerte impuesta a Dov Gruner . [99] La siguiente operación importante fue en julio, cuando se impuso un toque de queda nocturno indefinido, en respuesta a varios ataques en la ciudad y sus alrededores. [100] El toque de queda duró hasta finales de mes. [101]
En octubre de 1947, el Ministerio de Guerra anunció su intención de reducir la fuerza de la división en una brigada. Se eligió disolver la 3.ª Brigada de Paracaidistas, que se había creado más recientemente que las otras unidades. Sin embargo, en lugar de disolver sus batallones, se decidió fusionarlos. El 3.er Batallón de Paracaidistas se unió al 2.º Batallón de Paracaidistas y pasó a denominarse 2.º/3.er Batallón de Paracaidistas, y los otros dos batallones de la brigada se fusionaron para convertirse en el 8.º/9.º Batallón de Paracaidistas. Ambas nuevas unidades servirían en la 1.ª Brigada de Paracaidistas. [102] La fusión de los 2.º y 3.er Batallones de Paracaidistas se completó en diciembre, y la de los 8.º y 9.º Batallones de Paracaidistas a principios de enero. Finalmente, el cuartel general de la brigada se disolvió a finales de enero. [20] Durante su servicio en Palestina, nueve hombres de la brigada habían sido asesinados. [103]