El 1er Batallón Canadiense de Paracaidistas fue un batallón de infantería aerotransportada del ejército canadiense formado en julio de 1942 durante la Segunda Guerra Mundial ; sirvió en el noroeste de Europa , desembarcando en Normandía durante la Operación Tonga , junto con los desembarcos del Día D del 6 de junio de 1944 y en el cruce de asalto aéreo del río Rin , Operación Varsity , en marzo de 1945. Después del fin de las hostilidades en Europa, el batallón fue devuelto a Canadá , donde se disolvió el 30 de septiembre de 1945. [2]
Al final de la guerra, el batallón había ganado una reputación notable: nunca dejaban de completar una misión y nunca abandonaban un objetivo una vez alcanzado. Son los únicos canadienses que participaron en la Batalla de las Ardenas y habían avanzado más profundamente que cualquier otra unidad canadiense en territorio enemigo. [3] A pesar de ser una formación del ejército canadiense, fue asignada a la 3.ª Brigada de Paracaidistas británica , una formación del ejército británico , que a su vez estaba asignada a la 6.ª División Aerotransportada británica .
El coronel ELM Burns fue la mente principal detrás de la creación de un batallón de paracaidistas canadiense y luchó sin cesar por su creación. [4] La idea fue negada varias veces debido a su falta de relevancia con respecto al ejército nacional. [3] [4] Burns sugirió que los paracaidistas servirían como una buena forma de transportar tropas a partes oscuras de Canadá si ocurriera una invasión alemana. [3] [4] No fue hasta los impresionantes logros de los Fallschirmjäger alemanes y la creación de regimientos de paracaidistas británicos y estadounidenses, que el ejército de Canadá accedió a la solicitud de Burns. [3] [4]
El 1 de julio de 1942, el Departamento de Defensa Nacional autorizó el levantamiento del 1.er Batallón de Paracaidistas Canadiense. El batallón tenía una dotación autorizada de 26 oficiales y otros 590 soldados, formados en un cuartel general de batallón, tres compañías de fusileros y una compañía de cuartel general. [5] [6] Más adelante en el año, también se solicitaron voluntarios para el recientemente formado 2.º Batallón de Paracaidistas Canadiense, que formó el contingente canadiense de la 1.ª Fuerza de Servicio Especial . [5]
El entrenamiento inicial se llevó a cabo en Fort Benning en Estados Unidos y en RAF Ringway en Inglaterra . Se enviaron grupos de reclutas a ambos países con la intención de obtener lo mejor de ambos sistemas de entrenamiento antes del desarrollo del Ala Canadiense de Entrenamiento de Paracaidistas en CFB Shilo , Manitoba . [5] El grupo que viajó a Fort Benning en los Estados Unidos incluía al primer oficial al mando de la unidad, el Mayor HD Proctor, quien murió en un accidente cuando las líneas del aparejo de su paracaídas fueron cortadas por un avión que lo seguía. Fue reemplazado por el teniente coronel GFP Bradbrooke, quien dirigió el batallón hasta el final de las operaciones en Normandía el 14 de junio de 1944. [5]
En julio de 1943, el 1.er Batallón de Paracaidistas canadiense fue enviado a Inglaterra y quedó bajo el mando de la 3.ª Brigada de Paracaidistas de la 6.ª División Aerotransportada británica . [5] [6] El batallón pasó el año siguiente entrenándose para operaciones aerotransportadas. Las principales diferencias entre su entrenamiento estadounidense anterior y el nuevo régimen incluían saltar con un solo paracaídas y hacerlo a través de un agujero en el piso del avión, en lugar de a través de la puerta de un C-47 Dakota . [5]
La tarde del 5 de junio de 1944, el batallón fue transportado a Francia en cincuenta aviones. Cada hombre llevaba un cuchillo, una cuerda de palanca , un equipo de escape con moneda francesa y dos paquetes de raciones para 24 horas, además de su equipo habitual, por un total de 70 libras. El batallón aterrizó una hora antes que el resto de la brigada para asegurar la zona de lanzamiento (DZ). Posteriormente se les ordenó destruir los puentes de carretera sobre el río Dives y sus afluentes en Varaville y luego neutralizar los puntos fuertes en los cruces de caminos. [5] [6]
Además, los canadienses debían proteger el flanco izquierdo (sur) del 9.º Batallón del Regimiento de Paracaidistas durante el ataque de esa unidad a la Batería Merville , tomando luego una posición a horcajadas en el cruce de Le Mesnil , una posición vital en el centro de la cresta. [5] [6]
El teniente coronel Bradbrooke emitió las siguientes órdenes a los comandantes de su compañía:
La Compañía C (Mayor HM MacLeod) debía asegurar la DZ, destruir el cuartel general enemigo (HQ), asegurar la esquina SE de la DZ, destruir la estación de radio en Varaville y volar el puente sobre el arroyo Divette en Varaville. C Coy luego se uniría al batallón en el cruce de caminos de Le Mesnil.
Una Compañía (Mayor D. Wilkins) protegería el flanco izquierdo del 9.º Batallón durante su ataque a la Batería Merville y luego cubriría el avance del 9.º Batallón hasta la zona de Le Plein. Tomarían y controlarían el cruce de Le Mesnil.
La Compañía B (Mayor C. Fuller) debía destruir el puente sobre el río Dives dentro de las dos horas posteriores al aterrizaje y negar el área al enemigo hasta que se le ordenara retirarse al cruce de caminos de Le Mesnil.
[5]
El batallón aterrizó entre las 01.00 y las 01.30 horas del 6 de junio, convirtiéndose en la primera unidad canadiense en tierra en Francia. Por diferentes motivos, entre ellos las condiciones meteorológicas adversas y la mala visibilidad, los soldados se encontraban dispersos, en ocasiones bastante lejos de la zona de lanzamiento prevista. Al mediodía, y a pesar de la resistencia alemana, los hombres del batallón habían logrado todos sus objetivos; Se cortaron los puentes de Dives y Divette en Varaville y Robehomme, se aseguró el flanco izquierdo del 9º Batallón de Paracaidistas en Merville y se tomó el cruce de Le Mesnil. En los días siguientes, los canadienses participaron posteriormente en operaciones terrestres para reforzar la cabeza de puente y apoyar el avance de las tropas aliadas hacia el río Sena .
El 23 de agosto de 1944, el teniente coronel Bradbrooke fue nombrado miembro del Estado Mayor del Cuartel General Militar Canadiense en Londres y el Mayor Eadie asumió el control temporal del batallón. [5] Tres días después, el 26 de agosto de 1944, la 6.ª División Aerotransportada fue retirada de la línea en Normandía. 27 oficiales y 516 hombres del 1er Batallón Canadiense de Paracaidistas participaron en la Batalla de Normandía y la unidad sufrió 367 bajas. De esas bajas, 5 oficiales y 76 hombres murieron o murieron a causa de las heridas. La unidad tuvo que ser reorganizada y reentrenada para recuperar su fuerza y preparación para el combate. La Batalla de Normandía había supuesto un cambio importante en la forma en que se libraba la guerra. Las tropas aerotransportadas necesitaban nuevo entrenamiento para prepararse para un papel ofensivo, incluida la lucha callejera y la captura de posiciones enemigas. [5] [6] El 6 de septiembre, el batallón abandonó Normandía y regresó al campo de entrenamiento de Bulford en el Reino Unido. [5] [6] Mientras estuvo allí, el teniente coronel Jeff Nicklin se convirtió en comandante de batallón.
En diciembre de 1944, el batallón fue enviado nuevamente a Europa continental ; el día de Navidad zarparon hacia Bélgica , para contrarrestar la ofensiva alemana en las Ardenas, lo que se conoció como la Batalla de las Ardenas . [5] [6]
El 2 de enero de 1945, el 1.er Batallón de Paracaidistas canadiense se comprometió nuevamente a operaciones terrestres en el continente, llegando al frente durante los últimos días de la Batalla de las Ardenas . Estaban posicionados para patrullar tanto de día como de noche y defenderse de cualquier intento enemigo de infiltrarse en su zona. El batallón también participó en un avance general, llevándolos a través de las localidades de Aye , Marche , Roy y Bande. La captura de Bande marcó el final de la lucha por las Ardenas y la participación del batallón en la operación. [5] [6]
Luego, el batallón fue trasladado a los Países Bajos en preparación para el cruce del río Rin . Participaron activamente en la realización de patrullas y redadas y en el establecimiento de cabezas de puente donde y cuando fuera adecuado. A pesar del intenso bombardeo de las posiciones canadienses, hubo muy pocas bajas considerando el tiempo que estuvieron allí y la fuerza de las posiciones enemigas. [5] Durante este tiempo, el batallón mantuvo una defensa activa así como una considerable actividad de patrullaje hasta su regreso al Reino Unido el 23 de febrero de 1945.
El 7 de marzo de 1945, el batallón regresó de su licencia para comenzar a entrenar para lo que sería la última gran operación aerotransportada de la guerra, la Operación Varsity, el cruce del Rin. [5] [6]
La 17.ª División Aerotransportada de EE. UU. y la 6.ª División Aerotransportada británica tenían la tarea de capturar Wesel al otro lado del río Rin , para completarse como una operación combinada de paracaidistas y planeadores realizada a la luz del día. [5] [6]
La 3.ª Brigada de Paracaidistas recibió el encargo
Se ordenó al 1.er Batallón de Paracaidistas Canadiense que tomara y mantuviera el área central en el borde occidental del bosque, donde había una carretera principal que iba hacia el norte desde Wesel hasta Emmerich , y hasta varias casas. Se creía que esta zona estaba en manos de paracaidistas alemanes. La Compañía "C" limpiaría la parte norte del bosque cerca del cruce de las carreteras a Rees y Emmerich. Una vez que esta zona estuviera segura, la Compañía "A" avanzaría a través de la posición y tomaría las casas ubicadas cerca de la ZD. La Compañía "B" limpiaría la parte suroeste del bosque y aseguraría el flanco del batallón. [5] A pesar de que algunos de los paracaidistas fueron arrojados a cierta distancia de su zona de aterrizaje, el batallón logró asegurar sus objetivos rápidamente. [5] El batallón perdió a su oficial al mando, el teniente coronel Jeff Nicklin , quien murió durante el salto inicial el 24 de marzo de 1945. Tras la muerte de Nicklin, el último comandante de la unidad fue el teniente coronel GF Eadie hasta la disolución del batallón. [5]
El resultado de esta operación fue la derrota del I Cuerpo de Paracaidistas alemán en un día y medio. En los siguientes 37 días, el batallón avanzó 459 kilómetros (285 millas) como parte de la 6.a División Aerotransportada británica, encontrando el campo de concentración de Bergen-Belsen el 15 de abril de 1945 y tomando la ciudad de Wismar el 2 de mayo de 1945 para evitar que los soviéticos avanzando demasiado hacia el oeste. [7] [5] [6] Fue en Wismar donde el batallón se encontró con el Ejército Rojo (la única unidad del ejército canadiense que lo hizo durante las hostilidades, aparte de un destacamento de la Unidad Canadiense de Cine y Fotografía). [ cita necesaria ] Alemania se rindió incondicionalmente el 8 de mayo y el batallón regresó a Inglaterra. [5] [6]
El batallón zarpó hacia Canadá en SS Île de France el 31 de mayo de 1945 y llegó a Halifax el 21 de junio. [5] [6] Fueron la primera unidad del ejército canadiense en ser repatriada y el 30 de septiembre el batallón se disolvió oficialmente. [5] [6]
Mucho después de que se disolviera el 1.er Batallón de Paracaidistas Canadiense, al Regimiento Aerotransportado Canadiense se le concedió la perpetuación tanto del 1.er Batallón de Paracaidistas Canadiense, CIC; y el 1.er Batallón de Servicios Especiales Canadiense, CIC (también conocido como el 2.º Batallón de Paracaidistas Canadiense: el componente canadiense de la Primera Fuerza de Servicio Especial, también conocida como La Brigada del Diablo); y a su vez se le concedieron los siguientes honores de batalla:
Un miembro del 1er Batallón de Paracaidistas canadiense, el cabo Frederick George Topham , [9] [10] recibió la Cruz Victoria por sus acciones al este del río Rin, cerca de Wesel, Alemania, el 24 de marzo de 1945.