La 2.ª División Panzer SS Das Reich ( en alemán : 2. SS-Panzerdivision "Das Reich" ) o División SS Das Reich fue una división de élite de las Waffen-SS de la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial , formada a partir de los regimientos de las SS- Verfügungstruppe (SS-VT). La división sirvió durante la invasión de Francia y participó en varias batallas importantes en el Frente Oriental , incluida la Batalla de Prokhorovka contra el 5º Ejército de Tanques de la Guardia en la Batalla de Kursk . Luego fue trasladado a Occidente y tomó parte en los combates de Normandía y en la batalla de las Ardenas , poniendo fin a la guerra que libraron los soviéticos en Hungría y Austria. La división cometió las masacres de Oradour-sur-Glane y Tulle junto con otras en el frente oriental.
En agosto de 1939, Adolf Hitler colocó a la Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH), más tarde a la División SS Leibstandarte , y a la SS-Verfügungstruppe (SS-VT) bajo el mando operativo del Alto Mando del Ejército alemán . El desempeño de las unidades durante la invasión de Polonia generó dudas sobre la efectividad en combate del SS-VT. Himmler insistió en que se debería permitir al SS-VT luchar en sus propias formaciones bajo sus propios comandantes, mientras que el OKW intentó que el SS-VT se disolviera por completo. Hitler no estaba dispuesto a molestar ni al ejército ni a Heinrich Himmler , y eligió un tercer camino. Ordenó que las SS-VT formaran sus propias divisiones, pero que las divisiones estarían bajo el mando del ejército. [1]
En octubre de 1939, los regimientos SS-Verfügungstruppe Deutschland, Germania y Der Führer se organizaron en la SS-Verfügungs-Division con Paul Hausser , un ex oficial del ejército, como comandante. [1] [2] A partir de entonces, el SS-VT y el LSSAH participaron en entrenamiento de combate mientras estaban bajo comandos del ejército en preparación para Fall Gelb , la invasión contra los Países Bajos y Francia en 1940. [3]
En mayo de 1940, el Regimiento Der Führer fue separado de la división y reubicado cerca de la frontera holandesa, con el resto de la División SS-VT detrás de la línea en Münster , esperando la orden de invadir los Países Bajos . [4] El regimiento y la LSSAH participaron en la invasión terrestre de los Países Bajos, que comenzó el 10 de mayo. Un suboficial del 3.er Batallón de Der Führer, el Oberscharführer Ludwig Kepplinger, se convirtió en el primer Waffen-SS en recibir la Cruz de Caballero , otorgada por liderar una patrulla sobre el puente en ruinas de IJssel y tomar por sorpresa el Fuerte Westervoort . [5]
Al día siguiente, el resto de la División SS-VT cruzó a los Países Bajos, participando en el avance hacia el frente central holandés y Rotterdam , adonde llegaron el 12 de mayo. [4] [6] Después de que esa ciudad fue capturada, la División SS-VT, junto con otras formaciones alemanas, fueron enviadas para "limpiar" la fuerza franco-holandesa restante que resistía en el área de Zelanda y las islas de Walcheren. y Beveland del Sur. [7] El 17 de mayo, el Regimiento Deutschland logró con éxito un cruce opuesto del Sloedam de este a oeste, una hazaña intentada cuatro años más tarde por elementos de la 2.ª División canadiense y la 52.ª División (Tierras Bajas) durante la Batalla del Escalda . [8]
Después de que terminaron los combates en los Países Bajos, la División SS-VT fue transferida a Francia. [9] El 24 de mayo, la LSSAH, junto con la División SS-VT, se posicionaron para mantener el perímetro alrededor de Dunkerque y reducir el tamaño de la bolsa que contenía la Fuerza Expedicionaria Británica y las fuerzas francesas rodeadas. [10] Una patrulla de la División SS-VT cruzó el canal en Saint-Venant , pero fue destruida por blindados británicos. Luego, una fuerza mayor de la División SS-VT cruzó el canal y formó una cabeza de puente en Saint-Venant; A 30 millas de Dunkerque. [11] Al día siguiente, las fuerzas británicas atacaron Saint-Venant, lo que obligó a la División SS-VT a retirarse y ceder terreno. [11] El 26 de mayo se reanudó el avance alemán. El 27 de mayo, el Regimiento Deutschland de la División SS-VT alcanzó la línea defensiva aliada en el río Leie en Merville . Forzaron una cabeza de puente a través del río y esperaron a que llegara la División SS Totenkopf para cubrir su flanco. Lo primero que llegó fue una unidad de tanques británicos, que penetró en su posición. El SS-VT logró resistir a la fuerza de tanques británica, que llegó a 15 pies de la posición del comandante Felix Steiner . Sólo la llegada del pelotón Totenkopf Panzerjäger salvó al Regimiento Deutschland de ser destruido y de perder su cabeza de puente. [12] El 30 de mayo, la mayoría de las fuerzas aliadas restantes habían sido empujadas de regreso a Dunkerque, donde fueron evacuadas por mar a Inglaterra. La División SS-VT participó a continuación en el avance hacia París. [13]
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Después de la Batalla de Francia, las SS-VT pasaron a llamarse oficialmente Waffen-SS en julio de 1940. [13] En diciembre de 1940, el Regimiento Germania fue retirado de la División Verfügungs y utilizado para formar el cuadro de una nueva división, la División SS. Alemania. [14] A principios de 1941, la división pasó a llamarse "Reich" (en 1942 "Das Reich"), y "Germania" pasó a llamarse División SS Wiking . [15]
En abril de 1941, Alemania invadió Yugoslavia y Grecia . La LSSAH y Das Reich estaban adscritas a un Cuerpo Panzer del ejército separado. Fritz Klingenberg , comandante de compañía en Das Reich, condujo a sus hombres a través de Yugoslavia hasta la capital, Belgrado , donde un pequeño grupo de la vanguardia aceptó la rendición de la ciudad el 13 de abril. Unos días después, Yugoslavia se rindió. [dieciséis]
Para la invasión de la Unión Soviética ( Operación Barbarroja ), Das Reich luchó bajo el Grupo de Ejércitos Centro , participando en la Batalla de Yelnya cerca de Smolensk ; estaba entonces en la punta de lanza de la Operación Tifón encaminada a la captura de la capital soviética. Cuando la división participó en la Batalla de Moscú , había perdido el 60 por ciento de su fuerza de combate. Se redujo aún más en la contraofensiva de invierno soviética: por ejemplo, el Regimiento Der Führer se redujo a 35 hombres de los 2.000 que habían comenzado la campaña en junio. La división fue "mutilada". [17] En febrero de 1942, había perdido 10.690 hombres. [18] A mediados de 1942, la división fue retirada de la línea de combate y enviada al oeste para reacondicionarse como una división Panzergrenadier . [19]
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En enero de 1943, la división fue trasladada de regreso de Francia al Frente Oriental . Allí participó en los combates en torno a Jarkov . [20] Aquí la unidad participó en intensos combates contra el 1.er Cuerpo de Caballería de la Guardia , entre otras unidades. A partir de entonces, fue una de las tres divisiones de las SS que formaron el II Cuerpo Panzer SS , que participó en la Batalla de Kursk ese verano. [21] La división operó en el sector sur del bulbo de Kursk durante la Batalla de Prokhorovka . Fue retirada de la batalla junto con las otras divisiones de las SS cuando se interrumpió la ofensiva, dando la iniciativa estratégica al Ejército Rojo. [22] La batalla de Kursk fue la primera vez que se detuvo una ofensiva estratégica alemana antes de que pudiera atravesar las defensas enemigas y penetrar hasta sus profundidades estratégicas . [23] En octubre, la división fue redesignada, esta vez como División Panzer SS Das Reich para reflejar su complemento de tanques. [24]
En abril de 1944, Das Reich estableció una nueva base cerca de la ciudad de Montauban , en el sur de Francia. La ubicación fue elegida para que la división pudiera responder rápidamente a la anticipada invasión aliada de Francia, ya sea en la costa atlántica o en el mar Mediterráneo . En mayo, la división recibió 37 tanques Panzer IV y 55 Panther , muy por debajo de la dotación oficial de 62 de cada uno, pero una dotación completa de 30 cañones de asalto Sturmgeschütz III . La escasez de combustible y camiones obstaculizó el entrenamiento y el movimiento y muchos de los más de 15.000 hombres de la división eran reclutas recientes y no estaban adecuadamente capacitados. [25]
Los desembarcos aliados en Normandía tuvieron lugar el 6 de junio de 1944. El 7 de junio se ordenó a Das Reich que se trasladara a Normandía para reforzar las unidades alemanas que se oponían a la invasión aliada. Un movimiento sin oposición de hombres y equipos por ferrocarril habría tomado tres o cuatro días en aproximadamente 700 kilómetros (430 millas). Sin embargo, el Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) se había adelantado a la opción de desplazarse por ferrocarril . Los vagones que se utilizarían para el transporte de cisternas y equipos no estaban vigilados. En los días previos al 6 de junio, agentes franceses de la red Pimento de la SOE, encabezados por Anthony Brooks , sabotearon los vagones drenando el aceite de los ejes y reemplazándolo con un polvo abrasivo que provocó que los ejes de los vagones se atascaran. La pólvora había sido lanzada en paracaídas por SOE. Los autores del sabotaje fueron una joven de 16 años llamada Tetty, su novio, su hermana de 14 años y varios de sus amigos. [26] [27]
Como consecuencia del sabotaje de los vagones, Das Reich abandonó Montauban el 8 de junio con 1.400 vehículos y avanzó hacia el norte por carretera. Los viajes por carretera provocaban el desgaste de las orugas de acero de los tanques y de los cañones de asalto; los vehículos se averiaban con frecuencia; y el combustible escaseaba. [27] Los ataques punzantes de grupos de resistencia, llamados Maquis , mataron a 15 alemanes en los dos primeros días del movimiento. Más de 100 franceses murieron, muchos de ellos civiles desarmados. A Das Reich se le ordenó reprimir a los Maquis durante su viaje; "Romper el espíritu de la población dando ejemplo". La división cumplió la orden masacrando a cientos de civiles los días 9 y 10 de junio en Tulle y Oradour-sur-Glane (ver más abajo). Los ataques de las fuerzas de resistencia terminaron en su mayoría el 12 de junio cuando Das Reich se trasladó a territorio menos favorable para las emboscadas. [28]
Los ataques aéreos obstaculizaron el avance de la división en las últimas fases de su viaje hacia el norte. El 11 de junio, bombarderos británicos atacaron y destruyeron varios vagones llenos de gasolina muy necesaria en Châtellerault . El ataque aéreo fue dirigido por el grupo del Servicio Aéreo Especial (SAS) denominado Operación Bulbasket . Después de que sus elementos de avanzada cruzaron el río Loira el 13 de junio, la división estuvo bajo constantes ataques aéreos durante el día. Como resultado, Das Reich llegó sólo poco a poco al campo de batalla de Normandía entre el 15 y el 30 de junio, y su llegada se retrasó al menos varios días por los ataques de la resistencia y los ataques aéreos. En lugar de pasar a la ofensiva para intentar empujar a los aliados hacia el mar, Das Reich inicialmente se encontró tapando brechas en las defensas alemanas. La división no se reunió hasta el 10 de julio. [29]
El 4 de agosto, Hitler ordenó una contraofensiva, la Operación Lüttich , desde Vire hacia Avranches ; la operación incluía Das Reich. Las fuerzas aliadas estaban preparadas para esta ofensiva y un ataque aéreo contra las unidades alemanas combinadas resultó devastador. [30] París fue liberada el 25 de agosto y las últimas fuerzas alemanas se retiraron sobre el Sena a finales de agosto, poniendo fin a la campaña de Normandía. [31] La 2.ª División Blindada estadounidense había rodeado a Das Reich y la 17.ª División Panzergrenadier SS Götz von Berlichingen alrededor de Roncey . [32] En el proceso, Das Reich y la 17.ª División Panzergrenadier SS perdieron la mayor parte de su equipo blindado. [32] Alrededor de Roncey P-47 Thunderbolts del 405th Fighter Group destruyeron una columna alemana de 122 tanques, otros 259 vehículos y 11 piezas de artillería. Un ataque separado de los Hawker Typhoon británicos cerca de La Baleine destruyó 9 tanques, otros 8 vehículos blindados y otros 20 vehículos. [33] Una columna alrededor de La Chapelle fue atacada a quemarropa por la artillería de la 2.ª División Blindada. En el transcurso de dos horas, la artillería estadounidense disparó más de 700 disparos contra la columna. La división sufrió la pérdida de 50 muertos, 60 heridos y 197 hechos prisioneros. Las pérdidas materiales ascendieron a más de 260 vehículos de combate alemanes destruidos. [34] Más allá de la ciudad, otros 1.150 soldados alemanes murieron en combate. La división también perdió 96 vehículos blindados de combate y camiones adicionales. [34] El 13 de septiembre de 1944, la división informó que tenía 12.357 oficiales y hombres, [35] frente a 17.283 el 1 de julio. [36] La división se rindió al ejército estadounidense en mayo de 1945.
Durante la invasión de Yugoslavia en abril de 1941, miembros de la división cometieron crímenes contra la población civil y contra prisioneros de guerra yugoslavos en la zona de Alibunar (Vojvodina, Serbia), donde se estima que fueron asesinadas unas 200 personas. Se encontraron 51 cadáveres en una fosa común en el patio de la Iglesia Ortodoxa Serbia de Alibunar, así como otros 54 en el cercano asentamiento de Selište. Los crímenes se cometieron como represalia por la participación de civiles armados durante los combates en la zona y el asesinato del ayudante del regimiento. [37]
Una unidad de apoyo de la división ayudó a un grupo de exterminio de las SS en la matanza de 920 judíos cerca de Minsk en septiembre de 1941. [38]
Después de la apertura del segundo frente aliado el 6 de junio de 1944, todos los grupos de resistencia se unieron "al levantamiento". A parte de la división se le ordenó atacar las fortalezas rurales de los combatientes de la Resistencia francesa mientras se trasladaba a Normandía. [39] Después de una exitosa ofensiva FTP los días 7 y 8 de junio de 1944, se ordenó a Das Reich que se dirigiera al área de Tulle-Limoges. [40] La llegada de las tropas de las SS "rescató a las tropas del ejército asediadas" y puso fin a los combates en la ciudad de Tulle . [40] El 9 de junio, en represalia por las pérdidas alemanas, las SS ahorcaron a 99 hombres de la ciudad y otros 149 fueron deportados a Alemania. [40]
El 10 de junio de 1944, la división masacró a 642 civiles franceses en el pueblo de Oradour-sur-Glane , en la región de Lemosín . El SS- Sturmbannführer Adolf Diekmann , comandante del I Batallón, 4.º Regimiento Panzergrenadier de las SS (Der Führer) que cometió la masacre, afirmó que se trataba de una represalia justa debido a la actividad partidista en la cercana Tulle y al secuestro del Sturmbannführer Helmut Kämpfe , comandante del III Batallón, aunque las autoridades alemanas ya habían ejecutado a noventa y nueve personas en la masacre de Tulle , tras el asesinato de unos cuarenta soldados alemanes en Tulle por el movimiento de resistencia Maquis .
El 10 de junio, el batallón de Diekmann cerró Oradour-sur-Glane y ordenó a todos los habitantes que se reunieran en la plaza del pueblo, aparentemente para que examinaran sus documentos de identidad. Todas las mujeres y niños fueron encerrados en la iglesia. Los hombres fueron conducidos a seis graneros y cobertizos. Uno de los seis supervivientes de la masacre, Robert Hebras, describió los asesinatos como un acto deliberado de asesinato en masa . En 2013, le dijo al periódico británico The Mirror que las SS quemaron intencionalmente a hombres, mujeres y niños después de encerrarlos en la iglesia y rociarla con fuego de ametralladora:
Fue simplemente una ejecución . Había un puñado de nazis delante de nosotros, uniformados. Simplemente levantaron sus ametralladoras y comenzaron a disparar a través de nosotros, a nuestras piernas para evitar que saliéramos. Estaban ametrallando, no apuntando. Los hombres delante de mí empezaron a caer. Me alcanzaron varias balas, pero sobreviví porque los que estaban delante de mí recibieron el impacto total. Tuve mucha suerte. Cuatro de nosotros que estábamos en el granero logramos escapar porque permanecimos completamente inmóviles bajo montones de cadáveres. Un hombre intentó escapar antes de que se fueran y lo mataron a tiros. Los SS caminaban y disparaban a todo lo que se movía. Rociaron gasolina sobre los cuerpos y luego les prendieron fuego." [41]
La experiencia de Marcel Darthout fue similar. Su testimonio aparece en el libro de 2000 de la historiadora Sara Farmer Martyred Village: Conmemorating the 1944 Massacre at Oradour-sur-Glane : [42]
Sentimos las balas que me derribaron. Me lancé... todos estaban encima de mí. Y seguían disparando. Y hubo gritos. Y llorando. Tenía una amiga que estaba acostada encima de mí y que gemía. Y luego se acabó. No más disparos. Y vinieron hacia nosotros, pisándonos. Y con un fusil nos remataron. Remataron a mi amigo que estaba encima de mí. Lo sentí cuando murió.
El testimonio de Darthout y Hebras fue corroborado por otros supervivientes de la masacre. Otro superviviente, Roger Godfrin, escapó de la escuela para refugiados a pesar de que los soldados de las SS le dispararon. Sólo una mujer, Marguerite Rouffanche, sobrevivió de la iglesia. Más tarde testificó que alrededor de las cinco de la tarde, dos soldados alemanes colocaron una caja de explosivos en el altar y le colocaron una mecha. Ella, otra mujer y su bebé se escondieron detrás de la sacristía; tras la explosión se subieron a un taburete y saltaron por una ventana a tres metros del suelo. Una ráfaga de ametralladora los alcanzó a todos, pero Rouffanche pudo arrastrarse hasta el jardín de la rectoría. La mujer y el bebé murieron. [42]
Diekmann murió más tarde en la batalla de Normandía en 1944. El 12 de enero de 1953, un tribunal militar en Burdeos escuchó el caso contra los sesenta y cinco supervivientes de los aproximadamente doscientos soldados de las SS que habían estado involucrados. Sólo veintiún de ellos estaban presentes. Siete de ellos eran alemanes, pero catorce eran alsacianos (nacionales franceses de cultura germánica). El 11 de febrero, veinte acusados fueron declarados culpables, pero pocos meses después fueron puestos en libertad por falta de pruebas. En diciembre de 2011, la policía alemana allanó las casas de seis ex miembros de la división, todos de 85 u 86 años, para determinar exactamente qué papel habían desempeñado esos hombres ese día. [43] El SS- Brigadeführer Heinz Lammerding , que había dado las órdenes de represalia contra la Resistencia, murió en 1971, tras una exitosa carrera empresarial en Alemania Occidental . El gobierno francés nunca obtuvo su extradición de las autoridades alemanas. [44]
Después de la guerra, uno de los comandantes de regimiento de la división, Otto Weidinger , escribió una apología de la división bajo los auspicios de HIAG , la organización negacionista histórica y un grupo de presión de ex miembros de las Waffen-SS. La narrativa de la unidad era extensa y se esforzaba por lograr una representación oficial de su historia, respaldada por mapas y órdenes operativas. "Se dedicaron nada menos que cinco volúmenes y más de 2.000 páginas a la actividad de la 2.ª División Panzer Das Reich ", señala el historiador militar SP MacKenzie . [45]
La historia divisional de Das Reich fue publicada por la editorial Munin Verlag de HIAG. Su objetivo expreso era publicar las "narrativas de guerra" de ex miembros de las Waffen-SS, y los títulos no pasaron por los rigurosos procesos de investigación o evaluación histórica comunes en las obras históricas tradicionales; eran relatos negacionistas no editados por historiadores profesionales y presentaban la versión de los hechos de los antiguos miembros de las Waffen-SS. [46] La historia divisional, al igual que otras publicaciones de HIAG, se centró en el lado positivo y "heroico" del nacionalsocialismo. El autor francés Jean-Paul Picaper, que estudió la masacre de Oradour, señala la naturaleza tendenciosa de la narrativa de Weidinger: proporcionó una versión aséptica de la historia sin ninguna referencia a crímenes de guerra. [47]
Estructura de la división en 1943: [48] [49]
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