Henri Gerard Winkelman (17 de agosto de 1876 - 27 de diciembre de 1952) fue un oficial militar holandés que sirvió como comandante en jefe de las fuerzas armadas de los Países Bajos durante la invasión alemana de los Países Bajos .
Winkelman nació en Maastricht , hijo de Julius Hendrik Winkelman y Charlotte Henriëtte Braams. Tras finalizar sus estudios secundarios, asistió a la Real Academia Militar ( KMA ) de Breda . Su objetivo era convertirse en oficial de la KNIL , el ejército colonial holandés de las Indias Orientales Holandesas. Durante su formación, modificó su objetivo y se convirtió en oficial de infantería. Fue ascendido a teniente en 1896.
Se casó con Arendin Jacomina Coert en 1902 y tuvieron dos hijos y dos hijas. Tras completar su educación militar, comenzó a ascender en las filas del ejército holandés. En 1913 fue ascendido a capitán, en 1923 se convirtió en mayor y en 1931 se le dio el rango de mayor general y se convirtió en el comandante de la 4ª división holandesa. En 1934 se convirtió en teniente general , pero abandonó el ejército poco después. Winkelman hizo campaña para el puesto de jefe de Estado Mayor del ejército holandés, pero perdió ante el general Izaak Reijnders . Winkelman decidió entonces retirarse y se le concedió una baja honorable. Como oficial retirado, permaneció activo de diversas formas y fue consultor.
El 28 de agosto de 1939, cuatro días antes de la invasión nazi de Polonia, los holandeses movilizaron sus fuerzas armadas. El jefe del Estado Mayor, el general Reijnders, fue designado comandante supremo de las fuerzas holandesas, pero desde el principio quedó claro que su relación personal y profesional con el secretario de Defensa, Adriaan Dijxhoorn, dejaba mucho que desear, lo que finalmente llevó a la baja (honrosa) de Reijnders el 5 de febrero de 1940. Tras una breve reunión del gabinete holandés, el general Winkelman fue convocado a La Haya (la sede del gobierno holandés) y se le ofreció el nombramiento como nuevo comandante holandés. Aceptó el puesto al día siguiente.
Winkelman era muy consciente de las limitaciones de su ejército. Tenía 280.000 hombres a su disposición, pero no eran suficientes para defender todo el país. El ejército holandés no tenía tanques. Faltaban artillería de campaña y cañones antiaéreos. Winkelman estaba convencido de que el ejército holandés era incapaz de una defensa moderna y "móvil". En su lugar, decidió mantener las cosas simples: los holandeses sólo defenderían la "Fortaleza Holanda" (las provincias de Holanda Septentrional, Holanda Meridional y Utrech, aproximadamente la zona conocida ahora como Randstad ) , utilizando líneas de defensa tradicionales, estáticas y posiciones fijas fortificadas. Winkelman no se hacía ilusiones de que los holandeses pudieran hacer retroceder a los ejércitos de Hitler hacia Alemania. En cambio, las fuerzas holandesas simplemente debían frenar a los alemanes, ganar tiempo y mantener la Fortaleza Holanda en manos holandesas el tiempo suficiente para permitir que los aliados se unieran a ellas.
En la práctica, las tres provincias del norte (Drenthe, Groningen y Frisia) permanecerían en gran parte indefensas. Se esperaba que las fortificaciones de última generación en el extremo oriental del Afsluitdijk (el largo dique que conecta las provincias de Frisia y Holanda Septentrional) detuvieran la invasión alemana y evitaran que los alemanes amenazaran la Fortaleza Holanda desde el norte. En el este del país, la primera línea de resistencia discurría a lo largo de los ríos IJssel y Maas . Sin embargo, la principal línea de defensa holandesa estaba en el corazón del país y se llamaba Línea Grebbe , que debía ser defendida por todo el 2.º y 4.º Cuerpo de Ejército. La Línea Grebbe debía ser defendida hasta el final, ya que el frente oriental de la Fortaleza Holanda (la Nueva Línea de Agua Holandesa, una vez el orgullo del sistema de defensa holandés se consideró obsoleto y demasiado cerca de ciudades importantes como Utrech y Ámsterdam).
La invasión alemana comenzó el 10 de mayo de 1940 a las 3:55 am hora local. El audaz plan de Hitler de lanzar paracaidistas alrededor de La Haya, avanzar hacia la ciudad y capturar al gobierno holandés, la familia real y el Comando Supremo del Ejército para obligar a los Países Bajos a arrodillarse en 24 horas, terminó en fracaso. En el este, los alemanes cruzaron las fronteras holandesas con relativa facilidad, pero fueron detenidos cerca de las principales defensas holandesas: la Línea Grebbe y las fortificaciones de Afsluitdijk . Después de un día de guerra, el general Winkelman estaba relativamente satisfecho con la forma en que sus tropas habían reaccionado al primer avance alemán. La única zona donde la situación ya era crítica era en el sur: los paracaidistas habían asegurado los puentes de Moerdijk, al sur de Rotterdam y Dordrecht. Mientras tanto, la fuerte infantería alemana (apoyada por la 9.ª División Panzer ) había atravesado la denominada Stelling de Peel-Raam y ahora marchaba rápidamente a través de la provincia meridional de Brabante Septentrional, amenazando con establecer contacto con la cabeza del puente en Moerdijk y entrar en la Fortaleza Holanda desde el sur, aislando efectivamente a los Países Bajos de Bélgica y Francia. Un intento, apoyado por unidades francesas, de recuperar los puentes de Moerdijk fracasó el 11 de mayo. Los intentos de recuperar el terreno perdido en la Línea Grebbe también resultaron infructuosos.
El 13 de mayo, tras la marcha de la reina Guillermina a Londres y con la mayoría de los ministros de Hoek van Holland listos para partir, el ministro Max Steenberghe , por iniciativa propia, pero en nombre de la reina y el gabinete, concedió los poderes de gobierno en la parte europea de los Países Bajos a Winkelman y solicitó que los secretarios permanentes siguieran sus instrucciones. Esto fue confirmado más tarde de manera informal por el gabinete y después por la reina.
La línea Grebbe cayó en la tarde del 13 de mayo después de una feroz batalla de tres días. Mientras tanto, la 9.ª División Panzer había alcanzado los puentes de Moerdijk, atravesando la "Fortaleza Holanda" y llegando a Rotterdam, ocupando la orilla sur del río Mosa . La situación se había vuelto ahora estratégicamente desesperada, pero la orilla norte del río todavía estaba en manos holandesas. Las ametralladoras holandesas hicieron imposible que los alemanes cruzaran los puentes del Mosa mientras los marines holandeses oponían una feroz resistencia en las calles de Rotterdam, para gran disgusto de Adolf Hitler, que esperaba haber ocupado los Países Bajos para entonces. El 14 de mayo, ordenó que se aplastara la resistencia holandesa de inmediato. El bombardeo de Rotterdam siguió y, como los alemanes amenazaron con dar el mismo trato a la importante ciudad holandesa de Utrecht , el general Winkelman se vio obligado a rendirse en la tarde del 14 de mayo. La capitulación se hizo oficial al día siguiente en el pueblo de Rijsoord . Tras firmar la rendición holandesa, el general Winkelman se negó a declarar oficialmente que no se opondría a las fuerzas alemanas en los Países Bajos, por lo que fue internado el 2 de julio de 1940 y permaneció como prisionero de guerra durante el resto de la ocupación.
El 1 de octubre de 1945, después de la guerra, fue dado de baja honorablemente del ejército holandés y recibió la Orden Militar de Guillermo , la condecoración militar más antigua y más alta de los Países Bajos. Su estatua todavía se puede ver frente a la escuela primaria de Rijsoord, donde firmó la capitulación el 15 de mayo de 1940. Una base militar en Nunspeet recibió su nombre. El nombre se transfirió a otra base (en Harskamp) a partir del 15 de mayo de 2007, después de que la primera cerrara. El general Henri Winkelman murió pacíficamente en su casa el 27 de diciembre de 1952.
