El Scharnhorst fue unbuque insigniade la Kriegsmarine de laAlemania nazi, también conocido comoacorazadoocrucero de batalla. Fue elbuque líderdesu clase, que incluía a su buque gemelo el Gneisenau . El barco fue construido en elastillero Kriegsmarinewerft en Wilhelmshaven; fue puesto en grada el 15 de junio de 1935 y botado un año y cuatro meses después, el 3 de octubre de 1936. Completado en enero de 1939, el barco estaba armado con una batería principal de nuevecañones C/34 de 28 cm (11 pulgadas)en tres torretas triples. Los planes para reemplazar estas armas con seisSK C/34 de 38 cm (15 pulgadas)en torretas gemelas nunca se llevaron a cabo.
El Scharnhorst y el Gneisenau operaron juntos durante gran parte de la primera parte de la Segunda Guerra Mundial , incluidas incursiones en el Atlántico para atacar a los buques mercantes británicos. Durante su primera operación en noviembre de 1939, el Scharnhorst hundió el crucero mercante armado HMS Rawalpindi en un breve enfrentamiento. El Scharnhorst y el Gneisenau participaron en la Operación Weserübung , la invasión alemana de Noruega, de abril a junio de 1940. Durante las operaciones frente a Noruega, los dos barcos se enfrentaron al crucero de batalla HMS Renown y hundieron al portaaviones HMS Glorious, así como a sus destructores de escolta Acasta y Ardent . En ese enfrentamiento, el Scharnhorst logró uno de los impactos de fuego naval de mayor alcance de la historia.
A principios de 1942, después de los bombardeos británicos, los dos barcos hicieron el Channel Dash por el Canal de la Mancha desde la Francia ocupada hasta Alemania. A principios de 1943, el Scharnhorst se unió al acorazado de clase Bismarck Tirpitz en Noruega para interceptar los convoyes aliados a la Unión Soviética . El Scharnhorst y varios destructores salieron de Noruega para atacar un convoy, pero las patrullas navales británicas interceptaron la fuerza alemana. Durante la Batalla del Cabo Norte (26 de diciembre de 1943), el acorazado de la Marina Real HMS Duke of York y sus escoltas hundieron el Scharnhorst . Solo sobrevivieron 36 hombres, de una tripulación de 1.968.
El Scharnhorst desplazaba 32.100 toneladas largas (32.600 t ) en desplazamiento estándar y 38.100 toneladas largas (38.700 t) a plena carga . Tenía 234,9 m (770 pies 8 pulgadas) de largo total y tenía una manga de 30 m (98 pies 5 pulgadas) y un calado máximo de 9,9 m (32 pies 6 pulgadas). Estaba propulsado por tres turbinas de vapor con engranajes Brown, Boveri & Cie , que desarrollaban un total de 159.551 shp ; 118.977 kW y alcanzaban una velocidad máxima de 31,5 nudos (58,3 km/h; 36,2 mph) en pruebas de velocidad. [3] Su tripulación estándar contaba con 56 oficiales y 1.613 soldados, aumentada durante la guerra a 60 oficiales y 1.780 soldados. Mientras servía como buque insignia del escuadrón , el Scharnhorst transportaba 10 oficiales y 61 soldados adicionales. [4]
Estaba armado con una batería principal de nueve cañones de 28 cm (11,1 pulgadas) L/54,5 dispuestos en tres torretas de cañones triples : dos torretas se colocaron hacia adelante en una disposición de superfuego (Anton y Bruno), y una a popa (Caesar). El diseño también permitió que el barco fuera armado con seis cañones de 15 pulgadas, lo que nunca ocurrió. Su armamento secundario consistía en doce cañones de 15 cm (5,9 pulgadas) L/55 , ocho de los cuales estaban colocados en torretas de dos cañones y los cuatro restantes se llevaban en torretas individuales. Su armamento antiaéreo consistía en catorce cañones de 10,5 cm L/65 y dieciséis cañones de 3,7 cm (1,5 pulgadas) SK C/30 L/83, e inicialmente diez cañones antiaéreos de 2 cm (0,79 pulgadas) C/30 . El número de cañones de 2 cm finalmente se incrementó a treinta y ocho. En 1942 se instalaron seis tubos lanzatorpedos de 53,3 cm (21 pulgadas) sobre el agua , tomados de los cruceros ligeros Nürnberg y Leipzig . [4]
El Scharnhorst tenía un cinturón de blindaje de 350 mm (13,8 pulgadas) de espesor en la parte central, donde protegía los depósitos de munición y los espacios de la maquinaria de propulsión del barco. El barco tenía una cubierta blindada de entre 20 y 40 mm (0,79 a 1,57 pulgadas) de espesor en la parte plana, aumentando a 105 mm (4,1 pulgadas) en los lados inclinados hacia abajo que se conectaban a la parte inferior del cinturón. Las torretas de su batería principal tenían 360 mm (14 pulgadas) de blindaje en sus caras y 200 mm (7,9 pulgadas) en sus costados. La torre de mando estaba protegida con 350 mm en los costados. [4]
En su puesta en servicio, el Scharnhorst fue comandado por el Kapitän zur See ( KzS ) Otto Ciliax . Su mandato como comandante del barco fue breve; en septiembre de 1939, una enfermedad lo obligó a tomarse una licencia por enfermedad y fue reemplazado por el KzS Kurt-Caesar Hoffmann . Hoffmann sirvió como capitán del barco hasta 1942. [5] El 1 de abril de 1942, Hoffmann, que había sido ascendido a Konteradmiral (Contralmirante) y galardonado con la Cruz de Caballero , transfirió el mando del barco al KzS Friedrich Hüffmeier . [6] En octubre de 1943, [7] poco antes de la última misión del Scharnhorst , Hüffmeier fue reemplazado por el KzS Fritz Hintze, [8] quien murió durante la batalla final del barco. [9]
El Scharnhorst fue ordenado como Ersatz Elsass como reemplazo del antiguo pre-dreadnought Elsass , bajo el nombre de contrato "D". [4] El Kriegsmarinewerft en Wilhelmshaven fue adjudicatario del contrato, donde se colocó la quilla el 16 de julio de 1935. [10] El barco fue botado el 3 de octubre de 1936, presenciado por Adolf Hitler , el Ministro de Guerra Generalfeldmarschall Werner von Blomberg y la viuda del Kapitän zur See Schultz, el comandante del crucero blindado Scharnhorst , que se había hundido en la Batalla de las Islas Malvinas durante la Primera Guerra Mundial . El trabajo de acondicionamiento siguió a su botadura y se completó en enero de 1939. [11] El Scharnhorst fue comisionado en la flota el 9 de enero para pruebas en el mar , [12] que revelaron una peligrosa tendencia a enviar cantidades considerables de agua en mares agitados. Esto provocó inundaciones en la proa y dañó los sistemas eléctricos de la torreta de artillería delantera (Anton). Como resultado, volvió al astillero para realizar una modificación exhaustiva de la proa. El vástago recto original se reemplazó por una "proa atlántica" elevada. También se instaló una tapa de chimenea inclinada durante la reconstrucción, junto con un hangar para aviones agrandado; el mástil principal también se movió más hacia popa. Las modificaciones se completaron en noviembre de 1939, momento en el que el barco finalmente estuvo completamente operativo. [11]
La primera operación del Scharnhorst comenzó el 21 de noviembre de 1939;[13]el barco, y su gemelo el Gneisenau , debían atacar laPatrulla del Norteentre Islandia y lasIslas Feroe.[14]La intención de la operación era atraer a las unidades británicas y aliviar la presión sobre el crucero pesado Admiral Graf Spee , que estaba siendo perseguido en el Atlántico Sur. Una línea de patrulla de cuatrosubmarinosestaba estacionada en el Mar del Norte para interceptar cualquier salida de la Home Fleet.[15]Los dos acorazados partieron de Wilhelmshaven en compañía de los cruceros ligeros Köln y Leipzig , y tres destructores, que se separaron en la mañana del 22 de noviembre para operaciones en elSkagerrak.[16]crucero mercante armado británico Rawalpindi .[17]A las 16:07, los vigías a bordo del Scharnhorst avistaron el buque, y menos de una hora después el Scharnhorst había cerrado el campo de tiro. A las 17:03, el Scharnhorst abrió fuego, y tres minutos después una salva de sus cañones de 28 cm impactó endelRawalpindi, matando al capitánEdward Kennedyy a la mayoría de los oficiales.[18]Durante el breve enfrentamiento,el Rawalpindilogró acertarle un tiro al Scharnhorst , que le causó daños menores por metralla.[13]
A las 17:16, Rawalpindi ardía gravemente y se hundía. El almirante Wilhelm Marschall , a bordo del Gneisenau , ordenó al Scharnhorst que recogiera a los supervivientes. Estas operaciones de rescate se vieron interrumpidas por la aparición del crucero Newcastle . Basándose en los informes de Rawalpindi y Newcastle , los británicos desplegaron la Home Fleet con los acorazados Nelson y Rodney desde el Clyde hacia Noruega en caso de que los alemanes tuvieran intención de regresar a Alemania, y los cruceros de batalla Hood y el francés Dunkerque partieron desde Devonport hacia Islandia para evitar una fuga hacia el Atlántico. Consciente de estos despliegues a través del B-Dienst , Marschall se retiró hacia el norte y esperó a que hubiera mal tiempo para romper una línea de patrulla de cruceros y destructores británicos entre las Shetland y Noruega. [19] Los alemanes llegaron a Wilhelmshaven el 27 de noviembre, y en el viaje ambos acorazados sufrieron daños importantes por las fuertes mares y vientos. [18] El Scharnhorst fue reparado en Wilhelmshaven y, mientras estaba en el dique, se revisaron sus calderas. [13]
Tras finalizar las reparaciones, el Scharnhorst se dirigió al mar Báltico para realizar un entrenamiento de artillería. El hielo pesado en el Báltico mantuvo al barco allí hasta febrero de 1940, cuando pudo regresar a Wilhelmshaven, a donde llegó el 5 de febrero. [20] Entre el 18 y el 20 de febrero, participó en la Operación Nordmark , una breve incursión en el mar del Norte hasta las islas Shetland . [21]
Luego fue asignada a las fuerzas que participaban en la Operación Weserübung , la invasión de Dinamarca y Noruega. El Scharnhorst y el Gneisenau fueron la fuerza de cobertura para los asaltos a Narvik y Trondheim ; los dos barcos partieron de Wilhelmshaven en la mañana del 7 de abril [13] bajo el mando del vicealmirante Günther Lütjens . [22] A ellos se unió la fuerza de invasión de Trondheim, compuesta por el crucero pesado Admiral Hipper y cuatro destructores, y la fuerza de invasión de Narvik, compuesta por diez destructores. Entre las 14:25 y las 14:48 del 7 de abril, los barcos fueron atacados sin éxito al oeste del Skagerrak por doce bombarderos. Al anochecer, el clima se había deteriorado y varios destructores no pudieron mantener la alta velocidad (27 nudos, 50 km/h, 31 mph) y permanecieron detrás de la fuerza principal. [23] [24] Los fuertes vientos causaron daños estructurales importantes esa noche, y las inundaciones contaminaron una parte de los depósitos de combustible del Scharnhorst . [20] El 8 de abril a las 09:15, uno de los destructores que lo seguían, Bernd von Arnim , dio señales de un combate con un destructor británico [20] y a las 09:22 Lütjens ordenó al Admiral Hipper que investigara. El crucero alemán encontró al destructor británico HMS Glowworm y lo atacó con fuego de artillería preciso. Antes de que el Glowworm se hundiera, intentó embestir y dañar al Admiral Hipper y envió un mensaje de advertencia a la flota británica. Poco después del combate con el Glowworm, el Admiral Hipper y sus cuatro destructores pusieron rumbo a Trondheim, y a las 22:00 los diez destructores partieron hacia Narvik, mientras que el Scharnhorst y el Gneisenau tomaron posición al sur de las Lofoten en el Vestfjorden para cubrir ambos desembarcos. [25] [26]
El 9 de abril, a primera hora, los dos barcos se encontraron con el crucero de batalla británico HMS Renown . El radar Seetakt del Gneisenau detectó un contacto de radar a las 04:30, lo que llevó a las tripulaciones de ambos buques a ir a las estaciones de combate. [27] Media hora más tarde, el navegante del Scharnhorst detectó destellos de los cañones del Renown disparando al Gneisenau ; [13] los alemanes respondieron al fuego tres minutos después. El Gneisenau fue alcanzado dos veces en la parte inicial del enfrentamiento, y un proyectil inutilizó su torreta de cañón trasera. [27] El radar del Scharnhorst funcionó mal, lo que le impidió poder enfrentarse eficazmente al Renown durante la batalla. A las 05:18, el crucero de batalla británico cambió el fuego al Scharnhorst , que maniobró para evitar los proyectiles que caían. A las 07:15, el Scharnhorst y el Gneisenau habían utilizado su velocidad superior para escapar del Renown que los perseguía . El mar embravecido y la alta velocidad con la que escaparon los dos acorazados hicieron que se lanzaran grandes cantidades de agua hacia adelante. La torreta delantera (Anton) del Scharnhorst quedó fuera de servicio debido a una grave inundación. [13] Se produjeron problemas mecánicos con sus turbinas de estribor después de funcionar a toda velocidad, lo que obligó a los barcos a reducir la velocidad a 25 nudos (46 km/h; 29 mph). [28]
El Scharnhorst y el Gneisenau habían llegado a un punto al noroeste de Lofoten, Noruega, a las 12:00 horas del 9 de abril. Los dos barcos viraron entonces hacia el oeste durante 24 horas mientras se realizaban reparaciones temporales. Tras un día navegando hacia el oeste, los barcos viraron hacia el sur. Dado que la transmisión de mensajes de radio delataría la posición de los barcos a los británicos, el Scharnhorst lanzó un hidroavión Arado 196 el 10 de abril a las 12:00 horas con la instrucción de volar en dirección a Noruega y señalar allí las intenciones de Lütjens de abrirse paso hacia Alemania en la noche del 11 de abril. El avión fue lanzado a gran distancia y apenas pudo alcanzar las islas exteriores de la costa noruega, donde logró enviar su mensaje. El hidroavión fue remolcado a Trondheim, donde también pudo transmitir la orden de Lütjens al almirante Hipper de unirse a los acorazados alemanes en el viaje de regreso a Alemania. [29] El Admiral Hipper se unió en la mañana del 12 de abril, pero sus cuatro destructores tuvieron que quedarse en Trondheim debido a la falta de combustible. [30] Un avión de patrulla de la Real Fuerza Aérea (RAF) avistó los tres barcos ese día, y 82 aviones del Mando de Bombardeo de la RAF y nueve del Mando Costero de la RAF recibieron la orden de atacar los barcos. Sin embargo, los buques de guerra alemanes estaban protegidos por la mala visibilidad y ninguno de los bombarderos encontró los barcos, mientras que nueve de ellos perdieron ante los cazas alemanes. Los tres barcos llegaron sanos y salvos a Wilhelmshaven a las 22:00. [31] [32] [33] El Scharnhorst fue reparado en la Deutsche Werke en Kiel . Durante el proceso de reparación, se quitó la catapulta de la aeronave que se había instalado en la torreta trasera (César). [34]
Los dos barcos partieron de Wilhelmshaven el 4 de junio para regresar a Noruega. Se les unieron el Admiral Hipper y cuatro destructores. [35] El propósito de la salida era interrumpir los esfuerzos aliados para reabastecer a los noruegos y aliviar la presión sobre las tropas alemanas que luchaban en Noruega. [34] El 7 de junio, el escuadrón se reunió con el petrolero Dithmarschen para reabastecer al Admiral Hipper y los cuatro destructores. Al día siguiente, el arrastrero británico HMT Juniper fue descubierto y hundido, junto con el petrolero Oil Pioneer de 5666 TRB . [36] Luego, los alemanes lanzaron sus hidroaviones Ar 196 para buscar más buques aliados. El Admiral Hipper y los destructores fueron enviados a destruir Orama , un barco de pasajeros de 19 840 TRB, mientras que al Atlantis , un barco hospital , se le permitió continuar sin ser molestado. El almirante Marschall envió al almirante Hipper y a los cuatro destructores a reabastecerse de combustible en Trondheim, mientras él se dirigía al área de Harstad . [35]
A las 17:45, los acorazados alemanes avistaron al portaaviones británico Glorious y a dos destructores que lo escoltaban, el Ardent y el Acasta , a una distancia de unos 40.000 m (44.000 yd; 25 mi). A las 18:32, el Scharnhorst (como el barco más cercano) abrió fuego con su armamento principal contra el Glorious , a una distancia de 26.000 m (28.000 yd; 16 mi). [37] [38] Seis minutos después de abrir fuego, el Scharnhorst logró un impacto a una distancia de 25.600 m (28.000 yd; 15,9 mi). El proyectil impactó en el hangar superior del portaaviones y provocó un gran incendio. Menos de diez minutos después, un proyectil del Gneisenau impactó en el puente y mató al capitán del Glorious . [39] Los dos destructores intentaron cubrir al Glorious con cortinas de humo, pero los acorazados alemanes pudieron rastrear al portaaviones con su radar. A las 18:26 el alcance había caído a 24.100 m (26.400 yd; 15,0 mi), y el Scharnhorst y el Gneisenau estaban disparando salvas completas al portaaviones. [40] Después de aproximadamente una hora de disparos, los acorazados alemanes enviaron al Glorious al fondo. [39] También hundieron a los dos destructores. Mientras el Acasta se hundía, uno de los cuatro torpedos que había disparado alcanzó al Scharnhorst a las 19:39. [41] [42] El Acasta también alcanzó la torreta superfuego delantera del Scharnhorst con sus cañones QF de 4,7 pulgadas, lo que provocó daños insignificantes. El impacto del torpedo causó daños graves; La inundación provocó un agujero de 14 por 6 m (15,3 por 6,6 yardas) y permitió que 2.500 t (2.500 toneladas largas; 2.800 toneladas cortas) de agua entraran en el barco. La torreta trasera (César) quedó inutilizada y 48 hombres murieron. La inundación provocó una escora de 5 grados, aumentó el calado de popa en casi un metro y obligó al Scharnhorst a reducir la velocidad a 20 nudos (37 km/h; 23 mph). [43] La maquinaria del barco también resultó significativamente dañada por la inundación, y el eje de la hélice de estribor quedó destruido. [35]
El daño fue lo suficientemente grave como para obligar al Scharnhorst a llegar a Trondheim para reparaciones temporales. [44] Llegó a puerto en la tarde del 9 de junio, donde lo esperaba el barco de reparaciones Huaskaran . Al día siguiente, un avión de reconocimiento del Mando Costero de la RAF avistó el barco, y el 11 de junio tuvo lugar un ataque con doce bombarderos Hudson . Los Hudson lanzaron treinta y seis bombas perforantes de 227 lb (103 kg), que fallaron todas. La Royal Navy se unió a los ataques contra el barco enviando el acorazado Rodney y el portaaviones Ark Royal . El 13 de junio, el Ark Royal lanzó quince bombarderos en picado Skua ; los cazas alemanes interceptaron a los atacantes y derribaron a ocho de ellos. Los otros siete lograron pasar las defensas aéreas y atacaron al Scharnhorst , pero solo lograron un impacto y la bomba no detonó. Las reparaciones preliminares se completaron el 20 de junio, lo que permitió al barco regresar a Alemania. Mientras el Scharnhorst se encontraba en ruta bajo una fuerte escolta el 21 de junio, los británicos lanzaron dos ataques aéreos, seis bombarderos torpederos Swordfish en el primero y nueve bombarderos Beaufort en el segundo. Ambos fueron rechazados por el fuego antiaéreo y los cazas. Los alemanes interceptaron el tráfico de radio británico que indicaba que la Royal Navy estaba en el mar, lo que impulsó al Scharnhorst a dirigirse a Stavanger . Los buques de guerra británicos se encontraban a 35 millas náuticas (65 km; 40 mi) de la posición del Scharnhorst cuando giró hacia Stavanger. Al día siguiente, el Scharnhorst partió de Stavanger hacia Kiel, donde se llevaron a cabo reparaciones que duraron unos seis meses. [45]
Tras completar las reparaciones, el Scharnhorst se sometió a pruebas en el Báltico antes de regresar a Kiel en diciembre de 1940. Allí se unió al Gneisenau , en preparación para la Operación Berlín , una incursión planificada en el océano Atlántico diseñada para causar estragos en las rutas marítimas aliadas. [45] Los barcos partieron de Kiel el 28 de diciembre, pero frente a Noruega una fuerte tormenta causó daños al Gneisenau , el Scharnhorst no sufrió daños. [46] Los dos barcos se vieron obligados a regresar: el Scharnhorst fue a Gotenhafen mientras que el Gneisenau fue a Kiel para reparaciones. Las reparaciones se completaron rápidamente y el 22 de enero de 1941, los dos barcos, bajo el mando del almirante Günther Lütjens en el Gneisenau , salieron del puerto hacia el Atlántico Norte. Fueron detectados en el Skagerrak y la Home Fleet británica se desplegó para bloquear una fuga hacia el Atlántico. En el paso entre Islandia y las Islas Feroe, el radar alemán detectó a larga distancia al crucero británico Naiad , que patrullaba el lugar, lo que permitió a Lütjens retirarse sin ser visto, con la ayuda de una borrasca . Después de reabastecerse de combustible en Adria , en el océano Ártico, el 30 de enero, los acorazados entraron en el Atlántico sin ser detectados a través del estrecho de Dinamarca durante la noche del 3 al 4 de febrero. [47] [48]
El 6 de febrero, los dos barcos reabastecieron combustible en el petrolero Schlettstadt al sur del cabo Farewell . Poco después de las 08:30 del 8 de febrero, los vigías avistaron el convoy HX 106 , escoltado por el acorazado Ramillies . Las órdenes de Lütjens le prohibían enfrentarse a los buques capitales aliados, por lo que el ataque fue cancelado. Sin embargo, el comandante del Scharnhorst , el KzS Hoffmann, se acercó a 23.000 m (25.000 yd) en un intento de alejar al Ramillies del convoy para que el Gneisenau pudiera atacarlo. Lütjens ordenó a Hoffmann que se reuniera con el buque insignia de inmediato. Después de ser detectados, los acorazados navegaron hacia el norte durante unos días para reabastecerse y luego regresaron a las mismas rutas de navegación, pero más cerca de Terranova, para buscar más barcos. El 22 de febrero, el Gneisenau se topó con tres barcos mercantes que navegaban independientemente de un convoy recientemente dispersado. Los acorazados abandonaron su búsqueda de convoyes y comenzaron a cazar barcos independientes; el Gneisenau hundió cuatro buques con un total de 19.634 TRB y el Scharnhorst hundió el petrolero Lustrous de 6.150 TRB . [45] [49]
Como algunas de las víctimas pudieron alertar a los británicos, Lütjens decidió alejarse de las rutas de convoyes del Atlántico Norte y trasladarse a las rutas de convoyes de África occidental . [50] Karl Dönitz , el comandante de los submarinos , envió los tres submarinos U-105 , U-106 y U-124 a aguas de África occidental para posibles operaciones combinadas con Scharnhorst y Gneisenau . [51] El 6 de marzo, los acorazados se encontraron con el U-124 al noroeste de Cabo Verde para discutir la cooperación. [52] A la mañana siguiente, los dos barcos se encontraron con el convoy SL 67 , escoltado por el acorazado Malaya . [53] Lütjens nuevamente prohibió un ataque, pero siguió al convoy y ordenó a los submarinos que atacaran el convoy y hundieran al Malaya . El U-105 y el U-124 atacaron durante la noche del 8 al 9 de marzo y hundieron cinco barcos por un total de 28.488 TRB, pero no pudieron encontrar a Malaya . [52] [54] A la mañana siguiente, el Gneisenau se acercó al convoy, pero nuevamente Lütjens se dio la vuelta cuando Malaya se acercó a 24.000 m (26.000 yd), bien dentro del alcance de los cañones alemanes. [55] En cambio, se dirigió hacia el Atlántico medio, donde el Scharnhorst hundió el carguero griego Marathon de 7.921 TRB . Luego, los dos barcos reabastecieron combustible de los petroleros Uckermark y Ermland el 12 de marzo. [45]
El 15 y 16 de marzo, los dos acorazados, con los dos petroleros en compañía, se encontraron con barcos de un convoy disperso en medio del Atlántico. El Scharnhorst hundió seis barcos con un total de 35.080 TRB, mientras que el Gneisenau hundió siete barcos con un total de 26.693 TRB y capturó otros tres barcos con un total de 20.139 TRB como premios . [56] [45] Alertado por las señales de socorro de las víctimas, el acorazado británico Rodney abandonó el convoy HX 114 y por la tarde pudo sorprender al Gneisenau . El acorazado alemán utilizó su alta velocidad para escapar en la oscuridad, [56] [57] pero esta intervención convenció a Lütjens de que las posibilidades de un mayor éxito eran pequeñas. Por lo tanto, decidió dirigirse a Brest en la Francia ocupada, a donde llegaron los barcos el 22 de marzo. [58] A lo largo de la operación, el Scharnhorst tuvo dificultades con los tubos del sobrecalentador de sus calderas. El reemplazo de los tubos defectuosos fue realizado por trabajadores del astillero naval francés, con un estándar más alto, según el capitán de Scharnhorst , del que se podía lograr en ese momento en los astilleros navales de Alemania. [59] El trabajo de reparación duró hasta julio, lo que provocó que el barco no estuviera disponible durante la Operación Rheinübung , la salida del nuevo acorazado Bismarck en mayo de 1941. [60]
Enfrentándose a pérdidas cada vez mayores durante la Batalla del Atlántico , Winston Churchill ordenó que el Mando de Bombardeo detuviera temporalmente su campaña contra la industria alemana y se centrara en la amenaza del Focke-Wulf Fw 200 Condor y en los puertos y la producción de submarinos. Tan pronto como el Scharnhorst y el Gneisenau llegaron a Brest, se agregaron como prioridades máximas en la lista de objetivos. Entre el 30 de marzo y el 7 de julio tuvieron lugar diecinueve incursiones importantes en Brest. Los alemanes reaccionaron instalando generadores de humo que oscurecieron el puerto con buenos resultados. El Scharnhorst no fue alcanzado, pero en la noche del 4 de abril una bomba fallida cerca del Gneisenau lo obligó a abandonar el dique, y al día siguiente el acorazado fue torpedeado en su posición expuesta en el puerto. Cuando el Gneisenau fue trasladado de nuevo a su dique, fue alcanzado por cuatro bombas en la noche del 10 de abril. Estos segundos impactos en el Gneisenau plantearon las primeras dudas, para los planificadores navales alemanes, sobre la viabilidad de Brest como base para los buques capitales alemanes. [59] El 1 de julio, el Prinz Eugen resultó gravemente dañado por una bomba. El 9 de julio, la campaña del Mando de Bombardeo se detuvo porque la situación había cambiado en la batalla del Atlántico y, debido a la Operación Barbarroja , el Mando de Bombardeo quería reanudar la campaña contra la industria alemana. [61]
Después de que las reparaciones se completaron en julio, el Scharnhorst fue a La Pallice para pruebas el 21, donde navegó fácilmente a 30 nudos (56 km/h; 35 mph). No regresó a Brest para evitar una concentración indeseable de unidades pesadas en un puerto ( el Prinz Eugen había llegado allí el 21 de julio), sino que amarró en La Pallice el 23 de julio, donde fue descubierto inmediatamente por reconocimiento aéreo. Dado que los británicos temían que el Scharnhorst se estuviera preparando para una salida al Atlántico, se ordenó un ataque inmediato con seis bombarderos pesados Stirling , pero los aviones no lograron nada y uno fue derribado por cazas alemanes. La RAF había planeado un gran ataque diurno sobre los buques capitales en Brest el 24 de julio, pero la partida del Scharnhorst a La Pallice provocó alteraciones de último momento en la operación: tres fuerzas de tres Flying Fortress , dieciocho bombarderos Hampden y 36 Blenheim atacaron varios objetivos costeros para preparar a los cazas alemanes prematuramente. Sólo 79 bombarderos Wellington atacaron Brest, con el Prinz Eugen y el Gneisenau como sus principales objetivos. [62] Quince bombarderos pesados Halifax del Escuadrón N.º 35 de la RAF y del Escuadrón N.º 76 de la RAF volaron las 200 millas (320 km) adicionales para llegar a Scharnhorst . Los Halifax atacaron al Scharnhorst en sus amarres. [63] Lograron cinco impactos en una línea casi recta en el costado de estribor, paralelos a la línea central. Tres de las bombas eran bombas perforantes de 454 kg (1001 lb), y las otras dos eran bombas de alto explosivo de 227 kg (500 lb). [64] Una de las bombas de 227 kg impactó en la cubierta justo delante de la torreta gemela de 15 cm de estribor junto a la torre de mando. Pasó a través de las cubiertas superior e intermedia antes de explotar en la cubierta blindada principal, que contuvo la explosión. Las juntas con el mamparo de torpedos se debilitaron lo suficiente como para provocar una fuga. La segunda bomba de 227 kg cayó por delante de la torreta de la batería principal trasera y penetró en las dos primeras cubiertas. También explotó en la cubierta blindada y abrió un pequeño agujero en ella. La explosión causó daños por astillas e inutilizó los montacargas de munición para los cañones antiaéreos de 37 mm. [65] [66] [67]
Dos de las bombas de 454 kg impactaron en el centro del barco, entre las torretas de 15 cm y 10,5 cm; ambas no explotaron y en su lugar penetraron el barco por completo. La primera atravesó cada cubierta y salió del barco a través del doble fondo , mientras que la otra fue desviada por el mamparo antitorpedos y penetró el casco por debajo del blindaje del cinturón lateral. La tercera bomba de 454 kg impactó a popa de la torreta trasera de 28 cm, a unos 3 m (9,8 pies) del costado del barco. También falló en detonar y atravesó el costado del casco, que no estaba protegido por el cinturón de blindaje principal. Estos tres impactos causaron una inundación significativa y una escora de 8 grados a estribor. Las torretas de los cañones delantero y trasero (Anton y Caesar) quedaron inutilizadas temporalmente, junto con la mitad de su batería antiaérea. Dos hombres murieron y quince resultaron heridos en el ataque. Los equipos de control de daños lograron corregir la escora con contrainundación y, aunque el calado aumentó en 1 m (3,3 pies), el Scharnhorst pudo partir hacia Brest a las 19:30. En la mañana del 25 de julio, uno de los destructores que lo escoltaban derribó un avión de patrulla británico. El barco llegó a Brest más tarde ese día y fue llevado al dique seco para reparaciones, que duraron cuatro meses. Mientras se reparaban los daños, se instaló un nuevo sistema de radar en popa, se aumentó la potencia de salida del radar delantero a 100 kW y se instalaron los tubos lanzatorpedos de 53,3 cm. [68]
La situación estratégica tras el daño sufrido por el Scharnhorst era grave. El Gneisenau y el Prinz Eugen todavía estaban en reparación, el Bismarck había sido hundido el 27 de mayo. Por tanto, todos los buques de guerra alemanes desplegados en el Atlántico estaban fuera de combate. Además, el Tirpitz todavía estaba en servicio y no estaba listo para el servicio; el Lützow había sufrido graves daños por un torpedo el 13 de junio de 1941; el Admiral Scheer y el Admiral Hipper estaban en los astilleros para su mantenimiento. [59]
El 10 de noviembre, el Mando de Bombardeo se vio obligado a detener su campaña contra la industria alemana debido a las elevadas pérdidas y la falta de éxito. Como resultado, se reanudaron los ataques contra los buques en Brest. Entre el 19 de agosto y el 11 de febrero se lanzaron 36 ataques, la mayoría de ellos fueron ataques sorpresa por parte de pequeños grupos de aviones que intentaron llegar antes de que se generara la cortina de humo. El 7 de diciembre se realizó el primer intento con el Oboe para bombardear a ciegas a través de la cortina de humo. Sólo el 6 de enero hubo un pequeño éxito con un impacto ligero en el Gneisenau , pero los otros buques no fueron alcanzados. [69]
El 12 de enero de 1942, el Comando Naval Alemán, en una conferencia con Hitler, tomó la decisión de devolver el Scharnhorst , el Gneisenau y el crucero pesado Prinz Eugen a Alemania. La intención era desplegar los buques en Noruega para interceptar los convoyes aliados hacia la Unión Soviética. La llamada « Carrera del Canal », cuyo nombre en código era Operación Cerberus, evitaría los radares y aviones de patrulla aliados cada vez más eficaces en el Atlántico. El vicealmirante Otto Ciliax, primer comandante del Scharnhorst , recibió el mando de la operación. A principios de febrero, los dragaminas barrieron una ruta a través del Canal de la Mancha sin ser detectados por los británicos. [70]
A las 23:00 horas del 11 de febrero, el Scharnhorst , el Gneisenau y el Prinz Eugen abandonaron Brest. Entraron en el Canal una hora más tarde; los tres barcos navegaron a 27 nudos (50 km/h; 31 mph), abrazando la costa francesa a lo largo del viaje. [70] Los británicos no detectaron su partida, ya que el submarino que había sido encargado de observar el puerto se había retirado para recargar sus baterías. [71] A las 06:30, habían pasado Cherburgo , momento en el que se les unió una flotilla de torpederos. [70] Los torpederos estaban liderados por el Kapitän Erich Bey , a bordo del destructor Z29 . El General der Jagdflieger (General de la Fuerza de Cazas) Adolf Galland dirigió las fuerzas de cazas y bombarderos de la Luftwaffe ( Operación Donnerkeil ) durante Cerberus . [72] Los cazas volaron a la altura del mástil para evitar ser detectados por la red de radar británica. Había oficiales de enlace presentes en los tres barcos. [70] A las 13:00, los barcos habían dejado atrás el estrecho de Dover ; media hora más tarde, un vuelo de seis bombarderos torpederos Swordfish, con escolta de Spitfire , atacó a los alemanes. Los británicos no lograron penetrar el escudo de cazas de la Luftwaffe, y los seis Swordfish fueron destruidos. [73] [74]
Sin embargo, el Scharnhorst no salió ileso del viaje. A las 15:31 chocó contra una mina magnética lanzada desde el aire en la boca del Escalda, a la altura de la torreta de superfuego de proa (Bruno). La explosión dañó los disyuntores del buque y dejó fuera de servicio su sistema eléctrico durante 20 minutos. El impacto explosivo causó graves daños; la torreta Bruno quedó atascada, al igual que los montajes doble y simple de 15 cm en el costado de babor. La explosión también dañó las bombas de fueloil y los cojinetes de los turbogeneradores, lo que provocó la detención del buque. El corte de energía inutilizó los interruptores de apagado de emergencia de las calderas y turbinas, que no pudieron apagarse hasta que se restableciera la energía. La explosión abrió un gran corte en el costado del casco y permitió que 1220 t (1200 toneladas largas; 1340 toneladas cortas) de agua ingresaran al barco, inundando 30 espacios estancos dentro de cinco compartimentos estancos principales . El Scharnhorst se inclinó un grado y se hundió por la proa un metro. [75]
Mientras el barco estaba inmovilizado, el almirante Ciliax se trasladó a Z29 . [75] Las tripulaciones de la sala de máquinas lograron reiniciar la primera turbina a las 15:49, casi veinte minutos después de la explosión de la mina. La segunda y tercera turbinas se reiniciaron a las 15:55 y 16:01, respectivamente, lo que permitió una velocidad de 27 nudos (50 km/h; 31 mph). Aproximadamente en el momento en que se reinició la última turbina, un solo bombardero lanzó varias bombas aproximadamente a 90 m (98 yd) del costado de babor del Scharnhorst , que no causaron daños. Una vez que el barco volvió a ponerse en marcha, doce Beaufort lanzaron un ataque de 10 minutos que fue rechazado por el fuego antiaéreo y los cazas de la Luftwaffe que lo escoltaban. Los británicos llevaron a cabo una serie de ataques que no tuvieron éxito; Los cañones antiaéreos del Scharnhorst estaban al rojo vivo al final de la acción, y un cañón de 20 mm había estallado por la tensión. [76]
El barco chocó con otra mina en el costado de estribor frente a Terschelling a las 22:34. La mina dejó fuera de servicio brevemente el sistema de energía y desactivó temporalmente los timones. Dos de las tres turbinas se atascaron y la tercera tuvo que ser apagada. Otras 300 t (300 toneladas largas; 330 toneladas cortas) de agua inundaron diez espacios estancos en cuatro compartimentos principales. Solo el eje central estaba operativo, lo que permitía una velocidad de solo 10 nudos (19 km/h; 12 mph). Finalmente, se restableció parcialmente la energía en la turbina de estribor, lo que permitió aumentar la velocidad a 14 nudos (26 km/h; 16 mph). [76] El choque dañó las partes giratorias de todas las torretas de los cañones del barco, y tres de las torretas de 15 cm quedaron seriamente atascadas. A las 08:00, el Scharnhorst había llegado a Jade Bight , pero el hielo impidió que el barco entrara en Wilhelmshaven. Mientras esperaba fuera del puerto, el Admiral Ciliax regresó al barco. El hielo se había despejado al mediodía, lo que permitió la entrada del Scharnhorst a Wilhelmshaven. Dos días después, el Scharnhorst fue a Kiel para reparaciones permanentes. El trabajo se llevó a cabo en un dique seco flotante y duró hasta julio de 1942. Después, se realizó otra ronda de pruebas en el Báltico, que reveló la necesidad de reemplazar varios de los tubos de la caldera. [77]
A principios de agosto de 1942, el Scharnhorst realizó ejercicios en cooperación con varios submarinos. Durante las maniobras, chocó con el submarino alemán U-523 , que causó daños que requirieron dique seco para reparaciones. El trabajo se completó en septiembre y el barco realizó más entrenamiento en el Báltico. El Scharnhorst navegó a Gotenhafen a fines de octubre para un nuevo timón, cuyo diseño se basó en las lecciones aprendidas de los torpedeamientos del Prinz Eugen y Lützow a principios de año. Los problemas de calderas y turbinas mantuvieron al barco en Alemania durante el resto de 1942. En diciembre, solo dos de los tres ejes estaban operativos y fue necesaria una revisión completa del sistema de propulsión. A principios de enero de 1943, el barco volvió a estar en servicio y, después de las pruebas, salió de Alemania el 7 de enero en compañía del Prinz Eugen y cinco destructores. Sin embargo, los informes de intensa actividad en los aeródromos británicos cerca de la costa impulsaron a la fuerza a regresar al puerto. [77] Otro intento de llegar a Noruega fue cancelado en circunstancias similares. Sin embargo, el 8 de marzo, el mal tiempo hizo que los bombarderos británicos no pudieran llegar a Noruega, por lo que el Scharnhorst y cuatro destructores pudieron emprender el viaje a Noruega. Una fuerte tormenta frente a Bergen obligó a los destructores a buscar refugio, pero el Scharnhorst pudo continuar a una velocidad reducida de 17 nudos (31 km/h; 20 mph). A las 16:00 del 14 de marzo, el Scharnhorst echó el ancla en la bahía de Bogen, en las afueras de Narvik. [78] Allí se encontró con el Lützow y el acorazado Tirpitz . [79] El refuerzo de la flota alemana en Noruega con la llegada del Scharnhorst obligó a los británicos a suspender los convoyes árticos durante el verano de 1943. [80]
El 22 de marzo, el Scharnhorst , el Tirpitz y el Lützow navegaron hacia Altafjord para reparar los daños sufridos durante las fuertes tormentas. A principios de abril, el Scharnhorst , el Tirpitz y nueve destructores llevaron a cabo una misión de entrenamiento en la isla Bear en el océano Ártico. El día 8, se produjo una grave explosión interna en el espacio de maquinaria auxiliar de popa sobre la cubierta blindada. La explosión mató o hirió a 34 hombres y llevó a la tripulación a inundar los polvorines de la torreta Caesar como precaución contra una explosión del polvorín. Un barco de reparación completó el trabajo en el buque en dos semanas. La escasez de combustible impidió operaciones importantes durante los siguientes seis meses, durante los cuales el Scharnhorst solo pudo realizar breves maniobras de entrenamiento. [78]
El Scharnhorst ,el Tirpitzy nueve destructores se embarcaron desde Altafjord en una ofensiva el 6 de septiembre conocida comoOperación Zitronella; los barcos tenían la tarea de bombardear la isla deSpitzbergen.[79]Durante la operación, el Scharnhorst destruyó una batería de dos cañones de 76 mm (3,0 pulgadas) y bombardeó tanques de combustible, minas de carbón, instalaciones portuarias e instalaciones militares.[81]De particular importancia fue la estación meteorológica que transmitía información meteorológica a los aliados, que se utilizó para programar convoyes a la Unión Soviética.[82]Los destructores desembarcaron unos 1.000 soldados, que empujaron a la guarnición noruega a las montañas, completando la misión sin pérdidas importantes.[83]El 22 de septiembre, los británicos ejecutaronla Operación Source, un ataque de seisX-crafta la flota alemana en Noruega en sus amarres. Los X-craft debían lanzarminasdebajo del casco de los barcos alemanes. De los dos X-craft que fueron asignados para atacar al Scharnhorst , uno se perdió en su camino a Noruega y el otro sufrió problemas mecánicos y tuvo que abortar el ataque. Pero incluso si el X-craft hubiera logrado llegar a los amarres del Scharnhorst , el ataque habría fracasado ya que el Scharnhorst había partido para un crucero de entrenamiento.[84]Otros X-craft atacaron y dañaron gravementeal Tirpitz.[85]Esto redujo la Fuerza de Tarea Ártica al Scharnhorst y sus cinco destructores de escolta,[79]ya queel Lützowpartió hacia Alemania con cinco destructores el 23 de septiembre.[86]
El 25 de noviembre de 1943, el Scharnhorst realizó una prueba de dos horas a máxima potencia, alcanzando 29,6 nudos (54,8 km/h; 34,1 mph) y se observó que su calado había aumentado en más de 0,5 metros (1,6 pies) desde sus pruebas de 1940, donde había alcanzado 31,14 nudos (57,67 km/h; 35,84 mph). [87]
Con el rápido deterioro de la situación militar del Ejército alemán en el Frente Oriental , se hizo cada vez más importante interrumpir el flujo de suministros de los aliados occidentales a la Unión Soviética. [88] En diciembre de 1943, el Ejército alemán se vio obligado a una retirada continua. La Luftwaffe se había visto seriamente debilitada por cuatro largos años de guerra, y el aumento de las capacidades antisubmarinas aliadas degradaba constantemente la eficacia de los submarinos. La única arma eficaz a disposición de los alemanes en Noruega era el Scharnhorst ; el Tirpitz había resultado gravemente dañado y los cuatro cruceros pesados restantes estaban destinados al Báltico. [89] Durante una conferencia con Hitler del 19 al 20 de diciembre, el almirante Karl Dönitz decidió emplear el Scharnhorst contra el siguiente convoy aliado que se presentara. Erich Bey, para entonces ascendido a Konteradmiral , recibió el mando de la fuerza de tarea. [90]
El 22 de diciembre, Dönitz ordenó a Bey que estuviera listo para hacerse a la mar con tres horas de antelación. Más tarde ese día, un avión de reconocimiento localizó un convoy de unos 20 transportes escoltados por cruceros y destructores aproximadamente a 400 millas náuticas (740 kilómetros; 460 millas) al oeste de Tromsø . El convoy fue avistado de nuevo dos días después, y se determinó que el rumbo era definitivamente hacia la Unión Soviética. Un submarino informó de la ubicación del convoy a las 09:00 horas del 25 de diciembre, y Dönitz ordenó al Scharnhorst que entrara en acción. En sus instrucciones a Bey, Dönitz le aconsejó que interrumpiera el combate si se encontraba con fuerzas superiores, pero que se mantuviera agresivo. Bey planeó atacar el convoy a las 10:00 horas del 26 de diciembre si las condiciones eran favorables para el ataque. En esta época del año, solo había 45 minutos de luz diurna completa y seis horas de crepúsculo, lo que limitaba significativamente la libertad operativa de Bey. [83] Los alemanes estaban preocupados por los avances en el control de fuego dirigido por radar de los Aliados, que permitía a los acorazados británicos disparar con gran precisión en la oscuridad; las capacidades de radar alemanas estaban por detrás de las de sus oponentes. [91]
El Scharnhorst y sus cinco destructores abandonaron el puerto alrededor de las 19:00 y se encontraban en mar abierto cuatro horas más tarde. A las 03:19, Bey recibió instrucciones del Comando de la Flota de que el Scharnhorst debía llevar a cabo el ataque solo si el mar embravecido interfería con la capacidad de combate de los destructores. Sin que los alemanes lo supieran, los británicos pudieron leer lastransmisiones de radio cifradas Enigma entre el Scharnhorst y el Comando de la Flota; los almirantes Robert Burnett y Bruce Fraser estaban al tanto del plan de Bey para el ataque al convoy y podían posicionar sus fuerzas en consecuencia. A las 07:03, el Scharnhorst se encontraba a unas 40 millas náuticas (74 kilómetros; 46 millas) al suroeste de Bear Island cuando realizó un giro que lo pondría en posición para atacar el convoy a las 10:00. El almirante Burnett, al mando de los tres cruceros que escoltaban al convoy JW 55B , Norfolk , Belfast y Sheffield , colocó sus barcos entre el convoy yla dirección esperada de ataque del Scharnhorst . [83] Fraser en el poderoso acorazado Duke of York , junto con el crucero Jamaica y cuatro destructores, se movió a una posición al suroeste de Scharnhorst para bloquear un posible intento de escape. [92]
Una hora después de hacer el giro, Bey desplegó a sus destructores en una línea de protección contra el Scharnhorst , que permaneció a 10 millas náuticas (19 km; 12 mi) detrás. Media hora más tarde, los altavoces del Scharnhorst llamaron a la tripulación a los puestos de batalla en preparación para el ataque. [93] A las 08:40, el Belfast detectó al Scharnhorst en su radar. Sin saber que habían sido detectados, los alemanes habían apagado su radar para evitar que los británicos captaran las señales. A las 09:21, los vigías del Belfast detectaron al Scharnhorst a una distancia de 11.000 m (12.000 yd). El crucero abrió fuego tres minutos más tarde, seguido por el Norfolk dos minutos después. El Scharnhorst disparó una salva desde la torreta Caesar antes de girar y aumentar la velocidad para separarse de los cruceros. [92] El acorazado fue alcanzado dos veces por proyectiles de 20,3 cm (8 pulgadas); El primero no explotó y causó daños insignificantes, pero el segundo alcanzó los telémetros delanteros y destruyó la antena del radar. El radar de popa, que poseía sólo un arco delantero limitado, era la única capacidad de radar restante del barco. [94]
El Scharnhorst giró hacia el sur e intentó esquivar a los cruceros, pero el radar británico, superior al resto, impidió que Bey llevara a cabo la maniobra con éxito. [95] A las 12:00, el Scharnhorst se encontraba al noreste del convoy, pero el Belfast había restablecido el contacto por radar; los cruceros tardaron veinte minutos en cerrar el campo de tiro y comenzar a disparar. El Scharnhorst detectó a los cruceros con su radar de popa y abrió fuego con los cañones de su batería principal antes de darse la vuelta para desengancharse una segunda vez. Poco antes de las 12:25, el Scharnhorst alcanzó al Norfolk dos veces con proyectiles de 28 cm. [96] El primer proyectil impactó en la superestructura delantera y desactivó el radar de artillería del Norfolk . El segundo proyectil de 28 cm impactó en la barbeta "X" (superfuego trasero) del barco e inutilizó la torreta. El Scharnhorst giró de nuevo y aumentó la velocidad, con la esperanza de escapar de los cruceros y encontrar el convoy. Burnett decidió mantener la distancia y seguir con el radar al Scharnhorst mientras Fraser se dirigía al lugar de los hechos en el Duke of York . Mientras tanto, los cinco destructores alemanes continuaron buscando el convoy sin éxito. A las 13:15, Bey decidió regresar a la base y a las 13:43, despidió a los destructores y les ordenó regresar a puerto. [97]
A las 16:17, el Duke of York estableció contacto por radar con el Scharnhorst ; treinta minutos después, el Belfast iluminó al acorazado alemán con proyectiles estelares . A las 16:50, el Duke of York abrió fuego a una distancia de 11.000 m (12.000 yd); el Scharnhorst respondió rápidamente al fuego. Cinco minutos después de abrir fuego, uno de los proyectiles de 14 pulgadas (35,6 cm) del Duke of York impactó al Scharnhorst a la altura de su torreta de cañón delantera (Anton). El impacto del proyectil atascó los mecanismos de entrenamiento de la torreta, dejándola fuera de combate. Las esquirlas del proyectil provocaron un incendio en el depósito de municiones, lo que obligó a los alemanes a inundar ambos depósitos delanteros para evitar una explosión. El agua se drenó rápidamente del depósito de la torreta Bruno. El barco ahora estaba luchando con solo dos tercios de su batería principal. [98] Poco después, otro proyectil de 14 pulgadas impactó en el conducto de ventilación adjunto al Bruno, lo que provocó que la torreta se inundara con gases propulsores nocivos cada vez que se abrían las recámaras. Un tercer proyectil impactó en la cubierta junto a la torreta Caesar y provocó algunas inundaciones; las esquirlas del proyectil causaron importantes bajas. A las 17:30, los proyectiles impactaron en las torretas delanteras de los cañones de 15 cm y las destruyeron ambas. [99]
Alrededor de las 18:00, otro proyectil de 14 pulgadas impactó al barco por el costado de estribor, atravesó el delgado blindaje del cinturón superior y explotó en la sala de calderas número 1. Causó daños significativos al sistema de propulsión del barco y redujo la velocidad a 8 nudos (15 km/h; 9,2 mph). Las reparaciones temporales permitieron al Scharnhorst volver a los 22 nudos (41 km/h; 25 mph). Se las arregló para añadir 5.000 m (5.500 yd) a la distancia entre ella y el Duke of York , mientras se abalanzaba sobre el barco con varias salvas. Las esquirlas de proyectil llovieron sobre el Duke of York y desactivaron el radar de control de tiro. [99]
"Caballeros, la batalla contra el Scharnhorst ha terminado con victoria para nosotros. Espero que cualquiera de ustedes que sea llamado a liderar un barco en acción contra un oponente mucho más superior, comandará su barco con tanta valentía como lo fue hoy el Scharnhorst ".
Almirante Bruce Fraser [100]
A las 18:42, el Duke of York cesó el fuego, tras haber disparado 52 salvas y haber anotado al menos 13 impactos, pero el Scharnhorst se estaba alejando. Muchos de estos impactos habían dañado gravemente el armamento secundario del barco, lo que lo dejó expuesto a los ataques de los destructores, que Fraser ordenó. Los destructores Scorpion y HNoMS Stord lanzaron un total de ocho torpedos a las 18:50, cuatro de los cuales impactaron. [101] Un torpedo explotó a la altura de la torreta Bruno, lo que provocó que se atascara. El segundo torpedo impactó al barco en el costado de babor y causó una pequeña inundación, y el tercero golpeó hacia la popa del barco y dañó el eje de la hélice de babor. El cuarto impactó al barco en la proa. Los torpedos redujeron la velocidad del Scharnhorst a 12 nudos (22 km/h; 14 mph), lo que permitió al Duke of York acercarse a los 9100 m (10 000 yd). Con solo la torreta Caesar operativa, todos los hombres disponibles fueron enviados a recuperar munición de las torretas delanteras para mantener abastecidos los últimos cañones pesados. [102] Luego, Fraser ordenó al Jamaica y al Belfast que se pusieran a tiro y acabaran con el barco averiado con torpedos. Después de varios impactos de torpedos más, el Scharnhorst se asentó más en el agua y comenzó a escorar a estribor. A las 19:45, el barco se hundió por la proa, con sus hélices todavía girando lentamente. [103] Los barcos británicos comenzaron a buscar sobrevivientes, pero pronto se les ordenó que se fueran después de que solo unos pocos fueran sacados del agua a pesar de que aún se podían escuchar voces pidiendo ayuda desde la oscuridad. [104] De la tripulación de 1.968 oficiales y soldados rasos, solo 36 hombres sobrevivieron. [100]
En septiembre de 2000, comenzó una expedición conjunta para encontrar el acorazado hundido dirigida por la BBC , NRK y la Marina Real Noruega . El buque de investigación submarina Sverdrup II , operado por el Establecimiento de Investigación de Defensa de Noruega , se utilizó para escanear el fondo marino. Después de localizar un gran objeto sumergido, el equipo de investigación utilizó el buque de recuperación submarina de la Marina Real Noruega HNoMS Tyr para examinar el objeto visualmente. El 10 de septiembre, un ROV identificó positivamente el naufragio , que localizó armamento consistente con el del Scharnhorst . [7] [105] El barco se hundió en aproximadamente 290 m (950 pies) de agua. [7] El casco se encuentra boca abajo en el lecho marino, con escombros, incluido el mástil principal y los telémetros, esparcidos por el naufragio. Se evidencian daños extensos por los proyectiles y los torpedos; La proa fue arrancada, presumiblemente por la explosión de un cargador en las torretas delanteras, y yace en una masa enredada de acero a cierta distancia del resto del casco. [105]
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72°16′N 28°41′E / 72.267, -28.683