La Batalla de las Islas Malvinas fue una acción naval de la Primera Guerra Mundial entre la Armada Real Británica y la Armada Imperial Alemana el 8 de diciembre de 1914 en el Atlántico Sur. Los británicos, después de su derrota en la batalla de Coronel el 1 de noviembre, enviaron una gran fuerza para localizar y destruir el escuadrón de cruceros alemán . La batalla se conmemora cada año el 8 de diciembre en las Islas Malvinas como día festivo .
El almirante Graf Maximilian von Spee, al mando del escuadrón alemán de dos cruceros blindados , SMS Scharnhorst y Gneisenau , los cruceros ligeros SMS Nürnberg , Dresden y Leipzig , y los carboneros SS Baden , SS Santa Isabel y SS Seydlitz [3] [4] intentaron atacar la base de suministros británica en Stanley en las Islas Malvinas. La escuadra británica formada por los cruceros de batalla HMS Invincible e Inflexible , los cruceros acorazados HMS Carnarvon , Cornwall y Kent , el crucero mercante armado HMS Macedonia y los cruceros ligeros HMS Bristol y Glasgow había llegado al puerto el día anterior.
La visibilidad era máxima, el mar estaba plácido con una suave brisa y el día era luminoso y soleado. Los cruceros de vanguardia del escuadrón alemán fueron detectados temprano. A las nueve de la mañana, los cruceros de batalla y los cruceros británicos estaban persiguiendo a los barcos alemanes. Todos, excepto Dresde y Seydlitz, fueron perseguidos y hundidos.
Los cruceros de batalla británicos montaban cada uno ocho cañones de 305 mm (12 pulgadas), mientras que los mejores barcos de Spee ( Scharnhorst y Gneisenau ) estaban equipados con ocho cañones de 210 mm (8,3 pulgadas). Además, los cruceros de batalla podían alcanzar 25,5 nudos (47,2 km/h ; 29,3 mph ) frente a los 22,5 nudos (41,7 km/h; 25,9 mph) del Spee; por lo tanto, los cruceros de batalla británicos no sólo superaron significativamente a sus oponentes, sino que también pudieron dejarlos atrás. El obsoleto acorazado HMS Canopus, anterior al acorazado , había estado en tierra en Stanley para actuar como una batería de defensa improvisada para la zona.
Al estallar las hostilidades, el Escuadrón Alemán de Asia Oriental comandado por Spee fue superado y superado en armas por la Royal Navy y la Armada Imperial Japonesa . Spee y el Alto Mando no creían que las posesiones asiáticas de Alemania pudieran defenderse y dudaban que el escuadrón pudiera sobrevivir en ese teatro. Spee quería llevar sus barcos a casa y comenzó a dirigirse hacia el sureste a través del Pacífico, aunque era pesimista sobre sus posibilidades.
La flota de Spee ganó la Batalla de Coronel frente a la costa de Coronel, Chile , el 1 de noviembre de 1914, donde sus barcos hundieron los cruceros HMS Good Hope ( el buque insignia del almirante Cradock ) y Monmouth . Después de la batalla, el 3 de noviembre, Scharnhorst , Gneisenau y Nürnberg entraron al puerto de Valparaíso y fueron recibidos como héroes por la población alemana. Von Spee se negó a unirse a las celebraciones; cuando le presentaron un ramo de flores, las rechazó y comentó que "estas servirán muy bien para mi tumba". [5] Como exige el derecho internacional para los barcos beligerantes en países neutrales, los barcos partieron dentro de las 24 horas y se trasladaron a Mas Afuera , a 400 millas (350 millas náuticas ; 640 km ) de la costa chilena. Allí recibieron la noticia de la pérdida del crucero SMS Emden , que anteriormente se había separado del escuadrón y había estado realizando incursiones en el Océano Índico . También se enteraron de la caída de la colonia alemana de Qingdao en China, que había sido su puerto de origen. El 15 de noviembre, la escuadra se trasladó a Bahía San Quintín en la costa chilena, donde se llevó a cabo una ceremonia de entrega de 300 Cruces de Hierro , de segunda clase, a los tripulantes, y una Cruz de Hierro de primera clase al Almirante Spee. [6]
Los oficiales de Spee aconsejaron regresar a Alemania. [ cita necesaria ] El escuadrón había usado la mitad de sus municiones en Coronel; el suministro no podía reponerse y era difícil incluso obtener carbón. Los informes de inteligencia sugirieron que los barcos británicos HMS Defence , Cornwall y Carnarvon estaban estacionados en el Río de la Plata , y que no había ningún barco de guerra británico en Stanley cuando recientemente fue visitado por un vapor. Spee había estado preocupado por los informes sobre un acorazado británico, Canopus , pero se desconocía su ubicación. El 26 de noviembre, el escuadrón zarpó hacia el Cabo de Hornos , al que llegaron el 1 de diciembre, luego ancló en la isla Picton , donde permaneció durante tres días distribuyendo carbón de un minero británico capturado, el Drummuir , y cazando. El 6 de diciembre, el buque británico fue hundido y su tripulación trasladada al auxiliar Seydlitz . El mismo día, Spee propuso atacar las Islas Malvinas antes de poner rumbo a Alemania. La incursión fue innecesaria porque el escuadrón ahora tenía todo el carbón que podía transportar. La mayoría de los capitanes de Spee se opusieron a la incursión, pero él decidió continuar. [7]
El 30 de octubre, el almirante retirado de la flota, Sir John Fisher, fue reelegido Primer Señor del Mar para reemplazar al almirante Príncipe Luis de Battenberg , quien se había visto obligado a dimitir debido a la protesta pública contra un presunto príncipe alemán que dirigía la marina británica, aunque Luis había sido británico. y en la Royal Navy desde los 14 años. El 3 de noviembre, se informó a Fisher que Spee había sido avistado frente a Valparaíso y actuó para reforzar a Cradock ordenando a Defensa , ya enviada a patrullar la costa este de América del Sur, que reforzara su escuadrón. El 4 de noviembre llegó la noticia de la derrota en Coronel. El golpe al prestigio naval británico fue palpable y el público británico quedó bastante consternado. Como resultado, se ordenó a los cruceros de batalla Invincible e Inflexible que abandonaran la Gran Flota y navegaran a Plymouth para su revisión y preparación para el servicio en el extranjero. El Jefe de Estado Mayor del Almirantazgo era el Vicealmirante Doveton Sturdee . Fisher tenía un desacuerdo de larga data con Sturdee, quien había sido uno de los que habían pedido su destitución como Primer Lord del Mar en 1911, por lo que aprovechó la oportunidad para nombrar a Sturdee Comandante en Jefe, Atlántico Sur y Pacífico, para comandar el Nuevo escuadrón de Invincible . [8]
El 11 de noviembre, Invincible e Inflexible abandonaron Devonport , aunque las reparaciones del Invincible estaban incompletas y zarpó con trabajadores todavía a bordo. A pesar de la urgencia de la situación y su velocidad máxima de alrededor de 25 nudos (46 km/h; 29 mph), los barcos se vieron obligados a navegar a 10 nudos (19 km/h; 12 mph) para conservar carbón y completar el largo viaje hacia el sur a través del Atlántico. Los dos barcos también estaban fuertemente cargados con suministros. Aunque se consideró importante mantener el secreto de la misión para sorprender a Spee, el teniente Hirst de Glasgow escuchó a los lugareños discutir la próxima llegada de los barcos mientras estaba en tierra en Cabo Verde el 17 de noviembre; sin embargo la noticia no llegó a Spee. Sturdee llegó a Abrolhos Rocks el 26 de noviembre, donde lo esperaba el contralmirante Archibald Peile Stoddart con el resto del escuadrón. [9]
Sturdee anunció su intención de partir hacia las Islas Malvinas el 29 de noviembre. Desde allí, los cruceros ligeros Glasgow y Bristol patrullarían en busca de Spee y pedirían refuerzos si lo encontraban. El capitán Luce de Glasgow , que había estado en la batalla de Coronel, objetó que no había necesidad de esperar tanto y convenció a Sturdee de que partiera un día antes. El escuadrón se retrasó durante el viaje durante 12 horas cuando un cable que remolcaba objetivos para practicar tiro se enredó alrededor de una de las hélices del Invincible , pero los barcos llegaron en la mañana del 7 de diciembre. Los dos cruceros ligeros atracaron en la parte interior del puerto de Stanley , mientras que los barcos más grandes permanecieron en el puerto exterior más profundo de Port William . Los buzos se propusieron retirar el cable problemático del Invincible ; Los incendios de las calderas de Cornwall se extinguieron para realizar reparaciones y Bristol hizo desmantelar uno de sus motores. El famoso barco SS Great Britain —reducido a un depósito de carbón— suministraba carbón a Invincible e Inflexible . Se ordenó al crucero mercante armado Macedonia que patrullara el puerto, mientras Kent mantenía vapor en sus calderas, listo para reemplazar al Macedonia al día siguiente, 8 de diciembre; La flota de Spee llegó en la mañana del mismo día. [10]
Una fuente poco probable de información sobre el movimiento de los barcos alemanes provino de la señora Muriel Felton, esposa del director de una estación de ovejas en Fitzroy , y sus doncellas Christina Goss y Marian Macleod. Estaban solos cuando Felton recibió una llamada telefónica de Port Stanley avisando que barcos alemanes se acercaban a las islas. Las criadas se turnaron para subir a la cima de una colina cercana para registrar los movimientos de los barcos, que Felton transmitía a Port Stanley por teléfono. Sus informes permitieron a Bristol y Macedonia ocupar las mejores posiciones para interceptar. Más tarde, el Almirantazgo entregó a las mujeres placas de plata y Felton recibió una OBE por sus acciones. [11] [12] [13] [14]
Los cruceros de Spee, el Gneisenau y el Nürnberg , se acercaron primero a Stanley. En ese momento, la mayor parte de la flota británica utilizaba carbón, pero con poca antelación para navegar. Algunos creen que si Spee hubiera presionado el ataque, los barcos de Sturdee habrían sido blancos fáciles, [15] aunque esto es un tema de conjetura ya que dos barcos estaban a vapor actuando como guardias y el acorazado Canopus también estaba presente. Los alemanes fueron sorprendidos por disparos provenientes de una fuente inesperada: el Canopus , que había sido encallado como barco de guardia y se encontraba detrás de una colina. Esto fue suficiente para frenar el avance de los alemanes. La vista de los distintivos mástiles trípodes de los cruceros de batalla británicos confirmó que se enfrentaban a un enemigo mejor equipado. El HMS Kent ya estaba saliendo del puerto y se le había ordenado perseguir a los barcos de Spee.
Al enterarse de los barcos alemanes, Sturdee había ordenado a las tripulaciones desayunar, sabiendo que Canopus les había ganado tiempo mientras subía el vapor.
Para Spee, con su tripulación cansada de la batalla y sus barcos superados en armamento, el resultado parecía inevitable. Al darse cuenta demasiado tarde del peligro y haber perdido cualquier oportunidad de atacar a los barcos británicos mientras estaban anclados, Spee y su escuadrón se lanzaron hacia mar abierto. Los británicos abandonaron el puerto alrededor de las 10:00. Spee estaba por delante por 15 millas (13 millas náuticas; 24 km), con los barcos alemanes alineados uno al lado del otro en dirección sureste, pero quedaba mucha luz del día para que los cruceros de batalla más rápidos los alcanzaran.
Eran las 13:00 cuando los cruceros de batalla británicos abrieron fuego, pero tardaron media hora en alcanzar el alcance del SMS Leipzig . Al darse cuenta de que no podía dejar atrás a los barcos británicos, Spee decidió enfrentarlos solo con sus cruceros blindados, para darles a los cruceros ligeros la oportunidad de escapar. Se volvió a pelear poco después de las 13:20. Los cruceros blindados alemanes tuvieron la ventaja de una brisa refrescante del noroeste, lo que provocó que el humo de las chimeneas de los barcos británicos oscureciera su objetivo prácticamente durante toda la acción. El segundo al mando de Gneisenau, Hans Pochhammer, indicó que los alemanes tuvieron un largo respiro durante las primeras etapas de la batalla, ya que los británicos intentaron sin éxito obligar al almirante Spee a abandonar su posición ventajosa.
A pesar del éxito inicial del Scharnhorst y Gneisenau al atacar al Invincible , los buques capitales británicos sufrieron pocos daños. Luego, Spee se giró para escapar, pero los cruceros de batalla se encontraron dentro del alcance de fuego extremo 40 minutos después.
El HMS Invincible y el HMS Inflexible se enfrentaron al Scharnhorst y al Gneisenau , mientras que Sturdee separó sus cruceros para perseguir al SMS Leipzig y al SMS Nürnberg .
El HMS Invincible y el HMS Inflexible se volvieron para disparar andanadas contra los cruceros blindados y Spee respondió tratando de cerrar el alcance. Su buque insignia, el SMS Scharnhorst, sufrió graves daños: embudos aplastados, incendios y una escora. La escora empeoró a las 16:04 y se hundió a las 16:17, llevándose consigo a von Spee y toda la tripulación. SMS Gneisenau continuó disparando y evadiendo hasta las 17:15, cuando se le agotaron las municiones y se hundió a las 18:02. [16] Durante su agonía, el almirante Sturdee continuó atacando al SMS Gneisenau con sus dos cruceros de batalla y el crucero HMS Carnarvon , en lugar de separar uno de los cruceros de batalla para cazar al Dresde que escapaba . 190 tripulantes del SMS Gneisenau fueron rescatados del agua. Ambos cruceros de batalla británicos habían recibido alrededor de 40 impactos entre ellos de los barcos alemanes, con un tripulante muerto y cuatro heridos.
Mientras tanto, el SMS Nürnberg y el SMS Leipzig habían huido de los cruceros británicos. El SMS Nürnberg navegaba a toda velocidad pero necesitaba mantenimiento, mientras que la tripulación del HMS Kent que lo perseguía llevaba sus calderas y motores al límite. El SMS Nürnberg finalmente se lanzó a la batalla a las 17:30. El HMS Kent tenía la ventaja en peso de proyectiles y blindaje. El SMS Nürnberg sufrió dos explosiones de caldera alrededor de las 18:30, dando ventaja en velocidad y maniobrabilidad al HMS Kent . El barco alemán se volcó y se hundió a las 19:27 después de una larga persecución. Los cruceros HMS Glasgow y HMS Cornwall habían perseguido al SMS Leipzig ; El HMS Glasgow se acercó para terminar el SMS Leipzig, que se había quedado sin municiones pero todavía enarbolaba su insignia de batalla . El SMS Leipzig disparó dos bengalas, por lo que el HMS Glasgow cesó el fuego. A las 21:23, a más de 80 millas (70 millas náuticas; 130 km) al sureste de las Malvinas, también volcó y se hundió, dejando sólo 18 supervivientes.
Durante el transcurso de las batallas principales, Sturdee había enviado al Capitán Fanshawe en el HMS Bristol , junto con el HMS Macedonia , para destruir a los mineros. [4] Baden y Santa Isabel fueron perseguidos, detenidos y (después de retirar las tripulaciones) hundidos por el HMS Bristol y el HMS Macedonia a las 19:00. Seydlitz tomó otro rumbo y escapó. [3] [4]
Las bajas y los daños fueron extremadamente desproporcionados; los británicos sufrieron muy ligeramente. El almirante Spee y sus dos hijos se encontraban entre los alemanes muertos. Los supervivientes alemanes rescatados, 215 en total, quedaron prisioneros en los barcos británicos. La mayoría eran de Gneisenau , nueve de Núremberg y 18 de Leipzig . Scharnhorst estaba perdido con todos los tripulantes. Uno de los oficiales de Gneisenau que sobrevivió había sido el único superviviente de tres cañones diferentes en el maltrecho crucero. Lo sacaron del agua diciendo que era primo hermano del comandante británico (Stoddart). [17]
De la fuerza alemana conocida de ocho barcos, dos escaparon: el auxiliar Seydlitz y el crucero ligero Dresden , que vagó en libertad durante tres meses más antes de que su capitán fuera acorralado por un escuadrón británico ( Kent , Glasgow y Orama ) frente al Juan Fernández. Islas el 14 de marzo de 1915. Después de librar una breve batalla , el capitán del Dresde evacuó su barco y lo hundió detonando el cargador principal de municiones.
Como consecuencia de la batalla, el Escuadrón de Asia Oriental, la única formación naval permanente de Alemania en el extranjero, dejó efectivamente de existir. Se puso fin a las incursiones comerciales en alta mar por parte de los buques de guerra regulares de la Kaiserliche Marine. Sin embargo, Alemania puso en servicio varios buques mercantes armados como asaltantes comerciales hasta el final de la guerra (ver por ejemplo Felix von Luckner ).
Después de la batalla, los expertos navales alemanes quedaron desconcertados ante el motivo por el que el almirante Spee atacó la base y cómo los dos escuadrones pudieron haberse encontrado de manera tan coincidente en tantos miles de kilómetros de aguas abiertas. La nota manuscrita del káiser Guillermo II en el informe oficial de la batalla dice: "Sigue siendo un misterio qué hizo que Spee atacara las Islas Malvinas. Véase 'La estrategia naval de Mahan'". [18]
En general, se creía que Spee fue engañado por el almirantazgo alemán para que atacara las Malvinas, una base de abastecimiento de combustible de la Royal Naval, después de recibir información de inteligencia de la estación inalámbrica alemana en Valparaíso que informaba que el puerto estaba libre de buques de guerra de la Royal Navy. A pesar de la objeción de tres de los capitanes de sus barcos, Spee procedió al ataque. [19] [20]
Sin embargo, en 1925, un oficial naval alemán y espía de alto rango de la Kriegsmarine , Franz von Rintelen , entrevistó al almirante William Reginald Hall , director de la División de Inteligencia Naval (NID) del Almirantazgo , y le informaron que el escuadrón de Spee había sido atraído hacia los cruceros de batalla británicos por medio de una señal falsa enviada en un código naval alemán descifrado por criptógrafos británicos y enviada en un formulario de telégrafo alemán robado. [18] (Del mismo modo, el 14 de marzo de 1915, el SMS Dresden fue interceptado por barcos británicos mientras cargaba carbón en el mar en un lugar identificado por los descifradores de códigos NID.) [21]
Los restos del Scharnhorst fueron descubiertos el 4 de diciembre de 2019, aproximadamente a 98 millas náuticas (181 km; 113 millas) al sureste de Stanley a una profundidad de 1.610 m (5.280 pies). [22]
Notas
{{cite journal}}: Citar diario requiere |journal=( ayuda )Bibliografía
