El mandato de John Major como primer ministro del Reino Unido comenzó el 28 de noviembre de 1990, cuando aceptó una invitación de la reina Isabel II para formar gobierno, sucediendo a Margaret Thatcher , y finalizó el 2 de mayo de 1997 tras su dimisión. Como primer ministro, Major también ejerció simultáneamente los cargos de Primer Lord del Tesoro , Ministro de la Función Pública y Líder del Partido Conservador . El estilo apacible y la postura política moderada de Major contrastaban con los de Thatcher.
Después de que Thatcher dimitiera como primera ministra tras un desafío a su liderazgo , Major entró en la segunda etapa de la contienda para reemplazarla y salió victorioso, convirtiéndose en primer ministro. Major pasó a liderar al Partido Conservador a una cuarta victoria electoral consecutiva en las elecciones de 1992 , la única elección que ganó durante sus siete años como primer ministro. Aunque los conservadores perdieron 40 escaños, ganaron más de 14 millones de votos, lo que sigue siendo hasta el día de hoy un récord para cualquier partido político británico.
Como primer ministro, Major creó la Carta Ciudadana , eliminó el Impuesto de Entidad y lo reemplazó por el Impuesto Municipal , envió tropas británicas a la Guerra del Golfo , se hizo cargo de las negociaciones del Reino Unido sobre el Tratado de Maastricht de la Unión Europea (UE), [1] dirigió el país durante la crisis económica de principios de los años 1990 , retiró la libra del Mecanismo Europeo de Tipos de Cambio (un día que llegó a conocerse como Miércoles Negro ), promovió la campaña socialmente conservadora de regreso a lo básico , aprobó más reformas a la educación y la justicia penal , privatizó los ferrocarriles y la industria del carbón, y también jugó un papel fundamental en la creación de la paz en Irlanda del Norte . [2]
Las divisiones internas del Partido Conservador sobre la UE, una serie de escándalos que involucraron a parlamentarios conservadores (ampliamente conocidos como "sleaze") y las preguntas sobre su credibilidad económica se consideran los principales factores que llevaron a Major a dimitir como líder del partido en junio de 1995. Sin embargo, buscó la reelección como líder conservador en las elecciones de liderazgo conservador de 1995 y fue reelegido cómodamente. No obstante, la opinión pública sobre su liderazgo era pobre, tanto antes como después. En diciembre de 1996, el gobierno había perdido su mayoría en la Cámara de los Comunes debido a una serie de derrotas en elecciones parciales y un parlamentario que cruzó la sala . [3] Major trató de reconstruir la confianza pública en los conservadores después de una serie de escándalos, incluidos los eventos del Miércoles Negro en 1992, [4] [5] a través de una campaña sobre la fuerza de la recuperación económica después de la recesión de principios de la década de 1990 , pero enfrentó divisiones dentro del partido sobre la membresía del Reino Unido en la Unión Europea . [5]
Los conservadores perdieron las elecciones generales de 1997 de forma aplastante frente al Partido Laborista de la oposición, liderado por Tony Blair , lo que puso fin a 18 años de gobierno conservador. Después de que Blair sucediera a Major como primer ministro, Major se desempeñó como líder de la oposición durante siete semanas mientras se celebraban las elecciones para reemplazarlo. Formó un gabinete temporal en la sombra y el propio Major se desempeñó como ministro de Asuntos Exteriores y secretario de Estado de Defensa en la sombra . Su dimisión como líder conservador se hizo efectiva formalmente en junio de 1997 tras la elección de William Hague .
La oposición a Margaret Thatcher se venía gestando desde hacía tiempo en el Partido Conservador , centrada en lo que se consideraba su estilo brusco e imperioso y en el impuesto de capitación , que se enfrentaba a una seria oposición en todo el país. En diciembre de 1989, había sobrevivido a una candidatura de Anthony Meyer para el liderazgo ; aunque ganó fácilmente, 60 diputados no habían votado por ella, y se rumoreaba que muchos más habían tenido que ser obligados a apoyarla. [6] [7] [8] A principios de 1990, estaba claro que las facturas para muchos bajo el nuevo régimen de impuesto de capitación serían más altas de lo previsto, y la oposición al impuesto creció, con una campaña de impago que ganó mucho apoyo y una manifestación contra el impuesto de capitación en Trafalgar Square en marzo que terminó en disturbios . [9] Los conservadores perdieron las elecciones parciales de Mid Staffordshire de 1990 ante el Partido Laborista y las elecciones parciales de Eastbourne de 1990 ante los Demócratas Liberales , ambos escaños conservadores, lo que hizo que muchos parlamentarios conservadores se preocuparan por sus perspectivas en las próximas elecciones generales , previstas para 1991 o 1992. [10] [11] [12] La firme postura antieuropea de Thatcher también alienó a los conservadores proeuropeos. [13] [14] El 1 de noviembre, el viceprimer ministro proeuropeo Geoffrey Howe dimitió, emitiendo una diatriba ferozmente crítica contra Thatcher en la Cámara de los Comunes el 13 de noviembre. [15] [16] [17]
Al día siguiente del discurso de Howe , Michael Heseltine , ex secretario de Estado de Defensa de Thatcher , que había dimitido enfadadamente en 1986 por el asunto Westland , desafió a Thatcher por el liderazgo del Partido Conservador. [18] [17] Tanto John Major como el ministro de Asuntos Exteriores, Douglas Hurd, apoyaron a Thatcher en la primera vuelta. Major estaba en su casa de Huntingdon recuperándose de una operación de muela del juicio preestablecida durante la primera vuelta, que Thatcher ganó pero no por el umbral requerido, lo que hizo necesaria una segunda vuelta. [19] [20] Tras las discusiones con su gabinete, en las que muchos afirmaron que, aunque la apoyaban, dudaban de que pudiera ganar, Thatcher se retiró de la contienda y anunció que dimitiría como primera ministra una vez que se hubiera elegido un nuevo líder. [21] Major anunció posteriormente el 22 de noviembre que se presentaría a la segunda vuelta, con el apoyo de Thatcher. [22] [23] La plataforma de Major era de moderación respecto de Europa, una revisión del impuesto de capitación y el deseo de construir una "sociedad sin clases". [24] [25]
A diferencia de la primera vuelta, un candidato sólo necesitaba una mayoría simple de diputados conservadores para ganar, en este caso 187 de 372 diputados. La votación se celebró la tarde del 27 de noviembre; aunque Major obtuvo 185 votos, 2 votos menos que la mayoría absoluta, obtuvo una ventaja suficiente sobre Hurd y Heseltine como para asegurar su retirada inmediata. [26] [27] Sin rivales restantes, Major fue nombrado formalmente líder del Partido Conservador esa noche y fue debidamente designado primer ministro al día siguiente. [28] [29] [30] A los 47 años, era el primer ministro más joven desde Lord Rosebery unos 95 años antes. [31]
Major se propuso consolidar los logros alcanzados durante el mandato de Thatcher, pero también intentó extender el aumento de la riqueza observado en la era Thatcher a una sociedad más amplia, creando así "un país a gusto consigo mismo". [32] [33] [34] Preocupado por el aumento de la desigualdad y la pobreza relativa en la década de 1980, Major buscó posicionarse como un Tory de " Una Nación ", con una actitud más compasiva hacia aquellos afectados negativamente por los cambios sociales y económicos promulgados durante la década de 1980. [35] [36]
Al convertirse en primer ministro, Major llevó a cabo una pequeña reorganización , nombrando a Norman Lamont como canciller, trayendo de vuelta a Michael Heseltine al gabinete como secretario de medio ambiente y más tarde como viceprimer ministro , y moviendo a Kenneth Baker al Ministerio del Interior . [37] [38] [39] Major fue elogiado por sus colegas por su estilo de gabinete más consensuado, aunque el Partido Laborista criticó la falta de mujeres en su gabinete. [40] [41] Thatcher, inicialmente partidaria de Major, con el tiempo llegó a lamentar su apoyo a él, a menudo emitiendo críticas muy publicitadas de Major que él encontraba cada vez más irritantes. [42]
Entre los primeros asuntos que Major tuvo que abordar al asumir el cargo estuvo la sustitución del profundamente impopular impuesto de capitación, una tarea que delegó a Michael Heseltine . [43] Las posibles consecuencias electorales de mantenerlo se subrayaron nuevamente cuando los conservadores perdieron una elección parcial en Ribble Valley en marzo de 1991. [44] [45] Se concedió una subvención de alivio temporal de unos 1.000 millones de libras a las autoridades locales para compensar los costes asociados con el impuesto. [44] [46] En abril de 1993, el impuesto de capitación fue sustituido por el impuesto municipal , fijado en una escala móvil basada en los precios de la propiedad, pagado en parte mediante un aumento del IVA . [47] [48] [43] [49]
Después de una serie de ataques a perros de alto perfil , en 1991 se promulgó la Ley de Perros Peligrosos para abordar la cría de pedigríes agresivos. [50] [51] [52]
Major estaba firmemente comprometido a abordar el bajo rendimiento en el sector público y los niveles a menudo deficientes de servicio que enfrentaban los usuarios, de lo cual Major tenía experiencia personal. [53] [54] Major no solo deseaba mejorar el rendimiento, sino también cambiar la cultura general del sector en una que fuera más abierta, transparente y centrada en el consumidor. [55] [56] [57] Su idea era crear un conjunto de pautas y puntos de referencia con los que se pudiera medir el progreso y luego publicar para el público, denominados colectivamente la "Carta del Ciudadano", que se lanzó formalmente el 23 de marzo de 1991. [58] [59] [60] Major continuó impulsando la idea a pesar de la oposición dentro del Servicio Civil y el apoyo a veces tibio al concepto de sus ministros. [61] [62] Cansado del lento progreso en la implementación, Major creó un Comité de la Oficina del Gabinete bajo Andrew Whetnall para forzar el cambio y monitorear el cumplimiento departamental. [63] Un aspecto importante del proceso de la Carta fue la introducción de tablas de rendimiento público para "nombrar y avergonzar" a los malos intérpretes y así estimular el cambio; dichas tablas se introdujeron debidamente en las escuelas (con tablas de clasificación), el ferrocarril (con British Rail publicando cifras de rendimiento) y el NHS (con listas de espera). [64] [65] Después de su victoria electoral general de 1992, Major continuó con las reformas relacionadas con la Carta, creando la " Marca de la Carta " para aquellos departamentos y organizaciones que estaban cumpliendo sus objetivos de la Carta. [66] [67] Un aspecto menos exitoso de las reformas fue la llamada " Línea directa de conos ", una línea telefónica que los automovilistas podían usar para informar sobre conos fuera de lugar, que resultó ser un fracaso vergonzoso y una fuente de mucha burla. [67] [68] [69] Sin embargo, en general la Carta contribuyó en cierta medida a cambiar la cultura de los servicios públicos en Gran Bretaña, y la mayoría de las iniciativas de Major en esta área se mantuvieron en su lugar e incluso fueron ampliadas por el gobierno laborista después de 1997. [66] [70] [71] [72]
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La economía del Reino Unido entró en recesión durante 1990, que se profundizó en 1991, con el desempleo aumentando rápidamente a 2,5 millones. [73] Los conservadores habían estado consistentemente detrás del Partido Laborista en las encuestas de opinión desde 1989, y la brecha se había ampliado significativamente durante 1990, con el Partido Laborista esperando que la penumbra económica convencería a los votantes de cambiar de lealtad. [74] [75] Sin embargo, los conservadores lograron recuperar una ventaja después de que Thatcher dejó el cargo, y las encuestas de opinión también mostraban a Major como el primer ministro más popular desde Harold Macmillan a principios de la década de 1960. [76] [77] [78] Major consideró convocar elecciones anticipadas en 1991, pero los malos resultados de las elecciones locales de 1991, seguidos de más pérdidas en elecciones parciales en Monmouth , Kincardine y otros lugares, lo convencieron de esperar. [79] [80] Major también esperaba que la economía se hubiera recuperado algo para 1992 (la última fecha posible en la que se podían convocar elecciones), y también estaba ansioso por evitar acusaciones de explotar la reciente victoria en la Guerra del Golfo para obtener ventajas electorales. [81] [82] A pesar de los repetidos llamados del líder laborista Neil Kinnock para una elección general inmediata después de que Major se convirtiera en primer ministro, no fue hasta el 11 de marzo de 1992 que Major convocó elecciones para el 9 de abril. [83]
Los conservadores inicialmente emprendieron una campaña de estilo tradicional, con una serie de lanzamientos de políticas y debates públicos del tipo "Conoce a John Major", pero Major sintió que estos métodos eran demasiado orquestados y no estaban logrando llegar a los votantes. [84] [85] Como resultado, Major decidió llevar su campaña directamente a las calles, pronunciando discursos al público desde una tribuna boca abajo como lo había hecho en sus días con los Jóvenes Conservadores de Brixton. [86] Esto fue rechazado por muchos de los asesores de Major, sobre todo por razones de seguridad, pero Major disfrutó enormemente de este aspecto de la campaña a pesar de las multitudes a menudo hostiles, y los discursos desde la tribuna conectaron con el electorado. [87] [88] También se hizo hincapié en el origen ordinario de Major, utilizándose en un cartel que decía "¿Qué ofrece el Partido Conservador a un chico de clase trabajadora de Brixton? Lo hicieron Primer Ministro" [89] [90] así como en un vídeo titulado 'The Journey', en el que Major volvió a visitar los hogares de su infancia en Brixton. [91] [92] [93] El enfoque de Major contrastaba con la campaña mucho más elegante del Partido Laborista, en particular un mitin político al estilo estadounidense en Sheffield que fue ampliamente criticado por ser demasiado grandilocuente y prematuramente triunfalista. [94] [95] Los conservadores también llevaron a cabo una campaña negativa contundente , afirmando que el Partido Laborista gastaría excesivamente, lo que resultaría en una "bomba fiscal" y un "doble golpe" de impuestos más altos y un aumento de la inflación. [73] [96] [97] [98] Gran parte de la prensa también fue hostil al Partido Laborista, y The Sun publicó una famosa portada el día de la elección que mostraba la cabeza de Neil Kinnock en una bombilla bajo el titular "Si Kinnock gana hoy, ¿la última persona que abandone Gran Bretaña podría apagar las luces?". [99] [100] [101] [102] [nb 1]
A pesar de esto, se pensaba ampliamente que después de 13 años de gobierno conservador ininterrumpido, el Partido Laborista ganaría las elecciones. [104] [105] [106] Durante la campaña, ambos partidos estaban empatados o con un punto de diferencia entre sí en las encuestas de opinión, lo que generó incertidumbre sobre quién ganaría, o si habría un ganador absoluto de las elecciones. En la noche de la elección, las encuestas de salida indicaron una ventaja muy estrecha del Partido Laborista, que la mayoría de los observadores predijeron que se traduciría en un parlamento sin mayoría o una pequeña mayoría laborista, y que la mejor esperanza de Major de retener el poder era que los conservadores permanecieran en el gobierno como un gobierno minoritario o como parte de una coalición. [107] A pesar de estas predicciones, los conservadores ganaron las elecciones de manera directa, obteniendo más de 14 millones de votos, la votación popular más alta jamás registrada por un partido político británico en una elección general hasta la fecha. [108] [109] [110] Sin embargo, debido a los caprichos del sistema electoral británico de " mayoría simple ", la victoria se tradujo pobremente en una mayoría muy reducida de 21 escaños en la Cámara de los Comunes (por debajo de una mayoría de 102 escaños en la elección anterior). Aunque esto fue suficiente para que Major permaneciera como primer ministro y dio a los conservadores su cuarta victoria electoral consecutiva, la mayoría relativamente pequeña seguiría causando problemas para Major durante su segundo mandato. Además, Chris Patten , el ayudante y confidente más cercano de Major, perdió su escaño en Bath ante los demócratas liberales. [111] [nb 2] Después de la elección, Kinnock renunció como jefe del Partido Laborista, para ser reemplazado por John Smith . [112] [113] La segunda luna de miel de Major como primer ministro después de su victoria electoral no duró mucho, con los eventos del "Miércoles Negro" en septiembre dañando seriamente la reputación del gobierno por su competencia económica.
La primera parte del mandato de Major coincidió con una recesión , que vio el desempleo llegar a 3 millones en su punto máximo junto con una serie de cierres de empresas y embargos de viviendas. [114] [115] [116] La inflación también había alcanzado el 10,9% a mediados de 1990. [117] [118] La recesión tuvo un efecto dominó sobre la posición fiscal del gobierno, ya que tuvieron que gastar más (para cubrir el aumento de solicitantes de prestaciones por desempleo) en un momento de disminución de la recaudación de impuestos. [119] Además, el compromiso del gobierno con el Mecanismo Europeo de Tipos de Cambio (ERM) limitó su capacidad para reducir las tasas de interés y, por lo tanto, estimular la economía. [120]
La retirada forzada del Reino Unido del ERM en septiembre de 1992 ( ) fue sucedida por una recuperación económica parcial, con una nueva política de tipos de cambio flexibles , que permitió tasas de interés más bajas y devaluación , aumentando así la demanda de bienes del Reino Unido en los mercados de exportación. Se introdujo un objetivo de inflación del 1-4%, que se mantuvo durante todo el tiempo de Major en el cargo. [121] La recesión se declaró terminada en abril de 1993, cuando la economía creció un 0,2%. [122] El desempleo también comenzó a caer; se había situado en casi 3 millones a finales de 1992, pero en la primavera de 1997 había caído a 1,7 millones. [123] [124] Sin embargo, el presupuesto del gobierno de 1993, que vio una serie de aumentos de impuestos, incluido el combustible doméstico, fue objeto de duras críticas, ya que no aumentar los impuestos había sido uno de los pilares clave de su campaña electoral de 1992. [125] [126] [34] Sin embargo, el crecimiento económico en Gran Bretaña continuaría sin mayores obstáculos hasta el colapso bancario de 2008 y el inicio de la Gran Recesión . [127]
Otras reformas económicas de los años principales incluyen la relajación de la apertura de los comercios los domingos (a través de la Ley de Comercio Dominical de 1994 ), [128] así como el crecimiento en el uso de iniciativas de financiación privada (PFIs) para ayudar a financiar proyectos de infraestructura pública. [129] [130] [131] [132] La eficacia de las PFIs ha sido cuestionada, aunque la idea fue adoptada con entusiasmo por Tony Blair y su uso se expandió considerablemente durante su mandato. [133]
El poder de los sindicatos siguió disminuyendo durante la década de 1990, y la afiliación sindical siguió cayendo al mismo tiempo que su influencia en el proceso político. [134] En 1992, la Ley de Sindicatos y Relaciones Laborales introdujo nuevas restricciones a las actividades sindicales. [135] El Consejo Nacional de Desarrollo Económico y los Consejos Salariales también fueron abolidos bajo el mandato de Major, lo que erosionó aún más la influencia sindical sobre la formulación de políticas económicas. [136] Estas tendencias se vieron reforzadas por el crecimiento de la globalización y el continuo cambio de Gran Bretaña de una economía industrial basada en la manufactura a una más basada en los servicios. [137] Major trató de crear un mercado laboral menos engorroso y más ágil que pudiera competir más eficazmente en la nueva economía global, de ahí su insistencia en las negociaciones de Maastricht en obtener exenciones de las políticas sociales de la UE que se consideraban que interferían con este proceso. [138] Además, se hicieron esfuerzos para reformar el sistema de beneficios con la introducción de la Prestación para Buscadores de Empleo (JSA) en 1996, que tenía como objetivo incentivar a los desempleados a encontrar trabajo y hacer frente a los llamados "gorrones de beneficios". [139] [140] Los críticos de estas reformas dicen que han creado una cultura de bajos salarios, condiciones de trabajo inseguras y un sistema de beneficios indebidamente restrictivo que ha empeorado la desigualdad. [141] Sin embargo, la disminución de la influencia de los sindicatos sobre la política de izquierda también tuvo el efecto dominó de aumentar el apoyo al Partido Laborista al hacerlos parecer más elegibles. [142]
El 16 de septiembre de 1992, el Reino Unido se vio obligado a abandonar el Mecanismo de Tipo de Cambio (MTC), un día que llegaría a conocerse como el «miércoles negro», en el que se desperdiciaron miles de millones de libras en un intento inútil de defender el valor de la libra esterlina. La conmoción causada por los acontecimientos de ese día fue tal que Major estuvo a punto de dimitir como primer ministro, preparando una carta de dimisión no enviada dirigida a la Reina. [143] [144] [145] [146]
La libra había estado enfrentando presión durante varios meses antes del Miércoles Negro, con el déficit comercial de Gran Bretaña ampliándose y la libra cayendo en valor frente al marco alemán (de mayo a agosto de 1992 había caído de 2,91 a 2,80 marcos alemanes). [147] Las bajas tasas de interés en Estados Unidos estaban empujando a muchos inversores a comprar marcos alemanes, y el gasto del gobierno alemán era alto después de la reunificación en 1990, ejerciendo presión sobre la libra y otras monedas como la lira italiana . [148] [149] [150] Durante este período, Major pidió al canciller alemán Helmut Kohl que pidiera al Bundesbank (el banco central alemán ) que aliviara la situación, pero el Bundesbank era independiente del gobierno, y el 16 de julio aumentó las tasas de interés y la tasa de descuento . [151] A fines de julio, Major y su canciller Norman Lamont discutieron seriamente las opciones de devaluar la libra o abandonar el ERM para que las tasas de interés internas pudieran reducirse, pero decidieron no hacerlo. [152] En cambio, ambos continuaron presionando a Kohl y al Bundesbank para que redujeran las tasas de interés alemanas; sin embargo, sus súplicas fueron ignoradas y las relaciones se deterioraron. [153] A principios de septiembre, Lamont solicitó un préstamo de 7 mil millones de libras para ayudar a la libra, pero la presión en los mercados continuó, con el marco finlandés cayendo el 9 de septiembre seguido por la lira italiana el 13 de septiembre. [154] [155] Los inversores, convencidos de que Gran Bretaña sería la siguiente en abandonar el ERM, continuaron vendiendo libras. [156] [157] [158] El mismo día del Miércoles Negro (16 de septiembre) el gobierno aumentó repetidamente las tasas de interés (hasta el 15%) en un intento de permanecer en el ERM, sin ningún efecto; más tarde esa noche, un humillado Lamont anunció a la prensa que Gran Bretaña abandonaría el ERM. [159] [160] [161]
Aunque Major siguió defendiendo la pertenencia de Gran Bretaña al ERM, afirmando que "el ERM era la medicina para curar la enfermedad, pero no era la enfermedad", el desastre del Miércoles Negro dejó la credibilidad económica del Gobierno irreparablemente dañada. [162] [163] El líder laborista John Smith atacó a Major en la Cámara de los Comunes, afirmando que era "el Primer Ministro devaluado de un gobierno devaluado". [164] [165] Sin embargo, Major mantuvo su equipo económico sin cambios durante siete meses después del Miércoles Negro, antes de finalmente despedir a Norman Lamont , reemplazándolo por Kenneth Clarke . Esto ocurrió después de meses de críticas de la prensa a Lamont durante su presupuesto de 1993 y una dura derrota en una elección parcial en Newbury . Su retraso en despedir a Lamont fue explotado por los críticos de Major tanto dentro como fuera de su partido, que lo utilizaron para afirmar que Major era demasiado indeciso. Inmediatamente después del Miércoles Negro, los conservadores quedaron muy por detrás de los laboristas en las encuestas de opinión y Major nunca podría recuperar el liderazgo durante el resto de su tiempo como primer ministro, siendo derrotado en las elecciones municipales y en las elecciones al Parlamento Europeo de 1994 , además de sufrir una serie de derrotas en elecciones parciales que gradualmente eliminaron la mayoría conservadora. [166]
Major intentó continuar con la política de Thatcher de privatizar las industrias estatales; descartó firmemente las escuelas y el Servicio Nacional de Salud (NHS), centrándose en cambio en los servicios ferroviarios, de carbón y postales. [167] [168] Hubo numerosos intentos exploratorios de privatizar Royal Mail , una causa favorita de Michael Heseltine , pero el tema se consideró demasiado políticamente delicado y se archivó en 1994. [169] [170] [171] [nb 3] Major, en cambio, se centró en el carbón, con muchas minas que generaban pérdidas y requerían un gran subsidio estatal para continuar en operación. Después de una revisión, British Coal anunció una serie de cierres de minas el 13 de octubre de 1992, lo que resultaría en la pérdida de 30.000 puestos de trabajo. [173] [174] [175] La severidad del programa de recortes resultó en una enorme reacción pública y fue rechazada por el Partido Laborista, así como por muchos conservadores enojados por la traición percibida al Sindicato de Mineros Democráticos (UDM), que consistía en gran parte de mineros que se habían negado a unirse a la huelga de mineros de 1984. [ 176] [174] [177] Los mineros realizaron una gran marcha de protesta en Londres más tarde ese año, y el gobierno de Major anunció una revisión de algunos cierres de minas, fondos adicionales para las áreas afectadas, así como un paquete de despidos más generoso para aquellos mineros que perderían sus trabajos. [178] [179] [180] Sin embargo, el programa de privatización siguió adelante en 1994. [181] [182]
Margaret Thatcher se había mostrado pálida ante la idea de privatizar British Rail , aunque se había llevado a cabo un trabajo exploratorio básico sobre el tema desde 1990, y el manifiesto electoral de los conservadores de 1992 contenía un compromiso de privatizar British Rail. [130] [183] De 1994 a 1997 los ferrocarriles fueron privatizados, dividiéndose en franquicias que serían administradas por el sector privado y una empresa llamada Railtrack que era responsable de la infraestructura de la red (vías, señales, túneles, etc.). [184] [182] [130] [185] El proceso fue rechazado por el Partido Laborista, los Demócratas Liberales e incluso muchos conservadores. [186] El efecto de la privatización del ferrocarril todavía es discutido, con un gran crecimiento en el número de pasajeros y una creciente eficiencia fiscal acompañada de un continuo y gran subsidio público, [187] [188] [189] altos precios de los billetes, a menudo un hacinamiento severo y preocupación por las compañías extranjeras que manejan los ferrocarriles británicos. [190] [191] Mejor recibido fue el Túnel del Canal , inaugurado en 1994, que unió Francia y el Reino Unido directamente por ferrocarril por primera vez. [192]
El gobierno de Major fue visto generalmente como de línea dura en cuestiones de ley y orden, especialmente después de que Michael Howard se convirtiera en Ministro del Interior en 1993. [193] [194] Howard tenía como objetivo reformar un sistema de justicia penal que consideraba demasiado indulgente con los delincuentes, afirmando famosamente que "la prisión funciona", y en el transcurso de la década el número de prisioneros creció en un tercio. [195] [196] La controvertida Ley de Justicia Penal y Orden Público se aprobó en 1994, que tenía como objetivo acabar con los viajeros de la Nueva Era , los okupas , los saboteadores de la caza del zorro y las raves ilegales , [nb 4] así como poner fin al " derecho al silencio " de una persona acusada, permitiendo que se extraigan inferencias de su silencio y aumentando los poderes policiales de " detener y registrar ". [198] [199] [196] El número de policías y el uso de CCTV también aumentaron durante la década de 1990. [200] Estas iniciativas se llevaron a cabo en un contexto de preocupación pública y mediática por los altos niveles de criminalidad, ayudados por la representación mediática de una "subclase" aparentemente sin ley, con crímenes tan destacados como el asesinato del niño James Bulger por dos niños pequeños en febrero de 1993 y el asesinato del director Philip Lawrence cuando intentó detener un ataque a uno de sus alumnos en diciembre de 1995. [201] El aumento del número de madres solteras también fue promocionado como evidencia de la decadencia moral en la sociedad por muchos conservadores, y se creó la Agencia de Manutención Infantil para perseguir a los padres ausentes que no contribuían económicamente a la crianza de sus hijos. [202] [203] [204] También se introdujeron restricciones severas a las armas de fuego por recomendación de la Investigación Cullen , creada tras un tiroteo en una escuela en Dunblane, Escocia, en 1996, en el que 16 niños y un maestro fueron asesinados a tiros. [205] [206] [207]
A pesar de la línea dura contra el crimen, hubo varios fracasos notables durante el mandato de Major. El aumento en el número de prisioneros resultó en hacinamiento, lo que provocó fugas en la prisión de Whitemoor en 1994 y la prisión de Parkhurst en 1995. [208] [209] [210] 1991 vio la liberación de los Seis de Birmingham , seis irlandeses condenados injustamente en 1975 por los atentados con bombas en el pub de Birmingham , un año después de la liberación de los Cuatro de Guildford y los Siete de Maguire que habían sido procesados en circunstancias similares. [211] [212] Posteriormente, se estableció una Comisión Real de Justicia Penal , que resultó en el establecimiento de la Comisión de Revisión de Casos Penales en 1997 para investigar presuntos errores judiciales . [213] La controversia también se centró en la Policía Metropolitana de Londres después de una investigación encubierta fallida sobre el asesinato de Rachel Nickell en 1992, en la que la fuerza aparentemente intentó difamar a un hombre inocente mediante el uso de una operación de " trampa de miel ", [214] [215] así como el catálogo de fallas policiales después del asesinato del adolescente negro Stephen Lawrence , con una investigación posterior que consideró que la fuerza era "institucionalmente racista". [216] [217]
Major se interesó profundamente por la cultura, las artes y el deporte mientras estuvo en el cargo, después de un bajo nivel de actividad del sector durante la era Thatcher, y reunió estas áreas en un Departamento de Patrimonio Nacional recién creado en 1992, apodado "el departamento de la diversión" por su primer secretario David Mellor . [218] [219] [220] Major también encabezó el lanzamiento de la Lotería Nacional en 1994, dirigida por Camelot Group , cuyas ganancias se destinaron a apoyar organizaciones benéficas, proyectos artísticos y patrimoniales en todo el país. [221] [222] [223] [224] A pesar de algunas preocupaciones iniciales por los altos niveles de pago de los ejecutivos de Camelot y la controversia de que algunos fondos se destinaron a lo que se consideraban proyectos demasiado sofisticados (como la remodelación de la Royal Opera House ), la Lotería resultó en una enorme fuente de financiación adicional para el sector cultural. [225] [223]
Major también estaba interesado en centrar la atención en los deportes, autorizando la publicación de un documento de política gubernamental titulado 'Deporte: elevando el nivel'; se hicieron esfuerzos para fomentar la educación física (EF) en las escuelas y proporcionar una mayor financiación a los organismos deportivos. El estado un tanto lamentable de la destreza deportiva de Gran Bretaña quedó en evidencia con el pobre desempeño de Gran Bretaña en los Juegos Olímpicos de Verano de 1996 en Atlanta; algunos han atribuido el aumento del gasto de Major y el mayor apoyo gubernamental como contribuyentes a los mejores resultados de Gran Bretaña en las décadas posteriores. [226] Major también respaldó la candidatura (fallida) de Manchester para albergar los Juegos Olímpicos de Verano de 2000. [227] [228] [nb 5]
Las celebraciones planeadas por el Gobierno Mayor en 1994 para el 50 aniversario del Día D fueron reducidas después de que algunos aspectos de ellas fueran criticados por ser inapropiados, [230] [231] Sin embargo, las conmemoraciones en 1995 del fin de la Segunda Guerra Mundial fueron generalmente bien recibidas. [232] Como parte de las conmemoraciones, Mayor viajó a Francia, Polonia, Rusia y Alemania para presentar sus respetos en nombre de Gran Bretaña. [233]
Major era visto como más liberal socialmente que muchos conservadores, y ciertamente más que Margaret Thatcher . Tenía poca tolerancia hacia el racismo , habiendo pasado parte de su juventud viviendo en Brixton y también habiendo trabajado en Nigeria por un tiempo; por ejemplo, apoyó activamente a John Taylor en su campaña para ser diputado por Cheltenham en 1992, a la que se opusieron varios miembros conservadores supuestamente debido a que Taylor era negro. [234] [235] Major también apoyaba los derechos de los homosexuales , a pesar de que la homofobia en ese momento estaba muy extendida tanto en el Partido Conservador como en la sociedad en general. En 1991 se reunió con el actor Ian McKellen , actor y activista de los derechos de los homosexuales, para discutir los problemas que enfrentaba la comunidad gay, ante las críticas de algunos en su partido y los medios de comunicación de derecha. [236] Posteriormente, Major eliminó las restricciones al empleo de personas homosexuales en el servicio civil y el ejército , y en 1994 la edad de consentimiento para los hombres homosexuales se redujo de 21 a 18 años. [44] [46] [237] [238] [nb 6]
En lo que respecta a los derechos de las personas discapacitadas , el gobierno sufrió un vergonzoso revés cuando se reveló que el proyecto de ley de derechos civiles (para personas discapacitadas) de 1994 había sido deliberadamente saboteado por diputados conservadores (posiblemente con el apoyo del gobierno) debido al gasto que habría supuesto para las empresas encargadas de proporcionar acceso total a sus instalaciones a las personas discapacitadas. Después de una protesta pública, en particular del astrofísico Stephen Hawking , al año siguiente se aprobó una ley menos estricta (la Ley de Discriminación por Discapacidad ) que prohibía la discriminación pero sin el requisito de proporcionar acceso. [240]
Major continuó con las reformas en el sector educativo iniciadas bajo Thatcher con la Ley de Reforma Educativa de 1988 ; como parte de esto, impulsó la creación de escuelas subvencionadas que estaban fuera del control de la autoridad educativa local (LEA). [241] También se dieron a las escuelas mayores poderes para especializarse en ciertas áreas temáticas, creando así una mayor elección para padres y alumnos. [242] En 1992, comenzaron a publicarse tablas de clasificación para escuelas y se creó una inspección escolar independiente ( Ofsted ), ambas con el objetivo de mejorar los estándares en línea con la iniciativa de la Carta del Ciudadano. [243] [244] [245] [246] Se otorgaron poderes para permitir que las escuelas "fallidas" fueran asumidas del control de la LEA. Los sindicatos de docentes se opusieron a muchas de estas reformas, así como a los exámenes obligatorios de los alumnos, y en 1993 hubo boicots a los exámenes. [247] [67] Major y la Secretaria de Educación, Gillian Shephard, siguieron adelante, ya que consideraban que el sector era demasiado izquierdista y complaciente ante los bajos estándares, en detrimento de los alumnos. [248] [249] Este análisis aparentemente se confirmó cuando se reveló que varios políticos laboristas de alto rango -en particular Harriet Harman- enviaban a sus hijos a escuelas privadas . [250] A pesar de estar deseoso de volver a los estándares tradicionales en las escuelas, Major se opuso, sin embargo, a una propuesta para reintroducir los azotes con vara en el otoño de 1996. [251] [252]
En el sector terciario, la división entre universidades y politécnicos terminó con la Ley de Educación Superior y Continua de 1992, y la mayoría de los politécnicos cambiaron su nombre a universidades. [253] [254] [255] Durante su mandato como primer ministro, el número de estudiantes universitarios siguió creciendo y, cuando dejó el cargo, un tercio de los que terminaban la escuela continuaban sus estudios universitarios. [255]
Major también había introducido un programa de vales para guarderías a fin de garantizar algún tipo de educación preescolar para niños de 3 a 4 años, y planeaba ampliar el programa si ganaba las elecciones generales de 1997. [256] [255]
También se introdujeron reformas en el Servicio Nacional de Salud (NHS) durante el gobierno de Major, y los aumentos del gasto llevaron a una amplia caída de los tiempos de espera. [257] Se intentó introducir una forma de " mercado interno " y fideicomisos del NHS semiautónomos dentro del NHS para mejorar el rendimiento, pero los laboristas y la Asociación Médica Británica se opusieron a ellos por considerarlos una forma de privatización "por la puerta de atrás". [257] [258] También se generó controversia después de los intentos de la Secretaria de Salud, Virginia Bottomley , de racionalizar los hospitales de Londres, lo que habría significado cerrar el histórico St Bartholomew's ; después de una protesta pública, los planes se redujeron significativamente. [259] [260]
En marzo de 1996, Major tuvo que hacer frente a un grave problema de salud pública tras un anuncio científico de un posible vínculo entre la encefalopatía espongiforme bovina (EEB, conocida coloquialmente como "enfermedad de las vacas locas") y una forma de la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob (vECJ), una enfermedad cerebral grave y potencialmente mortal en los seres humanos. [261] [262] [263] La prensa informó ampliamente sobre el tema, lo que resultó en una pronunciada caída en la cantidad de carne de vacuno comprada en el Reino Unido. [264] [205] Poco después, la UE prohibió las importaciones de carne de vacuno británica a otros estados miembros y luego al resto del mundo, para gran furia de Major, ya que casi toda la carne potencialmente peligrosa había sido destruida previamente. [265] [266] Se introdujo un enorme programa de sacrificio de ganado en un intento de restaurar la fe en la industria de la carne de vacuno de Gran Bretaña, pero la prohibición de la UE permaneció en vigor y más tarde se amplió para cubrir también varios productos derivados de bovinos. [267] [268] [269] Como resultado, en mayo de 1996 Major decidió suspender la cooperación británica en todos los asuntos relacionados con la UE hasta que se resolviera la situación de la carne de vacuno. [270] [271] [272] Después de que se lograron algunos avances en las negociaciones, Major puso fin a la postura de no cooperación en junio. [273] Se produjeron más sacrificios de ganado, aunque la prohibición de la carne de vacuno británica no se levantó hasta agosto de 1999, dos años después de que Major dejara el cargo. [274] [272] En 2014, 177 personas en Gran Bretaña habían muerto de vCJD. [275] [276]
Las relaciones entre el gobierno central y el local habían sido pobres en la década de 1980, con Margaret Thatcher tratando de controlar los excesos de los llamados consejos de " izquierda chiflada ". [277] Major, respaldado por el Secretario de Medio Ambiente Michael Heseltine , continuó impulsando la reforma del gobierno local, con varias creaciones poco queridas de la década de 1970 (como Humberside , Avon y Hereford y Worcester ) que fueron abolidas y divididas, a menudo en nuevas Autoridades Unitarias (UA), que fueron diseñadas para agilizar los servicios del consejo y prescindir del antiguo sistema de consejos de dos niveles. [278] Se crearon más UA a lo largo de la década de 1990 (notablemente Rutland ), y el sistema se extendió más tarde para cubrir toda Escocia y Gales . [279]
Michael Heseltine también hizo esfuerzos para abordar el deterioro urbano con el uso de fondos de City Challenge y más tarde el Presupuesto Único de Regeneración. [280] Varias de las urbanizaciones municipales de los años 1960 y 1970 estaban ahora en mal estado de reparación, y se hicieron esfuerzos para demoler las peores de ellas y fomentar una mayor mezcla de tenencia en estas áreas a través de planes de fideicomiso de acción de vivienda . [281] [282] La legislación de " derecho a comprar " introducida bajo Thatcher se amplió con el plan de "alquiler a hipoteca", por el cual los inquilinos municipales podían adoptar una forma de propiedad compartida de la propiedad. [283]
El gobierno de Margaret Thatcher había sido profundamente impopular en Escocia, lo que impulsó el apoyo a la devolución y la independencia escocesas . [284] [285] [286] Major se opuso a la devolución, argumentando que sería simplemente un trampolín hacia la independencia total y la eventual ruptura del Reino Unido. [287] [285] Major también era sensible a los riesgos potenciales de avivar el resentimiento inglés, debido a cuestiones como la cuestión de West Lothian y el mayor gasto público per cápita en Escocia. [288] [289] Major expuso su mensaje a favor de la unión en un discurso en Glasgow el 22 de febrero de 1992, y más tarde convirtió el tema en uno clave en su campaña electoral general de 1992, afirmando que "El Reino Unido está en peligro. Despierten, compatriotas, despierten antes de que sea demasiado tarde". [290] [291] En esas elecciones, los conservadores consiguieron un ligero aumento de escaños en Escocia, de 9 a 11. [292] A pesar de oponerse a la devolución, Major aceptó transferir algunos poderes adicionales a la Oficina de Escocia y al Gran Comité Escocés en 1993, [292] [293] y también tomó la medida simbólica de devolver la Piedra de Scone a Edimburgo en 1996. [294] [295] [296] [nb 7] Sin embargo, las medidas no mejoraron las perspectivas conservadoras en Escocia; el partido fue aniquilado en las elecciones locales de 1995 y en las elecciones generales de 1997 no logró ganar ni un solo escaño escocés tras la promesa del Partido Laborista de celebrar un referéndum sobre un Parlamento escocés . [298] [299] [300]
Gales, donde el apoyo a la descentralización era mucho más débil, presentó menos preocupaciones a Major que Escocia; se otorgaron algunos poderes adicionales al Gran Comité Galés , y la Ley del Idioma Galés se aprobó en 1993, lo que fortaleció el estatus del galés en la vida pública. [301] [302] Al igual que en Escocia, el apoyo conservador en Gales disminuyó durante el tiempo de Major en el cargo, y la mayoría de los votantes se cambiaron al Partido Laborista, que defendía la idea de una Asamblea Galesa autónoma . [303] Las perspectivas conservadoras en Gales no fueron ayudadas por el Secretario Galés John Redwood , que era impopular en Gales y, en palabras de Major, "no simpatizaba con el pueblo galés, ni ellos con él". [302] [nb 8]
Al asumir el cargo, los 'problemas ' en Irlanda del Norte habían estado azotando durante 20 años sin un final a la vista; a pesar del hecho de que el tema tenía poco beneficio político en la política británica dominante, y las divisiones arraigadas entre nacionalistas y unionistas eran vistas por muchos como irremediablemente intratables, Major hizo de Irlanda del Norte "una de mis mayores prioridades", afirmando que un nivel similar de violencia no sería tolerado si estuviera ocurriendo en Inglaterra. [305] El conflicto afectó personalmente a Major poco después de asumir el cargo, cuando en febrero de 1991 el Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) disparó un mortero al número 10 de Downing Street durante una reunión del Gabinete, casi matándolo. [306] [307] [308] Aunque el edificio sufrió algunos daños, no hubo víctimas, y más tarde ese mes Major realizó su primera visita a la provincia. [309]
En los años 1980 se habían logrado pocos avances con las conversaciones de paz, ya que Margaret Thatcher consideraba en gran medida el conflicto como un asunto de seguridad y su principal intento de llegar a un acuerdo de paz (el Acuerdo Anglo-Irlandés ) obtuvo pocos resultados, al tiempo que se enfrentaba a una feroz oposición unionista. [310] En 1990, el secretario de Irlanda del Norte, Peter Brooke, declaró públicamente que Gran Bretaña no tenía ningún "interés estratégico o económico egoísta" en Irlanda del Norte y que aceptaría la unificación irlandesa si la mayoría de la gente de Irlanda del Norte así lo deseaba. [311] [312] [313] En marzo de 1991 comenzaron las conversaciones de paz tentativas en las que participaban los principales partidos "constitucionales" de Irlanda del Norte (es decir, los que adoptaron medios puramente democráticos, excluyendo así al Sinn Féin de Gerry Adams , que apoyaba el uso de la violencia por parte del IRA). [314] Las conversaciones se centrarían en tres puntos: la restauración del autogobierno interno de Irlanda del Norte sobre la base de compartir el poder, las relaciones entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda , y las relaciones entre el Reino Unido y la República de Irlanda. [315] [309] [316]
A pesar de haber declarado en la Cámara de los Comunes en noviembre de 1993 que "sentarse a hablar con el señor Adams y el IRA Provisional... me daría asco", [317] [318] el gobierno británico estaba llevando a cabo conversaciones secretas "por canales secretos" con el IRA. [319] [313] El pensamiento dentro de los círculos republicanos había ido evolucionando en la década de 1980, con el claro fracaso de la "lucha armada" para lograr una Irlanda unida y el creciente éxito electoral del Sinn Féin indicando que sus objetivos tal vez podrían lograrse mejor políticamente. Gerry Adams también había estado explorando opciones para una salida pacífica con John Hume , líder del Partido Socialdemócrata y Laborista (SDLP), entonces el partido nacionalista más grande de Irlanda del Norte. [320] [313] En febrero de 1993, Major había recibido un mensaje del IRA que decía que "La guerra ha terminado, pero necesitamos su ayuda para ponerle fin". [321] [322] [323] Sin embargo, las discusiones fallaron sobre los términos precisos de la entrada del Sinn Féin/IRA en las conversaciones de paz y el desmantelamiento de armas; frustrado por el lento progreso de las negociaciones, Sinn Féin filtró la existencia del canal secreto a los medios de comunicación en noviembre de 1993, avergonzando severamente al gobierno británico. [324] [325] El IRA continuó su campaña armada durante este período, con asesinatos y bombardeos en Irlanda del Norte casi a diario, lo que resultó en ataques de represalia por parte de paramilitares leales (el bombardeo de Shankill Road y la posterior masacre de Greysteel en octubre de 1993 fue uno de los más mortíferos de tales ciclos de asesinatos de ojo por ojo). [326] El IRA también llevó su campaña a Gran Bretaña continental, con el objetivo de aumentar la presión sobre el gobierno británico; Los ataques más notables fueron el atentado con bomba en el Baltic Exchange de Londres en abril de 1992, una bomba en Warrington en marzo de 1993 que mató a dos niños pequeños, y el atentado con bomba en Bishopsgate en abril de 1993. [327] [328]
También se mantuvieron conversaciones con Albert Reynolds , el taoiseach (primer ministro) irlandés, con quien Major tenía una relación amistosa. Esto resultó en la Declaración de Downing Street del 15 de diciembre de 1993, en la que ambos gobiernos se comprometieron públicamente a la unificación irlandesa solo con el consentimiento de la mayoría del pueblo de Irlanda del Norte (es decir, otorgando efectivamente a los unionistas norirlandeses un veto sobre una Irlanda unida) y la inclusión de cualquier parte no violenta en las conversaciones de paz (allanando el camino para que Sinn Féin entrara en conversaciones si el IRA desmantelaba sus armas). [329] [328] [323] [330] Aunque se opuso el Partido Unionista Democrático (DUP) de línea dura de Ian Paisley , la declaración fue recibida con cautela por Sinn Féin, el SDLP y el Partido Unionista del Ulster (entonces el partido unionista más grande de la provincia). [331] [332] El 31 de agosto de 1994 el IRA declaró un alto el fuego, seguido por los paramilitares leales el 13 de octubre. [333] [334] [323] También se levantó la prohibición de retransmisiones del Sinn Féin tanto en Gran Bretaña como en la República de Irlanda. [335] Sin embargo, continuó la controversia sobre el futuro desmantelamiento del arsenal militar del IRA. [336] [337]
Después del aparente impulso de 1993-94, el progreso se desaceleró. Reynolds fue reemplazado por John Bruton como Taoiseach en noviembre de 1994, y David Trimble se convirtió en el líder del UUP (reemplazando a James Molyneaux ) en agosto de 1995. [338] [339] Major se indignó cuando el presidente estadounidense Bill Clinton le concedió a Gerry Adams una visa para visitar los Estados Unidos en enero de 1994, a pesar de que Adams aún no había descartado el continuo uso de la violencia por parte del IRA; después de que Adams visitara el país en marzo de 1995, Major se negó a responder las llamadas telefónicas de Clinton durante varios días. [340] [341] [342] En febrero de 1995 se lanzó un Documento Marco Conjunto sobre un posible futuro acuerdo de paz, aunque fue rechazado por el UUP y el DUP por ser excesivamente "verde". [343] [344] Las conversaciones también fracasaron debido al desmantelamiento de armas, y el asunto se remitió a George J. Mitchell ( enviado especial de los Estados Unidos para Irlanda del Norte ), lo que dio lugar a los " Principios Mitchell ", que reiteraban que todos los paramilitares debían desarmarse. [345] La interpretación del Sinn Féin/IRA de esto fue que podían unirse a las conversaciones de paz mientras negociaban simultáneamente sobre el desmantelamiento (el llamado enfoque de "doble vía"), pero Major y los partidos unionistas se opusieron a esto. [346] Con las negociaciones estancadas, el IRA puso fin a su alto el fuego el 9 de febrero de 1996 bombardeando los muelles de Londres . [347] [348] [349] Una nueva bomba de gran potencia destruyó el centro de Manchester en junio de 1996. [350] [351] [349] El año transcurrió sin que se produjeran grandes avances, ya que la incertidumbre causada por las inminentes elecciones generales en el Reino Unido (que se creía que los conservadores perderían) significaba que no se podía avanzar mucho. [352] Sin embargo, la dedicación de Major al proceso de paz fue vital para sentar las bases que condujeron al Acuerdo de Viernes Santo bajo su sucesor Tony Blair en 1998, que finalmente puso fin a "los Problemas". A pesar de su relación a menudo tensa, Irlanda del Norte fue un tema en el que Major y Blair coincidieron plenamente, y Blair más tarde invitó a Major a la campaña electoral a favor del Acuerdo de Viernes Santo en 1998. [353] [354]En sus memorias, Major escribió que "trabajar por un acuerdo en Irlanda del Norte fue el problema de gobierno más difícil, frustrante y, a partir de 1993, el que más tiempo me llevó durante mi mandato como primer ministro. También fue el más gratificante. Nunca me he arrepentido de mi decisión de involucrarme de una manera tan directa". [355]
En la Conferencia del Partido Conservador de 1993 , Major lanzó la campaña " Back to Basics ", que pretendía que abarcara una amplia variedad de temas, incluyendo la economía, la educación y la policía, pero que para disgusto de Major fue interpretada por muchos (incluidos algunos ministros del gabinete conservador de tendencia derechista) como un llamado a un retorno a los valores morales y familiares tradicionales que asociaban con el Partido Conservador. [356] [357] [358] [36] Para consternación de Major, la prensa sensacionalista se aferró alegremente a la última interpretación, ya que una serie aparentemente interminable de escándalos sexuales y financieros (dado el término general "sordidez") golpearon al partido durante los años siguientes, empezando por el Secretario de Patrimonio Nacional, David Mellor , quien se vio obligado a dimitir en septiembre de 1992 tras acusaciones de una aventura. [359] [360] Varios de estos escándalos se centraron en la supuesta hipocresía moral conservadora, como Tim Yeo , Ministro de Medio Ambiente y Campo, que había tenido un hijo ilegítimo a pesar de haber criticado públicamente a las madres solteras y a las familias rotas, y diputados como Michael Brown y Jerry Hayes, que supuestamente habían mantenido relaciones homosexuales con hombres que entonces eran menores de edad; [361] así como la supuesta corrupción en el Partido Conservador, como en el caso del abuso del plan de vivienda "Derecho a comprar" por parte del millonario diputado Alan Duncan , [362] y el " escándalo de las viviendas por votos " en el Ayuntamiento de Westminster controlado por los conservadores . [363]
En el caso de la presa de Pergau se concluyó que el gobierno había actuado ilegalmente al otorgar ayuda a un proyecto económicamente inviable en Malasia, como incentivo para la posible venta de armas a ese país. [364] [365]
Además de los escándalos puntuales antes mencionados, muchos de los cuales fueron rápidamente olvidados, hubo varias historias en curso relacionadas con "sorpresas", como " Armas a Irak ", que fue una investigación sobre cómo los ministros del gobierno, incluido Alan Clark , [nb 9] habían alentado a una empresa llamada Matrix Churchill a suministrar maquinaria para la fabricación de armas a Irak durante la guerra entre Irán e Irak de los años 1980, en violación del embargo de armas oficial. [367] Se alegó que los ministros de alto rango habían intentado, siguiendo asesoramiento legal, ocultar pruebas de esta connivencia oficial mediante el uso de certificados de inmunidad de interés público cuando los directores de Matrix Churchill fueron llevados a juicio por violar el embargo. [368] [369] [370] Major organizó la investigación Scott para investigar el asunto, en la que el propio Major prestó testimonio en 1994, que emitió un informe final en 1996 que era muy crítico con el manejo del tema por parte del gobierno. [371] [372]
Otro escándalo en curso fue ' Cash for Questions ', en el que los parlamentarios conservadores (primero Graham Riddick y luego David Tredinnick ) aceptaron dinero para hacer preguntas en la Cámara de los Comunes en una "operación encubierta" de un periódico. [373] [374] [375] Más tarde se descubrió que los parlamentarios Tim Smith y Neil Hamilton habían recibido dinero de Mohamed Al-Fayed , también para hacer preguntas en la Cámara . [376] [377] [378] El parlamentario David Willetts dimitió más tarde como pagador general tras ser acusado de manipular pruebas relacionadas con 'Cash for Questions'. [379] Aunque Tim Smith se retiró de la Cámara de los Comunes en las elecciones generales de 1997, Neil Hamilton buscó la reelección para su escaño, siendo derrotado por el ex reportero de la BBC Martin Bell , que se presentó como candidato anti-sorpresa, y tanto los candidatos laboristas como los liberaldemócratas se retiraron a su favor. [380] [381] Al igual que con "Armas para Irak", Major organizó una investigación independiente sobre el asunto bajo la dirección de Michael Nolan , que dio como resultado la creación del Comité de Normas en la Vida Pública . [382] [383] Un informe inicial recomendó un límite al trabajo externo y la transparencia en los ingresos de los parlamentarios, lo que enfureció a algunos parlamentarios conservadores y los llevó a votar en contra, lo que enturbió aún más la imagen del partido en la conciencia popular. [384] [385] [386] Surgió más enojo público por la llamada "puerta giratoria" de ex ministros conservadores que aceptaban trabajos bien remunerados en empresas que habían ayudado a privatizar mientras estaban en el cargo. [387]
Major comentó más tarde en sus memorias sobre la "rutina" con la que le telefoneaban durante el fin de semana para avisarle de la última historia embarazosa que iba a salir a la luz. Escribió que adoptó una línea severa contra las irregularidades financieras, pero que le enfadaba la forma en que la prensa y la oposición explotaron una serie de escándalos, muchos de ellos delitos sexuales menores cometidos por un pequeño número de parlamentarios, para obtener ventajas políticas. También reconoció que el asunto "alimentó la creencia pública de que los conservadores... habían estado en el gobierno demasiado tiempo y habían adquirido malos hábitos" y citó la afirmación del Partido Laborista en 1997: "Nada resume mejor lo que la gente piensa de este gobierno. La corrupción será una de las cosas que harán caer a este gobierno". [388]
Tras su victoria electoral en 1992, la suerte de Major empeoró, con la ignominia del "Miércoles Negro" y las duras batallas para aprobar el Tratado de Maastricht ( ) que expusieron las divisiones cada vez más enconadas dentro del Partido Conservador. [389] Las calificaciones personales de Major en las encuestas de opinión eran bajas, y ahora estaba siendo vilipendiado casi a diario por los periódicos cuyo apoyo los conservadores alguna vez habían dado por sentado. [390] [165] Los críticos de todos los rincones también estaban atacando su enfoque de "consenso" para la política, y Norman Lamont , después de ser despedido como Canciller, lanzó una crítica mordaz del gobierno de Major en la Cámara de los Comunes el 9 de junio de 1993, afirmando que "da la impresión de estar en el cargo pero no en el poder ". [391] [392] [393] Además de lo anterior, una serie de derrotas en elecciones parciales, las elecciones europeas en junio de 1994 y las elecciones locales en mayo de 1995 vieron una severa disminución en el apoyo a los conservadores. [394] [395] Hubo rumores constantes de un desafío al liderazgo, exacerbados en junio de 1995 cuando se publicó la segunda parte de las memorias de Margaret Thatcher , que contenían un capítulo que criticaba ferozmente el liderazgo de Major. [396] [397] El 13 de junio de 1995, Major tuvo una reunión extremadamente malhumorada con diputados de segunda línea de tendencia derechista, que Major cita como el momento en que decidió un concurso de liderazgo, declarando que "la situación tal como estaba era intolerable para mí personalmente y corrosiva para el partido". [398] [399] La situación no mejoró cuando, unos días después, en una cumbre del G7 en Canadá, se escuchó a Major haber declarado al canciller alemán Helmut Kohl que "dirijo una coalición de gobierno propia". [398] [400] El 22 de junio de 1995, cansado de las continuas amenazas de desafíos de liderazgo que nunca surgieron, Major dimitió como líder del Partido Conservador y anunció que se presentaría a las elecciones de liderazgo resultantes, diciendo a sus oponentes que "es hora de hacer las cosas bien o callarse"; continuó sirviendo como primer ministro mientras el liderazgo estuvo vacante. [401] [402] [403] John Redwood dimitió como secretario de Estado para Gales para enfrentarse a él, con algunos esperando que actuara como un candidato " de cola ", despejando el camino para una figura más sustancial como Michael Portillo o Michael Heseltine. para entrar en una segunda vuelta. [404] [405] [406] [nb 10] El periódico The Sun , que en esta etapa todavía apoyaba al Partido Conservador, había perdido la fe en Major y declaró su apoyo a Redwood, publicando el titular de portada "Redwood versus Deadwood". [408] [409] La votación tuvo lugar el 14 de julio, con Major ganando por 218 votos contra 89 de Redwood, con 12 votos nulos, ocho abstenciones "activas" y dos parlamentarios absteniéndose, suficiente para ganar fácilmente en la primera vuelta. [410] La cantidad fue tres veces más que el objetivo que se había fijado en privado, habiendo resuelto anteriormente dimitir si no podía conseguir el apoyo de al menos 215 de sus parlamentarios, el umbral de dos tercios de su propio partido parlamentario. [410] [411] Después de su victoria, Major llevó a cabo una pequeña reestructuración, reemplazando a Redwood por William Hague como secretario galés, promoviendo a Michael Heseltine a viceprimer ministro y moviendo a Michael Portillo a Defensa . [412] [413] [414]
En 1995, Major tuvo una breve mejora en su situación tras su victoria en las elecciones para convertirse en el líder del partido. Sin embargo, no duró mucho y su mandato como primer ministro siguió viéndose socavado por los parlamentarios conservadores que se pasaron a otros partidos, las nuevas derrotas en las elecciones parciales, los continuos escándalos relacionados con la corrupción y la desunión del partido, sobre todo en lo que respecta a Europa. En diciembre de 1996, los conservadores habían perdido su mayoría en la Cámara de los Comunes. [415] Mientras tanto, el Partido Laborista, rebautizado como " Nuevo Laborismo " por su nuevo líder Tony Blair ( John Smith había muerto repentinamente en mayo de 1994), parecía vibrante y fresco; tras haberse desplazado decisivamente hacia el centro político (en particular con la eliminación de la Cláusula Cuatro de la constitución del partido, que los comprometía a la propiedad común de la industria), parecía una perspectiva mucho más atractiva para muchos votantes indecisos. [416] [417] [418] El Partido Laborista se mantuvo muy por delante en las encuestas de opinión a medida que se acercaban las elecciones generales, a pesar del auge económico y la rápida caída del desempleo que había seguido al final de la recesión de principios de los años 1990 (más tarde llamada una "recuperación sin votos" para los conservadores). [34] [419]
Major afrontó el año 1997 sabiendo que tendría que convocar elecciones en algún momento antes de mayo. Consideró la posibilidad de realizar elecciones anticipadas en marzo, pero decidió no hacerlo tras la derrota conservadora en una elección parcial en Wirral en febrero. [420] [421] [422] El 17 de marzo, Major anunció que las elecciones se celebrarían el 1 de mayo, con la esperanza de que una larga campaña le permitiera beneficiarse de la continua recuperación económica y exponer al «Nuevo Laborismo» como un truco de marketing superficial, mediante el eslogan « Nuevo Laborismo, nuevo peligro ». [423] [424] [425] Sin embargo, Major se negó a realizar una «campaña sucia», y sólo dio luz verde a regañadientes al infame cartel que mostraba a Blair con «ojos de demonio» y vetó el uso de un anuncio de televisión similar que mostraba a Blair haciendo un pacto de estilo fáustico con un misterioso asesor de imagen. [426] [427] [428]
En sus memorias, Major admitió que sabía que la elección era una causa perdida desde el principio: "la gente creía que el Partido Laborista estaba destinado a ganar incluso antes de que comenzara la campaña. Tenían razón". [429] Major afirmó que el público estaba cansado de la "sordidez" y las disputas del Partido Conservador sobre Europa, y después de la cuarta victoria electoral consecutiva de los conservadores en 1992, incluso él pensó que tal vez habían "estirado demasiado el elástico democrático". [430] [34] Su principal esperanza era que el margen de victoria del Partido Laborista pudiera mantenerse relativamente pequeño, lo que permitiría a los conservadores reagruparse y luchar para ganar las siguientes elecciones . [431] La esperanza resultó ser vana, ya que el apoyo a los conservadores se vio aún más erosionado por la presentación de varios candidatos por parte del Partido del Referéndum , fundado por el multimillonario James Goldsmith con una plataforma de abandonar la UE . [432] [433] El escándalo del "dinero a cambio de preguntas" siguió centrando una atención no deseada en la "sordidez" conservadora (centrada especialmente en Neil Hamilton , quien, para disgusto de Major, se negó a dimitir y siguió luchando en las elecciones), con la oposición acusando a Major de prorrogar el Parlamento antes de lo habitual para retrasar la publicación de un informe sobre el escándalo. [434] También hubo un apoyo tibio a Major por parte de la prensa conservadora, y The Sun cambió su apoyo al laborismo. [435] [436] [437] [438]
Major lanzó el manifiesto conservador el 2 de abril (titulado "Sólo puedes estar seguro con los conservadores"), que elogiaba el desempeño de la economía y proponía beneficios fiscales para las parejas casadas, una reforma de las pensiones y un referéndum sobre el euro . [439] [440] [441] Este último resultó particularmente divisivo, con muchos candidatos conservadores condenando públicamente la política de "esperar y ver" de Major sobre la moneda única, lo que le imploró a implorarles que no "me aten las manos cuando estoy negociando en nombre de la nación británica". [442] Major también trajo de vuelta su tribuna, con la esperanza de recuperar algo del espíritu de la campaña de 1992, aunque con poco éxito. [443] Mientras tanto, el Partido Laborista llevó a cabo una campaña mucho más profesional, con un equipo de medios altamente organizado bajo el mando de Alastair Campbell, que se aseguraba de que todos sus candidatos fueran coherentes con su mensaje. [443] Un pacto electoral con los Demócratas Liberales en algunas partes del país ayudó aún más a su causa. [444]
Cuando se conocieron los resultados tras la votación del 1 de mayo de 1997, quedó claro que el Partido Laborista había ganado por una abrumadora mayoría, y que el Partido Conservador había sufrido la peor derrota electoral de un partido gobernante desde la Ley de Reforma de 1832. [ 445] En el nuevo Parlamento, el Partido Laborista tenía 418 escaños, los Conservadores 165 y los Liberal Demócratas 46, lo que daba al Partido Laborista una mayoría de 179; era el número más bajo de escaños conservadores en el Parlamento en más de un siglo, y el nuevo panorama político parecía probable que garantizara al Partido Laborista al menos dos mandatos parlamentarios sucesivos en el gobierno. El propio Major fue reelegido en su propio distrito electoral de Huntingdon con una mayoría reducida de 18.140, pero otros 133 diputados conservadores fueron derrotados, incluidos ministros actuales y anteriores del Gabinete como Norman Lamont , Malcolm Rifkind , David Mellor y Michael Portillo . La enorme derrota electoral también dejó a los conservadores sin ningún diputado en Escocia o Gales por primera vez en la historia. [446] [445] El partido no volvería al gobierno hasta 2010 (y sólo en coalición con los Demócratas Liberales), y no obtendría una mayoría parlamentaria hasta 2015 .
Al día siguiente, Major presentó formalmente su dimisión como primer ministro a la reina Isabel II . Poco antes, había anunciado su intención de dimitir también como líder conservador, dando su última declaración a las puertas del número 10 de Downing Street, en la que dijo que "el gobierno entrante heredará el conjunto de estadísticas económicas más benévolas de cualquier gobierno entrante desde antes de la Primera Guerra Mundial" y que "cuando caiga el telón, será el momento de bajarse del escenario, y eso es lo que me propongo hacer". [447] Major anunció entonces a la prensa que tenía la intención de ir con su familia a The Oval para ver a Surrey jugar al cricket. [448] [449] [450]
El mandato de Major coincidió con un período de profundos cambios en el panorama internacional, con el colapso de la URSS que puso fin a la Guerra Fría , la continua globalización económica, el fin del apartheid en Sudáfrica y un continuo impulso a la integración europea, aunque también hubo graves conflictos en Oriente Medio, África y los Balcanes. Aunque consciente de que Gran Bretaña ya no era el actor global dominante que alguna vez fue, Major trató de continuar la búsqueda de una política exterior proactiva para que Gran Bretaña pudiera seguir "luchando por encima de su peso" en el escenario internacional. [451]
Major utilizó el fin de la Guerra Fría para justificar recortes al presupuesto de defensa en 1993, que vieron el desmantelamiento de algunos regimientos de larga data del Ejército británico . [452] [453] [nb 11] Adaptándose a las nuevas realidades, Gran Bretaña y Francia aumentaron su cooperación militar en este período. [455] Sin embargo, ambos países mantuvieron sus capacidades de disuasión nuclear. [456]
Major también trató de asegurar que Gran Bretaña permaneciera comprometida con organizaciones internacionales como la Comunidad Europea (rebautizada como Unión Europea a partir de 1993), las Naciones Unidas (donde Gran Bretaña siguió siendo uno de los cinco miembros del Consejo de Seguridad de la ONU ) y la Commonwealth . Major presionó por la reforma de la ONU (que todavía operaba dentro del marco básico de su fundación en 1945), para que reflejara mejor el equilibrio de poder moderno, pero se hicieron pocos avances en esta área. [457] [458] Gran Bretaña también presionó con entusiasmo por una mayor globalización económica, uniéndose a la recién formada Organización Mundial del Comercio en 1995 tras la exitosa conclusión de la " Ronda de Uruguay " del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio en 1993. [459] [460] [461] Major también trató de promover la resolución pacífica de los conflictos internacionales, apoyando el proceso de paz árabe-israelí [nb 12] y los esfuerzos para poner fin al conflicto en la ex Yugoslavia. [463] También buscó llegar a áreas tradicionalmente desatendidas por Gran Bretaña; por ejemplo, en 1992 se convirtió en el primer Primer Ministro británico en 50 años en visitar Sudamérica, fue a Colombia y asistió a la Cumbre de la Tierra en Brasil . [464] [465]
A pesar de su activa política exterior, Major se sentía a menudo frustrado por las ostentosas cumbres a las que se veía obligado a asistir, y consideraba que muchas de ellas eran "despilfarros de oro" en los que se veía obligado a "escuchar discursos interminables antes de firmar conclusiones preconcebidas que se basaban mucho más en palabras que en hechos". [466] Las cumbres del G7 fueron notorias en este sentido, y la elaborada ceremonia de la cumbre de 1993 en Tokio fue objeto de críticas particulares. [467] Major se encontró con que el presidente estadounidense Bill Clinton simpatizaba con él en este asunto, y las cumbres siguientes (como la de Nápoles, Italia, en 1994 y la de Halifax, Canadá, en 1995 ) fueron asuntos mucho más reducidos, informales y, en opinión de Major, productivos. [468]
Al convertirse en primer ministro, Major tuvo que lidiar inmediatamente con una gran guerra en Oriente Medio. Bajo el presidente Saddam Hussein , Irak había anexado Kuwait, un país rico en petróleo , en agosto de 1990, y existía el temor de que pudiera intentar expandir el conflicto a Arabia Saudita o Israel . [469] [470] La ONU había autorizado el uso de la fuerza si fuera necesario, lo que contó con el respaldo de los otros partidos políticos británicos principales y fue aprobado por la Cámara de los Comunes en septiembre de 1990 y enero de 1991. [471] [470] Operando bajo el mando táctico estadounidense, se enviaron unos 45.000 soldados británicos al Golfo; fueron inoculados debido a los temores de que Hussein usara armas químicas y biológicas. [472] [470] [473] Major visitó al presidente estadounidense George HW Bush en diciembre de 1990, asegurándole el completo apoyo británico. [474] [475] Major también viajó al Golfo en enero de 1991, hablando con tropas británicas estacionadas en Arabia Saudita y reuniéndose con el gobierno kuwaití en el exilio, así como con los líderes de Arabia Saudita, Omán y Egipto . [476] [477] [478]
En virtud de la Resolución 678 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas , se dio a Iraq un plazo del 15 de enero de 1991 para retirarse de Kuwait. [479] [470] [480] La fecha límite pasó con las fuerzas iraquíes todavía ocupando Kuwait, y las fuerzas estadounidenses y de la coalición lanzaron una campaña aérea el 16 de enero, y la guerra terrestre comenzó el 24 de febrero. [307] [481] La rápida campaña tuvo éxito y se declaró un alto el fuego el 28 de febrero, con las fuerzas iraquíes empujadas a la frontera y el conflicto contenido en la región inmediata, a pesar de los intentos iraquíes de arrastrar a Arabia Saudita e Israel al conflicto. [482] [483] A pesar de la naturaleza en gran medida unilateral del conflicto, 47 soldados británicos murieron y se produjeron enormes daños ambientales cuando las fuerzas iraquíes en retirada incendiaron los yacimientos petrolíferos de Kuwait. [484] [307] [485] Las tropas aliadas no avanzaron hasta Bagdad y derrocaron a Hussein, ya que esto no estaba respaldado por la resolución de la ONU; [486] [487] [478] hubo esperanzas de que las revueltas internas lograran derrocarlo, pero fueron brutalmente aplastadas y Hussein permaneció en el poder. [488] [489] [nb 13] Se impusieron una serie de sanciones a Irak, y Major presionó para la creación de zonas de exclusión aérea en el sur y el norte de Irak, lo que permitió a las fuerzas kurdas en el norte establecer una zona autónoma de facto y evitar más masacres. [491] [492] [493] Dentro de Gran Bretaña, se celebró un servicio nacional de acción de gracias para conmemorar a los que habían muerto en el conflicto en la Catedral de Glasgow en mayo de 1991. [494]
Mantiene buenas relaciones con las monarquías del Golfo, felicitando incluso al sultán de Omán, Qaboos ibn Said , por la adopción en 1996 de una ley destinada a reforzar sus poderes. [495]
En 1991, Major declaró que deseaba ver a Gran Bretaña "en el corazón mismo de Europa", aunque era un pragmático en materia de integración europea , a favor de la puesta en común de la soberanía en cuestiones en las que sentía que tenía sentido práctico hacerlo (como el mercado único ), pero oponiéndose a la moneda única , una política de defensa común o cualquier otra cosa que oliera a extralimitación federalista. [496] [497] Sin embargo, Major se encontró atrapado entre un Partido Conservador en gran medida (aunque no del todo) euroescéptico (respaldado por una vocal Margaret Thatcher ) y la prensa, y la visión más federalista de varios de sus homólogos europeos. [498] En el período previo a las negociaciones del Tratado de Maastricht de 1991 , Major, con el respaldo del Gabinete, dejó en claro que no podría firmar con Gran Bretaña ni una moneda única ni el Capítulo Social del Tratado. [499] [500] Las negociaciones se llevaron a cabo en diciembre de 1991, con Francia, Alemania, los Países Bajos y la propia Comunidad Europea (CE) presionando a favor de un futuro más federal para la CE (reconocido simbólicamente en Maastricht al cambiar el nombre de la CE a " Unión Europea "). [501] Después de prolongadas discusiones, se logró que Gran Bretaña se excluya tanto del Capítulo Social como de la moneda única, así como que la política exterior y de defensa se mantuvieran como asuntos de cooperación intergubernamental, y Major afirmó haber ganado "la partida, el set y el partido para Gran Bretaña". [502] [503] [504]
El proceso de Maastricht se sumió en el caos tras ser rechazado por Dinamarca en un referéndum en junio de 1992, lo que puso en duda que un referéndum similar en Francia se aprobara más tarde ese año. [505] [506] El voto francés en septiembre fue aprobado -por poco- y Major se preparó así para ratificar el tratado en el Parlamento. [507] Los movimientos hacia una mayor integración europea se encontraron con una vehemente oposición del ala euroescéptica del partido de Major y su Gabinete, evidente en la bulliciosa Conferencia del Partido Conservador en octubre de 1992 -celebrada unas semanas después de la expulsión de la libra esterlina del Mecanismo de Tipo de Cambio el Miércoles Negro - con miembros pro-UE (como Kenneth Clarke , Michael Heseltine y Douglas Hurd ) y euroescépticos (como Norman Tebbit ) recibiendo ambos un caluroso aplauso de sus respectivos partidarios. [508] [509] [510]
Las divisiones sólo empeoraron en la primera mitad de 1993, con cada etapa de la lectura del proyecto de ley de Maastricht siendo rechazada o bloqueada por los conservadores euroescépticos. [511] Aunque el Partido Laborista apoyó el tratado, se opuso tácticamente a algunas de sus disposiciones con el fin de explotar las divisiones en el Gobierno. Esta oposición incluyó la aprobación de una enmienda que requería una votación sobre los aspectos del Capítulo Social del Tratado antes de que el Tratado en su conjunto pudiera ser ratificado. El 22 de julio de 1993, varios parlamentarios conservadores, conocidos como los Rebeldes de Maastricht , votaron a favor de esta enmienda con el fin de bloquear la ratificación más amplia, y el Gobierno fue derrotado. [512] Major convocó otra votación al día siguiente, que declaró como un voto de confianza (cuya pérdida habría requerido que convocara elecciones generales). [513] [514] Ganó la votación, pero se había causado un daño severo a su autoridad en el Parlamento y dentro del Partido Conservador. [515]
Al día siguiente, Major concedió una entrevista a Michael Brunson de ITN . Durante un momento de descuido en el que Major pensó que los micrófonos habían sido apagados, Brunson le preguntó por qué no despedía a los ministros que conspiraban contra él. Él respondió: "Piénselo desde mi perspectiva. Usted es el Primer Ministro, con una mayoría de 18... ¿de dónde cree que viene la mayor parte del veneno? De los desposeídos y de los nunca poseídos. ¿Queremos a tres bastardos más por ahí? ¿Cuál es la máxima de Lyndon B. Johnson ?" [nb 14] Major dijo más tarde que había elegido el número tres al azar y que se refería a "ex ministros que habían dejado el gobierno y habían comenzado a crear estragos con sus actividades antieuropeas", [517] pero muchos periodistas sugirieron que los tres eran Peter Lilley , Michael Portillo y Michael Howard , tres de los euroescépticos más destacados dentro de su gabinete. [518] [515] Durante el resto del mandato de Major como Primer Ministro, la identidad exacta de los tres no quedó clara, y el nombre de John Redwood aparecía con frecuencia en una lista junto con el de otros dos. La cinta de esta conversación se filtró al Daily Mirror y se difundió ampliamente, lo que avergonzó a Major y aumentó aún más las tensiones dentro del Partido Conservador.
A principios de 1994, Major vetó la sucesión del político belga Jean-Luc Dehaene a Jacques Delors como presidente de la Comisión Europea , considerándolo excesivamente federalista, solo para descubrir que tuvo que aceptar en su lugar a un político luxemburgués de opiniones similares, Jacques Santer . [519] [520] En esa época, Major -quien en una frase desafortunada denunció al líder laborista John Smith como "Monsieur Oui, el caniche de Bruselas"- también intentó bloquear un aumento de la mayoría cualificada necesaria para votar en la recién ampliada UE (lo que haría más difícil para Gran Bretaña, en alianza con otros países, bloquear medidas federalistas). [521] [522] Después de que Major tuviera que dar marcha atrás en este tema, el diputado Tony Marlow pidió abiertamente en la Cámara de los Comunes su dimisión, y el propio Major calificó la marcha atrás como "una retirada humillante". [523] [524] [522]
En noviembre de 1994, durante una votación en la Cámara de los Comunes sobre un proyecto de ley de finanzas de la UE, ocho parlamentarios se rebelaron contra el gobierno. Major había declarado que el proyecto de ley era una cuestión de confianza y les retiró el látigo, expulsándolos efectivamente del partido (además de un noveno que más tarde se había aliado con los rebeldes). [525] [526] [527] Con la esperanza de curar las divisiones causadas por el episodio, Major readmitió a los rebeldes en abril de 1995, pero ellos continuaron abiertamente con sus actividades euroescépticas. [528] El recién elegido líder laborista Tony Blair aprovechó el episodio, diciendo de Major en las preguntas al primer ministro que "yo dirijo mi partido, él sigue el suyo". [529] [530]
Durante el resto de su mandato como primer ministro, las principales líneas divisorias europeas fueron la controversia sobre la encefalopatía espongiforme bovina y si Gran Bretaña se uniría a la moneda única , cuyo lanzamiento estaba previsto para 1999. Algunos conservadores importantes, incluido el canciller Kenneth Clarke , estaban a favor de la adhesión, mientras que un gran número de otros expresaron su renuencia o su oposición rotunda a la adhesión. Major adoptó una política de "esperar y ver", negándose a descartar la posibilidad de unirse en algún momento en el futuro si era en el interés económico de Gran Bretaña hacerlo, y ofreciendo la opción de un referéndum sobre el tema. [531] En ese momento, el multimillonario Sir James Goldsmith había creado su propio Partido del Referéndum, desviando parte del apoyo conservador, y en las elecciones generales de 1997 muchos candidatos conservadores expresaron abiertamente su oposición a la adhesión. [532]
El mandato de Major coincidió con el colapso de Yugoslavia y la consiguiente guerra en Bosnia y Herzegovina (y partes de Croacia ). Las tensiones entre las repúblicas constituyentes de Yugoslavia habían ido aumentando desde la muerte del presidente Josip Broz Tito en 1980, exacerbadas por la incertidumbre política causada por el colapso del comunismo en Europa del Este en el período 1989-91. En junio de 1991, tanto Eslovenia como Croacia declararon su independencia; mientras que el gobierno central dominado por los serbios en Belgrado permitió que la casi homogénea Eslovenia se fuera después de solo una breve guerra , la situación en Croacia, en partes de la cual había un gran número de serbios étnicos , era mucho más disputada. [533] [534] [535] La UE, por insistencia de Alemania, reconoció la independencia de los dos estados en diciembre de 1991. [536] [537] [538] Estalló la guerra entre Serbia (liderada por el nacionalista Slobodan Milošević ) y Croacia (gobernada por Franjo Tuđman ) por la región de población serbia de Eslavonia en el noreste de Croacia, lo que llevó a la ONU a enviar una fuerza de mantenimiento de la paz (UNPROFOR). [539] [534] Sin embargo, los combates más encarnizados se produjeron tras la declaración de independencia de Bosnia y Herzegovina bajo la presidencia de Alija Izetbegović el 6 de abril de 1991; La población de la montañosa república se dividió entre serbios de Bosnia , croatas de Bosnia y musulmanes bosnios (o "bosnios"), y estalló una guerra civil a gran escala entre ellos, con los croatas de Bosnia y los serbios de Bosnia respaldados por Tuđman y Milošević respectivamente. La guerra tomó a Europa y al mundo por sorpresa, y escenas impactantes de campos de prisioneros de guerra (comparados por algunos con los campos de concentración nazis ), enormes flujos de refugiados y campañas de limpieza étnica comenzaron a transmitirse por todo el mundo, lo que llevó a llamados a la intervención. [540]
Major discutió el empeoramiento de la crisis en una reunión de Cobra celebrada en agosto de 1992, donde los principales asesores militares de Gran Bretaña declararon que solo un enorme despliegue de tropas de 400.000 efectivos tendría algún tipo de efecto decisivo. [541] En una conferencia celebrada en Londres a finales de ese mes, Gran Bretaña acordó con Francia desplegar una fuerza mucho más limitada encargada de proteger a los refugiados. [542] [540] La fuerza se desplegó en noviembre de 1992, y Major visitó el área en diciembre. [543] La administración estadounidense se había distraído con las elecciones de ese año, aunque se involucró más después de la inauguración del presidente Bill Clinton en 1993. [544] Sin embargo, hubo serios desacuerdos entre Gran Bretaña y los EE. UU. sobre cómo manejar la crisis, lo que provocó tensiones en la " relación especial ". La política del gobierno británico (bajo el secretario de Asuntos Exteriores Douglas Hurd ) fue mantener el embargo de armas de la ONU, que restringía el flujo de armas a la región, y oponerse a los ataques aéreos contra los serbios de Bosnia. El razonamiento de Hurd fue que levantar un embargo de armas sólo crearía un llamado "campo de batalla nivelado" y que los ataques aéreos expondrían a las fuerzas de paz anglo-francesas y de la ONU a represalias serbias. [545] [546] La administración Clinton , por el contrario, estaba comprometida con una política de "levantar y atacar" (es decir, levantar el embargo de armas e infligir ataques aéreos a los serbios cuando fuera necesario), pero se oponía a cualquier despliegue de tropas de la OTAN a gran escala. [547] La política británica fue criticada por varios comentaristas como una forma de "equivalencia amoral", porque parecía juzgar al gobierno bosnio y a los serbios bosnios igualmente culpables. [548] La posición realista de línea dura de Hurd sobre el conflicto, en la que Bosnia no era vista como parte del interés estratégico de Gran Bretaña, fue duramente criticada por aquellos de mentalidad más intervencionista, en particular Margaret Thatcher , que veía a los musulmanes bosnios como las principales víctimas del conflicto y, por lo tanto, con derecho a acceder a los armamentos. [549] [550] [n.° 15]
El conflicto se prolongó durante 1993 y 1994. La OTAN comenzó a realizar ataques aéreos limitados contra las fuerzas serbias de Bosnia en 1994, lo que las impulsó a capturar algunas tropas de la UNPROFOR como rehenes en mayo de 1995. [552] En julio de 1995, aproximadamente 8.000 hombres bosnios fueron asesinados en Srebrenica por fuerzas serbias, a pesar de que supuestamente se encontraban en un "refugio seguro" de la ONU. [553] [554] Un aumento posterior de las fuerzas anglo-francesas (conocidas como la Fuerza de Reacción Rápida) y de las tropas de la ONU, ayudadas por una campaña más coordinada de ataques aéreos de la OTAN, así como el estancamiento militar entre las diversas milicias sobre el terreno, llevaron a la celebración de conversaciones de paz en Dayton, Ohio, en octubre de 1995. [553] [555] El acuerdo de paz posterior llevó a que Croacia y Serbia reconocieran la existencia de Bosnia como un estado independiente, aunque dividido en dos " entidades " (una serbia , una croata-musulmana ) con un gobierno central relativamente débil. [556] [557] Entre 100.000 y 200.000 personas habían muerto en la guerra y las fuerzas de paz británicas (como parte de la Fuerza de Implementación y luego de la Fuerza de Estabilización en Bosnia y Herzegovina ) permanecieron en la región durante varios años. [558] [559] [nb 16]
Estados Unidos siguió siendo el principal aliado exterior de Gran Bretaña durante el mandato de Major, que vio el surgimiento de Estados Unidos como la única superpotencia del mundo tras el colapso de la URSS. Major disfrutó de estrechas relaciones con George H. W. Bush (presidente de 1989 a 1993), y ambos establecieron un estrecho vínculo durante el período previo a la Guerra del Golfo, en la que Major prometió el apoyo incondicional de Gran Bretaña. Major nunca logró establecer una relación similar con Bill Clinton (presidente de 1993 a 2001). [562] Hubo tensiones en la relación desde el principio, cuando se supo que algunas figuras conservadoras (de nivel bastante bajo) habían volado a Estados Unidos en 1992 para apoyar la campaña de reelección de Bush , además de ofrecerse a desenterrar "suciedad" sobre Clinton que se originaba en sus días de estudiante en la Universidad de Oxford a fines de la década de 1960. [563] [564] Surgieron más tensiones por la respuesta a los conflictos en curso en Bosnia e Irlanda del Norte, y Major se enfureció cuando Clinton dio luz verde a una visita a los Estados Unidos del líder del Sinn Féin, Gerry Adams. [562] [565] Con el tiempo, la relación mejoró y Clinton se convirtió en el segundo presidente estadounidense en dirigirse a ambas Cámaras del Parlamento en una visita de Estado en noviembre de 1995. [566]
Las relaciones dentro de la Commonwealth mejoraron significativamente después del desmantelamiento del apartheid en Sudáfrica y el fin de la agria disputa sobre la imposición de sanciones al país. [567] En la Reunión de Jefes de Gobierno de la Commonwealth de 1991 (CHOGM) en Zimbabwe, la organización emitió la Declaración de Harare sobre principios democráticos y desarrollo pacífico. [568] [569] [570] Major apoyó firmemente la transición de Sudáfrica al gobierno de la mayoría, realizando una visita de estado al país en septiembre de 1994, con el presidente sudafricano Nelson Mandela visitando el Reino Unido en 1993 y 1996. [571] [572] [295] En la CHOGM de 1995 en Nueva Zelanda, Major y Mandela denunciaron enérgicamente la ejecución por parte de Nigeria del activista político pacífico Ken Saro-Wiwa , con lo que el país fue suspendido de la Commonwealth. [573] Sin embargo, la reunión se vio ensombrecida por las disputas sobre las pruebas nucleares francesas en el Pacífico, que fueron apoyadas por Major pero a las que se opusieron la mayoría de los demás estados. [573] [574]
Major buscó impulsar los vínculos comerciales con la India , y el país experimentó un rápido crecimiento económico luego de las reformas introducidas en 1991. [575] [576] Major visitó el país dos veces, convirtiéndose en el primer primer ministro británico en asistir al Día de la República de la India en 1993. [577] [578] En 2020 se supo que la primera ministra paquistaní, Benazir Bhutto, le había pedido a Major que facilitara una reunión informal entre ella y el primer ministro indio, PV Narasimha Rao , pero Rao rechazó la oferta. [579]
En 1994 se produjo un genocidio en Ruanda , [nb 17] que resultó en la muerte de unas 800.000-1.000.000 de personas. [581] El gobierno de Major ha sido criticado por la forma en que respondió a los asesinatos, con documentos de inteligencia desclasificados que revelan que Gran Bretaña estaba al tanto del inminente baño de sangre, pero junto con los EE. UU. trató de bloquear el uso de la palabra " genocidio " para describir los asesinatos (lo que habría obligado a la intervención) e incluso reducir la fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU (UNAMIR) en el país. [582] [583] [584] Ruanda fue considerado un país pequeño y remoto sin valor estratégico para Gran Bretaña, ni de gran interés para la prensa o el público, y además que se encontraba en la "esfera de influencia" de Francia en África. [584] Aunque un pequeño contingente de tropas británicas (en el marco de la Operación Gabriel ) fue desplegado en Ruanda en apoyo de la UNAMIR a finales de julio de 1994, para entonces lo peor de la matanza ya había terminado. [584] El presidente Clinton se disculpó más tarde por su inacción durante el genocidio, aunque Major no lo hizo, y no se hace ninguna mención de Ruanda en sus memorias. [584]
El enorme crecimiento económico de China que comenzó en la década de 1980 tras las reformas de Deng Xiaoping continuó en la década de 1990, aunque China aún no había alcanzado el estatus de proto-superpotencia que alcanzaría a principios del siglo XXI. [585] En 1991, Major se convirtió en el primer líder occidental en visitar China después de la masacre de la Plaza de Tiananmen en 1989. [586] Major planteó sus preocupaciones sobre cuestiones de derechos humanos , pero las relaciones entre los dos países estaban dominadas por la cuestión de Hong Kong , un territorio británico que debía ser devuelto a China en 1997. Chris Patten , el último gobernador británico del territorio, tenía como objetivo cimentar las reformas democráticas antes de la entrega (como con la reforma electoral de Hong Kong de 1994 ), debido a las preocupaciones de que la democracia relativamente liberal de Hong Kong no sobreviviría al cambio. [587] El territorio fue entregado pacíficamente a China el 1 de julio de 1997 (después de que Major dejara el cargo), operando bajo un sistema de " un país, dos sistemas ". [588]
El mandato de Major coincidió con la disolución de la Unión Soviética en 1991, que vio el surgimiento de 15 nuevos estados independientes , varios de los cuales estaban involucrados en conflictos violentos con elementos separatistas internos, en un contexto de grave dislocación económica causada por una transición a veces caótica al capitalismo. Al convertirse en primer ministro, Major estaba dispuesto a mantener fuertes vínculos con el líder soviético Mijail Gorbachov , invitándolo a una reunión del G7 en julio de 1991. [589] [590] [493] Major luego respaldó firmemente al presidente ruso Boris Yeltsin durante un intento de golpe de Estado en agosto de 1991, y lo apoyó cuando Rusia hizo la transición del comunismo, escribiendo más tarde en sus memorias que "ignorar a Rusia cuando era débil podría no olvidarse cuando fuera fuerte nuevamente". [591] [592] [493] A pesar de las tensiones por el manejo de Rusia de la guerra en Chechenia , hubo varias visitas de estado mutuas y se firmó un tratado de amistad anglo-ruso en 1992. [593] [nb 18] Major también propuso expandir el G7 para incluir a Rusia, y que el G8 se formara bajo el sucesor de Major, Tony Blair . [595] [nb 19]
John Major también estableció la Lotería Nacional como una iniciativa personal que ha proporcionado miles de millones de libras para buenas causas.
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