La Milla Cuadrada Dorada , también conocida como la Milla Cuadrada , es el nombre nostálgico que se le da a un barrio urbano desarrollado principalmente entre 1850 y 1930 al pie del Monte Royal , en la sección centro-oeste del centro de Montreal en Quebec , Canadá. El nombre 'Milla Cuadrada' se ha utilizado para referirse a la zona desde la década de 1930; antes de eso, el barrio era conocido como 'New Town' o 'Uptown'. [1] La adición de 'Golden' fue acuñada por el periodista de Montreal Charlie Lazarus, y el nombre tiene conexiones con los desarrollos inmobiliarios contemporáneos, ya que las delimitaciones históricas de la Milla Cuadrada Dorada se superponen con el distrito comercial central contemporáneo de Montreal.
A partir de la década de 1790, los líderes empresariales de Montreal buscaron más allá del Viejo Montreal terrenos espaciosos en los que construir sus casas de campo. Desarrollaron las tierras agrícolas en las laderas del Monte Royal al norte de la calle Sherbrooke , creando un barrio famoso por su grandeza y audacia arquitectónica. En el apogeo de la Milla Cuadrada (1850-1930), sus residentes incluían a los propietarios y operadores de la mayoría de las industrias ferroviarias, navieras, madereras, mineras, peleteras y bancarias de Canadá. Desde aproximadamente 1870 hasta 1900, el 70% de toda la riqueza de Canadá estaba en manos de este pequeño grupo de aproximadamente cincuenta hombres. [2]
En la década de 1930, varios factores llevaron a la decadencia del barrio, incluida la Gran Depresión , el amanecer del automóvil , la demanda de casas más eficientes en términos de calefacción y las generaciones más jóvenes de las familias que habían construido estas casas que se habían mudado en gran parte a Westmount . [3] [4] Durante la Revolución silenciosa , algunas de las empresas creadas en Montreal , sobre cuyas fortunas se había construido la Milla Cuadrada, se mudaron a Toronto . [ cita requerida ] En este período, la Milla Cuadrada evolucionó para convertirse gradualmente en el distrito comercial central, y muchas de sus grandes casas fueron demolidas. La cara de la Milla Cuadrada se alteró, lo que llevó a la formación de Heritage Montreal para preservar la arquitectura histórica en la ciudad.
En 1983, solo el 30% de las mansiones de la mitad norte de la Milla Cuadrada habían sobrevivido a la demolición; y solo el 5% sobrevivió al sur de Sherbrooke Street. [5] Muchas de las mansiones restantes, como la Casa James Ross, hoy conocida como Chancellor Day Hall, [6] hoy son propiedad de la Universidad McGill . Sin embargo, las mansiones de la Milla Cuadrada Dorada representan un período próspero durante el cual Montreal fue la capital cultural y financiera de Canadá.
El barrio tenía límites precisos que medían aproximadamente una milla cuadrada , cubriendo el área entre Dorchester Boulevard en el extremo sur, Pine Avenue al pie del Mount Royal en el extremo norte, University Street en el extremo este y Guy Street (junto con Côte-des-Neiges Road ) en el extremo occidental. En efecto, sin embargo, la 'milla cuadrada' estaba contenida dentro de un área mucho más pequeña, entre Sherbrooke Street y Pine Avenue, y Côte-des-Neiges y University, cubriendo apenas nueve calles en el eje norte-sur. De este a oeste: McTavish Street , Peel Street , Stanley Street , Drummond Street , Mountain Street , Ontario Avenue (ahora Avenue du Musée), Redpath Street, Simpson Street y Guy Street ; y tres calles en el eje este-oeste, de sur a norte: Sherbrooke Street West, McGregor Street (ahora Doctor Penfield Avenue ) y Pine Avenue.
Entre los arquitectos de Square Mile se encontraban Robert Findlay , Bruce Price , Sir Andrew Taylor , William Thomas , John Hopkins y los hermanos Edward y William Maxwell . La arquitectura era una mezcla ecléctica de neoclásico , neogótico , románico , Segundo Imperio , Reina Ana y Art Nouveau , aunque también había otros estilos de forma destacada, a veces dentro de la misma casa. En la Primera Guerra Mundial , se construyeron casas más sencillas, como la de Herbert Molson . Maison Cormier fue uno de los pocos ejemplos de Art Déco .
La piedra arenisca escocesa y el granito local eran materiales de uso común, y la mayoría de las casas tenían terrenos importantes, atrios y grandes invernaderos . Muchos de los habitantes de Square Mile eran horticultores entusiastas y, además de sus jardines , disfrutaban de mantener flores de invernadero durante los largos inviernos. Las calles de Square Mile estaban bordeadas de olmos , abetos y arces , pero un brote de la enfermedad del olmo holandés en la década de 1970 destruyó los que alguna vez bordeaban Sherbrooke Street.
En 1642, Paul de Chomedey de Maisonneuve fundó en la isla de Montreal un fuerte llamado Ville Marie . Ville Marie se convirtió en un centro para el comercio de pieles y la expansión francesa en Nueva Francia hasta 1760, cuando se rindió al ejército británico, tras la derrota francesa en la Batalla de las Llanuras de Abraham . La inmigración británica expandió la ciudad.
Los inmigrantes británicos que llegaron a Montreal después de la Conquista tendían a ser de familias mercantiles bien conectadas y emigraron a Canadá como un medio para aumentar sus fortunas, a diferencia de los inmigrantes británicos anteriores que llegaron a América del Norte para escapar de la persecución religiosa o política. [8]
La época dorada del comercio de pieles en la ciudad comenzó con la llegada de la North West Company, de propiedad local . En la década de 1760, los hombres del Beaver Club , un club de comidas para caballeros, proporcionaron el respaldo financiero y la gestión necesaria para tomar el control del comercio de pieles . Los nuevos comerciantes se asociaron con la North West Company , la Hudson's Bay Company y los agentes de la East India Company , y finalmente dominaron el mercado de pieles en la mayor parte de la Norteamérica británica .
Como muchos de los francocanadienses ricos se mudaron de Canadá a Francia después de la Conquista, los comerciantes británicos pudieron comprar a bajo precio grandes extensiones de tierra en las que construir fábricas y tomar el control de la banca y las finanzas del nuevo Dominio . La creciente fortuna de la élite mercantil de Montreal de esta época se consolidó mediante matrimonios y fusiones de empresas. Después del colapso del comercio de pieles en la década de 1850, la élite mercantil centró su interés en los ferrocarriles y el transporte marítimo.
A mediados del siglo XIX, la élite mercantil de Montreal, que residía en la Milla Cuadrada, tenía firmemente las riendas de la economía de Canadá. Los comerciantes conectaron con éxito a Canadá construyendo una red de ferrocarriles y explotando las rutas marítimas y el puerto de Montreal, que siguió siendo el principal puerto por el que llegaban los inmigrantes y también por el que se enviaban los productos de Canadá hacia y desde Gran Bretaña y el Imperio .
Durante décadas, la riqueza acumulada gracias al comercio de pieles, las finanzas y otras industrias hicieron de la élite mercantil de Montreal una "especie de aristocracia comercial que vivía con un estilo señorial y hospitalario", como observó Washington Irving . [9] En 1820, John Bigsby escribió sus impresiones de la ciudad:
En Montreal encontré, aunque no esperaba encontrar, un agradable reflejo de la mejor forma de vida londinense , incluso en el círculo inferior a la primera clase de familias oficiales. Pero se me puede perdonar, porque había visto en la capital de otra gran colonia ( Ciudad del Cabo ) un primitivismo considerable en las costumbres. (En Montreal) en una velada en casa del señor Richardson , los muebles y el servicio eran admirables; la vestimenta, los modales y la conversación de los invitados, de excelente gusto. La mayoría de las personas allí, aunque nacidas en el campo, habían sido educadas en Inglaterra ( Gran Bretaña ), y todo olía a Kensington . Había mucha buena música. Algunas de las tiendas de espectáculos rivalizan con las de Londres en sus escaparates de cristal , y sus posadas son tan notables por su exterior palaciego como por su excelente alojamiento interior. Montreal es una ciudad vibrante y opulenta. Pocos lugares han avanzado tanto en todos los lujos y comodidades de la alta civilización como Montreal. [10]
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Antes de la década de 1840, las clases terratenientes, políticas y comerciantes más adineradas de Montreal vivían en sus señoríos durante los veranos y venían a la ciudad solo para asistir al Parlamento o para hacer negocios durante el invierno. En 1816, Francis Hall, entonces un joven oficial del 14.º Regimiento de Húsares del Rey , observó que la nobleza de Montreal "vivía con un estilo espléndido y tenía mesas caras". [11] Tenían casas adosadas en St. James Street, Notre-Dame Street y con vistas al Campo de Marte ; disfrutaban, entre otros entretenimientos, de la orquesta alemana y de los bailes vieneses que se celebraban en el teatro Hayes House en la plaza Dalhousie. [12] En 1795, Isaac Weld comentó que "la gente de Montreal, en general, es notablemente hospitalaria y atenta con los extraños; también son sociables entre ellos y les encantan las diversiones cordiales". [13] [ página necesaria ]
Pero, a pesar de lo animado que era, el Viejo Montreal, con sus frecuentes incendios y su creciente población, se estaba volviendo menos deseable. Los comerciantes ricos, en particular, comenzaron a buscar grandes parcelas de tierra en las que construir casas dignas de su éxito, sin perder de vista sus intereses comerciales; y sus ojos se dirigieron a las fértiles tierras de cultivo bajo el Monte Royal . John Duncan observó en 1818 que "últimamente se han erigido varias mansiones muy espléndidas en la ladera de la montaña, que serían consideradas como magníficas residencias incluso por los ricos comerciantes de la madre patria". [14] En 1820, John Bigsby describió la vista desde el Château St. Antoine, que entonces se decía que era "el edificio más magnífico de toda la ciudad y que se alzaba dentro de 200 acres de parque aproximadamente al final de Dorchester Street:
Tuve el placer de cenar con (William McGillivray) en su casa, en una terraza alta bajo la montaña, con vista al sur y dispuesta en un terreno de recreo al estilo inglés. La vista desde las ventanas del salón de esta gran y hermosa mansión es extremadamente hermosa, demasiado rica y hermosa, pensé tontamente, para estar fuera de mi Inglaterra natal. Muy cerca de ti se encuentran dispersos y elegantes retiros campestres rodeados de plantaciones, seguidos por una multitud de huertos de deliciosos manzanos, que se extienden a la derecha y a la izquierda, y setos en las relucientes iglesias, hoteles y tejados de las casas de Montreal... [15]
Los primeros residentes de Square Mile disfrutaron de notables beneficios por ser los primeros en establecerse allí: las casas estaban rodeadas de acres de zonas verdes, con largos caminos para carruajes, viñedos , huertos , jardines de frutas y verduras . [16] El agrimensor Joseph Bouchette señaló que los productos de estos jardines en los meses de verano eran "de excelente calidad, lo que proporcionaba un suministro profuso... en tanta o incluso mayor perfección que en muchos climas del sur". [17] En 1822, Sir Richard Phillips comentó que,
En la actualidad, aparecen en la ciudad numerosas y hermosas villas, y hay numerosos sitios aún desocupados que probablemente en el futuro estarán coronados por elegantes residencias. Pocos lugares en el mundo poseen más posibilidades de este tipo que Quebec y Montreal; si bien este último es menos audaz que el primero en sus paisajes, posee mucha riqueza y delicada belleza, que no necesitan más que riqueza y buen gusto para mostrarlas en su máximo esplendor; el primero ya existe en Montreal en gran medida, y también hay pruebas muy respetables de la existencia y el desarrollo del segundo. [18]
Tras las huelgas y el incendio de los edificios del Parlamento en Montreal , la nueva década fue "como la llegada de una primavera en Montreal : la prosperidad y la estabilidad revitalizaron la ciudad a principios de la década de 1850". [25] Sir Hugh Allan fue elegido presidente de la Junta de Comercio de Montreal en 1851 y el trabajo en ferrocarriles y barcos de vapor era evidente en todas partes, lo que trajo consigo un aumento de la construcción. Ahora había una docena de arquitectos ejerciendo en la ciudad y los nuevos ricos competían entre sí por las casas más grandes y más decorativas. [28]
La reputación de animada de la ciudad no había disminuido, como sugirió Charles Goodrich con un dejo de desaprobación: "Si desea disfrutar de buena comida, baile, música y alegría, encontrará una abundancia de todo (en Montreal)". [29] Durante su estancia en el Hotel Donegana en 1853, Clara Kelly le escribió a su padre, Sir Fitzroy Kelly , describiendo sus impresiones de la ciudad y de la Milla Cuadrada en su infancia:
El paisaje me parece extraordinariamente bonito y, además, la ciudad tiene un aire de comodidad y, hasta cierto punto, de antigüedad, que rara vez se ve en los Estados Unidos . La vista desde la cima ( del Monte Royal ) es de lo más pintoresca: un terreno verde y ondulado salpicado de casas de campo y cabañas, con hermosos jardines y árboles. Nos señalaron el lugar del terrible incendio que ocurrió aquí hace tres años. Ha devastado terriblemente una gran parte de la ciudad. Parece difícil comprender cómo un incendio así pudo haber durado tanto tiempo y haber causado tanto daño, ya que las casas no estaban construidas de madera, lo que siempre había imaginado que era el caso. (Visitamos) un jardín muy hermoso y maravilloso, que pertenece a un comerciante de Montreal (probablemente John Torrance de St. Antoine Hall), cuyo nombre olvidé, pero que ha reunido aquí todo lo que es rico y raro, en arbustos o flores . [30]
La nueva casa de Sir Hugh Allan, Ravenscrag , se terminó de construir en 1863 y se convertiría en la joya de la Square Mile, tal como él pretendía. Compró catorce acres de la decadente finca McTavish y construyó una suntuosa casa de 72 habitaciones que superaba "en tamaño y precio a cualquier casa de Canadá ", superando al castillo de Dundurn . [31] En la década de 1860, Montreal había alcanzado la mayoría de edad, lo que fue reconocido por tres visitas reales del futuro Eduardo VII , el príncipe Alfredo y el príncipe Arturo , la mayor cantidad de cualquier colonia.
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Tras la Confederación de Canadá , la élite mercantil estaba liderada por los hermanos Allan (Sir Hugh y Andrew ), descritos por la Gazette como los "pioneros de nuestra grandeza comercial". [31] En 1878, el marqués de Lorne y la princesa Luisa fueron enviados a Canadá como la nueva pareja virreinal , mientras que Montreal atraía a celebridades de la época como Charles Dickens , Rudyard Kipling , Mark Twain y Abraham Lincoln . Al mismo tiempo, en Londres, personajes como Emma Albani y Sir Gilbert Parker eran representativos de la cultura de Quebec. [36]
En la década de 1880, se completó el Canadian Pacific Railway bajo la dirección de Lord Mount Stephen , Lord Strathcona y RB Angus , después de lo cual fue continuado por Lord Shaughnessy y Sir William Cornelius Van Horne . Celebrando su éxito, no escatimaron gastos en sus casas, con interiores adornados con caoba detallada y galerías de arte privadas que albergaban obras de la talla de Rafael , Rembrandt , Cézanne , Constable y Gainsborough , etc. La colección de cerámica japonesa de Van Horne atrajo a entendidos de Gran Bretaña , Estados Unidos y Japón ; y la colección de Antiguos Maestros perteneciente a James Ross fue prestada con frecuencia para exhibiciones públicas en todo el mundo.
Ashton Oxenden fue obispo de Montreal de 1869 a 1878. Como inglés , que había viajado mucho por Francia , Italia , Alemania , Suiza y España , elogió a "esta ciudad floreciente y rica" cuando afirmó que "en general, prefiero Montreal como lugar de residencia a casi cualquier otra ciudad que haya visto". Oxenden disfrutaba particularmente de la "alegría de la pintoresca ciudad (y de la) amabilidad de sus habitantes": [37]
En Montreal abundan las instituciones de caridad , todas ellas bien administradas. Entre los católicos romanos , en particular, hay muchas instituciones de enorme escala. Apenas he visto un mendigo en las calles o en el campo . Hay una gran ausencia de pobreza , excepto quizás entre la población francesa más baja . Afortunadamente, en la actualidad (1871) hay un sentimiento de bondad entre los católicos romanos y los protestantes , cada uno sigue su propio camino sin molestar al otro. El costo general de la vida es muy similar al de una ciudad inglesa común . Las cenas son frecuentes en Montreal. Quizás se les dedica un poco demasiado de dinero, y esto impide que todos, excepto los ricos, se entreguen a tales hospitalidades.
Las partes altas de la ciudad son de crecimiento más reciente y contienen casas amplias y separadas, pertenecientes a hombres de negocios y personas adineradas. Las calles de esta parte de la ciudad aún están incompletas, mostrando en la actualidad ciertos huecos que dentro de poco se llenarán con hermosas casas. Todas están flanqueadas por árboles, principalmente arces (que) añaden gran belleza a la ciudad. Los constructores de Montreal son excelentes. No sólo construyen sus casas a una velocidad indescriptible, sino que las construyen bien y de manera sustancial. [37]
Además de los hombres en la cima, el CPR también había provocado otro auge inmobiliario en la Square Mile: en 1885, Sir John Abbott , el abogado jefe de la compañía, construyó su nueva casa en Sherbrooke Street y Peel, y al hacerlo marcó una tendencia entre sus colegas de la sala de juntas, como Oxenden había predicho correctamente, llenando los vacíos dentro de la Square Mile.
Desde la década de 1890 hasta la era eduardiana, la ciudad disfrutó de una época dorada. Stephen Leacock recordó que "los ricos de Montreal disfrutaban de un prestigio en esa época que ni siquiera los ricos merecen". [44] Los hombres de la CPR se jubilaron en la década de 1890, habiendo creado "el mayor sistema de transporte del mundo", [45] vendiendo un paquete de tierra barata (sus propiedades eran iguales en tamaño a la provincia de Alberta ) con un boleto barato desde Gran Bretaña hasta el oeste canadiense . Juntos habían construido una nación, viendo a más de un millón de inmigrantes establecerse en el oeste, y al explotar los recursos minerales incluidos en sus concesiones de tierras, ellos y sus accionistas verían sus ganancias netas crecer año tras año a $ 46 millones en 1913. [46] Cantidades sin precedentes de capital ahora fluían desde Gran Bretaña para construir el oeste de Canadá , y Montreal , donde cada empresa importante tenía su sede, estaba una vez más en el centro de esta última red de prosperidad: "aquellos que pensaban que el gobierno de Canadá estaba en Ottawa estaban equivocados, estaba aquí ". [47]
En ninguna otra parte de las colonias los ingleses y los escoceses han aprovechado tanto sus oportunidades como en Montreal. Hay un aire de prosperidad en todo el entorno que impresiona de inmediato al visitante. En conjunto, tal vez no haya zona urbana más rica en el mundo que la comprendida entre Beaver Hall Hill y el pie del Monte Royal , y entre las líneas paralelas de las calles Dorchester y Sherbrooke en el West End. [44]
La riqueza heredada y administrada por la siguiente generación de Square Mile continuó creciendo, pero aunque muchos tuvieron éxito como hombres de negocios, eran menos emprendedores. Financiaron y trabajaron en estrecha colaboración con recién llegados como Sir Edward Beatty , Sir Herbert Samuel Holt y el último de los grandes magnates de Square Mile, JW McConnell . [25] Estos hombres se habían integrado fácilmente en la sociedad de Square Mile, pero había una nueva y más hambrienta generación de anglófonos que llegaba a Montreal, personificada por Sir Henry Thornton , que no fueron aceptados tan fácilmente por la generación anterior, que protegía celosamente el dominio de sus piedras angulares, el CPR y el Banco de Montreal . [48] Cabe destacar que este nuevo grupo incluía a Max Aitken e Isaac Killam , a quienes se les "prohibió" la entrada al Mount Royal Club . [49] En 1899, al descubrir que el St. James' Club se había vuelto "demasiado concurrido", los principales empresarios de Square Mile, encabezados por Strathcona y Angus , establecieron el Mount Royal Club que de la noche a la mañana se convirtió en el más prestigioso de Montreal. [50] Lord Birkenhead lo consideró "uno de los mejores clubes que conozco en el Nuevo Mundo , con la atmósfera indefinible de un buen club de Londres ". [51]
La siguiente generación gastó su dinero en fiestas, casas nuevas, grandes reformas y casas de verano, pero también siguió invirtiendo en educación , salud y cultura , aunque en su mayor parte en beneficio de la comunidad anglófona de Montreal. McConnell donó aproximadamente 100 millones de dólares a obras de caridad durante su vida, siguiendo los pasos magnánimos de algunos de los filántropos más recordados de Montreal, como Lord Strathcona, a quien el rey Eduardo VII se refería como "tío Donald" en reconocimiento a su generosidad hacia causas benéficas en todo el Imperio británico. [52]
En esta época, la influencia británica predominaba en la Milla Dorada, algo que se reconocía en Londres con las visitas reales cada vez más frecuentes . "La Union Jack ondeaba desde Ravenscrag (heredada desde entonces por Sir Montague Allan)" [53] , donde se reunía la Cacería de Montreal, y se oía a Lady Drummond reflejar los sentimientos de la Milla Dorada al afirmar: "El Imperio es mi país. Canadá es mi hogar". [25] Las mejores casas no siempre estaban dirigidas necesariamente por canadienses, sino por institutrices, mayordomos, cocineros, niñeras y criadas procedentes de Gran Bretaña, que estaban acostumbradas a trabajar en casas grandes.
Los hombres asociados con el Beaver Club, los predecesores de los Square Milers, habían servido casi todos en la milicia canadiense y al estallar la Primera Guerra Mundial la siguiente generación no dudó en tomar las armas. A sus propias expensas, Hamilton Gault levantó la Infantería Ligera Canadiense de la Princesa Patricia , el último regimiento reclutado de forma privada en el Imperio Británico. Fue herido tres veces al frente de su regimiento en batalla, e incluso después de perder una pierna volvió al frente. [60] El Caballo de Lord Strathcona , levantado por ese lord canadiense para la Guerra de los Bóers , volvió a la acción una vez más. El primer ministro británico David Lloyd George afirmó a su biógrafo que si la guerra hubiera continuado en 1919, habría buscado reemplazar al mariscal de campo Douglas Haig por el general de Square Mile, Sir Arthur Currie . [61]
Las Damas de la Milla Cuadrada recaudaron dinero para las tropas y algunas como Lady Meredith , los Gault y los Baumgarten abrieron sus casas a los soldados heridos que regresaban de Europa . Los servicios personales en Inglaterra de la Cruz Roja Canadiense estaban a cargo de Lady Julia Drummond , quien se encargó de que cada soldado canadiense que regresara a un hospital inglés recibiera una visita para ofrecerle simpatía y satisfacer sus necesidades básicas. Cuando Martha Allan se formó como enfermera y compró una ambulancia que condujo en Francia , su madre se sintió inspirada a establecer un hospital en Inglaterra para soldados canadienses.
En términos económicos, Montreal saldría de la guerra casi ilesa, en gran parte gracias a la mano firme del presidente del Banco de Montreal, Sir Vincent Meredith . En 1919, se decía que cincuenta familias controlaban un tercio de la riqueza invertida de Canadá, [25] y la gran mayoría de ellas tenían su base en Montreal .
La Square Mile había alcanzado su apogeo en la era eduardiana , tanto en espíritu como en sustancia. Lo que siguió fue un declive constante a medida que corporaciones agresivas de estilo estadounidense tomaban el control de las empresas familiares cuyos orígenes se encontraban con los escoceses-quebequenses y el Beaver Club. El "dinero nuevo" llegó a Montreal desde los Estados Unidos, el oeste de Canadá y, como la familia Bronfman , de diferentes orígenes étnicos. [62] De manera similar a los Canadiens del Antiguo Régimen un siglo antes, los Square Milers con sus anticuados ideales británicos y principios comerciales no se adaptaron a los cambios en la sociedad y se mantuvieron distantes. A los recién llegados, que no conocían ni se preocupaban por la vieja guardia y sus tradiciones, la mayoría de las veces se les prohibía la entrada a la sociedad de Square Mile (como la membresía al club masculino más prestigioso de Montreal, el Mount Royal), pero esto solo sirvió para alienar aún más al enclave en decadencia .
El cambio de actitud, la guerra , la introducción del impuesto sobre la renta y la invasión del comercio en las calles de abajo de Sherbrooke contribuyeron a la decadencia. El desplome de Wall Street de 1929 afectó a un gran número de habitantes de Square Miles, aunque no tan gravemente como a sus homólogos estadounidenses. Se vendieron colecciones de arte y algunos intentaron vender sus casas, pero no hubo compradores. La casa JKL Ross se vendió por 50.000 dólares en 1930, sólo unos años después de haber sido valorada en un millón de dólares. Aquellos que habían dependido de las inversiones se mudaron a casas más pequeñas y con mejor calefacción en Westmount o alquilaron apartamentos en el Ritz-Carlton Montreal , mientras que otros, como Sir Herbert Samuel Holt , que nunca negoció con margen, salieron indemnes.
La Gran Depresión en Canadá durante la década de 1930 impulsó el movimiento nacionalista quebequense y sentó las bases para la Revolución Tranquila. La división social entre los empleadores anglófonos y los trabajadores francocanadienses en Quebec había existido durante mucho tiempo, pero la agitación económica de la Gran Depresión provocó demandas de cambio en el status quo. Durante las siguientes cuatro décadas, el gobierno de la Unión Nacional , con el apoyo de la Iglesia Católica , dominó la política quebequense, socavando la dominación anglófona.
En 1977, el gobierno recién elegido del Parti Québécois (PQ) aprobó la Carta de la Lengua Francesa (conocida como Bill 101), que hizo obligatorio el uso del idioma francés para las empresas medianas y grandes cuando se comunican con el personal francófono. Esta ley, la elección del PQ y la amenaza de la independencia de Quebec causaron inestabilidad en el entorno empresarial de la provincia y aceleraron el traslado de las sedes de algunas empresas de Montreal a otras ciudades canadienses, incluidas Calgary y Toronto. [63] Algunas empresas permanecieron en Montreal, incluida la Bolsa de Montreal, la cervecería más antigua de América del Norte , Molsons , pero otras trasladaron sus sedes a otro lugar, como el Banco de Montreal , Sun Life Financial , el Royal Trust y The Guarantee Company of North America. Toronto había superado a Montreal como capital financiera de Canadá en 1934, y el traslado de estas empresas fuera de Montreal marcó el final de una era.
Al finalizar la Segunda Guerra Mundial , las casas de la Milla Cuadrada estaban en su mayoría vacías o solo parcialmente ocupadas. El distrito comercial central de Montreal se había desplazado hacia el noroeste, hacia la calle Sherbrooke, en la zona de la Milla Cuadrada. Entre 1945 y 1965, muchas de las grandes mansiones fueron adquiridas por instituciones comerciales y cívicas y demolidas o reutilizadas hasta quedar irreconocibles.
La mayoría de las mansiones fueron demolidas y reemplazadas por edificios residenciales o de oficinas de gran altura, pero unas dos docenas de casas más también fueron transformadas en oficinas universitarias o comerciales. Sir Montague y Lady Allan dejaron Ravenscrag al Royal Victoria Hospital en 1942. La suntuosa residencia se convirtió en el Allan Memorial Institute , y la Universidad McGill utilizó sus catorce acres de terreno para erigir edificios subsidiarios.
Algunas demoliciones fueron controvertidas. La Mansión Van Horne , el centro de la sociedad de Square Mile desde la década de 1930, fue demolida por el promotor David Azrieli en 1973, lo que encendió un vigoroso debate público sobre la conservación de los edificios históricos y las razones por las que se debe preservar un edificio. La demolición de la mansión Van Horne condujo a la creación de Heritage Montreal para proteger los edificios históricos a nivel provincial. El carácter arquitectónico del barrio se estabilizó, pero la Square Mile original tal como había sido ya había cambiado hasta volverse irreconocible.
La arquitectura moderna ha hecho hincapié en la integración de edificios antiguos con nuevos desarrollos. Un ejemplo es Maison Alcan , antigua residencia de Lord Atholstan , que se convirtió en la sede de Alcan a principios de los años 1980. Otro ejemplo es Lady Meredith House , sede del Centro de Medicina, Ética y Derecho de McGill , que fue asaltado e incendiado en los años 1990. [64] Posteriormente, McGill renovó y modernizó la antigua casa para devolverle su elegancia original, contratando a Julia Gersovitz, graduada y profesora de McGill. [65] Sin embargo, siguen existiendo amenazas al patrimonio construido de la Square Mile.
Los edificios que antes ocupaba el Royal Victoria Hospital y el resto del terreno en el que se encuentra se encuentran vacíos desde 2015, cuando el propio hospital se trasladó al nuevo «McGill Superhospital» en Glen Yards. [66] El Royal Vic, un auténtico monumento de Montreal, se ha ampliado varias veces desde su construcción en 1893, y los cambios nunca antes habían sido motivo de preocupación. En 1891, los lores Mount Stephen y Strathcona , con espíritu de solidaridad , compraron el terreno y dieron los fondos necesarios a la ciudad de Montreal para construir el hospital. Sin embargo, adjuntaron una salvedad a su donación, indicando que el terreno y sus edificios solo debían utilizarse para la educación y la curación. [67]
Desde 2010, Elspeth Angus (nacida en 1929), descendiente de RB Angus y heredera como sobrina nieta de Lord Mount Stephen , ha estado luchando por mantener no solo los deseos sino también las condiciones establecidas por los fundadores de la ciudad, y encontrar un uso para el terreno y sus edificios como un centro de investigación . [67] Heritage Montreal también la apoya en sus esfuerzos. En 2014, la Universidad McGill publicó una propuesta para la integración del sitio en el campus de McGill. [68]
Construida en 1886, fue diseñada por el famoso arquitecto Sir Andrew Taylor y fue uno de los últimos proyectos residenciales que aún se mantienen en pie en la ciudad. En 1986, la familia Sochaczevski, los nuevos propietarios de la casa de Francis Redpath, comenzaron la demolición para reemplazarla por otro bloque de condominios que cambiara la vista. Una parte de la casa fue destruida antes de que se emitiera una orden judicial y se detuviera temporalmente su destrucción. [43]
En 2001, el alcalde Pierre Bourque concedió la demolición inmediata de la casa. En 2002, tras la intervención de Heritage Montreal , Projet Montréal y los ciudadanos locales, la Commission d'arbitrage de la Ville de Montréal rechazó el permiso de demolición concedido por la administración de Bourque, alegando la solidez de la casa y recordando al propietario su obligación de mantenerla en buen estado: la familia Sochaczevski había firmado un acuerdo con el Ayuntamiento de Montreal para mantener la casa cuando la compró en 1986, pero no hizo nada para mantenerla, protegerla o estabilizarla. [43] [69]
Como candidato a la alcaldía, Gérald Tremblay se presentó como un defensor de la casa Redpath y de los edificios patrimoniales, pero tan pronto como llegó al cargo (fuertemente respaldado por el periódico The Suburban , propiedad de la familia Sochaczevski) consideró un plan para permitir que la demolición continuara. [70] Retiró su apoyo después de que el Museo de Bellas Artes de Montreal interviniera para objetar. [71]
En diciembre de 2013, el alcalde Denis Coderre aprobó el permiso definitivo de demolición, que se llevaría a cabo en febrero de 2014. La demolición se llevó a cabo el 19 de marzo de 2014, apenas dos semanas después de que la ministra de Cultura y Comunicaciones de Quebec, Maka Kotto, interviniera para ordenar que se detuviera la demolición de la mansión. De conformidad con la Ley de Patrimonio Cultural, el Tribunal intervino, a petición del propietario, para acortar el plazo concedido en la orden del ministro. Heritage Montreal lamentó que las conversaciones se limitaran al propietario y al ministro, y no a la comunidad ni a las autoridades municipales. Después de estas conversaciones con el propietario, Kotto concluyó que la casa Redpath "no presenta un interés patrimonial nacional" y dio el visto bueno para que se derribara para dar paso al desarrollo del promotor.
Los Square Milers construyeron y financiaron varias instituciones de Montreal, entre ellas:
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