Sir Henry Vincent Meredith, primer baronet (28 de febrero de 1850 - 24 de febrero de 1929), fue un banquero y filántropo canadiense . Fue presidente del Banco de Montreal , del Royal Victoria Hospital y del Museo de Bellas Artes de Montreal . Fue gobernador de la Universidad McGill y miembro de la junta directiva del Canadian Pacific Railway . Su casa en la Golden Square Mile de Montreal fue declarada Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1990 y hoy forma parte de la Universidad McGill , llamada Lady Meredith House en honor a su esposa.
(Henry) Vincent Meredith nació en London, Ontario , el quinto hijo de John Walsingham Cooke Meredith y Sarah Pegler. Uno de sus tíos abuelos, Boyle Meredith (1788-1873), se casó con Eliza Gough Vincent (1797-1870), sobrina del general John Vincent y prima de Hugh Gough, primer vizconde Gough . Fue en honor a su familia que recibió su segundo nombre, que eligió usar como su primer nombre. Fue uno de un grupo de hermanos a los que se hacía referencia colectivamente como "Los ocho London Meredith". Entre ellos se encontraban Sir William Ralph Meredith , el presidente del Tribunal Supremo Richard Martin Meredith , Thomas Graves Meredith y Charles Meredith . Los ocho London Meredith eran cercanos a sus primos, el juez Richard Edmund Meredith , Frederick Edmund Meredith , William Archer Redmond y el juez James Creed Meredith .
Después de una educación inicial en "un hogar rico en elementos culturales", [1] asistió brevemente al Hellmuth Boys College en London, Ontario , antes de unirse al Banco de Montreal como empleado en 1867. Ascendió de manera constante en las filas hasta convertirse en el primer presidente nacido en Canadá del banco desde 1913 hasta 1927. Desde su jubilación hasta su muerte dos años después, se desempeñó como presidente de la junta. En la época de Meredith, antes de la creación del Banco de Canadá en 1934, el Banco de Montreal actuó como banco nacional de Canadá, y Meredith guió con éxito la economía de la nación durante la Primera Guerra Mundial .
Cuando Meredith fue elegido presidente en 1913, el banco tenía activos por valor de 244 millones de dólares, que se habían triplicado hasta alcanzar los 831 millones cuando renunció a su presidencia en 1927. Junto con sus primos, los hermanos William Henry Meredith (1849-1895) y Frederick Edmund Meredith , fue uno de los tres Meredith que alcanzaron altos cargos dentro del banco. Como presidente, la oficina de Sir Vincent estaba en la sede del banco en 119 St. James Street en Montreal , Quebec . Cuando se retiró como presidente del banco en 1927, The Banker , publicado en Londres , Inglaterra , resumió el efecto que había tenido en los asuntos financieros canadienses durante su tiempo en el banco:
Han pasado sesenta años desde que Sir Vincent Meredith entró al servicio del Banco de Montreal, y es apenas cierto que gran parte de su poder y prosperidad actuales se deben a su celo y capacidad. Para formarse una idea precisa de sus logros, es necesario echar un vistazo a los recursos del Banco de Montreal hace sesenta años. Entonces era un banco relativamente pequeño, sin gran influencia en los asuntos industriales y financieros de Canadá. Sin duda, la causa principal de su crecimiento es el extraordinario crecimiento de Canadá. Muchos nos dicen que ningún hombre, por celoso y competente que sea, puede multiplicar los recursos y la influencia de un banco o de cualquier otra empresa. Nos dicen la verdad. Una obra tan poderosa sólo puede ser realizada por un gran grupo de hombres de diferentes oficios. Muchos de ellos deben permanecer en empleos importantes pero discretos, recibiendo poca recompensa por sus trabajos, y el mérito principal corresponde a quienes están a la cabeza de los asuntos. Pero esto no disminuye el trabajo de un hombre como Sir Vincent Meredith. Todos los cargos eminentes que adquirió y mantiene en el Banco de Montreal los obtuvo sin otro medio que el que obtuvo de sus habilidades innatas, su integridad y su constancia. Tuvo poca educación académica, pero formó su mente y su carácter en la escuela de una experiencia larga y compleja. No sólo creció con Canadá y el Banco de Montreal, sino que ayudó a fortalecerlos y darles forma. No hay nada más importante para una nación, un banco o cualquier otra institución que el carácter de sus gobernantes y líderes. Esto es especialmente cierto en el caso de un país nuevo, como Canadá. Si a alguien se le pidiera que explicara la influencia de Sir Vincent Meredith en los asuntos canadienses, sin dudarlo la atribuiría a una fuerza de carácter poco común. Cuando se considera el trabajo de Sir Vincent Meredith, es imposible negarle el elogio de ser el banquero canadiense vivo más eminente.
Entre muchos otros cargos, Vincent Meredith fue miembro de la Junta de Comercio de Montreal, miembro de la junta directiva de Canadian Pacific Railway ; de la Royal Exchange Assurance Co., de Londres , Inglaterra ; de la Royal Trust Assurance Co., de Montreal (también se desempeñó como presidente de esa compañía durante un tiempo); de la Standard Life Assurance Company de Edimburgo y de Dominion Textile . Se desempeñó como gobernador de la Universidad McGill , presidente del Museo de Bellas Artes de Montreal y presidente del Royal Victoria Hospital . Fue creado baronet hereditario del Reino Unido por el rey Jorge V por sus servicios en tiempos de guerra a Canadá y al Imperio Británico en 1916.
En 1888, Vincent Meredith se casó con (Isabella) Brenda Allan (1867-1959), la hija menor de Andrew Allan , quien había sucedido a su hermano mayor, Sir Hugh Allan , como presidente de la Allan Line y del Merchant's Bank, etc. Este matrimonio le trajo a Meredith riqueza adicional y conexiones poderosas. Como regalo de bodas, su suegro le dio a él y a su esposa una parcela de tierra en la esquina de Pine Avenue y Peel Street en Golden Square Mile , justo enfrente de Ravenscrag , donde vivía el primo de Lady Meredith, Sir Montagu Allan . En 1894, contrataron al arquitecto Edward Maxwell para que les construyera una casa allí, " Ardvarna ", una mansión de ladrillo rojo con torreones , ahora conocida como Lady Meredith House . Maxwell también había diseñado previamente su casa de verano en Mont Saint-Bruno , Quebec. La Casa de Lady Meredith fue designada Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1990. [2] [3] Después de la Primera Guerra Mundial , cuando los soldados canadienses heridos comenzaron a regresar del frente en 1918, Lady Meredith estableció un centro de rehabilitación para oficiales en su casa de Montreal con Vincent. Durante su gira real de Canadá de 1939 , Lady Meredith fue la anfitriona del rey Jorge VI y la reina madre Isabel durante su estadía en Montreal, Quebec . En 1942, Lady Meredith donó la casa al Royal Victoria Hospital, Montreal , como residencia para las enfermeras.
Brenda Meredith donó la Copa Lady Meredith para la Asociación de Hockey Femenino de Quebec en 1920, el primer trofeo de hockey sobre hielo en Canadá en el que compitieron mujeres con faldas hasta los tobillos. [4] En el centenario del Montreal Thistle Curling Club en 1943, el Montreal Gazette de la época informó que en la víspera de Navidad de 1870, ella fue "probablemente la primera dama en Canadá en levantar un hierro". Se desempeñó como presidenta de la Cruz Púrpura (un servicio para el cuidado de caballos heridos y discapacitados en el campo de batalla durante la Primera Guerra Mundial ); presidenta del Cuerpo Auxiliar del Ejército Femenino Canadiense; gobernadora del Hospital de Maternidad Real Victoria; directora de la Sociedad para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales ; vicepresidenta de la Sociedad Nacional de Inmigración de Mujeres y patrona honoraria de la Orden Imperial de las Hijas del Imperio con Lady Eugène Fiset y Lady H. Montagu Allan . Fue miembro y benefactora de la Iglesia Presbiteriana de San Andrés y San Pablo de Montreal , y fue una de las fundadoras del Club de Golf Femenino de Montreal.
No dejaron hijos, pero junto con el príncipe Arturo, duque de Connaught y Strathearn y George Curzon, primer marqués Curzon de Kedleston , Vincent Meredith fue el padrino de Robert Henry Arthur Rivers-Bulkeley (1914-2007), hijo del coronel Charles Rivers-Bulkeley y Annie Evelyn Pelly. Lady Meredith fue la madrina del único nieto de Frederick Edmund Meredith y el único hijo de su primo hermano, Sir Montagu Allan .
Sir Vincent Meredith fue un generoso filántropo. Fue miembro fundador de la Asociación Canadiense de Salud Mental, formó parte de su junta directiva y fue uno de sus principales benefactores. En 1909 donó al Royal Victoria Hospital de Montreal (donde sólo patrocinaba un baile anual para enfermeras) un automóvil, la primera ambulancia a motor de Canadá, pero, como con todos sus regalos y donaciones, se negó a permitir que se mencionara nada de ello en los periódicos. También fue idea suya traer al famoso neurocirujano Wilder Penfield al Royal Victoria Hospital. En el Banco de Montreal, presentó el "Fondo Sir Vincent Meredith", que se creó para las empleadas del banco para aliviarlas en una crisis financiera, y que todavía está en funcionamiento hoy en día. En su testamento dejó poco menos de seiscientos mil dólares para ser repartidos entre el Royal Victoria Hospital, la Universidad McGill y la Universidad Bishop's de Lennoxville. Se decía que Sir Vincent aprovechaba todas las oportunidades para aliviar el sufrimiento en Montreal y hacer avanzar a esa ciudad.
Además de brindar apoyo financiero y donaciones de su propia colección de arte al Museo de Bellas Artes de Montreal , también donó un juego de cuatro vidrieras Louis Comfort Tiffany para el nuevo edificio del museo. En el ámbito deportivo, donó el 'Trofeo Sir Vincent Meredith', otorgado al mejor atleta de la Asociación Atlética Amateur de Montreal , además de entregar la Copa Meredith para la Competencia de Vals celebrada en el Club de Invierno y el Trofeo Meredith otorgado en el Festival de Teatro Dominion.
Los Meredith compartían una pasión por los caballos y se decía que tenían un buen ojo para ellos. Vincent montaba con el Montreal Hunt, jugaba al polo en Senneville, Quebec , y ambos importaron muchos caballos finos de Irlanda e Inglaterra . Su hermano menor, Llewellyn Meredith (1860-1933) JP, era un juez muy respetado en el Olympia, London Horse Show en Inglaterra , y también criaba sus propios caballos en su granja en las afueras de London, Ontario . Sir Vincent también era un pescador entusiasta. Tanto él como Lady Meredith tenían un gran interés en la música y el arte y fueron uno de los partidarios más entusiastas de la Grand Opera en Montreal, Quebec . Perteneció a muchos clubes en Montreal e Inglaterra, y fue uno de los miembros fundadores del Mount Royal Club en Montreal, el Ritz-Carlton Montreal Hotel y el Montreal Winter Club. La Montreal Gazette dijo de él:
De apariencia severa y autoritaria, en realidad era bondadoso, considerado y tolerante. Ninguna situación lo privaba de su aplomo. Nunca se dejaba llevar por la ira violenta, y prefería el estoque a la porra como arma. Un destello de su mirada y una frase sarcástica eran suficientes para perforar la vanidad, reprender la estupidez o apaciguar la insubordinación.
Sir Vincent Meredith murió en 1929 sin hijos, y así su efímera baronetía se extinguió. Su esposa continuó viviendo en su casa de Montreal hasta 1941, cuando se la cedió al Royal Victoria Hospital para que la utilizara como residencia de enfermeras. La Universidad McGill adquirió el uso de la propiedad en 1975, y hoy se la conoce como Lady Meredith House , sede del Centro McGill de Medicina, Ética y Derecho. Meredith y su esposa están enterrados en una parcela reservada para la familia Meredith en el cementerio Mount Royal . Allí también está enterrado uno de sus hermanos menores, Charles Meredith , con su esposa, hija de Richard B. Angus , y su primo, un amigo cercano de ambos hermanos, Frederick Edmund Meredith . Esta generación de su familia en Canadá e Irlanda fue un grupo notablemente distinguido.