Elsie Reford ( née Meighen ; 22 de enero de 1872 – 8 de noviembre de 1967) fue una pionera de la horticultura canadiense, creando uno de los jardines privados más grandes de Canadá en su propiedad, Estevan Lodge , en el este de Quebec. Ubicado en Grand-Métis en la orilla sur del río San Lorenzo , sus jardines han estado abiertos al público desde 1962 y funcionan bajo el nombre de Les Jardins de Métis y Reford Gardens .
Nacida el 22 de enero de 1872 en Perth, Ontario , Elsie Reford fue la mayor de los tres hijos de Robert Meighen y Elsie Stephen. Sus padres, que procedían de familias modestas, se aseguraron de que sus hijos recibieran una buena educación. Después de recibir su educación en Montreal, fue enviada a escuelas de perfeccionamiento en Dresde y París . Al regresar a Montreal hablaba alemán y francés con fluidez y estaba lista para ocupar su lugar en la sociedad.
Se casó con Robert Wilson Reford el 12 de junio de 1894. Tuvo dos hijos, Bruce en 1895 y Eric en 1900. Robert y Elsie Reford eran, según muchos, una pareja ideal. En 1902, construyeron una casa en Drummond Street en Montreal. A ambos les encantaba el aire libre y pasaban varias semanas al año en una cabaña de troncos que construyeron en Lac Caribou, al sur de Rimouski . En otoño cazaban caribúes , ciervos y patos, y regresaban en invierno para esquiar y andar con raquetas de nieve. A ella también le gustaba montar a caballo: había aprendido de niña y pasaba muchas horas cabalgando por las laderas del Monte Royal . También era una excelente pescadora de salmón.
En su época, fue conocida por su activismo cívico, social y político. Participó en actividades filantrópicas, en particular en favor del Hospital de Maternidad de Montreal, y también fue la impulsora de la creación del Club Canadiense de Mujeres de Montreal, el primer club de mujeres de Canadá. Creía que era importante que las mujeres participaran en los debates sobre los grandes temas del día, "algo más allá de los chismes locales del momento". Su relación con Lord Grey , gobernador general de Canadá de 1904 a 1911, la llevó a participar en la organización, en 1908, de las celebraciones del tricentenario de la ciudad de Quebec . El evento fue uno de los muchos a los que se dedicó para tender puentes con la comunidad francocanadiense.
Durante la Primera Guerra Mundial, se unió a sus dos hijos en Inglaterra y trabajó como voluntaria en el Ministerio de Guerra , traduciendo documentos del alemán al inglés. Después de la guerra, participó activamente en la Orden Victoriana de Enfermeras , el Consejo de Agencias Sociales de Montreal y la Asociación Nacional de Mujeres Conservadoras.
En 1925, a la edad de 53 años, Reford fue operada de apendicitis y, durante su convalecencia, su médico le aconsejó que no pescara, temiendo que no tuviera fuerzas para volver al río. "¿Por qué no dedicarse a la jardinería?", le dijo, pensando que era un pasatiempo más adecuado para una mujer convaleciente de cierta edad. Por eso comenzó a diseñar los jardines y a supervisar su construcción. Los jardines tardarían diez años en construirse y se extenderían por más de ocho hectáreas.
Reford tuvo que superar muchas dificultades para dar vida a su jardín. La primera de ellas fueron las alergias que a veces la dejaban postrada en cama durante días seguidos. El segundo obstáculo fue la propiedad en sí. Estevan era, ante todo, un albergue de pescadores. El lugar se eligió por su proximidad a un río de salmones y sus espectaculares vistas, no por la calidad del suelo.
Para contrarrestar las deficiencias de la naturaleza, creó tierra para cada una de las plantas que había seleccionado, trayendo turba y arena de granjas cercanas. Este intercambio fue una suerte para los agricultores locales, que sufrieron durante la Gran Depresión. Entonces, como ahora, los jardines proporcionaron trabajo muy necesario a una zona con un alto nivel de desempleo. El genio de Reford como jardinera nació del conocimiento que desarrolló sobre las necesidades de las plantas.
A lo largo de su dilatada vida, se convirtió en una experta en jardinería. Al final de su vida, Reford pudo asesorar a otros jardineros, escribiendo en las revistas de la Royal Horticultural Society y la North American Lily Society. Reford no era arquitecta paisajista y no tenía formación de ningún tipo como diseñadora de jardines. Aunque coleccionaba y apreciaba el arte, no afirmaba tener talento como artista.
Reford murió el 8 de noviembre de 1967, en su casa de Montreal. [1] [2]
En 1995, los Jardines Reford ("Jardins de Métis") en Grand-Métis fueron designados Sitio Histórico Nacional de Canadá , por ser un excelente ejemplo canadiense del jardín de inspiración inglesa . [3]