William Maxwell Aitken, primer barón Beaverbrook PC , ONB (25 de mayo de 1879 - 9 de junio de 1964), generalmente conocido como Lord Beaverbrook ("Max" para su círculo cercano), fue un editor de periódico y político entre bastidores canadiense-británico que fue una figura influyente en los medios y la política británica de la primera mitad del siglo XX. Su base de poder era el periódico de mayor circulación del mundo, el Daily Express , que atraía a la clase trabajadora conservadora con noticias y editoriales intensamente patrióticos. Durante la Segunda Guerra Mundial , jugó un papel importante en la movilización de recursos industriales como Ministro de Producción Aeronáutica de Winston Churchill . [1]
El joven Max Aitken tenía un don para hacer dinero y era millonario a la edad de 30 años. Sus ambiciones comerciales superaron rápidamente las oportunidades en Canadá y se mudó a Gran Bretaña. Allí se hizo amigo de Andrew Bonar Law y con su apoyo ganó un escaño en la Cámara de los Comunes en las elecciones generales del Reino Unido de diciembre de 1910. Poco después recibió el título de caballero. Durante la Primera Guerra Mundial dirigió la oficina de registros canadienses en Londres y jugó un papel en la destitución de H. H. Asquith como primer ministro en 1916. El gobierno de coalición resultante (con David Lloyd George como primer ministro y Bonar Law como Ministro de Hacienda ) recompensó a Aitken con un título nobiliario y, brevemente, un puesto en el gabinete como Ministro de Información .
Después de la guerra, el ahora Lord Beaverbrook se concentró en sus intereses comerciales. Convirtió el Daily Express en el periódico de mayor circulación del mundo, con ventas de 2,25 millones de copias al día en toda Gran Bretaña. Lo utilizó para llevar a cabo campañas personales, sobre todo para la reforma arancelaria y para que el Imperio Británico se convirtiera en un bloque de libre comercio . Beaverbrook apoyó a los gobiernos de Stanley Baldwin y Neville Chamberlain durante la década de 1930 y fue persuadido por otro viejo amigo político, Winston Churchill , para servir como su Ministro de Producción Aeronáutica a partir de mayo de 1940. Churchill más tarde elogió su "energía vital y vibrante". [2] Dimitió debido a problemas de salud en 1941, pero más tarde en la guerra fue nombrado Lord del Sello Privado .
Beaverbrook pasó los últimos años de su vida dirigiendo sus periódicos, que para entonces incluían el Evening Standard y el Sunday Express . [3] Se desempeñó como rector de la Universidad de Nuevo Brunswick y se ganó una reputación como historiador con sus libros sobre historia política y militar. [4]
Aitken nació en Maple, Ontario , Canadá, en 1879, uno de los diez hijos de William Cuthbert Aitken, un ministro presbiteriano nacido en Escocia, [a] y Jane (Noble), la hija de un próspero granjero y tendero local, Joseph Vaughan Noble. Cuando tenía un año, la familia se mudó a Newcastle, Nuevo Brunswick , que Aitken más tarde consideró su ciudad natal. Fue aquí, a la edad de 13 años, donde creó un periódico escolar, The Leader . Mientras estaba en la escuela, repartía periódicos, vendía suscripciones a periódicos y era el corresponsal local del St John Daily Star . [5]
Aitken se presentó a los exámenes de ingreso para la Universidad de Dalhousie , pero como se negó a presentarse a los exámenes de griego y latín, se le negó la entrada. Se matriculó en la Facultad de Derecho del King's College , pero la abandonó poco tiempo después. Esta iba a ser su única educación superior formal. Aitken trabajó en una tienda, luego pidió prestado algo de dinero para mudarse a Chatham, Nuevo Brunswick , donde trabajó como corresponsal local para el Montreal Star , vendió seguros de vida y cobró deudas. Aitken intentó formarse como abogado y trabajó durante un corto tiempo en el bufete de abogados de RB Bennett , futuro primer ministro de Canadá. Aitken dirigió la exitosa campaña de Bennett para un puesto en el consejo municipal de Chatham. Cuando Bennett dejó el bufete de abogados, Aitken se mudó a Saint John, Nuevo Brunswick , donde volvió a vender seguros de vida antes de mudarse a Calgary , donde ayudó a dirigir la campaña de Bennett para un escaño en la asamblea legislativa de los Territorios del Noroeste en las elecciones generales de 1898 . Después de un intento fallido de establecer un negocio de carne, Aitken regresó a Saint John y a vender seguros. [6]
En 1900, Aitken se dirigió a Halifax , Nueva Escocia, donde John F. Stairs , miembro de la familia empresarial dominante de la ciudad, le dio empleo y lo capacitó en el negocio de las finanzas. En 1904, cuando Stairs lanzó la Royal Securities Corporation , Aitken se convirtió en accionista minoritario y gerente general de la empresa. Bajo la tutela de Stairs, quien sería su mentor y amigo, Aitken diseñó una serie de acuerdos comerciales exitosos y estaba planeando una serie de fusiones bancarias.
La inesperada muerte temprana de Stairs en septiembre de 1904 llevó a Aitken a adquirir el control de la compañía y mudarse a Montreal , entonces la capital comercial de Canadá. Allí compró y vendió empresas, invirtió en acciones y también desarrolló intereses comerciales tanto en Cuba como en Puerto Rico. [7] Comenzó una revista semanal, Canadian Century en 1910, invirtió en el Montreal Herald y casi adquirió el Montreal Gazette . [6] En 1907 fundó la Montreal Engineering Company . [8] En 1909, también bajo el paraguas de su Royal Securities Company, Aitken fundó la Calgary Power Company Limited, ahora TransAlta Corporation , y supervisó la construcción de la central hidroeléctrica de Horseshoe Falls . [9]
En 1910-1911, Aitken adquirió varias pequeñas plantas regionales de cemento en Canadá, incluida la planta Western Canada Cement Co. de Sir Sandford Fleming en Exshaw, Alberta , y las fusionó en Canada Cement, controlando finalmente cuatro quintas partes de la producción de cemento en Canadá. Canadá estaba en auge económicamente en ese momento, y Aitken tenía casi un monopolio sobre el material. Hubo irregularidades en las transferencias de acciones que llevaron a la conglomeración de las plantas de cemento, lo que resultó en muchas críticas a Aitken, así como acusaciones de especulación con los precios y mala gestión de las plantas de cemento bajo el control de su empresa. [10] Aitken vendió sus acciones, ganando una gran cantidad de dinero.
Aitken había hecho su primera visita a Gran Bretaña en septiembre de 1908, y cuando regresó allí en la primavera de 1910, en un intento de recaudar dinero para formar una empresa siderúrgica, decidió hacer que la mudanza fuera permanente, [6] pero no antes de liderar la suscripción, con una preponderancia de dinero británico, de una fusión de unidades más pequeñas en la Steel Company of Canada . [11] Muy poco tiempo después, Aitken trasladó a su familia al Reino Unido. [12] [ página necesaria ]
En 1910, Aitken se trasladó a Gran Bretaña y se hizo amigo de Bonar Law , un nativo de Nuevo Brunswick y el único canadiense que llegó a ser primer ministro del Reino Unido . Los dos hombres tenían mucho en común: ambos eran hijos de la casa parroquial de familias escocesas-canadienses y ambos eran empresarios exitosos. Aitken convenció a Bonar Law para que lo apoyara en su candidatura por el Partido Unionista en las elecciones generales de diciembre de 1910 en Ashton-under-Lyne . Aitken era un excelente organizador y, con mucho dinero para publicidad, ganó el escaño por 196 votos. [6] [13] La "presuntuosa" campaña electoral de Aitken le trajo cierta notoriedad. [14]
Aitken rara vez habló en la Cámara de los Comunes, pero prometió un apoyo financiero sustancial al Partido Unionista, y en 1911 fue nombrado caballero por el rey Jorge V. La influencia política de Aitken aumentó cuando Bonar Law reemplazó a AJ Balfour como líder del partido unionista a fines de 1911. Las demandas de Aitken de un bloque proteccionista que uniera al imperio británico lo convirtieron en una fuerza disruptiva en las filas conservadoras y unionistas, ya que la idea de un bloque significaría precios más altos de los alimentos, lo que hizo que el plan fuera impopular entre muchos segmentos del pueblo británico a quienes no les gustaban los "impuestos sobre los alimentos" y los "impuestos al estómago". [14] La gran línea divisoria en la política británica estaba entre los Whole Hoggers que estaban dispuestos a aceptar precios más altos de los alimentos como consecuencia de un bloque proteccionista frente a los Free Fooders que no lo estaban. [14] Aitken tenía un interés financiero en apoyar a los Whole Hoggers, ya que en 1912 compró todas las terminales de granos de Alberta con la expectativa de que pronto se promulgarían como ley aranceles de preferencia imperial. [14] Aitken tenía poco que hacer como diputado y se dedicó a buscar la aceptación de las élites británicas. El historiador británico Neal Ascherson escribió: "Lo primero es que la elegante sociedad inglesa no era rival para él. Era 'vulgar', pero había un encanto en su autopromoción que hacía que damas y caballeros lánguidos quisieran estar de su lado y a su lado. Ya entonces era tremendamente rico, pero sabía cómo utilizar su riqueza en la hospitalidad y (discretamente) rescatando a grandes amigos de deudas incómodas. Por encima de todo, era divertido estar con él". [14]
En 1911, Aitken se opuso firmemente al acuerdo de reciprocidad con los Estados Unidos firmado por el primer ministro liberal de Canadá, Sir Wilfrid Laurier , que creía que conduciría a la anexión estadounidense de Canadá. [15] Como tal, Aitken regresó temporalmente a Canadá para hacer una vigorosa campaña por los conservadores liderados por Sir Robert Borden . Aitken hizo que su amigo Rudyard Kipling interviniera en las elecciones en nombre de los conservadores. [15] En ese momento, la línea entre las identidades nacionales británica e inglesa-canadiense era más borrosa que hoy, y Aitken no consideraba a Kipling como una figura "extranjera". El 7 de septiembre de 1911, el Montreal Daily Star (el periódico más leído en Canadá en ese momento) publicó en primera plana un llamamiento a todos los canadienses escrito por Kipling en el que escribía: "Es su propia alma lo que Canadá arriesga hoy. Una vez que esa alma es empeñada por cualquier contraprestación, Canadá debe inevitablemente ajustarse a los estándares comerciales, legales, financieros, sociales y éticos que le serán impuestos por el peso absoluto y admitido de los Estados Unidos". [15] El artículo de Kipling atrajo mucha atención en Canadá y fue reimpreso en todos los periódicos canadienses en idioma inglés durante la semana siguiente, donde se le atribuyó el mérito de haber ayudado a los conservadores a ganar las elecciones. [15]
Aitken compró Cherkley Court cerca de Leatherhead en Surrey y allí recibió a sus invitados con gran esplendor. En 1913, la casa fue ofrecida como sede de negociaciones entre Bonar Law y el Primer Ministro, HH Asquith , sobre el Ulster y el autogobierno irlandés . [6] Más adelante en su vida, Aitken escribió sobre sus primeros esfuerzos políticos:
La Unión Fiscal del Imperio fue, de hecho, mi única razón para entrar en política en Gran Bretaña y seguir interesándome por la vida pública. Mi devoción a Bonar Law, mi fe en su liderazgo, mi fe en su capacidad para dar al Imperio algún día, quizá pronto, la Unión que yo tanto deseaba, me habían mantenido en contacto estrecho e íntimo con él y sus problemas políticos. [16]
Aitken continuó haciendo crecer sus intereses comerciales mientras estaba en el Parlamento, y también comenzó a construir un imperio periodístico británico. Después de la muerte de Charles Rolls en 1910, Aitken compró sus acciones en Rolls-Royce Limited , y durante los siguientes dos años aumentó gradualmente su participación en la compañía. Sin embargo, Claude Johnson , director comercial de Rolls-Royce, se resistió a su intento de obtener el control de la empresa, y en octubre de 1913 Aitken vendió su participación a James Buchanan Duke de la American Tobacco Company . [17] En enero de 1911, Aitken invirtió en secreto £ 25,000 en el Daily Express en decadencia . Un intento de comprar el Evening Standard fracasó, pero obtuvo el control de otro periódico vespertino de Londres, The Globe . En noviembre de 1916, un acuerdo de acciones por valor de £ 17,500, con Lawson Johnson, le dio a Aitken una participación mayoritaria en el Daily Express , pero nuevamente mantuvo el acuerdo en secreto. [6]
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Debido al estallido de la Primera Guerra Mundial , Aitken pudo mostrar sus grandes habilidades organizativas. Fue innovador en el empleo de artistas, fotógrafos y cineastas para registrar la vida en el Frente Occidental . Aitken también estableció el Canadian War Memorials Fund, que se convirtió en una colección de obras de arte de los principales artistas y escultores de Gran Bretaña y Canadá. [18] De acuerdo con el establecimiento de estas obras, también fue fundamental en la creación de la Oficina Canadiense de Registros de Guerra en Londres y organizó que aparecieran historias sobre las fuerzas canadienses en los periódicos. Sus visitas al Frente Occidental, con el rango honorario de coronel en el Ejército canadiense , dieron como resultado su libro de 1916 Canada in Flanders , una colección de tres volúmenes que narraba los logros de los soldados canadienses en los campos de batalla. Aitken también escribió varios libros después de la guerra, incluyendo Políticos y la prensa en 1925 y Políticos y la guerra en 1928. En una época en la que la censura era extremadamente estricta y los periodistas británicos debían mantenerse alejados del frente occidental, los informes de Aitken, "Eyewitness" (testigos oculares) del frente occidental, que se publicaron en los periódicos canadienses, lo hicieron famoso. [14]
Aitken se volvió cada vez más hostil hacia el primer ministro británico, HH Asquith , a quien consideraba que estaba administrando mal el esfuerzo bélico. La opinión de Aitken sobre Asquith no mejoró cuando no logró obtener un puesto en la reorganización del gabinete de mayo de 1915. Un intento de Bonar Law de asegurar la Orden de San Miguel y San Jorge para Aitken también fue bloqueado por Asquith. Después del fracaso de la campaña de los Dardanelos , Winston Churchill fue destituido como Primer Lord del Almirantazgo , y Aitken fue a verlo para ofrecerle su simpatía. [14] Aitken escribió sobre Churchill: "El encanto, la simpatía imaginativa de sus horas de derrota, la confianza en sí mismo, la arrogancia de sus horas de poder y prosperidad". Más tarde, cuando Churchill fue al frente occidental, Aitken le permitió quedarse como invitado en su casa de Saint-Omer . [14] Ascherson escribió: "Se inició una amistad trascendental. A cambio de contactos e información privilegiada, Aitken le daba a Churchill esperanza y energía, y Churchill –a pesar de algunas disputas volcánicas durante el siguiente medio siglo– llegó a confiar en él no sólo como aliado político y periodístico, sino como una fuente infalible de optimismo, chismes, tranquilidad y pura diversión". [14]
Aitken estaba feliz de desempeñar un pequeño papel, que exageró mucho, como intermediario cuando Asquith fue obligado a dejar el cargo y reemplazado por David Lloyd George en diciembre de 1916. [6] El hombre que Aitken quería ver reemplazar a Asquith era Bonar Law, no Lloyd George. [14] Lloyd George se ofreció a nombrar a Aitken como presidente de la Junta de Comercio . En ese momento, un diputado que asumía un puesto en el gabinete por primera vez tenía que renunciar y presentarse a la reelección en una elección parcial. Aitken hizo arreglos para esto, pero luego Lloyd George decidió nombrar a Albert Stanley en su lugar. Aitken era amigo de Stanley y aceptó continuar con la renuncia, para que Stanley pudiera ocupar el asiento de Aitken en el Parlamento y ser elegible para el cargo ministerial. A cambio, Aitken recibió un título nobiliario el 23 de enero de 1917 como el primer barón Beaverbrook , [19] [20] el nombre "Beaverbrook" fue adoptado de una pequeña comunidad cerca de la casa de su infancia. Inicialmente había considerado "Lord Miramichi ", pero lo rechazó por consejo de Louise Manny porque era demasiado difícil de pronunciar. [21] El nombre "Beaverbrook" también tenía la ventaja de transmitir un distintivo tono canadiense al título.
La participación mayoritaria de Beaverbrook en el Daily Express se hizo pública más tarde en 1917, y fue criticado por sectores del Partido Conservador por financiar una publicación que consideraban irresponsable y a menudo inútil para el partido. [6]
El 10 de febrero de 1918, Beaverbrook se convirtió en el primer ministro del recién formado Ministerio de Información , también fue nombrado Canciller del Ducado de Lancaster y juró el Consejo Privado . [22] Beaverbrook se convirtió en responsable de la propaganda en países aliados y neutrales y Lord Northcliffe (propietario del Daily Mail y The Times ) se convirtió en Director de Propaganda con el control de la propaganda en los países enemigos. Beaverbrook estableció el Comité de Memoriales de Guerra Británicos dentro del Ministerio, en líneas similares al plan de arte de guerra canadiense anterior, pero cuando estableció una organización benéfica privada que recibiría ingresos de las exhibiciones de BWMC, se consideró un conflicto de intereses y abandonó el plan. [18] [ página necesaria ] Beaverbrook tuvo una serie de enfrentamientos con el Secretario de Asuntos Exteriores Arthur Balfour sobre el uso de material de inteligencia. Sintió que la inteligencia debería convertirse en parte de su departamento, pero Balfour no estuvo de acuerdo. Finalmente, el comité de inteligencia fue asignado a Beaverbrook, pero luego renunciaron en masa para ser reempleados por el Ministerio de Asuntos Exteriores. En agosto de 1918, Lloyd George se enfureció con Beaverbrook porque un editorial del Daily Express amenazó con retirarle su apoyo al gobierno por la reforma arancelaria. Beaverbrook fue objeto de cada vez más ataques por parte de los parlamentarios que desconfiaban de un magnate de la prensa empleado por el estado. Sobrevivió, pero se sintió cada vez más frustrado por su papel e influencia limitados, y en octubre de 1918 dimitió debido a problemas de salud. [6] Se le había infectado un diente con actinomicosis y la enfermedad, a menudo mortal, avanzó hasta su garganta; sus médicos ingleses no pudieron proporcionarle una cura, y fue un médico portugués quien lo curó administrándole una solución de yodo por vía oral hasta que se detuvo la infección. [12] [ página necesaria ]
AJP Taylor escribió más tarde que Beaverbrook fue un pionero que "inventó todos los métodos de publicidad" utilizados por Gran Bretaña para promover la guerra, incluidos los primeros artistas de guerra, los primeros fotógrafos de guerra y los primeros realizadores de películas de guerra. Fue especialmente eficaz en la promoción de la venta de bonos de guerra al público en general. Sin embargo, la élite política lo detestaba y desconfiaba de él, ya que desconfiaba de todos aquellos a quienes llamaban con desdén "señores de la prensa". [23]
Después de la guerra, Beaverbrook se concentró en dirigir el Daily Express . Convirtió el aburrido periódico en una revista brillante e ingeniosa con una actitud optimista, llena de una variedad de diseños de fotos espectaculares. Contrató a escritores de primer nivel como Francis Williams y el dibujante David Low . Adoptó nuevas tecnologías y compró nuevas prensas para imprimir el periódico en Manchester. En 1919, la circulación del Daily Express era de menos de 40.000 al día; en 1937 era de 2.329.000 al día, lo que lo convirtió en el más exitoso de todos los periódicos británicos y generó enormes ganancias para Beaverbrook, cuya riqueza ya era tal que nunca recibió un salario. Después de la Segunda Guerra Mundial , el Daily Express se convirtió en el periódico de mayor venta en el mundo, con una circulación de 3.706.000. Beaverbrook lanzó el Sunday Express en diciembre de 1918, pero solo estableció un número significativo de lectores después de que John Junor se convirtiera en su editor en 1954. En 1923, en un acuerdo conjunto con Lord Rothermere , Beaverbrook compró el Evening Standard . Beaverbrook adquirió una participación mayoritaria en el Glasgow Evening Citizen y en 1928 lanzó el Scottish Daily Express . [6]
Tras la muerte de Lord Northcliffe en 1922, Beaverbrook, junto con los lores Rothermere, Camrose y Kemsley, se convirtieron en uno de los cuatro barones de la prensa, figuras dominantes en la prensa de entreguerras. En 1937, los cuatro poseían casi uno de cada dos diarios nacionales y locales que se vendían en Gran Bretaña, así como uno de cada tres periódicos dominicales que se vendían. La circulación combinada de todos sus periódicos ascendía a más de trece millones de ejemplares. [24]
Beaverbrook compró The Vineyard, Fulham , una "pequeña casa Tudor en Hurlingham Road" donde... "lejos del centro de Londres me libré de las visitas ocasionales y relativamente libre de visitantes prolijos. Proveía facilidades por medio de líneas telefónicas privadas sin ningún contacto directo con las Centrales Telefónicas. De esta manera las conferencias políticas celebradas allí estaban protegidas contra interrupciones". [25] Amigos y conocidos poderosos como Asquith, Lloyd George, Churchill, Frederick Edwin Smith , Philip Sassoon , Diana y Duff Cooper , Balfour y Tim Healy fueron invitados tanto en Cherkley como en The Vineyard. El círculo incluía a Valentine Castlerosse , HG Wells y Rudyard Kipling , quien fue el padrino del hijo menor de Beaverbrook, Peter, pero esto no hizo nada para reparar la grieta que se desarrolló entre ellos cuando Beaverbrook apoyó el Home Rule irlandés . [12] [ página necesaria ]
Beaverbrook, el primer barón de Fleet Street , fue denunciado a menudo como excesivamente poderoso porque sus periódicos supuestamente podían hacer o deshacer a casi cualquiera. Beaverbrook disfrutaba usando sus periódicos para atacar a sus oponentes y promover a sus amigos. De 1919 a 1922 atacó a David Lloyd George y su gobierno en varios temas. Un personaje pintoresco, el historiador estadounidense Randall Woods lo describió como "... un hombre agudo, intenso e impredecible. Era algo así como un agitador, con tendencia a la exageración e incluso a la irresponsabilidad en sus editoriales o declaraciones públicas... La conspiración era una segunda naturaleza para él... En la conversación, Beaverbrook exageraba y embellecía constantemente". [26] Beaverbrook era considerado un personaje agradable lleno de encanto y entusiasmo, pero la élite británica desconfiaba ampliamente de él, ya que lo veían como un intrigante sin principios. [26] Beaverbrook , un hombre extravagante, carismático y lleno de dinamismo y exuberancia que se destacaba por su acento marítimo canadiense , fue objeto de mucha fascinación por parte del público. [27] Sus empleados lo detestaban por ser un jefe exigente que tenía teléfonos instalados en cada habitación de su casa para poder llamar siempre a los editores de sus periódicos para darles órdenes sobre qué historia le interesaba en ese momento sin tener que esperar. [27] El principio de "independencia" tan cacareado de Beaverbrook, bajo el cual se sentía libre de atacar a sus aliados a través de sus periódicos, le granjeó pocos amigos. [26]
Aunque era conservador, Beaverbrook se oponía a la intervención británica en la guerra civil rusa y utilizó sus periódicos para argumentar que la cuestión de quién gobernaba Rusia no era asunto de Gran Bretaña. [28] Beaverbrook tuvo uno de sus periódicos enfrentamientos con Churchill en ese momento, y vio el atacar la intervención en la guerra civil rusa, que Churchill había promovido fuertemente, como una forma de arremeter. [28] Por ejemplo, el 6 de septiembre de 1919, Beaverbrook publicó en la portada de The Daily Express un titular, "ESCÁNDALO DEL ARCÁNGEL EXPUESTO: FAMOSO VC LLAMA A LA NACIÓN" sobre un artículo que atacaba la intervención como inútil y señalaba a Churchill como el autor de una expedición que había salido terriblemente mal. [28] El subtítulo del artículo era "DUPLICIDAD DE LA POLÍTICA DE CHRUCHILL HACIA RUSIA - EL PÚBLICO ENGAÑADO". [29] Un artículo vinculado afirmó que la fuerza británica en Arkhangelsk estaba preparada para adentrarse en Rusia con el objetivo de derrocar al régimen bolchevique y Churchill había mentido al pueblo británico sobre el propósito de la expedición. [30] En 1920, Beaverbrook se opuso a la ayuda británica a Polonia con el argumento de que la guerra soviético-polaca no involucraba intereses británicos. [31]
Beaverbrook se opuso al sionismo y visitó Palestina en 1923. Allí contrató al escritor antisionista Jacob Israël de Haan para que fuera el corresponsal del Daily Express . De Haan escribía anónimamente por su propia seguridad, pero fue identificado y asesinado por la Haganá sionista al año siguiente. [32]
Beaverbrook comenzó a apoyar a candidatos conservadores independientes e hizo campaña durante quince años para eliminar a Stanley Baldwin del liderazgo del Partido Conservador. En las elecciones de 1924, utilizó el Daily Express para asociar al Partido Laborista con la Unión Soviética, escribiendo en un editorial: "No estamos luchando contra el Sr. Ramsay MacDonald en sus momentos más sanos, sino contra los bolcheviques rusos y la sombra de Lenin". [33] El Daily Express no publicó primero la llamada carta de Zinoviev , una carta probablemente falsificada en la que Grigory Zinoviev , el jefe del Comintern, supuestamente ordenaba a los comunistas británicos infiltrarse en el Partido Laborista y el ejército, que fue publicada en el Daily Mail en su lugar. [34] Sin embargo, después de que se publicara la carta de Zinoviev, Beaverbrook hizo que el Daily Express en su cobertura de las elecciones de 1924 asociara al Partido Laborista con el comunismo. [33] Las caricaturas que publicó el Daily Express tendían a retratar a los comunistas como extranjeros, sucios, peludos y desaliñados, asociándolos así con los estereotipos populares de los pobres. [35]
En política exterior, Beaverbrook promovió una política conocida como " aislacionismo imperial ", es decir, que Gran Bretaña debía dedicar sus intereses al imperio británico, pero estar desvinculada del resto del mundo. [26] Un tema recurrente en los periódicos de Beaverbrook era que Gran Bretaña no era una nación europea y que debía tener lo menos que ver posible con los asuntos de Europa. [36] Asimismo, Beaverbrook se oponía a la membresía británica en la Liga de Naciones y en un artículo de 1923 abogó por renunciar al Mandato de Palestina (el moderno Israel), que Gran Bretaña tenía como potencia administradora de la Liga, con el argumento de que Palestina era más un débito que un crédito para el imperio británico. [37] Una declaración típica de Beaverbrook era: "El imperio británico existe para la raza británica. Es nuestra herencia. Cultivémoslo, defendámoslo, apreciémoslo y hagámoslo grande, rico y fuerte en rectitud, un ejemplo y una lección objetiva para el resto de la humanidad". [36] En 1925, Beaverbrook escribió: "En el Imperio y no en Europa está nuestro futuro y el Daily Express nunca ha dejado de predicar la doctrina imperial en los buenos y malos tiempos. El Daily Express cree que el Imperio Británico es el mayor instrumento para el bien que el mundo haya visto jamás". [38] Beaverbrook creía que la protección de la grandeza del imperio, tal como él la veía, se podía lograr mejor a través de un "espléndido aislamiento", ya que defendía constantemente una política exterior aislacionista. [39] En 1925, Beaverbrook, a través del Daily Express, se opuso firmemente al Tratado de Locarno en virtud del cual Gran Bretaña "garantizaba" las fronteras actuales de Francia, Bélgica y Alemania junto con el estatus desmilitarizado permanente de Renania como participación en conflictos europeos en los que no estaban en juego intereses británicos. [40]
Reflejando sus orígenes, Beaverbrook siempre pensó en términos del imperio británico más que de Gran Bretaña, y tenía una perspectiva esencialmente de la Commonwealth, ya que argumentó que los Dominios eran tan importantes como Gran Bretaña para mantener unido al imperio. [41] Beaverbrook creía que debido a que Gran Bretaña tenía más gente de la que la agricultura británica era capaz de alimentar mientras que los Dominios producían más alimentos de los que su gente necesitaba, sería posible una relación simbiótica con la industria británica suministrando los bienes manufacturados para los Dominios mientras que los Dominios suministrarían alimentos y otras materias primas a Gran Bretaña. [42] Como tal, Beaverbrook quería ver el fin de todas las barreras comerciales dentro de la Commonwealth y un sistema de aranceles para mantener los productos no pertenecientes a la Commonwealth fuera de la Commonwealth para formar lo que llamó la zona de libre comercio del Imperio . [43] Taylor atribuyó a los orígenes canadienses de Beaverbrook sus creencias sobre una "zona de libre comercio del Imperio" cuando escribió: "En el fondo, esto era puro sentimiento, un deseo de ser tanto británico como canadiense, y un deseo, también característico de un canadiense, de que el imperio británico mantuviera su independencia de los Estados Unidos". [43]
Beaverbrook había estado resentido durante mucho tiempo por el liderazgo de Baldwin en el Partido Conservador y la pérdida de su influencia que había seguido a la renuncia de Bonar Law en 1923. [44] Beaverbrook se había "regocijado" en privado cuando los conservadores perdieron las elecciones de 1929, viendo la victoria del Partido Laborista como una oportunidad para imponer sus puntos de vista al partido conservador, especialmente con respecto a la zona de libre comercio del Imperio. [44] Aunque había mucho descontento dentro de las filas conservadoras por el liderazgo de Baldwin, Beaverbrook era considerado un "intocable" por la élite conservadora. [44] En julio de 1929, Beaverbrook lanzó el movimiento Empire Crusade para hacer campaña por la "zona de libre comercio del Imperio", que atrajo el apoyo de varios diputados conservadores de segunda línea, pares y asociaciones locales de equitación. [44]
Él vendió muy astutamente la mayoría de sus acciones antes del colapso de 1929 y en la depresión resultante lanzó un nuevo partido político para promover el libre comercio dentro del Imperio Británico. Los candidatos de la Cruzada del Libre Comercio del Imperio tuvieron cierto éxito. Un conservador independiente que apoyó el Libre Comercio del Imperio ganó la elección parcial de Twickenham en 1929. En diciembre de 1929, Beaverbrook estableció una oficina central para coordinar el movimiento de la Cruzada del Imperio. [44] Sin embargo, Beaverbrook no podía decidir si el propósito de la Cruzada del Imperio era deponer a Baldwin o simplemente lograr que el Partido Conservador le diera el respeto que sentía que merecía. [ 45] En febrero de 1930, Lord Rothermere, el propietario del Daily Mail , se unió al movimiento de la Cruzada del Imperio . [45] Beaverbrook y Rothermere fundaron ese mes el Partido Imperio Unido. [45] El Partido del Imperio Unido pretendía dividir el voto de derechas hasta tal punto que fuera imposible para los conservadores volver a ganar una votación general, y de esta manera Rothermere y Beaverbrook pretendían imponer su voluntad al partido conservador. [45] Sin embargo, Beaverbrook y Rothermere diferían en sus intenciones. Rothermere dejó muy claro que quería ver a Baldwin reemplazado por un líder títere de su elección. [44] Asimismo, Rothermere tenía dudas sobre los "impuestos alimentarios" ya que los aranceles propuestos sobre los alimentos eran conocidos y promovía una "línea de no rendición" con respecto a la ley del Gobierno de la India. [45] El candidato del Partido del Imperio Libre Comercio ganó la elección parcial de South Paddington en octubre de 1930. En febrero de 1931, el Partido del Imperio Libre Comercio perdió la elección parcial de Islington East y al dividir el voto con los conservadores permitió al Partido Laborista mantener un escaño que se esperaba que perdiera. [12] [ página necesaria ] La victoria de Duff Cooper para los conservadores en las elecciones parciales de St George's Westminster en marzo de 1931 marcó el fin del movimiento como fuerza electoral. [6] [46]
El 17 de marzo de 1931, durante las elecciones parciales de St George's Westminster , Stanley Baldwin describió a los barones de los medios que eran dueños de los periódicos británicos como poseedores de "poder sin responsabilidad: la prerrogativa de la ramera a lo largo de los siglos". [12] [ página necesaria ]
En marzo de 1933, visitó Alemania, donde escribió que tenía la impresión de que "las historias de persecución judía son exageradas". [36] Sus impresiones más duraderas de su viaje a Alemania fueron que sentía que las SA no podían marchar adecuadamente, y parecía considerar a los nazis como una especie de broma que no eran capaces de lograr gran cosa. [36] Beaverbrook cambiaba con frecuencia sus puntos de vista sobre Adolf Hitler, lo que causaba mucha angustia a los escritores de obituarios que trabajaban para él, ya que se veían obligados a cambiar sus borradores de un obituario de Hitler de positivo a negativo y de nuevo a positivo. [47] Después de la Noche de los Cuchillos Largos, Beaverbrook "se volvió sólida y fanáticamente anti-Hitler" al comparar a Hitler con Al Capone y a los nazis con gánsteres. [47] Beaverbrook cambiaría sus opiniones sobre Hitler varias veces después. [47]
En una columna de opinión publicada en abril de 1935 en los periódicos Hearst, Beaverbrook se propuso explicar "la sección de opinión a la que pertenezco: los aislacionistas". [48] Beaverbrook defendía que: "Gran Bretaña no debería hacer alianzas excepto con los Estados Unidos, que no deberíamos incurrir en obligaciones, responsabilidades ni obligaciones fuera del Imperio excepto en relación con la raza anglosajona". [48] Apoyó el rearme de "responsabilidad limitada" bajo el cual se construyeron la Real Fuerza Aérea y la Marina Real a expensas del Ejército británico como el programa de rearme que mejor se ajustaba a sus propias ideas de política exterior. [49] En 1935, Beaverbrook hizo campaña contra el Voto por la Paz, un referéndum no oficial organizado en 1935 por la Liga de las Naciones, como el "Voto de Sangre". [50] Le preocupaba que si Gran Bretaña se viera obligada a hacer cumplir las políticas de seguridad colectiva de la Liga de las Naciones contra la agresión, podría involucrar a Gran Bretaña en guerras en las que no estaban en juego intereses británicos. [50] En un editorial en el Daily Express , escribió que la política de seguridad colectiva de la Liga "los arrastrará a ustedes y a sus hijos a una guerra" causada por "los poderes ambiciosos e inescrupulosos" que eran los otros miembros de la Liga (Beaverbrook no mencionó que para activar la seguridad colectiva se requería la aprobación del Consejo de la Liga, del cual Gran Bretaña era un miembro con derecho a veto). [51] Beaverbrook declaró que sus lectores no deberían participar en la Votación por la Paz y escribió: "Rompan la papeleta. Arrojen los pedazos a la papelera. Aléjense de Europa. Apoyen al Imperio y al Espléndido Aislamiento". [51]
Durante la crisis causada por la agresión italiana contra Etiopía, Beaverbrook se opuso a la política de imponer sanciones a Italia bajo la bandera de la Liga de las Naciones, ya que argumentó que la guerra ítalo-etíope no concernía a Gran Bretaña. [52] En un editorial, advirtió que las sanciones a Italia podrían causar una "guerra racial mundial", ya que afirmó que no valía la pena luchar por Etiopía, ya que era una nación africana. [52] Del mismo modo, cuando Alemania remilitarizó Renania el 7 de marzo de 1936, violando tanto el Tratado de Versalles como el Tratado de Locarno, Beaverbrook usó sus periódicos para argumentar en contra de que Gran Bretaña tomara medidas para hacer cumplir los tratados que había firmado. [53] Beaverbrook mantuvo buenas relaciones con Ivan Maisky , el embajador soviético en Londres, escribiéndole en 1936 sobre su "... actitud amistosa hacia su Gran Líder" y estaba "decidido a que nada se diga o haga por ningún periódico controlado por mí que pueda perturbar su mandato". [54] Beaverbrook concluyó: "mientras estoy libre y mis periódicos están en la actitud que tomo hacia el líder ruso, debo decir que admiro y alabo su conducta de gobierno". [55] En 1936, por invitación de Joachim von Ribbentrop , el nuevo embajador alemán en la Corte de St. James, Beaverbrook asistió a la inauguración de los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936, pero rápidamente se aburrió del Tercer Reich y pronto regresó a Gran Bretaña". [14]
En la década de 1930, mientras intentaba disuadir personalmente al rey Eduardo VIII de continuar su relación con la divorciada estadounidense Wallis Simpson , los periódicos de Beaverbrook publicaron todos los detalles del asunto, especialmente las acusaciones sobre simpatías pro nazis. Reflejando su "aislacionismo imperial", Beaverbrook utilizó el Daily Express para promover la neutralidad británica al escribir un editorial en el que comparaba el apoyo a la República española con el apoyo a los blancos en la guerra civil rusa, al declarar que la intervención británica en la guerra civil rusa "nos costó la vida de miles de soldados británicos, 100.000.000 de libras en efectivo y la amarga enemistad del gobierno ruso durante los siguientes diez años... y la intervención fracasó de todos modos. Gran Bretaña había apoyado a un perdedor. Es señal de tonto seguir apoyando al mismo perdedor". [56] En 1936, el Daily Express publicó un artículo de opinión de Lloyd George, que acababa de regresar de reunirse con Hitler en el mitin del partido en Nuremberg, en el que llamaba al Führer "el George Washington de Alemania". [36] Beaverbrook publicó el artículo, pero le dijo a Lloyd George que le avergonzaba porque le disgustaba "la regimentación de la opinión" en Alemania. [36] En lo que respecta a la guerra chino-japonesa, Beaverbrook estaba totalmente preocupado por una posible amenaza japonesa al imperio británico y utilizó el Daily Express para expresar sus temores de que los japoneses pudieran intentar apoderarse de las colonias británicas en Asia. [57] En un editorial de 1938, Beaverbrook advertía: "Demasiadas personas estarían interesadas en controlar a Japón si ese país realmente SIGNIFICA problemas contra los blancos... El público británico parece haber percibido lo que los ministros británicos no han percibido: que Japón se está abriendo camino con dinamita no solo a través del imperio chino, sino peligrosamente cerca de otros imperios. ¡Saquen su mapa!". [57] Junto al líder había un mapa que mostraba la proximidad de las tropas japonesas a Hong Kong. [57] Beaverbrook apoyaba el Acuerdo de Munich y esperaba que el recién nombrado duque de Windsor buscara un acuerdo de paz con Alemania.
En 1947, el ex empleado del Express y futuro diputado Michael Foot declaró ante una comisión parlamentaria que Beaverbrook mantenía una lista negra de figuras públicas notables a las que se les negaría cualquier publicidad en sus periódicos debido a disputas personales. Foot dijo que entre ellos se encontraban Sir Thomas Beecham , Paul Robeson , Haile Selassie y Noël Coward . El propio Beaverbrook prestó declaración ante la comisión y negó vehementemente las acusaciones; el director general del Express Newspapers, EJ Robertson, negó que Robeson hubiera sido incluido en la lista negra, pero admitió que Coward había sido "boicoteado" porque había enfurecido a Beaverbrook con su película In Which We Serve , ya que en la secuencia de apertura Coward incluyó una toma irónica que mostraba una copia del Daily Express flotando en la basura del muelle con el titular "No War This Year". [58] [59] [60]
A finales de los años 30, Beaverbrook utilizó sus periódicos para promover las políticas de apaciguamiento del gobierno de Chamberlain . El lema "No habrá guerra" fue utilizado por el Daily Express . [61] En la época de la crisis de los Sudetes, Beaverbrook escribió en un editorial: "... no os dejéis atrapar en disputas sobre fronteras extranjeras que no os conciernen". [14] Beaverbrook se opuso firmemente a la famosa "garantía" ofrecida por Chamberlain para Polonia en la Cámara de los Comunes el 31 de marzo de 1939 bajo sus argumentos habituales de que Gran Bretaña no tenía intereses en Polonia y ninguna razón para ir a la guerra por Polonia. [55] Beaverbrook le dijo a Maisky: "Quiero que el imperio permanezca intacto, pero no entiendo por qué por el bien de esto debemos librar una guerra de tres años para aplastar el "hitlerismo"... ¿Polonia, Checoslovaquia? ¿Qué van a hacer con nosotros? ¡Maldito sea el día en que Chamberlain dio nuestras garantías a Polonia!" [14] El 4 de agosto de 1939, un editorial del Daily Express cuestionó la necesidad de compromisos británicos con Polonia, como se declaró: "si bien hay algunas razones a favor de una alianza con Francia... nuestras alianzas en Europa del Este son otro asunto". [62] El 7 de agosto de 1939, el Daily Express publicó un titular que decía "No habrá guerra este año", ya que predicaba que la crisis de Danzig se resolvería pacíficamente. [62] En un memorando fechado el 3 de marzo de 1943, Beaverbrook no se disculpó por los titulares de "no a la guerra" cuando escribió: "La profecía resultó equivocada. La política, si se hubiera seguido con más vigor, podría haber resultado correcta". [63] El historiador británico Daniel Hucker escribió que Beaverbrook estaba fuera de contacto con los lectores de sus periódicos en el verano de 1939. [62]
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Aunque Beaverbrook no acogió con agrado la declaración de guerra británica al Reich el 3 de septiembre de 1939, hizo que sus periódicos adoptaran una línea ultrapatriótica en apoyo del esfuerzo bélico, sobre todo porque sabía que la gran mayoría de sus lectores apoyaban la guerra. [64] Durante la Segunda Guerra Mundial, en mayo de 1940, su amigo Winston Churchill , el primer ministro británico , nombró a Beaverbrook ministro de Producción Aeronáutica . Beaverbrook recibió poderes casi dictatoriales sobre todos los aspectos de la producción aeronáutica. [65] En junio de 1940, Beaverbrook acompañó a Churchill en una misión desesperada a Tours para reunirse con el gobierno francés con el objetivo de mantener a Francia en la guerra. [66] El primer ministro francés, Paul Reynaud , estaba en contra de un armisticio con Alemania y a favor de continuar la guerra desde Argelia, pero la voz más fuerte en el gabinete francés era la del mariscal Philippe Pétain , el venerado "Vencedor de Verdún", que abogaba por un armisticio inmediato. [66] Churchill ideó un plan para una unión anglo-francesa como una forma de mantener a Francia en la guerra, a la que Beaverbrook se oponía firmemente. [67] A diferencia de Churchill, Beaverbrook no veía ninguna importancia particular en mantener a Francia en la guerra, y era mucho más indiferente a la perspectiva de una derrota francesa que el primer ministro, argumentando que Gran Bretaña todavía tenía la Commonwealth y el imperio. [67] El punto de vista de Churchill de que si Francia era ocupada, acortaría el tiempo de vuelo de la Luftwaffe para bombardear Gran Bretaña de horas a minutos y permitiría a la Kriegsmarine usar los puertos franceses del Atlántico para atacar a los barcos en los accesos occidentales no causó ninguna impresión en Beaverbrook. Los planes para una unión anglo-francesa fracasaron cuando Pétain -que consideraba el plan de unión como una forma de que los británicos se apoderaran del imperio colonial de Francia- persuadió al gabinete francés para que lo rechazara. [67]
Con la bendición de Churchill, Beaverbrook revisó todos los aspectos de la producción aeronáutica en tiempos de guerra. Aumentó los objetivos de producción en un 15% en todos los ámbitos, tomó el control de las reparaciones de aeronaves y las unidades de almacenamiento de la RAF , reemplazó a la gerencia de las plantas que estaban rindiendo por debajo de lo esperado y liberó a los ingenieros judíos alemanes del internamiento para que trabajaran en las fábricas. Confiscó materiales y equipos destinados a otros departamentos y estuvo perpetuamente en desacuerdo con el Ministerio del Aire . [68] Beaverbrook no toleraba los argumentos de que los "cuellos de botella" de suministro estaban obstaculizando la producción aeronáutica y exigía que los fabricantes de aeronaves le presentaran una lista diaria de "cuellos de botella" que él se encargó de resolver. [65] Uno de los primeros actos de Beaverbrook como ministro de producción aeronáutica fue ordenar la "canibalización" de todos los aviones destrozados, que sumaban unos 2.000 aviones. [69] Por cada dos aviones destrozados, era posible fabricar un avión nuevo. [69] Su hijo Sir Max Aitken reveló después que su petición de ollas y sartenes "para fabricar Spitfires" no había sido más que un ejercicio de propaganda. [ cita requerida ] Aun así, un artículo de portada de la revista Time declaró: "Incluso si Gran Bretaña cae este otoño, no será culpa de Lord Beaverbrook. Si resiste, será su triunfo. Esta guerra es una guerra de máquinas. Se ganará en la cadena de montaje". [70]
Bajo el mando de Beaverbrook, la producción de cazas y bombarderos aumentó tanto que Churchill declaró: "Su fuerza personal y su genio hicieron de este Aitken el mejor momento". El impacto de Beaverbrook en la producción en tiempos de guerra ha sido muy debatido, pero sin duda impulsó la producción en un momento en que era desesperadamente necesaria. La biografía de Wilfrid Freeman, un alto funcionario del Ministerio de Producción Aeronáutica, escrita por Anthony Furze, analiza el mito de Beaverbrook "La magia es la ilusión del nueve por ciento" y describe cómo Freeman tuvo que limitar los peores efectos secundarios del pensamiento a corto plazo de Beaverbrook (Spellmount Press, 2000). [71] El general de la Marina Real Leslie Hollis , que trabajaba como subsecretario principal del Gabinete de Guerra, recordó en una entrevista: "A pesar de los tremendos logros de Beaverbrook en la producción de aeroplanos, había poco que elogiar en la forma en que pisoteaba a todo el mundo. Nunca llevaba una lata de aceite. Hacía lo que quería, cuando quería. Una vez ascendió a un comodoro del aire a vicemariscal del aire, por encima de cincuenta comodoros del aire de mayor rango. Este tipo de comportamiento no conducía a la felicidad, pero era la forma en que trabajaba, y el fin justificaba los medios". [72] Hollis afirmó que para Beaverbrook lo único que importaba era si alguien era eficiente o no, y era muy implacable a la hora de despedir a los que consideraba ineficientes. [65] Sin embargo, se ha argumentado que la producción de aviones ya estaba aumentando cuando Beaverbrook tomó el mando y que tuvo la suerte de heredar un sistema que apenas estaba empezando a dar frutos. [14] El mariscal jefe del aire Lord Dowding , jefe del Mando de Cazas durante la Batalla de Inglaterra, escribió que "Teníamos la organización, teníamos los hombres, teníamos el espíritu que podía traernos la victoria en el aire, pero no teníamos el suministro de máquinas necesarias para soportar el desgaste de la batalla continua. Lord Beaverbrook nos dio esas máquinas, y no creo que exagere cuando digo que ningún otro hombre en Inglaterra podría haberlo hecho". [73] Hollis recordó en una entrevista: "El enfoque despiadado, despiadado y aplastante de Beaverbrook para cada problema lo hizo temido y respetado. O te llevabas bien con él o no; y en el último caso era mejor y más seguro darle un amplio margen. Sin embargo, fue un amigo acérrimo y fiel para mí, e inmensamente amable". [74] Beaverbrook entró cada vez más en conflicto con Ernest Bevin sobre una serie de cuestiones, como qué ministerio sería responsable de la formación en seguridad en las fábricas de aviones, y los dos ministros pasaron mucho tiempo peleándose. [75]Hollis recordó: "Su hostilidad creció hasta tal punto que avergonzó al señor Churchill y causó un gran descontento en el gobierno. Parecía asombroso que, en un momento como ese, dos hombres de tal estatura y habilidad estuvieran tan ansiosos por ganar puntos el uno con el otro. Esto me apenó especialmente porque admiraba mucho a ambos hombres". [75] Hollis también recordó que las relaciones de Beaverbrook con Churchill variarían drásticamente, como afirmó: "La amistad de Beaverbrook con Churchill fue de muy larga data y, en mi opinión, bastante tormentosa. Peleaban y discutían todos los lunes y martes; se separaban los miércoles y jueves; y luego se reconciliaban los viernes y sábados". [76]
Beaverbrook dimitió el 30 de abril de 1941 y, tras un mes como Ministro de Estado, Churchill lo nombró Ministro de Abastecimiento . Aquí Beaverbrook chocó con Ernest Bevin , quien, como Ministro de Trabajo y Servicio Nacional , se negó a dejar que Beaverbrook asumiera ninguna de sus responsabilidades. El 10 de mayo de 1941, Rudolf Hess hizo su vuelo a Escocia para ponerse en contacto con el duque de Hamilton sobre la apertura de conversaciones para una paz anglo-alemana. En cambio, fue detenido por agentes de policía locales. Beaverbrook fue enviado a entrevistar a Hess con órdenes de averiguar qué había motivado al vice Führer a volar a Escocia. [77] Hess hablaba inglés con fluidez y fue en ese idioma que se llevó a cabo la entrevista. Beaverbrook informó a Churchill que Hess era un hombre extremadamente excéntrico y extraño que creía que la guerra entre Alemania y Gran Bretaña era un grave error. [77] Beaverbrook afirmó además que lo mejor que podía discernir sobre los motivos de Hess era que le había dicho que Alemania iba a invadir la Unión Soviética en un futuro muy cercano y que ahora era el momento ideal para que las dos naciones "nórdicas" detuvieran su inútil guerra "fratricida" y unieran fuerzas contra la Unión Soviética, que Hess insistía que era el enemigo común de ambas naciones. [77]
Temprano en la mañana del 22 de junio de 1941, las predicciones de Hess sobre la inminente invasión de la Unión Soviética se hicieron realidad cuando se lanzó la Operación Barbarroja , la mayor invasión de la historia, con 3 millones de soldados alemanes organizados en tres grupos de ejércitos que invadieron la Unión Soviética. [78] En septiembre de 1941, Beaverbrook encabezó la delegación británica a Moscú con su homólogo estadounidense Averell Harriman ( Conferencia de Moscú (1941) ). Esto convirtió a Beaverbrook en el primer político británico de alto rango en reunirse con el líder soviético Joseph Stalin desde la invasión de la Unión Soviética por parte de Adolf Hitler . Harriman dijo sobre el papel de Beaverbrook en la misión: "ha sido un gran vendedor... Su genio nunca funcionó de manera más efectiva". [14] Beaverbrook conoció a Stalin en el Kremlin y desarrolló un gusto por el líder soviético, encontrándolo como un hombre como él que consideraba que los comités eran una pérdida de tiempo y prefería la acción a las reuniones. [14] [79]
Beaverbrook fue uno de los pocos colaboradores cercanos de Churchill que estuvo presente en sus reuniones con el presidente Roosevelt a bordo del HMS Prince of Wales y el USS Augusta en el Atlántico Norte frente a la costa de Terranova durante el período del 9 al 12 de agosto de 1941. [80] Muy impresionado por Stalin y el sacrificio del pueblo soviético, regresó a Londres decidido a persuadir a Churchill para que lanzara un segundo frente en Europa para ayudar a desviar recursos alemanes del Frente Oriental para ayudar a los soviéticos. [81] En un memorando a Churchill del 19 de octubre de 1941, Beaverbrook escribió que la participación de la Unión Soviética en la guerra ofrecía una oportunidad de ganar decisivamente mucho antes de lo esperado. [82] En febrero de 1942, Beaverbrook se convirtió en Ministro de Producción de Guerra y nuevamente chocó con Bevin, esta vez por la construcción naval. Ante la negativa de Bevin a trabajar con él, Beaverbrook dimitió tras sólo doce días en el cargo. En septiembre de 1943 fue nombrado Lord del Sello Privado , fuera del Gabinete, y ocupó ese puesto hasta el final de la guerra. [6] Después de dejar el Gabinete de Guerra, Beaverbrook se convirtió en el principal portavoz de la campaña "Segundo Frente Ahora", que pedía una invasión angloamericana de Francia. [83] Esto lo puso en desacuerdo con Churchill, que favorecía la "estrategia periférica" de ganar la guerra mediante bombardeos estratégicos de Alemania; manteniendo el control del mar; y la "estrategia mediterránea" de enfrentarse a la Wehrmacht en el norte de África e Italia. [83] A pesar de su desacuerdo sobre el segundo frente, Beaverbrook siguió siendo un confidente cercano de Churchill durante toda la guerra, y se lo podía encontrar regularmente con Churchill hasta las primeras horas de la mañana. Clement Attlee comentó que "Churchill a menudo escuchaba el consejo de Beaverbrook, pero era demasiado sensato para seguirlo". [ cita requerida ]
Además de sus funciones ministeriales, Beaverbrook dirigió la Junta de Materias Primas Combinadas Anglo-Americanas de 1942 a 1945 y acompañó a Churchill a varias reuniones con el presidente Roosevelt durante la guerra. Supo relacionarse con Roosevelt de una manera diferente a la de Churchill y se hizo amigo íntimo de él durante estas visitas. Esta amistad a veces irritaba a Churchill, que sentía que Beaverbrook estaba distrayendo a Roosevelt y le impedía concentrarse en el esfuerzo bélico. Por su parte, Roosevelt parece haber disfrutado de esa distracción.
Beaverbrook se dedicó a la campaña electoral general de Churchill en 1945 , pero un titular del Daily Express que advertía que una victoria laborista equivaldría a la "Gestapo en Gran Bretaña" (adaptado de un pasaje de un discurso electoral radial de Churchill el 4 de junio) [84] fue un gran error y juzgó completamente mal el estado de ánimo público. [5] Beaverbrook renunció a su ciudadanía británica y abandonó el Partido Conservador en 1951, pero siguió siendo un leal al Imperio durante toda su vida. En 1947, Beaverbrook se opuso vehementemente a los planes para terminar con el Raj y conceder la independencia a la colonia de la India y dividirla en las nuevas naciones de la India y Pakistán. [60] Cuando el primer ministro laborista Clement Attlee tomó la decisión de terminar con el Raj , Beaverbrook dirigió su ira contra el último virrey, el almirante Louis Mountbatten , quien, según creía Beaverbrook, podría haber desafiado de alguna manera al gobierno y no haber concedido la independencia si hubiera querido. [60] En un editorial, el Daily Express escribió que "en todo el mundo tenemos pocos enemigos más peligrosos" que Mountbatten y Jawaharlal Nehru . [60] Beaverbrook nunca perdonó a Mountbatten y durante el resto de su vida utilizó el Daily Express para ennegrecer su reputación y siempre presentó a Mountbatten de la peor manera posible. [60]
Beaverbrook adoptó una línea típicamente idiosincrásica con respecto a la Guerra Fría, manteniendo esperanzas en la línea editorial del Daily Express hasta 1948 de que la alianza de los "Tres Grandes" en tiempos de guerra, la Unión Soviética, los Estados Unidos y el Reino Unido, continuara después de la guerra. [85] Fue sólo después de que comenzara el bloqueo de Berlín en 1948 que Beaverbrook hizo que el Daily Express adoptara una línea antisoviética, pero incluso entonces continuó manteniendo esperanzas de que la Guerra Fría no sería permanente y podría ser posible revivir la alianza de los "Tres Grandes". [85] Beaverbrook contrató a Wilfred Burchett , un periodista australiano de opiniones de extrema izquierda con base en Berlín Oriental, para que escribiera una columna en The Daily Express titulada "La ventana rusa" a partir de octubre de 1948. [86] La naturaleza de los informes de Burchett en "La ventana rusa" sobre la vida detrás de la Cortina de Hierro, como sus afirmaciones de que había un excedente de bienes de lujo a la venta en las tiendas de Moscú, condujo a acusaciones de que estaba involucrado en propaganda para la Unión Soviética, una nación que Burchett claramente admiraba. [86] Cuando Beaverbrook le preguntó al editor del Daily Express , Arthur Christiansen, sobre Burchett después de leer varias de sus columnas de "La ventana rusa", le dijeron: "Es, creo, un compañero de viaje, pero sin embargo un tipo capaz". [86] Incluso después de que la columna "Ventana Rusa" fuera cancelada, Burchett continuó trabajando como freelance para The Daily Express con sede en Budapest, donde negó en un artículo que el cardenal József Mindszenty hubiera confesado en su juicio-espectáculo bajo la influencia de "drogas de la verdad". [86] En 1950, Christiansen rechazó una oportunidad de publicar fotografías de policías surcoreanos involucrados en una ejecución masiva de sospechosos de ser comunistas porque hacerlo habría "dado a nuestros enemigos la oportunidad de decir que estamos jugando al juego comunista y que hicimos propaganda para el Daily Worker por ellos". [87] Las fotografías fueron publicadas más tarde en The Daily Worker , que presentó las ejecuciones como típicas de la justicia en Corea del Sur, y llevaron a Beaverbrook a quejarse de que era una vergüenza que The Daily Express no tuviera esas "fotografías realmente buenas". [87]
Beaverbrook utilizó sus periódicos para hacer campaña contra el nombramiento de Mountbatten como Primer Lord del Mar, con el argumento de que había "entregado" la India en 1947. [88] Cuando Mountbatten fue nombrado Primer Lord del Mar, los periódicos de Beaverbrook se esforzaron por retratar a la Marina Real bajo el liderazgo de Mountbatten de una manera negativa. Como parte de su campaña contra Mountbatten, Beaverbrook utilizó sus periódicos para hacer acusaciones en el sentido de que Mountbatten había lanzado deliberadamente la incursión de Dieppe del 19 de agosto de 1942 -en la que la 2.ª División de Infantería canadiense había sufrido grandes pérdidas- con el pleno conocimiento de que no lograría evitar que se abriera un segundo frente en 1942. [89] Beaverbrook le dijo enojado a Mountbatten en una cena ofrecida por Harriman en Londres: "¡Asesinaste a mis canadienses para arruinar mi campaña del Segundo Frente!". [90] Tom Driberg , el diputado laborista que también trabajó como columnista de chismes para el Daily Express, detalló estas acusaciones en un manuscrito de una biografía de Beaverbrook que escribió a mediados de la década de 1950, pero las amenazas de una demanda por difamación por parte de Mountbatten hicieron que las acusaciones se eliminaran del libro publicado. [90] El historiador británico Adrien Smith argumentó que la verdadera razón de la disputa de Beaverbrook con Mountbatten era porque una de sus diversas amantes, Jean Norton, había compartido sus afectos con Mountbatten. [91] Beaverbrook era frecuentemente infiel a su esposa, pero era posesivo con sus amantes.
En 1956, Beaverbrook utilizó el Daily Express para clamar por la guerra contra Egipto después de que el presidente Gamal Abdel Nasser nacionalizara la Compagnie universelle du canal maritime de Suez , en parte de propiedad británica , un acto que Beaverbrook consideró intolerable. [92] Cuando comenzó la invasión de Egipto en octubre de 1956, Beaverbrook hizo que el Daily Express apoyara la guerra como una afirmación justificada de los intereses nacionales británicos. [92] Beaverbrook consideró que el final de la crisis de Suez con Gran Bretaña obligada a retirarse bajo una fuerte presión estadounidense-soviética fue una humillación nacional, y gran parte del antiamericanismo que expresaría en sus últimos años estaba relacionado con la amargura por la crisis de Suez. [92] Beaverbrook también favoreció una línea agresiva en la Emergencia de Chipre, ya que utilizó sus periódicos para apoyar el mantenimiento de Chipre como colonia británica y consideró la decisión de concederle la independencia a Chipre en 1960 nuevamente como una humillación nacional. [93]
Aitken siguió viviendo de forma lujosa. Ascherson señaló: "Su vida se convirtió en un progreso como la de un rey medieval, navegando en transatlánticos y yates lujosos con un gran séquito de sirvientes, compinches, secuaces, políticos útiles y mujeres bonitas. Pero Beaverbrook no se olvidó de sus viejos camaradas. El anciano Churchill era libre de quedarse y pintar al sol en La Capponcina cuando quisiera, y su amistad se hizo más estrecha hasta la muerte de Beaverbrook en 1964. Utilizó su dinero y sus conexiones en silencio para rescatar a muchas otras figuras menores en problemas. AJP Taylor lo llamó con razón "un amigo de mal tiempo". [14]
Se opuso tanto a la aceptación por parte de Gran Bretaña de los préstamos de posguerra de Estados Unidos como a la solicitud de Gran Bretaña de unirse a la Comunidad Económica Europea en 1961. [6] En 1953 se convirtió en canciller vitalicio de la Universidad de Nuevo Brunswick a través de una ley de la legislatura local. [94] En 1960, el primer ministro Harold Macmillan decidió que el Reino Unido se uniera a la Comunidad Económica Europea (CEE) como se llamaba entonces a la Unión Europea, pero esperó hasta julio de 1961 para presentar formalmente la solicitud, al menos en parte por temor a la reacción de los periódicos de Beaverbrook. [95] Beaverbrook se opuso firmemente a la solicitud y utilizó sus periódicos para ofrecer críticas feroces a la solicitud de Macmillan de unirse a la CEE, acusándolo de una traición a la Commonwealth, a quienes Beaverbrook seguía insistiendo que eran los aliados naturales de Gran Bretaña. [95] En 1960, el Daily Express vendía 4.300.000 ejemplares al día, convirtiéndose en el periódico más popular de Gran Bretaña. [93]
Se convirtió en el mayor benefactor de la universidad, cumpliendo el mismo papel para la ciudad de Fredericton y la provincia en su conjunto. Proporcionaría edificios adicionales para la universidad, fondos para becas, la Galería de Arte Beaverbrook , la Pista de Patinaje de Beaverbrook, el Hotel Lord Beaverbrook, con ganancias donadas a la caridad, el Playhouse , el trabajo de folclore temprano de Louise Manny y muchos otros proyectos. Compró los documentos de archivo de Bonar Law y David Lloyd George y los colocó en la Biblioteca Beaverbrook dentro del Edificio Daily Express . [6] Beaverbrook siempre estuvo orgulloso de sus raíces de Nuevo Brunswick, y le gustaba afirmar en sus últimos años que cuatro de los hombres más destacados de su generación eran de Nuevo Brunswick, con lo que se refería a Bonar Law, RB Bennett, Sir James Hamet Dunn y él mismo. [96]
El 29 de enero de 1906, en Halifax, Aitken se casó con Gladys Henderson Drury, hija del mayor general Charles William Drury CB (primo hermano del almirante Sir Charles Carter Drury ) y Mary Louise Drury (née Henderson). Tuvieron tres hijos antes de su muerte el 1 de diciembre de 1927. [12] [ página requerida ] Su hijo Max Aitken Jr. se convirtió en piloto de combate con el Escuadrón 601, ascendiendo a comandante de ala con 16 victorias en la Segunda Guerra Mundial. Su hija Janet Gladys Aitken se casó con Ian Campbell , quien más tarde se convirtió en el 11.º duque de Argyll . Juntos tuvieron una hija, Lady Jeanne Campbell . [97]
Beaverbrook permaneció viudo durante muchos años hasta 1963, cuando se casó con Marcia Anastasia Christoforides (1910-1994), la viuda de su amigo Sir James Dunn . Beaverbrook rara vez fue un marido fiel, e incluso en la vejez se le acusó a menudo de tratar a las mujeres con falta de respeto. [6] En Gran Bretaña, estableció a la entonces casada Jean Norton como su amante en Cherkley. Aitken dejó a Norton por una bailarina de ballet judía llamada Lily Ernst a quien había rescatado de la Austria de antes de la guerra. [98]
Después de la Primera Guerra Mundial, Beaverbrook había escrito Politicians and the Press en 1925, y Politicians and the War en dos volúmenes, el primero en 1928 y el segundo en 1932, [99] republicados en un solo volumen en 1960. [100] Tras su publicación original, los libros fueron en gran medida ignorados por los historiadores profesionales y las únicas críticas favorables fueron en los propios periódicos de Beaverbrook. [101] Sin embargo, cuando salió la edición combinada de Politicians and the War , las críticas fueron más positivas. [102] AJP Taylor dijo que era "Tácito y Aubrey en uno". [102] [103]
Más tarde, Taylor dijo: "Los méritos perdurables del libro están realmente más allá de toda duda. Proporciona un testimonio esencial de los acontecimientos durante una gran crisis política... Contiene bosquejos de personajes dignos de Aubrey. En un lienzo más amplio, muestra el comportamiento de los líderes políticos en tiempos de guerra. La narración está impulsada por un entusiasmo y un ingenio poco comunes, pero con la imparcialidad desprendida del verdadero erudito". [104] Sir John Elliot dijo en 1981 que la obra "seguirá siendo, a pesar de todas las críticas, la narrativa autorizada; y la historia no carece de ella". [105]
Men and Power 1917–1918 se publicó en 1956. No es una narración coherente, sino que está dividida en episodios separados centrados en un hombre, como Carson, Robertson, Rothermere y otros. Las críticas fueron favorables, y la reseña de Taylor en The Observer agradó enormemente a Beaverbrook. [106] El libro vendió más de 23.000 copias. [107]
Cuando se publicó La decadencia y caída de Lloyd George en 1963, entre los críticos favorables se encontraban Clement Attlee, Roy Jenkins , Robert Blake , Lord Longford , Sir CP Snow , Lady Violet Bonham Carter , Richard Crossman y Denis Brogan . [108] Kenneth Young dijo que el libro era "el mejor de todos sus escritos". [108]
Beaverbrook era admirado y despreciado en Gran Bretaña, a veces al mismo tiempo: en su autobiografía de 1956, David Low cita a HG Wells diciendo sobre Beaverbrook: "Si alguna vez Max llega al cielo, no durará mucho. Lo echarán por intentar lograr una fusión entre el cielo y el infierno después de haber asegurado una participación mayoritaria en empresas subsidiarias clave en ambos lugares, por supuesto". [109]
Beaverbrook tenía una mentalidad imperialista, y en una mesa redonda en la televisión canadiense se le atribuyó la cita: "Hay países tan subdesarrollados hoy en día que el regalo de la independencia es como el regalo de una navaja a un niño". [110]
Lord Beaverbrook murió en Leatherhead en 1964, a los 85 años. [111] Recientemente había asistido a un banquete de cumpleaños organizado por su compañero barón de la prensa canadiense, Lord Thomson de Fleet , donde estaba decidido a que lo vieran en su habitual buena forma, a pesar de sufrir cáncer.
Un busto suyo realizado por Oscar Nemon se encuentra en el parque de la plaza del pueblo de Newcastle, Nuevo Brunswick, no lejos de donde vendió periódicos cuando era niño. [94] Sus cenizas están en el pedestal del busto. [12] [ página necesaria ]
La Fundación Beaverbrook continúa con sus intereses filantrópicos. En 1957, se erigió una estatua de bronce de Lord Beaverbrook en el centro de la Plaza de Oficiales en Fredericton, Nuevo Brunswick, financiada con dinero recaudado por niños de toda la provincia.
Beaverbrook y su esposa Lady Beaverbrook dejaron un legado considerable tanto a Nuevo Brunswick como al Reino Unido. En 2014, fue nombrado Personaje Histórico Nacional por recomendación de la Junta de Sitios y Monumentos Históricos de Canadá . [112] Es particularmente apreciado en la Universidad de Nuevo Brunswick , a la que dedicó la mayor parte de su generosidad posterior y en la que situó su extensa colección de archivos de la vida pública británica en la primera mitad del siglo XX. [113] Entre otros obsequios durante tres años a partir de 1946, triplicó el tamaño de la biblioteca de la UNB y otorgó la Old Manse Library en Newcastle Miramichi. [113] Dotó a las Becas de Ultramar Lord Beaverbrook para enviar a estudiantes universitarios de la UNB a pasar un período en la Universidad de Londres . [113] Su legado y sus monumentos conmemorativos incluyen los siguientes edificios:
Durante un tiempo, Beaverbrook empleó a la novelista Evelyn Waugh en Londres y en el extranjero. Más tarde, Waugh satirizó a su empleador al representarlo como Lord Copper en Scoop y como Lord Monomark en Put Out More Flags y Vile Bodies .
Los Kinks grabaron "Mr Churchill Says" para su álbum Arthur de 1969 , que contiene los versos: "El señor Beaverbrook dice: 'Tenemos que salvar nuestra lata/Y todas las puertas del jardín y las latas vacías nos harán ganar...'". [ cita requerida ]
Beaverbrook fue uno de los ocho británicos notables citados en el famoso comentario de Bjørge Lillelien " Sus muchachos recibieron una paliza infernal " al final de una derrota del equipo de fútbol inglés ante Noruega en 1981, mencionado junto a los primeros ministros británicos Churchill, Thatcher y Attlee. [122]
