Claude Goodman Johnson (24 de octubre de 1864 - 12 de abril de 1926) fue un fabricante de vehículos de motor británico que jugó un papel decisivo en la creación de Rolls-Royce Limited .
Johnson se describió a sí mismo como el guión del nombre de Rolls-Royce. [1] Cuando Royce enfermó y se llevó a su personal de diseño a casa en 1908, y tras la muerte de Rolls en julio de 1910, fue Johnson quien se encargó de mantener el negocio en funcionamiento, hasta su propia muerte en abril de 1926. [2]
Claude Johnson nació en Datchet , Berkshire el 24 de octubre de 1864 en el seno de la gran familia de William Goodman Johnson y su esposa Sophia Fanny (de soltera Adams). [3] [4] Su padre formaba parte del personal del Museo de South Kensington . [4]
Conocido como CJ, Johnson era un extrovertido corpulento y de hombros anchos. [2]
Educado en St Paul's School, asistió brevemente a la Escuela de Arte de South Kensington , se unió al Instituto Imperial en South Kensington y, para el instituto, organizó la primera exposición de automóviles en Inglaterra en Richmond Park en 1896. [5] Contratado en 1897 por FR Simms , que había notado su capacidad organizativa y su talento para las relaciones públicas, Johnson se convirtió en el primer secretario del Royal Automobile Club (RAC), donde organizó la prueba de las Mil Millas del club en 1900. El Jubilee Book del RAC Club simplemente decía: "A él se le debe el hecho de la existencia actual del club". [2]
Dejó el RAC en 1903 originalmente para una empresa de fabricación, Johnson se convirtió en director conjunto con Charles Rolls de CS Rolls & Co y encontró automóviles de alta calidad para amigos, lo que los llevaría primero al descubrimiento de FH Royce en Manchester y a un contrato de 1904 para que Royce suministrara automóviles. con la marca Rolls-Royce y luego, en 1906, con Rolls-Royce Limited. [6]
Johnson se hizo amigo cercano del propietario del periódico Alfred Harmsworth , lo que aseguró más publicidad; Harmsworth dominó personalmente la prensa británica. [2]
Al principio las responsabilidades se dividieron en tres partes. Charles Rolls promovió los coches compitiendo en pruebas y carreras, Johnson sustituyó a Rolls en esto pero también fue responsable de las ventas y de la organización comercial, [7] la responsabilidad de Royce era la producción. [2]
Claude Johnson aportó la visión empresarial necesaria a la asociación de Rolls y Royce. La junta pronto reconoció que Royce era un mal ingeniero de producción pero un diseñador brillante. En 1908, después de cuatro años de trabajo incesante, la salud de Royce decayó. Johnson convenció al cada vez más temperamental Royce para que trabajara en casa con un equipo de dibujantes. [2]
La muerte de Rolls en 1910 provocó un deterioro de la salud de Royce y fue sometido a una operación importante. Johnson lo convenció de vivir en una villa en el sur de Francia, al lado de la propia villa de Johnson, con su oficina de dibujo y su personal de ocho personas en un local contiguo. A partir de entonces, Royce dividió su tiempo entre inviernos en Francia y Kent, más tarde en West Wittering en Sussex y "nunca estuvo a menos de cien millas de Derby". [2]
Fue idea de Johnson limitar sus diversos modelos de automóviles a uno, el 40/50 , suave, silencioso, sólido, costoso ( el mejor automóvil que el dinero puede comprar ) y confiable, como rápidamente demostró al público comprador. Un periodista rápidamente lo calificó como el mejor coche del mundo . El automóvil original terminó con una decoración especial según el pedido especial de Johnson y él lo nombró de antemano como The Silver Ghost. Se muestra aquí en 1907 cuando era nuevo y nuevamente 97 años después se exhibió en la celebración del centenario de la compañía en 2004. Condujo su exclusivo Silver Ghost sin parar por Gran Bretaña durante 15,000 millas y luego le pidió al RAC que lo desmantelara y lo restaurara. sus piezas de trabajo en perfecto estado. En lugar de la importante revisión que habría requerido cualquier otro coche de la época, la factura de reparación del Silver Ghost ascendió a sólo £ 2,2 chelines y 7 peniques. (£ 2,13) [8] El nombre "Silver Ghost" se hizo popular y, aunque nunca se utilizó oficialmente, se utiliza desde entonces para los 7.874 modelos 40/50 que permanecieron en producción hasta su muerte en 1926.
Para la mascota del Espíritu del Éxtasis contrató al escultor Charles Sykes , quien utilizó como modelo a la bella sociedad Eleanor Thornton , secretaria de John Scott Montagu, Lord Montagu de Beaulieu . [9]
En el invierno de 1915-1916, Johnson nombró personalmente los primeros tres motores de pistón de avión de Rolls-Royce , Eagle , Hawk y Falcon , iniciando la tradición de la compañía de nombrar los motores de pistón de avión en honor a aves rapaces . [10]
En 1918, la empresa de Johnson era el mayor productor de motores de aviación del mundo. Después de la guerra el negocio prosperó [2]
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Johnson murió el 12 de abril de 1926 a la edad de 61 años en su casa de Londres, 3 Adelphi Terrace House, Robert St, ahora NW1. Aunque estaba resfriado, insistió en asistir a la boda de una sobrina y sucumbió a la neumonía. [6] Casado dos veces, en 1891 y 1919, Johnson dejó una viuda, Evelyn Maud, que se volvió a casar y murió en 1955, y dos hijos supervivientes, una hija de cada matrimonio.
"Desde la última vez que nos reunimos, la empresa ha sufrido una grave pérdida por la muerte del señor Claude Johnson, a cuya política, junto con los logros de ingeniería del señor Royce , debe su preeminencia actual. Un monumento a él diseñado por Sir Herbert Baker y En la obra se erigirá una inscripción escrita por Rudyard Kipling . Basil Johnson, que ha sido nombrado nuevo director general, anteriormente fue director general y durante 12 años compartió con su hermano la gestión de los asuntos de la empresa. " Lord Wargrave , presidente [11]
"Nuestros motores aeronáuticos existentes continúan manteniendo su reputación de confiabilidad incomparable. Muy recientemente, tres hidroaviones equipados con motores Rolls-Royce Eagle realizaron un vuelo memorable de 4.500 millas a través de África. Otro hidroavión, equipado con dos motores Rolls-Royce Condor, logró transportar simultáneamente a 55 pasajeros en sus pruebas en el lago de Constanza, un logro tan único hoy en día como lo fue la conquista del Atlántico con nuestros motores en 1919. Los primeros vuelos a través del Atlántico norte y sur, así como a Australia, Sudáfrica e India fueron todos fabricados con motores Rolls-Royce." Lord Wargrave, presidente. [11]
Johnson escribió The Early History of Motoring , publicado después de su muerte en 1927 por EJ Burrow, Londres. Tiene un prefacio de Lord Montagu de Beaulieu y contiene una breve historia de Rolls-Royce como apéndice. Está disponible en Google Books.