El Ministro de Producción Aeronáutica fue, de 1940 a 1945, el ministro del gobierno británico en el Ministerio de Producción Aeronáutica, uno de los ministerios de suministro especializados creados por el gobierno británico durante la Segunda Guerra Mundial . Era responsable de la producción de aviones para las fuerzas británicas, principalmente la Royal Air Force , pero también el Fleet Air Arm .
Durante la guerra, la producción de aviones británica se expandió rápidamente hasta convertirse en la industria más grande del país, involucrando a cientos de empresas privadas y empleando a casi dos millones de trabajadores. El Ministerio se creó para coordinar la actividad de esta industria para maximizar la producción de aviones. [1] Había una sede en Londres y doce regiones, cada una con un controlador y representantes del Ministerio residentes en la mayoría de las fábricas más grandes. [2]
El departamento fue formado en mayo de 1940 por el Primer Ministro, Winston Churchill , para producir una gran cantidad de aviones para luchar en la Batalla de Gran Bretaña . [3] El primer ministro fue Lord Beaverbrook ; bajo su control, el Ministerio presidió un enorme aumento en la producción de aviones británicos. Inicialmente bajo la dirección personal del Ministro, durante un tiempo funcionó desde su domicilio particular. El director ejecutivo inicial del Ministerio fue el mariscal jefe del aire Sir Wilfrid Freeman , quien lo abandonó después de las frustraciones con los métodos de trabajo de Lord Beaverbrook, pero regresó en octubre de 1942 y sirvió hasta 1945. [4] El director general de producción de aviones desde abril de 1943 fue Eric Fraser , quien siguió siendo la figura no electa de mayor rango en el departamento. [5] [6] Fraser, cuya carrera antes de la guerra había sido en Imperial Chemical Industries , fue nombrado por primera vez director general de producción de equipos, antes de pasar al puesto de producción de aviones, que ocupó durante el resto de la guerra. [7] En 1945, Ben Lockspeiser fue nombrado director general.
El primer ministro, Lord Beaverbrook, presionó para que la producción de aviones tuviera prioridad como materia prima sobre prácticamente todos los demás tipos de producción de municiones. Esto fue necesario en el verano y otoño de 1940, pero distorsionó el sistema de suministro de la economía de guerra . Finalmente llegó a ser reemplazado por un sistema de cuotas , en el que a cada ministerio de suministro se le asignaba una cierta cantidad de importaciones de materias primas para distribuirlas entre varios proyectos dentro de la competencia de los ministerios. Beaverbrook continuó presionando con fuerza para aumentar la producción de aviones hasta que dejó el cargo para convertirse en Ministro de Abastecimiento . De manera controvertida, durante el mandato de Beaverbrook los programas de aviones establecidos tenían poca relación con la producción de aviones esperada. Beaverbrook insertó deliberadamente un margen adicional del 15 por ciento por encima de lo mejor que se podía esperar que produjera la industria británica. El margen adicional se añadió para proporcionar un objetivo fuera del alcance de la industria británica para que pudiera presionar lo más posible para aumentar la producción.
El Ministerio se caracterizó, para su época, por métodos de gestión muy poco ortodoxos, incluida su ubicación inicial en la casa de Beaverbrook, Stornoway House. El personal se reclutó fuera del Ministerio del Aire, la interacción fue informal y se caracterizó por la intervención personal, la gestión de crisis y la aplicación de la fuerza de voluntad para mejorar el rendimiento. "Se llevaban pocos registros, las funciones de la mayoría de las personas no estaban definidas y los negocios se realizaban principalmente por teléfono". [8] Un cambio importante realizado a los pocos días de la creación del ministerio fue hacerse cargo de las unidades de almacenamiento y de las unidades de mantenimiento de la RAF , que se descubrió que habían aceptado 1.000 aviones de la industria pero habían entregado sólo 650 a los escuadrones. Estos cambios de gestión y organización dieron resultados casi de inmediato; en los primeros cuatro meses de 1940, se produjeron 2.729 aviones, de los cuales 638 eran cazas, mientras que en los cuatro meses siguientes, cruciales para la Batalla de Gran Bretaña, entre mayo y agosto de 1940, la producción aumentó a 4.578 aviones, de los cuales 1.875 eran cazas. [8]
Esta tasa de producción alcanzada fue dos veces y media la producción de cazas alemanes y el ministerio reparó y puso en servicio cerca de 1.900 aviones. [9] El resultado de este esfuerzo y estilo de gestión fue que mientras el número de cazas alemanes disponibles para operaciones sobre Inglaterra cayó de 725 a 275, el complemento de la RAF aumentó de 644 a principios de julio de 1940 a 732 a principios de octubre. [9] Beaverbrook dejó el Ministerio a finales de abril de 1941. Fue sucedido por John Moore-Brabazon , quien fue reemplazado en febrero de 1942 por John Llewellin , quien sirvió hasta noviembre de 1942. [2]
Sir Stafford Cripps se convirtió en Ministro de Producción Aeronáutica el 22 de noviembre de 1942, cargo que ocupó durante dos años y medio hasta el final de la guerra en Europa. [10] Hizo una serie de cambios, incluido el reemplazo de objetivos de producción poco realistas, deliberadamente fijados demasiado altos para alentar el esfuerzo, con pronósticos realistas para cada tipo de avión. [11] Los niveles de producción se mantuvieron en más de 2.000 aviones al mes, y el número de bombarderos pesados (una prioridad) se duplicó a un promedio mensual de 458 en 1944. [4] Se establecieron Juntas de Eficiencia de Producción para monitorear la producción y eliminar la ineficiencia con, en casos extremos, el Ministerio asume el control directo de las fábricas. Se crearon comités conjuntos de producción en cada fábrica para ayudar al intercambio de opiniones entre la dirección y los trabajadores, y Cripps realizó más de quinientas visitas a las fábricas para reunirse con el personal. [12] [4] [13] Cripps dejó el Ministerio el 23 de mayo de 1945 cuando terminó la coalición en tiempos de guerra. [10]
En mayo de 1945, Ernest Brown , líder de los liberales nacionales, fue nombrado último ministro de Producción Aeronáutica. [10] En agosto de 1945 se abolió el Ministerio y se nombró un ministro responsable tanto de la producción de aviones como del Ministerio de Abastecimiento , y el Ministerio de Producción de Aeronaves se fusionó completamente con el Ministerio de Abastecimiento el 1 de abril de 1946.