John Wilson McConnell (1 de julio de 1877 - 6 de noviembre de 1963) fue un refinador de azúcar, editor de periódicos, humanitario y filántropo canadiense en Quebec , Canadá.
JW McConnell nació en una familia de agricultores en la región de Muskoka , en Ontario . Dejó su hogar a los catorce años para buscar empleo en la ciudad de Toronto , Ontario. Su primer trabajo le pagaba 3 dólares a la semana, pero como empleado de Standard Chemical Co., fue ascendiendo hasta un puesto de dirección que finalmente le llevó a un traslado a Montreal en 1901. El joven de 23 años vivió durante un tiempo en una habitación de la YMCA de Montreal , una institución a la que más tarde agradecería a través de su voluntariado para ayudar a liderar una exitosa campaña de recaudación de fondos. En 1905, se casó con Lily May Griffith. Tuvieron cuatro hijos.
Aunque tenía una educación muy limitada, McConnell era un visionario empresarial brillante y con principios, con una fuerte ética de trabajo. En pocos años, convirtió sus ahorros en inversiones importantes y, en 1912, obtuvo el control mayoritario de St. Lawrence Sugar , una empresa fundada en 1879 para competir con la refinería de azúcar Redpath de Montreal . La refinería de azúcar estaba en dificultades en el momento en que McConnell intervino, pero, rebautizada como St. Lawrence Sugar Refineries, Limited, la convirtió en un negocio muy rentable y conservaría la propiedad durante el resto de su vida.
Durante la Primera Guerra Mundial , McConnell desempeñó un papel clave en la organización de campañas de bonos de guerra . Sus habilidades comerciales fueron puestas en práctica por el Gobierno de Canadá , que lo nombró para el puesto no remunerado de Director de Licencias de la Junta de Comercio en Tiempo de Guerra. En la década posterior al final de la guerra, buscó más oportunidades comerciales y, en 1925, compró el negocio editorial perteneciente a Lord Atholstan (1848-1938), que incluía el periódico Montreal Star . Bajo el liderazgo de McConnell, los periódicos y revistas florecieron.
Un hombre extremadamente rico, el respeto que se ganó en la comunidad empresarial de Montreal lo llevó a recibir invitaciones para formar parte de la junta directiva de varias corporaciones importantes, entre ellas el Banco de Montreal , Canadian Pacific Railway , Sun Life Assurance , International Nickel Company , Dominion Bridge Company Limited , Holt Renfrew y Dominion Rubber Company . Al mismo tiempo, su creciente trabajo comunitario resultó en que se le ofreciera un puesto en la junta directiva del Hospital General de Montreal en 1922. Además, fue nombrado gobernador de la Universidad McGill en 1927 y del Hospital Royal Victoria al año siguiente, ambas instituciones se beneficiaron enormemente de su generosidad.
McConnell se dedicó discretamente a convertirse en uno de los mayores filántropos de su país. Evitaba la publicidad y a su propio periódico nunca se le permitió mencionar ninguna de sus donaciones caritativas. [ cita requerida ] Para ayudar en el tratamiento del cáncer , compró una máquina de terapia de cobalto 60Co para la Campaña Imperial contra el Cáncer y las donó al Hospital General Judío , al Hospital Notre-Dame , al Hôtel-Dieu de Montréal y al Hôtel-Dieu de Québec en la ciudad de Quebec . [ cita requerida ] En 1937, McConnell fundó la Fundación McConnell.
McConnell, un importante benefactor de la Universidad McGill, formó parte de la Junta de Gobernadores durante 30 años (1928-1958). Donó a la universidad el Purvis Hall en 1942, el Chancellor Day Hall ( la mansión de James Ross ) en 1948, el Centro de Imágenes Cerebrales McConnell en el Instituto Neurológico de Montreal en 1952 y el Estadio de Invierno McConnell en 1956. En 1959, donó los fondos para construir el Edificio de Ingeniería McConnell, que duplicó el número de aulas y oficinas de ingeniería, y en 1961, construyó el Presbyterian College (Morrice Hall). [1] Después de su muerte, la Fundación McConnell emprendió las renovaciones de 1971 al Museo McCord . [2]
Durante la Segunda Guerra Mundial , después de que se lanzara el programa de préstamo y arriendo de los Estados Unidos en marzo de 1941, el empresario canadiense Max Aitken , entonces ministro voluntario británico de Producción Aeronáutica , le pidió a McConnell que ayudara a financiar el entrenamiento de pilotos, como Jackie Cochran en los Estados Unidos , para transportar aviones construidos en Estados Unidos a través del Atlántico . McConnell donó un millón de dólares para la campaña "Wings for Britain" y, en reconocimiento a su contribución, un escuadrón de vuelo recibió su nombre.
En los años 1940 y 1950, McConnell contribuyó con dinero para construir los siguientes Boys, más tarde Boys and Girls Clubs . Los clubes de servicio y los grupos comunitarios también participaron en la recaudación de fondos apropiada. 1949 Rosemount Boys Club. Seguido por el East End Boys and Girls Club de 1950 (distrito de Maisonneuve) seguido en poco tiempo por el Point St. Charles Boys and Girls Club en el Point, Unity Boys and Girls Club, en el bajo Westmount lindando con St. Henri, Dawson Boys and Girls Club en Verdun, más uno en Trois - Rivières. Las obras benévolas de McConnell se extendieron a personas como Maureen Forrester , quien contó en su biografía cómo se había enterado de la dificultad que estaba experimentando para mantener un trabajo mientras intentaba desarrollar su carrera como cantante. Se puso en contacto con ella y se ofreció a cubrir sus gastos durante tres años para que pudiera formarse profesionalmente, con la condición de que nunca revelara su nombre. McConnell , mecenas de la Orquesta Sinfónica de Montreal , a principios de la década de 1960, cuando la orquesta se preparaba para mudarse a nuevas instalaciones en la Place des Arts , compró el violín Stradivarius Laub-Petschnikoff de 1722 para que lo utilizara el concertino y violinista Calvin Sieb .
Cuando McConnell murió en 1963, el periódico rival de su periódico, el Montreal Gazette , publicó su muerte en primera plana, describiéndolo como "uno de los grandes filántropos del mundo" y diciendo que había "jugado un papel clave en la construcción de las instituciones de esta ciudad". Fue enterrado en la parcela familiar en el cementerio Mount Royal de Montreal.
La gran residencia de estilo italiano de McConnell en 1475 Pine Avenue West en la Golden Square Mile de Montreal , conocida como JW McConnell House , fue posteriormente donada a los benedictinos alrededor de 1975. Bajo Dom John Main , la mansión se convirtió en el Priorato Benedictino de Montreal en 1977, [3] hasta que cerró en 1990. Luego se conoció como Unitas , un centro de meditación ecuménico , antes de ser vendido a principios de la década de 2000 y restaurado a su uso original como vivienda unifamiliar. [4] En febrero de 2019, se anunció en los medios de comunicación que la mansión McConnell estaba a la venta con un precio de venta de 40 millones de dólares, el edificio residencial de mayor precio hasta ahora en la historia de Quebec. [5] En abril de 2020, la casa de 10 habitaciones todavía estaba a la venta, pero con un precio reducido de 29,5 millones de dólares. [6]
En 1973, el Montreal Star fue vendido a Free Press Publications de Toronto y cerró sus puertas en pocos años. En 1984, sus herederos vendieron St. Lawrence Sugar Refineries a Lantic Sugar Limited, con sede en Saint John, New Brunswick (ahora parte de Rogers Sugar ).
En su honor, la Universidad McGill bautizó varios edificios con su nombre, y el mundialmente conocido Centro de imágenes cerebrales McConnell se encuentra en el Instituto Neurológico de Montreal . Casi treinta años después de su muerte, su fundación seguía llevando adelante sus ideales filantrópicos. En 1992, se inauguró el edificio JW McConnell en la Universidad Concordia de Montreal, y la Fundación McConnell continúa realizando trabajos de caridad hasta el día de hoy. [7]
