El teniente coronel The Hon. William McGillivray (1764 - 16 de octubre de 1825), de Chateau St. Antoine, Montreal , fue un comerciante de pieles nacido en Escocia que sucedió a su tío Simon McTavish como el último socio principal de la North West Company hasta una fusión entre la NWC y su principal rival, la Hudson Bay Company . Fue elegido miembro de la Asamblea Legislativa del Bajo Canadá y luego fue designado para el Consejo Legislativo del Bajo Canadá . En 1795, fue incluido como miembro del Beaver Club . Durante la Guerra de 1812 se le dio el rango de teniente coronel en el Cuerpo de Voyageurs Canadienses (el rango más alto en el Cuerpo) ya que era el más alto en la jerarquía empresarial de la NWC; los rangos del Cuerpo reflejaban la posición de uno dentro de la NWC, ya que la Compañía había creado el Cuerpo por su propia voluntad y utilizando empleados como soldados. Poseía importantes propiedades en Escocia (Bhein Ghael Estate), el Bajo Canadá (12.000 acres en el municipio de Inverness) y el Alto Canadá (municipio de Plantagenet). Su casa en Montreal fue una de las primeras propiedades de la Golden Square Mile (como muchos otros miembros del Beaver Club). McGillivray Ridge en Columbia Británica lleva su nombre, así como un puñado de escuelas primarias en Ontario, Quebec o Columbia Británica. [1] : 168 [2]
En 1764, McGillivray nació en Dunlichity, cerca de Daviot , en las Tierras Altas de Escocia . Era el hijo mayor de Donald Roy McGillivray (1741-1803), arrendador de Achnalodan en Dunmaglass y más tarde de Dalscoilt en Strathnairn . Su madre, Anne (1740-1807), era hija del teniente John McTavish (1701-1774), de Garthbeg.
Los McGillivray habían sido tradicionalmente los propietarios de la finca Dunmaglass desde el siglo XIV, y el abuelo de William era primo hermano del jefe del clan McGillivray , el capitán William McGillivray de Dunmaglass. Sin embargo, por su lado de la familia, la tierra se había dispersado, de modo que el padre de William era un pequeño arrendatario en lo que se había convertido en parte de la finca Lovat , y no podía proporcionar educación secundaria a William y sus hermanos Duncan y Simon . Cuando el tío de William, Simon McTavish , visitó a los McGillivray desde Montreal en 1776, pagó la educación de los niños McGillivray y en 1784 llevó a William a Canadá para trabajar para él en la Compañía del Noroeste , con un salario anual de £100.
Como empleado, después de un año entre Montreal y Rainy River , fue acompañado por el propietario Patrick Small a Île-à-la-Crosse, Saskatchewan . Pasó el invierno de 1786-87 en Snake Lake, estableciendo un puesto comercial para competir con Gregory, McLeod & Co. Él y Roderick McKenzie sirvieron a sus respectivas compañías en buenos términos entre sí. McGillivray jugó un papel importante en las dos compañías que se fusionaron en 1787. Al año siguiente regresó a Île-à-la-Crosse y comenzó a comerciar en Rat River . Esto le permitió comprar la participación que dejó abierta Peter Pond en la North West Company , por £ 800 en 1790. Ascendido al rango de propietario, se le dio la responsabilidad en Churchill River , donde vivían unos 80 hombres y 40 métis . Aproximadamente en esta época tomó a su 'esposa de campo', una mujer métis llamada Susan. En 1791, se le dio a cargo del departamento más occidental del río Athabasca , que había sido extendido aún más hasta el Océano Pacífico por Alexander Mackenzie en 1793. Todos estos puestos fueron cruciales para la experiencia que necesitaba para algún día ponerse en el lugar de su tío, que se estaba volviendo cada vez más dominante dentro de la NWC .
Durante este invierno en Snake Lake, un hombre llamado John Ross (miembro de Gregory, MacLeod and Company y ex socio de la NWC) sería asesinado - William y Roderick McKenzie Sr. en ese momento (pero cerca de Grand Portage después de un viaje apresurado, no en Snake Lake) aparentemente jugaron un papel en la fusión de 1787 de la NWC y Gregory, MacLeod and Company, cuya adquisición sería "en beneficio de Simon McTavish " (el tío de William y el principal director de la NWC). [3] Es importante señalar que la información sobre este Roderick McKenzie Sr. en particular es bastante difícil de encontrar ya que su tocayo era solo "uno de varios comerciantes de pieles que llevaban este nombre", por lo que el grado en el que uno tiene que filtrar los detalles (y los posibles detalles) es inmenso, de ahí el apodo "aparentemente". [4] [5]
McGillivray regresó a Montreal en 1793 y luego viajó a Escocia e Inglaterra. Ahora era socio de McTavish, Frobisher & Co., que controlaba la NWC . Junto con John Gregory, fue enviado a administrar el enorme depósito de la compañía en Grand Portage , lo que despertó celos entre algunos de los otros socios, mientras otros hablaban de nepotismo manifiesto . Como ejemplo particularmente revelador de este potencial nepotismo: el explorador extremadamente efectivo Alexander Mackenzie se unió a MFC en 1795 - el hombre había descubierto esencialmente el Paso del Noroeste - y se convirtió en un subordinado de William en el sentido de que Alexander no fue más que "un asistente (de William) en Grand Portage " , a pesar de todo su meretriz éxito en exploración y expansión, particularmente para la Compañía del Noroeste perteneciente a William y su tío Simon . [6] Cuando Joseph Frobisher se retiró en 1798, McGillivray tomó su lugar, y William a partir de entonces se "involucró en todos los asuntos importantes" según la evaluación histórica, y creció cada vez más en los escalones superiores de la firma de administración de la NWC, la MFC: William estuvo involucrado en el establecimiento de una agencia de Nueva York , todas las actividades dentro de la MFC al otro lado del charco en Londres , la fundación de una firma en 1788 que fue creada por su tío Simon y su primo John Fraser, la participación en el comercio con China (ver más abajo), la reubicación masiva de Grand Portage a Kaministiquia (cerca de Thunder Bay, Ontario , conocida como Fort William en ese momento) en 1803, las relaciones y la relación con la Compañía de la Bahía de Hudson , y finalmente la lucha con una tenaz empresa escindida que eventualmente se quedaría con alrededor del 25% de las acciones de la NWC llamada New North West Company , mejor conocida como la " Compañía XY ", dirigida por un tal John Richardson . [7]
En 1814, William y su hermano Simon McGillivray se reunieron en Fort William (Thunder Bay), en el Lago Superior , y planearon vender pieles en China. [8] Posteriormente, William estableció una agencia en la ciudad de Nueva York para eludir el monopolio de la Compañía de las Indias Orientales y permitirles comerciar con China.
Cuando Simon McTavish murió en julio de 1804, McGillivray tenía mucha experiencia y se convirtió en el jefe de la NWC y el albacea del testamento de su tío. Asumió el cargo en un período de intensa competencia en el comercio de pieles de América del Norte . Su primera acción fue llegar a un acuerdo que pusiera fin a la media década de rivalidad de la NWC con la Compañía XY, que más tarde sirvió como coalición entre ellas. Entregó el 25% de las acciones de la NWC a la XY, pero dejó a su amigo cercano, Alexander Mackenzie , fuera de la nueva sociedad debido a su reputación de alborotador en el comercio de pieles.
Reorganizó la empresa de gestión McTavish, Frobisher and Co., que después de la jubilación de John Gregory en diciembre de 1806, anunció una nueva estructura de gestión para la empresa y rebautizó la empresa como McTavish, McGillivrays and Co. Los socios eran él mismo, su hermano Duncan , su cuñado Angus Shaw y los dos hermanos Hallowell, James y William. La empresa londinense McTavish, Fraser & Co., permaneció sin cambios, excepto por la incorporación de otro hermano, Simon , por parte de McGillivray. Debido al aumento de los costes dentro de la NWC (la rivalidad con la Compañía XY había impulsado esencialmente el "aumento de los salarios y del número de empleados asalariados", aunque en realidad estaba "principalmente vinculado a la intensificación de la competencia con los estadounidenses y la HBC"), redujo la mano de obra y restringió los diversos hábitos costosos de los arreglos de vida y viajes de los propietarios, como el modo en que viajaban, si se mantenían sirvientes y cuántos, y el mantenimiento de sus esposas e hijos. Además, se impuso un "control más estricto" sobre los engagés (los sirvientes de los amos de la NWC - los burgueses - que eran en su mayoría canadienses ) de la compañía y su habilidad para el comercio personal de pieles en el lado del comercio de pieles para la propia compañía (como John Jacob Astor siendo el agente de la NWC en China , vendiendo esas pieles de la NWC, y luego vendiendo sus propias pieles estadounidenses a la Compañía Ruso-Americana , los diversos asentamientos criollos rusos en Alaska y sus alrededores , y posiblemente las otras posesiones coloniales rusas en ese momento presentes hasta octubre de 1867). [9]
Los crecientes costos y la caída de las ganancias se atribuyeron en gran medida a la intensificación de la competencia con John Jacob Astor y la HBC y las perturbaciones en el mercado europeo causadas por la Revolución Francesa . Al principio, la NWC había colaborado con Astor en que McTavish había establecido una sucursal en Nueva York en 1796 para evitar el monopolio de la Compañía de las Indias Orientales , y compartían algunas de las mismas rutas comerciales a China. Esta cooperación solo fue esencial por un pequeño período de tiempo, solo duró poco tiempo, o ambas cosas. No obstante, Astor participó en más comercio que también siguió los mismos circuitos comerciales que la NWC. También hubo una breve cooperación con la Michilimackinac Company de John Ogilvy. Con el tiempo, la presión estadounidense en su puesto comercial compartido en el Pacífico en la desembocadura del río Columbia se aplicó a la NWC de una manera sutil pero sistemática, y para conservar su libertad, McGillivray contempló negociar con la Compañía de las Indias Orientales y establecer un puesto comercial en la costa canadiense del Pacífico.
David Thompson había intentado "lograr una línea directa de comunicación con Oriente " a través de sus exploraciones occidentales de 1810-1811, sin embargo, cuando llegó en julio de 1811, los hombres de Astor que venían por mar ya estaban presentes en la desembocadura del río Columbia . Durante algunos años, muchos barcos estadounidenses y canadienses hicieron viajes rentables en este circuito comercial, pero (como se mencionó anteriormente) los estadounidenses aplicaron una presión sistémica. [10]
La rivalidad entre la NWC de Montreal y la HBC, controlada por los ingleses, fue degenerando gradualmente en una lucha amarga y violenta, primero bajo McTavish y luego bajo McGillivray. A partir de 1810, la escasez de castor comenzó a ser un problema y sólo sirvió para aumentar las tensiones entre las dos compañías. La NWC era más fuerte sobre el terreno, pero no era tan fuerte financieramente como la HBC. La HBC había comenzado a romper con la práctica tradicional de esperar a que "los indios" llegaran a la bahía y buscaba establecer puestos en cualquier lugar donde estuviera ubicada la NWC. Sin embargo, la HBC no ayudó a aliviar estas tensiones, llegando tan lejos como para rechazar la solicitud de la NWC de simplemente traer mercancías a través de "su" bahía . Como era evidente que ellos lo habían rechazado, Simon McTavish había enviado dos expediciones, una por tierra y otra por mar: la expedición terrestre "se afianzó en la isla Hayes (en Ontario, cerca de Nâmowan y Moose Factory ) en 1800" y la expedición marítima "desembarcó en la isla Charlton (Nunavut) en 1803", en la desembocadura de la bahía James , la salida de drenaje de la bahía Hudson que bordea las costas de Ontario, Quebec y Nunavut. Estos viajes eran "acciones muy costosas" y en 1806 habían acumulado un coste de unas 45.000 libras esterlinas , y las expediciones "no dieron los resultados deseados". Guillermo vio otras dos opciones: o bien obtener una Carta Imperial de la Corona o intentar comprar acciones mayoritarias de la HBC, un método utilizado anteriormente que nunca había tenido éxito. [11]
Durante la Guerra de 1812 , los estadounidenses destruyeron el puesto comercial de la NWC en Sault Ste. Marie , lo que les dio una pérdida neta de más de £ 8,000 (al menos 8330 libras esterlinas) para ese año. También en 1812, Lord Selkirk (un accionista de la HBC) estableció la Colonia del Río Rojo que sirvió directamente a los intereses de la HBC y afectó el transporte gratuito de bienes de la NWC entre Fort William y la región del lago Athabasca con pieles . En un intento de ganar control sobre el movimiento de Pemmican en la región, Miles Macdonell , gobernador de la nueva Colonia del Río Rojo, declaró la guerra a los hombres establecidos de la NWC. Esto condujo a la " Guerra del Pemmican " y concluiría en violencia con la Batalla de Seven Oaks (también conocida como la Batalla de Winnipeg). [12]
McGillivray no se hacía ilusiones sobre las acciones de Lord Selkirk ni sobre la conducta de Miles Macdonell , y señaló que Selkirk "ha considerado apropiado últimamente convertirse en el rival declarado de la Compañía del Noroeste en el comercio que ellos mismos han llevado a cabo durante más de treinta años con crédito para sí mismos. En una competencia comercial justa, no tenemos objeción a entrar en las listas con su señoría, pero no podemos permanecer como espectadores pasivos de la violencia utilizada para saquear o destruir nuestra propiedad". [13] La lucha fue continuada por los sucesores de Macdonell, Robertson y luego Semple , y culminó en la Batalla de Seven Oaks , en la que Semple y unos 20 colonos fueron asesinados por los hombres de la NWC, liderados por Cuthbert Grant .
El 13 de agosto de 1816, Lord Selkirk arrestó a McGillivray y a varios propietarios de la NWC mientras se dirigía a Red River con una pequeña fuerza de soldados regulares y unos 90 mercenarios, y responsabilizó a la NWC de la "masacre". Se apoderó de Fort William y confiscó sus pieles para su propio beneficio. McGillivray fue liberado y absuelto en Montreal . La fuerza de la NWC había ido disminuyendo de forma constante desde 1810 y las acciones de Selkirk ayudaron a inclinar la balanza en la lucha por el poder a favor de la HBC, incluso con su enorme deuda de 100.000 libras con el Banco de Inglaterra . Sin embargo, "la decadencia de la NWC había... comenzado mucho antes de la intervención de Selkirk y estaba vinculada a muchos otros factores". El hermano de William, Simon, admitió en una carta del 27 de diciembre de 1825 que, a partir de 1810, los socios más ricos y talentosos de la NWC (en particular, los relacionados con la Compañía XY ) se habían retirado y habían sido reemplazados por hombres con menos capital y menos ética laboral, y dados a gastos extravagantes. El nepotismo también era un problema: a 14 miembros de las familias McTavish y McGillivray (sin incluir a los parientes por matrimonio) se les había otorgado la condición de socios desde 1800, lo que socavó el impulso y la moral de quienes esperaban un ascenso.
Finalmente, William McGillivray aceptó la inevitabilidad de una fusión entre la NWC y la HBC, y su hermano Simon McGillivray se dedicó a llevarla a cabo. Se firmó un acuerdo en 1821 y la otrora gran compañía de Montreal desapareció bajo la bandera comercial de la HBC. McGillivray estaba satisfecho de haber llegado a un acuerdo en igualdad de condiciones (más adelante) con la HBC, pero sólo unos meses después de su muerte, tanto McTavish, McGillivrays & Co., de Londres, como McGillivrays, Thain & Co., de Montreal , se declararon en quiebra; William, lleno de orgullo exorbitante, proclamó a John Strachan , del Pacto Familiar , que "Habría sido peor que una locura haber continuado la contienda. No nos hemos sometido; nos reunimos y negociamos en igualdad de condiciones". Sin embargo, el destino de las dos compañías argumentaría lo contrario. [14]
McGillivray jugó un papel destacado en la sociedad quebequense , particularmente en Montreal. Había sido elegido miembro del Beaver Club en 1795 y en 1804 fue nombrado juez de paz en los Territorios Indios, y para el Distrito de Quebec en 1815, además de Montreal y Three Rivers en 1821. [15] En 1808, reemplazó a John Richardson en la Asamblea Legislativa del Bajo Canadá y en 1814 fue elegido miembro del Consejo Legislativo del Bajo Canadá . También se convirtió en un importante terrateniente, comprando 12.000 acres en Inverness, Quebec en 1802, que luego vendió a Joseph Frobisher . Durante la Guerra de 1812 , McGillivray obtuvo el rango de teniente coronel en el Cuerpo de Viajeros Canadienses, que logró capturar Detroit. En agradecimiento por este servicio, el gobierno del Alto Canadá le otorgó las importantes tierras de Plantagenet . En 1817, por un coste de 20.000 libras, compró 'Bhein Ghael', una finca escocesa comparativamente pequeña pero bellamente situada en la isla de Mull , con vistas a la bahía de Ghael. En 1808, David Thompson había dado a lo que ahora se llama río Kootenay el nombre de río McGillivray, en honor a William y su hermano Duncan . [16] Después de perder la NWC ante la HBC, McGillivray se había preparado para dejar Montreal para una nueva vida en Inglaterra. Murió durante un viaje a Londres en 1825 y fue enterrado en la iglesia de St James, Piccadilly , donde hay un monumento a él y a su esposa en la iglesia. Sus tumbas fueron destruidas por bombas enemigas durante la Segunda Guerra Mundial .
La casa de McGillivray, el Château St. Antoine, se encontraba en 200 acres de parque en Cote St. Antoine, aproximadamente al final de Dorchester Street. [17] Construida en 1803, la casa disfrutaba de "una vista magnífica de la ciudad y el río". [18] Los McGillivray eran bien conocidos por su hospitalidad y mantenían la casa abierta en St. Antoine, como lo habían hecho antes en su casa adosada en St. Gabriel Street. Incluso su antiguo rival John Jacob Astor venía a cenar allí una vez al año en sus viajes anuales a Montreal. Se decía que el salón de baile era "una vista encantadora". [19] En 1820, el geólogo inglés John Jeremiah Bigsby fue invitado a una cena en St. Antoine, que describió con gran detalle en su entretenido libro, The Shoe and Canoe :
Tuve el placer de cenar con el entonces gran Anfictión de Montreal en su sede , en una alta terraza bajo la montaña, mirando hacia el sur y dispuesta en un terreno de recreo al estilo inglés. La vista desde las ventanas del salón de esta gran y hermosa mansión es extremadamente hermosa, demasiado rica y hermosa, pensé tontamente, para estar fuera de mi Inglaterra natal. Muy cerca de ti se encuentran dispersos y elegantes retiros campestres rodeados de plantaciones, seguidos por una multitud de huertos de deliciosos manzanos, que se extienden a la derecha y a la izquierda, y setos en las relucientes iglesias, hoteles y tejados de las casas de Montreal , Quebec...
El señor McGillivray estaba acostumbrado a entretener a los sucesivos gobernadores en sus ascensos, y tenía derecho a tal honor, no sólo por su fortuna principesca, sino por su popularidad, honestidad de propósitos y conocimiento íntimo de los verdaderos intereses de la colonia... Mi anfitrión era entonces un viudo con dos hijas bien educadas. La compañía era variada y estaba formada por uno o dos jueces, algunos miembros del Consejo Legislativo y tres o cuatro socios retirados de la Compañía del Noroeste de comerciantes de pieles (incluido David Thompson ). Nuestra cena y nuestros vinos fueron perfectos. La conversación fue fluida y sensata... No es necesario decir que pasé una velada muy agradable. Nuestro anfitrión era un hombre grande y apuesto, con el aspecto agradable y exitoso de los hombres de sus hábitos y estilo de vida. [20]
William McGillivray tenía cuatro hermanos y cuatro hermanas:
Siguiendo la tradición de los comerciantes de pieles , McGillivray había tomado por primera vez una "esposa campesina" mientras estuvo en Manitoba , una mujer cree llamada Susan. Fueron padres de tres hijos y una hija, aunque uno de ellos no sobrevivió hasta la edad adulta.
En 1800, en St. Mary's, Marylebone en Londres, McGillivray se casó con Magdalen (fallecida en 1811), hija del capitán John McDonald de Garth, Perthshire , y su esposa Magdalen, hija de James Small . Sir Alexander Mackenzie describió a la Sra. Magdalen McGillivray como "una morena agradable y vivaz del semblante más expresivo". [21] Los hermanos de la Sra. McGillivray fueron John MacDonald de Garth y el Honorable Archibald Macdonald , y su hermana, Helen, estaba casada con el general Sir Archibald Campbell, primer baronet , comandante en jefe de las fuerzas británicas en la Primera Guerra Anglo-Birmana . La madre de la Sra. McGillivray era sobrina del mayor general John Small y Alexander Small , dos de los primos hermanos del general John Robertson Reid . Los McGillivray fueron padres de cinco hijas y un hijo, pero sólo dos de sus hijas llegaron a la edad adulta.