Miles MacDonell ( c. 1767 – 28 de junio de 1828) fue el primer gobernador de la Colonia del Río Rojo (o Assiniboia ), un asentamiento escocés del siglo XIX ubicado en la actual Manitoba y Dakota del Norte .
La Universidad Miles Macdonell , inaugurada en 1952 en Winnipeg, Manitoba , recibió su nombre en su honor.
Nació en Inverness , Escocia , alrededor de 1767. En 1773, su padre, el coronel John MacDonell de Scothouse (Spanish John), Inverness-shire , y tres de sus primos fletaron el Pearl y trajeron a más de quinientos de sus familiares y amigos, por invitación de Sir William Johnson , y se establecieron en Caughnawaga , en el río Mohawk , en la provincia de Nueva York .
Miles, que mostró tendencias militares a temprana edad, fue nombrado alférez del Regimiento Real del Rey de Nueva York en 1792, teniente de los Voluntarios Reales Canadienses en 1794 y capitán del mismo cuerpo en 1796. A petición de Lord Selkirk , llegó a Londres en 1803, y fue inducido por ese noble a asumir el puesto de gobernador de la colonia planeada por Selkirk en el río Rojo en el territorio del Noroeste. Selkirk, accionista de la Compañía de la Bahía de Hudson , había comprado 300.000 km² (116.000 mi²) de tierra en el valle del río Rojo a la compañía para proporcionar un hogar en el Nuevo Mundo a los escoceses indigentes y negar la tierra al rival comercial de la Bahía de Hudson, la Compañía del Noroeste .
En 1812 , Macdonell reunió al primer grupo de colonos, compuesto principalmente por habitantes de las Tierras Altas de Escocia expulsados de las propiedades de Sutherland . Zarpó de Stornoway rumbo a la colonia en 1811. El grupo pasó el invierno en York Factory y llegó al río Rojo el siguiente agosto. A su llegada, se encontró inmediatamente con la oposición de los agentes de la Compañía del Noroeste, cuyo cuartel general estaba en Montreal . El 11 de junio de 1815, representantes de la Compañía del Noroeste atacaron y dispararon contra los colonos y exigieron la rendición del gobernador Macdonell, quien, para evitar la pérdida de sangre, se entregó voluntariamente. Fue llevado a Montreal como prisionero y sus enemigos presentaron cargos contra él, pero su caso no fue juzgado. Durante sus diez o doce años de vinculación con la Colonia del Río Rojo , fue su líder y tomó parte activa y decidida en las disputas de la Compañía de la Bahía de Hudson y las compañías comerciales del Noroeste, tras lo cual regresó a su granja en Osnabrück , Alto Canadá .
Los historiadores han coincidido en general en que, a pesar de las dificultades inherentes a establecer una colonia en el río Rojo en medio de la feroz competencia entre las compañías de comercio de pieles, Macdonell debe asumir parte de la responsabilidad por el fracaso inicial de la colonia. Se han centrado en sus defectos de carácter, su incapacidad para inspirar confianza y lealtad entre su gente, su obstinación, su arrogancia, su temperamento poco complaciente y su falta de perseverancia. Fueron estos defectos, así como su falta de astucia y habilidad diplomática, los que llevaron a sus fracasos. O bien nunca entendió su situación o, peor aún, se negó a afrontarla. En ningún lugar se muestra esto mejor que en la decisión de emitir la Proclamación Pemmican . Se promulgó en un momento en que la colonia era demasiado débil para defenderse y ofreció a la NWC una excelente propaganda contra la HBC y Lord Selkirk. Su comportamiento durante esos años sugiere que consideraba que la colonia estaba completamente separada del comercio de pieles, pero su punto de vista no excusa una insensibilidad que le impidió ver la naturaleza provocadora de sus acciones. Por una ceguera similar, se alejó de su propio pueblo, buscando la compañía de "caballeros" antes que la de ellos. [1]
En años posteriores, vivió en la residencia de su hermano John en Pointe-Fortune, en el río Ottawa , donde murió en 1828.