Simon McTavish ( c. 1750 – 6 de julio de 1804), de Montreal , fue un comerciante de pieles nacido en Escocia y el principal socio fundador de la Compañía del Noroeste . Fue miembro del Beaver Club y era conocido como el Marqués [1] por su posición preeminente en el comercio de pieles y su refinado estilo de vida.
Tanto la calle McTavish como el embalse McTavish de Montreal llevan su nombre. Su casa y su monumento en la Golden Square Mile fueron puntos de referencia de Montreal durante mucho tiempo.
Famoso por su generosidad, cuando el jefe del clan MacTavish atravesó tiempos difíciles y se vio obligado a vender su asiento, Dunardry, McTavish lo compró para el clan y le dio a su hijo mayor empleo en Montreal.
En 1751, Simon McTavish nació en Stratherrick , en las Tierras Altas de Escocia , hijo de John McTavish (1701-1774), arrendador de Garthbeg, que llevaba las armas de los McTavish de Garthbeg. Su madre, Mary Fraser (1716-1770) de Garthmore, descendía a través de Simon Fraser de Dunchea y los Fraser de Foyers , de un hijo ilegítimo del primer Lord Lovat . [2] El padre de McTavish había luchado como oficial con los ejércitos jacobitas en las batallas de Culloden y Falkirk Muir , y fue uno de los pocos que fueron nombrados específicamente para no recibir el indulto de Jorge II después de que los jacobitas fueran derrotados. [3]
En 1757, el general Simon Fraser de Lovat nombró a John McTavish teniente de su recién creado 78.º Regimiento de los Fraser Highlanders . [4] Aparentemente, el padre de Simon cambió su nombre a "Fraser" para escapar de las autoridades y se fue con el regimiento a Nueva Escocia y luchó por los británicos en la batalla de Louisburg , donde resultó gravemente herido y fue abandonado. Incapaz de luchar en la batalla de Quebec , solo se recuperó lo suficiente como para ser enviado a casa "como un acto de caridad para él y su familia" en 1761. [5]
Los dos hermanos mayores de Simon quedaron al cuidado del amigo de su padre, Dugald MacTavish de Dunardry, jefe del clan MacTavish , y en 1764, a la edad de trece años, el joven Simon fue enviado a Nueva York con su hermana y su esposo, Hugh Fraser (1730-1814) de Brightmoney, capitán de los 78.º Fraser Highlanders .
Después de haber encontrado un aprendizaje con un comerciante escocés en Nueva York , [ aclaración necesaria ] McTavish reconoció las oportunidades que ofrecía el comercio de pieles. En 1769, trabajaba por cuenta propia y en 1772 se asoció con William Edgar (1736-1820) en Detroit . En la región del Niágara , se dice que comenzó a comerciar con pieles de ciervo y ratas almizcleras , y solo más tarde se involucró con las pieles más valiosas.
En los años siguientes, McTavish prosperó en el comercio de pieles y en 1773, con un nuevo socio, James Bannerman, extendió sus operaciones a Grand Portage en el Lago Superior . En ese importante punto de encuentro del comercio de pieles, mientras otros comerciantes estadounidenses se concentraban en el sur y el oeste, McTavish comprendió que tendría acceso a pieles que se encontraban en mucha mayor cantidad y eran de mejor calidad en el clima más frío del noroeste de los Grandes Lagos .
Aunque en esa época la Compañía de la Bahía de Hudson controlaba las principales zonas del noroeste para la caza de pieles, todavía existía una ruta relativamente lucrativa desde Montreal hacia el oeste a través del río Ottawa y atravesando la bahía Georgian y la región de los Grandes Lagos hasta llegar a Manitoba . La mayor parte del comercio en Grand Portage pasaba por Montreal .
En 1775-76, McTavish tuvo la gran fortuna de pasar el invierno en Detroit, bien abastecido de productos comerciales para la temporada siguiente, e hizo una expedición con George McBeath . El Ejército Continental estadounidense ocupó Montreal ese invierno, impidiendo que los comerciantes de Montreal llevaran sus productos a Grand Portage en el verano de 1776. Esto le permitió a McTavish, con poca competencia, obtener pieles que valoró en 15.000 libras y llevó a Inglaterra para venderlas en un mercado de alto valor. [6]
Mientras tanto, los estadounidenses se habían retirado de Quebec y McTavish trasladó sus operaciones a Montreal. Continuó comerciando por su cuenta durante la Guerra de la Independencia, suministrando productos tanto a Grand Portage como a Detroit y especulando con ron para los soldados británicos en Detroit y Niágara. Al final de la guerra, pudo reunir un grupo de inversores comerciales y tramperos/exploradores para crear la North West Company . Con los hermanos Frobisher, poseía el 37,5% de las acciones de la empresa y, tras la muerte de Benjamin Frobisher en 1787, McTavish se convirtió en el hombre a cargo del negocio.
Unos meses más tarde, tras una reestructuración de la empresa, el astuto McTavish se hizo con el control de once de las veinte acciones de la compañía. Y lo que es más importante, se convirtió en socio gerente de una nueva empresa de Montreal, McTavish, Frobisher and Company, que importaba los productos de la North West Company y enviaba sus pieles al mercado de Londres, cobrando comisiones por todas las transacciones. La integración vertical del negocio se amplió en 1792, cuando se fundó la empresa McTavish, Fraser and Company en el propio Londres, para adquirir los productos comerciales en origen y vender las pieles. Desde su sede en Montreal, durante los siguientes dieciséis años McTavish construyó un imperio empresarial que se extendía desde la costa de Labrador hasta las Montañas Rocosas y, de paso, se convirtió en un hombre rico.
A medida que el comercio de pieles se expandía por la Tierra de Rupert , el dominio financiero de la HBC les permitió sacar ventaja. La HBC había rechazado la solicitud de los nor'Westers de tener derecho a traer mercancías a través de la bahía de Hudson , por lo que, a un gran coste de 45.000 libras, McTavish envió dos expediciones para establecer puntos de apoyo para la NWC. Estas acciones no produjeron el efecto deseado y la NWC tampoco logró recibir una carta del gobierno británico, lo que le dejó solo una alternativa: un intento de comprar la mayoría de las acciones de la HBC.
Durante su estancia en Gran Bretaña, Simon McTavish se hizo amigo del jefe del clan MacTavish y, tras la muerte del jefe, Simon incorporó a uno de sus hijos a la Compañía del Noroeste. En 1799, McTavish hizo algo que le proporcionó una gran satisfacción personal: la adquisición de la finca Dunardary en North Knapdale , Argyll , que había sido el hogar ancestral de los jefes del clan McTavish (MacTavish) durante varios cientos de años. Aunque la propia familia de Simon había estado estrechamente asociada al clan Fraser, se cree que sus antepasados eran una rama del clan McTavish de Dunardary, que se había establecido en Stratherrick algunas generaciones antes.
Como hombre de negocios astuto y con gran visión, McTavish reconoció la necesidad de industrializar Montreal y esa necesidad le ofrecía oportunidades para ganar más dinero. En 1802 compró el señorío de Terrebonne , donde construyó dos molinos de harina modernos y una panadería y estableció un aserradero, alentando a otros empresarios a comenzar a fabricar barriles de madera.
En 1782, el amigo del padre de Simon y tutor de los dos hermanos mayores de Simon, Dugald MacTavish, ex teniente de la 3.ª Infantería y 18.º Laird de Dunardry, murió. En 1785, el hijo y heredero de Dugald, Lachlan, se vio obligado a vender la finca de Dunardry, que durante muchos siglos había sido el hogar ancestral de los jefes del clan MacTavish . Como se mencionó, Lachlan había crecido con los hermanos de Simon y él y Simon se habían convertido en buenos amigos a lo largo de los numerosos viajes de Simon a Gran Bretaña . Desde la venta de Dunardry, Simon le había prometido a su amigo que lo ayudaría a recomprar la finca, tan pronto como "pudiera disponer del dinero con conveniencia". Dos años después de que Simon se enterara de la muerte en 1796 de su "pobre amigo Dunardry" (Lachlan), cumplió su palabra y pagó 6.000 libras para restaurar el honor de su clan y devolver Dunardry a los legítimos jefes. Aunque nominalmente Simon se había convertido en "miembro de Dunardry", esto no supuso para él ningún beneficio personal y consideró la compra como un "obsesión". [7]
Desafortunadamente, el gesto magnánimo de Simon al comprar Dunardry se convirtió en una carga para el hijo de Lachlan, ya que sus propios hijos no mostraron ningún interés en la gestión de la finca. Continuaron reconociendo lo agradecidos que estaban con Simon, pero como la propiedad había dejado de ser rentable, no estaban ansiosos por tomar posesión de la finca. Por eso, los hijos de Simon, que murieron jóvenes, fueron llamados "de Dunardry", a pesar de que ellos tampoco tenían ningún interés en la finca y nunca vivieron allí. [8]
El amigo de Simon, Lachlan MacTavish, había sido sucedido como jefe por su hijo Dugald MacTavish (1782-1855), del castillo de Kilchrist; sheriff de Campbelltown. Los hijos de Simon eran muy conocidos por él y, renunciando al costo habitual, Simon llevó al segundo hijo de Dugald ( John George MacTavish ) a la Compañía del Noroeste , donde se convirtió en miembro del Club del Castor . Cuando la NWC más tarde se fusionó con la Compañía de la Bahía de Hudson , John continuó trabajando para ellos y fue considerado uno de sus principales comerciantes. John más tarde cambió la ortografía de su nombre a 'McTavish' para que coincidiera con el de su benefactor, Simon. El hermano mayor de John, William MacTavish , 21.º jefe del clan, también entró en el comercio de pieles, trabajando para la HBC y convirtiéndose en gobernador de Rupert's Land y Assiniboia . [9] [10] Los jefes del clan MacTavish permanecieron en Canadá y el actual 27º jefe nació en Montreal en 1951. [11]
En octubre de 1793, Simon McTavish se casó con Marie-Marguerite Chaboillez (n. 1775), hija de Charles Chaboillez , miembro fundador del Beaver Club . Inmediatamente después del matrimonio, se mudaron a Londres , donde McTavish esperaba vivir permanentemente, pero su nueva esposa se deprimió allí y regresaron a Montreal en la primavera de 1795. Los McTavish tuvieron seis hijos, cuatro de los cuales vivieron hasta la edad adulta, pero solo uno se casó. Un monumento a sus cuatro hijos sobrevivientes se encuentra en la iglesia parroquial de Chiswick :
Simon McTavish murió en Montreal en 1804, dejando un patrimonio de 125.000 libras esterlinas. En su testamento legó fondos a varios amigos y familiares, así como al Hôpital Hôtel-Dieu de Montréal y al Grey Nuns' Hôpital général . La calle McTavish , que bordea el lado oeste de la Universidad McGill, recibió su nombre en su honor, al igual que el embalse McTavish , justo al norte de la universidad.
Sus sobrinos McGillivray organizaron su funeral, redactaron su testamento y construyeron un monumento en su honor dentro de los terrenos de su casa en las laderas del Monte Royal . Construyeron una columna de seis metros de alto rodeada por un mausoleo amurallado , que en su día ocupó un lugar destacado en la iconografía de Montreal . En 1942, en lugar de reparar el monumento, que había sufrido mucho los efectos del tiempo debido a la falta de mantenimiento, se lo reemplazó por un bloque de granito de un metro y medio. [15]
En su testamento , McTavish dispuso que todos sus hijos fueran llevados a Inglaterra para su educación, y la señora McTavish los acompañó en 1806. En Londres , en 1808, tomó como segundo marido al mayor William Smith Plenderleath (1780-1845), hijo ilegítimo reconocido y eventual heredero del general Gabriel Christie , con su amante Rachel Plenderleath.
Simon McTavish estaba emparentado con muchas de las personas más importantes del comercio de pieles canadiense: William McGillivray , Simon McGillivray y Duncan McGillivray eran sus sobrinos; Simon Fraser , John Fraser (su agente en Londres ) y Donald McTavish eran sus primos; Angus Shaw y John MacDonald de Garth eran sus sobrinos políticos. A través de su esposa, MacDonald era cuñado de David Thompson . Sir Alexander Mackenzie era primo de Roderick Mackenzie de Terrebonne , cuñado de la esposa de McTavish.