La Primera Guerra Anglo-Birmana ( birmano : ပထမ အင်္ဂလိပ်-မြန်မာ စစ် ; [pətʰəma̰ ɪ́ɰ̃ɡəleiʔ-mjəmà sɪ ʔ] ; 5 de marzo de 1824 - 24 de febrero de 1826), también conocida como la Primera Guerra de Birmania , fue la primera de tres guerras libradas entre los británicos. y los imperios birmano en el siglo XIX. La guerra, que comenzó principalmente por el control de lo que hoy es el noreste de la India , terminó con una victoria británica decisiva, dando a los británicos el control total de Assam , Manipur , Cachar y Jaintia , así como la provincia de Arakan y Tenasserim . Los birmanos se sometieron a una exigencia británica de pagar una indemnización de un millón de libras esterlinas y firmaron un tratado comercial. [6] [7]
La guerra fue una de las más caras en la historia de la India británica. Murieron quince mil soldados europeos e indios, junto con un número indeterminado de bajas militares y civiles birmanas. El alto costo de la campaña para los británicos, entre 5 y 13 millones de libras esterlinas (400 millones de libras esterlinas – 1,160 millones de libras esterlinas a partir de 2021) [8] [9] contribuyó a una grave crisis económica en la India británica que le costó a la Compañía de las Indias Orientales su privilegios restantes. [10]
Aunque alguna vez fue lo suficientemente fuerte como para amenazar los intereses de la Compañía Británica de las Indias Orientales (especialmente con respecto a las regiones fronterizas orientales de Assam, Manipur y Arakan), el Imperio birmano sufrió ahora "el principio del fin" de su condición de Estado independiente. nación. [9] Estarían económicamente agobiados durante años por el coste de la indemnización. [7] Los británicos, que eventualmente libraron la Segunda y Tercera Guerra Anglo-Birmana contra una Birmania muy debilitada, asumirían el control de todo el país en 1885.
En 1822, la expansión birmana hacia Manipur y Assam había creado una larga frontera entre la India británica y el Imperio birmano . Los británicos, con base en Calcuta , apoyaron a los rebeldes de Manipur, Assam y Arakan que huían hacia territorio británico. Calcuta declaró unilateralmente los protectorados británicos de Cachar y Jaintia y envió tropas. [11]
Las incursiones transfronterizas en estos territorios recién adquiridos desde territorios y esferas de influencia británicos irritaron a los birmanos. Convencido de que la guerra era inevitable, el comandante en jefe birmano Maha Bandula se convirtió en el principal defensor de la política ofensiva contra los británicos. Bandula era parte del grupo de guerra en la corte de Bagyidaw, que también incluía a la reina Me Nu y su hermano, el Señor de Salin. [9] Bandula creía que una victoria decisiva podría permitir a Ava consolidar sus logros en su nuevo imperio occidental en Arakan, Manipur, Assam, Cachar y Jaintia, así como apoderarse del este de Bengala. [11]
En septiembre de 1823, el casus belli fue que Birmania ocupó la isla Shalpuri cerca de Chittagong , que fue reclamada por la Compañía de las Indias Orientales. [12]
En enero de 1824, Birmania envió a uno de sus principales generales, Thado Thiri Maha Uzana, a Cachar y Jaintia para dispersar a los rebeldes. Los británicos enviaron su propia fuerza para encontrarse con los birmanos en Cachar, lo que provocó los primeros enfrentamientos entre los dos. La guerra estalló formalmente el 5 de marzo de 1824, tras los enfrentamientos fronterizos en Arakan.
El motivo británico de la guerra fue, además de ampliar la esfera de influencia de la Bengala británica, el deseo de nuevos mercados para las manufacturas británicas. [13] [14] Los británicos también estaban ansiosos por negar a los franceses el uso de los puertos birmanos y preocupados por la influencia francesa en la corte de Ava , ya que todavía conocían el reino. [15] La misión del embajador británico Michael Symes estaba equipada para obtener el mayor conocimiento posible del país para futuros planes británicos, mientras que los enviados anteriores se ocupaban principalmente de las concesiones comerciales.
La rivalidad anglo-francesa ya había desempeñado un papel durante los esfuerzos de Alaungpaya por unificar el reino. [15] Los birmanos en estas guerras avanzaban hacia estados más pequeños que no estaban gobernados por los británicos ni eran objeto de objetivos expansionistas por parte de los británicos antes de que comenzara la guerra, y los británicos no estaban inicialmente tan preocupados por el problema de los refugiados como por la amenaza planteada. por los franceses hasta que nuevos incidentes les obligaron a hacerlo. [15]
El comandante en jefe del ejército birmano, Maha Bandula , estaba apoyado por doce de las mejores divisiones del país, incluida una bajo su mando personal, con un total de 10.000 hombres y 500 caballos. Su estado mayor incluía algunos de los soldados más condecorados del país, hombres como el Señor de Salay y los gobernadores de Danyawaddy, Wuntho y Taungoo. El plan de Bandula era atacar a los británicos en dos frentes: Chittagong desde Arakan en el sureste, y Sylhet desde Cachar y Jaintia en el norte. [11] Bandula comandaba personalmente el teatro Arakan mientras que Uzana comandaba el teatro Cachar y Jaintia. [9]
Al principio de la guerra, las fuerzas birmanas, curtidas en la batalla, pudieron hacer retroceder a las fuerzas británicas porque los birmanos, que habían estado luchando en las selvas de Manipur y Assam durante casi una década, estaban más familiarizados con el terreno, que representaba "un formidable obstáculo a la marcha de una fuerza europea". [6] Uzana ya había derrotado a las unidades británicas en Cachar y Jaintia en enero de 1824.
En mayo, las fuerzas birmanas lideradas por U Sa , Lord Myawaddy (alrededor de 4.000) [16] se abrieron camino hacia Bengala, derrotando a las tropas británicas en la batalla de Ramu , 10 millas (16 km) al este de Cox's Bazar , el 17 de mayo de 1824. [17] La columna de Sa luego se unió a la columna de Bandula en la marcha para derrotar a las fuerzas británicas en Gadawpalin, y capturó Cox's Bazar. [18] El éxito birmano provocó un pánico extremo en Chittagong y Calcuta. [19] Al otro lado del este de Bengala, los habitantes europeos formaron fuerzas de milicia. Una gran parte de las tripulaciones de los barcos de la Compañía de las Indias Orientales desembarcaron para ayudar en la defensa de Calcuta. [20]
Pero Bandula, que no quería esforzarse demasiado, impidió que U Sa se dirigiera a Chittagong. Si Bandula hubiera marchado hacia Chittagong, que, sin saberlo, estaba en manos de los débiles, podría haberlo tomado y se habría abierto el camino a Calcuta. Si hubieran podido amenazar a Calcuta, los birmanos podrían haber obtenido condiciones más favorables en las negociaciones de paz posteriores. [7]
En lugar de luchar en terreno duro, los británicos llevaron la lucha al continente birmano. El 11 de mayo de 1824, una fuerza naval británica de más de 10.000 hombres (5.000 soldados británicos y más de 5.000 cipayos indios) entró en el puerto de Yangon (Rangún), tomando por sorpresa a los birmanos. [21] [22] Los birmanos, siguiendo una política de tierra arrasada, dejaron atrás una ciudad vacía y optaron por fortificar posiciones a lo largo de un arco de este a oeste de 10 millas (16 km) fuera de la ciudad. Las fuerzas británicas dirigidas por el general Archibald Campbell tomaron posiciones dentro del recinto de la Pagoda Shwedagon , que estaba fortificado. Los británicos lanzaron ataques contra las líneas birmanas y, en julio de 1824, habían empujado con éxito a los birmanos hacia Kamayut , a cinco millas (8 km) de Shwedagon. Los esfuerzos birmanos por retomar Shwedagon en septiembre fracasaron. [23]
El rey Bagyidaw ordenó una retirada casi completa del frente occidental: Bandula de Arakan y Bengala, y Uzana de Assam, Cachar y Jaintia para encontrarse con los británicos en Yangon. En agosto, en plena temporada de monzones, Bandula y su ejército cruzaron el Arakan Yoma . [24] Mover a decenas de miles de hombres sobre las colinas de Arakan de 3.000 pies de altura, o las cordilleras asamesas de 10.000 pies de altura, densamente boscosas con sólo senderos estrechos y abiertas al ataque de tigres y leopardos, habría sido difícil incluso en condiciones templadas. las condiciones climáticas. Más tarde, el rey concedió a Bandula y Uzana el título Agga Maha Thenapati ( Pali : Aggamahāsenāpati ), el rango militar más alto posible. Bandula también fue nombrado gobernador de Sittaung. [23]
En noviembre, Bandula comandaba una fuerza de 30.000 personas concentradas en las afueras de Yangon. Bandula creía que podía enfrentarse frontalmente a una fuerza británica bien armada de 10.000 hombres. Aunque los birmanos eran numéricamente superiores, sólo 15.000 de los 30.000 tenían mosquetes. Los cañones birmanos sólo disparaban balas, mientras que los cañones británicos disparaban proyectiles explosivos. [21] Sin saberlo, los británicos acababan de recibir el primer envío de cohetes Congreve , una nueva arma en la guerra que los birmanos nunca habían visto. [24] [25] Lo más siniestro para los birmanos fue que la rápida marcha a través de las regiones montañosas de Rakhine Yoma y las cordilleras asamesas había dejado a sus tropas exhaustas.
El 30 de noviembre, en lo que resultó ser el mayor error de su carrera, Bandula ordenó un ataque frontal contra las posiciones británicas. Los británicos, con armamento superior, resistieron varias cargas birmanas en el fuerte de Shwedagon, matando a miles de hombres. El 7 de diciembre, las tropas británicas, apoyadas por disparos de cohetes, habían comenzado a tomar ventaja. El 15 de diciembre, los birmanos fueron expulsados del último bastión que les quedaba en Kokine. [25]
Al final, sólo 7.000 de los 30.000 soldados birmanos regresaron al ejército real. [21] Los despachos de Campbell indicaron que los birmanos sufrieron unas 6.000 bajas durante los quince días de batalla. El resto de los birmanos, la mayoría reclutas, huyeron y regresaron a sus hogares. Las pérdidas británicas también se consideraron grandes en proporción: 40 oficiales y otros 500 soldados murieron o resultaron heridos en combate y un número mucho mayor enfermaron. [26]
Bandula retrocedió a su base de retaguardia en Danubyu , una pequeña ciudad no lejos de Yangon, en el delta del Irrawaddy . Habiendo perdido hombres experimentados en Yangon, las fuerzas birmanas contaban ahora con unos 10.000, de calidad mixta, incluidos algunos de los mejores soldados del rey pero también muchos reclutas sin entrenamiento y apenas armados. La empalizada en sí se extendía 1,6 km (una milla) a lo largo de la orilla del río y estaba formada por vigas de teca sólidas de no menos de 4,6 m (15 pies) de altura. [25]
En marzo de 1825, una fuerza británica de cuatro mil hombres apoyada por una flotilla de cañoneras atacó Danubyu. El primer ataque británico fracasó y Bandula intentó una contracarga con soldados de infantería, caballería y 17 elefantes de combate. Pero los elefantes fueron detenidos por el fuego de cohetes y a la caballería le resultó imposible moverse contra el fuego sostenido de la artillería británica. [25]
El 1 de abril, los británicos lanzaron un gran ataque, golpeando la ciudad con sus armas pesadas y lanzando cohetes sobre cada parte de la línea birmana. Bandula fue asesinado por un proyectil de mortero. Bandula había caminado alrededor del fuerte para levantar la moral de sus hombres, con toda su insignia bajo un brillante paraguas dorado, ignorando las advertencias de sus generales de que sería un blanco fácil para las armas enemigas. Después de la muerte de Bandula, los birmanos evacuaron Danubyu. [25]
U Sa quedó al mando de las tropas birmanas restantes en Arakan después de que Bagyidaw ordenara a Bandula y a los batallones principales retirarse de Arakan para hacer frente a la invasión británica en Yangon en agosto de 1824. Sa se aferró a Arakan durante todo 1824 mientras los combates se concentraban en Yangon. .
Después de que el general Archibald Campbell finalmente derrotara al general Bandula en la batalla de Yangon en diciembre de 1824, los británicos volvieron su mirada hacia Arakan. El 1 de febrero de 1825, una fuerza de invasión de 11.000 soldados apoyados por cañoneras y cruceros armados a lo largo de la costa, así como un escuadrón de caballería bajo el mando del general Morrison, atacaron posiciones birmanas en Arakan. A pesar de su superioridad numérica y de armas de fuego, los británicos tuvieron que luchar contra las mermadas fuerzas birmanas durante casi dos meses antes de llegar a la principal guarnición birmana en Mrauk-U , la capital de Arakan.
El 29 de marzo de 1825, los británicos lanzaron su ataque contra Mrauk-U. (Al mismo tiempo, Campbell también lanzó un ataque contra las posiciones de Bandula en la Batalla de Danubyu ). Después de unos días de lucha, las fuerzas birmanas en Mrauk-U fueron derrotadas el 1 de abril, coincidentemente el mismo día en que Maha Bandula cayó en Danubyu. . Sa y las fuerzas birmanas restantes evacuaron y abandonaron Arakan. Los británicos procedieron a ocupar el resto de Arakan. [dieciséis]
El 17 de septiembre de 1825 se firmó un armisticio por un mes. Durante el verano, el general Joseph Wanton Morrison había conquistado la provincia de Arakan; en el norte, los birmanos fueron expulsados de Assam; y los británicos habían logrado algunos avances en Cachar, aunque su avance finalmente se vio impedido por los espesos bosques y la jungla. [ cita necesaria ]
Las negociaciones de paz que comenzaron en septiembre fracasaron a principios de octubre después de que los birmanos no aceptaran los términos británicos. Los británicos habían exigido nada menos que el desmembramiento completo de los territorios occidentales birmanos en Arakan , Assam, Manipur y la costa de Tenasserim , así como dos millones de libras esterlinas de indemnización. Los birmanos no aceptaron renunciar a Arakan ni a la gran suma de indemnización. [27]
En noviembre de 1825, los birmanos decidieron poner todo lo que tenían en un último esfuerzo. A partir de mediados de noviembre, las fuerzas birmanas, compuestas principalmente por regimientos Shan liderados por sus sawbwas , amenazaron a Prome en un atrevido movimiento circular que casi rodeó la ciudad y cortó las líneas de comunicación con Yangon. Al final, triunfó la superior potencia de fuego de los cañones y misiles británicos. [27] El 1 de diciembre, el general Campbell, con 2.500 cipayos europeos y 1.500 indios, apoyados por una flotilla de cañoneras, atacó la principal posición birmana en las afueras de Prome. El 2 de diciembre, Maha Ne Myo murió a causa de un proyectil lanzado desde la flotilla. Después de la muerte de Maha Ne Myo, los británicos desalojaron a los birmanos el 5 de diciembre. [28]
La derrota en Prome dejó efectivamente al ejército birmano en desorden, y desde entonces estuvo en constante retirada. El 26 de diciembre enviaron una bandera de tregua al campamento británico. Habiendo comenzado las negociaciones, los birmanos capitularon ante los términos británicos para poner fin a la guerra y firmaron el Tratado de Yandabo en febrero de 1826. [ cita necesaria ]
Los británicos exigieron y los birmanos aceptaron: [6] [7]
El Tratado de Yandabo fue firmado por el general Campbell del lado británico y el gobernador de Legaing Maha Min Hla Kyaw Htin del lado birmano el 24 de febrero de 1826. [29] Los birmanos pagaron 250.000 libras esterlinas en lingotes de oro y plata como primer plazo del la indemnización y también liberó a los prisioneros de guerra británicos. De este modo, la guerra llegó a su fin y el ejército británico se trasladó al sur. El ejército británico permaneció en los territorios que se le habían rendido en virtud del tratado y en territorios como la zona de Rangún que fueron ocupados durante varios años para garantizar el cumplimiento de las condiciones financieras del tratado. [ cita necesaria ]
Si bien ambas naciones sufrieron grandes pérdidas militares y financieras, el tratado impuso una carga financiera más severa al Reino birmano y efectivamente lo dejó paralizado.
Los términos británicos en las negociaciones estuvieron fuertemente influenciados por el alto costo en vidas y dinero que había implicado la guerra. Participaron unos 40.000 soldados británicos e indios, de los cuales 15.000 murieron. [5] [30] Las bajas británicas se atribuyeron a una mala planificación y logística, ya que sólo una cuarta parte de las bajas se debieron a los combates, mientras que casi el 70% se debieron a enfermedades tropicales. [4] Sólo en la campaña de Arakan, 659 europeos de 1.500 y unos 3.500 indios de un total de 8.000 murieron en el hospital. [31] El 1.er Regimiento Europeo de Madrás perdió 600 de 900 hombres en dos años. A pesar del énfasis de los informes oficiales en la disparidad entre las muertes por enfermedades y las bajas en combate, el capitán Frederick Doveton comentó sobre las bajas británicas que, sin embargo, eran altas para las tropas que participaron, "en el caso que nos ocupa, la proporción de muertos y heridos en comparación con el ¡El número de participantes y el espacio de tiempo ocupado pueden compararse con los días gloriosos y sangrientos de Talavera y Waterloo! [26]
El coste para las finanzas de la India británica había sido casi ruinoso, ascendiendo a aproximadamente 13 millones de libras esterlinas. El coste de la guerra contribuyó a una grave crisis económica en la India, que en 1833 había llevado a la quiebra a las agencias de Bengala y le había costado a la Compañía Británica de las Indias Orientales los privilegios que le quedaban, incluido el monopolio del comercio con China . [10]
Para los birmanos, el tratado fue una humillación total y una carga financiera duradera. Toda una generación de hombres había sido aniquilada en la batalla. El mundo que los birmanos conocían, de conquista y orgullo marcial, construido sobre la base del impresionante éxito militar de los setenta y cinco años anteriores, se había derrumbado. [32] La Corte de Ava no pudo aceptar la pérdida de los territorios e hizo intentos infructuosos de recuperarlos. Un residente británico no invitado en Ava fue un recordatorio diario de la humillante derrota. [10]
Además, la carga de la indemnización dejó en quiebra durante años al tesoro real birmano. La indemnización de un millón de libras esterlinas se consideraba una suma elevada en Europa en aquella época. Parecía aún más desalentador cuando se convertía al equivalente de kyats birmanos de 10 millones. El costo de vida del aldeano promedio en la Alta Birmania en 1826 era de un kyat por mes. [7]
Los británicos librarían dos guerras menos costosas contra los birmanos más débiles en 1852 y 1885 , y anexarían Birmania en 1885.
Bajo el mando del general Cotton: [33]
Bajo el mando del general Campbell:
Defensa en Prome:
