El Salween es un río del sudeste asiático , de unos 3289 kilómetros (2044 millas) de largo, [2] que fluye desde la meseta tibetana hacia el sur hasta el mar de Andamán . El Salween fluye principalmente dentro del suroeste de China y el este de Myanmar (Birmania), con una pequeña sección que forma la frontera entre Birmania y Tailandia . A lo largo de la mayor parte de su recorrido, discurre rápidamente a través de escarpados cañones montañosos. A pesar de la gran longitud del río, sólo los últimos 90 km (56 millas) son navegables, donde forma un modesto estuario y un delta en Mawlamyine . El río es conocido por varios nombres a lo largo de su curso, incluido Thanlwin (llamado así por Elaeocarpus sp., una planta parecida al olivo que crece en sus orillas [11] ) en Birmania y Nu Jiang (o río Nu, llamado así por el pueblo Nu). ) en China. La ortografía comúnmente utilizada "Salween" es una anglicización del nombre birmano que data de mapas británicos del siglo XIX.
Debido a su gran variedad de elevación y latitud, junto con su aislamiento geográfico, la cuenca de Salween se considera una de las regiones con mayor diversidad ecológica del mundo y contiene aproximadamente el 25 por ciento de las especies de animales terrestres y miles de especies de plantas del mundo [ cita necesaria ] . A lo largo de su curso, el Salween proporciona agua para la agricultura y sustenta abundantes pesquerías, especialmente en la región del delta. La cuenca del Salween es hogar de numerosos grupos étnicos minoritarios, cuyos antepasados se originaron en gran medida en la meseta tibetana y el noroeste de China. Hace unos 5.000 años, la gente comenzó a migrar hacia el sur a lo largo del río, estableciendo pequeños reinos y ciudades-estado .
Durante los últimos 1.000 años, Salween ha definido varias fronteras de los imperios birmanos al oeste, el Reino de Siam al sur y la China imperial al este, siendo los estados Shan a lo largo del Salween medio un área frecuentemente disputada. En el siglo XIX, el Imperio Británico invadió Birmania y Mawlamyine fue la capital colonial durante muchas décadas. Desde la independencia birmana en 1948, la cuenca de Salween ha sido un campo de batalla para varios frentes de la Guerra Civil birmana , con grandes áreas en el estado de Shan y el estado de Karen ( estado de Kayin ) disputadas entre el ejército birmano y las milicias étnicas locales.
El Salween es uno de los grandes sistemas fluviales menos fragmentados de Asia, con sólo unas pocas represas pequeñas en las cabeceras del río y en sus afluentes. El río tiene un potencial hidroeléctrico extremadamente alto , con una caída de más de 5.000 metros (16.000 pies) desde su nacimiento. Desde la década de 1970, los gobiernos birmano y tailandés han intentado construir enormes represas hidroeléctricas a lo largo del río. China también planeaba construir una represa en la parte superior del Salween, pero en 2016 estos planes se abandonaron a favor del establecimiento de un parque nacional. El futuro de los proyectos de represas en Myanmar y Tailandia sigue siendo incierto.
La cuenca del Salween incluye alrededor de 324.000 kilómetros cuadrados (125.000 millas cuadradas), de los cuales el 52 por ciento se encuentra en China, el 41 por ciento en Birmania y el 7 por ciento en Tailandia. [12] La cuenca es extremadamente larga y estrecha, situada entre los sistemas fluviales Irrawaddy y Brahmaputra al oeste y el sistema Mekong al este, y comparte un límite más corto con el sistema Yangtze al norte. [12] Con una elevación media de 3.515 metros (11.532 pies), la cuenca de Salween incluye numerosas cadenas montañosas glaciares y el río fluye en gran parte de su longitud a gran altura. [4] En China, la cuenca del Salween está situada en la Región Autónoma del Tíbet y Yunnan . En Birmania , el Salween atraviesa el estado de Shan , el estado de Karenni , el estado de Karen y el estado de Mon. En Tailandia, el Salween limita únicamente con la provincia de Mae Hong Son , y sus afluentes se extienden hasta las provincias de Chiang Mai , Tak y Kanchanaburi . [ cita necesaria ]
El caudal medio en la frontera entre China y Birmania es de 68,74 km 3 (55.730.000 acres⋅ft) por año, o alrededor de 2.200 m 3 /s (78.000 pies cúbicos/s). [12] A lo largo de la frontera entre Birmania y Tailandia, el Salween transporta un flujo anual promedio de 200 km 3 (160.000.000 acres⋅ft) o más de 6.300 m 3 /s (220.000 pies cúbicos/s). [12] El caudal estimado en la desembocadura es de 210 km 3 (170.000.000 acres⋅ft) por año, o 6.600 m 3 /s (230.000 pies cúbicos/s). [4] Alrededor del 89 por ciento del flujo anual ocurre en la temporada de monzones (desde mediados de mayo hasta noviembre), y sólo el 11 por ciento en el resto del año. [13]
El volumen medio de sedimentos en el delta del Salween es de unos 180 millones de toneladas al año. [14]
La población de la cuenca del Salween se estima en 24 millones, o 76 personas/km 2 . Alrededor de 10 millones de personas viven junto o cerca del río propiamente dicho. Los habitantes de la cuenca del Salween representan una gran diversidad de grupos étnicos. En China, la cuenca del Salween alberga a Blang , Derung , Lisu , Nu , Palaung (De'ang), Shan , Tibetan y Wa . En Birmania y Myanmar, los principales grupos étnicos incluyen a los Akha , Lahu , Lisu, Hmong , Kachin , Karen , Karenni , Kokang , Pa'O , Shan y Yao . [15] Las densidades de población más altas se encuentran en el estado de Mon (300 personas/km 2 ) y Yunnan (100 personas/km 2 ), mientras que la densidad de población más baja se encuentra en el Tíbet (5 personas/km 2 ). [13]
El Salween se origina en las montañas Tanggula en la meseta central tibetana. Las cabeceras se encuentran cerca del pico Dengka, al este del paso Tanggula . [16] La fuente más alta es el glaciar Jiangmeiergang Galou, 5.432 m (17.822 pies) sobre el nivel del mar. [1] Las diversas corrientes de cabecera fluyen hacia el suroeste a través de valles de alta montaña y se acumulan en el lago Cona , a 4.594 m (15.072 pies). [17] Aguas abajo del lago, la sección tibetana del río se llama Gyalmo Nagqu , "río negro". En el Tíbet, el río fluye principalmente dentro de la prefectura de Nagqu . [1]
Desde el lago Cona, el río fluye hacia el sur y gira hacia el este cerca de la ciudad de Nagqu , donde se encuentra la central hidroeléctrica de Chalong. [ cita necesaria ] Más al este, el río está represado en la estación hidroeléctrica más pequeña de Jiquan. A partir de 2017, estas son las únicas dos represas en el río Salween propiamente dicha. [15] Continuando hacia el este, se unen a él los ríos Ka, Suo y Ga, todos los cuales fluyen desde la ladera sur de las montañas Tanggula. [ cita necesaria ] En el condado de Biru , el río comienza una serie de giros hacia el sur y el sureste, pasando por la prefectura de Nyingchi . Poco antes de entrar en Yunnan , se le une desde el este el río Yu, su afluente más largo dentro de China. [2]
La parte tibetana de la cuenca del Salween está poco poblada, especialmente en las frías regiones de las cabeceras donde las precipitaciones son escasas y el caudal de los ríos depende casi por completo del derretimiento de los glaciares. [12] La cuenca superior del Salween incluye más de 12.000 km 2 (4.600 millas cuadradas) de glaciares. [18]
En Yunnan, el Salween se conoce como Nujiang ( chino :怒江; pinyin : Nujiang ) o río Nu , en honor al pueblo indígena Nu , pero que también se traduce literalmente como "río enojado". (El carácter es sólo un homófono , debido a que los chinos no tienen escritura fonética.) Durante más de 1.000 km (620 millas), el Salween corre paralelo y al oeste de las cabeceras del Mekong y el Yangtze , separados por altas crestas montañosas del Montañas Hengduan . Las montañas Gaoligong al oeste de Salween forman la frontera entre China y Birmania. Entre los ríos Salween y Mekong, alrededor de la frontera entre Tíbet y Yunnan, se encuentran los Meili Xue Shan , que incluyen Kawagarbo , el pico más alto de la cuenca del Salween con 6.740 m (22.110 pies). [ cita necesaria ]
Gran parte del río dentro de Yunnan es parte de las Áreas Protegidas de los Tres Ríos Paralelos de Yunnan , un sitio del Patrimonio Mundial . Esta sección, que forma cañones de hasta 4.500 metros (14.800 pies) de profundidad, a menudo se llama el "Gran Cañón del Este". [19]
Continuando hacia el sur, el río cruza la meseta Yunnan-Guizhou a través de una serie de profundos cañones interrumpidos por valles más amplios. En el condado de Longling se une al río Kuke y gira hacia el oeste, entrando en Birmania. La longitud total del río en China es de 1.948 km (1.210 millas), sin incluir un segmento corto de 25 km (16 millas) a lo largo de la frontera entre China y Birmania. [2] Cuando sale de China, el Salween ha descendido más de 4.000 metros (13.000 pies) desde su fuente. [15]
En Birmania, el río Salween se conoce oficialmente como Thanlwin ; en el estado de Shan , donde el río ingresa inmediatamente al salir de China, también se le conoce como Nam Khone . [20] Girando hacia el sur, el río traza un curso sinuoso a través de la vasta región de tierras altas conocida como Shan Hills . Esta zona se caracteriza por una topografía compleja y quebrada de pequeñas cadenas montañosas, mesetas y acantilados, a través de los cuales el Salween ha cortado una extensa serie de gargantas. A medida que el Salween fluye hacia el sur y desciende en elevación, viaja de zonas climáticas templadas a subtropicales y finalmente tropicales, con precipitaciones anuales que oscilan entre 1200 y 2000 milímetros (47 a 79 pulgadas) en el área de Shan Hills. [12] La longitud total del río en Birmania y Tailandia es de 1.316 kilómetros (818 millas). [2]
En el estado de Shan y el estado de Karenni (estado de Kayah), al río se unen varios afluentes grandes, incluidos el río Nanding y el río Hka desde el este, y los ríos Pang , Teng y Pawn desde el oeste. [12] El río Pang se caracteriza por sus extensas formaciones de piedra caliza cerca de la confluencia con el Salween, donde se desintegra en una miríada de cataratas, canales e islotes conocidos como Kun Heng , "Mil Islas". [13] [21] El lago Inle , el segundo lago más grande de Birmania y Reserva Mundial de la Biosfera , desemboca en el Salween a través del río Pawn. [15]
Más al sur, el río entra en el estado de Karen (estado de Kayin) y forma la frontera entre Birmania y Tailandia durante unos 120 kilómetros (75 millas). [22] En Tailandia el río se conoce como Salawin ; Gran parte del lado tailandés de la frontera es parte del Parque Nacional Salawin y del Santuario de Vida Silvestre Salawin . En el extremo sur de la sección fronteriza se une al río Moei , que fluye hacia el noroeste, y que forma la frontera entre Birmania y Tailandia al sur de este punto. [12] En el estado de Karen, el río fluye a través de colinas de piedra caliza kárstica donde numerosas cuevas y formaciones rocosas inusuales se alinean en las orillas, particularmente alrededor de la ciudad de Hpa-An . [23] [24]
El Salween emerge de las montañas hacia la llanura costera cerca del municipio de Hlaingbwe . Cerca de la costa, las precipitaciones anuales alcanzan entre 4.000 y 5.000 milímetros (160 a 200 pulgadas), lo que sustenta una densa selva tropical y una productiva industria arrocera. [12] El río fluye durante 100 km más (62 millas) antes de terminar en un delta y estuario de tamaño modesto en Mawlamyine en el estado de Mon. El Salween está influenciado por las mareas hasta 75 km (47 millas) tierra adentro. [15] Aquí se une al río Gyaing desde el este y al río Ataran desde el sureste. El puente Thanlwin , el segundo puente más largo de Birmania, conecta Mawlamyine con Mottama . El río combinado luego desemboca en los canales Dayebauk (norte) y Mawlamyine (sur), formando la isla Bilugyun antes de desembocar en el golfo de Martaban . [25]
Principales afluentes por caudal medio: [7] [9] [10]
Régimen de flujo en la estación Hpa-an del río Thanlwin: [8]
Patrón de flujo mensual del río Thanlwin en Hpa-an durante 2009 a 2013: [8]
El curso actual del Salween comenzó a formarse hace unos 5 millones de años cuando el subcontinente indio chocó con Asia, lo que provocó el levantamiento de las montañas del Himalaya y la meseta tibetana. Antes de la orogenia del Himalaya , lo que ahora son los ríos superiores Irrawaddy, Salween, Mekong y Yangtze pueden haber desembocado en el río Rojo , desembocando en el Mar de China Meridional . [26] El paisaje era montañoso pero no particularmente accidentado, con elevaciones promedio de 1.000 metros (3.300 pies) o menos. A medida que los continentes convergieron, surgió una compleja maraña de montañas que dividió el ancestral Rojo en diferentes sistemas de drenaje, con el Yangtze dirigiéndose al este hacia el Pacífico, y el Mekong y el Salween fluyendo hacia el sur hacia lo que hoy es el río Chao Phraya de Tailandia . Hace aproximadamente 1,5 millones de años, la actividad volcánica desvió el Salween hacia el oeste hacia el mar de Andamán, creando aproximadamente el curso moderno del río. [27]
Los cursos modernos paralelos del alto Salween, Mekong y Yangtze se encuentran donde la meseta tibetana oriental se cruza con las tierras altas de la meseta de Yunnan-Guizhou . Las cadenas montañosas que separan estos ríos son terrenos individuales (fragmentos de corteza) que se acumularon por separado en el continente asiático, formando un paisaje de cuenca y cordillera con drenaje que va de norte a sur, y luego se comprimieron de manera que los ríos fluyen sólo 20 kilómetros (12 millas). separados en algunos lugares. [28] A medida que las montañas continuaron aumentando, los ríos se incidieron en el paisaje a lo largo de zonas de fallas paralelas, creando los profundos cañones de la actualidad. [27] La zona de la falla de Nujiang se extiende a lo largo de 600 kilómetros (370 millas) a lo largo del río en Yunnan. [ cita necesaria ]
La formación del Himalaya bloqueó el drenaje desde la meseta tibetana al sur hacia el Océano Índico, forzando el drenaje al norte de las montañas al este hacia el río Yangtze. Este río que fluye hacia el este, el predecesor del moderno río Yarlung Tsangpo , fue capturado repetidamente en drenajes hacia el sur, encontrando varias rutas hacia el mar a través de los ríos Rojo, Mekong, Salween e Irrawaddy. [29] El drenaje combinado Salween-Yarlung Tsangpo habría sido mucho más largo que el Salween moderno, extendiéndose 1.500 kilómetros (930 millas) adicionales al oeste a través de la meseta tibetana. Finalmente, el Yarlung Tsangpo fue capturado por el río Brahmaputra en la actual India. [29] Es posible que el Salween alguna vez haya tenido afluentes adicionales por encima de su fuente actual, pero debido a la elevación del Himalaya que bloqueó la humedad del Océano Índico, estos afluentes se secaron, dejando los numerosos lagos terminales esparcidos por Nagqu en la actualidad. [30]
El Salween transporta entre 108 y 237 millones de toneladas de sedimentos al año. [4] Alrededor del 92 por ciento de los sedimentos se entregan al océano durante la temporada de monzones. [15] El delta del Salween es físicamente contiguo a los deltas del Irrawaddy y Sittaung. El delta Irrawaddy-Sittaung-Salween es relativamente estable, y la costa avanzó un promedio de 3,4 metros (11 pies) por año entre 1925 y 2006. La acumulación de sedimentos se compensa en gran medida con el hundimiento y el transporte por las corrientes oceánicas. Sin embargo, las represas propuestas a lo largo del Salween atraparían gran parte del sedimento con posibles impactos perjudiciales para la erosión costera. [31]
La cuenca del Salween alberga miles de especies de plantas, y la mayor diversidad de plantas se encuentra en la región de los Tres Ríos Paralelos de Yunnan. [32] Las áreas protegidas de los Tres Ríos Paralelos incluyen la Reserva Natural Nacional Gaoligongshan y la Reserva Nu Jiang dentro de la cuenca del Salween; [33] la reserva de Gaoligongshan tiene más de 4.300 especies de plantas. [34] Los bosques alpinos y mixtos de coníferas y bosques mixtos de Nujiang Langcang Gorge , situados a lo largo del río Nu en el oeste de Yunnan, abarcan elevaciones de 1.000 a 6.000 metros (3.300 a 19.700 pies) y varían desde bosques subtropicales de hoja perenne de hoja ancha hasta bosques de coníferas subalpinos. Aquí se encuentra la rara Taiwania , una de las coníferas más grandes de Asia, junto con más de otras veinte especies de coníferas. Debido a su terreno accidentado e inaccesible, esta se considera una de las grandes regiones forestales más intactas de China. [33] La división Mekong-Salween forma una importante barrera floral y faunística, así como una sombra de lluvia , y ha sido considerada como un importante impulsor de la especiación de plantas en la región. [35]
Alrededor de la frontera entre Birmania y China, el Salween fluye a través de la ecorregión de bosques subtropicales del norte de Indochina , que consiste en gran parte en bosques subtropicales de hoja perenne de hoja ancha, con bosques de pinos en elevaciones más altas y bosques tropicales en los márgenes inferiores. [36] Más al sur, en Birmania y Tailandia, la cuenca de Salween incluye los bosques tropicales montanos de Kayah-Karen , donde el paisaje kárstico de piedra caliza de acantilados, sumideros y cavernas se presta a una multitud de tipos de bosques. Los suelos calizos albergan bosques caducifolios secos , mientras que los bosques tropicales dominantes de dipterocarpos se encuentran en suelos graníticos. Los bosques montanos caducifolios están muy extendidos en las colinas Shan. [13] [37] Los bosques de manglares se encuentran en el delta del Salween, especialmente en la isla Bilugyun. [15]
La cuenca alberga alrededor de 151 especies de peces, [38] de las cuales 77 se encuentran en la parte superior del Salween. [39] El Salween tiene numerosas especies de ciprínidos , incluidos los en peligro de extinción Garra cryptonema y Akrokolioplax bicornis , que son endémicos de la cuenca. [39] El lago Inle en el estado de Shan, designado Reserva de la Biosfera por la UNESCO en 2015, [15] proporciona hábitat para numerosas especies de peces endémicos. El área de las Mil Islas en la confluencia Salween-Pang, [13] así como la confluencia de los ríos Salween y Moei, también se identifican como hábitat crítico para los peces. [ cita requerida ] El Salween comparte la mayoría de sus especies de peces con los cercanos ríos Irrawaddy y Sittaung . [38] El río también alberga una serie de peces exóticos invasores que fueron introducidos con fines comerciales. [39] Además de los peces, Salween proporciona hábitat para 92 especies de anfibios. El Salween tiene la mayor diversidad de tortugas de cualquier río del mundo. Aquí se encuentran el galápago gigante asiático y la tortuga cabezona, en peligro de extinción. [13]
La cuenca del Salween incluye hasta el 25% de las especies de animales terrestres del mundo. [40] Aproximadamente la mitad de todas las especies animales de China se pueden encontrar en el alto Salween, que proporciona hábitat para especies en peligro de extinción, como el leopardo de las nieves y el mono negro de nariz chata . [41] Las selvas remotas de la cuenca del Salween en Birmania y Tailandia, particularmente en los estados de Kayin y Shan, albergan docenas de especies de grandes mamíferos, entre ellos el tigre de Indochina , el leopardo nublado , el oso negro asiático , el oso malayo , el gibón hoolock oriental y el pangolín de la Sonda . [42] [43] Las cuevas de piedra caliza a lo largo del Salween en Tailandia son el hogar de numerosas especies de murciélagos, incluido el endémico murciélago nariz de cerdo de Kitti , la especie de murciélago más pequeña conocida en el mundo. [44] [ cita necesaria ] El valle de Nam San a lo largo del tramo Shan del río proporciona un hábitat para el buitre de rabadilla blanca y el buitre de pico delgado, en peligro crítico de extinción . [13] En el delta del Salween, los humedales proporcionan hábitat para el gato pescador , la nutria asiática de garras pequeñas y el cocodrilo siamés , entre otras especies. [13]
A lo largo de su curso inferior, el Salween sustenta tanto la agricultura de inundación como de regadío. El delta del Salween es una importante zona productora de arroz; es la región agrícola más productiva de la cuenca del Salween y alberga a más de 500.000 personas. Los arrozales dependen en gran medida de las inundaciones anuales del río, que aportan depósitos de ricos sedimentos. [45] Otros cultivos que se cultivan en la cuenca del Salween incluyen maíz, trigo, chile, algodón, patatas, maní, sésamo, legumbres, betel, té y diversas hortalizas. [15] Ciertas áreas de la llanura aluvial son adecuadas tanto para la agricultura como para la pesca, como el lago estacional Daw Lar aguas arriba de Hpa-An, donde se cultivan cultivos en islas del lago durante la estación seca. Después de la cosecha anual, la tierra se utiliza para el pastoreo del ganado. [46] En la temporada de lluvias, los peces migran desde el río Salween para desovar en el lago y son capturados en grandes cantidades a medida que el nivel del agua baja al final de la temporada. El Salween generalmente se inunda entre julio y septiembre y alcanza su nivel más bajo entre octubre y diciembre. [46] En comparación con la principal región productora de arroz de Birmania, el delta del Irrawaddy, el delta del Salween se inunda de manera más errática y es propenso a la sequía durante 1 a 2 años de cada cinco. [47]
Aproximadamente 380.000 hectáreas (940.000 acres) de tierra son irrigadas en la cuenca del Salween, el 50 por ciento en Birmania, el 42 por ciento en China y el 8 por ciento en Tailandia. Alrededor del 97 por ciento se riega con aguas superficiales y el resto con aguas subterráneas . Las extracciones totales de agua representan menos del 3 por ciento del caudal del río a 5,1 kilómetros cúbicos (4.100.000 acres⋅ft). [12] En los últimos años, el caucho, la caña de azúcar y el maíz se han convertido en importantes cultivos comerciales, y la mayor parte de esta producción se exporta a China. [48] De 1998 a 2010, la superficie cultivada para el caucho en el estado de Mon se quintuplicó, acompañada de una importante deforestación. [15]
Más arriba, el río proporciona agua a numerosas aldeas remotas. Dado que la tierra cultivable está limitada por terreno montañoso, la agricultura se realiza principalmente en las orillas de los ríos e islas que se inundan estacionalmente. Sin embargo, las tierras forestales se han convertido cada vez más en tierras agrícolas, lo que ha provocado sedimentación y otros problemas de calidad del agua. [15] Los valles de mayor elevación se utilizan para el pastoreo, particularmente en el Tíbet, donde se crían yaks, ovejas, cabras, caballos y ganado. [49] Los bosques a lo largo del Salween en el este de Birmania albergan docenas de plantas medicinales cruciales para la producción de hierbas medicinales tradicionales. [50] Algunas plantas medicinales se cultivan, mientras que otras se cosechan de forma silvestre en el bosque. [51] Muchas especies silvestres están amenazadas por la deforestación y la conversión agrícola. [52]
El estuario y delta del Salween es una pesquería particularmente rica, [53] y la compleja red de canales de marea proporciona una diversidad de hábitats para peces de agua dulce, salobre y marinos. La pesca de subsistencia predomina a lo largo de los canales y bahías interiores, mientras que en alta mar se sustenta una gran pesquería comercial. Las especies comerciales más importantes incluyen Nga pone na ( aleta roscada del paraíso ) y Nga pyat (corvina Coitor). Las gambas y los camarones son importantes en la dieta local. Las aldeas río arriba también dependen del pescado Salween, siendo el lago Inle una pesquería particularmente rica. [15]
La sobrepesca combinada con la falta de regulación se ha convertido en un problema en el siglo XXI, y las capturas en el bajo Salween han disminuido hasta un 60 por ciento en algunas aldeas. [54] El uso de grandes "redes de bolsa" que resultan en una captura incidental excesiva , así como el uso de venenos ilegales por parte de los pescadores comerciales, también han contribuido a la disminución. [55] El aumento de la sedimentación debido a la tala río arriba ha hecho que el estuario sea menos profundo y ha reducido su productividad, lo que a su vez ha reducido la tasa de migración y desove de los peces. [56] El gobierno birmano ha hecho esfuerzos para abordar los problemas, incluidas las prohibiciones de pesca estacionales implementadas por primera vez en 2012, pero estas leyes rara vez se han aplicado. [57] Un enfoque alternativo, que utiliza pequeñas reservas comunitarias autoimpuestas donde no se permite la pesca, ha protegido con éxito las poblaciones de peces y la diversidad de especies en el norte de Tailandia. [58]
Los bosques a lo largo del Salween son fuentes principales de maderas duras tropicales, como la teca, el pyinkadoe (palo de hierro rojo) y el padauk (palo de rosa birmano). La tala en la parte birmana de la cuenca se produjo por primera vez a gran escala durante el período colonial británico en el siglo XIX. La tala rasa ha desestabilizado los suelos a lo largo del río y aumentado las cargas de sedimentos. Debido a la falta de buenas carreteras en la mayor parte de la cuenca, la mayor parte de la madera se transporta por vías fluviales durante la temporada de lluvias. [ cita necesaria ] En China, algunos bosques en el oeste de Yunnan fueron talados intensivamente hasta la década de 1990, cuando se prohibió la tala allí debido a los impactos ambientales. [33]
La tasa de deforestación ha aumentado drásticamente en el siglo XXI, particularmente en los estados de Shan, Karenni y Karen. [15] [59] Antes de 2010, los conflictos armados dificultaban el acceso de las empresas madereras a muchas de estas zonas. Después de un acuerdo de paz firmado en 2010 entre milicias étnicas y el Gobierno de la Unión de Myanmar, la tala comercial pudo aumentar dramáticamente en el estado de Karenni. [60] El gobierno birmano ha prohibido la tala de teca, pero la tala ilegal de teca ha persistido, impulsada por la fuerte demanda en el extranjero. [61] [62] En el lado tailandés del río, la tala ilegal ha estado en curso desde la década de 1990 en el Parque Nacional Salawin. [63]
En el estado de Karen, la extracción de piedra caliza para la producción de cemento a lo largo del río ha aumentado en el siglo XXI. También está aumentando la extracción de arena y grava en la parte baja del río. En 2015, el gobierno birmano buscaba inversión internacional en el sector minero, y las nuevas políticas podrían conducir a un aumento considerable de la actividad minera a lo largo del río. [15]
La presencia humana a lo largo de la parte superior del río Salween se remonta a hace al menos 31.000 a 39.000 años. La evidencia arqueológica incluye herramientas de piedra y restos de animales descubiertos a lo largo de la orilla del río en la meseta tibetana del sureste. [64]
Los Mon son algunos de los primeros habitantes de la cuenca del Salween dentro de Birmania, migraron hacia el sur desde China alrededor del 3000 a. C. y se establecieron en el delta del Salween y las zonas costeras adyacentes. La agricultura se practicó por primera vez en las cuencas del Salween y del Irrawaddy alrededor del siglo I a.C. [ cita necesaria ] Los antepasados de los Karen emigraron por el área del río Salween desde la meseta tibetana y el noroeste de China alrededor del año 1000 a. [65] Los pueblos Tai , antepasados de los Shan , comenzaron a trasladarse al área de las colinas Shan del Salween medio desde Yunnan alrededor del año 1000 d.C. y establecieron múltiples reinos independientes, a menudo conocidos como los Estados Shan . [ cita necesaria ]
El pueblo Nu , originario de la meseta tibetana, puede haber habitado las áreas de Salween (Nu) y Mekong (Lancang) en la actual China ya en el año 2000 a.C. [66] [ cita necesaria ] El pueblo Wa , que hoy habita partes de la cuenca del Salween a ambos lados de la frontera entre China y Birmania, emigró hacia el sur a lo largo del río desde el Tíbet alrededor del 500 al 300 a. [67] El pueblo Lisu , también originario del Tíbet, llegó a Yunnan en algún momento antes del año 1000 d.C. Los registros chinos comienzan a mencionar a Lisu a finales de la dinastía Tang (618–907 d.C.). Los Lisu originalmente habitaban áreas más al este de Yunnan, pero durante siglos fueron empujados hacia el norte y el oeste hacia Salween a medida que más personas Han se asentaron en Yunnan. [68]
Martaban (ahora Mottama ), en el delta del Salween, era un importante puerto comercial en la Ruta Marítima de la Seda ya en el año 200 a.C. [ cita necesaria ] En el siglo VI d.C., el Reino de Thaton (uno de los primeros reinos Mon ) gobernaba el delta del Salween y las costas circundantes desde la capital de Thaton . [69] Entre 738 y 902 d.C., el reino de Nanzhao controló Yunnan y partes del norte de Birmania, [70] y los Salween formaron su límite suroeste con las ciudades-estado birmanas Pyu . [ cita necesaria ] Tang China tenía varias rutas comerciales terrestres con Birmania a través de Nanzhao, con la que en ocasiones estuvo aliada. Una ruta comenzaba en Yinsheng (alrededor de la actual Jingdong , Yunnan) y se dirigía hacia el oeste y luego hacia el sur a lo largo del río Salween, hasta llegar al Océano Índico en Martaban. Otro cruzó el Salween alrededor del actual Baoshan , en dirección oeste hacia la India. [71]
En la década de 1060, el rey Anawrahta amplió las fronteras del Reino Pagano (Primer Imperio Birmano) desde sus orígenes en el valle del Irrawaddy, conquistando Thaton y los otros reinos Mon en el delta del Salween. [72] A finales del siglo XII, el rey Narapatisithu (Sithu II) conquistó la mayor parte de los estados Shan, extendiendo el dominio birmano hasta la orilla occidental del río Salween desde el delta hasta Yunnan. Durante casi 500 años, el bajo Salween definió la frontera entre Birmania y el Reino de Ayutthaya (Siam).
A finales del siglo XII, el Reino Pagano colapsó después de las invasiones del Imperio Mongol . Los mongoles también habían conquistado el Reino de Dali (sucesor de Nanzhao). En 1287 surgió el Reino Hanthawaddy en los deltas del Salween y del Irrawaddy. Martaban sirvió como capital de Hanthawaddy entre 1287 y 1364. [ cita necesaria ] A lo largo del tramo medio montañoso del río Salween, los antiguos estados vasallos Shan recuperaron su independencia. A partir de 1380, la China Ming anexó Yunnan y conquistó algunos de los estados orientales de Shan. [73] Entre 1436 y 1449, los ejércitos chinos cruzaron el Salween para emprender las campañas de Luchuan-Pingmian contra el estado Shan de Mong Mao . Estas guerras fueron un costoso fracaso para los Ming y desencadenaron levantamientos tribales que fragmentaron el poder chino en la región. [74]
La dinastía Toungoo surgió en Birmania durante el siglo XVI y conquistó gran parte del sudeste asiático en 1565 para crear el Primer Imperio Toungoo (Segundo Imperio Birmano). El rey Tabinshwehti capturó y destruyó Martaban en 1541. Bajo el gobierno posterior de Bayinnaung , un ejército de 800.000 hombres cruzó el Salween en 1548 e invadió Siam. Esta fue la primera vez que el dominio birmano se extendió al este del río Salween. [75] Posteriormente, Bayinnaung se trasladó hacia el norte por el Salween, subyugando a todos los estados independientes Shan en 1557. [76] Estas victorias fueron posibles en parte gracias a la adquisición de armas de fuego de comerciantes holandeses y portugueses que llegaron por primera vez a estas costas alrededor de 1511. [77 ] Los mercenarios europeos también lucharon en algunas de estas batallas. [78] En Martaban los portugueses establecieron un puesto comercial, uno de los primeros asentamientos europeos en la zona. [77]
En la década de 1640, los últimos años de la dinastía Ming, el geógrafo Xu Xiake exploró la zona del río Salween y determinó que los ríos superiores Salween, Mekong y Rojo (anteriormente se creía que formaban parte del mismo sistema fluvial) estaban en realidad separados. [79] [80] [81] Después del ascenso de la dinastía Qing, China entró en un nuevo período de expansión occidental. En 1717, el kanato de Dzungar conquistó el Tíbet y China intentó expulsarlos de la región. En 1718, los Qing enviaron un ejército, pero no lograron llegar al Tíbet, llegando sólo hasta el río Salween, donde fueron derrotados por las tropas Dzungar en la Batalla del río Salween . En respuesta, los Qing enviaron una fuerza mayor al Tíbet en 1720 , expulsando a los Dzungar y estableciendo el gobierno Qing en el Tíbet . [82]
A medida que los Qing avanzaban hacia Yunnan, el pueblo indígena Lisu fue empujado más hacia el oeste y finalmente se instaló a lo largo del Salween en la prefectura de Nujiang y sus alrededores . Aunque China se había estado expandiendo en el área desde la época Ming, la mayor afluencia de colonos se produjo alrededor de 1700 a 1850. Al mismo tiempo, el Tíbet estaba expandiendo su influencia hacia el oeste de Yunnan. Los partidos tibetanos atacaron el valle de Salween y tomaron esclavos de las poblaciones indígenas Nu y Derung, que no estaban bien organizadas políticamente y no podían ofrecer mucha resistencia. Por otro lado, los Lisu resistieron ferozmente los esfuerzos por apoderarse de esclavos y tierras. [83]
En la década de 1590, Siam había capturado la costa de Tenasserim y el delta del Salween volvió a convertirse en la frontera con Birmania. [84] Durante más de cien años, esta siguió siendo un área en disputa, cambiando de manos varias veces entre birmanos y siameses. El dominio birmano regresó al delta del Salween en la década de 1750 con la expansión de la dinastía Konbaung . A partir de 1759, Martaban sirvió como punto de partida para varias invasiones de Siam, que llevaron al colapso del Reino de Ayutthaya. [85] Los birmanos no pudieron mantener un control duradero sobre los territorios al este del río, [86] aunque Birmania recuperó la costa de Tenasserim de manos de Siam en un tratado de 1793.
Después de la Primera Guerra Anglo-Birmana en 1824, la dinastía Konbaung cedió zonas costeras de Birmania al Imperio Británico , incluida toda la costa de Tenasserim al sur del río Salween. Debido a su ubicación estratégica, Mawlamyine (en inglés Moulmein) sirvió como capital de la Birmania británica desde 1826 hasta 1852 y como puerta de entrada para el comercio terrestre hacia Yunnan. Se convirtió en el centro de una lucrativa industria maderera, particularmente de teca . Se hicieron flotar troncos río abajo por el río Salween para encontrarse con los barcos de alta mar en el puerto de Mawlamyine. Los bosques de la cuenca baja del Salween fueron talados extensivamente hasta la década de 1890. [87] [ cita necesaria ] Los mapas británicos contemporáneos etiquetaban el río como "Salween", una anglicización del nombre birmano Thanlwin . [88]
A principios del siglo XX, todavía había una gran incertidumbre sobre las verdaderas fuentes del río y hasta qué punto se extendía hacia el oeste hasta el Himalaya; algunos creían que la parte superior del río Brahmaputra (el Yarlung Tsangpo ) podría ser la verdadera fuente del Irrawaddy, Salween o Mekong. En 1935-36, el geógrafo británico Ronald Kaulback caminó a lo largo del río Salween desde Birmania hasta el este del Tíbet, produciendo algunos de los primeros mapas completos del curso del río. [89] Kaulback supuestamente encontró huellas gigantes en la nieve mientras intentaba localizar la fuente del Salween. Su informe fue uno de varios que popularizaron el mito del Yeti en Europa durante la década de 1930. [90]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Imperio japonés invadió Birmania , comenzando por Mawlamyine en enero de 1942. El ejército japonés, de 18.000 hombres contra 7.000 defensores británicos, rápidamente capturó Mawlamyine, lo que obligó a los británicos a retirarse a través del Salween hasta Martaban. Los días 10 y 11 de febrero, los japoneses cruzaron el Salween y los británicos huyeron, sin estar preparados para un asedio. [91] Los japoneses bloquearon la carretera de Birmania construida en 1938 durante la Segunda Guerra Sino-Japonesa , lo que obligó a los británicos a transportar suministros militares a China por vía aérea a través del Himalaya oriental (" The Hump "). [ cita necesaria ] El ejército aliado en retirada (principalmente chino) detuvo el avance japonés en el río Salween el 5 de mayo de 1942. Después de volar todos los puentes que cruzan el río, los chinos tomaron posiciones defensivas en la orilla este a lo largo de 100 millas ( 160 km), momento en el que los combates llegaron a un punto muerto. [92]
De 1944 a 1945, las fuerzas aliadas lanzaron la Campaña Salween para retomar Birmania y reabrir Birmania Road. Durante la ofensiva inicial del 11 de mayo de 1944, unos 40.000 soldados de la Fuerza Expedicionaria China (CEF), liderados por el general estadounidense Joseph Stilwell y asistidos por las fuerzas aéreas del ejército estadounidense , cruzaron el Salween en balsas de goma y atacaron la posición japonesa al oeste del río. Entre 17.000 y 19.000 chinos y 15.000 japoneses murieron en la batalla resultante, de la que los chinos salieron victoriosos. En los días siguientes, tropas adicionales de la CEF cruzaron el río, elevando el total a 100.000, antes de avanzar hacia el oeste hacia territorio controlado por los japoneses. La campaña de Salween concluyó el 20 de enero de 1945 con la caída de Wanding . [93] En agosto de 1945, los aliados habían recuperado Birmania de manos de los japoneses. [94]
En 1948, Birmania declaró su independencia del Imperio Británico. Poco después, las minorías étnicas de la región del río Salween, incluidos los Kachin , Karen , Mon y Shan, buscaron la independencia, y los conflictos armados entre estos grupos y el ejército birmano continúan hasta el día de hoy. La Unión Nacional Karen y la Organización de Defensa Nacional Mon tomaron el control del valle inferior del río Salween, incluidos Mawlamyine y Thaton, en septiembre de 1948. Sin embargo, pronto fueron expulsados, lo que dio lugar a cuatro años de luchas confusas. En 1952, se creó un nuevo estado Karen (hoy estado de Kayin), con la capital en Hpa-An en Salween, 50 kilómetros (31 millas) al norte de Mawlamyine, pero la insurgencia continuó.
En 1950 las tropas nacionalistas chinas invadieron el estado de Shan tras ser derrotadas por los comunistas en la Guerra Civil China , con el objetivo de crear un estado independiente desde el que retomar China continental. Con la ayuda de las fuerzas estadounidenses, los chinos intentaron varias veces tomar tierra en el lado oeste del río Salween, pero fueron rechazados por el ejército birmano. Aunque la campaña del KMT no tuvo éxito, muchas personas de ascendencia china siguen viviendo en la zona al este del río. Estos acontecimientos contribuyeron a la inestabilidad política en el estado de Shan. En 1958 se habían establecido varias insurgencias en el este del estado de Shan, incluida una liderada por el exiliado Partido Comunista de Birmania (CPB, o "Comunistas de Bandera Blanca"). Esta zona, parte del Triángulo Dorado , se convirtió en un centro de producción ilegal de opio durante la década de 1960. El tráfico de opio sigue siendo una importante fuente de financiación para los insurgentes. [95]
En la década de 1970, los gobiernos birmano y tailandés comenzaron a planificar la construcción de represas hidroeléctricas en el río Salween, en gran parte dentro de las áreas de mayoría Shan y Karen. [96] A partir de 1979, la Autoridad de Generación de Electricidad de Tailandia llevó a cabo estudios de viabilidad para la energía hidroeléctrica y los desvíos de riego en el río. [97] Los planes de desarrollo de Salween cobraron impulso en 1988, cuando el SPDC tomó el poder en Birmania y buscó el desarrollo económico transfronterizo con Tailandia y China. Ese mismo año, el Primer Ministro tailandés Chatichai Choonhavan presentó una visión económica para la región fronteriza de Salween: de un "campo de batalla a un mercado". [98]
Además de los ingresos por la producción de electricidad, el SPDC consideró la construcción de la presa como "parte de una estrategia para expulsar a los grupos étnicos armados" de la zona. En los años siguientes, la junta militar intensificó sus ataques en la región, destruyendo aldeas y obligando a más de 500.000 refugiados Shan, Kachin y Karen a huir del país, en su mayoría a Tailandia. [99] El Salween crea una barrera formidable para los refugiados, debido a su amplia y rápida corriente, y sólo hay pequeños barcos de madera disponibles para cruzarlo. [100] Alrededor de 150.000 refugiados están alojados en campos oficiales en Tailandia, mientras que cientos de miles más viven en campos ilegales. [ cita necesaria ]
El Parque Nacional Salawin de Tailandia se estableció en 1994. Antes de eso, miles de refugiados ya se habían asentado en esta área y en el adyacente Santuario de Vida Silvestre Salawin, y en los años siguientes se mudaron más. El gobierno tailandés ha hecho algunos esfuerzos para eliminarlos, pero debido al gran tamaño del parque, ha sido difícil hacer cumplir la ley. [101] En 1997 se descubrió un escándalo en el que troncos cortados en el lado tailandés del río fueron flotados a través del río hasta Birmania, sellados como "exportados desde Birmania" y flotados de regreso al lado tailandés, donde los funcionarios inspeccionaron la madera "importada". y aprobó su venta. [102] Los refugiados en campos dentro de los parques estuvieron implicados en el escándalo y se vieron obligados a reubicarse. Sin embargo, "los observadores de los desalojos forzosos han declarado que el desalojo de los aldeanos tailandeses karen de las reservas forestales no se hace para proteger los bosques sino para que las actividades de tala [ilegal] puedan continuar sin obstáculos y con menos testigos". [63]
Tras el fin del régimen militar en 2011, el gobierno birmano firmó acuerdos de alto el fuego con 14 milicias étnicas. [99] Sin embargo, pronto estallaron nuevamente protestas seguidas de un conflicto armado alrededor de los sitios de las represas propuestas, particularmente en Mong Ton ( presa Tasang ) en el estado de Shan [103] y la presa Hatgyi en el estado de Karen. [104] Los residentes a lo largo del río Salween sostienen que las represas no traerían beneficios económicos a nivel local – ya que la mayor parte de la electricidad se exportaría al exterior – mientras que sus hogares y tierras tradicionales se inundarían con poca o ninguna compensación. [105] [106]
Líderes de minorías étnicas y activistas de derechos humanos dicen que un patrón que ellos llaman "construcción de represas a punta de pistola" se ha repetido en todo el este de Myanmar: los sitios de represas propuestas son despoblados por la fuerza por los militares sin compensación y la región se militariza mediante la expansión de campamentos militares, helipuertos, vías de acceso y otras instalaciones. [99]
Las organizaciones locales, incluida la Red de Acción Social y Ambiental Karen (KESAN), han presionado para el establecimiento de un "Parque de la Paz Salween" que gestionaría los recursos naturales del río de manera sostenible a través de bosques comunitarios, santuarios de vida silvestre, conservación de la pesca y tierras indígenas protegidas. El parque cubriría más de 5.000 kilómetros cuadrados (1.900 millas cuadradas) a lo largo del río Salween y sus afluentes en Birmania. La propuesta fue inaugurada en diciembre de 2018. [42] [107]
Se han propuesto siete represas a lo largo del curso principal del Salween en Birmania y Tailandia, con una capacidad combinada superior a los 20.000 megavatios de electricidad, comparable a la de la presa de las Tres Gargantas de China . Los embalses inundarían 691 kilómetros (429 millas) de los 1.200 kilómetros (750 millas) de longitud total del río en Birmania, así como los extremos aguas abajo de varios afluentes. [13] La electricidad generada por estas represas se exportaría principalmente a China y Tailandia. [108] En mayo de 2005, se firmó un Memorando de Entendimiento formal entre Birmania y Tailandia para desarrollar conjuntamente proyectos hidroeléctricos a lo largo del río Salween. [109] Desde entonces, varias empresas chinas y tailandesas se han asociado para desarrollar estos proyectos. [108] En 2015, se esperaba que el gobierno recién elegido de la Liga Nacional para la Democracia (LND) redujera o cancelara los proyectos de represas. Sin embargo, la LND pronto anunció que los proyectos seguirían adelante. [110]
La presa Mong Ton o Tasang es la más grande de las presas previstas. La presa tendría 228 metros (748 pies) de altura y produciría hasta 7.110 megavatios. El embalse inundaría 870 km 2 (210.000 acres), dividiendo el estado de Shan casi en dos. La presa Hatgyi, en el estado de Kayin, río abajo, sería más pequeña, pero tendría un impacto más significativo en el caudal del río. Además de producir energía, la presa Hatgyi desviaría hasta el 30 por ciento [ cita necesaria ] del flujo de Salween durante ciertas estaciones hacia el río Ping , parte de la cuenca Chao Phraya de Tailandia , para beneficiar a la agricultura en el centro de Tailandia. [111] Una alternativa más pequeña al desvío del Salween sería un desvío del río Yuam (un afluente del Salween a través del río Moei ) hacia el Ping. [12] Se tendrían que construir túneles de hasta 88 kilómetros (55 millas) de largo. [ cita necesaria ]
Existen numerosas preocupaciones en torno al impacto potencial de las represas, particularmente el efecto en la agricultura en el delta del Salween debido a una reducción en las inundaciones anuales y el suministro de sedimentos que mantienen la fertilidad del suelo. El agua se liberaría en función de la demanda de energía y no de las necesidades agrícolas, lo que podría provocar escasez de agua e intrusión salina en el delta. [112] Además, habría numerosos impactos ecológicos, ya que las represas bloquearían la migración de peces y requerirían una deforestación considerable para limpiar las áreas que se inundarían. Las represas también estarían ubicadas en una zona con alto riesgo de terremotos. [110]
Las represas Weigyi y Dagwin originalmente previstas para la frontera entre Birmania y Tailandia, que habrían inundado partes del Parque Nacional Salawin, han estado suspendidas desde 2015. Otras cinco represas permanecen en las etapas de planificación o preconstrucción. [ cita necesaria ] En 2016, el gobierno birmano anunció su intención de completar las represas restantes para 2031. [113]
En 2000, China inició el plan de desarrollo de Transferencia de Energía Oeste-Este, para construir represas hidroeléctricas a gran escala en sus ríos occidentales. La cuenca del río Salween (Nu) en China tiene un potencial hidroeléctrico estimado en 36.400 megavatios. [120] La energía se exportaría al sureste de China, particularmente a la megalópolis de Guangzhou . Esto incluía trece represas en el cauce principal del Nu, con una capacidad total de 21.320 megavatios, [121] y una serie de proyectos de tamaño pequeño a mediano en afluentes. [15] La presa principal más alta, Songta, tendría 307 metros (1007 pies) de altura. [121] En 2003 se creó la Compañía Hidroeléctrica del Río Yunnan Huadian Nu después de un acuerdo entre el gobierno provincial de Yunnan y el Grupo Huadian . [120]
La propuesta de desarrollar el río Nu, uno de los últimos ríos de flujo libre de China, fue recibida con grandes protestas de los residentes locales así como de organizaciones ambientalistas internacionales. Si se hubieran construido, las represas habrían desplazado a unas 56.000 personas. [15] Además, en 2003 el Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO votó a favor de incluir la región de los Tres Ríos Paralelos de Yunnan como Patrimonio de la Humanidad. Muchas de las represas propuestas se encontraban dentro de esta área. En 2004, el primer ministro Wen Jiabao suspendió temporalmente los planes para construir represas en el cauce principal del río, aunque finalmente se construyeron varios proyectos hidroeléctricos en afluentes. [122] Además, los proyectos hidroeléctricos de Chalong y Jiquan se construyeron en la sección más alta del Salween en el Tíbet. [123] Después de que terminó el mandato de Wen en 2013, las compañías eléctricas dieron un nuevo impulso para la construcción de las presas del río Nu. [122]
El gobierno provincial de Yunnan propuso por primera vez un Parque Nacional del Gran Cañón del Río Nu en 2007, pero no comenzó a desarrollar esta propuesta hasta 2014. En enero de 2016, Yunnan suspendió el desarrollo de pequeñas centrales hidroeléctricas y la minería a lo largo del río Nu y en mayo aprobó el establecimiento. del parque nacional. [124] En diciembre de 2016, la Administración Estatal de Energía de China eliminó formalmente las represas del río Nu de sus planes de desarrollo hidroeléctrico. [125] Un factor importante en la cancelación de las represas fue el riesgo de terremotos a lo largo de la zona de falla del río Nu. [ cita necesaria ]
