El conflicto Karen es un conflicto armado en el estado de Kayin , Myanmar (anteriormente conocido como estado de Karen, Birmania). Es parte del conflicto interno más amplio en Myanmar entre el gobierno militar y varios grupos minoritarios. Los nacionalistas karen han estado luchando por un estado independiente, conocido como Kawthoolei , desde 1949. [10] La Unión Nacional Karen (KNU) y su Ejército de Liberación Nacional Karen (KNLA) son los grupos rebeldes karen más destacados. [11] Cientos de miles de civiles han sido desplazados por el conflicto, muchos de los cuales huyeron a la vecina Tailandia y sobreviven en campos de refugiados. [8] [9]
Las tensiones entre el pueblo Karen y la mayoría étnica Bamar en Myanmar han existido desde la era colonial basadas en la política británica de "gobierno directo e indirecto" y el papel de los soldados Karen en sofocar las rebeliones birmanas a finales del siglo XIX. [12] Alrededor de la época de la independencia birmana , la Organización de Defensa Nacional Karen (KNDO) se formó como un brazo armado de la Unión Nacional Karen (KNU) para sofocar una rebelión comunista . Después de que el gobierno birmano se conformó con la paz y permitió que los comunistas regresaran a la política nacional, una serie de tensiones, escaladas y batallas llevaron a la KNU a declarar formalmente la guerra al gobierno birmano el 31 de enero de 1949. [13]
El pueblo Karen es una de las minorías étnicas más grandes de Myanmar, con una población de 5 a 7 millones. Hablan alrededor de 20 dialectos diferentes , de los cuales el sgaw y el pwo son los más comunes. Las lenguas karen se encuentran entre las lenguas tibeto-birmanas , que son una rama de las lenguas sino-tibetanas . [14] [15]
El pueblo Karen comenzó a llegar a lo que se convirtió en Myanmar alrededor del año 500 a.C. [ cita necesaria ] Se cree que vinieron de la región de Mongolia y viajaron hacia el sur a través del valle del Mekong , el valle de Irrawaddy y el valle de Salween . [dieciséis]
Los Karen no son homogéneos y están separados religiosa, lingüística, cultural y geográficamente. [17] [18] Los diversos grupos no comparten la historia dentro de los reinos de la Birmania precolonial o del imperio británico . Algunos se convirtieron en ministros en reinos urbanizados como el reino Pegu del siglo XVI . Otros vivían en los bosques que limitan con Tailandia (algunos todavía lo hacen). Alrededor del 20% son cristianos , mientras que el 75% son budistas . Un pequeño porcentaje practica el animismo , y en las tierras bajas del delta del río los llamados 'karen negros', una pequeña minoría, son musulmanes . [19] La población mayoritariamente budista de habla sgaw constituye alrededor del 80% del total. [20]
Los hablantes de Pwo Karen viven en las llanuras del centro y bajo Myanmar y fueron asimilados al sistema social dominante Mon. Estos 'Mon-Karen' o Talaing Kayin tenían un estatus especial y eran una parte esencial de la vida de la corte Mon. Los Bama Kayin (Sgaw) fueron absorbidos por la sociedad birmana o empujados hacia las montañas que limitan con Tailandia en el este y sureste por la población birmana. Karen, que vivía en las colinas orientales llamadas Dawna Range y Tenasserim Hills , en la frontera con Tailandia, desarrolló una sociedad, una historia y un estilo de vida de subsistencia distintos. [21]
Hoy en día, alrededor de 2 millones de karen viven en el delta del río Irrawaddy . Desarrollaron una sociedad urbanizada basada en la agricultura del arroz.
Las raíces del conflicto Karen se remontan a la era colonial británica . En el siglo XIX, ciertas tribus de las colinas Karen fueron cristianizadas por misioneros estadounidenses. Durante la conquista de Birmania en el siglo XIX, los británicos aprovecharon la hostilidad entre birmanos y karen . Karen ayudó a los ejércitos británicos en las guerras anglo-birmanas . [22] Durante esta época, los misioneros estadounidenses cristianizaron a Sgaw Karen y los ayudaron a ascender en la sociedad birmana. [23]
Christian Karen desarrolló relaciones con el régimen británico. La educación cristiana les enseñó a los Karen a hablar, leer y escribir en inglés. Los británicos acabaron "karenizados". La exclusión de los birmanos del ejército y otros organismos coloniales aumentó su resistencia al Estado colonial. [24] [25] [26]
El primer misionero estadounidense llegó en 1813. El 16 de mayo de 1828, se registró que la primera Karen se convirtió al cristianismo. [27] Los bautistas estadounidenses descubrieron que los Sgaw Karen eran más fáciles de convertir que los Pwo, ya que Pwo Karen se había convertido recientemente al budismo antes de la llegada de los misioneros. [28]
La aceptación del cristianismo por parte de Sgaw Karen proporcionó una forma de distinguirse de los budistas birmanos. Para convertir a más karen, los misioneros aprendieron su idioma y desarrollaron una transcripción del alfabeto birmano para las lenguas karen . Jonathan Wade participó en la producción de diccionarios y el establecimiento de reglas gramaticales para los dialectos Pwo y Sgaw Karen. En 1853, Francis Mason publicó la primera Biblia en idioma Sgaw Karen. D. L Brayton publicó una Biblia Pwo Karen. [29]
Entre 1860 y 1890, muchos karen se convirtieron al cristianismo. En 1875, se abrió un colegio bautista en Rangún , más tarde conocido como Karen College. Se construyeron escuelas y Christian Karen aprendió inglés. Utilizaron esto para mejorar su situación económica, educativa y social. [30] En 1922, H. Marshall escribió:
Un número considerable de hombres y mujeres jóvenes Karen son graduados universitarios y llevan vidas exitosas en varias comunidades, como se puede ver al revisar la lista de oficiales en puestos gubernamentales en las ramas de Educación, Bosques, Policía, Ejército y subordinadas.
— Reverendo H. Marshall, [31]
El crecimiento de la alfabetización entre los Sgaw Karen condujo a la literatura y revistas seculares Karen. En 1842, la Misión Bautista comenzó a publicar una revista mensual Sgaw Karen llamada The Morning Star ( Hsa Tu Gaw ) que continuó hasta su toma de posesión por el General Ne Win en 1962. [32] [33] Los misioneros les enseñaron el orgullo y la dignidad del grupo, ayudando a forjar una conciencia Karen. [34]
Los misioneros se centraron en las tribus de las montañas. La relación que se desarrolló entre los británicos y estos grupos surgió de la posición Karen en la historia birmana. Nunca antes estos grupos habían ganado influencia política o económica. Alinearse con los británicos presentó una oportunidad para mejorar sus vidas. En algún momento, la "sed de educación cristiana", como escribió un misionero, fue tan grande que los "Karen orientales" exigieron un maestro permanente. [35] [36]
La relación entre Karen y los británicos generó resentimiento entre la población birmana. El estado birmano empujó a Karen hacia los británicos. Gran Bretaña no controló toda Birmania antes de 1886. En el territorio controlado por Birmania, a Karen no se le permitió estudiar en escuelas bautistas. Muchos fueron torturados/asesinados. Karen, que se alió con los británicos, les ayudó a consolidar su control de Birmania en 1886. [37]
La alfabetización, el inglés y el cristianismo dieron a los Sgaw Karen una ventaja sobre los budistas Karen. [38] Los misioneros les enseñaron a ser karen en lugar de birmanos, y a mejorar su influencia sobre otros grupos karen. Sgaw Karen fueron los primeros en articular el concepto de nación Karen. Crearon las primeras organizaciones políticas karen y dominaron el movimiento nacionalista karen. [39] [32] [40]
Los británicos conquistaron gradualmente Birmania entre 1826 y 1886 con el apoyo militar de Karen. En la primera guerra anglo-birmana (1824 a 1826), Karen proporcionó orientación a los ejércitos británicos. Las autoridades birmanas intentaron castigarlos. Algunos karen huyeron a zonas entonces ocupadas por los británicos o resistieron al gobierno.
Después de la conquista, los birmanos continuaron resistiendo. La capital birmana, Mandalay, fue conquistada en la Tercera Guerra Anglo-Birmana en 1885 con la ayuda de Karen.
Los birmanos en el delta sur se rebelaron, dejando que los británicos proclamaran la ley marcial. Los misioneros presionaron con éxito para reclutar más Karen como auxiliares para sofocar estas rebeliones . [41] [42] [43]
La política colonial estuvo impulsada por la búsqueda de recursos. Las llanuras fluviales birmanas se utilizaban para productos agrícolas, mientras que las colinas circundantes tenían mucho menos valor económico. Birmania central estaba gobernada mediante gobierno directo, mientras que la zona fronteriza donde vivían la mayoría de las minorías estaba gobernada indirectamente. [44]
Los indios, los karen y otras minorías étnicas ayudaron a pacificar el país. La política de "gobierno directo e indirecto" siguió influyendo en los acontecimientos políticos. [45]
De 1930 a 1932, Birmania volvió a rebelarse contra el estado colonial en lo que se conoció como la Rebelión de Saya San . Karen ayudó a reprimir esta rebelión. Karen ayudó a reprimir la huelga estudiantil de 1936 y la huelga general de 1938. [46]
En 1937 Birmania alcanzó el estatus de colonia separada de la India. Los birmanos fueron incorporados a órganos administrativos y militares. El movimiento nacionalista birmano comenzó en la década de 1920 y en 1937 consideraba que ingresar al ejército colonial era una "colaboración" con los británicos. Así, el ejército "birmano" siguió estando compuesto por minorías étnicas. [47]
Los karen fueron el primer grupo étnico en establecer organizaciones políticas. En 1840, se estableció la Convención Bautista Karen (KBC). Esta organización cristiana capacitó a Karen en conferencias a las que asistieron Karen que rara vez antes habían abandonado sus aldeas. La primera organización política Karen se estableció en 1881 y llevó el nombre de Asociación Nacional Karen (KNA). El KNA buscó representar a todos los Karen. Sin embargo, desde el principio estuvo dominada por los cristianos. [49]
En la década de 1920, los movimientos nacionalistas karen y birmano cobraron impulso. El Dr. San C. Po, un abogado educado en Occidente y de etnia Karen, hizo el primer anuncio público del objetivo Karen de crear un estado en 1928. [50] Ese mismo año, un miembro del KNA, Saw Tha Aye Gyi, escribió el Informe Nacional Karen. himno. [51] [51]
En 1937 se creó una bandera Karen. Los británicos marcaron su inauguración como día festivo. Los británicos respaldaron así la visión karen de su historia. Los karen se identificaron como los primeros habitantes de Birmania, afirmación que ha tenido diversas consecuencias políticas. [51]
La Asociación Nacional Budista Karen (BKNA) se estableció en 1939. La KNA permaneció con los británicos, mientras que la BKNA estableció relaciones con los birmanos. Los budistas pwo resistieron los esfuerzos de Christian Karen de representarlos en cualquier organización política, aunque algunos pwo karen se unieron al KNA. [52] [53]
El KNA evolucionó hasta convertirse en la Unión Nacional Karen (KNU) en febrero de 1947, un año antes de la independencia. La carta de la KNU de 1947, al igual que la carta de la KNA de 1881, incluía a todos los karen. [23] En 1947, la KNU formó un brazo armado, el Ejército de Liberación Nacional Karen (KNLA). A partir de entonces, el KNU-KNLA funcionó como gobierno, incluso recaudando impuestos en las regiones que controlaban.
La mayoría de los karen nunca apoyó el conflicto armado y nunca se afilió a la lucha armada del KNU-KNLA. Las zonas controladas por el KNU rara vez incluían una mayoría karen. La mayoría de los karen vivían fuera del territorio dominado por el KNU. Este hecho ha paralizado la unificación de Karen. [54]
La estructura organizativa de la KNU ha sido copiada por otros grupos insurgentes en Birmania. Cada unidad del KNU era autosuficiente. Las unidades armadas, hospitales y escuelas eran autosuficientes. La fuerza de esta estrategia es que es difícil borrar un movimiento que carece de un centro. Sin embargo, las unidades del KNU tuvieron problemas para conseguir ayuda entre sí. [55]
Antes de la Segunda Guerra Mundial, los Karen eran considerados cristianos y leales a Gran Bretaña. El movimiento nacionalista birmano era budista y antiimperialista. En 1941, Karen constituía el 35% del ejército, pero sólo el 9% de la población. Los birmanos étnicos constituían el 24% del ejército, pero el 75% de la población. [56] [54]
El ejército japonés invadió Birmania en 1942, provocando destrucción al pueblo birmano y a sus instituciones. Los japoneses permitieron que se formara un Ejército de Independencia Birmano (BIA). Era la primera vez en la historia de Birmania que operaba un ejército nacional birmano específico. A los birmanos étnicos se les permitió formar un instituto político y militar aliado con los japoneses. Esto fortaleció el discurso nacionalista birmano. La BIA excluyó a las minorías étnicas porque estaban asociadas con los británicos. La BIA influyó en el futuro de Birmania porque la guerra en Birmania se libró según criterios étnicos. [58]
Las tropas de la BIA atacaron a Karen a principios de 1942 durante el incidente de Myaungmya. Fueron destruidas entre cuatrocientas y seiscientas aldeas (15-30%) en la zona del distrito de Myaungmya . Se estima que la violencia mató entre 1.800 y 5.000 personas. Los pwo karen que sobrevivieron, a pesar de la relativa falta de asociación con los karen alineados con los británicos, llegaron a verse a sí mismos como nacionalistas karen. [59] El incidente de Myaungmya fortaleció la comprensión entonces nocional de la identidad Karen. El incidente sentó las bases para el posterior conflicto étnico. [60] Más tarde, Aung San intentó suavizar las cosas. [61]
Christian Karen se mantuvo mayormente leal a los británicos. El primer batallón Karen se estableció en 1943. [62] [54] Los Karen eran de particular importancia para las unidades británicas dada su valentía y conocimiento del terreno. Un ejército de resistencia Karen creció en las colinas orientales.
Karen estableció una red de resistencia con el delta Karen. Los japoneses descubrieron esto y los castigaron. Las unidades armadas de Karen fueron cruciales en la derrota de los japoneses en Taungoo en diciembre de 1944. En Dawna Range, Karen resistió los esfuerzos japoneses. capturar/matar a un ejército en retirada de 50.000 japoneses. [63] [64]
En 1945, la resistencia Karen ascendía a 12.000. Este ejército fue entrenado para luchar contra los japoneses y los birmanos colaboradores. Algunos funcionarios británicos prometieron a los líderes karen que después de la guerra obtendrían la independencia. [63] [64]
Después de la guerra, los soldados karen esperaban que los británicos les concedieran un estado. La sensación entre los veteranos karen de que merecían la autodeterminación explica en parte el fracaso de posteriores conversaciones de paz entre la KNU y el Tatmadaw . [sesenta y cinco]
Después de la derrota japonesa, los británicos retomaron su dominio. Las instituciones estatales habían sido destruidas, el sector agrícola estaba en ruinas y la autoridad central había desaparecido. En cambio, Birmania quedó gobernada por señores de la guerra y grupos armados locales. La BIA, bajo el mando de Aung San, surgió como uno de los partidos más fuertes.
Lord Mountbatten propuso la creación de un ejército de dos alas. [66] Uno estaría formado por birmanos y el otro por no birmanos, ambos bajo mando británico. El resultado fueron dos ejércitos. Cada uno tenía su propia historia, tradiciones y mapas de la futura nación. Se establecieron cuatro batallones birmanos, dos karen, dos kachin y dos chin . La exigencia de Aung San de retener sus antiguas unidades en el nuevo ejército fue confirmada en la Conferencia de Kandy del 6 al 7 de septiembre de 1945 en Kandy , Sri Lanka . [66]
Los británicos también crearon dos unidades políticas. Sin embargo, creció la influencia de Aung San y sus Fuerzas Patrióticas Birmanas (PBF), respaldadas por la Liga Popular Antifascista por la Libertad (AFPFL). Karen y otras minorías no estaban dispuestas a estar en un estado dominado por Birmania. En agosto de 1945, los líderes karen Saw Ba U Gyi y Sydney Loo-Nee propusieron a un funcionario británico crear un estado llamado "Karenistán". En septiembre de 1945, un grupo de Karen redactó un memorial exigiendo la creación de los Estados Unidos Fronterizos Karen. [67]
El mayor dilema para el pueblo Karen en este período fue el territorio. Mary Callahan, experta en la historia del Tatmadaw birmano, escribió: "Sin embargo, cierta combinación de confianza (debido a sus experiencias en las instituciones occidentales de antes y durante la guerra) y el miedo al maltrato por parte de la mayoría birmana impidió que los líderes karen en el ejército y en la sociedad se movieran". hacia un compromiso con la AFPFL." [67] En 1946 la misión Goodwill partió hacia Londres. Una delegación de cuatro Karen fue a Londres para presentar el caso Karen. Regresaron sin acuerdo, posiblemente debido a otras demandas de los pueblos Kachin , Chin y Shan . [68]
En febrero de 1947, el KNA, el KNA bautista, el KNA budista, el KCO y su ala juvenil establecieron la Unión Nacional Karen o KNU. La KNU utilizó un tono más duro, exigiendo independencia y boicoteando las elecciones a la Asamblea Constituyente. Este boicot eliminó efectivamente la voz de Karen de los debates que estaban por venir. [69]
Aung San intentó involucrar a todas las minorías étnicas de Birmania. El 12 de febrero de 1947 firmó el Acuerdo de Panglong con representantes de los pueblos Shan, Kachin y Chin. No estuvo presente ninguna delegación formal de Karen, supuestamente porque los líderes Karen no confiaban en el apoyo de los líderes birmanos a un Estado Karen. En ese momento, los dirigentes del KNU estaban boicoteando todas las reuniones organizadas por el gobierno. [52] [70]
En 1947, el gobierno birmano emitió una nueva constitución, pero este documento no abordó ni resolvió la cuestión Karen. [71] El 17 de julio de 1947, el cuartel general de la KNU ordenó el establecimiento de unidades de combate Karen, conocidas como Organización de Defensa Nacional Karen o KNDO. La KNU también estableció una línea de comunicación subterránea con los Karen Rifles dentro del ejército birmano. En octubre de 1947, la AFPFL pidió a la KNU que creara un estado Karen, pero la KNU se negó y exigió más territorio. [72]
Los británicos temían perder el control del ala birmana del ejército, lo que llevó al oficial británico Thomas a recurrir a los Karen. Al parecer, Thomas esperaba que los funcionarios karen entrenados por los británicos pudieran influir en los escuadrones birmanos antibritánicos. La "karenización" del ejército colocó a Karen en los puestos más altos. El jefe de personal, el general Smith Dun , el jefe de la fuerza aérea, Saw Shi Sho, y el jefe de operaciones eran todos de etnia karen. El jefe de operaciones, Saw Kya Doe, recibió formación en Sandhurst Brig. Todos los servicios de apoyo, el personal, los depósitos de suministros y municiones, la artillería y el cuerpo de señales estaban al mando de oficiales Karen. A pesar del dominio karen, los líderes karen temían represalias birmanas y se abstuvieron de realizar cambios radicales. [73] [74]
El 4 de enero de 1948 Birmania obtuvo su independencia. La autoridad estatal y las estructuras estatales estaban poco desarrolladas. En febrero de 1948, cuatrocientos mil karen se manifestaron pacíficamente por la creación del estado de Karen. [75] En tres meses, el Partido Comunista de Birmania inició una rebelión armada, mientras que algunos grupos separatistas Karen iniciaron una lucha armada por la independencia. Muchos miembros de KNDO eran veteranos de guerra y estaban en la resistencia antijaponesa/gubernamental. [76]
Más tarde, en enero de 1948, unidades del KNDO asaltaron el depósito de armas en Insein , controlado por el KNDO . [ cita necesaria ] La desconfianza de KNDO y AFPFL hacia Karen enardeció las tensiones. La Misión de Servicio Británica (BSM) asesoró al ejército birmano después de la independencia, favoreciendo a Karen para ascensos y puestos de autoridad. [76]
El ejército liderado por Karen ayudó a reprimir la rebelión comunista a lo largo de 1948 y, por tanto, apoyó al gobierno. En mayo de 1948, la AFPFL hizo una concesión a los rebeldes comunistas y les permitió participar en la política nacional. Los líderes karen, en su mayoría anticomunistas, interpretaron esto como una prueba de que era imposible para Karen vivir bajo ese gobierno. [77]
En junio de 1948, ex oficiales del PBF organizaron reuniones para abordar el creciente poder de Karen en el ejército y detener la rebelión comunista. De mayo a agosto se produjeron actos de violencia menores entre las tropas karen y birmanas. Una división en las tropas del Tercer Burif el 10 de agosto de 1948 exacerbó las tensiones. [77]
Los líderes karen desconfiaban de los Terceros Burif liderados por el eventual líder golpista y presidente, Ne Win . Las deserciones resultaron en un mayor control de Karen sobre el ejército. El ejército y el KNDO controlaron entonces grandes zonas del campo. El 14 de agosto de 1948, las milicias karen se apoderaron de Twante, cerca de Rangún. Otras milicias karen se apoderaron de Thaton y Kyaikkami una semana después. El 30 de agosto, KNDO se hizo cargo de Thaton y Moulmein . [77]
En 1948, los grupos armados que intentaron utilizar la violencia incluían a los líderes del ejército karen, el KNDO, las Guerrillas de Paz Karen (unidades de defensa locales), la mayor parte de la policía y las Fuerzas Auxiliares de la Unión. El otro campo podría definirse como izquierdista/antibritánico. [78]
A mediados de 1948, el entonces primer ministro U Nu y el líder karen Saw Ba U Gyi recorrieron el delta del Irrawaddy para desactivar la escalada. Por orden del general Smith Dun y con permiso de U Nu, unidades locales del KNDO atacaron a los rebeldes comunistas y tomaron el canal Twante, que conecta Rangún con el río Irrawaddy. Los periódicos de Rangún informaron que éste era el comienzo de la insurgencia karen. Este evento exacerbó la tensión entre Karen y Burman. [79]
En los últimos cuatro meses de 1948 la violencia se intensificó. Algunos oficiales británicos permanecieron en la jungla oriental para apoyar la independencia. Uno de ellos fue detenido el 18 de septiembre. [80] La prensa birmana destacó el incidente y anunció una rebelión Karen, que condujo a más violencia birmana.
El 19 de septiembre, Tin Tut , un líder de derecha considerado un aliado por muchos karen, fue asesinado en Rangún. El general Smith Dun medió en un acuerdo de paz entre las unidades del KNDO y la AFPFL en noviembre. Esto indignó a los oficiales pro-AFPFL dentro del ejército. [80]
El 13 de noviembre de 1948, la KNU exigió un estado Karen-Mon independiente que rodearía Rangún. La prensa birmana vio esto como un movimiento contra el gobierno. La escalada de tensión y violencia dio lugar a incidentes mayores en diciembre. En Nochebuena, un grupo de milicias sitwundan de etnia birmana criada localmente arrojó granadas contra una iglesia en Palaw , matando a ochenta cristianos karen. Las semanas siguientes, cientos de karen fueron asesinados por Sitwundan y grupos socialistas, lo que provocó represalias del KNDO. [80]
Unidades de Sitwundan y estudiantes birmanos y otros llegaron en medio de escaramuzas durante enero. Los líderes del KNDO pidieron refuerzos. Las unidades del KNDO establecieron barricadas en la zona. Los birmanos que vivían en Insein empezaron a armarse. Los enfrentamientos se extendieron a todos los lugares donde los birmanos y los karen vivían cerca, principalmente en el delta del río. A mediados de enero, 150 karen fueron asesinados en el municipio de Taikkyi . Las unidades del KNDO volvieron a tomar represalias. La prensa enardeció a la opinión pública. [81]
Saw Ba U Gyi le pidió al coronel Karen Min Maung que creara una distracción para romper el punto muerto. El 27 de enero de 1949, los primeros rifles Karen de Maung se apoderaron de la ciudad de Taungoo . El comandante naval Karen, Saw Jack, atacó a Pathein y otras tropas Karen se apoderaron de Pyu al día siguiente. El 30 de enero, el gobierno prohibió KNDO y dos días después Karen fue expulsada del ejército. El primer ministro Nu expulsó a todos los líderes karen de sus puestos militares y reemplazó al general Smith Dun por Ne Win. El resto de Karen en las fuerzas armadas se unió a la rebelión o fue internado. [82]
La Unión Nacional Karen declaró la guerra al gobierno birmano el 31 de enero de 1949 y poco después, el presidente de la KNU, Saw Ba U Gyi, creó los Cuatro Principios: [83]
Estos principios impidieron que la KNU llegara a un acuerdo con el Tatmadaw.
Las escaramuzas de Insein se convirtieron en batalla el 31 de enero de 1949. El gobierno retomó Taungoo en marzo y la ciudad de Insein en mayo, después de grandes pérdidas en ambos bandos. [84] El 14 de junio, la KNU proclamó el Estado Libre de Karen o Kawthoolei . [85] Prominentes Karen como el general Smith Dun se negaron a unirse a la rebelión.
El éxito militar inicial de la KNU cambió durante la década de 1950. En 1954 cerró la Misión de Servicio Británica (BSM). Era un legado colonial y muchos empleados simpatizaban con los Karen. Durante esta década el Tatmadaw se reorganizó y se transformó en un ejército permanente.
El Tatmadaw introdujo la estrategia de los Cuatro Cortes a finales de los años 1960. La estrategia tenía como objetivo separar a los grupos rebeldes de sus fuentes de alimentos, fondos, inteligencia y reclutas. Esta estrategia demostró ser efectiva. [86] [87] En 1963-1964, las conversaciones de paz no arrojaron resultados.
En las décadas de 1950 y 1960, los grupos insurgentes karen atacaron objetivos birmanos en el delta del río Irrawaddy. La estrategia de los Cuatro Cortes finalmente obligó al delta del Karen a internarse en las colinas fronterizas. [87] Después de 1966, el general Bo Mya sirvió como líder del KNU en la división oriental del conflicto Karen. En 1976, la KNU se reformó bajo el mando del general Bo Mya y después de 1976 la KNU desarrolló un fuerte carácter anticomunista. [88]
En la década de 1970, la KNU luchó contra rebeliones internas, como el surgimiento de Telecon. Esta secta religiosa fue fundada en el siglo XIX. Telecon se presentó como la verdadera Karen, representando una amenaza para el liderazgo del KNU. En 1972, los dirigentes de Telecon fueron ejecutados tras una invitación del comandante de la Sexta Brigada del KNLA. Otro ejemplo de conflicto interno de la KNU es el caso del teniente coronel. Jue Mu Hae. Su decimosexto batallón, bajo el mando del comandante de la Sexta Brigada del KNLA, comenzó a actuar de forma independiente a finales de los años ochenta. Los funcionarios del KNU sólo podían entrar en el municipio de Kawkareik si iban acompañados de cincuenta o más soldados, porque Thu Mu Hae había creado de hecho un ejército privado. [89] [90]
En 1976, la KNU cambió su demanda de un Estado Karen independiente por una demanda de mayor autonomía. La historia de la insurgencia Karen fue reescrita, dejando de lado la historia del ala de inspiración comunista del KNU. [91]
Los primeros Karen comenzaron a cruzar la frontera tailandesa en 1984, impulsados por la ofensiva de los Cuatro Cortes del Tatmadaw, que duró hasta 1990. [92] En 1989, la KNU rechazó una propuesta de alto el fuego del Tatmadaw. [93]
A mediados de la década de 1990, decenas de miles de refugiados karen vivían en campos a lo largo de la frontera tailandesa. Tras la caída de Manerplaw el 27 de enero de 1995, 10.000 refugiados cruzaron la frontera, en su mayoría karen. La resistencia Karen sobrevivió durante décadas debido a su ubicación fronteriza. La introducción del Camino Birmano al Socialismo ayudó a crear la base financiera de la KNU a través del comercio fronterizo con Tailandia. [94] La KNU aplicaba impuestos al comercio. La KNU y otros grupos armados karen utilizaron los campos de refugiados de Tailandia como fuente de apoyo material. Los familiares del KNU/KNLA recibieron alojamiento y suministros en los campamentos. [95]
La KNU alcanzó el apogeo de su poder en los años 80 y principios de los 90. En 1994 se renovaron las conversaciones de paz y nuevamente los dirigentes del KNU se negaron a un alto el fuego. El exsecretario de Asuntos Exteriores del KNU, David Taw, describió cómo en 1993 políticos birmanos exiliados le dijeron al general Bo Mya que no buscara un alto el fuego. Esperaban que la "comunidad internacional" pronto comenzara a apoyar a la KNU a través de la diplomacia. [96]
En diciembre de 1994, mil soldados del KNU establecieron el Ejército Budista Democrático Karen o DKBA. Estas tropas budistas se habían quejado durante años de la discriminación antibudista por parte de los oficiales cristianos locales del KNU. [97]
Poco después de su fundación, DKBA acordó un alto el fuego con el gobierno birmano. Si bien no necesariamente estaba alineado con el gobierno, el DKBA se centró principalmente en oponerse a la KNU. La DKBA nunca desarrolló una política política nacionalista karen unificadora y, en parte debido a su falta de dominio del inglés, la DKBA no desarrolló apoyo internacional. La DKBA no utiliza términos como democrático, liberal o de derechos humanos que son bien recibidos por el discurso democrático occidental. En las zonas controladas por la DKBA se enseñaba birmano en lugar de karen, de acuerdo con la política gubernamental. Muchas de las fuerzas armadas de la DKBA se convirtieron en Fuerzas de Guardia de Fronteras (BGF). [98]
Estos soldados budistas karen estaban insatisfechos con el liderazgo cristiano y la corrupción de la KNU y pusieron fin a las negociaciones de alto el fuego. Una división final fue provocada por una disputa sobre la construcción de una pagoda budista en una colina estratégica cerca de Manerplaw, en la frontera con Tailandia. Con la ayuda del Tatmadaw, este grupo invadió la sede del KNU allí. En los años siguientes, la DKBA se convirtió en una organización más fuerte y más grande que la KNU. [99] [100]
En 1995, 1996 y 1997 se celebraron reuniones entre los dirigentes del KNU y el Tatmadaw. Sin embargo, el general Bo Mya y otros partidarios de la línea dura se negaron a aceptar cualquier propuesta de alto el fuego. En 1997, los dirigentes del KNU endurecieron su posición, exigiendo la liberación de los presos políticos y más diálogo. Esto redujo aún más su fuerza. En 1997, las antiguas unidades armadas del KNU-KNLA establecieron la Fuerza de Paz Karen o KPF. [101] En 1998, el ministro forestal del KNU estableció el Grupo P'doh Aung San. [102] Ese mismo año se fundó un pequeño grupo de alto el fuego en el distrito de Taungoo . [103]
En la parte sur del estado de Karen o Myanmar, los hermanos gemelos Johnny y Luther Htoo establecieron el Ejército de Dios en febrero de 1997. Los hermanos dirigieron a los aldeanos y a miembros del KNLA de la Cuarta Brigada de la Región de Tenasserim a enfrentamientos armados con tropas gubernamentales, separadas de los líderes del KNU. Finalmente, los doscientos milicianos ocuparon un hospital en Ratchaburi, Tailandia, y luego se disolvieron. [103]
Después de la caída de Manerplaw, la KNU perdió su bastión de Kawmoora en el norte, lo que le costó la mayor parte de sus ingresos derivados de los impuestos, los acuerdos madereros y el comercio transfronterizo. [104] La pérdida de su base financiera también se debió a los cambios en las relaciones internacionales. La amenaza del comunismo desapareció en la década de 1990, lo que llevó a los gobiernos de Estados Unidos y Tailandia a cambiar sus políticas. Cuando el KNU atacó un oleoducto en el estado de Karen en 1995, el gobierno estadounidense les advirtió oficialmente por primera vez. [105]
Los Karen se dividieron en muchas unidades armadas después de la década de 1990. La KNU se había debilitado. En 2004 se celebraron nuevamente conversaciones de alto el fuego entre el general Bo Mya y el general birmano Khin Nyunt . Posteriormente, Khin Nyunt fue expulsado del gobierno. En 2005 se celebraron dos conversaciones de paz más, pero el nuevo gobierno liderado por Than Shwe no estaba interesado en un alto el fuego. En 2006 murió el líder del KNU, el general Bo Mya. [53] [106]
El ex secretario general de la KNU, Padoh Mahn Sha Lah Phan, se convirtió en el nuevo líder. Padoh Mahn Sha fue importante para las relaciones políticas y la reorganización del KNU. El 14 de febrero de 2008 fue asesinado. En 2007, el general de división Htin Maung se fue con una parte considerable de la Séptima Brigada del KNLA para formar el Consejo de Paz KNU-KNLA. Diezmó aún más la fuerza y la influencia de la KNU. [53] [106]
El 20 de marzo de 2010, dos personas murieron y 11 resultaron heridas en una explosión en un autobús en el estado de Karen. [ cita necesaria ]
En noviembre de 2010, las zonas fronterizas experimentaron un recrudecimiento de los combates tras las elecciones. Veinte mil personas huyeron a Tailandia. Por primera vez en quince años, la KNU y la DKBA se unieron para luchar contra el Tatmadaw. [107] [108] A principios de 2011, la KNU era sólo una de cada siete facciones armadas karen. La KNU apenas posee territorio dentro de Birmania y el futuro de la organización y la lucha por la independencia de Karen es incierto. [109]
El 12 de enero de 2012 se alcanzó un alto el fuego en Hpa-an y los combates cesaron en casi todo el estado de Karen. [110] La KNU firmó el Acuerdo Nacional de Alto el Fuego (NCA) con el gobierno el 15 de octubre de 2015, junto con otros siete grupos insurgentes. [111] Sin embargo, en marzo de 2018, el gobierno violó el acuerdo al enviar 400 soldados del Tatmadaw al territorio del KNU para construir una carretera que conectara dos bases militares. [112] Estallaron enfrentamientos armados en la zona de Ler Mu Plaw del distrito de Hpapun , que desplazaron a 2.000 personas. [113] El 17 de mayo de 2018, el Tatmadaw acordó "posponer temporalmente" su proyecto de carretera y retirar las tropas de la zona. [114]
La KNU reanudó su lucha tras el golpe militar de 2021 .
El 27 de abril de 2021, los insurgentes del KNU capturaron el campamento militar de Thaw Le Hta en la orilla occidental del río Salween . Posteriormente, el Tatmadaw tomó represalias con ataques aéreos. Ninguna de las partes informó de víctimas. [115]
El 21 de marzo de 2022, las fuerzas Karen invadieron la base de Maw Khee cerca de la frontera tailandesa en el distrito de Dooplaya. El ejército de la junta sufrió bajas cuando intentó contraatacar en la aldea de Bla Doh. [116]
El 17 de mayo de 2022, el KNLA tomó el campamento de Thay Baw Bo, al sur de Myawaddy, del Tatmadaw, que había ocupado el campamento desde 1990. [117]
El 9 de febrero de 2023, la KNU declaró que habían tenido lugar un total de 8.038 enfrentamientos entre el Tatmadaw y las fuerzas del KNU (KNDO y KNLA) en zonas controladas por el KNU desde el golpe de febrero de 2021. [118]
El 9 de abril de 2023, estallaron feroces combates entre las fuerzas de resistencia combinada y las Fuerzas de la Guardia Fronteriza cerca de la nueva ciudad de Shwe Kokko , lo que provocó que más de 10.000 personas huyeran a través de la frontera hacia Tailandia. [119]
Históricamente, el gobierno tailandés utilizó el estado de Karen como amortiguador contra los birmanos. Después de la Segunda Guerra Mundial, los tailandeses temían que se desarrollara una insurgencia comunista a partir de una unión entre los comunistas tailandeses y birmanos apoyados por China . Así, los gobiernos tailandés y estadounidense apoyaron las rebeliones karen hasta el final de la Guerra Fría. El gobierno estadounidense también apoyó la lucha del gobierno birmano contra los comunistas, proporcionándoles armas y helicópteros. La KNU afirmó que estas armas fueron utilizadas contra ellos. [120]
El general Bo Mya describió una vez a la KNU como la "legión extranjera" de Tailandia. Debido a que la KNU custodiaba la frontera, los comunistas tailandeses y birmanos no pudieron unificarse. El giro a la derecha en 1976 bajo Bo Mya fue una estrategia para ganarse el apoyo tailandés. [121] La política tailandesa cambió en la década de 1990, cuando el gobierno tailandés comenzó a involucrar a los gobiernos de sus vecinos como iguales. En 1997 Birmania se convirtió en miembro de la ASEAN . Posteriormente, el gobierno tailandés puso fin al apoyo a los grupos armados karen. [54] [122] [123]
La estructura organizativa de la KNU fue copiada por otros grupos insurgentes birmanos. Cada unidad del KNU era autosuficiente, incluidas unidades armadas, hospitales y escuelas. La fuerza de esta estrategia es que es difícil de borrar ya que carece de un centro. La debilidad y desventaja de la KNU ha sido que las unidades de la KNU tuvieron problemas para obtener ayuda de sus unidades vecinas de la KNU. [124]
Al menos dos millones de personas de muchos grupos étnicos diferentes están desplazadas internamente en Birmania. Otros dos millones de minorías étnicas de Birmania han encontrado refugio en los países vecinos. Una gran parte de este último grupo es Karen. Los primeros refugiados karen comenzaron a llegar a Tailandia en 1984. [125] La KNU se ha beneficiado enormemente de los campos de refugiados en Tailandia. La KNU utilizó estos campos como refugios seguros y recibió alimentos y otros materiales a través de familiares y amigos que se quedaron en los campos. [126]
Alrededor de doscientos mil karen residen en nueve campos de refugiados dentro de la frontera con Tailandia. [9] En 2006 se puso en marcha un programa de reasentamiento. En julio de 2011, 73.775 personas Karen fueron reasentadas en su mayoría en países occidentales, predominantemente Estados Unidos. En enero de 2011, el Consorcio Fronterizo Tailandés-Birmano (TBBC) fijó el número total de refugiados en 141.549 personas. [127] Los campos son operados bajo el gobierno tailandés, por el Comité de Refugiados Karen (KRC), que es responsable de las clínicas, la educación y la administración interna. [128]
