La batalla de Ramu , también conocida en birmano como ပန်းဝါတိုက်ပွဲ, se libró en mayo de 1824 y fue una de las principales batallas iniciales de la Primera Guerra Anglo-Birmana . El 10 de mayo de 1824, los birmanos al mando del general Maha Bandula lanzaron una invasión de Chittagong desde Arakan como parte sur de un ataque en dos frentes dirigido a Calcuta . Ofrecieron poner fin a la invasión si los británicos entregaban a algunos rebeldes arakaneses que se habían refugiado en la presidencia de Bengala . El comandante británico en Ramu , el capitán Noton (también escrito Cotton en algunas fuentes), rechazó la oferta y el destacamento birmano al mando de Maha Thiha Thura, el futuro Lord Myawaddy Mingyi U Sa, atacó. [1] Después de tres días de lucha contra las tropas británicas, una fuerza mixta con una fuerza total de varios cientos de hombres, [2] fue derrotada y obligada a abandonar Ramu el 17 de mayo. [1] Las pérdidas británicas en muertos, heridos y desaparecidos ascendieron a más de la mitad de la fuerza de la guarnición. [2] Sin embargo, los birmanos no supieron aprovechar su ventaja, [3] y el ejército de Maha Bandula se retiró para contrarrestar la ocupación británica de Rangún. [2]
En 1824, los ejércitos birmanos marcharon hacia la presidencia de Bengala para obligar a los británicos a rendirse ante los rebeldes arakaneses que buscaban refugio. Maha Bandula contaba con el apoyo de doce de las mejores divisiones birmanas, incluida una bajo su mando personal, todas ellas con un total de 10.000 hombres y 500 caballos. El plan de Bandula era atacar a los británicos en dos frentes: Chittagong desde Arakan en el sureste, y Sylhet desde Cachar y Jaintia en el norte. Bandula comandaba personalmente el frente de Arakan, mientras que Thado Thiri Maha Uzana comandaba el frente de Cachar y Jaintia. [4]
Las fuerzas británicas en Chittagong, bajo el mando del coronel Shapland, están formadas por unos 3.000 hombres del 13.º Regimiento de Infantería Nativa de Bengala, 5 compañías del 2.º Batallón del 20.º Regimiento de Infantería Nativa, el 1.er Batallón del 23.º Regimiento de Infantería Nativa y un cuerpo local de reclutas arakaneses. [5]
Al principio de la guerra, las fuerzas británicas fueron rechazadas por los birmanos, curtidos en la batalla, debido a las dificultades de luchar en las selvas de Manipur y Assam. [4]
Mientras Bandula permanecía en Arakan, una fuerza birmana de 4.000 hombres al mando de Maha Thiha Thura U Sa avanzó hacia Chittagong. Según GP Ramachandra, los birmanos hicieron varios esfuerzos para establecer un contacto pacífico. [6]
Según un testigo británico: [6]
"El capitán Noton [el comandante británico] se comunicó con dos jinetes que se acercaron a la orilla opuesta del río, quienes negaron cualquier intención hostil de los birmanos hacia nosotros, pero solo deseaban que se les entregaran algunos súbditos rebeldes bajo nuestra protección, ofreciendo al mismo tiempo explicar más a fondo las opiniones de los birmanos, siempre que el capitán Noton les permitiera cruzar el río con una guardia de 100 jinetes y garantizara la seguridad de ese grupo".
Noton no confiaba en los birmanos y rechazó la oferta. Parece que los británicos fueron los primeros en abrir fuego:
"En la tarde del día 14, toda la fuerza enemiga se concentró en la orilla opuesta del río, aparentemente con la intención de cruzar en una oportunidad favorable. [Algunas unidades] fueron destacadas con el propósito de molestar al enemigo en su campamento y evitar que cruzara el río, si lo intentaba. Varias rondas de metralla y metralla fueron disparadas desde los cañones de nueve libras con efecto, y parecieron crear mucha confusión".
Los birmanos procedieron entonces a atacar a la fuerza británica que ocupaba Ratnapallang, catorce millas al sur de Ramu. El capitán Noton, que comandaba desde Ramu, decidió atacar la posición birmana, dejando a los convalecientes del 1/23, a todos los provinciales y a un centenar de reclutas. Marchó desde Ramu la tarde del 11 de mayo con el resto de su destacamento, incluidos los dos cañones de 6 libras. [7]
Los británicos encontraron a los birmanos ocupando las colinas que dominaban la carretera en el lado este y construyeron una empalizada en Ratnapallang. Si bien el capitán Noton pudo avanzar más allá de estas colinas hacia la empalizada, tuvieron dificultades para acercar los cañones debido a la inexperiencia de los cornacas que conducían a los elefantes. [7]
Los británicos intercambiaron disparos durante toda la noche alrededor de la empalizada, pero se vieron obligados a retirarse por la mañana debido a que los culíes de municiones desertaron y los cañones quedaron inutilizables. Noton se retiró a Ramu, con una pérdida de siete desaparecidos y once heridos. Fue reforzado por tres compañías del 2º batallón de la 20ª Infantería Nativa de Bengala. [7]
Las fuerzas británicas estaban formadas por unos 350 soldados regulares: cinco compañías del 1.er Batallón de la 23.ª Infantería Nativa de Bengala, tres compañías del 2.º Batallón de la 20.ª Infantería Nativa de Bengala, 250 hombres del Batallón Provincial de Chittagong y unos 400 reclutas Maghs (arakaneses). Noton también tenía bajo su mando dos cañones de 6 libras. [7]
El ejército birmano salió de la capital con 4.000 hombres y fue recogiendo tropas a lo largo del camino, hasta llegar a Arakan, donde contaba con un total de 10.000 hombres. Los británicos calcularon que había al menos 10.000 soldados de infantería y 200 de caballería en Ramu, pero es probable que las cifras reales sean inferiores, ya que las fuerzas birmanas se dividieron en varias columnas bajo el mando de Sa, Uzana y el propio Maha Bandula . Además, los británicos consideraban que gran parte de la información recopilada sobre Birmania era inadecuada y poco fiable.
El día 13 por la mañana, las fuerzas de Sa, reforzadas y alentadas por su éxito, avanzaron desde su empalizada en Ratnapallang y ocuparon las colinas al este de Ramu, al otro lado del río que pasa por la ciudad. A pesar de la disparidad de fuerzas, Noton decidió mantener Ramu, pues confiaba en que llegarían más refuerzos desde Chittagong.
Durante el 14 de mayo, los dos cañones de 6 libras lograron evitar que los birmanos cruzaran el río, pero el 15 lograron cruzar el arroyo y tomaron posesión de un tanque cerca de la posición británica. El campamento estaba rodeado por un dique de tres pies y estaba protegido en su flanco derecho por el río; a unos sesenta pies del flanco derecho había otro tanque, que estaba sostenido por una retaguardia que también era un tanque, sostenido por una fuerte unidad de Provinciales. La infantería birmana hizo buen uso de la cobertura natural y, a pesar del intenso fuego, procedió a ocupar el tanque que estaba al frente sin dificultades. Los líderes de la leva arakanesa advirtieron a Norton de las tácticas birmanas, pero las dificultades en los traslados y la propia desconfianza de Norton llevaron a las fuerzas británicas a permanecer pasivas. En los dos días siguientes, los birmanos intercambiaron fuego constantemente con los británicos y se atrincheraron cada vez más cerca hasta que rodearon por completo las líneas británicas. En ese momento, las levas arakanesas y los provinciales estaban muy desmoralizados, pero su intento de desertar a los birmanos fue detenido por Norton, que arrestó a sus cabecillas. [8]
Noton empezó a considerar la posibilidad de retirarse, pero había recibido información de que el capitán Brandon lo reforzaría desde Chittagong al día siguiente y, confiado en la disciplina de sus soldados regulares, decidió mantenerse firme. Las escaramuzas continuaron toda la noche, pero a la mañana siguiente, las posiciones birmanas habían sido reforzadas y estaban atrincheradas a treinta yardas de los piquetes británicos en el tanque y comenzaron a abrir fuego. Las tropas provinciales y las levas que custodiaban el tanque se alarmaron y fueron derrotadas cuando la infantería birmana cargó. Cuando los birmanos capturaron el tanque, las levas restantes huyeron llevándose consigo a los elefantes de los equipos de artillería.
Bajo la amenaza de quedar completamente rodeado, Noton ordenó a sus 400 soldados regulares restantes que se retiraran mientras la infantería birmana pululaba alrededor de sus antiguas posiciones. Según el informe de los oficiales supervivientes, "avanzaron en un orden tolerable durante aproximadamente media milla, manteniendo un fuego esporádico sobre el enemigo, que nos atacaba por todos lados en cantidades inmensas. A la llegada de la caballería enemiga, que cayó sobre nuestra retaguardia y destrozó a numerosos cipayos, el destacamento aceleró el paso y los máximos esfuerzos combinados de los oficiales para preservar las filas y lograr la formación de un cuadro fueron inútiles, y cada cuerpo y compañía pronto se entremezcló tanto con los demás, que todo orden y disciplina se acabaron". [9] La carga de la caballería birmana rompió todo el orden restante en la fuerza británica y muchos soldados y oficiales fueron abatidos por los jinetes que los perseguían.
Las fuerzas británicas sufrieron alrededor de 250 muertos, heridos o capturados. De los seis oficiales europeos y tres indios, sólo tres sobrevivieron y dos resultaron heridos. [7] Los seis oficiales: los capitanes William L. Trueman y Robert Pringles, el teniente Mark Grigg, el alférez Frederick Bennet, el cirujano asistente Maysmore y el propio Noton murieron. Los tenientes Scott y Campbell resultaron heridos, mientras que el teniente Codrington escapó. La fuerza británica en Ramu había sido completamente destruida y los prisioneros británicos fueron llevados de vuelta a Ava. Los británicos consideraron que sus operaciones en la frontera de Chittagong eran "insatisfactorias en general", ya que tenían poco conocimiento del terreno, las enfermedades eran frecuentes, había dificultades en la logística y faltaban lugareños amistosos. [6]
Se desconocen las pérdidas birmanas, pero se sospecha que sufrieron como máximo 200 muertos o heridos, la mayoría de ellos por la artillería británica. [7] Sin embargo, el comandante birmano en Ramu, Sa, fue testigo de la potencia de fuego de los regulares británicos y en ese momento intentó evitar enfrentarse a ellos en combate abierto.
La columna de Sa se unió a la de Bandula en la marcha para derrotar a las fuerzas británicas en Gadawpalin y luego tomó Cox's Bazar. La destrucción en Ramu causó pánico extremo en Chittagong y Calcuta. [10] La victoria birmana también contribuyó al motín de Barrackpore de 1824, donde se exageraron los relatos sobre la mística destreza de los birmanos. Sin embargo, Bandula, que no quería extender demasiado sus líneas, impidió que Sa avanzara hacia Chittagong a pesar de que estaba en una posición débil. Si los birmanos la hubieran tomado, habría abierto el camino hacia Calcuta. Una amenaza a Calcuta podría haber obligado potencialmente a los británicos a ofrecer términos más favorables en las negociaciones de paz al reino birmano o al menos contribuir con más tropas en la frontera de Arakan en lugar de a Rangún.
Además, la ocupación británica de Rangún y el asalto naval obligaron a detener la ofensiva y regresar a Birmania. Sa y sus veteranos regresarían a Arakan mientras Bandula llevaba al resto de sus hombres de vuelta a Rangún para enfrentarse a la fuerza expedicionaria de 11.000 hombres al mando de Sir Archibald Campbell.
Los británicos regresarían más tarde a Arakan con un ejército mucho más grande de 10.000 hombres, incluidos dos regimientos reales, caballería y treinta piezas de artillería lideradas por oficiales de alto perfil como el veterano de la Guerra de 1812 Joseph Wanton Morrison y Colquhoun Grant . Aunque los británicos finalmente derrotarían a Sa y sus hombres mermados en la Batalla de Mrauk U el 1 de abril de 1825, Morrison y muchos de sus hombres sufrieron mucho de enfermedades tropicales.