General Maha Bandula ( birmano : မဟာဗန္ဓုလ [məhà bàɰ̃dṵla̰] ; 6 de noviembre de 1782 - 1 de abril de 1825) fue comandante en jefe de las Fuerzas Armadas Reales de Birmania desde 1821 hasta su muerte en 1825 en la Primera Guerra Anglo-Birmana . Bandula fue una figura clave en la política expansionista de la dinastía Konbaung en Manipur y Assam que finalmente resultó en la guerra y el comienzo de la caída de la dinastía. No obstante, los birmanos celebran al general, que murió en combate, como un héroe nacional por su resistencia a los británicos. Hoy en día, algunos de los lugares más destacados del país llevan su nombre.
Maha Bandula nació Maung Yit ( မောင်ရစ် [màʊɰ̃ jɪʔ] ) el 6 de noviembre de 1782 (miércoles, segundo encerado de Tazaungmon 1144 ME) en Dabayin , el hijo primogénito de una familia de nobleza menor de Pauk Taw ( ပေါက် တော ) y su esposa, Nyein ( ငြိမ် , como en "calma"; no el más común ငြိမ်း como en "finalidad/completado"). [1] [4] Tenía tres hermanos: el hermano Aye ( အေး ), la hermana Dok ( ဒုတ် ) y el hermano Myat Ne ( မြတ်နေ ). Como era habitual entre los niños birmanos de la época, Yit desde los 6 años recibió educación en el monasterio budista local. Tuvo que dejar sus estudios antes de cumplir 13 años después de que su padre muriera a causa de una enfermedad. Tuvo que asumir primeras responsabilidades en su juventud tras la muerte de su padre. Trabajaba en los campos de sésamo con su madre y cuidaba de sus hermanos menores. [1] Se casó unos años más tarde con Shin Min Bu ( ရှင်မင်းဘူး ). Tuvieron un hijo llamado Kyan Gyi ( ကျန်းကြီး ). [5]
Más adelante en su juventud, Yit se mudó a Amarapura , entonces la capital del reino, para servir como vasallo de menor grado en el servicio real del Príncipe Heredero Thado Minsaw , quien tenía su ciudad natal Dababyin en feudo. [6] Fornido y ruidoso; según su armadura corporal, se estima que su altura es de aproximadamente 173 cm o 5 ′ 8 ″ [7] —Demostró un rápido estudio en artes marciales, equitación y paseos en elefantes de guerra, y rápidamente ascendió de rango y se convirtió en uno de los guardaespaldas personales del príncipe heredero en 1806. Fue aquí, como guardaespaldas real, donde Yit conoció las artes militares y recibió una educación adicional en estrategia y tácticas militares. [8]
Sin embargo, la creciente carrera de Yit se estancó cuando Thado Minsaw murió en abril de 1808. Si bien continuó siendo parte de la Guardia de Palacio, Yit ya no estaba en el círculo íntimo del nuevo príncipe heredero, el Príncipe de Sagaing . Yit sirvió diligentemente durante los siguientes cuatro años en un segundo plano, pero todavía no se notaba. Profundamente frustrado, Yit hizo un movimiento audaz que llamó la atención un día a finales de 1812 (poco después de que naciera el segundo hijo del príncipe heredero el 27 de octubre de 1812): golpeó a un compañero guardia de palacio, Nanda Bala , sin razón aparente. Debidamente arrestado y llevado ante el príncipe heredero, Yit explicó que sólo quería que el príncipe heredero lo llamara "Nga Yit" sólo una vez, y que con gusto iría a prisión por su comportamiento. Impresionado por el comportamiento audaz de Yit, el príncipe heredero lo perdonó y lo nombró mensajero en su Consejo Privado ( ဗြဲတိုက် သံဆင့် ). Y no decepcionó. En unos seis meses, en junio de 1813 (Nayon 1175 ME), fue nombrado gobernador de su ciudad natal Dabayin con el título de Ne Myo Thura Yegaung ( နေမျိုး သူရ ရဲခေါင် ). [9]
En la siguiente década, Yit participaría en las guerras expansionistas del rey Bodawpaya y su sucesor, el rey Bagyidaw.
La primera experiencia de Yit en el campo de batalla se produjo en Manipur . El 15 de febrero de 1814 (undécimo menguante de Tabodwe 1175 ME), un ejército birmano de 20.000 efectivos abandonó sus bases de avanzada a lo largo del Chindwin para invadir Manipur con el fin de colocar a su candidato en el trono de Manipuri. Yit sirvió bajo el mando del co-comandante en jefe, Ne Myo Yazathu , y comandó tres regimientos (3000 hombres). Las fuerzas birmanas invadieron fácilmente las defensas de Manipuri; Los regimientos de Yit participaron en la captura de la capital Manipuri. Yit se destacó por sus habilidades de liderazgo. [10]
El siguiente objetivo de Bodawpaya fue Assam , otro reino al oeste pero más grande que Manipur. En 1816, el gobernador asamés de Guwahati , Badan Chandra Borphukan, buscó la ayuda del rey birmano para derrocar a su rival político Purnananda Burhagohain , el primer ministro. Bodawpaya estuvo de acuerdo y, en diciembre de 1816, envió una fuerza de 16.000 hombres liderada por el general Maha Minhla Minkhaung a Assam. Era un comandante subalterno. Las fuerzas birmanas entraron en Assam en enero de 1817 y derrotaron al ejército asamés en la batalla de Ghiladhari. Se formó una nueva fuerza asamés para defender la capital. El nuevo ejército asamés se resistió en Kathalbari, cerca de la capital asamés, Jorhat, pero fue rápidamente derrotado. El rey Chandrakanta Singha acordó ahora convertirse en tributario de Birmania y le dio muchos regalos y a la princesa Ahom Hemo Aideo en matrimonio con el rey birmano. [11] Un año después, el primer ministro pro-birmano Badan Chandra Borphukan fue asesinado y el rey Ahom Chandrakanta Singha fue depuesto por una facción política rival liderada por Ruchinath Burhagohain. Chandrakanta Singha buscó la ayuda de Bodawpaya. Yit fue llamado nuevamente a servir en noviembre de 1818 y en febrero de 1819, las fuerzas birmanas invadieron Assam y reinstalaron a Chandrakanta Singha en el trono de Assam. En ambas campañas asamés, Yit fue comandante de regimiento, dos rangos por debajo del comandante en jefe general. Aunque era un comandante subalterno, Yit demostró su valía en el campo de batalla y sus aportes fueron valorados por los comandantes superiores. Después de una exitosa campaña en Assam, fue ascendido a gobernador de Ahlon-Monywa en junio de 1819 (Nayon 1181 ME) por su señor, el Príncipe de Sagaing, que acababa de ascender al trono birmano como rey Bagyidaw . El 3 de noviembre de 1819 (segundo menguante de Tazaungmon 1181), el rey le dio a Yit el título de Maha Bandula ( Pali : 𑀫𑀳𑀸𑀩𑀦𑁆𑀥𑀼𑀮 , Mahābandhula ). Es un título por el que sería recordado. [12]
La primera acción militar importante de Maha Bandula como alto comandante se produjo poco después en Manipur. El pequeño reino del oeste fue un protectorado propenso a las rebeliones entre 1758 y 1782, y había sido retomado por Bodawpaya desde 1814. [13] Cuando el rajá de Manipur, Marjit Singh , que fue colocado en el trono por los birmanos sólo cinco años Anteriormente, no asistió a la ceremonia de coronación del nuevo rey ni envió una embajada con tributo, como todos los reyes vasallos tenían la obligación de hacer, Bagyidaw envió una fuerza expedicionaria para recuperar Manipur. [2] [14]
En diciembre de 1819, las fuerzas birmanas invadieron Manipur, bajo el mando general de Thado Minye Kyawhtin, el hermano del rey. Maha Bandula fue uno de los dos comandantes en jefe adjuntos ( Sitke ). [3] Él comandó una fuerza de infantería de 5000 hombres y 500 jinetes, seguidos por los 20.000 soldados de infantería y 2500 jinetes del general Ne Myo Thura Minhla Nawrahta. Los Manipuris se opusieron cerca de su capital. Se decía que el fuerte, rodeado por altas colinas en dos lados y fuertemente fortificado por fuertes puertas de madera en el lado restante, era casi inexpugnable. Bandula envió comandos que escalaron las colinas por la noche y abrieron las fuertes puertas, permitiendo a los birmanos tomar el fuerte y la capital. [6] Raja Marjit Singh huyó al vecino estado de Cachar , que estaba gobernado por su hermano Chourjit Singh . La atrevida operación lo hizo famoso. [14]
Después de la conquista, los birmanos dejaron una guarnición en Manipur, respaldada por una larga línea de suministro a lo largo del río Chindwin . [13]
El rey Ahom de Assam , Chandrakanta Singha, intentó liberarse de la influencia birmana. Reunió mercenarios de Bengala y comenzó a fortalecer su ejército y construyó fortificaciones para evitar una mayor invasión de los birmanos. [15] El rey Bagyidaw volvió a recurrir a Bandula para recuperar Assam.
En febrero de 1821, un ejército birmano de 20.000 personas (incluidos 10.000 levas de Hkamti Shan y Kachin ) cruzó las montañas cubiertas de nieve hacia Assam desde sus fuertes más al norte a lo largo del valle de Hukawng . Después de casi un año y medio de duras batallas en algunos de los terrenos más difíciles del mundo, las fuerzas birmanas finalmente derrotaron a Chandra Kanta Singha y al ejército asamés en julio de 1822. Bagyidaw instaló a Jogeshwar Singha, hermano de Hemo Aideo, la princesa Ahom que estaba casada con Bodawpaya como el nuevo rey Ahom de Assam y gobernador general militar fue designada para ocuparse de la administración. [4] [13] El derrotado rey asamés Chandrakanta Singha huyó al territorio británico de Bengala . Los británicos ignoraron las demandas de Bandula de entregar al rey fugitivo y, en cambio, enviaron unidades de refuerzo a los fuertes fronterizos. [16] Maha Bandula dejó una guarnición militar de 2000 hombres comandada por el general Maha Thilawa y regresó a Ava. [14]
En 1822, las conquistas de Manipur y Assam habían creado una larga frontera entre la India británica y el reino de Ava. Los británicos, con base en Calcuta , tenían sus propios planes para la región y apoyaron activamente las rebeliones en Manipur, Assam y Arakan . Calcuta declaró unilateralmente los protectorados británicos de Cachar y Jaintia y envió tropas. [17] Las incursiones transfronterizas en estos territorios recién adquiridos de territorios y esferas de influencia británicos irritaron a los birmanos. Convencido de que la guerra era inevitable, Bandula se convirtió en uno de los principales defensores de la política ofensiva contra los británicos. Bandula era parte del grupo de guerra en la corte de Bagyidaw, que también incluía a la reina Me Nu y su hermano, el señor de Salin. [4] Bandula creía que una victoria decisiva podría permitir a Ava consolidar sus logros en su nuevo imperio occidental en Arakan, Manipur, Assam, Cachar y Jaintia, así como apoderarse del este de Bengala. [17]
En enero de 1824, Bandula envió a uno de sus principales lugartenientes, Thado Thiri Maha Uzana, a Cachar y Jaintia para ahuyentar a los rebeldes. Los británicos enviaron su propia fuerza para encontrarse con los birmanos en Cachar, lo que provocó los primeros enfrentamientos entre los dos. La guerra estalló formalmente el 5 de marzo de 1824, tras los enfrentamientos fronterizos en Arakan.
Como comandante en jefe del ejército birmano, Maha Bandula contaba con el apoyo de doce de los mejores batallones del país, incluido uno bajo su mando personal, con un total de diez mil hombres y quinientos caballos. Su estado mayor incluía algunos de los soldados más condecorados del país, hombres como el señor de Salay y los gobernadores de Danyawaddy, Wuntho y Taungoo. El plan de Bandula era atacar a los británicos en dos frentes: Chittagong desde Arakan en el sureste, y Sylhet desde Cachar y Jaintia en el norte. [17] Bandula comandaba personalmente el teatro Arakan mientras que Uzana comandaba los teatros Cachar y Jaintia. [4]
Al principio de la guerra, las fuerzas birmanas, curtidas en la batalla, pudieron hacer retroceder a las fuerzas británicas porque los birmanos, que habían estado luchando en las selvas de Manipur y Assam durante casi una década, estaban más familiarizados con el terreno que representaba "un obstáculo formidable para la marcha de una fuerza europea". [18] Uzana ya había derrotado a las unidades británicas en Cachar y Jaintia en enero de 1824. En mayo, las fuerzas birmanas lideradas por Lord Myawaddy derrotaron a unidades del ejército británico de la India en la batalla de Ramu , dentro de territorio británico, provocando un gran pánico en Calcuta. Pero Bandula, que no quería esforzarse demasiado, impidió que Myawaddy se dirigiera a Chittagong . Si Bandula hubiera marchado hacia Chittagong, que, sin saberlo, estaba en manos de los débiles, podría haberlo tomado y el camino a Calcuta habría estado abierto. [2]
En lugar de luchar en terreno duro, los británicos llevaron la lucha al continente birmano. El 11 de mayo de 1824, una fuerza naval británica de más de 10.000 hombres (5.000 soldados británicos y más de 5.000 cipayos indios) entró en el puerto de Yangon, tomando a los birmanos por sorpresa. [2] [18] Los birmanos, que seguían una política de tierra escocesa, abandonaron una ciudad vacía y, en su lugar, optaron por fortificar posiciones a lo largo de un arco de 10 millas de este a oeste fuera de la ciudad. Las fuerzas británicas dirigidas por el general Archibald Campbell tomaron posiciones dentro de un recinto fortificado de la Pagoda Shwedagon . Los británicos lanzaron ataques contra las líneas birmanas y, en julio de 1824, habían empujado con éxito a los birmanos hacia Kamayut , a cinco millas de Shwedagon. Los esfuerzos birmanos por retomar Shwedagon en septiembre fracasaron. [19]
El rey Bagyidaw ordenó una retirada casi completa del frente occidental (Bandula de Arakan y Bengala, y Uzana de Assam, Cachar y Jaintia) y enfrentarse al enemigo en Yangon. En agosto, en plena temporada de monzones, Bandula y su ejército cruzaron el Arakan Yoma . [20] Incluso con buen tiempo, trasladar a decenas de miles de hombres sobre las colinas de Arakan de 3.000 pies (910 m) de altura o las cordilleras asamés de 10.000 pies (3.000 m) de altura, densamente boscosas y con solo senderos estrechos, abiertas al ataque de tigres y leopardos, sería difícil. Hacer esto en plena temporada de monzones no fue una tarea fácil. Sin embargo, Bandula (de Arakan) y Uzana (de Assam), en un testimonio de su mando y habilidad logística, lograron hacer precisamente eso. El rey concedió tanto a Bandula como a Uzana el título Agga Maha Thenapati ( Pali : Aggamahāsenāpati ), el rango militar más alto posible. Bandula también fue nombrado gobernador de Sittaung . [19]
En noviembre, Bandula comandaba una fuerza de 30.000 personas concentradas en las afueras de Yangon. Bandula creía que podía enfrentarse frontalmente a una fuerza británica bien armada de 10.000 hombres. Aunque los birmanos eran numéricamente superiores, sólo 15.000 de los 30.000 tenían mosquetes. Los cañones birmanos sólo disparaban balas, mientras que los cañones británicos disparaban proyectiles explosivos. [2] Sin saberlo, los británicos acababan de recibir el primer envío del arma más nueva en la guerra que los birmanos nunca habían visto: los cohetes Congreve . [20] [21]
El 30 de noviembre, en lo que resultó ser el mayor error de su carrera, Bandula ordenó un ataque frontal contra las posiciones británicas. Los británicos, con armamento muy superior, resistieron varias valientes cargas birmanas en el fuerte de Shwedagon, matando a miles de hombres. El 7 de diciembre, las tropas británicas, apoyadas por disparos de cohetes, habían comenzado a tomar ventaja. El 15 de diciembre, los birmanos fueron expulsados del último bastión que les quedaba en Kokine. [21] Al final, sólo 7.000 de los 30.000 soldados birmanos regresaron. [2]
Bandula retrocedió a su base de retaguardia en Danubyu , una pequeña ciudad no lejos de Yangon, en el delta del Irrawaddy . Habiendo perdido hombres experimentados en Yangon, las fuerzas birmanas sumaban ahora unos 10.000, de calidad mixta, incluidos algunos de los mejores soldados del rey pero también muchos reclutas sin entrenamiento y apenas armados. La empalizada en sí se extendía una milla a lo largo de la orilla del río y estaba formada por sólidas vigas de teca de no menos de 15 pies de altura. [21]
En marzo de 1825, una fuerza británica de cuatro mil hombres apoyada por una flotilla de cañoneras atacó Danubyu. El primer ataque británico fracasó y Bandula intentó contraatacar con soldados de infantería, caballería y 17 elefantes de combate. Pero los elefantes fueron detenidos por el fuego de cohetes y a la caballería le resultó imposible moverse contra el fuego sostenido de la artillería británica. [21]
El 1 de abril, los británicos lanzaron un gran ataque, golpeando la ciudad con sus armas pesadas y lanzando cohetes sobre cada parte de la línea birmana. Bandula fue asesinado por un proyectil de mortero que alcanzó sus órganos reproductivos. Bandula había caminado alrededor del fuerte para levantar la moral de sus hombres, con toda su insignia bajo un brillante paraguas dorado, descartando las advertencias de sus generales de que sería un blanco fácil para las armas enemigas.
Maha Bandula ocupa un lugar destacado en la historia de Birmania por su valentía al enfrentarse a los británicos. Debido en gran medida al liderazgo de Bandula [ cita necesaria ] , la Primera Guerra Anglo-Birmana fue la única de las tres guerras anglo-birmanas en la que los birmanos pudieron luchar.
Los birmanos recuerdan así las últimas palabras de Bandula:
Irónicamente, este mismo coraje para enfrentarse al enemigo de frente y utilizar las audaces tácticas que condujeron a las improbables victorias en Manipur y Assam resultaría ser su perdición contra los británicos, mucho mejor armados y conquistadores del mundo, que habían derrotado a los ejércitos de Napoleón . sólo una década antes. A pesar de toda su fama, Bandula no logró cambiar de táctica frente al armamento británico muy superior. No logró imaginar el uso de tácticas guerrilleras ni ninguna estrategia innovadora. [21] Si hubiera seguido tácticas de estilo guerrillero, el resultado final de la guerra podría no haber cambiado, pero las condiciones podrían haber sido menos severas.
Bandula sigue siendo extremadamente popular en la imaginación birmana y, a menudo, es el único general clasificado junto a los famosos reyes birmanos. Quizás su popularidad no se deba sólo a sus habilidades como comandante militar. Después de todo, las victorias de Bandula se produjeron con tenientes capaces y experimentados como el general Ne Myo Thura Min Hla Nawrahta en Manipur, el general Myawaddy Mingyi U Sa en Arakan y el general Maha Thilawa en Assam. Además, el país ha conocido a generales más exitosos como el general Maha Thiha Thura , que derrotó las invasiones de la dinastía Qing en 1766, 1767 y 1769, el general Maha Nawrahta y el general Ne Myo Thihapate , que desmembró Siam en 1767, o el rey Bayinnaung , el Rey soldado, que capturó gran parte del sudeste asiático continental occidental en el siglo XVI. Por otra parte, nunca lucharon contra los británicos, la superpotencia mundial de la época.
Más bien, la continua popularidad de Bandula se debe a su coraje para seguir luchando contra un enemigo abrumadoramente superior. Quizás también se deba a que los birmanos ven a Bandula como el representante de los últimos días de gloria del Tercer Imperio Birmano. Los birmanos recuerdan que la muerte de Bandula fue seguida por una serie de reveses ignominiosos tras otros que finalmente llevaron a la pérdida de soberanía en 1885. También es posible que se le recuerde bien, ya que hay varios relatos británicos que mencionaron a Bandula con admiración a pesar de sus fracasos. En particular, los británicos han elogiado las defensas del Danubio y esperaban un asedio largo y agotador. De hecho, algunos [ ¿quién? ] diría que los reveses ignominiosos continúan hasta el día de hoy. Por alguna razón, Maha Bandula sigue siendo el general más famoso de la historia de Birmania.
El Equipo Bandula es uno de los cinco equipos de estudiantes en los que están organizados todos los estudiantes de todas las escuelas primarias y secundarias de Birmania. Los otros cuatro equipos llevan el nombre de los reyes más grandes de la historia birmana: Team Anawrahta , Team Kyansittha , Team Bayinnaung y Team Alaungpaya .
Algunos de los lugares más destacados de Myanmar llevan el nombre del general caído.