El delta del Irrawaddy o delta del Ayeyarwady se encuentra en la división del Irrawaddy , la extensión de tierra más baja de Myanmar que se extiende desde el límite de la influencia de las mareas en Myan Aung hasta la bahía de Bengala y el mar de Andamán , 290 kilómetros (180 millas) al sur en la desembocadura del río Ayeyarwady . [1] La región del delta está densamente poblada y desempeña un papel dominante en el cultivo de arroz en su rico suelo aluvial a tan solo 3 metros (9,8 pies) sobre el nivel del mar. También incluye comunidades pesqueras en una vasta área llena de ríos y arroyos. El 2 de mayo de 2008, el delta sufrió un gran desastre, devastado por el ciclón Nargis , que, según se informa, mató al menos a 77.000 personas y más de 55.900 desaparecieron, y dejó a unos 2,5 millones sin hogar. [2]
El delta del Irrawaddy comprende los brazos principales del río Pathein , el río Pyapon, el río Bogale y el río Toe. La punta Mawtin, antiguamente cabo Negrais , es un famoso punto de referencia en la división del Irrawaddy y también marca el extremo sudoeste de Myanmar. El delta comienza a unos 93 km por encima de Hinthada . [3]
El punto más alto del delta, el monte Waphu (404 m (1.325 pies)) se encuentra entre Pathein y Mawtin Zun (punta), en la franja occidental del delta. Una gran parte del área está cubierta de tierras bajas a solo 3 metros (9,8 pies) sobre el nivel del mar. Esta llanura aluvial está limitada al oeste por el río Rakhine Yoma y al este por el río Bago Yoma . Está dividida en penínsulas e islas por los grandes ríos que fluyen hacia el sur y están sujetos a la intrusión de las mareas. El tercio inferior del delta, que da al mar, es completamente plano sin relieve local y se extiende por 130 kilómetros (81 millas) de este a oeste. [1]
Las aguas de estos ríos son muy turbias debido a la gran carga de sedimentos que transportan y el mar es muy poco profundo, con profundidades inferiores a 5,5 metros (18 pies) a lo largo de la costa y en el este hasta una distancia de hasta 28 kilómetros (17 millas) de la costa. Como resultado de la constante acreción hacia el mar, el delta avanza a un ritmo de 5 a 6 kilómetros (3,1 a 3,7 millas) cada 100 años, lo que equivale a unas 1.000 hectáreas por año. [1]
La precipitación anual en la región del delta es de aproximadamente 2500 mm (98,4 pulgadas), con una temperatura media de 32 °C (90 °F). [4] La mayor parte de la lluvia cae durante los monzones , entre mediados de mayo y mediados de noviembre. Es fresco y seco desde mediados de octubre hasta mediados de febrero, cuando las temperaturas comienzan a subir con chubascos premonzónicos en abril y principios de mayo. [1]
La pureza del agua se encuentra dentro del rango de pH de condición alcalina debido a los recursos naturales tempranos y al débil control ambiental. Los manglares o lamu y las palmeras nipa o dani son la vegetación principal del delta. Además, el control de las malezas es menos activo ya que los agricultores locales hacen esteras durante el verano. La destrucción de los manglares y la deforestación en la región costera debido al ciclón Nargis la ponen en mayor riesgo en el futuro. [5] [6]
Las islas principales incluyen Haingyi Kyun, Leit Kyun (Isla Tortuga), Pyin Salu Kyun y Meinmahla Kyun (Isla de las Mujeres Bonitas).
Las ciudades principales incluyen Bogale , Maubin , Myaungmya , Moulmeingyun , Pantanaw , Pathein , Pyapon , Dedaye hasta Twante , Kyauktan y el municipio de Hinthada .
No existe un sistema extenso de canales de irrigación o transporte de agua, excepto el Canal Twante, construido durante el período colonial. Es muy beneficioso para la región del delta para la comunicación y el comercio a través del transporte fluvial con Yangon. Por lo tanto, la cultura del delta se trasladó a Yangon, y su influencia es evidente en lugares y productos como el mercado de Bogale, el barrio Mortin, el barrio Yay Kyaw, los restaurantes Danubyu, Pathein Halawa ( postre de halva ), las esteras Tinphyu de Pantanaw y la sombrilla Pathein.
Históricamente, el delta estaba poblado por los mon . Políticamente, los reinos birmanos situados más al norte del río Irrawaddy habían controlado la zona del delta desde mediados del siglo XI, con pocas excepciones. El control de la zona fértil volvió a manos de los reinos mon con base en Bago entre los siglos XIII y XV (1287-1539) y brevemente en el siglo XVIII (1747-1757).
El delta fue también el lugar donde los británicos consiguieron por primera vez una posición en Birmania. Los británicos se apoderaron de Haingyi Kyun o isla Negrais en 1753, después de que los mon se resistieran a su petición de establecer un puesto comercial. El rey birmano Alaungpaya cedió la isla a los británicos en 1757, pero recuperó la isla en 1759 por la fuerza cuando el rey sintió que los británicos lo habían traicionado en su guerra contra los mon. [7] La batalla de Danubyu en 1825 en el delta fue la última gran resistencia de los birmanos contra el avance de las fuerzas británicas en la Primera Guerra Anglo-Birmana (1824-1826). El delta fue tomado por los británicos en la Segunda Guerra Anglo-Birmana de 1852 y pasó a formar parte de la Birmania británica.
La administración colonial británica drenó las marismas y pantanos que dominaban la zona y construyó diques y terraplenes a partir de 1861 para el cultivo de arroz, cuando los birmanos comenzaron a migrar hacia el sur, a la Birmania británica, en busca de pastos más verdes. En la actualidad, 1.300 kilómetros (808 millas) de importantes terraplenes en el delta protegen 600.000 hectáreas de arrozales. [1]
Está poblada principalmente por comunidades agrícolas y pesqueras en varias aldeas además de ciudades de mercado, ubicadas principalmente a lo largo de los ríos principales. Con 100 por km 2 , es una de las regiones más densamente pobladas del país con una población total de 3,5 millones. [1] Los habitantes actuales incluyen, aparte de los Mon y Bamar , una mayoría Pwo Kayin .
La región es el mayor productor de arroz de Myanmar, por lo que su infraestructura de transporte por carretera se ha desarrollado enormemente durante los años 1990 y 2000. Dos tercios del total de la tierra cultivable se dedican al cultivo de arroz, con un rendimiento de unos 2.000-2.500 kilogramos (4.409-5.512 libras) por hectárea. La pesca se realiza desde estructuras de pesca fijas, así como desde pequeñas embarcaciones. La pesca de camarones y la recolección de huevos de tortugas marinas también son actividades comerciales importantes, ambas amenazadas ahora por la pérdida de los bosques de manglares a medida que se desbroza la tierra para la agricultura. Dado que la comunicación en todo el delta es más fácil por agua, casi todos los hogares poseen un barco y las principales ciudades como Bogale , Mawlamyinegyun y Myaungmya son servidas por barco de vapor . [1]
La reserva de Meinmahla Kyun es un sitio de patrimonio nacional, así como un hábitat natural para muchos bosques de manglares y una vida marina diversa. El delfín de Irrawaddy (Orcaella brevirostris) no es un verdadero delfín de río nativo de la región del delta, pero recibió su nombre del río y se sabe que estos delfines marinos ingresan a los ríos del sudeste asiático .