George Stephen, 1.er barón Mount Stephen , GCVO (5 de junio de 1829 – 29 de noviembre de 1921), conocido como Sir George Stephen, Bt , entre 1886 y 1891, fue un hombre de negocios canadiense. Originario de Escocia , alcanzó la fama en Montreal y fue el primer canadiense en ser elevado a la nobleza del Reino Unido . Fue el genio financiero detrás de la creación del Ferrocarril del Pacífico Canadiense .
Fue presidente del Banco de Montreal y se le recuerda como uno de los mayores filántropos de su tiempo: construyó una nueva ala en el Hospital General de Montreal , realizó generosas donaciones a varios hospitales de Escocia y donó más de 1,3 millones de libras al Fondo del Hospital Príncipe de Gales en Londres , en estrecha colaboración con Jorge V. Él y su primo hermano, Lord Strathcona , compraron el terreno y luego donaron cada uno un millón de dólares a la ciudad de Montreal para construir y mantener el Royal Victoria Hospital . Su casa en la Golden Square Mile de Montreal se convirtió más tarde en el Mount Stephen Club .
En 1888 se retiró a Inglaterra y vivió entre Brocket Hall y el número 17 de Carlton House Terrace . A su primera esposa se le atribuye la introducción de la canoa en Escocia. De empezar su vida como mozo de cuadra descalzo, se convirtió en el hombre más rico de Canadá y mantuvo una estrecha relación con Jorge V, cuya esposa, la reina María , fue amiga y confidente de toda la vida de la segunda dama Mount Stephen.
Stephen nació en 1829 en Dufftown , Banffshire , en una cabaña construida por su abuelo. [1] Era hijo de William Stephen (nacido en 1801), un carpintero , y Elspet, hija de John Smith, un agricultor de Knockando, Moray . Su madre era prima hermana de los hermanos Grant, filántropos de Manchester , inmortalizados como los "Hermanos Cheeryble" en Nicholas Nickleby de Charles Dickens . [2] [3]
Stephen comenzó su vida de niño corriendo descalzo por los campos para llevar cartas para el duque de Richmond a cambio de un chelín . Estudió en la escuela parroquial , de la que se fue a los catorce años para trabajar como mozo de cuadra , pastor y en un hotel local . Al año siguiente fue aprendiz de un comerciante de telas y seda en Aberdeen , antes de mudarse a Londres en 1848, primero trabajando para un comerciante de telas y luego en una tienda de artículos de mercería al por mayor . [ cita requerida ]
El primo hermano de George Stephen, William Stephen, ya había emigrado a Montreal y había establecido un negocio mayorista de artículos secos en St. Paul Street . Por invitación de William, la familia Stephen llegó a Montreal en 1847, y George se unió a ellos en 1850. [1] Durante los siguientes doce años, George trabajó para su primo, quien le dejó el negocio después de su muerte en 1862. George nombró socio a su hermano, Francis, y finalmente vendió el negocio a él y a Andrew Robertson en 1867. En 1864, había sido elegido miembro de la Junta de Comercio de Montreal , una clara señal de su éxito temprano, y en 1866 dirigía su propia y exitosa empresa de importación de lana mientras también invertía en otros negocios textiles . Impulsado por el deseo de triunfar, junto con una fuerte ética de trabajo, ya estaba demostrando una perspicacia empresarial inusual. [4]
En 1866, comenzó a trabajar en estrecha colaboración con su primo hermano, Donald Smith (más tarde Lord Strathcona). Los dos se convertirían en socios en una gran cantidad de empresas que les hicieron a ambos una fortuna. Una de sus primeras inversiones fue en 1868, cuando formaron una sociedad con Richard B. Angus y Andrew Paton para establecer la Paton ( Textile ) Manufacturing Company de Sherbrooke . A fines de la década de 1860, Stephen se había convertido en uno de los principales financieros de Montreal , formando juntas y trabajando junto con los nombres comerciales más destacados de Montreal. En 1873, se había convertido en director del Banco de Montreal y tres años más tarde fue elegido presidente, en cuya capacidad viajó con frecuencia a Londres y la ciudad de Nueva York para reunirse con los principales financieros allí. Permaneció como presidente hasta 1881, dimitiendo para centrar toda su atención en la gestión de la empresa que construiría el Canadian Pacific Railway . [5] Fue elegido miembro de la Junta de Comercio de Montreal en julio de 1864 como un exitoso hombre de negocios. Stephen había comenzado a invertir en ferrocarriles y formó la Canada Rolling Stock Company en 1870. [5]
En 1877, su primo Donald Smith le presentó a James Hill , lo que llevó al establecimiento de George Stephen & Associates, una de las asociaciones más rentables en la historia de los ferrocarriles norteamericanos. [5] Los asociados eran Hill, Smith, el socio comercial de Hill , Norman Kittson , y John Stewart Kennedy , un banquero de inversiones de Escocia activo en Nueva York . Más tarde se les unieron dos habitantes de Montreal más , RB Angus y Duncan McIntyre . Hill encargó al retratista estadounidense nacido en Suiza Adolfo Muller-Ury que pintara su retrato en Londres en 1898, junto con el de su primo Strathcona, y hasta 2008 el retrato de Mount Stephen colgó en las oficinas ferroviarias de Burlington Northern Santa Fe Railroad en Nuevo México, EE. UU.; ahora se encuentra en una colección privada en Estevan Lodge en Jardins de Métis , Canadá.
En 1879, el sindicato compró el ferrocarril Saint Paul and Pacific, que estaba en crisis, por 5,5 millones de dólares. El acuerdo causó sensación en Montreal, ya que se rumoreaba que Stephen había utilizado su posición como presidente del Banco de Montreal para obtener préstamos a tasas limitadas. [5] Stephen trataba a los "garabateadores" de la prensa con desprecio, pero ellos seguían acosándolo a él y a las complicadas estructuras financieras que armaba. Stephen estaba constantemente preocupado por el efecto que tendrían en sus negocios y su reputación. Sin embargo, el sindicato dio un giro al ferrocarril de St. Paul. Cambiaron su nombre, restauraron la rentabilidad y ampliaron sus líneas a Winnipeg . En 1885, vendieron el ferrocarril por 25 millones de dólares, y tal fue el éxito de la asociación (menos Kittson, que se retiró del negocio en 1881) que ya los había llevado a ganar el contrato con el Gobierno de Canadá para construir el CPR . [5] Stephen se convirtió en el primer presidente de Canadian Pacific Railway y ocupó el cargo hasta 1888.
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Designado como el primer presidente del CPR, Stephen supervisó la monumental tarea de no solo negociar una ruta a través de 2000 millas de bosques , pantanos , ríos y montañas ; sino también recaudar los fondos necesarios estimados en $ 100 millones, de los cuales al menos la mitad tenía que ser asegurada. Por sugerencia de Hill, contrató a William Cornelius Van Horne para construir tres secciones principales de la vía, y su asociación con James Ross resultó invaluable para el éxito de ingeniería del ferrocarril. Sin embargo, a fines de 1881, Stephen admitió que el proyecto estaba "adquiriendo dimensiones mucho más allá de mis cálculos". [5] Cesó todas las demás actividades y, trayendo a RB Angus a Montreal con él, dedicaron todas sus energías al segundo ferrocarril transcontinental del mundo .
Como Stephen no quería deliberadamente una larga lista de inversores, los riesgos eran altos para todos los implicados y el CPR encontró pocos interesados en Londres y Nueva York . En 1883, el sindicato estaba bajo presión por las enormes obligaciones financieras que se les exigían. Stephen estaba arriesgando casi toda su fortuna en la empresa e incluso utilizó su mansión en Montreal como garantía. Hill dimitió en 1883, cuando se dio cuenta de que su propio ferrocarril estaría en competencia directa con el CPR por el tráfico en dirección este. Sin embargo, por lealtad a sus socios, se quedó con la mitad de sus acciones. A continuación, Kennedy dimitió, deprimiendo aún más las acciones de CPR y dificultando aún más los intentos cada vez más frenéticos de Stephen por encontrar capital. Ante esta crisis, su compatriota de Montreal McIntyre dimitió en 1884, obligando a los demás directores a comprar sus acciones y, de paso, ganándose la enemistad de por vida de Stephen. [5]
Stephen, que utilizó toda su experiencia en banca, su talento natural para la persuasión y su perspicacia comercial, demostró ser capaz de reunir la complicada financiación necesaria para completar el proyecto, a pesar de los sobrecostes derivados de numerosos problemas imprevistos de ingeniería, negocios y políticos. La última pieza del rompecabezas financiero quedó asegurada cuando, en 1885, viajó a Londres para una apelación personal que convenció a Lord Revelstoke y al Barings Bank de suscribir la venta de 3 millones de libras en acciones de la compañía.
El 7 de noviembre de 1885, en Craigellachie, Columbia Británica , Donald Smith clavó con un martillo el último clavo del ferrocarril.
Stephen, Smith y Angus fueron los únicos miembros del sindicato original que mantuvieron la calma. Su apuesta dio resultado y el éxito de la primera etapa de lo que pronto se convertiría en el "mayor sistema de transporte del mundo" los hizo inmensamente ricos casi de inmediato.
Stephen donó más de un millón de dólares al gobierno de Sir John A. Macdonald entre 1882 y 1890, sabiendo perfectamente el importante papel que desempeñaba en la finalización exitosa de la CPR cuando sus finanzas eran nada menos que precarias. Pero Stephen se negó a aceptar el argumento de que la CPR debía su existencia al gobierno. Se involucró en una batalla muy pública durante varios años con John Norquay sobre la impopular cláusula de monopolio, pero tuvo que ceder a la presión pública en 1888, permitiendo la construcción de líneas secundarias al sur de la línea principal de la CPR. Aunque era un financiero de indudable reputación, Stephen no sobresalió en el debate público. Dimitió como presidente de la CPR en 1888 y aprobó el nombramiento de William Cornelius Van Horne para sucederlo.
Aunque era un hombre muy rico, el CPR había afectado significativamente la cartera personal de Stephen. James Hill había terminado en mejor situación que él por haber conservado su ferrocarril cuando Stephen tuvo que liquidar su participación en él para asegurar la finalización del CPR. También lamentaba haber animado a sus socios a invertir en el CPR, sabiendo que el Ferrocarril de Manitoba de Hill era una mejor oportunidad. No estaba resentido con Hill, de hecho, todo lo contrario, y siguió siendo su más fiel aliado durante el resto de su carrera. Stephen siguió siendo director del CPR hasta 1893, pero a partir de entonces solo mostró destellos de interés en el ferrocarril. Redujo sus participaciones e incluso animó a otros a seguir su ejemplo. Irónicamente, la principal fuente de la enorme riqueza de Stephen provino de sus inversiones en los ferrocarriles de Hill.
Stephen, un trabajador incansable, se jubiló con una única pasión: la pesca del salmón , pasión a la que se sumó su primera esposa. En 1873, compró una finca en la confluencia de los ríos Matapédia y Cascapédia . Visitaba regularmente el albergue (hoy museo) y recibía allí a amigos y, ocasionalmente, al gobernador general .
Stephen fue un pionero de la pesca deportiva en la península de Gaspé , introduciendo a muchos no solo al deporte sino también a la región, de la que fue un generoso benefactor. En 1886, compró otra propiedad en Grand-Métis y construyó el Estevan Lodge . En 1918, le dio esta propiedad a la hija de su hermana, Elsie (Meighen) Reford , quien la transformó en el vasto jardín ornamental Jardins de Métis ( Jardines de Reford ) que sigue siendo famoso en la actualidad. [5]
Recordado como uno de los filántropos más generosos de su tiempo, Stephen no buscó elogios por sus gestos y dirigió la mayor parte de su fortuna hacia hospitales. En 1890, él y su primo hermano, Lord Strathcona , compraron la finca Frothingham en Golden Square Mile como sitio para el Royal Victoria Hospital . Donaron esta compra a la ciudad de Montreal con la salvedad de que el terreno y sus edificios solo debían usarse para educación y curación. [6] Luego contribuyeron con $ 500,000 cada uno para su construcción y después de su apertura en 1893 donaron otros $ 500,000 cada uno en acciones para establecer un fondo de dotación para mantenerlo. [5] Stephen también donó un ala al Hospital General de Montreal e hizo donaciones a varios hospitales en Escocia . En 1901 donó £25.000 para saldar la deuda del Aberdeen Royal Infirmary , por lo que en agosto de 1901 fue honrado con la Libertad de la Ciudad de Aberdeen . [7]
Aunque hoy se le recuerda más por el Royal Vic , reservó la mayor parte de su fortuna para el Prince of Wales Hospital Fund de Londres . Stephen colaboró estrechamente con el futuro Jorge V en la creación de su fondo de dotación y fue su benefactor más importante, habiendo hecho donaciones por un valor de 1.315.000 libras esterlinas.
Para poner estas cifras en una perspectiva personal, cuando Mount Stephen murió en 1921, después de proveer para su esposa, hijastra y obras de caridad, dejó £1,414,319 para ser divididas entre diecinueve familiares, lo que resultó en aproximadamente £75,000 cada uno. Aunque no es una suma insignificante, donó sustancialmente más a la caridad de lo que dejó a sus herederos individuales. En su testamento, dejó poco a las obras de caridad en Canadá , creyendo que a través de las donaciones mencionadas anteriormente y su legado que fue el Canadian Pacific Railway , había dado más a Canadá de lo que este le había dado a él.
En 1880, Stephen contrató al arquitecto William Tutin Thomas para que diseñara una suntuosa mansión (hoy conocida como George Stephen House ) para él en la Golden Square Mile de Montreal . La casa tardó tres años en completarse y costó unos 600.000 dólares. El historiador de arquitectura Arthur Richardson la describió como "una de las verdaderas obras maestras del estilo italianizante en Canadá". Después de que Stephen se mudara a Inglaterra, la casa fue ocupada por su hermana Elsie Stephen y su marido, Robert Meighen, que compraron la residencia en 1900. Se convirtió en la sede del Mount Stephen Club en 1926.
A partir de mediados de la década de 1880, Stephen comenzó a pasar una cantidad cada vez mayor de tiempo en Inglaterra . Cansado de los negocios y la política que rodeaban su vida en Montreal, cuando se retiró de la CPR en 1888, se estableció permanentemente en Inglaterra. Los Stephens mantuvieron una residencia en Londres en 17 Carlton House Terrace y desde 1893 alquilaron Brocket Hall cerca de Hatfield, Hertfordshire , donde murió en 1921. [8]
Stephen había sido creado baronet en 1886, [9] y en 1891, tuvo el honor de ser el primer canadiense en ser elevado a la nobleza del Reino Unido . Fue creado barón Mount Stephen "de Mount Stephen en la provincia de Columbia Británica y Dominio de Canadá, y de Dufftown en el condado de Banff " (Escocia). [10] Tomó el nombre del pico Mount Stephen en las Montañas Rocosas , anteriormente nombrado en su honor y adyacente a la línea CPR. Mount Stephen House , un hotel CPR en la base de la montaña, también llevaba su nombre.
Lord Mount Stephen era miembro habitual de la Cámara de los Lores , pero evitaba hablar en público y participar en comités. Volvió a Canadá con poca frecuencia; su último viaje fue en 1894, pero su influencia allí siguió siendo considerable, en particular entre quienes aspiraban a altos cargos; Lord Minto reconoció que debía su nombramiento como Gobernador General de Canadá en 1898 a la influencia de Stephen y Lord Wolseley . A partir de la década de 1890, delegó la gestión de sus importantes inversiones en Canadá, Estados Unidos e Inglaterra a sus agentes individuales en esos países.
Lord Mount Stephen fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Real Orden Victoriana en 1905. [11]
En Londres , el 8 de abril de 1853, George Stephen se casó con su primera esposa, Annie Charlotte Kane (1830-1896). Ella fue una de los varios hijos nacidos de Benjamin Kane en la isla de Corfú cuando las Islas Jónicas eran un protectorado británico . Su padre, un ex oficial de los Ingenieros Reales, era asistente administrativo de obras en la Artillería Naval allí, aunque ella se educó en Londres . Durante una gira real , el hemofílico Príncipe Leopoldo, Duque de Albany , cayó gravemente enfermo en Montreal y Charlotte lo cuidó hasta que se recuperó. Como tal, en 1887, fue presentada por primera vez a la Reina Victoria por su amiga Georgina Gascoyne-Cecil, marquesa de Salisbury , que vivía en Hatfield House , vecina de la casa de Stephen desde 1893, Brocket Hall . La Reina agradeció a Lady Mount Stephen regalándole un retrato al óleo de ella misma.
En Brocket Hall , Lady Mount Stephen entretuvo con frecuencia al Príncipe (el futuro Eduardo VII ) y la Princesa de Gales, el Duque y la Duquesa de Connaught y la Duquesa de Teck . Introdujo la canoa en Escocia mientras vivía en Faskally, Perthshire y pescaba con su esposo en Canadá y los ríos de Escocia. Murió en Londres el 10 de abril de 1896 y fue enterrada en el cementerio de Lemsford, contiguo a Brocket Hall . [12] La pareja no tuvo hijos biológicos, pero había adoptado cuando era joven en Montreal a Alice Brooke, supuestamente hija de un clérigo de Vermont . [13]
En 1897, tras la muerte de su primera esposa, Mount Stephen se volvió a casar con Georgiana Mary (conocida como Gian) Tufnell (1864-1933), hija del capitán Robert George Tufnell [14] RN, de Uffington y Jessy (de soltera Curtis), nieta de Sir William Curtis, 1.º Bt . Gian era sobrina de George Glyn, segundo barón Wolverton y había sido dama de compañía de la princesa Mary Adelaide, duquesa de Teck , una invitada frecuente en Brocket Hall y madre de la reina Mary . A través de esta conexión, Gian fue un amigo y confidente de toda la vida de la reina Mary y ella y Lord Mount Stephen la entretuvieron regularmente a ella y a su esposo, George V , en Brocket. Se decía que la duquesa de Teck había estado firmemente a favor del matrimonio de Gian y Mount Stephen. [15]
Gian Mount Stephen tuvo una hija muerta en marzo de 1900, y no hubo otros hijos del matrimonio. [16] Se decía que prefería la vida en Brocket Hall a la vida social que rodeaba su residencia de la ciudad en Carlton House Terrace . También se decía que era extremadamente popular en Hatfield , y sus muchas donaciones la hicieron que cientos de personas la quisieran. [15] Lady Mount Stephen fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico en 1919 por su trabajo con el Gremio de Costura de la Reina María, el mismo año en que su hijastra, Alice, también recibió el mismo honor. [ cita requerida ]
Gian, Lady Mount Stephen le regaló a la Reina María un collar de diamantes riviere , que luego fue entregado a la Princesa Margarita, quien lo usó el día de su boda. [17]
Lady Mount Stephen murió en 1933 en Cuckfield, Sussex, Inglaterra. Como Lord Mount Stephen no había dejado herederos naturales con ninguna de sus esposas, sus títulos murieron con él.
