James Jerome Hill (16 de septiembre de 1838 - 29 de mayo de 1916) fue un director de ferrocarriles canadiense-estadounidense. Fue el director ejecutivo de una familia de líneas encabezadas por el Great Northern Railway , que prestaba servicio a una zona sustancial del Alto Medio Oeste , las Grandes Llanuras del norte y el Noroeste del Pacífico en los Estados Unidos . Debido al tamaño de esta región y al dominio económico ejercido por las líneas Hill, Hill llegó a ser conocido durante su vida como "El constructor de imperios", y murió en 1916 con una fortuna de unos 63 millones de dólares. [1] Su antigua casa, James J. Hill House , es ahora un museo en Saint Paul, Minnesota .
James J. Hill nació el 16 de septiembre de 1838 en Eramosa Township, Upper Canada (ahora Ontario ), hijo de James Hill Jr. y Ann Dunbar. Un accidente infantil con un arco y una flecha lo dejó ciego del ojo derecho. Tuvo nueve años de educación formal . Asistió a la Academia Rockwood por un corto tiempo, donde el director le dio matrícula gratuita. [2] Se vio obligado a abandonar la escuela en 1852 debido a la muerte de su padre. Cuando terminó, era experto en matemáticas, agrimensura e inglés. Sus talentos particulares para el inglés y las matemáticas serían útiles en su carrera.
Después de trabajar como oficinista en Kentucky (durante el cual aprendió contabilidad ), Hill decidió mudarse permanentemente a los Estados Unidos y se estableció en St. Paul, Minnesota , a la edad de 18 años. Su primer trabajo en St. Paul fue con una compañía de barcos de vapor , donde trabajó como contable. En 1860, trabajaba para mayoristas de comestibles, para quienes manejaba transferencias de carga, especialmente en relación con ferrocarriles y barcos de vapor. A través de este trabajo, aprendió todos los aspectos del negocio del transporte y la carga. Durante este período, Hill comenzó a trabajar por cuenta propia por primera vez. Durante los meses de invierno, cuando el río Misisipi estaba congelado y los barcos de vapor no podían navegar, Hill comenzó a pujar por otros contratos y ganó varios. [3]
Gracias a su experiencia previa en el transporte marítimo y el suministro de combustible, Hill pudo entrar en el negocio del carbón y de los barcos de vapor. En 1870, él y sus socios fundaron la Red River Transportation Company, que ofrecía transporte en barco de vapor entre St. Paul y Winnipeg. [4] En 1879 tenía un monopolio local al fusionarse con Norman Kittson . En 1867, Hill entró en el negocio del carbón, y en 1879 se había expandido cinco veces, lo que le dio a Hill un monopolio local en el negocio del carbón antracita . Durante este mismo período, Hill también entró en el sector bancario y rápidamente logró convertirse en miembro de las juntas directivas de varios bancos importantes . También compró empresas en quiebra, las volvió a reconstruir y luego las revendió, a menudo obteniendo una ganancia sustancial. Hill señaló que el secreto de su éxito era "trabajo, trabajo duro, trabajo inteligente y luego más trabajo". [5]
Durante el Pánico de 1873 , varios ferrocarriles, incluido el St. Paul and Pacific Railroad (StP&P), se declararon en quiebra. El StP&P en particular se vio atrapado en un embrollo legal casi desesperado. Para James Hill fue una oportunidad de oro. Durante tres años, Hill investigó el StP&P y finalmente concluyó que sería posible ganar una buena cantidad de dinero con el StP&P, siempre que se pudiera encontrar el capital inicial. Hill se asoció con Norman Kittson (el hombre con el que había fusionado negocios de barcos de vapor), Donald Smith , [6] George Stephen y John Stewart Kennedy . Juntos no solo compraron el ferrocarril, sino que también lo expandieron enormemente al negociar derechos de vía con el Northern Pacific Railway . En mayo de 1879, se formó la St. Paul, Minneapolis, and Manitoba Railway Co. (StPM&M), con James J. Hill como gerente general. Su primer objetivo fue expandir y modernizar aún más.
Hill era un gerente práctico y obsesionado con los detalles. Siendo canadiense, de ascendencia protestante escocesa e irlandesa, incorporó a muchos hombres con los mismos antecedentes a la alta gerencia. [7] Quería que la gente se estableciera a lo largo de sus líneas ferroviarias, por lo que vendió propiedades a inmigrantes mientras los transportaba a sus nuevos hogares utilizando sus líneas ferroviarias. Cuando buscaba el mejor camino para una de sus líneas, iba a caballo y lo exploraba personalmente. Bajo su gestión, StPM&M prosperó. En 1880, su patrimonio neto era de $728,000 (equivalente a $22,984,717 en la actualidad); en 1885 era de $25,000,000, equivalente a $847,777,778 en la actualidad.
Uno de los desafíos que se le planteó en ese momento fue evitar que el gobierno federal tomara medidas contra los ferrocarriles. Si el gobierno federal creía que los ferrocarriles estaban obteniendo demasiados beneficios, podría ver esto como una oportunidad para obligar a reducir las tarifas ferroviarias. Hill evitó esto invirtiendo una gran parte de los beneficios de los ferrocarriles en ellos mismos y cargando esas inversiones a los gastos de explotación. Fue en ese momento cuando Hill pasó de director general a presidente oficial de StPM&M y, a partir de entonces, decidió ampliar las líneas ferroviarias.
Entre 1883 y 1889, Hill construyó sus ferrocarriles a través de Minnesota , hasta Wisconsin , y a través de Dakota del Norte hasta Montana .
Cuando no había suficiente industria en las áreas que Hill estaba construyendo, Hill trajo la industria, a menudo comprando una empresa y colocando plantas a lo largo de sus líneas ferroviarias. En 1889, Hill decidió que su futuro estaba en expandirse hacia un ferrocarril transcontinental .
"Lo que queremos", se cita a Hill, "es la mejor línea posible, la distancia más corta, las pendientes más bajas y la menor curvatura que podamos construir. No nos importa lo suficiente el paisaje de las Montañas Rocosas como para gastar una gran suma de dinero en desarrollarlo". [8] Hill consiguió lo que quería y en enero de 1893 se completó su Great Northern Railway , que iba desde St. Paul, Minnesota a Seattle, Washington, una distancia de más de 1.700 millas (2.700 km). El Great Northern fue el primer ferrocarril transcontinental construido sin dinero público y solo unas pocas concesiones de tierras , y fue uno de los pocos ferrocarriles transcontinentales que no se declaró en quiebra.
Hill decidió construir su ferrocarril al norte de la línea competidora Northern Pacific, que había llegado al noroeste del Pacífico por un terreno mucho más difícil con más puentes, pendientes más pronunciadas y túneles. Hill hizo gran parte de la planificación de la ruta él mismo, recorriendo las rutas propuestas a caballo. La clave para la línea Great Northern fue el uso que hizo Hill del paso Marias , que no había sido cartografiado anteriormente . El paso había sido descrito inicialmente por Lewis y Clark en 1805, pero nadie desde entonces había podido encontrarlo, por lo que Hill contrató a Santiago Jameson para que lo buscara. Jameson descubrió el paso en 1889 y acortó la ruta de Great Northern en casi cien millas. [9] El paso había sido descubierto por John Frank Stevens , ingeniero principal del Great Northern Railway, en diciembre de 1889, y ofrecía una ruta más fácil a través de las Montañas Rocosas que la tomada por el Northern Pacific.
El Great Northern llegó a Seattle el 7 de enero de 1893. [10]
En 1898, Hill adquirió el control de grandes partes del distrito minero de hierro de Mesabi Range en Minnesota, junto con sus líneas ferroviarias. La Great Northern comenzó a realizar envíos de mineral a gran escala a las acerías del Medio Oeste. [11]
La Gran Norte promovió enérgicamente el asentamiento de sus habitantes en Dakota del Norte y Montana, especialmente de alemanes y escandinavos de Europa. La Gran Norte compró sus tierras al gobierno federal (no recibió concesiones de tierras) y las revendió a agricultores a precios bajos. Manejó agencias en Alemania y Escandinavia que promovieron sus tierras y trajeron familias a bajo costo. Hill también invirtió en la fundación de escuelas e iglesias para estas comunidades y promovió una variedad de técnicas progresistas para asegurar su prosperidad. [12] Este "boom de Dakota" alcanzó su punto máximo en 1882, cuando 42.000 inmigrantes, en su mayoría del norte de Europa, llegaron en masa al valle del río Rojo que atravesaba la región. [13] El rápido aumento de los asentamientos en el valle del río Rojo de Dakota del Norte a lo largo de la frontera con Minnesota entre 1871 y 1890 fue un ejemplo importante de agricultura de "bonanza" a gran escala. [8][9][10]
Seis meses después de que el ferrocarril llegara a Seattle , se produjo la profunda depresión nacional llamada el Pánico de 1893. [14] El liderazgo de Hill se convirtió en un caso de estudio de la gestión exitosa de un negocio de capital intensivo durante la recesión económica. Para asegurarse de no perder su patrocinio durante la crisis, Hill redujo las tarifas de envío de los ferrocarriles para los agricultores y dio crédito a muchas de las empresas de su propiedad para que pudieran seguir pagando a sus trabajadores y comenzar un "viaje de 10 dólares" (equivalente a $ 339,11 hoy) para los inmigrantes. También tomó fuertes medidas para economizar: en solo un año, Hill redujo el gasto del ferrocarril de transportar una tonelada de carga en un 13%. Debido a estas medidas, Hill no solo se mantuvo en el negocio, sino que también aumentó el patrimonio neto de su ferrocarril en casi $ 10,000,000 (equivalente a $ 339,111,111 hoy). Mientras tanto, casi todos los demás ferrocarriles transcontinentales se declararon en quiebra. Su capacidad para capear la depresión le valió fama y admiración. Hill ahorró dinero recortando repetidamente los salarios, lo que fue posible gracias a una época de deflación en la que los precios estaban cayendo en general. [15]
En 1893, Hill comenzó a buscar una fuente de mano de obra distinta a la china. Durante un breve período, contrató trabajadores italianos y griegos, pero los directivos de la empresa no estaban satisfechos con su rendimiento. Hill envió emisarios al Pacífico, quienes descubrieron que Japón tenía el mayor potencial en el mercado del "comercio oriental", y decidió aprovechar esta oportunidad. [16]
En esa época también empezó a centrar sus esfuerzos en asegurar el comercio con los países asiáticos. Ofreció a los industriales japoneses algodón del sur e incluso se lo enviaría gratis si lo comparaban con el algodón de fibra corta que utilizaban, con la promesa de un reembolso si no estaban satisfechos, lo que no sucedió. Con estas relaciones amistosas establecidas, Hill logró asegurar el pedido de 15.000 toneladas de rieles por parte de los industriales japoneses frente a la competencia de Inglaterra y Bélgica. Entre 1886 y 1905, las exportaciones estadounidenses a Japón aumentaron de 7,7 millones de dólares al año (equivalentes a 261.115.556 dólares actuales) a 51,7 millones de dólares, equivalentes a 1.753.204.444 dólares actuales. [17]
Leonard dice que después de 1900 Hill demostró un criterio empresarial deficiente en relación con una subsidiaria canadiense, la Vancouver, Westminster and Yukon Railway Company (VW&Y). Despidió a su presidente John Hendry, lo que empeoró los problemas, prolongó los retrasos y aumentó los costos de la adquisición de VW&Y. Los principales asesores de Hill eran descuidados con los detalles, la contabilidad, la correspondencia y los informes. [18]
En 1901 y el comienzo del nuevo siglo, James Hill tenía ahora el control tanto del Great Northern Railway como del Northern Pacific (que había obtenido con la ayuda de su amigo JP Morgan , cuando ese ferrocarril se declaró en quiebra en la depresión de mediados de la década de 1890). [3] Hill también quería el control del ferrocarril de Chicago, Burlington y Quincy debido a sus líneas del Medio Oeste y el acceso a Chicago. El Union Pacific Railroad era el mayor competidor de Great Northern y Northern Pacific Railroads. Aunque Great Northern y Northern Pacific estaban respaldadas por JP Morgan y James J. Hill, Union Pacific estaba respaldada no solo por su presidente, Edward H. Harriman , sino por los extremadamente poderosos William Rockefeller y Jacob Schiff .
En silencio, Harriman comenzó a comprar acciones de Northern Pacific con la intención de hacerse con el control de Chicago, Burlington y Quincy. Estaba a 40.000 acciones de controlarlas cuando Hill se enteró de las actividades de Harriman y rápidamente se puso en contacto con JP Morgan, quien ordenó a sus hombres que compraran todo lo que pudieran conseguir.
El resultado fue el caos en Wall Street. Las acciones de Northern Pacific se vieron obligadas a subir hasta 1.000 dólares por acción. Muchos especuladores, que habían vendido Northern Pacific " en corto " en previsión de una caída del precio del ferrocarril, se vieron en la ruina. La amenaza de un verdadero pánico económico se cernía sobre ellos. Ninguna de las partes podía obtener una ventaja clara, y las partes pronto se dieron cuenta de que habría que declarar una tregua. Los ganadores de esa tregua fueron Hill y Morgan, que inmediatamente formaron la Northern Securities Company con el objetivo de unir sus tres principales líneas ferroviarias. Cuando la alianza Hill-Morgan formó la Northern Securities Company, Theodore Roosevelt se convirtió en presidente y dirigió sus energías contra los grandes trusts que monopolizaban el comercio.
En 1902, Roosevelt envió a su Departamento de Justicia a demandar a la Northern Securities Company. En 1904, la Corte Suprema ordenó que se disolviera por ser un monopolio. (Irónicamente, Burlington Route, Northern Pacific y Great Northern se fusionarían más tarde en 1970 para formar Burlington Northern Railroad ). Esto acabó con la capacidad de Hill de mantener tarifas competitivas en los países asiáticos y en los dos años siguientes el comercio estadounidense con Japón y China cayó un 40% (o 41 millones de dólares). [9] Hill siguió adelante sin el beneficio de una empresa central y adquirió las líneas de Colorado y Southern Railway en Texas. También construyó el ferrocarril Spokane, Portland y Seattle . En el momento de su muerte en 1916, James J. Hill tenía un patrimonio de más de 63 millones de dólares, equivalente a 1.764.000.000 de dólares actuales, y más de 200 millones de dólares en activos relacionados. [1] Cuando se dividió su patrimonio, su viuda recibió más de 16 millones de dólares y cada uno de sus hijos recibió casi 4 millones de dólares; Se pagaron 1,5 millones de dólares en impuestos sobre la renta y la herencia. [19]
La Great Northern Railway y la Northern Pacific intentaron fusionarse cuatro veces: en 1896, 1901, 1927 y 1955. Este último intento duró desde 1955 hasta la aprobación final de la Corte Suprema y la fusión en marzo de 1970, lo que creó la Burlington Northern Railroad . En 1995, Burlington Northern se fusionó con la Atchison, Topeka and Santa Fe Railway para convertirse en la Burlington Northern and Santa Fe Railway .
En 1867, James J. Hill se casó con Mary Theresa Mehegan, una católica romana (nacida en 1846 en la ciudad de Nueva York); tuvieron diez hijos:
A principios de 1916, Hill comenzó a dedicar más atención a la filantropía, donando miles de dólares a varias instituciones mientras luchaba en privado con una variedad de dolencias cada vez más dolorosas. Su condición se deterioró rápidamente a mediados de mayo, pero incluso con la ayuda de muchos médicos respetados, estaba más allá de la salvación. [19] Después de caer en coma, murió en su casa en St. Paul, Minnesota , el 29 de mayo de 1916. [14] Mary Theresa Hill murió en 1922 y fue enterrada junto a su esposo a la orilla del lago Pleasant en su granja de North Oaks .
Dadme suecos, tabaco y whisky, y construiré un ferrocarril a través del infierno.
— Atribuido a James J. Hill [21]
En el plano político, Hill era un demócrata conservador del Partido Borbón . El continuo interés del Partido Demócrata por el populista William Jennings Bryan llevó a Hill a apoyar a los candidatos presidenciales republicanos William McKinley (1896 y 1900), Theodore Roosevelt (1904) y William Howard Taft (1908 y 1912). Hill era partidario del libre comercio y uno de los pocos partidarios del libre comercio con Canadá.
En St. Paul, el edificio principal de la biblioteca de la ciudad y la biblioteca Hill Business Library adyacente fueron financiados por él. Además, realizó donaciones a numerosas escuelas, incluido el Seminario de Saint Paul . Hill fue miembro del Club de la Isla Jekyll (también conocido como El Club de los Millonarios) en la Isla Jekyll , Georgia , junto con JP Morgan y William Rockefeller .
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En 1891, después de tres años de construcción, se completó la construcción de la nueva casa familiar de Hill en 240 Summit Avenue en St. Paul. Más de 400 trabajadores trabajaron en el proyecto. Construida con un costo de $930,000 y con 36,000 pies cuadrados (3,300 m 2 ), la Casa James J. Hill estaba entre las más grandes de la ciudad. Al igual que con sus negocios, Hill supervisó la construcción y el diseño él mismo, contratando y despidiendo a varios arquitectos en el proceso. La casa tiene muchos sistemas eléctricos y mecánicos tempranos que son anteriores a su adopción generalizada en las estructuras domésticas modernas.
Al finalizar la residencia de Summit Avenue, Hill mandó demoler la antigua casa de la familia, que había construido en 1878. Tras la muerte de la esposa de Hill en 1921, la casa fue donada a la Arquidiócesis Católica Romana de Saint Paul y Minneapolis . La Sociedad Histórica de Minnesota la adquirió en 1978 y hoy funciona como museo y galería.
Aunque era protestante , Hill mantuvo una fuerte relación filantrópica con la Iglesia católica en St. Paul y en todo el noroeste. La casa histórica de Hill está ubicada junto a la catedral, en gran parte debido a la relación especial que tenía la esposa de Hill, una católica practicante, con la diócesis. Los Hill mantuvieron estrechos vínculos con el arzobispo John Ireland , y Hill fue un importante contribuyente al Seminario de Saint Paul, Macalester College , Hamline University , University of St. Thomas , Carleton College y otras organizaciones educativas, religiosas y caritativas. Fue el primer donante importante de la Facultad de Medicina de la Universidad de Marquette.
Para generar negocios para su ferrocarril, Hill alentó a los inmigrantes europeos a establecerse a lo largo de su línea, a menudo pagando para que los colonos rusos y escandinavos viajaran desde Europa. Para promover el asentamiento y los ingresos para su negocio ferroviario, Hill experimentó con la agricultura y trabajó para hibridar el trigo ruso para el suelo y las condiciones climáticas de Dakota. También dirigió granjas experimentales modelo en Minnesota, como North Oaks , para desarrollar ganado y cultivos de mayor rendimiento para los colonos que se ubicaban cerca de sus ferrocarriles.
Hill, un conservacionista entusiasta, fue invitado por el presidente Theodore Roosevelt a una conferencia de gobernadores sobre conservación de recursos naturales y más tarde fue designado miembro de una comisión de tierras.
Basándose en su experiencia en el desarrollo de Iron Range en Minnesota, Hill estuvo, durante 1911 y 1912, en estrecho contacto con Gaspard Farrer de Baring Brothers & Company de Londres con respecto a la formación de la Brazilian Iron Ore Company para explotar los ricos depósitos minerales de esa nación.
Hacia el final de su vida, Hill desempeñó lo que un biógrafo reciente , Albro Martin, llamó su "último y más grande papel". Después del primer año de castigo de la Primera Guerra Mundial , las potencias aliadas necesitaban desesperadamente apoyo financiero para continuar el esfuerzo bélico. Con ese fin, Hill fue una figura importante en el esfuerzo lanzado por JP Morgan para lanzar la campaña de bonos anglo-franceses de 1915, que permitió a los aliados comprar alimentos muy necesarios y otros suministros. En septiembre de 1915, el primer préstamo público, el préstamo anglo-francés de $ 500,000,000, se lanzó después de negociaciones con la Comisión Financiera Anglo-Francesa . Al mismo tiempo, el comercio de municiones resultante con Inglaterra y Francia llevó a los Estados Unidos de una depresión en 1914 a años de auge en 1915 y 1916. [22]
Hillsboro, Dakota del Norte ; el condado de Hill, Montana ; y Hillyard, Washington [23] (ahora un barrio de Spokane ), llevan su nombre. La montaña Jim Hill, cerca del Paso Stevens en la Cordillera de las Cascadas, también lleva su nombre. La maleza introducida en las áreas de cultivo de trigo del oeste de los EE. UU., Sisymbrium altissimum , también tiene un nombre común "mostaza de Jim Hill", debido a la creencia de los agricultores de que se propagó a partir de semillas contaminadas que se filtraron de los vagones de ferrocarril a lo largo de las vías férreas que él controlaba. [24]
En 1929, la Great Northern Railway inauguró un tren de pasajeros de larga distancia que se extendía desde Chicago hasta Seattle y lo bautizó como Empire Builder en su honor. El tren fue el buque insignia de Great Northern y todavía hoy lo opera Amtrak , utilizando las antiguas vías de Great Northern al oeste de St. Paul. La casa de James J. Hill en St. Paul es un monumento histórico nacional . [25]
En 1887, se construyó el primer edificio de la sede de la empresa Great Northern en St. Paul. Fue diseñado por James Brodie, quien también construyó la casa Hill en Summit Avenue. El edificio de 1887 se convirtió entre 2000 y 2004 en un condominio de 53 unidades en el distrito histórico de Lowertown de St. Paul . [26] Hill había visto la devastación causada en el centro de la ciudad por el Gran Incendio de Chicago . Como resultado, una característica que Hill integró en la construcción de la sede de la empresa de 1887 (el edificio de oficinas generales Great Northern) fueron los techos abovedados construidos con ladrillos y rieles de acero de ferrocarril que sostenían una capa de arena de varios centímetros de profundidad. La teoría era que si se desataba un incendio y el techo se derrumbaba, la arena caería y retardaría o sofocaría el fuego.
Hill participó activamente en la planificación y construcción (1914-1916) de una nueva sede de la empresa en St. Paul (que se conocería como el Great Northern Office Building), que albergaría al personal corporativo de Great Northern, Northern Pacific y las empresas bancarias de Hill. La construcción del edificio de 14 pisos costó 14 millones de dólares.
Los herederos de Hill establecieron la Biblioteca de Referencia James J. Hill en St. Paul, [27] que la Administración de Pequeñas Empresas considera la principal fuente de información empresarial práctica de acceso público en los Estados Unidos, y muchos programas de la SBA dependen del servicio HillSearch de la Biblioteca Hill para proporcionar recursos de información empresarial a las pequeñas empresas de todo el país. La Biblioteca Hill ha desarrollado numerosos programas en línea y ahora presta servicios a millones de propietarios de pequeñas empresas en todo el mundo.
En El gran Gatsby , Hill es el hombre a quien, según el padre de Gatsby, Gatsby habría igualado si hubiera vivido lo suficiente.
Hill y su ferrocarril son mencionados en la canción de Harry McClintock " Hallelujah, I'm a Bum ".
En 1959, Hill High en St. Paul, Minnesota, se fundó como escuela con los fondos que la esposa de Hill había reservado para educación. La escuela, que era exclusivamente para varones, se fusionó en 1971 con la Archbishop Murray School, exclusivamente para mujeres, para formar Hill-Murray School en Maplewood, Minnesota.
Hill Capital es un fondo de capital de riesgo creado en 2016 "en línea con la creencia de James J. Hill en la cooperación en la producción, distribución e intercambio de riqueza, tal como se describe en sus escritos". [28] La biblioteca Hill posee 75 acciones. [29] A septiembre de 2016, el fondo aún no estaba cerrado.
En 1958, fue incluido en el Salón de los Grandes Occidentales del Museo Nacional del Vaquero y la Herencia Occidental . [30]
En el campus de la Universidad de Washington en Seattle , Washington , se encuentra un busto de Hill . Actualmente se encuentra frente al More Hall, que se encuentra junto al antiguo edificio del reactor nuclear del campus .
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