El Empire Builder es un tren de pasajeros diario de larga distancia operado por Amtrak entre Chicago y Seattle o Portland a través de dos secciones al oeste de Spokane . Introducido en 1929, fue el tren de pasajeros insignia del Great Northern Railway y fue retenido por Amtrak cuando se hizo cargo del servicio ferroviario interurbano en 1971.
El tiempo de viaje de un extremo a otro de la ruta es de 45 a 46 horas para una velocidad promedio de aproximadamente 50 mph (80 km/h), aunque el tren viaja a una velocidad de 79 mph (127 km/h) durante la mayor parte del tiempo. la ruta. Es la ruta de larga distancia más transitada de Amtrak.
Durante el año fiscal 2023, el Empire Builder transportó 338.993 pasajeros, un aumento del 15,0% con respecto al año fiscal 2022 [3] pero un 21,8% por debajo de los niveles anteriores a COVID-19 (433.372 pasajeros durante el año fiscal 2019 [4] ). Durante el año fiscal 2022, el tren tuvo unos ingresos totales de 49.600.000 dólares .
El Great Northern Railway inauguró el Empire Builder el 10 de junio de 1929. Fue nombrado en honor al fundador de la compañía, James J. Hill , quien había reorganizado varios ferrocarriles fallidos en el único intento exitoso de un ferrocarril transcontinental con financiación privada . Llegó al noroeste del Pacífico a finales del siglo XIX y, por esta hazaña, fue apodado "El constructor de imperios". [5] Después de la Segunda Guerra Mundial , Great Northern puso en servicio nuevos trenes aerodinámicos y propulsados por diésel que redujeron el viaje programado de 2211 millas entre Chicago y Seattle de 58,5 horas a 45 horas. [6]
El 27 de mayo de 1931, el Empire Builder en dirección este fue azotado por un tornado en el condado de Clay, Minnesota. El tren, que transportaba 117 pasajeros, tuvo todos sus vagones, menos la locomotora y el ténder de carbón, fuera de las vías por el tornado, y un vagón fue arrojado a 80 pies (24 m) de la vía. Un pasajero murió y otros 57 resultaron heridos. [7]
El programa permitió a los ciclistas ver las Montañas Cascade y el Parque Nacional Glacier , un parque establecido gracias a los esfuerzos de cabildeo del Great Northern. Reequipado con cúpulas en 1955, el Empire Builder ofrecía a los pasajeros vistas panorámicas de la ruta a través de tres vagones con cúpula y un vagón Great Dome de longitud completa para pasajeros de primera clase. [8]
En 1970, Great Northern se fusionó con otros tres ferrocarriles estrechamente afiliados para formar Burlington Northern Railroad , que asumió la operación de Builder. Amtrak se hizo cargo del tren cuando comenzó a operar la mayoría de las rutas interurbanas un año después. Para mejorar su índice de recuperación de tarifas , Amtrak cambió la línea Chicago-St. "Paul tramo para correr a través de Milwaukee por Milwaukee Road" . [9] Antes de 1971, el Chicago-St. Paul Leg utilizó la línea principal del ferrocarril de Chicago, Burlington y Quincy a lo largo del río Mississippi a través de Wisconsin. El servicio también solía operar hacia el oeste desde Twin Cities antes de girar hacia el noroeste en Willmar, Minnesota , para llegar a Fargo.
Amtrak agregó una sección de Portland en 1981, y el tren se partió en Spokane. Esto restableció el servicio a la línea anteriormente operada por Spokane, Portland and Seattle Railway . [10] No era la primera vez que el tren operaba las secciones de Seattle y Portland; Great Northern había dividido al Builder en Spokane durante gran parte de las décadas de 1940 y 1950. [11] [12]
En 2005, Amtrak mejoró el servicio para incluir una degustación de vino y queso en el vagón restaurante para los pasajeros del vagón cama y periódicos gratuitos por la mañana. [13] El inspector general de Amtrak eliminó algunos de estos servicios en 2013 como parte de una medida de ahorro de costos. [14]
Durante los meses de verano, en partes de la ruta, los guías turísticos voluntarios de " Trails and Rails " en el vagón salón brindan comentarios sobre puntos de interés visual e histórico que se pueden ver desde el tren. [15]
Después de funcionar diariamente durante la mayor parte de un siglo, el Empire Builder se redujo a una operación trisemanal junto con la mayoría de las otras rutas de larga distancia de Amtrak el 12 de octubre de 2020, como parte de una ronda de reducciones de servicio debido a la pandemia de COVID. -19 pandemia . Durante la mayor parte del otoño y el invierno de 2020-21, los trenes partieron de Chicago los lunes, jueves y sábados y partieron de Seattle o Portland los martes, jueves y sábados. [16] Sin embargo, en marzo de 2021, Amtrak anunció que el tren volvería a su horario diario anterior a la pandemia el 24 de mayo de 2021. [17]
El Empire Builder en dirección oeste descarriló cerca de Joplin, Montana, el 25 de septiembre de 2021, con tres muertes. [18]
El Empire Builder es el tren de larga distancia más popular de Amtrak. Durante los años fiscales 2007-2016, el número de usuarios anuales de Empire Builder promedió 500.000, con un máximo de 554.266 en el año fiscal 2008. Los ingresos alcanzaron su punto máximo en el año fiscal 2013 con $67.394.779. [b] Alrededor del 65% del costo de operación del tren está cubierto por los ingresos por tarifas, una tarifa entre los trenes de larga distancia de Amtrak sólo superada por el especializado East Coast Auto Train . [28]
El actual Amtrak Empire Builder pasa por Oregón , Washington , Idaho , Montana , Dakota del Norte , Minnesota , Wisconsin e Illinois . Realiza paradas de servicio en Spokane, Washington ; Havre, Montana ; Minot, Dakota del Norte ; y San Pablo, Minnesota . Sus otras paradas importantes incluyen Vancouver, Washington ; Pescado blanco, Montana ; Williston, Dakota del Norte ; Fargo, Dakota del Norte ; y Milwaukee, Wisconsin . Utiliza Northern Transcon de BNSF Railway de Seattle a Minneapolis, Minnesota Commercial Railway de Minneapolis a St. Paul, Canadian Pacific Kansas City (antes Milwaukee Road ) de St. Paul a Rondout, Illinois , y Milwaukee District/North Line de Metra. (antigua Milwaukee Road) desde Rondout a Chicago. El tramo de St. Paul a Chicago sigue actualmente la ruta de la antigua Twin Cities Hiawatha y, a partir de mayo de 2024, se ha complementado con el Borealis . En la época anterior a Amtrak, utilizaba la ruta Twin Zephyrs .
La sección de Seattle utiliza el túnel Cascade y el paso Stevens mientras atraviesa Cascade Range para llegar a Spokane , mientras que la sección de Portland corre a lo largo del lado de Washington de la garganta del río Columbia . Los coches de las dos secciones se combinan en Spokane. El tren combinado atraviesa luego las montañas del noreste de Washington , el norte de Idaho y el noroeste de Montana , y llega a Whitefish por la mañana. El horario está programado para que el tren pase por las Montañas Rocosas (y el Parque Nacional Glacier ) durante el día, algo que es más probable en el tren en dirección este durante el verano. Los pasajeros pueden disfrutar de vistas panorámicas mientras el Builder viaja a lo largo de la bifurcación media del río Flathead , cruzando la división continental en Marias Pass . Después de cruzar Marias Pass, el Empire Builder abandona el Parque Nacional Glacier y entra en las Llanuras del Norte del este de Montana y Dakota del Norte .
La tierra cambia de pradera a bosque a medida que atraviesa Minnesota . Desde Minneapolis-St. Paul , el constructor de imperios, cruza el río Mississippi en Hastings, Minnesota y pasa por las ciudades del sureste de Minnesota en o cerca del lago Pepin antes de cruzar nuevamente el Mississippi en La Crosse, Wisconsin . El servicio viaja hacia el sureste a través del sur rural de Wisconsin, gira hacia el sur en Milwaukee y termina en Chicago Union Station .
El Empire Builder en dirección oeste sale de Chicago a primera hora de la tarde y llega a Milwaukee justo antes de la hora punta de la tarde y a St. Paul por la noche. Después de viajar durante la noche a través de Minnesota, pasa la mayor parte del día siguiente viajando a través de Dakota del Norte y Montana, llegando al Parque Nacional Glacier a primera hora de la tarde y partiendo a última hora de la noche en Spokane. La sección de Seattle viaja a través de Cascades durante la noche y llega a Seattle a media mañana. La sección de Portland llega a Tri-Cities justo antes del desayuno y a Portland a media mañana. Las secciones de Seattle y Portland en dirección este salen con cinco minutos de diferencia entre sí justo antes de la hora punta de la tarde, combinándose en Spokane y viajando a través de Montana durante la noche antes de llegar al Parque Nacional Glacier a media mañana y a Williston a la hora de la cena. Después de viajar durante la noche a través de Dakota del Norte y Minnesota, llega a St. Paul a la hora del desayuno, a Columbus/Madison a la hora del almuerzo, a Milwaukee a primera hora de la tarde y a Chicago justo antes de la hora punta de la tarde.
Se agregaron paradas en el aeropuerto de Milwaukee y Sturtevant a partir del 21 de marzo de 2020 para reemplazar los trenes del servicio Hiawatha suspendidos debido a la drástica caída de la demanda relacionada con COVID-19 . [41] Además, se permitieron viajes locales entre Chicago y Milwaukee. Estos ajustes duraron hasta que el tren reanudó su horario normal en mayo de 2021.
La línea se ha visto amenazada por las inundaciones de los ríos Missouri, Souris, Red y Mississippi, y ocasionalmente ha tenido que suspender o alterar el servicio. La mayor parte del servicio se restablece en días o semanas, pero Devils Lake en Dakota del Norte , que no tiene salida natural, es una amenaza de larga data. La elevación más baja de la parte superior del riel en el cruce del lago es de 443,70 m (1455,7 pies). [42] En la primavera de 2011, el lago alcanzó los 443,27 m (1.454,3 pies), [43] provocando interrupciones del servicio en días ventosos cuando las olas altas amenazaban las vías.
BNSF, propietaria de la vía, suspendió las operaciones de carga a través de Devils Lake en 2009 y amenazó con permitir que las aguas crecientes cubrieran la línea a menos que Amtrak pudiera proporcionar 100 millones de dólares para levantar la vía. En ese caso, el Empire Builder habría sido desviado hacia el sur, poniendo fin al servicio a Rugby , Devils Lake y Grand Forks . [44] En junio de 2011 se llegó a un acuerdo por el cual Amtrak y BNSF cubrirían cada uno 1/3 del costo y el resto provendría de los gobiernos federal y estatal. [45]
En diciembre de 2011, Dakota del Norte recibió una subvención TIGER de 10 millones de dólares del Departamento de Transporte de EE. UU. para ayudar con la parte estatal del costo. [46] El trabajo comenzó en junio de 2012 y la vía se está elevando en dos etapas: 5 pies (1,5 m) en 2012 y otros 5 pies en 2013. También se están levantando dos puentes y sus estribos. Cuando se complete el levantamiento de la vía, la elevación de la parte superior del riel será de 446,84 m (1466 pies). [47] Esto está a 10 pies por encima del nivel en el que el lago se desbordará naturalmente y, por lo tanto, será una solución permanente a la inundación del lago Devils.
En la primavera y el verano de 2011, las inundaciones del río Souris cerca de Minot, Dakota del Norte, bloquearon la ruta a finales de junio y durante la mayor parte de julio. Durante parte de ese tiempo, el Empire Builder (con una estructura típica de sólo cuatro automóviles) partía de Chicago y terminaba en Minneapolis/St Paul; al oeste, el Empire Builder no corría hacia el este de Havre, Montana. (Otros lugares a lo largo de la ruta también se inundaron, cerca de Devils Lake, Dakota del Norte y áreas más al oeste a lo largo del río Missouri).
Un auge petrolero de la formación Bakken , combinado con una sólida cosecha de otoño de 2013, provocó un aumento en el número de trenes de petróleo crudo y granos que utilizan el Northern Transcon en Montana y Dakota del Norte. La congestión resultante provocó retrasos desenfrenados para el Empire Builder, y el tren llegó a tiempo un 44,5% en noviembre de 2013, el peor desempeño en puntualidad de cualquier ruta de Amtrak y muy por debajo de los estándares del Congreso. En algunos casos, los retrasos provocaron un desequilibrio entre la tripulación y el equipo, lo que obligó a Amtrak a cancelar los recorridos del Empire Builder . [48] En mayo de 2014, solo el 26% de los trenes Empire Builder habían llegado dentro de los 30 minutos de su hora programada, con retrasos promedio de entre 3 y 5 horas. [49] En algunos casos, la congestión del transporte de mercancías y las inclemencias del tiempo provocaron retrasos de hasta 11 a 12 horas. [50] Este fue un cambio marcado con respecto a años anteriores en los que el Empire Builder fue uno de los mejores en puntualidad en todo el sistema Amtrak, incluso por delante del buque insignia Acela Express . [51]
Debido a los retrasos cada vez más graves, Amtrak ajustó el horario de la ruta al oeste de St. Paul el 15 de abril de 2014. Los trenes en dirección oeste salieron de St. Paul más tarde, mientras que los trenes en dirección este salieron de Seattle/Portland aproximadamente tres horas antes. Los horarios de funcionamiento de las estaciones afectadas también se ajustaron oficialmente en consecuencia. El anuncio de Amtrak también decía que BNSF estaba trabajando para aumentar la capacidad de las vías y se anticipaba que en algún momento de 2015 el Empire Builder podría volver a su cronograma anterior. En enero de 2015, se anunció que el tren reanudaría su horario normal. [52] [50]
Incluso durante los peores retrasos, el tren ha sido objeto de frecuente patrocinio por parte de los trabajadores de los campos de Bakken y sus familias que abordan y desembarcan en Williston . Los pasajeros viajan desde lugares tan lejanos como el noroeste del Pacífico. [53]
En 1970, la construcción y el llenado del lago Koocanusa requirieron la realineación de 60 millas (97 km) de vías entre Stryker, Montana , y Libby, Montana , y la construcción del túnel Flathead , lo que llevó a Empire Builder a abandonar el servicio a Eureka, Montana. . El Empire Builder también sirvió en Troy, Montana , hasta el 15 de febrero de 1973.
El 1 de octubre de 1979, el Empire Builder fue desviado para operar sobre la antigua ruta de la costa norte de Hiawatha entre Minneapolis y Fargo, Dakota del Norte . Con este cambio de alineación, Empire Builder abandonó Willmar, Minnesota ; Morris, Minnesota ; y Breckenridge, Minnesota , añadiendo St. Cloud, Minnesota ; Grapas, Minnesota ; y Lagos Detroit, Minnesota .
Otro cambio de alineación se produjo el 25 de octubre de 1981, cuando la sección de Seattle fue desviada desde el antiguo Northern Pacific (que también se había convertido en parte de la BN en 1970) a la línea del Burlington Northern Railroad a través del Cascade Tunnel sobre Stevens Pass . Este cambio eliminó el servicio a Yakima, Washington ; Ellensburg, Washington ; y Castaño, Washington . [54] Este cambio también introdujo la sección de Portland, que devolvió el servicio a la antigua línea de ferrocarril de Spokane, Portland y Seattle (que pasó a formar parte de BN en 1970) a lo largo de la costa de Washington del río Columbia. La ruta mantuvo Pasco , pero agregó Wishram , Bingen-White Salmon y Vancouver (todos en Washington) a la ruta. Desde Vancouver, la sección Portland del Empire Builder utiliza la misma ruta que los trenes Coast Starlight y Cascades hasta Portland Union Station.
Se ha propuesto que los trenes Empire Builder y Hiawatha Service que dan servicio a Glenview , Illinois, cambien su parada una estación al norte hasta la estación de Metra en North Glenview , para eliminar las paradas que bloquean el tráfico en Glenview Road. North Glenview tendría que modificarse para manejar tráfico adicional, y la medida depende de los compromisos de Glenview, la Asamblea General de Illinois y Metra. [55] En Minnesota, el Empire Builder regresó a Saint Paul Union Depot el 7 de mayo de 2014, 43 años después de que prestó servicio a la estación por última vez el día antes del inicio de Amtrak. La renovación de la terminal Beaux Arts de 1917 se llevó a cabo en 2011 y continuó hasta 2013, lo que resultó en una terminal multimodo utilizada por Jefferson Lines , Greyhound Lines , autobuses de cercanías y Metro Green Line , proporcionando una conexión de tren ligero con el centro de Minneapolis. [56] La estación reemplazó a la estación Midway , que se inauguró en 1978 después del abandono inicial de Saint Paul Union Depot en 1971 y la demolición de Minneapolis Great Northern Depot en 1978.
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Como todos los trenes de larga distancia al oeste del río Mississippi, el Empire Builder utiliza vagones de pasajeros Superliner de dos niveles (excepto el vagón de equipajes). El Empire Builder fue el primer tren completamente equipado con Superliners, y el primer recorrido tuvo lugar el 28 de octubre de 1979. [57]
Una composición típica de Empire Builder incluye: [58]
En Spokane, el tren en dirección oeste se divide: las locomotoras, el vagón de equipajes y los primeros seis vagones de pasajeros continúan hasta Seattle como tren 7, mientras que una única locomotora se utiliza para llevar los vagones restantes (incluido el salón/cafetería) a Portland como tren. 27. En dirección este, las secciones se combinan de manera inversa, con la sección de Seattle numerada como tren 8 y la sección de Portland como tren 28. Durante los períodos pico de viaje, se agrega un vagón adicional en la parte trasera del tren entre Chicago y St. Paul. . Se deja durante la noche en St. Paul para el viaje de regreso del día siguiente para recogerlo. Este vagón está designado como tren 807 en dirección oeste y tren 808 en dirección este.
Las locomotoras Siemens Charger ALC-42 de Amtrak se utilizaron por primera vez en el servicio fiscal en el Empire Builder el 8 de febrero de 2022. [59]
Cuando se lanzó por primera vez en 1929, el Great Northern proporcionó nuevos compuestos de peso pesado. Cuando el ferrocarril recibió cinco nuevos trenes aerodinámicos en 1947, los viejos juegos pesados se utilizaron para reintroducir el Oriental Limited . En 1951, el Empire Builder fue reequipado con seis nuevos trenes aerodinámicos; Los coches de 1947 se utilizaron para lanzar el Western Star , mientras que el Oriental Limited se retiró. Cuando la GN adquirió vagones tipo cúpula en 1955, los vagones de 1951 pasaron a Western Star , mientras que los de 1947 pasaron al grupo de vagones de repuesto y de movimiento extra. La propiedad de los vagones del Empire Builder se dividió en gran medida entre Great Northern y Chicago, Burlington and Quincy Railroad (CB&Q), aunque un par de vagones del conjunto original eran propiedad de Spokane, Portland y Seattle Railway. (SP&S). En este conjunto, uno de los vagones "silla" de 48 asientos y uno de los coches cama de 4 secciones se utilizaron para la conexión con Portland, mientras que el resto del conjunto se conectaba con Seattle.
Los vagones Great Northern finalmente encontraron su camino hacia el servicio de cercanías subsidiado por el estado para el Ferrocarril Central de Nueva Jersey después de la fusión de Burlington Northern y permanecieron hasta 1987, cuando NJ Transit retiró su última locomotora E8A. Algunos de estos coches permanecen en Nueva Jersey . Algunos autocares fueron adquiridos de Union Pacific ; estos también fueron a Nueva Jersey. Uno de los vagones tipo turista-comedor de 28 asientos también permanece en Nueva Jersey y está almacenado cerca de la Interestatal 78 con los colores andrajosos de Amtrak.
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Medios relacionados con Empire Builder en Wikimedia Commons
Guía de viaje de Empire Builder de Wikivoyage