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La Northern Securities Company fue un fideicomiso ferroviario estadounidense de corta duración formado en 1901 por EH Harriman , James J. Hill , JP Morgan y sus asociados. La empresa controlaba el Ferrocarril del Pacífico Norte ; Gran Ferrocarril del Norte ; Ferrocarril de Chicago, Burlington y Quincy ; y otras líneas asociadas. Estaba capitalizado en 400 millones de dólares y Hill se desempeñó como presidente.
La empresa fue demandada en 1902 en virtud de la Ley Sherman Antimonopolio de 1890 por el Departamento de Justicia durante la presidencia de Theodore Roosevelt , uno de los primeros casos antimonopolio presentados contra intereses corporativos en lugar de los laborales. El gobierno ganó el caso y la empresa se disolvió, de modo que los tres ferrocarriles volvieron a funcionar de forma independiente. [1]
Hill era el presidente del Great Northern Railway y Harriman controlaba el Union Pacific Railroad , dos de los ferrocarriles más grandes de EE. UU. Ambos buscaban el control de Burlington para conectar sus carreteras con el vital centro ferroviario de Chicago, Illinois . Hill, que también tenía un interés minoritario en Northern Pacific Railway , superó la oferta de Harriman por Burlington, al aceptar el precio de 200 dólares por acción del presidente de Burlington, Charles Elliott Perkins.
Juntos, Great Northern y Northern Pacific asumieron el control de casi el 100 por ciento de las acciones en circulación de Burlington. Sabiendo que Northern Pacific controlaba casi el 49,3 por ciento de las acciones de Burlington, Harriman lanzó una redada de acciones contra Northern Pacific. El control del Pacífico Norte le permitiría nombrar directores para Burlington, que luego podría verse obligado a tratar favorablemente a Union Pacific de Harriman en asuntos comerciales. La redada de valores de Harriman en mayo de 1901 condujo al "Esquina del Pacífico Norte". Los especuladores habían vendido acciones que no eran de su propiedad y ahora estaban desesperados por comprar acciones a cualquier precio; algunas acciones se vendían supuestamente a 1.000 dólares. Hill, en colaboración con JP Morgan, tomó el control mayoritario del Pacífico Norte a pesar de los mejores esfuerzos de Harriman.
Esta especulación resonó en todo el mercado de valores y en todo el país. Los dos hombres, sus patrocinadores y asociados acordaron resolver sus diferencias y eliminar la competencia ruinosa mediante una combinación monopolística. Hill formó la Northern Securities Company para controlar las acciones de sus principales propiedades ferroviarias. Algunos de los directores de Harriman fueron designados representantes de sus participaciones en acciones de Northern Pacific.
Una protesta pública por la nueva empresa se extendió por todo el país, y tanto los funcionarios estatales como federales se prepararon para entablar un litigio. El 19 de febrero de 1902, el Departamento de Justicia de los Estados Unidos anunció planes de presentar una demanda contra la empresa. Cuando JP Morgan se acercó para resolver la cuestión en privado, el presidente Roosevelt se negó; Más tarde comentó: "El Sr. Morgan no pudo evitar considerarme como un gran operador rival que tenía la intención de arruinar todos sus intereses o podía ser inducido a llegar a un acuerdo para no arruinar ninguno". Aunque Roosevelt todavía creía que los fideicomisos no siempre eran malos para la sociedad, no podía soportar sentirse tratado como un operador rival más. La demanda continuó. [2]
El Departamento de Justicia ganó la demanda y la empresa fue disuelta según el fallo de la Corte Suprema de 1904 en el caso Northern Securities Co. contra Estados Unidos , decidido por cinco a cuatro. Las empresas fueron condenadas en virtud de la Ley Sherman Antimonopolio . En los siete años siguientes, otros 44 casos antimonopolio federales resultaron en fallos similares al caso Northern Securities . En estas escisiones se incluyeron las propias propiedades de Harriman en los ferrocarriles Union Pacific y Southern Pacific.
El caso Northern Securities fue uno de los primeros casos antimonopolio y proporcionó importantes precedentes legales para muchos casos posteriores, incluido el contra Major League Baseball .
En 1955, el Pacífico Norte y el Gran Norte renovaron las conversaciones sobre fusión. La Corte Suprema aprobó la fusión y, como resultado, Great Northern, Northern Pacific, Chicago Burlington & Quincy y Spokane, Portland and Seattle Railway se fusionaron el 2 de marzo de 1970 para formar Burlington Northern Railroad .