Stephen PH Butler Leacock FRSC (30 de diciembre de 1869 - 28 de marzo de 1944) fue un profesor, politólogo , escritor y humorista canadiense. Entre los años 1915 y 1925 fue el humorista de habla inglesa más conocido del mundo. [1] Es conocido por su humor ligero junto con sus críticas a las locuras de la gente. [2]
Stephen Leacock nació el 30 de diciembre de 1869 en Swanmore , [3] [4] un pueblo cerca de Southampton en el sur de Inglaterra. Fue el tercero de los once hijos de (Walter) Peter Leacock (n. 1834), quien nació y creció en Oak Hill en la Isla de Wight , una finca que su abuelo había comprado después de regresar de Madeira , donde se encontraba su familia. había hecho una fortuna con las plantaciones y el vino de Madeira de Leacock , fundada en 1760. La madre de Stephen, Agnes, nació en Soberton , la hija menor de su segunda esposa (Caroline Linton Palmer) del reverendo Stephen Butler, de Bury Lodge, el Finca de mayordomo con vistas al pueblo de Hambledon, Hampshire . Stephen Butler (que dio nombre a Leacock), era nieto materno del almirante James Richard Dacres y hermano de Sir Thomas Dacres Butler, Usher of the Black Rod . La madre de Leacock era media hermana del mayor Thomas Adair Butler , quien ganó la Cruz Victoria en el asedio y captura de Lucknow en India.
El padre de Peter, Thomas Murdock Leacock JP, ya había concebido planes para enviar a su hijo a las colonias , pero cuando descubrió que a los dieciocho años Peter se había casado con Agnes Butler sin su permiso, casi de inmediato los envió a Sudáfrica, donde les había comprado una granja. La granja en Sudáfrica fracasó y los padres de Stephen regresaron a Hampshire , donde nació. [5] Cuando Stephen tenía seis años, la familia se mudó a Canadá, donde se establecieron en una granja cerca del pueblo de Sutton, Ontario , y de las orillas del lago Simcoe . [6] Su granja en el municipio de Georgina tampoco tuvo éxito, y la familia se mantuvo a flote gracias al dinero enviado por el abuelo paterno de Leacock. El padre de Stephen, Peter, se volvió alcohólico; En el otoño de 1878, Peter viajó al oeste, a Manitoba , con su hermano EP Leacock (el tema del libro de Stephen My Remarkable Uncle, publicado en 1942), dejando atrás a Agnes y los niños. [7]
Stephen Leacock, siempre de evidente inteligencia, fue enviado por su abuelo a la elitista escuela privada de Upper Canada College en Toronto , a la que también asistían sus hermanos mayores, donde fue el mejor de la clase y fue elegido director. Leacock se graduó en 1887 y regresó a casa para descubrir que su padre había regresado de Manitoba. Poco después, su padre volvió a abandonar a la familia y nunca regresó. [7] Existe cierto desacuerdo sobre lo que le pasó a Peter Leacock. Un escenario es que se fue a vivir a Argentina, [8] mientras que otras fuentes indican que se mudó a Nueva Escocia y cambió su nombre a Lewis. [7]
En 1887, Leacock, de diecisiete años, comenzó en el University College de la Universidad de Toronto , donde fue admitido en la fraternidad Zeta Psi . Su primer año fue financiado con una pequeña beca, pero Leacock descubrió que no podía volver a sus estudios al año siguiente debido a dificultades financieras. Dejó la universidad para trabajar como profesor (una ocupación que le desagradaba muchísimo) en Strathroy , Uxbridge y finalmente en Toronto. Como profesor en Upper Canada College, su alma mater , pudo asistir simultáneamente a clases en la Universidad de Toronto y, en 1891, obtener su título mediante estudios a tiempo parcial. Fue durante este período que se publicó su primer escrito en The Varsity , un periódico del campus.
Desilusionado de la enseñanza, en 1899 inició estudios de posgrado en la Universidad de Chicago con Thorstein Veblen , [7] donde se doctoró en ciencias políticas y economía política . Se mudó de Chicago , Illinois, a Montreal , Quebec , donde finalmente se convirtió en profesor William Dow de Economía Política y durante mucho tiempo presidente del Departamento de Economía y Ciencias Políticas de la Universidad McGill . [7]
Estuvo estrechamente asociado con Sir Arthur Currie , ex comandante del Cuerpo Canadiense en la Gran Guerra y director de McGill desde 1919 hasta su muerte en 1933. De hecho, Currie había sido un estudiante que observaba la práctica docente de Leacock en Strathroy en 1888. En 1936 , Leacock fue retirado a la fuerza por la Junta de Gobernadores de McGill, una perspectiva poco probable si Currie hubiera sobrevivido.
Leacock era a la vez un conservador social y un conservador partidista . Se opuso a dar a las mujeres el derecho al voto y tuvo un historial mixto sobre la inmigración no inglesa, habiendo escrito tanto en apoyo de la expansión de la inmigración más allá de los anglosajones antes de la Segunda Guerra Mundial [9] como en oposición a la expansión de la inmigración canadiense más allá de los anglosajones. cerca del final de la Segunda Guerra Mundial. [10] Fue un firme defensor del Imperio Británico y del Movimiento de la Federación Imperial y realizó giras de conferencias para promover la causa. A pesar de su conservadurismo, fue un firme defensor de la legislación sobre bienestar social y la redistribución de la riqueza. Hoy en día, algunos lo consideran una figura histórica complicada y controvertida por sus opiniones y escritos. [11] [12] Creyó durante mucho tiempo en la superioridad de los ingleses y podía ser racista con los negros y los pueblos indígenas. [13]
Aunque el primer ministro RB Bennett le pidió que fuera candidato para las elecciones de Dominion de 1935, Leacock declinó la invitación. [14] Apoyó a los candidatos conservadores locales en su casa de verano.
Leacock es mayoritariamente olvidado como economista; "Lo que durante muchos años fue un juicio prácticamente definitivo sobre el trabajo académico de Leacock fue pronunciado por Harold Innis en una conferencia de 1938 en la Universidad de Toronto . Esa conferencia, que pretendía rendir homenaje a Leacock como uno de los fundadores de los estudios sociales canadienses, Finalmente se publicó como su obituario en 1944 en el Canadian Journal of Economics and Political Science . Innis pasó por alto la economía de Leacock en el artículo y descartó en gran medida sus escritos humorísticos. Durante varios años, Leacock utilizó el texto de John Stuart Mill , Principios de. Economía política , en su curso en McGill titulado Elementos de economía política . Según una fuente, el enfoque alegre y cada vez más superficial de Leacock con sus escritos de ciencia política aseguró que fueran en gran medida olvidados por el público y en los círculos académicos [15] .
Al principio de su carrera, Leacock recurrió a la ficción, el humor y los reportajes breves para complementar (y, en última instancia, superar) sus ingresos habituales. Sus historias, publicadas primero en revistas de Canadá y Estados Unidos y luego en forma de novela, se hicieron extremadamente populares en todo el mundo. En 1911 se decía que más personas habían oído hablar de Stephen Leacock que de Canadá. Entre los años 1915 y 1925, Leacock fue el humorista más popular del mundo de habla inglesa. [1] [16] [17] [18]
Un humorista particularmente admirado por Leacock fue el neoyorquino Robert Benchley . Leacock abrió correspondencia con Benchley, animándolo en su trabajo e importunándolo para que compilara su trabajo en un libro. Benchley lo hizo en 1922 y reconoció las quejas del norte de la frontera.
Cerca del final de su vida, el comediante estadounidense Jack Benny contó cómo Groucho Marx le había presentado los escritos de Leacock cuando ambos eran jóvenes comediantes de vodevil . Benny reconoció la influencia de Leacock y, cincuenta años después de leerlo por primera vez, todavía consideraba a Leacock uno de sus escritores de cómics favoritos. Le preguntaba por qué el trabajo de Leacock ya no era muy conocido en los Estados Unidos. [19] Sus obras pueden describirse como un acto de equilibrio entre la sátira cortante y el puro absurdo. También escribió extensamente sobre los campos de estudio que eligió, las ciencias políticas y la economía política. Leacock fue profesor, pero en sus obras reflexionó con ingenio e ingenio sobre situaciones cotidianas.
Durante los meses de verano, Leacock vivía en Old Brewery Bay, su finca de verano en Orillia , al otro lado del lago Simcoe desde donde se crió y también lindando con el lago Couchiching . Old Brewery Bay, una granja en funcionamiento, es ahora un museo [20] y un sitio histórico nacional de Canadá . Los chismes proporcionados por el barbero local, Jefferson Short, proporcionaron a Leacock el material que se convertiría en Sunshine Sketches of a Little Town (1912), ambientada en la apenas disfrazada Mariposa .
Aunque escribió artículos y libros eruditos relacionados con su campo de estudio, su teoría política está ahora casi olvidada. Leacock recibió la Medalla Lorne Pierce de la Real Sociedad de Canadá en 1937, nominalmente por su trabajo académico.
"El castigo apropiado para los Hohenzollern, los Habsburgo, los Mecklenburg, los Muckendorf y todos esos títeres y principitos, es que se les haga trabajar; y no hacerlos trabajar en el sentido brillante y glorioso, como generales. y jefes de personal, legisladores y terratenientes, sino en la parte sencilla y humilde de trabajadores que buscan trabajo (Leacock 1919: 9) ".
Stephen Leacock Associates es una fundación creada para preservar el legado literario de Stephen Leacock y supervisar la concesión anual de la Medalla en Memoria de Stephen Leacock al Humor . Es un honor prestigioso, otorgado para fomentar la escritura de humor canadiense y otorgado a los mejores escritores de humor canadienses. La fundación se instituyó en 1946 y recibió la primera Medalla Leacock en 1947. La presentación se realiza en junio de cada año en la Cena de Premios Stephen Leacock, en el Centro de Conferencias Geneva Park en Orillia, Ontario. [6]
Leacock nació en Inglaterra en 1869. Su padre, Peter Leacock, y su madre, Agnes Emma Butler Leacock, provenían de familias acomodadas. La familia, que finalmente estuvo formada por once hijos, emigró a Canadá en 1876 y se instaló en una granja de cien acres en Sutton, Ontario. Allí, Stephen recibió educación en casa hasta que se matriculó en Upper Canada College, Toronto. Se convirtió en director en 1887 y luego ingresó en la Universidad de Toronto para estudiar lenguas y literatura. A pesar de completar dos años de estudios en un año, se vio obligado a abandonar la universidad porque su padre había abandonado a la familia. En cambio, Leacock se inscribió en un curso de tres meses en Strathroy Collegiate Institute para convertirse en profesor de secundaria calificado.
Su primer nombramiento fue en la entonces Uxbridge High School en Uxbridge, Ontario , pero pronto le ofrecieron un puesto en Upper Canada College, donde permaneció desde 1889 hasta 1899. En ese momento, también reanudó sus estudios a tiempo parcial en la Universidad de Toronto, donde se graduó con una licenciatura en 1891. Sin embargo, los verdaderos intereses de Leacock se dirigieron hacia la economía y la teoría política, y en 1899 fue aceptado para realizar estudios de posgrado en la Universidad de Chicago, donde obtuvo su doctorado en 1903.
En 1900 Leacock se casó con Beatrix Hamilton, sobrina de Sir Henry Pellatt , quien había construido Casa Loma , el castillo más grande de América del Norte. En 1915, después de 15 años de matrimonio, la pareja tuvo su único hijo, Stephen Lushington Leacock. Si bien Leacock adoraba al niño, pronto se hizo evidente que "Stevie" sufría de falta de hormona del crecimiento. Al llegar a medir solo cuatro pies de altura, tuvo una relación de amor y odio con Leacock, quien tendía a tratarlo como a un niño. Beatrix murió en 1925 debido a un cáncer de mama. Su hijo permaneció soltero y murió en Sutton en 1974.
A Leacock le ofrecieron un puesto en la Universidad McGill, donde permaneció hasta su jubilación en 1936. En 1906, escribió Elementos de ciencia política, que siguió siendo un libro de texto universitario estándar durante los siguientes veinte años y se convirtió en su libro más rentable. También comenzó a hablar en público y a dar conferencias, y se tomó una licencia de un año en 1907 para hablar en todo Canadá sobre el tema de la unidad nacional. Por lo general, habló sobre la unidad nacional o el Imperio Británico durante el resto de su vida.
Leacock comenzó a enviar artículos a la revista de humor Grip de Toronto en 1894 y pronto publicó muchos artículos de humor en revistas canadienses y estadounidenses. En 1910, publicó de forma privada lo mejor de ellos como Literary Lapses . El libro fue descubierto por un editor británico, John Lane , que publicó ediciones en Londres y Nueva York, asegurando el futuro de Leacock como escritor. Esto fue confirmado por Literary Lapses (1910), Nonsense Novels (1911), probablemente sus mejores libros de bocetos humorísticos, y por su favorito más sentimental, Sunshine Sketches of a Little Town (1912). John Lane presentó a la joven caricaturista Annie Fish para ilustrar su libro de 1913 Detrás del más allá . [21] El estilo humorístico de Leacock recordaba a Mark Twain y Charles Dickens en sus momentos más alegres, por ejemplo, en su libro Mi descubrimiento de Inglaterra (1922). Sin embargo, sus Arcadian Adventures with the Idle Rich (1914) es una colección más oscura que satiriza la vida de la ciudad. A veces, las colecciones de bocetos continuaron apareciendo casi anualmente, con una mezcla de fantasía, parodia, tonterías y sátira que nunca fue amarga.
Leacock fue enormemente popular no sólo en Canadá sino también en Estados Unidos y Gran Bretaña. [22] Más tarde, Leacock escribió sobre el arte de escribir humor y también publicó biografías de Twain y Dickens. Después de jubilarse, una gira de conferencias por el oeste de Canadá le llevó a publicar su libro Mi descubrimiento de Occidente: una discusión sobre Oriente y Occidente en Canadá (1937), por el que ganó el Premio del Gobernador General. También ganó la medalla Mark Twain y recibió varios doctorados honoris causa. Siguieron otros libros de no ficción sobre temas canadienses y comenzó a trabajar en una autobiografía. Leacock murió de cáncer de garganta en Toronto en 1944. Un premio a la mejor escritura de humor en Canadá recibió su nombre, y su casa en Orillia, a orillas del lago Couchiching, se convirtió en el Museo Stephen Leacock.
Fallecido antes que Trix (que había muerto de cáncer de mama en 1925), a Leacock le sobrevivió su hijo Stevie (Stephen Lushington Leacock (1915-1974). De acuerdo con sus deseos, después de su muerte por cáncer de garganta , Leacock fue enterrado en St George. el cementerio de los mártires (iglesia de San Jorge, Sibbald Point), Sutton, Ontario .
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Poco después de su muerte, Barbara Nimmo, su sobrina, albacea literaria y benefactora, publicó dos importantes obras póstumas: Last Leaves (1945) y The Boy I Left Behind Me (1946). Su cabaña de verano quedó abandonada y fue declarada Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1958. Actualmente funciona como un museo llamado Sitio Histórico Nacional del Museo Stephen Leacock.
En 1947, se creó el Premio Stephen Leacock para reunir lo mejor del humor literario canadiense. En 1969, centenario de su nacimiento, Canada Post emitió un sello de seis centavos con su imagen. Al año siguiente, el Comité del Centenario de Stephen Leacock hizo erigir una placa en su lugar de nacimiento inglés y una montaña en Yukon recibió su nombre.
Varios edificios en Canadá llevan el nombre de Leacock, incluido el edificio Stephen Leacock en la Universidad McGill, [23] la escuela pública Stephen Leacock en Ottawa, un teatro en Keswick, Ontario , y una escuela Stephen Leacock Collegiate Institute en Toronto .
Gerald Potterton ha adaptado dos cuentos de Leacock como cortos animados del National Film Board of Canada : My Financial Career [24] y The Awful Fate of Melpomenus Jones . [25] Sunshine Sketches , basado en Sunshine Sketches of a Little Town , transmitido por CBC Television en 1952-1953; fue la primera transmisión canadiense de una serie dramática en inglés, ya que debutó la primera noche de transmisión televisiva en Toronto. [26] En 2012, CBC Television emitió una adaptación cinematográfica basada en Sunshine Sketches of a Little Town para celebrar el 75.º aniversario de la CBC y el 100.º aniversario de la colección original de cuentos de Leacock. [27] La reciente adaptación cinematográfica presentó a Gordon Pinsent como un Leacock maduro. En el verano de 2018, una adaptación de teatro musical en vivo de Craig Cassils y Robin Richardson basada en Sunshine Sketches of a Little Town se estrenó en el Saskatchewan Festival of Words y el RuBarb TheatreFest en Moose Jaw, Saskatchewan . [28]
El actor de teatro canadiense John Stark se destacó por An Evening with Stephen Leacock , un espectáculo unipersonal de larga duración. [29] Un álbum de su programa, lanzado por Tapestry Records en 1982, recibió una nominación al Premio Juno como Álbum de Comedia del Año en los Premios Juno de 1982 . [30] Stark también produjo más tarde una adaptación cinematográfica para televisión de Sunshine Sketches of a Little Town , así como un musical basado en el cuento de Leacock "The Great Election".
