Una galera es un tipo de barco optimizado para la propulsión por remos . Las galeras se utilizaron históricamente para la guerra , el comercio y la piratería principalmente en los mares que rodean Europa. Se desarrolló en el mundo mediterráneo durante la antigüedad y continuó existiendo en varias formas hasta principios del siglo XIX. Por lo general, tenía un casco largo y delgado, un calado poco profundo y, a menudo, un francobordo bajo . La mayoría de los tipos de galeras también tenían velas que podían usarse con vientos favorables, pero dependían principalmente de remos para moverse independientemente de los vientos y las corrientes o en la batalla. El término "galera" se originó a partir de un término griego para un tipo pequeño de galera y se usó en inglés aproximadamente desde 1300. Ocasionalmente se ha utilizado para embarcaciones no relacionadas con funciones militares similares a las de la galera pero que no eran de origen mediterráneo, como los barcos largos escandinavos medievales, los ghalis de Aceh del siglo XVI y las cañoneras norteamericanas del siglo XVIII .
Las galeras fueron los principales buques de guerra utilizados por las antiguas potencias navales mediterráneas, incluidos los fenicios , los griegos y los romanos . La galera siguió siendo el tipo de embarcación dominante utilizada para la guerra y la piratería en el mar Mediterráneo hasta el comienzo del período moderno temprano . Un resurgimiento final de la guerra con galeras se produjo durante el siglo XVIII en el mar Báltico durante las guerras entre Rusia , Suecia y Dinamarca . En el Mediterráneo, siguieron utilizándose hasta finales del siglo XVIII y sobrevivieron en parte debido a su prestigio y asociación con la caballería y la guerra terrestre. En la guerra, las galeras se utilizaban en incursiones de desembarco, como transporte de tropas y eran muy eficaces en la guerra anfibia . Aunque normalmente servían en guerras o para la defensa contra la piratería, las galeras también servían como buques comerciales para mercancías de alta prioridad o caras hasta finales de la Edad Media . Sus remos le permitían avanzar por donde un barco de vela se hubiera quedado encalmado y su numerosa tripulación le permitía defenderse de los ataques de piratas y asaltantes. Esto también lo convirtió en uno de los medios de transporte de pasajeros más seguros y fiables , especialmente para los peregrinos cristianos durante la Alta y Baja Edad Media .
Para el combate naval, las galeras estaban equipadas con varias armas: arietes y ocasionalmente catapultas hasta la Antigüedad tardía, fuego griego durante la Alta Edad Media y cañones desde el siglo XV. Sin embargo, dependían principalmente de sus grandes tripulaciones para dominar a los barcos enemigos mediante abordajes . Las galeras fueron las primeras embarcaciones en usar de manera efectiva artillería de pólvora pesada contra otros barcos y fortificaciones navales. Las galeras de principios del siglo XVI tenían cañones pesados en la proa que se apuntaban maniobrando todo el barco. Inicialmente, las galeras con cañones representaban una seria amenaza para los buques de guerra de vela, pero gradualmente se volvieron obsoletas por el desarrollo de barcos de aparejo completo con armamento de costado superior . Las galeras no eran adecuadas en el océano más amplio, lejos de la tierra y las bases de reabastecimiento. Tenían dificultades con el mal tiempo. Su papel como cruceros flexibles y patrulleros en el Mediterráneo también fue asumido por los jabeques y otros híbridos de vela de remo.
Los remos de las antiguas galeras se disponían normalmente en 15-30 pares, desde monorremes con una sola línea de remos hasta trirremes con tres líneas de remos en disposición escalonada. Ocasionalmente, polirremes mucho más grandes tenían varios remeros por remo y cientos de remeros por galera. Los antiguos carpinteros de barcos construían galeras utilizando una técnica de mortaja y espiga con carcasa que requería mucha mano de obra hasta la Alta Edad Media. Poco a poco fue reemplazada por un método de carvel con esqueleto primero, menos costoso . La configuración de los remos también se simplificó y finalmente se desarrolló en un sistema llamado alla sensile con hasta tres remeros compartiendo un solo banco, manejando un remo cada uno. Esto era adecuado para remeros expertos y profesionales. Esto se simplificó aún más al método a scaloccio con remeros compartiendo un banco pero usando solo un solo remo grande, a veces con hasta siete o más remeros por remo en las galeras de guerra más grandes. Este método era más adecuado para el uso de mano de obra forzada , tanto esclavos de galeras como convictos . La mayoría de las galeras estaban equipadas con velas que podían usarse cuando el viento era favorable: velas cuadradas básicas hasta la Alta Edad Media y, más tarde, velas latinas .
La palabra galera ha sido atestiguada en inglés desde aproximadamente 1300. [1] Variantes del mismo término se establecieron en muchos otros idiomas europeos desde alrededor de 1500, tanto como un término general para buques de guerra con remos o más específicamente para el buque de estilo mediterráneo. [a] El término deriva del griego medieval galea , una versión más pequeña del dromon , el principal buque de guerra de la armada bizantina . [2] El origen de la palabra griega no está claro, pero posiblemente podría estar relacionado con galeos , la palabra griega para tiburón cazón . [3]
A lo largo de la historia, se han utilizado una amplia variedad de términos para los distintos tipos de galeras. En la literatura histórica moderna, una galera se define como una embarcación que se mueve principalmente a remo, pero que también puede utilizar velas cuando es necesario, y que se desarrolló en el Mediterráneo. [4] "Galera" también se utiliza ocasionalmente como término genérico para cualquier tipo de embarcación a remo que sea más grande que un barco y tenga funciones similares, pero que se construya de acuerdo con otras tradiciones de construcción naval. [5]
Fue recién a partir de la Baja Edad Media que se empezó a utilizar un concepto unificado de galera. [6] Las galeras antiguas se nombraban según el número de remos, el número de hileras de remos o de remeros. Los términos se basan en el uso del lenguaje contemporáneo combinado con compuestos recientes de palabras griegas y latinas. Las primeras galeras griegas de una hilera [b] se denominan triaconters (de triakontoroi , "treinta remos") y penteconters ( pentēkontoroi , "cincuenta remos"). [7] Para las galeras posteriores con más de una hilera de remos, la terminología se basa en numerales latinos con el sufijo -reme de rēmus , "remo". Una monorreme tiene una hilera de remos, una birreme dos y una trirreme tres. Una embarcación con remos a tracción humana no es prácticamente viable, ya que cuatro o más remos por fila interferirían entre sí o quedarían demasiado altos por encima de la línea de flotación para ser factible. Al describir las galeras, cualquier número mayor que tres no se refería a filas de remos, sino a remeros adicionales por remo. Quinquerreme ( quintus + rēmus ) era literalmente un "cinco remos", pero en realidad significaba que había más de un remero por remo en una disposición de birreme o trirreme. Para simplificar, muchos eruditos modernos se refieren a estos como "cinco", "seis", "ocho", "once", etc. Cualquier cosa por encima de seis o siete filas de remeros era poco común, pero incluso un " cuarenta " completamente único ha sido atestiguado desde el siglo III a. C. Cualquier galera con más de tres o cuatro filas de remeros a menudo se denomina " polirreme ". [8]
Las galeras medievales y modernas se describían en función de los diseños cambiantes que se desarrollaron después de que los diseños antiguos y la disposición de los remos se hubieran olvidado. Entre las más importantes se encuentra el dromon bizantino, el predecesor de la galea sottile italiana , la forma final de la galera de guerra mediterránea. A medida que las galeras se convirtieron en una parte integral de un sistema avanzado de guerra y administración estatal moderno temprano, se dividieron en una serie de grados clasificatorios según el tamaño del buque y el número de su tripulación. Los tipos más básicos eran las grandes "galeras de linterna" de comandante, las medias galeras, las galiotas , las fustas , los bergantines y las fregatas . El historiador naval Jan Glete las ha descrito como una especie de predecesoras del sistema de clasificación posterior de la Marina Real y otras flotas de vela en el norte de Europa. [9]
El clasicista Lionel Casson ha aplicado el término "galera" a los barcos vikingos a remo de la Alta y Alta Edad Media , tanto a sus conocidos barcos de guerra de drakkar como a sus menos conocidas galeras mercantes. [10] Los barcos militares a remos construidos en las Islas Británicas entre los siglos XI y XIII se basaban en diseños escandinavos, pero se los denominaba "galeras" debido a la similitud en su función. Muchos de ellos eran similares a los birlinns (una versión más pequeña de la galera de las Highlands), parientes cercanos de los tipos de drakkar como el snekkja . En el siglo XIV, fueron reemplazados por balingers en el sur de Gran Bretaña, mientras que las galeras de las Highlands e irlandesas y los birlinns de tipo drakkar siguieron utilizándose durante toda la Edad Media en el norte de Gran Bretaña. [11]
La marina francesa y la Marina Real construyeron una serie de "fragatas galeras" entre 1670 y 1690, que eran pequeños cruceros de vela de dos cubiertas con una sola fila de remos en la cubierta inferior, cerca de la línea de flotación. Las tres fragatas galeras británicas también tenían nombres distintivos: James Galley, Charles Galley y Mary Galley. [12] A fines del siglo XVIII, el término "galera" se usaba a veces para describir pequeñas embarcaciones armadas con cañones de remos. En América del Norte, durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y otras guerras con Francia y Gran Bretaña, la primera Armada de los Estados Unidos y las armadas con las que lucharon construyeron embarcaciones que se denominaban "galeras" o " galeras de remos ". Hoy en día, se las describe mejor como bergantines o cañoneras de estilo báltico . [13] Las "galeras" norteamericanas se clasificaron en función de su función militar y, en parte, debido a tecnicismos en la administración y la financiación naval. [14] En la última parte del siglo XIX, el término de la Marina Real para el gig (un barco de barco optimizado para la propulsión a remo) reservado para el uso del capitán era "galley", aunque el astillero de la marina lo asignaba al barco como "gig". [15]
Entre las primeras embarcaciones conocidas se encuentran las canoas hechas de troncos ahuecados, los primeros antepasados de las galeras. Sus estrechos cascos requerían que se las remara en una posición fija, sentado mirando hacia adelante, una forma de propulsión menos eficiente que remar con remos adecuados , mirando hacia atrás. Las embarcaciones de remo para navegación marítima han sido atestiguadas por hallazgos de esculturas de terracota y modelos de plomo en la región del mar Egeo del tercer milenio a. C. Sin embargo, los arqueólogos creen que la colonización de las islas del Mediterráneo en la Edad de Piedra alrededor del 8000 a. C. requirió embarcaciones más grandes y aptas para navegar que fueran remadas y posiblemente incluso equipadas con velas. [16] La primera evidencia de embarcaciones más complejas consideradas prototipos de galeras posteriores proviene del Antiguo Egipto durante el Imperio Antiguo (alrededor del 2700-2200 a. C.). Bajo el gobierno del faraón Pepi I (2332-2283 a. C.), estas embarcaciones se utilizaron para transportar tropas para atacar asentamientos a lo largo de la costa levantina y para enviar esclavos y madera. [17] Durante el reinado de Hatshepsut (aproximadamente entre 1479 y 1457 a. C.), las galeras egipcias comerciaban con artículos de lujo en el Mar Rojo con la enigmática Tierra de Punt , como está registrado en pinturas murales del Templo Mortuorio de Hatshepsut en Deir el-Bahari . [18]
Los primeros barcos griegos de tipo galera aparecieron alrededor de la segunda mitad del segundo milenio a. C. En el poema épico La Ilíada , ambientado en el siglo XII a. C., se utilizaban embarcaciones con remos y una sola fila de remeros principalmente para transportar soldados entre batallas terrestres. [19] La primera batalla naval registrada ocurrió ya en 1175 a. C., la Batalla del Delta entre las fuerzas egipcias al mando de Ramsés III y la enigmática alianza conocida como los Pueblos del Mar. Es el primer enfrentamiento conocido entre fuerzas armadas organizadas que utilizan buques marítimos como armas de guerra, aunque principalmente como plataformas de combate. [20]
Los fenicios fueron una de las civilizaciones navales más importantes de la Antigüedad clásica temprana , pero se han encontrado pocas pruebas detalladas de qué tipo de barcos utilizaban. Las mejores representaciones encontradas hasta ahora han sido imágenes pequeñas y muy estilizadas en sellos que ilustran embarcaciones con forma de medialuna equipadas con un solo mástil y un banco de remos. Los frescos coloridos del asentamiento minoico de Santorini (alrededor de 1600 a. C.) representan embarcaciones con tiendas dispuestas en una procesión ceremonial. Algunas de las embarcaciones son impulsadas por remos, pero otras son impulsadas por remos. Esto se ha interpretado como una posible recreación ritual de tipos de embarcaciones más antiguos, aludiendo a una época anterior a la invención del remo. Poco se sabe por lo demás sobre el uso y el diseño de los barcos minoicos. [21]
Las galeras mediterráneas de alrededor del siglo IX tenían típicamente 15 y 25 pares de remos ("triaconteros" y " penteconteros ", respectivamente) con solo un nivel de remos en cada lado, o "monorremes". En algún momento durante el siglo VIII, las primeras galeras birremes se construyeron agregando un segundo nivel de remeros, un nivel sobre el otro. Esto creó un segundo banco de remos, agregando más potencia de propulsión con la misma longitud de casco. Hizo que las galeras fueran más rápidas, más maniobrables y más resistentes. Los constructores navales fenicios fueron probablemente los primeros en construir galeras de dos niveles, y los diseños de birremes pronto fueron adoptados y desarrollados por los griegos. [22] Se agregó un tercer banco de remos uniendo un estabilizador a un birreme. El estabilizador era un marco saliente que brindaba apalancamiento adicional para que un tercer remero manejara un remo de manera eficiente. Se ha planteado la hipótesis de que las primeras formas de naves con tres hileras de barcos pueden haber existido ya en el año 700 a. C., pero la primera referencia escrita concluyente data del año 542 a. C. Estas nuevas galeras se denominaban triērēs (literalmente "tres hileras") en griego. [c] Los romanos aplicaron más tarde el término triremis , que es el origen de "trirreme" y el nombre que se utiliza con más frecuencia en la actualidad. [24]
Hasta al menos finales del siglo II a. C., no había una distinción clara entre los barcos de comercio y los de guerra, más allá de cómo se utilizaban. Los barcos fluviales navegaban por las vías navegables del antiguo Egipto durante el Imperio Antiguo (2700-2200 a. C.) y se registran embarcaciones similares a galeras que traían lujos del otro lado del Mar Rojo en el reinado de la faraona Hatshepsut . Cuando se instalaron espolones o tajamares en las proas de los barcos de guerra en algún momento alrededor del 700 a. C., se produjo una división más clara entre los buques de guerra y los barcos mercantes. [25] Los fenicios usaban galeras para el comercio que eran menos alargadas, llevaban menos remos y dependían más de las velas. Los restos de galeras mercantes cartaginesas encontrados frente a Sicilia que datan del siglo III o II a. C. tenían una relación longitud-manga de 6:1, proporciones que se encontraban entre el 4:1 de los barcos mercantes de vela y el 8:1 o 10:1 de las galeras de guerra. [26]
La mayor parte de las pruebas documentales que se conservan proceden de los barcos griegos y romanos, aunque es probable que las galeras mercantes de todo el Mediterráneo fueran muy similares. En griego se las denominaba histiokopos ("vela-remo") para reflejar que dependían de ambos tipos de propulsión. En latín se las llamaba actuaria (navis) , "(barco) que se mueve", haciendo hincapié en que eran capaces de avanzar independientemente de las condiciones meteorológicas. Como ejemplo de velocidad y fiabilidad, durante una instancia del famoso discurso " Carthago delenda est ", Catón el Viejo demostró la proximidad del archienemigo romano, Cartago, mostrando a su audiencia un higo fresco que, según él, había sido recogido en el norte de África sólo tres días antes. Otros cargamentos transportados por las galeras eran miel, queso, carne y animales vivos destinados al combate de gladiadores . Los romanos tenían varios tipos de galeras mercantes que se especializaban en diversas tareas, de las cuales la actuaria con hasta 50 remeros era la más versátil, incluyendo el phaselus (lit. "vaina de frijol") para el transporte de pasajeros y el lembus , un pequeño transporte exprés. Muchos de estos diseños continuaron utilizándose hasta la Edad Media. [27]
Después de la caída del Imperio Romano de Occidente alrededor del siglo V d. C., la antigua economía mediterránea colapsó y el volumen de comercio se redujo drásticamente. El Imperio Romano de Oriente descuidó la reactivación de las rutas comerciales terrestres, pero dependía de mantener abiertas las rutas marítimas para mantener unido al imperio. [28] En 600-750 d. C., el comercio a granel disminuyó mientras que el comercio de lujo aumentó. Las galeras permanecieron en servicio, pero fueron rentables principalmente en el comercio de lujo, lo que desencadenó su alto costo de mantenimiento. [29] En el siglo X, hubo un fuerte aumento de la piratería que resultó en barcos comerciales más grandes con tripulaciones más numerosas. Estos fueron construidos principalmente por las crecientes repúblicas marítimas de Italia que estaban surgiendo como las potencias marítimas dominantes, incluidas Venecia , Génova y Pisa . Sus galeras mercantes eran similares a los dromones, pero sin armas pesadas y más rápidas y anchas. Los tipos más grandes fueron utilizados por Venecia, basados en tipos de galeras como el pamphylon y el chelandion . Tenían superestructuras en forma de torre y podían ser tripuladas por hasta 1.000 hombres y podían emplearse en la guerra cuando fuera necesario. Otro impulso al desarrollo de las grandes galeras mercantes fue el aumento de los peregrinos de Europa occidental que viajaban a Tierra Santa. [30] En el norte de Europa, los barcos vikingos y sus derivaciones, los knarrs , dominaban el comercio y el transporte marítimo. Funcionaban y se propulsaban de forma similar a las galeras mediterráneas, pero se desarrollaron a partir de una tradición de construcción separada. [31]
En el Mediterráneo, las galeras mercantes continuaron utilizándose durante la Alta y Baja Edad Media , incluso cuando los barcos de vela desarrollaron cascos y aparejos más eficientes. El apogeo en el diseño de las galeras mercantes llegó con las "grandes galeras " propiedad del estado de la República de Venecia , construidas por primera vez en la década de 1290. Las grandes galeras eran en todos los aspectos más grandes que las galeras de guerra contemporáneas (hasta 46 m) y tenían un calado más profundo, con más espacio para la carga (140-250 toneladas). Con una dotación completa de remeros que oscilaban entre 150 y 180 hombres, todos disponibles para defender el barco de los ataques, también eran modos de viaje muy seguros. Esto atrajo un negocio de transportar peregrinos ricos a Tierra Santa, un viaje que podía realizarse en tan solo 29 días en la ruta Venecia- Jaffa , a pesar de las recaladas para descansar y beber agua, o para refugiarse del mal tiempo. [33] Rutas posteriores conectaron puertos alrededor del Mediterráneo, entre el Mediterráneo y el Mar Negro, y entre el Mediterráneo y Brujas . En 1447 las galeras florentinas podían hacer escala en hasta 14 puertos en su camino hacia y desde Alejandría en Egipto. [34]
El uso más antiguo de las galeras en la guerra fue el de transportar combatientes de un lugar a otro, y hasta mediados del segundo milenio a. C. no se distinguían realmente de los cargueros mercantes. Alrededor del siglo XIV a. C. se desarrollaron los primeros barcos de guerra dedicados a este uso, más elegantes y con líneas más limpias que los mercantes más voluminosos. Se utilizaban para realizar incursiones, capturar mercaderes y para enviar despachos. [35] Durante este período temprano, las incursiones se convirtieron en la forma más importante de violencia organizada en la región mediterránea. Casson utilizó el ejemplo de las obras de Homero para demostrar que las incursiones marítimas se consideraban una ocupación común y legítima entre los pueblos marítimos antiguos. El historiador ateniense posterior Tucídides lo describió como algo que "no tenía estigma" antes de su tiempo. [36]
El desarrollo del ariete en algún momento antes del siglo VIII a. C. cambió la naturaleza de la guerra naval, que hasta entonces había sido una cuestión de abordaje y lucha cuerpo a cuerpo. Con una proyección pesada al pie de la proa , revestida de metal, generalmente bronce , un barco podía incapacitar a un barco enemigo perforando un agujero en su tablazón. La velocidad relativa y la agilidad de los barcos se volvieron importantes, ya que un barco más lento podía ser superado en maniobras y deshabilitado por uno más rápido. Los primeros diseños tenían solo una fila de remeros que se sentaban en cascos sin cubierta, remando contra pasadores de toles o portaremo, que se colocaban directamente a lo largo de las barandillas. El límite superior práctico para las construcciones de madera lo suficientemente rápidas y maniobrables para la guerra era de alrededor de 25 a 30 remos por lado. Al agregar otro nivel de remos, un desarrollo que ocurrió no más tarde de c. 750 a. C., la galera podía hacerse más corta con tantos remeros, al mismo tiempo que los hacía lo suficientemente fuertes como para ser armas de embestida efectivas. [37]
La aparición de estados más avanzados y la intensificación de la competencia entre ellos impulsaron el desarrollo de galeras avanzadas con múltiples bancos de remeros. A mediados del primer milenio a. C., las potencias mediterráneas desarrollaron sucesivamente naves más grandes y complejas, siendo la más avanzada la clásica trirreme con hasta 170 remeros. Las trirremes lucharon en varios enfrentamientos importantes en las batallas navales de las guerras greco-persas (502-449 a. C.) y la guerra del Peloponeso (431-404 a. C.), incluida la batalla de Egospótamos en el 405 a. C., que selló la derrota de Atenas a manos de Esparta y sus aliados. La trirreme era una embarcación avanzada que era costosa de construir y mantener debido a su numerosa tripulación. En el siglo V, se habían desarrollado galeras de guerra avanzadas que requerían estados considerables con una economía avanzada para construirlas y mantenerlas. Se asoció con lo último en tecnología de buques de guerra alrededor del siglo IV a. C. y solo podía ser empleada por un estado avanzado con una economía y una administración avanzadas. Se necesitaba una habilidad considerable para remar y los remeros eran en su mayoría ciudadanos libres que tenían años de experiencia con el remo. [38]
A medida que las civilizaciones del Mediterráneo fueron creciendo en tamaño y complejidad, tanto sus armadas como las galeras que las componían se fueron haciendo cada vez más grandes. El diseño básico de dos o tres filas de remos siguió siendo el mismo, pero se añadieron más remeros a cada remo. No se conocen las razones exactas, pero se cree que se debieron a la incorporación de más tropas y al uso de armas de largo alcance más avanzadas en los barcos, como las catapultas . El tamaño de las nuevas fuerzas navales también dificultó encontrar suficientes remeros expertos para el sistema de un hombre por remo de los primeros trirremes. Con más de un hombre por remo, un solo remero podía marcar el ritmo para que los demás lo siguieran, lo que significa que se podían emplear más remeros no expertos. [39]
Los estados sucesores del imperio de Alejandro Magno construyeron galeras que eran como trirremes o birremes en disposición de remos, pero tripuladas con remeros adicionales para cada remo. Al gobernante Dionisio I de Siracusa ( c. 432-367 a. C.) se le atribuye el mérito de ser pionero en el uso de los "cinco" y "seis", es decir, cinco o seis filas de remeros que manejaban dos o tres filas de remos. Se sabe que Ptolomeo II (283-46 a. C.) construyó una gran flota de galeras muy grandes con varios diseños experimentales remados por desde 12 hasta 40 filas de remeros, aunque la mayoría de estos se consideran bastante poco prácticos. Las flotas con galeras grandes se pusieron en acción en conflictos como las Guerras Púnicas (246-146 a. C.) entre la República romana y Cartago , que incluyeron batallas navales masivas con cientos de barcos y decenas de miles de soldados, marineros y remeros. [40]
La batalla de Actium en el año 31 a. C. entre las fuerzas de Augusto y Marco Antonio marcó el apogeo de la flota romana. Tras la victoria de Augusto en Actium, la mayor parte de la flota romana fue desmantelada y quemada. Las guerras civiles romanas se libraron principalmente con fuerzas terrestres y desde los años 160 hasta el siglo IV d. C. no se registraron acciones importantes de la flota. Durante este tiempo, la mayoría de las tripulaciones de las galeras fueron disueltas o empleadas con fines de entretenimiento en batallas simuladas o en el manejo de los parasoles con forma de vela en las arenas romanas más grandes. Las flotas que quedaron fueron tratadas como auxiliares de las fuerzas terrestres y los propios tripulantes de las galeras se llamaban a sí mismos milites , "soldados", en lugar de nautae , "marineros". [41]
Las flotas de galeras romanas se convirtieron en fuerzas de patrulla provinciales más pequeñas y dependían en gran medida de liburnios , birremes compactos con 25 pares de remos. Estos recibieron el nombre de una tribu iliria conocida por los romanos por sus prácticas de navegación marítima, y estas embarcaciones más pequeñas se basaron en, o se inspiraron en, sus embarcaciones preferidas. Los liburnios y otras galeras pequeñas patrullaban los ríos de la Europa continental y llegaban hasta el Báltico, donde se utilizaban para luchar contra levantamientos locales y ayudar a controlar invasiones extranjeras. Los romanos mantenían numerosas bases en todo el imperio: a lo largo de los ríos de Europa central, cadenas de fuertes a lo largo de las costas del norte de Europa y las Islas Británicas, Mesopotamia y el norte de África, incluyendo Trabzon , Viena, Belgrado, Dover, Seleucia y Alejandría. Se encuentran pocas batallas de galeras reales en las provincias en los registros. Se registró una acción en el año 70 d. C. en la ubicación no especificada de la "Isla de los Bátavos" durante la Rebelión Bátava , que incluyó un trirreme como buque insignia romano. [42] La última flota provincial, la classis Britannica , se redujo a fines del siglo XXI, aunque hubo un pequeño repunte bajo el gobierno de Constantino (272-337). Su gobierno también vio la última gran batalla naval del Imperio romano unificado (antes de la división permanente en los imperios occidental y oriental [más tarde "bizantino"]), la batalla del Helesponto de 324. Algún tiempo después de la batalla del Helesponto, el trirreme clásico cayó en desuso y su diseño fue olvidado. [43]
En la Alta Edad Media ( c. siglo XI ) se inició la transición de las galeras a los veleros, los tipos más comunes de buques de guerra . Los grandes veleros de costados altos siempre habían sido obstáculos formidables para las galeras. Para los barcos de remos de francobordo bajo, los veleros más voluminosos, el cochín y la carraca , eran casi como fortalezas flotantes, difíciles de abordar y aún más difíciles de capturar. Las galeras siguieron siendo útiles como buques de guerra durante toda la Edad Media debido a su maniobrabilidad. Los veleros de la época tenían un solo mástil, generalmente con una sola vela cuadrada grande. Esto los hacía engorrosos de gobernar. Aunque estaban equipados para navegar a barlovento, su rendimiento en esto habría sido limitado. Por lo tanto, las galeras eran importantes para las incursiones costeras y los desembarcos anfibios, ambos elementos clave de la guerra medieval. [44]
En el Mediterráneo oriental, el Imperio bizantino luchó contra la incursión de los árabes musulmanes invasores desde el siglo VII, lo que llevó a una feroz competencia, una acumulación de flotas y galeras de guerra de tamaño cada vez mayor. Poco después de conquistar Egipto y el Levante, los gobernantes árabes construyeron barcos muy similares a los dromones bizantinos con la ayuda de carpinteros de barcos coptos locales de antiguas bases navales bizantinas. [45] En el siglo IX, la lucha entre bizantinos y árabes había convertido el Mediterráneo oriental en una tierra de nadie para la actividad comercial. En la década de 820, Creta fue capturada por musulmanes de Al-Andalus que habían huido de una revuelta fallida contra el Emirato de Córdoba , convirtiendo la isla en una base para ataques (con galeras) a los barcos cristianos hasta que la isla fue recapturada por los bizantinos en 960. [46]
En el Mediterráneo occidental y el Atlántico, la división del Imperio carolingio a finales del siglo IX trajo consigo un período de inestabilidad, lo que significó un aumento de la piratería y las incursiones en el Mediterráneo, en particular por parte de los invasores musulmanes recién llegados. La situación se agravó con las incursiones de los vikingos escandinavos que utilizaban barcos largos, embarcaciones que en muchos aspectos eran muy similares a las galeras en diseño y funcionalidad y también empleaban tácticas similares. Para contrarrestar la amenaza, los gobernantes locales comenzaron a construir grandes embarcaciones con remos, algunas con hasta 30 pares de remos, que eran más grandes, más rápidas y con lados más altos que los barcos vikingos. [47] La expansión escandinava, incluidas las incursiones en el Mediterráneo y los ataques tanto a la Iberia musulmana como a la propia Constantinopla, disminuyó a mediados del siglo XI. En esta época, se logró una mayor estabilidad en el tráfico comercial gracias al surgimiento de reinos cristianos como los de Francia, Hungría y Polonia. Casi al mismo tiempo, ciudades portuarias y ciudades-estado italianas, como Venecia, Pisa y Amalfi , surgieron en los márgenes del Imperio bizantino mientras este luchaba contra las amenazas orientales. [31]
La guerra marítima medieval tardía se dividió en dos regiones distintas. En el Mediterráneo, las galeras se usaban para incursiones a lo largo de las costas y en la lucha constante por las bases navales. En el Atlántico y el Báltico, se hizo mayor hincapié en los barcos de vela que se usaban principalmente para el transporte de tropas, y las galeras proporcionaban apoyo en el combate. [48] Las galeras todavía se usaban ampliamente en el norte y eran los buques de guerra más numerosos utilizados por las potencias mediterráneas con intereses en el norte, especialmente Francia , los reinos ibéricos y las repúblicas mercantes italianas . [49] Los reyes de Francia operaron el Clos de Galées (literalmente "recinto de galeras") en Rouen durante los siglos XIV y XV, donde construyeron galeras de guerra de estilo sureño. El Clos fue construido por genoveses en 1298 y continuaron dominando la construcción naval allí hasta su destrucción en 1419 para que no cayeran en manos inglesas. [50]
Durante los siglos XIII y XIV, la galera evolucionó hasta el diseño que se mantuvo esencialmente igual hasta que se eliminó gradualmente a principios del siglo XIX. El nuevo tipo descendía de los barcos utilizados por las flotas bizantinas y musulmanas en la Alta Edad Media. Estos fueron el pilar de todas las potencias cristianas hasta el siglo XIV, incluidas las grandes repúblicas marítimas de Génova y Venecia, el Papado, los Hospitalarios, Aragón y Castilla, así como varios piratas y corsarios . El término general utilizado para este tipo de embarcaciones fue gallee sottili ("galeras esbeltas"). La marina otomana posterior utilizó diseños similares, pero generalmente eran más rápidas a vela y más pequeñas, pero más lentas a remos. [51] Los diseños de galeras estaban destinados únicamente a la acción cercana con armas de mano y armas de proyectiles como arcos y ballestas. En el siglo XIII la Corona Ibérica de Aragón construyó varias flotas de galeras con altos castillos, tripuladas por ballesteros catalanes, y derrotó regularmente a las fuerzas angevinas numéricamente superiores . [52]
A principios del siglo XV, los barcos de vela comenzaron a dominar la guerra naval en las aguas del norte. Si bien la galera seguía siendo el buque de guerra principal en las aguas del sur, también se había iniciado una transición similar entre las potencias mediterráneas. Una incursión naval castellana en la isla de Jersey en 1405 se convirtió en la primera batalla registrada en la que una potencia mediterránea empleó una fuerza naval compuesta principalmente por carracas, en lugar de galeras impulsadas por remos. La batalla de Gibraltar entre Castilla y Portugal en 1476 fue otra señal importante de cambio; fue la primera batalla registrada en la que los combatientes principales fueron barcos de aparejo completo armados con cañones de hierro forjado en las cubiertas superiores y en los combés, lo que presagiaba el lento declive de la galera de guerra. [53]
El velero siempre dependía del viento para su propulsión, y aquellos que llevaban remos estaban en desventaja porque no estaban optimizados para su uso. Sin embargo, la galera tenía desventajas en comparación con el velero. Sus cascos más pequeños no podían albergar tanta carga y esto limitaba su alcance, ya que las tripulaciones debían reponer los alimentos con mayor frecuencia. [54] El bajo francobordo de la galera significaba que, en combate cuerpo a cuerpo con un velero, este último normalmente mantenía una ventaja de altura. El velero también podía luchar con mayor eficacia en alta mar y en condiciones de viento más fuertes debido a la altura de su francobordo. [55]
A vela, un buque de guerra a remo corría un riesgo mucho mayor como resultado de las perforaciones para los remos, que debían estar cerca de la línea de flotación y permitirían la entrada de agua en la galera si el buque se inclinaba demasiado hacia un lado. Estas ventajas y desventajas hicieron que la galera fuera y siga siendo un buque principalmente costero. El cambio a los buques de vela en el Mediterráneo fue el resultado de la negación de algunas de las ventajas de la galera, así como de la adopción de armas de pólvora a una escala institucional mucho mayor. El buque de vela se propulsaba de una manera diferente a la galera, pero las tácticas eran a menudo las mismas hasta el siglo XVI. El espacio disponible para colocar cañones más grandes y otro armamento importaba poco porque las primeras armas de pólvora tenían un alcance limitado y eran caras de producir. La creación final de cañones de hierro fundido permitió equipar a los buques y ejércitos a un coste mucho menor. El coste de la pólvora también se redujo en este período. [56]
El armamento de ambos tipos de buques variaba entre armas más grandes, como bombardas, y cañones giratorios más pequeños. Por razones logísticas, resultó conveniente para quienes tenían establecimientos en tierra más grandes estandarizar un tamaño determinado de cañón. Tradicionalmente, se considera que los ingleses en el norte y los venecianos en el Mediterráneo fueron algunos de los primeros en avanzar en esta dirección. La mejora de los aparejos de vela de los buques del norte también les permitió navegar en las aguas costeras del Mediterráneo en un grado mucho mayor que antes. [57] Además de los buques de guerra, la disminución del coste de las armas de pólvora también condujo al armamento de los mercantes. Los buques más grandes del norte continuaron madurando mientras que la galera mantuvo sus características definitorias. Se hicieron intentos para evitarlo, como la adición de castillos de combate en la proa, pero tales añadidos para contrarrestar las amenazas que traían los buques de vela más grandes a menudo contrarrestaban las ventajas de la galera. [58]
Desde alrededor de 1450, tres grandes potencias navales establecieron un dominio sobre diferentes partes del Mediterráneo, utilizando galeras como sus principales armas en el mar: los otomanos en el este, Venecia en el centro y la España de los Habsburgo en el oeste. [59] El núcleo de sus flotas se concentró en las tres principales bases navales totalmente confiables en el Mediterráneo: Constantinopla , Venecia y Barcelona . [60] La guerra naval en el Mediterráneo del siglo XVI se libró principalmente en una escala menor, con incursiones y acciones menores dominantes. Solo tres enfrentamientos de flota verdaderamente importantes se libraron realmente en el siglo XVI: las batallas de Preveza en 1538, Djerba en 1560 y Lepanto en 1571. Lepanto se convirtió en la última gran batalla de galeras de la historia, y también fue una de las batallas más grandes en términos de número de participantes en la Europa moderna temprana antes de las guerras napoleónicas . [61]
Las potencias mediterráneas también emplearon fuerzas de galeras para conflictos fuera del Mediterráneo. España envió escuadrones de galeras a los Países Bajos durante las últimas etapas de la Guerra de los Ochenta Años que operaron con éxito contra las fuerzas holandesas en las aguas costeras cerradas y poco profundas. Desde finales de la década de 1560, las galeras también se utilizaron para transportar plata a los banqueros genoveses para financiar a las tropas españolas contra el levantamiento holandés. [62] Las galeazas y las galeras formaban parte de una fuerza de invasión de más de 16.000 hombres que conquistó las Azores en 1583. Alrededor de 2.000 remeros de galeras estaban a bordo de los barcos de la famosa Armada Española de 1588 , aunque pocos de ellos llegaron a la batalla en sí. [63] Fuera de las aguas europeas y de Oriente Medio, España construyó galeras para hacer frente a piratas y corsarios tanto en el Caribe como en Filipinas. [64] Las galeras otomanas se opusieron a la intrusión portuguesa en el océano Índico en el siglo XVI, pero fracasaron contra las enormes y altas carracas portuguesas en aguas abiertas. [65] Aunque las carracas pronto fueron superadas por otros tipos de veleros, su mayor alcance, gran tamaño y altas superestructuras, armadas con numerosos cañones de hierro forjado, superaron fácilmente a las galeras turcas de corto alcance y bajo francobordo. [65] Los españoles utilizaron las galeras con más éxito en sus posesiones coloniales en el Caribe y las Filipinas para cazar piratas [66] y las utilizaron esporádicamente en los Países Bajos y el Golfo de Vizcaya . [67] España mantuvo cuatro escuadrones de galeras permanentes para proteger sus costas y rutas comerciales contra los otomanos, los franceses y sus corsarios. Juntos formaron la armada de galeras más grande del Mediterráneo a principios del siglo XVII. Eran la columna vertebral de la flota de guerra mediterránea española y se utilizaban para transportar tropas, suministros, caballos y municiones a las posesiones italianas y africanas de España. [68] En el sudeste asiático durante el siglo XVI y principios del XVII, el Sultanato de Aceh tenía flotas de hasta 100 barcos nativos similares a galeras ( ghali ), así como barcos de remos más pequeños, que los europeos describieron como lancarans , galeotas y fustas. [69] Algunos de los barcos más grandes eran muy grandes con armamento más pesado que las galeras mediterráneas estándar, con plataformas elevadas para la infantería y algunos con estructuras de popa similares en altura a la de los galeones contemporáneos . [70]
Las galeras habían sido sinónimo de buques de guerra en el Mediterráneo durante al menos 2000 años, y continuaron cumpliendo ese papel con la invención de la pólvora y la artillería pesada. Aunque los historiadores de principios del siglo XX a menudo descartaron las galeras como irremediablemente superadas con la primera introducción de la artillería naval en los barcos de vela, [72] fue la galera la que se vio favorecida por la introducción de los cañones navales pesados . Las galeras eran una tecnología más "madura" con tácticas y tradiciones establecidas desde hace mucho tiempo de apoyo a las instituciones sociales y las organizaciones navales. En combinación con los conflictos intensificados, esto condujo a un aumento sustancial en el tamaño de las flotas de galeras desde c. 1520-80, sobre todo en el Mediterráneo, pero también en otros teatros europeos. [73] Las galeras y los barcos de remos similares permanecieron indiscutibles como los buques de guerra armados con cañones más efectivos en teoría hasta la década de 1560, y en la práctica durante algunas décadas más, y en realidad se consideraban un grave riesgo para los buques de guerra de vela. [d] Podían luchar eficazmente contra otras galeras, atacar a los barcos de vela en tiempo tranquilo o con vientos desfavorables (o negarles la acción si era necesario) y actuar como baterías de asedio flotantes. También eran inigualables en sus capacidades anfibias, incluso a grandes distancias, como lo ejemplifican las intervenciones francesas en lugares tan al norte como Escocia a mediados del siglo XVI. [75]
La artillería pesada de las galeras se montaba en la proa, lo que se alineaba fácilmente con la antigua tradición táctica de atacar de frente, con la proa por delante. La artillería de las galeras era pesada desde su introducción en la década de 1480, y capaz de demoler rápidamente los altos y delgados muros de piedra medievales que todavía prevalecían en el siglo XVI. Esto alteró temporalmente la fuerza de las antiguas fortalezas costeras, que tuvieron que ser reconstruidas para hacer frente a las armas de pólvora. La adición de cañones también mejoró las capacidades anfibias de las galeras, ya que podían realizar asaltos apoyados con gran potencia de fuego, y se defendían incluso más eficazmente cuando estaban varadas con la popa por delante. [76] La acumulación y generalización de cañones de bronce y pequeñas armas de fuego en el Mediterráneo durante el siglo XVI aumentó el coste de la guerra, pero también hizo que quienes dependían de ellos fueran más resistentes a las pérdidas de mano de obra. Las armas de largo alcance más antiguas, como los arcos o incluso las ballestas, requerían una considerable habilidad para manejarlas, a veces toda una vida de práctica, mientras que las armas de pólvora requerían considerablemente menos entrenamiento para usarlas con éxito. [77] Según un influyente estudio del historiador militar John F. Guilmartin, esta transición en la guerra, junto con la introducción de cañones de hierro fundido mucho más baratos en la década de 1580, resultó ser la "sentencia de muerte" para la galera de guerra como un buque militar importante. [78] Las armas de pólvora comenzaron a desplazar a los hombres como poder de combate de las fuerzas armadas, haciendo que los soldados individuales fueran más letales y efectivos. Como armas ofensivas, las armas de fuego podían almacenarse durante años con un mantenimiento mínimo y no requerían los gastos asociados con los soldados. De este modo, la mano de obra podía intercambiarse por inversiones de capital, algo que beneficiaba a los barcos de vela que ya eran mucho más económicos en el uso de mano de obra. También sirvió para aumentar su alcance estratégico y para competir con las galeras como buques de guerra. [79]
La guerra de estilo atlántico basada en grandes veleros fuertemente armados comenzó a cambiar la guerra naval en el Mediterráneo a principios del siglo XVII. En 1616, un pequeño escuadrón español de cinco galeones y un patache navegó por el Mediterráneo oriental y derrotó a una flota otomana de 55 galeras en la batalla del cabo Celidonia . En 1650, las galeras de guerra se usaban principalmente en las luchas entre Venecia y el Imperio otomano por bases comerciales estratégicas en islas y costas y hasta la década de 1720 tanto por Francia como por España para operaciones principalmente anfibias y de crucero o en combinación con veleros pesados en una batalla importante, donde desempeñaron papeles especializados. Un ejemplo de esto fue cuando una flota española usó sus galeras en una batalla mixta naval/anfibia en la segunda batalla de Tarragona de 1641 , para romper un bloqueo naval francés y desembarcar tropas y suministros. [80] Incluso los venecianos, otomanos y otras potencias mediterráneas comenzaron a construir buques de guerra de estilo atlántico para su uso en el Mediterráneo en la última parte del siglo. Los corsarios cristianos y musulmanes habían estado utilizando galeras en la navegación marítima y en apoyo de las principales potencias en tiempos de guerra, pero las reemplazaron en gran medida por jabeques , varios híbridos de vela y remo y unas pocas galeras ligeras restantes a principios del siglo XVII. [81]
No se libraron grandes batallas de galeras después del gigantesco choque en Lepanto en 1571, y las galeras se utilizaron principalmente como cruceros o para apoyar a los buques de guerra de vela como retaguardia en acciones de flota, similares a las tareas realizadas por las fragatas fuera del Mediterráneo. [81] Podían ayudar a los barcos dañados a salir de la línea, pero generalmente solo en clima muy tranquilo, como fue el caso en la Batalla de Málaga en 1704. [82] También podían derrotar a barcos más grandes que estaban aislados, como cuando en 1651 un escuadrón de galeras españolas capturó un galeón francés en Formentera . Para los pequeños estados y principados, así como para los grupos de comerciantes privados, las galeras eran más asequibles que los grandes y complejos buques de guerra de vela, y se usaban como defensa contra la piratería. Las galeras requerían menos madera para construirse, el diseño era relativamente simple y llevaban menos armas. Eran tácticamente flexibles y podían usarse para emboscadas navales y operaciones anfibias. También requerían pocos marineros expertos y eran difíciles de atrapar para los barcos de vela, pero vitales para cazar y atrapar otras galeras y asaltantes a remos. [83]
Entre las mayores flotas de galeras del siglo XVII se encontraban las operadas por las dos principales potencias mediterráneas, Francia y España. En la década de 1650, Francia se había convertido en el estado más poderoso de Europa y amplió sus fuerzas de galeras bajo el gobierno del absolutista "Rey Sol" Luis XIV . En la década de 1690, el cuerpo de galeras francés ( corps des galères ) alcanzó su pico histórico con más de 50 buques tripulados por más de 15.000 hombres y oficiales, convirtiéndose en la flota de galeras más grande del mundo en ese momento. [86] Aunque hubo una intensa rivalidad entre Francia y España, no se produjo ni una sola batalla de galeras entre las dos grandes potencias durante este período, y prácticamente ninguna batalla naval entre otras naciones tampoco. [87] Durante la Guerra de Sucesión Española , las galeras francesas participaron en acciones contra Amberes y Harwich , [88] pero debido a las complejidades de la política de alianzas nunca hubo enfrentamientos de galeras franco-españolas. En la primera mitad del siglo XVIII, las otras grandes potencias navales del Mediterráneo, la Orden de San Juan con base en Malta y los Estados Pontificios en el centro de Italia, redujeron drásticamente sus fuerzas de galeras. [89] A pesar de la falta de acción, el cuerpo de galeras recibió vastos recursos (entre el 25 y el 50 % de los gastos navales franceses) durante la década de 1660. [90] Se mantuvo como una fuerza de combate funcional hasta su abolición en 1748, aunque su función principal era más bien la de un símbolo de las ambiciones absolutistas de Luis XIV. [91]
La última batalla registrada en el Mediterráneo en la que las galeras desempeñaron un papel importante fue la de Matapán en 1717, entre los otomanos y Venecia y sus aliados, aunque tuvieron poca influencia en el resultado. Durante la mayor parte del resto del siglo XVIII se libraron pocas batallas navales a gran escala en el Mediterráneo. La flota de galeras toscanas se desmanteló alrededor de 1718, Nápoles tenía solo cuatro barcos viejos en 1734 y el Cuerpo de Galeras Francés había dejado de existir como brazo independiente en 1748. Venecia, los Estados Pontificios y los Caballeros de Malta eran las únicas flotas estatales que mantenían galeras, aunque en cantidades muy diferentes a las anteriores. [92] En 1790, había menos de 50 galeras en servicio entre todas las potencias mediterráneas, la mitad de las cuales pertenecían a Venecia. [81]
Los barcos a remo se siguieron utilizando en las aguas del norte durante mucho tiempo, aunque en un papel subordinado y en circunstancias particulares. En las guerras italianas , las galeras francesas traídas desde el Mediterráneo hasta el Atlántico representaron una grave amenaza para la temprana armada inglesa Tudor durante las operaciones costeras. La respuesta llegó con la construcción de una flota considerable de barcos a remo, incluidos híbridos con un aparejo completo de tres mástiles, así como galeras de estilo mediterráneo (que incluso intentaron ser tripuladas con convictos y esclavos). [93] Bajo el rey Enrique VIII , la armada inglesa utilizó varios tipos de embarcaciones que se adaptaron a las necesidades locales. Las galeazas inglesas (muy diferentes del barco mediterráneo del mismo nombre) se emplearon para cubrir los flancos de las fuerzas navales más grandes, mientras que las pinazas y las barcazas de remos se utilizaron para explorar o incluso como respaldo para los botes largos y las embarcaciones auxiliares para los veleros más grandes. [94] Durante la Rebelión Holandesa (1566-1609), tanto los holandeses como los españoles encontraron útiles las galeras para operaciones anfibias en las numerosas aguas poco profundas alrededor de los Países Bajos, donde los barcos de vela de gran calado no podían entrar. [88]
Aunque las galeras eran demasiado vulnerables para ser utilizadas en grandes cantidades en las aguas abiertas del Atlántico, eran adecuadas para su uso en gran parte del mar Báltico por parte de Dinamarca-Noruega , Suecia, Rusia y algunas de las potencias centroeuropeas con puertos en la costa sur. Había dos tipos de campos de batalla navales en el Báltico. Uno era el mar abierto, adecuado para grandes flotas de vela; el otro eran las áreas costeras y especialmente la cadena de pequeñas islas y archipiélagos que se extendía casi ininterrumpidamente desde Estocolmo hasta el golfo de Finlandia. En estas áreas, las condiciones eran a menudo demasiado tranquilas, estrechas y poco profundas para los barcos de vela, pero eran excelentes para las galeras y otros barcos a remos. [95] Las galeras del tipo mediterráneo se introdujeron por primera vez en el mar Báltico alrededor de mediados del siglo XVI a medida que se intensificaba la competencia entre los estados escandinavos de Dinamarca y Suecia. La flota de galeras suecas era la más grande fuera del Mediterráneo y servía como rama auxiliar del ejército. Se sabe muy poco sobre el diseño de las galeras del Mar Báltico, excepto que eran en general más pequeñas que en el Mediterráneo y que eran remadas por soldados del ejército en lugar de convictos o esclavos. [96]
Las galeras se introdujeron en el mar Báltico en el siglo XVI, pero no se conocen los detalles de sus diseños debido a la ausencia de registros. Es posible que se construyeran en un estilo más regional, pero la única representación conocida de la época muestra una embarcación de estilo mediterráneo típico. Hay pruebas concluyentes de que Dinamarca y Noruega se convirtieron en la primera potencia báltica en construir galeras clásicas de estilo mediterráneo en la década de 1660, aunque demostraron ser, en general, demasiado grandes para ser útiles en las aguas poco profundas de los archipiélagos bálticos. Suecia y, especialmente, Rusia comenzaron a botar galeras y varios barcos de remos en gran número durante la Gran Guerra del Norte en las dos primeras décadas del siglo XVIII. [97] Suecia tardó en construir una flota de combate a remo eficaz ( skärgårdsflottan , la flota del archipiélago , oficialmente arméns flotta , la flota del ejército), mientras que las fuerzas de galeras rusas bajo el mando del zar Pedro I se convirtieron en un brazo de apoyo para la armada de vela y un auxiliar de buen funcionamiento del ejército que se infiltró y llevó a cabo numerosas incursiones en la costa oriental sueca en la década de 1710. [98]
Suecia y Rusia se convirtieron en los dos principales competidores por el dominio del Báltico en el siglo XVIII, y construyeron las flotas de galeras más grandes del mundo en ese momento. Se utilizaron para operaciones anfibias en las guerras ruso-suecas de 1741-43 y 1788-90 . Las últimas galeras construidas fueron construidas en 1796 por Rusia, y permanecieron en servicio hasta bien entrado el siglo XIX, pero vieron poca acción. [99] La última vez que se desplegaron galeras en acción fue cuando la marina rusa fue atacada en Åbo ( Turku ) en 1854 como parte de la Guerra de Crimea . [100] En la segunda mitad del siglo XVIII, el papel de las galeras bálticas en las flotas costeras fue reemplazado primero por "fragatas de archipiélago" híbridas (como la turuma o pojama ) y los xebecs, y después de la década de 1790 por varios tipos de cañoneras. [101]
Las pruebas documentales de la construcción de las antiguas galeras son fragmentarias, sobre todo en la época prerromana. Los planos y esquemas en el sentido moderno no existieron hasta alrededor del siglo XVII y no ha sobrevivido nada comparable de la antigüedad. Por lo tanto, la forma en que se construían las galeras ha sido una cuestión de examinar pruebas circunstanciales en la literatura, el arte, las monedas y los monumentos que incluyen barcos, algunos de ellos en tamaño natural. Dado que las galeras de guerra flotaban incluso con el casco roto y prácticamente nunca tenían lastre o carga pesada que pudiera hundirlas, hasta ahora casi no se han encontrado restos de naufragios . [103]
En el monumento funerario del rey egipcio Sahure (2487-2475 a. C.) en Abusir , hay imágenes en relieve de embarcaciones con una marcada arrufa (la curvatura ascendente en cada extremo del casco) y siete pares de remos a lo largo de su costado, un número que probablemente fue simbólico en lugar de una representación realista, y remos de dirección en la popa. Estas embarcaciones tienen un solo mástil y rodas y codastes verticales , con la parte delantera decorada con un Ojo de Horus , el primer ejemplo de tal decoración. El ojo fue utilizado más tarde por otras culturas mediterráneas para decorar embarcaciones marítimas en la creencia de que ayudaba a guiar el barco de forma segura a su destino. Las primeras embarcaciones egipcias aparentemente carecían de quilla . Para proporcionar un refuerzo a lo largo de su longitud, tenían grandes cables, cerchas, roda y popa de conexión que descansaban sobre enormes muletas en cubierta. Se mantenían en tensión para evitar que se doblaran mientras estaban en el mar (doblando la construcción del barco hacia arriba en el medio). [17] En el siglo XV a. C., las embarcaciones egipcias similares a galeras todavía se representaban con la distintiva curvatura extrema, pero para entonces habían desarrollado las distintivas decoraciones de popa curvadas hacia adelante con adornos en forma de flores de loto . [g] Posiblemente habían desarrollado un tipo primitivo de quilla, pero aún conservaban los grandes cables destinados a evitar que se encorvaran. [18]
La construcción de las primeras embarcaciones a remo es en su mayor parte desconocida y altamente conjetural. Probablemente utilizaban una construcción de mortaja , pero estaban cosidas en lugar de unidas con clavos y clavijas. Al ser completamente abiertas, se las impulsaba a remo (o incluso a remo) desde la cubierta expuesta, y probablemente tenían "entradas de ariete", las proyecciones desde la proa reducían la resistencia al movimiento a través del agua, lo que las hacía ligeramente más hidrodinámicas. Las primeras galeras verdaderas, las triaconteras (literalmente "treinta remos") y las penteconteras ("cincuenta remos"), se desarrollaron a partir de estos primeros diseños y establecieron el estándar para los diseños más grandes que vendrían después. Se impulsaban a remo en un solo nivel, lo que las hacía bastante lentas, probablemente solo a unos 10 km/h (6 mph). En el siglo VIII a. C. se habían desarrollado las primeras galeras a remo en dos niveles, entre las que se encontraban las penteconteras de dos niveles, que eran considerablemente más cortas que las equivalentes de un nivel y, por lo tanto, más maniobrables. Se estima que tenían una longitud de 25 m y desplazaban 15 toneladas con 25 pares de remos. Podían alcanzar una velocidad máxima estimada de hasta 14 km/h (9 mph), lo que los convirtió en los primeros buques de guerra genuinos equipados con espolones de proa. Estaban equipados con una sola vela cuadrada sobre un mástil colocado aproximadamente a la mitad de la longitud del casco. [104]
En el siglo V a. C., las primeras trirremes ya estaban en uso por varias potencias del Mediterráneo oriental. Se trataba de una galera de guerra completamente desarrollada y altamente especializada que era capaz de alcanzar altas velocidades y realizar maniobras complejas. Con casi 40 m de longitud y un desplazamiento de hasta 50 toneladas, su construcción era más del triple de cara que un pentecóntero de dos niveles. Un trirreme también tenía un mástil adicional con una vela cuadrada más pequeña colocada cerca de la proa. [106] Hasta 170 remeros se sentaban en tres niveles con un remo cada uno que variaba ligeramente en longitud. Para dar cabida a tres niveles de remos, los remeros se sentaban escalonados en tres niveles. Se cree que la disposición de los tres niveles variaba, pero el diseño mejor documentado hacía uso de una estructura saliente, o estabilizador, donde se colocaba el tolete en forma de pasador de thole . Esto permitía a la fila más externa de remeros tener suficiente apalancamiento para dar golpes completos que hacían un uso eficiente de sus remos. [107]
Las primeras galeras de guerra equipadas con arietes se construyeron con una técnica de mortaja y espiga, un método llamado shell-first . En este, el entablado del casco era lo suficientemente fuerte como para mantener unido estructuralmente el barco, y también era hermético sin necesidad de calafateo . Los cascos tenían fondos afilados sin quillas para sostener la estructura y estaban reforzados por un marco transversal asegurado con clavijas con clavos clavados a través de ellas. Para evitar que el casco se hundiera, había un hipozoma (υπόζωμα = cinturón inferior), una cuerda gruesa y doble que conectaba la proa con la popa. Se mantenía tenso para agregar fuerza a la construcción a lo largo de su longitud, pero se desconoce su diseño exacto o el método de ajuste. [108] El ariete, el arma principal de las galeras antiguas de alrededor del siglo VIII al IV, no estaba unido directamente al casco, sino a una estructura que se extendía desde él. De esta manera, el ariete podía torcerse si se quedaba atascado después de embestirlo en lugar de romper la integridad del casco. El herraje del ariete consistía en una madera maciza que sobresalía y el ariete en sí era una fundición gruesa de bronce con cuchillas horizontales que podían pesar desde 400 kg hasta 2 toneladas. [106]
Las galeras desde el siglo IV a. C. hasta la época del Imperio Romano temprano en el siglo I d. C. se hicieron cada vez más grandes. Tres niveles de remos era el límite máximo práctico, pero se mejoró haciendo barcos más largos, más anchos y más pesados y colocando más de un remero por remo. El conflicto naval se hizo más intenso y extenso, y hacia el año 100 a. C. las galeras con cuatro, cinco o seis filas de remeros eran comunes y transportaban grandes complementos de soldados y catapultas. Con un francobordo alto (hasta 3 m) y estructuras de torre adicionales desde las que se podían lanzar misiles a las cubiertas enemigas, estaban destinadas a ser como fortalezas flotantes. [109] Se construyeron diseños con todo, desde ocho filas de remeros en adelante, pero se cree que la mayoría de ellos fueron piezas de exhibición poco prácticas que nunca se usaron en la guerra real. [110] Se dice que Ptolomeo IV , el faraón griego de Egipto (221-205 a. C.), construyó un barco gigantesco con cuarenta filas de remeros, aunque no se conserva ninguna especificación de su diseño. Un diseño sugerido fue el de un enorme catamarán trirreme con hasta 14 hombres por remo y se supone que estaba pensado como una pieza de exhibición más que como un buque de guerra práctico. [111]
Con la consolidación del poder imperial romano, el tamaño de las flotas y las galeras disminuyó considerablemente. Los enormes polirremes desaparecieron y la flota se equipó principalmente con trirremes y liburnios , birremes compactos con 25 pares de remos que eran muy adecuados para tareas de patrulla y para perseguir a los asaltantes y piratas. [112] En las provincias del norte, se emplearon patrulleras con remos para mantener a raya a las tribus locales a lo largo de las orillas de ríos como el Rin y el Danubio . [113] A medida que desapareció la necesidad de grandes buques de guerra, el diseño del trirreme, el pináculo del diseño de buques de guerra antiguos, cayó en la oscuridad y finalmente fue olvidado. La última referencia conocida a trirremes en batalla data del año 324 en la Batalla del Helesponto . A finales del siglo V, el historiador bizantino Zósimo declaró que el conocimiento de cómo construirlos había sido olvidado desde hacía mucho tiempo. [114]
El principal buque de guerra de la armada bizantina hasta el siglo XII fue el dromón y otros tipos de barcos similares. Considerado una evolución del liburnio romano, el término apareció por primera vez a finales del siglo V y se utilizó comúnmente para un tipo específico de galera de guerra en el siglo VI. [115] El término dromōn (literalmente "corredor") proviene de la raíz griega drom-(áō) , "correr", y autores del siglo VI como Procopio son explícitos en sus referencias a la velocidad de estas embarcaciones. [116] Durante los siglos siguientes, a medida que se intensificaba la lucha naval con los árabes, evolucionaron versiones más pesadas con dos o posiblemente incluso tres bancos de remos. [117]
La opinión aceptada es que los principales desarrollos que diferenciaron a los primeros dromones de los liburnios, y que a partir de entonces caracterizaron a las galeras mediterráneas, fueron la adopción de una cubierta completa , el abandono de los espolones en la proa a favor de un espolón sobre el agua y la introducción gradual de velas latinas . [118] Las razones exactas para el abandono del espolón no están claras. Las representaciones de picos apuntando hacia arriba en el manuscrito Virgilio del Vaticano del siglo IV pueden ilustrar bien que el espolón ya había sido reemplazado por un espolón en las galeras romanas tardías. [119] Una posibilidad es que el cambio se produjo debido a la evolución gradual del antiguo método de construcción de concha primero, contra el cual se habían diseñado los espolones, en el método de esqueleto primero, que produjo un casco más fuerte y más flexible, menos susceptible a los ataques de espolón. [120] Al menos a principios del siglo VII, la función original del espolón había sido olvidada. [121]
Los dromones que Procopio describió eran barcos de una sola hilera de probablemente 25 remos por lado. A diferencia de los barcos antiguos, que usaban un estabilizador, estos se extendían directamente desde el casco. [122] En los dromones birremes posteriores de los siglos IX y X, las dos hileras de remos estaban divididas por la cubierta, con la primera hilera de remos situada debajo, mientras que la segunda hilera de remos estaba situada sobre la cubierta; se esperaba que estos remeros lucharan junto a los marines en operaciones de abordaje. [123] La longitud total de estos barcos era probablemente de unos 32 metros. [124] La popa ( prymnē ) tenía una tienda que cubría la litera del capitán; [125] la proa presentaba un castillo de proa elevado que actuaba como plataforma de combate y podía albergar uno o más sifones para la descarga del fuego griego ; [126] y en los dromones más grandes, había castillos de madera a ambos lados entre los mástiles, proporcionando a los arqueros plataformas de tiro elevadas. [127] El espolón de proa estaba destinado a pasar por encima de los remos de un barco enemigo, rompiéndolos y dejándolo indefenso contra el fuego de misiles y las acciones de abordaje. [128]
A partir del siglo XII, el diseño de las galeras de guerra evolucionó hacia una forma que permanecería prácticamente igual hasta la construcción de las últimas galeras de guerra a finales del siglo XVIII. La relación longitud-manga era de un mínimo de 8:1. Se añadió un telaro rectangular , un estabilizador saliente, para sostener los remos y los bancos de los remeros se dispusieron en un patrón de espiga diagonal en ángulo hacia popa con una pasarela central ( corsia ) que corría a lo largo de la línea central. La inclinación de los bancos permitía a los remeros manejar remos individuales sin interferir con los movimientos de los demás. [129] Se basaba en la forma de la galea , las galeras bizantinas más pequeñas, y se conocería principalmente por el término italiano galea sottile (literalmente "galera esbelta"). En algún momento del siglo XIII se añadió un segundo mástil más pequeño y el número de remeros aumentó de dos a tres remeros por banco como estándar desde finales del siglo XIII hasta principios del siglo XIV. [130] Las galeas sottili conformarían la mayor parte de las principales flotas de guerra de cada potencia naval importante en el Mediterráneo, asistidas por las galeotes de un solo mástil más pequeñas , así como las flotas de corsarios cristianos y musulmanes . Las galeras otomanas eran muy similares en diseño, aunque en general más pequeñas, más rápidas a vela, pero más lentas a remos. [131] El tamaño estándar de la galera se mantuvo estable desde el siglo XIV hasta principios del siglo XVI, cuando la introducción de la artillería naval comenzó a tener efectos en el diseño y las tácticas. [132]
Los tradicionales dos timones laterales se complementaron con un timón de popa en algún momento después de c. 1400 y finalmente los timones laterales desaparecieron por completo. [133] [h] También fue durante el siglo XV cuando se montaron por primera vez grandes piezas de artillería en las galeras. Los registros borgoñones de mediados del siglo XV describen galeras con algún tipo de cañones, pero no especifican el tamaño. La primera evidencia concluyente de un gran cañón montado en una galera proviene de un grabado en madera de una galera veneciana en 1486. [135] Los primeros cañones se fijaban directamente en las vigas de la proa y apuntaban directamente hacia adelante, una ubicación que permanecería en gran parte sin cambios hasta que la galera desapareció del servicio activo en el siglo XIX. [136]
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Con la introducción de los cañones en las proas de las galeras, se introdujo una estructura de madera permanente llamada rambade (en francés: rambade ; en italiano: rambata ; en español: arrumbada ). La rambade se convirtió en un elemento estándar en prácticamente todas las galeras a principios del siglo XVI. Hubo algunas variaciones en las armadas de las diferentes potencias mediterráneas, pero el diseño general era el mismo. La batería que apuntaba hacia adelante estaba cubierta por una plataforma de madera que brindaba a los artilleros un mínimo de protección y funcionaba como un área de preparación para los ataques de abordaje y como una plataforma de tiro para los soldados a bordo. [137] Después de su introducción, la rambade se convirtió en un detalle estándar en cada galera de combate hasta el final de la era de las galeras a principios del siglo XIX. [138] A mediados del siglo XVII, las galeras alcanzaron lo que se ha descrito como su "forma final". [139] Las galeras habían tenido un aspecto más o menos similar durante más de cuatro siglos y las burocracias mediterráneas habían desarrollado un sistema de clasificación bastante estandarizado, basado principalmente en el número de bancos de un buque. [9] Una galera mediterránea tendría 25 pares de remos y un total de unos 500 hombres. Las galeras de mando ( lanternas , "galeras linterna") eran incluso más grandes, con 30 pares de remos y hasta siete remeros por remo. El armamento consistía en un cañón pesado de 24 o 36 libras y de dos a cuatro cañones de 4 a 12 libras en la proa. A menudo se colocaban filas de cañones giratorios ligeros a lo largo de toda la longitud de la galera en las barandillas para la defensa en espacios reducidos. La relación longitud-anchura de los barcos era de aproximadamente 8:1, con dos mástiles que llevaban una gran vela latina cada uno. En el Báltico, las galeras eran generalmente más cortas, con una relación largo-ancho de 5:1 a 7:1, una adaptación a las condiciones estrechas de los archipiélagos bálticos. [140]
Un solo palo mayor era estándar en la mayoría de las galeras de guerra hasta alrededor de 1600. Un segundo mástil, más corto, podía levantarse temporalmente en la proa, pero se convirtió en permanente a principios del siglo XVII. Se inclinó ligeramente hacia un lado para permitir el retroceso de los cañones pesados; el otro se colocó aproximadamente en el centro del barco. Un tercer mástil más pequeño más a popa, similar a un mástil de mesana , también se introdujo en las galeras grandes, posiblemente a principios del siglo XVII, pero era estándar al menos a principios del siglo XVIII. [141] Las galeras tenían poco espacio para provisiones y dependían de un reabastecimiento frecuente y, a menudo, quedaban varadas por la noche para que la tripulación descansara y cocinara las comidas. Cuando realmente había áreas para cocinar , consistían en una caja revestida de arcilla con un hogar o equipo de cocina similar instalado en el barco en lugar de un banco de remo, generalmente en el lado de babor (izquierda). [142]
En la antigüedad, el remo se practicaba en una posición fija, sentados, con los remeros mirando hacia la popa, la posición más eficiente. Los historiadores anteriores sugirieron una remada deslizante, que proporcionaba fuerza tanto en las piernas como en los brazos, pero no hay pruebas concluyentes que la respalden. Los experimentos prácticos con la reconstrucción a escala real del trirreme Olympias han demostrado que no había suficiente espacio para realizar un movimiento de remada deslizante, y los asientos móviles o rodantes habrían sido muy poco prácticos de construir con la tecnología antigua. [143] Los remeros de las antiguas galeras de guerra se sentaban debajo de la cubierta superior con poca vista de sus alrededores. Por lo tanto, el remo estaba dirigido por supervisores y coordinado con flautas o cánticos rítmicos. [144] Las galeras eran muy maniobrables, capaces de girar sobre su eje o incluso de remar hacia atrás, aunque tales maniobras requerían una tripulación experta y experimentada. [145] En las galeras con una disposición de tres hombres por remo, como en los polirremes más grandes, todos estarían sentados, pero el remero más alejado a bordo realizaría una palada de pie y sentado, poniéndose de pie para empujar el remo hacia adelante y luego sentándose nuevamente para tirarlo hacia atrás. [145]
Cuanto más rápido viaja un barco, más energía utiliza. Alcanzar altas velocidades requiere energía que un barco impulsado por humanos es incapaz de producir. Los sistemas de remos generan cantidades muy bajas de energía para la propulsión (solo alrededor de 70 W por remero) y el límite superior para remar en una posición fija es de alrededor de 18 km/h (11 mph). [146] Los historiadores modernos consideran que las galeras de guerra antiguas del tipo utilizado en la Grecia clásica son los diseños de galeras más rápidos y de mayor eficiencia energética de toda la historia. El Olympias , una réplica a escala real de un trirreme del siglo V a. C., se construyó entre 1985 y 1987 y se sometió a una serie de pruebas para comprobar su rendimiento. Demostraron que se podía mantener una velocidad de crucero de aproximadamente 14 km/h (9 mph) durante un día entero de viaje. Se podían alcanzar velocidades de sprint de hasta 18 km/h (11 mph), pero solo durante unos minutos y cansarían a la tripulación rápidamente. [147] Las galeras antiguas eran de construcción ligera y se presume que nunca se superó a las trirremes originales en velocidad. [148] Se cree que las galeras medievales eran considerablemente más lentas, especialmente porque no estaban diseñadas para embestir. Se ha estimado que su velocidad de crucero no superaba los 5 km/h (3 mph). Era posible alcanzar una velocidad de sprint de hasta 13 km/h (8 mph) durante 20 a 30 minutos, pero corría el riesgo de agotar por completo a los remeros. [149]
Remar con viento en contra o incluso con un tiempo moderadamente duro era difícil y agotador. [150] En alta mar, las galeras antiguas ponían las velas para navegar a favor del viento. Eran muy susceptibles a las olas altas y podían volverse inmanejables si el armazón de remo saliente ( apostis ) se veía abrumado por las olas. Se supone que las galeras antiguas y medievales navegaban solo con el viento más o menos a favor a una velocidad máxima de unos 15 km/h (9 mph) en condiciones buenas. [151]
En las antiguas galeras a vela, la mayor parte de la fuerza motriz provenía de una única vela cuadrada. Estaba aparejada en un mástil algo por delante del centro del barco con un mástil más pequeño que llevaba una vela de proa en la proa. Las velas latinas triangulares están atestiguadas ya en el siglo II d. C., y gradualmente se convirtieron en la vela preferida para las galeras. En el siglo IX, las velas latinas se establecieron firmemente como parte del aparejo estándar de las galeras. El aparejo latino requería una tripulación más grande para manejarlo que un aparejo de vela cuadrada, pero esto no era un problema en las galeras con una gran tripulación. [152] La flota de invasión del general bizantino Belisario de 533 estaba al menos parcialmente equipada con velas latinas, por lo que es probable que para cuando la vela latina se había convertido en el aparejo estándar para el dromón, la vela cuadrada tradicional gradualmente cayó en desuso en la navegación medieval en el Mediterráneo. [153] A diferencia de un aparejo de vela cuadrada, el larguero de una vela latina no giraba alrededor del mástil. Para cambiar de rumbo , era necesario elevar verticalmente todo el mástil y pasarlo al otro lado del mástil. Como el mástil latino era más largo que el propio mástil y no mucho más corto que el propio barco, esto era más complejo y potencialmente peligroso en comparación con virar con un aparejo cuadrado. [154]
Contrariamente a la imagen popular de remeros encadenados a los remos, transmitida por películas como Ben Hur , no hay evidencia de que las armadas antiguas hicieran uso regular de criminales condenados o esclavos como remeros, con la posible excepción del Egipto ptolemaico . [155] La evidencia literaria indica que tanto las armadas griegas como las romanas dependían de mano de obra pagada o soldados ordinarios para tripular sus galeras. [156] Los esclavos eran puestos a los remos solo en tiempos de crisis. En algunos casos, a estas personas se les daba la libertad después de que se evitara la crisis. Los barcos mercantes romanos (generalmente barcos de vela) estaban tripulados por esclavos, a veces incluso con esclavos como capitán del barco , pero esto rara vez era el caso en las galeras mercantes. [157]
No fue hasta principios del siglo XVI cuando los esclavos de galeras se hicieron comunes. Tanto las flotas de galeras como el tamaño de las embarcaciones individuales aumentaron en tamaño durante el período moderno temprano, lo que requirió más remeros. El número de bancos no se podía aumentar sin alargar los cascos más allá de sus límites estructurales, y más de tres remos por banco no era factible. La demanda de más remeros también significó que el número relativamente limitado de remeros expertos no podía satisfacer la demanda de las flotas más grandes. Se hizo cada vez más común tripular galeras con convictos o esclavos, lo que requería un método de remo más simple. El método más antiguo de emplear remeros profesionales utilizando el método alla sensile (un remo por remero, con dos o tres remeros compartiendo el mismo banco) fue eliminado gradualmente a favor de un scaloccio , que requería menos habilidad. [i] Se utilizó un solo remo grande para cada banco, con varios remeros trabajando el remo juntos. El número de remeros por remo aumentó de tres a cinco y en algunas de las galeras de mando más grandes, podía haber hasta siete por remo. [159]
Todas las grandes potencias mediterráneas condenaban a los criminales a servir en galeras, pero inicialmente sólo en tiempos de guerra. Las potencias navales cristianas como España empleaban con frecuencia cautivos y prisioneros de guerra musulmanes . La armada otomana y sus aliados corsarios del norte de África ponían a los remos a prisioneros cristianos en grandes cantidades, pero también mezclados con voluntarios. La España de los Habsburgo dependía principalmente de remeros serviles, en gran parte porque su estructura organizativa estaba orientada a emplear esclavos y convictos. [160] Venecia era una de las pocas grandes potencias mediterráneas que utilizaba casi sólo remeros libres, resultado de su dependencia del remo alla sensile que requería remeros profesionales cualificados. Los Caballeros de San Juan utilizaban esclavos de forma extensiva, al igual que los Estados Pontificios, Florencia y Génova. Los corsarios ghazi del norte de África dependían casi por completo de esclavos cristianos como remeros. [161]
En los primeros tiempos de la guerra naval, el abordaje era el único medio para decidir un enfrentamiento naval, pero se sabe poco o nada sobre las tácticas involucradas. En la primera batalla naval registrada, la Batalla del Delta , la batalla se libró en combate cuerpo a cuerpo con el apoyo de arqueros, algunos de ellos encaramados en plataformas elevadas. La victoria egipcia fue conmemorada en el templo funerario de Ramsés III en Medinet Habu y muestra intensos combates cuerpo a cuerpo y el uso de garfios arrojados a los aparejos para volcar los barcos y arrojar a su tripulación al mar. [162]
Alrededor del siglo VIII a. C., se empezó a utilizar la embestida, ya que las galeras de guerra estaban equipadas con pesados arietes de bronce. Los registros de las guerras médicas de principios del siglo V a. C. del historiador antiguo Heródoto ( c. 484-25 a. C.) muestran que para esa época las tácticas de embestida habían evolucionado entre los griegos. [163] La embestida en sí se hacía golpeando la parte trasera o lateral de un barco enemigo, perforando un agujero en el entablado. Esto en realidad no hundiría una galera antigua a menos que estuviera muy cargada de carga y provisiones. Con una carga normal, era lo suficientemente flotante como para flotar incluso con un casco averiado. Romper los remos del enemigo era otra forma de inmovilizar los barcos, convirtiéndolos en blancos más fáciles. Si la embestida no era posible o no tenía éxito, el complemento de soldados a bordo intentaría abordar y capturar el barco enemigo asegurándolo con garfios, acompañados de fuego de proyectiles con flechas o jabalinas. Se cree que se intentó incendiar el barco enemigo lanzando misiles incendiarios o vertiendo el contenido de ollas de fuego sujetas a mangos largos, especialmente porque el humo debajo de las cubiertas inutilizaría fácilmente a los remeros. [164]
En los últimos siglos a. C., las tácticas de embestida fueron reemplazadas gradualmente por los macedonios y los romanos, ambas potencias principalmente terrestres. La lucha cuerpo a cuerpo con grandes contingentes de infantería pesada apoyada por catapultas embarcadas dominó el estilo de lucha durante la era romana. Aunque esto redujo la movilidad de las embarcaciones, significó que se requería menos habilidad de los remeros individuales. De este modo, las flotas se volvieron menos dependientes de remeros altamente calificados con toda una vida de experiencia en el remo. [39]
En los primeros siglos d. C., las tácticas de embestida habían desaparecido por completo junto con el conocimiento del diseño del antiguo trirreme. En su lugar, las galeras medievales desarrollaron un saliente o "espolón" en la proa que estaba diseñado para romper los remos y actuar como plataforma de abordaje para capturar barcos enemigos. Los únicos ejemplos restantes de tácticas de embestida eran intentos ocasionales de colisionar con barcos enemigos para desestabilizarlos o hacerlos zozobrar. [165]
La armada bizantina, la mayor flota de guerra del Mediterráneo durante la mayor parte de la Alta Edad Media, empleaba formaciones en media luna para flanquear al enemigo, al igual que las flotas árabes que lucharon contra ellos desde el siglo VII en adelante. Las etapas iniciales de las batallas navales eran un intercambio de misiles, que iban desde proyectiles combustibles hasta flechas, abrojos y jabalinas. El objetivo no era hundir los barcos, sino reducir las filas de las tripulaciones enemigas antes de abordar, lo que decidía el resultado. [165] Los dromones bizantinos tenían pavesades (estantes de escudos grandes a lo largo de las barandillas) que proporcionaban protección a la tripulación de cubierta. [166] Los barcos más grandes también tenían castillos de madera entre los mástiles a ambos lados de las cubiertas superiores, lo que permitía a los arqueros disparar desde una posición de tiro elevada. [127]
Las armadas medievales posteriores siguieron utilizando tácticas similares, con una formación en línea recta como estándar, ya que las galeras estaban destinadas a ser combatidas desde la proa. Eran más débiles en los costados, especialmente en el medio. La formación en medialuna empleada por los bizantinos siguió utilizándose durante toda la Edad Media. Los barcos en los bordes de la formación en medialuna intentaban estrellar sus proas directamente contra los costados de los barcos enemigos en el borde de la formación. [167]
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En los enfrentamientos a gran escala entre galeras, las tácticas se mantuvieron esencialmente iguales hasta finales del siglo XVI, incluso con la introducción de los cañones pesados. [168] Dado que las galeras podían cerrar el alcance máximo fiable de los primeros cañones navales más rápido de lo que se podían recargar los cañones, las tripulaciones de los cañones esperaban el fuego hasta el último momento posible. Poco antes del impacto, todos los cañones disponibles disparaban, de forma similar a las tácticas de infantería en la era de las armas de fuego de corto alcance e imprecisas. [169] En casos extremos, esas descargas de último momento podían matar a docenas de hombres instantáneamente, lo que suponía un duro golpe para el enemigo. [170] A menos que un bando pudiera superar en maniobras al otro, las líneas de galeras chocaban de frente. Los barcos individuales se quedaban entonces en formación cerrada de proa a proa y cada uno de ellos se enfrentaba en combate cuerpo a cuerpo. Mientras un buque no fuera superado por completo, se podían enviar refuerzos a la lucha desde los buques de reserva en la retaguardia. [171]
Los primeros cañones eran de gran calibre, inicialmente de hierro forjado, lo que los hacía débiles en comparación con los cañones de bronce fundido que se convertirían en estándar en el siglo XVI. Al principio, los cañones se fijaban directamente a las vigas de proa, apuntando directamente hacia adelante en la dirección de la marcha. Esta colocación seguiría siendo esencialmente la misma hasta que la galera desapareció del servicio activo a principios del siglo XIX. [136] La introducción de cañones pesados y armas de fuego portátiles no cambió considerablemente las tácticas. En todo caso, hizo que la proa fuera aún más importante en la ofensiva, tanto como zona de preparación para los abordadores como el lugar obvio para concentrar la potencia de fuego. La galera en sí misma podía superar fácilmente a la mayoría de los barcos de vela antes del establecimiento del barco de aparejo completo . Mantuvo una clara ventaja táctica incluso después de la introducción inicial de la artillería naval debido a la facilidad con la que podía maniobrarse para mostrar sus cañones sobre un barco enemigo. [172]
Las galeras se utilizaban con frecuencia para fines ceremoniales. En la Europa moderna temprana, las galeras disfrutaban de un nivel de prestigio con el que los barcos de vela no podían competir. Se consideraba que estaban más estrechamente asociadas con la guerra en tierra y luchaban con tácticas similares. La guerra naval no tenía la misma asociación con la caballería y la destreza marcial que la guerra terrestre, que se consideraba el máximo logro de la nobleza y la realeza. En el Báltico, Gustavo I , el primer rey del estado sueco moderno, mostró un interés particular en las galeras, como correspondía a un príncipe renacentista. Siempre que viajaba por mar, Gustavo, su corte, los burócratas reales y su guardaespaldas viajaban en galera. [173] Casi al mismo tiempo, el rey inglés Enrique VIII hizo construir galeras de estilo mediterráneo e incluso las tripuló con esclavos, aunque la marina inglesa de la época dependía principalmente de barcos de vela. [94]
El historiador naval británico Nicholas Rodger ha descrito la galera como un "símbolo supremo del poder real... derivado de su íntima asociación con los ejércitos, y en consecuencia con los príncipes". [174] Esta asociación fue elevada aún más por el "Rey Sol" francés, Luis XIV, en la forma de un cuerpo de galeras dedicado. Luis y el estado francés que gobernaba crearon una herramienta y un símbolo de la autoridad real que luchaba poco, pero era una potente extensión de las ambiciones absolutistas . Las galeras se construyeron a escala para la flotilla real en el Gran Canal en los Jardines de Versalles , puramente para la diversión de la corte. [175] Las galeras reales francesas patrullaban el Mediterráneo, obligando a los barcos de otros estados a saludar el estandarte del Rey, escoltaban a embajadores y cardenales, y participaban obedientemente en desfiles navales y pompa real. El historiador Paul Bamford ha descrito las galeras como embarcaciones que "debieron haber atraído a los militares y a los oficiales aristocráticos... acostumbrados a ser obedecidos y servidos". [176]
El encarcelamiento de criminales, disidentes políticos y desviados religiosos también convirtió al cuerpo de galeras francés en un sistema penitenciario brutal, rentable y temido. [177] Los protestantes franceses fueron particularmente maltratados en este sistema. Eran solo una pequeña minoría de los prisioneros, pero sus experiencias llegaron a dominar el legado del cuerpo de galeras. En 1909, el autor francés Albert Savine (1859-1927) escribió que "después de la Bastilla, las galeras fueron el mayor horror del antiguo régimen". [178] Mucho después de que los convictos dejaran de servir en las galeras, incluso después del reinado de Napoleón, el término galérien ("remero de galeras") siguió siendo un término general para el trabajo forzado y los convictos que cumplían sentencias severas. [179]
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