Un birreme ( / ˈbaɪr iːm / , BY -reem ) es un antiguo buque de guerra con remos ( galera ) con dos filas superpuestas de remos a cada lado. Los birremes eran embarcaciones largas construidas con fines militares y podían alcanzar una velocidad relativamente alta . Fueron inventados mucho antes del siglo VI a. C. y fueron utilizados por los fenicios , asirios y griegos.
El nombre birreme proviene de "bi-", que significa dos, y "-reme", que significa remo.
Por lo general, medía unos 24 m de largo y una manga máxima de unos 3 m. Era una modificación del pentecóntero , un barco que solo tenía un juego de remos en cada lado, mientras que el birreme tenía dos juegos de remos en cada lado. El birreme tenía el doble de largo y alto que el triacóntero, por lo que empleaba a 120 remeros. Los birremes eran galeras , galeazas , dromones y pequeñas embarcaciones de recreo llamadas pánfiles.
El siguiente desarrollo, el trirreme , mantuvo la longitud del birreme y agregó un nivel a la altura, aumentando así el número de remeros a 180. [4] También tenía una gran vela cuadrada.
Estos barcos fueron utilizados frecuentemente por los romanos, como durante la segunda invasión de César a Britania . El birreme eventualmente evolucionó hacia el trirreme . Un comandante de unidad (al que se le dio una tienda en la cubierta expuesta) dirigía a un grupo de marines. El birreme también fue registrado en la historia antigua en los relieves asirios del siglo VIII y principios del VII a. C., donde se utilizó para llevar a cabo un ataque anfibio en la costa de Elam y las lagunas del Golfo Pérsico durante el reinado de Senaquerib . [5]
Las galeras medievales también se denominan "birreme" o "trirreme" según el número de filas de remos. La terminología puede dar lugar a confusión, ya que los términos también se utilizan para los buques de guerra a remo del período grecorromano construidos según principios de diseño completamente diferentes.
En 1275, Carlos de Anjou , rey de Sicilia , emitió una orden para la construcción de varias galeras que proporcionan la evidencia más temprana de las dimensiones de las galeras birremes. Debido al aumento de peso y manga, que trajo consigo una mayor fricción a través del agua, una galera trirreme no era dramáticamente más rápida que un birreme. Pero el cambio a trirreme produjo desarrollos más significativos que una ganancia en velocidad táctica en distancias cortas. Las primeras galeras birremes escoltaban a los barcos mercantes, pero rara vez se usaban para transportar mercancías. Algunos contratos de flete genoveses de mediados del siglo XIII registran cartas para galeras birremes. [6]