Un valle es una zona baja y alargada que suele discurrir entre colinas o montañas y que normalmente contiene un río o arroyo que corre de un extremo al otro. La mayoría de los valles se forman por la erosión de la superficie terrestre por ríos o arroyos durante un período muy largo. Algunos valles se forman por la erosión del hielo glacial . Estos glaciares pueden permanecer presentes en valles de altas montañas o zonas polares.
En latitudes y altitudes más bajas, estos valles formados por glaciares pueden haber sido creados o ampliados durante las eras glaciales , pero ahora están libres de hielo y ocupados por arroyos o ríos. En las zonas desérticas , los valles pueden estar completamente secos o llevar un curso de agua solo en raras ocasiones. En áreas de lecho de roca caliza , los valles secos también pueden ser resultado de un drenaje que ahora tiene lugar bajo tierra en lugar de en la superficie. Los valles de rift surgen principalmente de movimientos de tierra , en lugar de erosión. Los geógrafos describen muchos tipos diferentes de valles, utilizando términos que pueden ser de uso global o de aplicación solo local.
Los valles pueden surgir a través de varios procesos diferentes. Lo más común es que surjan de la erosión durante largos períodos por el movimiento del agua y se conocen como valles fluviales. Por lo general, los valles pequeños que contienen arroyos desembocan en valles más grandes que, a su vez, desembocan en valles más grandes nuevamente, y finalmente llegan al océano o quizás a una cuenca de drenaje interna . En las áreas polares y a grandes altitudes, los valles pueden ser erosionados por glaciares ; estos suelen tener un perfil en forma de U en la sección transversal, en contraste con los valles fluviales, que tienden a tener un perfil en forma de V. Otros valles pueden surgir principalmente a través de procesos tectónicos como el rifting . Los tres procesos pueden contribuir al desarrollo de un valle a lo largo del tiempo geológico. La parte plana (o relativamente plana) de un valle entre sus lados se conoce como el fondo del valle. El fondo del valle generalmente está formado por sedimentos fluviales y puede tener terrazas fluviales .
El desarrollo de un valle fluvial se ve afectado por las características del lecho rocoso sobre el que fluye el río o arroyo, la diferencia de elevación entre su parte superior e inferior y, de hecho, el clima. Por lo general, el caudal aumentará aguas abajo y el gradiente disminuirá. En el valle superior, el arroyo erosionará su lecho de manera más efectiva a través de la corrosión para producir un valle en forma de V con lados empinados. La presencia de bandas de roca más resistentes, de fallas geológicas , fracturas y pliegues puede determinar el curso del arroyo y dar como resultado un curso sinuoso con espolones entrelazados .
En el valle medio, como se han unido numerosos arroyos, el valle suele ser más ancho, el flujo más lento y pueden producirse erosión y sedimentación. En la sección media del curso de un río se produce una mayor erosión lateral, ya que las fuertes corrientes en el exterior de su curva erosionan la orilla. Por el contrario, la sedimentación puede tener lugar en el interior de las curvas, donde la corriente es mucho más floja, lo que hace que el río asuma un carácter serpenteante . En el valle inferior, las pendientes son más bajas, los meandros pueden ser mucho más amplios y puede resultar una llanura de inundación más amplia . La sedimentación domina sobre la erosión. [1] [2] Una cuenca fluvial o de drenaje típica incorporará cada uno de estos diferentes tipos de valles.
Algunas secciones de un arroyo o valles fluviales pueden haber incidido verticalmente su curso hasta tal punto que el valle que ocupan se describe mejor como un desfiladero , barranco o cañón . El rápido desprendimiento puede ser resultado de una elevación localizada de la superficie terrestre o del rejuvenecimiento del curso de agua como resultado, por ejemplo, de una reducción en el nivel de base al que se erosiona el río, por ejemplo, el nivel global del mar bajado durante una edad de hielo . Tal rejuvenecimiento también puede resultar en la producción de terrazas fluviales . [3]
Existen diversas formas de valles asociados con la glaciación. Los verdaderos valles glaciares son aquellos que han sido cortados por un glaciar que puede o no ocupar aún el valle en la actualidad. Dichos valles también pueden conocerse como depresiones glaciares. Suelen tener una sección transversal en forma de U y son formas de relieve características de las zonas montañosas en las que se ha producido o sigue produciéndose una glaciación. [4]
La parte superior de un valle glaciar consiste frecuentemente en uno o más huecos con forma de sillón, o " circos ", excavados por el movimiento de rotación cuesta abajo de un glaciar de circo. Durante los períodos glaciares, por ejemplo, las eras de hielo del Pleistoceno , es en estos lugares donde inicialmente se forman los glaciares y luego, a medida que avanza la era de hielo , se extienden cuesta abajo a través de valles que previamente habían sido moldeados por agua en lugar de hielo. La abrasión por el material rocoso incrustado dentro del hielo glaciar en movimiento hace que el valle se ensanche y profundice para producir la forma característica de U o de canal con lados relativamente empinados, incluso verticales y un fondo relativamente plano.
Los espolones entrelazados asociados con el desarrollo de valles fluviales se erosionan preferentemente para producir espolones truncados , típicos de los paisajes montañosos glaciares. El extremo superior del canal debajo de los circos que contribuyen al hielo puede ser un final de canal. Los escalones de valle (o 'escalones de roca') pueden resultar de diferentes tasas de erosión debido tanto a la naturaleza del lecho rocoso (dureza y diaclases, por ejemplo) como a la potencia del hielo en movimiento. En algunos lugares, se puede excavar una cuenca de roca que luego puede llenarse con agua para formar un lago de cinta o bien con sedimentos. Tales características se encuentran en áreas costeras como fiordos . La forma del valle que resulta de todas estas influencias puede solo hacerse visible tras la recesión del glaciar que lo forma. [5] Un río o arroyo puede permanecer en el valle; si es más pequeño de lo que uno esperaría dado el tamaño de su valle, puede considerarse un ejemplo de un arroyo desadaptado .
Otros valles interesantes tallados por los glaciares incluyen:
Un valle túnel es un valle grande, largo y en forma de U cortado originalmente bajo el hielo glacial cerca del margen de las capas de hielo continentales como la que ahora cubre la Antártida y anteriormente cubría partes de todos los continentes durante las eras glaciales pasadas. [6] Estos valles pueden tener hasta 100 km (62 mi) de largo, 4 km (2,5 mi) de ancho y 400 m (1300 pies) de profundidad (su profundidad puede variar a lo largo de su longitud). Los valles túnel se formaron por la erosión hídrica subglacial. Alguna vez sirvieron como vías de drenaje subglacial que transportaban grandes volúmenes de agua de deshielo. Sus secciones transversales exhiben flancos empinados similares a las paredes de los fiordos, y sus fondos planos son típicos de la erosión glacial subglacial.
En el norte de Europa central, durante las distintas eras glaciales, la capa de hielo escandinava avanzó ligeramente cuesta arriba en contra de la orografía del terreno. Como resultado, sus aguas de deshielo fluyeron paralelas al borde del hielo hasta llegar a la cuenca del Mar del Norte, formando enormes valles planos conocidos como Urstromtäler . A diferencia de otras formas de valles glaciares, estos se formaron por aguas de deshielo glacial.
Dependiendo de la topografía , los tipos de roca y el clima , se pueden formar una variedad de formas de transición entre valles en V, en U y llanos [ aclaración necesaria ] . El fondo o fondo de estos valles puede ser ancho o estrecho, pero todos los valles tienen un hombro. Cuanto más ancho es un valle de montaña, más bajos se encuentran sus hombros en la mayoría de los casos. Una excepción importante son los cañones, donde el hombro casi está cerca de la parte superior de la pendiente del valle. En los Alpes, por ejemplo, el valle del Inn tirolés , los hombros son bastante bajos (100-200 metros sobre el fondo). Muchos pueblos se encuentran aquí (especialmente en el lado soleado) porque el clima es muy suave: incluso en invierno, cuando el fondo del valle está lleno de niebla, estos pueblos están soleados .
En algunas regiones tectónicas de tensión de las Montañas Rocosas o los Alpes (por ejemplo, Salzburgo ), los valles laterales son paralelos entre sí y están suspendidos . Los arroyos más pequeños desembocan en los ríos en forma de cañones profundos o cascadas .
Un valle colgante es un valle tributario que se encuentra más alto que el valle principal. Se asocian más comúnmente con valles en forma de U, donde un glaciar tributario fluye hacia un glaciar de mayor volumen. El glaciar principal erosiona un valle profundo en forma de U con lados casi verticales, mientras que el glaciar tributario, con un menor volumen de hielo, forma un valle en forma de U menos profundo. Dado que las superficies de los glaciares estaban originalmente a la misma altura , el valle menos profundo parece estar "colgando" sobre el valle principal. A menudo, las cascadas se forman en la salida del valle superior o cerca de ella. [7]
Los valles colgantes también se producen en sistemas de fiordos bajo el agua. Las ramificaciones del fiordo Sognefjord son mucho menos profundas que el fiordo principal. La desembocadura del fiordo Fjærlandsfjord tiene unos 400 metros (1.300 pies) de profundidad, mientras que el fiordo principal cercano tiene 1.200 metros (3.900 pies) de profundidad. La desembocadura del fiordo Ikjefjord tiene solo 50 metros (160 pies) de profundidad, mientras que el fiordo principal tiene alrededor de 1.300 metros (4.300 pies) en el mismo punto. [8]
El terreno glaciar no es el único lugar donde se encuentran arroyos y valles colgantes. Los valles colgantes también son simplemente el producto de diferentes tasas de erosión del valle principal y de los valles tributarios. Las diferentes tasas de erosión están asociadas con la composición de las rocas adyacentes en las diferentes ubicaciones del valle. Los valles tributarios son erosionados y profundizados por los glaciares o la erosión a un ritmo más lento que el del fondo del valle principal; por lo tanto, la diferencia en la profundidad de los dos valles aumenta con el tiempo. El valle tributario, compuesto de roca más resistente, cuelga entonces sobre el valle principal. [9]
Los valles en forma de depresiones también se forman en regiones de fuerte denudación topográfica . A diferencia de los valles glaciares en forma de U, hay menos erosión descendente y lateral. La fuerte denudación descendente da como resultado laderas de valles con pendientes suaves; su transición al fondo real del valle no está clara. Los valles en forma de depresiones se dan principalmente en regiones periglaciares y en regiones tropicales de humedad variable. Ambos climas están dominados por una fuerte denudación. [10]
Los valles en forma de caja tienen fondos amplios y relativamente planos y laderas empinadas. Son comunes en áreas periglaciares y se encuentran en latitudes medias, pero también se encuentran en regiones tropicales y áridas. [11]
Los valles del rift, como el rift Albertino y el rift Gregory, se forman por la expansión de la corteza terrestre debido a la actividad tectónica debajo de la superficie de la Tierra.
Existen muchos términos que se utilizan para los distintos tipos de valles, entre ellos:
Las características geográficas similares, como barrancos , lomos y quebradas , normalmente no se denominan valles.
Los términos corrie , glen y strath son todas anglicizaciones de términos gaélicos y se encuentran comúnmente en los nombres de lugares en Escocia y otras áreas donde el gaélico alguna vez estuvo extendido. Strath significa un valle ancho entre colinas, cuyo piso es nivelado o tiene una pendiente suave. [13] Un glen es un valle fluvial que es más empinado y angosto que un strath. [14] Un corrie es un hueco en forma de cuenca en una montaña. [15] Cada uno de estos términos también aparece en partes del mundo anteriormente colonizadas por Gran Bretaña . Corrie es utilizado más ampliamente por los geógrafos como sinónimo de circo (glacial) , al igual que la palabra cwm tomada del galés . [16]
La palabra dale aparece ampliamente en los nombres de lugares del norte de Inglaterra y, en menor medida, en el sur de Escocia. Como nombre genérico para un tipo de valle, el término generalmente se refiere a un valle ancho, aunque hay muchos valles fluviales mucho más pequeños dentro de Yorkshire Dales que se denominan "(nombre específico) Dale". [17] Clough es una palabra de uso común en el norte de Inglaterra para un valle estrecho con laderas empinadas. [18] Gill se usa para describir un barranco que contiene un arroyo de montaña en Cumbria y los Peninos . [19] El término combe (también encontrado como coombe ) está muy extendido en el sur de Inglaterra y describe un valle corto ubicado en una ladera. [20] Otros términos para valles pequeños como hope, dean, slade, slack y bottom se encuentran comúnmente en los nombres de lugares en varias partes de Inglaterra, pero ya no se usan generalmente como sinónimos de valle .
El término valeEn Inglaterra y Gales se utiliza el término para describir un valle fluvial amplio, generalmente con una llanura de inundación particularmente amplia o un fondo de valle plano. En el sur de Inglaterra, los valles suelen aparecer entre los afloramientos de diferentes formaciones rocosas relativamente resistentes a la erosión, donde se ha erosionado una roca menos resistente , a menudo arcillosa . Un ejemplo es el valle de White Horse en Oxfordshire.
Algunas de las primeras sociedades complejas humanas se originaron en valles fluviales, como el del Nilo , el Tigris-Éufrates , el Indo , el Ganges , el Yangtsé , el río Amarillo , el Misisipi y, posiblemente, el Amazonas . En la prehistoria , los ríos se utilizaban como fuente de agua dulce y alimentos (pescado y caza), así como lugar para lavarse y alcantarillado. La proximidad del agua moderaba los extremos de temperatura y proporcionaba una fuente de irrigación , estimulando el desarrollo de la agricultura . La mayoría de las primeras civilizaciones se desarrollaron a partir de estas comunidades de valles fluviales. La ubicación de los asentamientos dentro de los valles está influenciada por muchos factores, incluida la necesidad de evitar inundaciones y la ubicación de los puntos de cruce de los ríos.
Se han identificado numerosas depresiones alargadas en la superficie de Marte , Venus , la Luna y otros planetas y sus satélites , conocidas como valles (singular: 'vallis'). Los valles más profundos con lados más empinados (similares a los cañones) en algunos de estos cuerpos se conocen como chasmata (singular: 'chasma'). Las depresiones estrechas y largas se conocen como fossae (singular: 'fossa'). [21] Estos son los términos latinos para 'valle', 'garganta' y 'zanja' respectivamente. El término alemán ' rille ' o el término latino 'rima' (que significa 'hendidura') se utiliza para ciertas otras depresiones alargadas en la Luna. [22]
Ver también:
El valle de Santa Clara es un valle estructural, creado por la formación de montañas, a diferencia de un valle erosivo, o uno que ha sufrido el desgaste de la superficie de la tierra por agentes naturales.
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