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Un lecho fluvial o cauce es el fondo de un arroyo o río ( batimetría ) y está confinado dentro de un canal , o las orillas de la vía fluvial. [1] Por lo general, el lecho no contiene vegetación terrestre (tierra) y en su lugar sostiene diferentes tipos de vegetación acuática ( planta acuática ), dependiendo del tipo de material del lecho fluvial y la velocidad del agua. Los lechos fluviales son lo que quedaría una vez que un arroyo ya no exista. Los lechos suelen estar bien conservados incluso si quedan enterrados porque las orillas y los cañones hechos por el arroyo suelen ser duros, aunque la arena blanda y los escombros a menudo llenan el lecho. Los lechos fluviales secos y enterrados pueden ser en realidad bolsas de agua subterráneas. [1] Durante las épocas de lluvia, los lechos arenosos pueden absorber y retener agua, incluso durante las estaciones secas, manteniendo el nivel freático lo suficientemente cerca de la superficie para que la gente local pueda obtenerlo. [1]
La naturaleza de cualquier lecho fluvial es siempre una función de la dinámica del flujo y de los materiales geológicos locales. El clima de una zona determinará la cantidad de precipitación que recibe un arroyo y, por tanto, la cantidad de agua que fluye sobre el lecho fluvial. Un lecho fluvial suele ser una mezcla de tamaños de partículas que depende de la velocidad del agua y de los materiales introducidos desde aguas arriba y desde la cuenca hidrográfica. Los tamaños de partículas pueden variar desde limos y arcillas muy finos hasta grandes guijarros y cantos rodados ( tamaño de grano ). En general, las arenas se mueven con mayor facilidad y las partículas se vuelven más difíciles de mover a medida que aumentan de tamaño. Los limos y las arcillas, aunque son más pequeños que las arenas, a veces pueden pegarse entre sí, lo que dificulta su movimiento a lo largo del lecho fluvial. [2] En los arroyos con un lecho de grava, los tamaños de grano más grandes suelen estar en la superficie del lecho con tamaños de grano más finos debajo. Esto se denomina blindaje del lecho fluvial. [2] [3] [4]
El lecho de un río es muy complejo en términos de erosión y sedimentación. A medida que el agua fluye río abajo, las partículas de diferentes tamaños se clasifican en diferentes partes del lecho del río a medida que cambia la velocidad del agua y el sedimento se transporta, erosiona y deposita en el lecho del río. [5] La sedimentación generalmente ocurre en el interior de las curvas, donde la velocidad del agua disminuye, y la erosión ocurre en el exterior de las curvas del río, donde la velocidad es mayor. [2] Esta erosión y sedimentación continuas tienden a crear meandros en el río. En los arroyos con una pendiente baja a moderada, a menudo se forman charcas de agua más profundas y lentas ( charcas de arroyo ) y rápidos de aguas poco profundas a medida que el arroyo serpentea cuesta abajo. Las charcas también pueden formarse cuando el agua se precipita sobre o alrededor de obstrucciones en el curso del agua. [2]
En determinadas condiciones, un río puede ramificarse desde un cauce a múltiples cauces. [2] Por ejemplo, se puede formar una anarama cuando una sección de un arroyo o río rodea una pequeña isla y luego se une al cauce principal. La acumulación de sedimentos en el cauce de un río puede provocar que se abandone un cauce en favor de uno nuevo ( avulsión (río) ). Se puede formar un río trenzado a medida que pequeños hilos van y vienen dentro de un cauce principal. [6]
Se espera que la intensidad y frecuencia de los eventos de sequía y lluvia aumenten con el cambio climático. [7] [8] Las inundaciones , o etapa de inundación , ocurren cuando un arroyo se desborda de sus orillas. En áreas naturales no perturbadas, el agua de la inundación podría extenderse dentro de una llanura de inundación y la vegetación de pastizales o bosques disminuiría y absorbería los flujos máximos. En tales áreas, los lechos de los ríos deberían permanecer más estables y exhibir una erosión mínima. Deberían retener materia orgánica rica y, por lo tanto, continuar sustentando una biota rica ( ecosistema fluvial ). La mayoría de los sedimentos arrastrados en flujos más altos son sedimentos "cercanos al umbral" que se han depositado durante el flujo normal y solo necesitan un flujo ligeramente mayor para volverse móviles nuevamente. Esto muestra que el lecho del río permanece prácticamente sin cambios en tamaño y forma con el tiempo. [9] En áreas urbanas y suburbanas con poca vegetación natural, altos niveles de superficie impermeable y sin llanura de inundación, pueden ocurrir niveles anormalmente altos de escorrentía superficial . Esto provoca un aumento en las inundaciones y la erosión de la cuenca, lo que puede llevar a suelos más delgados en la pendiente. Los cauces fluviales pueden presentar una mayor cantidad de erosión, a menudo hasta el lecho rocoso, y las orillas pueden estar socavadas, lo que provoca erosión de las orillas . Esta mayor erosión de las orillas ensancha el curso del río y puede generar una mayor carga de sedimentos aguas abajo. [10]
Medios relacionados con los cauces de los ríos en Wikimedia Commons