El Parque Provincial Ischigualasto ( en español : Parque Provincial Ischigualasto ), también llamado Valle de la Luna , debido a su apariencia lunar, es un área protegida provincial en el noreste de la provincia de San Juan , noroeste de Argentina , que limita al norte con el Parque Nacional Talampaya , en la provincia de La Rioja . Ambas áreas pertenecen a la misma formación geológica, la Formación Ischigualasto (a veces llamada Formación Ischigualasto-Talampaya). Establecido el 3 de noviembre de 1971, [1] el parque tiene una superficie de 60.370 ha (603,7 km² ; 233,1 millas cuadradas).
En el año 2000 la UNESCO incluyó al Parque Nacional Ischigualasto y Talampaya entre sus Sitios de Patrimonio Mundial . [2]
El nombre Ischigualasto se deriva de la extinta lengua Cacán , hablada por un grupo indígena denominado Diaguita por los conquistadores españoles y significa "lugar donde se posa la luna". [3] Otra hipótesis le da al nombre "Ischigualasto" un origen quechua , que significa "tierra muerta", [ cita requerida ] aunque algunos estudiosos han propuesto raíces huarpe . [ cita requerida ]
La primera descripción paleontológica de Ischigualasto data de 1930. En 1941 se estudió la zona con más detalle, lo que llevó al descubrimiento de 70 especies de plantas fósiles. La región recibió por primera vez el nombre de Valle de la Luna en 1943, en una publicación editada por el Automobil Club Argentino . Ese año, el Dr. Ángel Cabrera de la Universidad de La Plata describió al traversodóntido Exaeretodon —el primer cinodonte hallado en Ischigualasto— a partir de muestras enviadas por un geólogo que realizaba prospecciones de carbón por encargo de una empresa minera argentina. [4]
Los trabajos académicos y de prospección geológica avanzaron lentamente hasta 1958, cuando el Dr. Alfred Sherwood Romer, experto en mamíferos antiguos de la Universidad de Harvard , descubrió varios yacimientos fósiles ricos que describió como "extraordinarios".
La mayor parte del parque se encuentra dentro del Departamento de Valle Fértil , con una parte menor en el Departamento de Jachal de San Juan, a una altitud de aproximadamente 1.300 m (4.300 pies) sobre el nivel del mar . El parque es parte de la frontera occidental de las Sierras Centrales , y presenta una vegetación típica del desierto (arbustos, cactus y algunos árboles) que cubre entre el 10 y el 20% del área. El clima es muy seco, con lluvias principalmente durante el verano y temperaturas extremas (mínima de -10 °C o 14 °F, máxima de 45 °C o 113 °F). Hay un viento constante del sur con una velocidad de 20 a 40 km/h (12 a 25 mph) después del mediodía y hasta la noche, a veces acompañado por el extremadamente fuerte viento Zonda . [5]
La Formación Ischigualasto contiene depósitos del Triásico Tardío ( Carniano ) (231,4 - 225,9 millones de años antes del presente [6] ), con algunos de los restos de dinosaurios más antiguos conocidos , que son los primeros del mundo en cuanto a calidad, número e importancia.
En el Carniense, esta zona era una llanura aluvial volcánicamente activa , dominada por ríos y con una fuerte pluviosidad estacional. Los troncos petrificados de Protojuniperoxylon ischigualastianus de más de 40 m de altura dan testimonio de la rica vegetación de la época. También se han encontrado fósiles de helechos y colas de caballo .
Los rincosaurios y los cinodontes (especialmente el rincosaurio Hyperodapedon y el cinodonte Exaeretodon [6] ) son, con diferencia, los hallazgos predominantes entre los fósiles de tetrápodos del parque. Un estudio de 1993 encontró que los especímenes de dinosaurios comprendían solo el 6% de la muestra total de tetrápodos; [7] descubrimientos posteriores aumentaron este número a aproximadamente el 11% de todos los hallazgos. [6] Los dinosaurios carnívoros son los carnívoros terrestres más comunes de la Formación Ischigualasto, y los herrerasáuridos comprenden el 72% de todos los carnívoros terrestres recuperados. [6] Los dinosaurios de la Formación Ischigualasto incluyen muestras tempranas de los dos linajes principales de dinosaurios ( ornitisquios y saurisquios ). El arcosaurio carnívoro Herrerasaurus es el más numeroso de estos fósiles de dinosaurios. Otro importante dinosaurio putativo con características primitivas es Eoraptor lunensis , encontrado en Ischigualasto a principios de la década de 1990.
