El Douglas A-4 Skyhawk es un avión de ataque ligero subsónico monoplaza con capacidad para portaaviones diseñado y producido por el fabricante aeroespacial estadounidense Douglas Aircraft Company y, posteriormente, por McDonnell Douglas . Originalmente se lo designó A4D según el sistema de designación de la Armada de los Estados Unidos anterior a 1962 .
El Skyhawk fue desarrollado a principios de la década de 1950 en nombre de la Armada de los Estados Unidos y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos como reemplazo del Douglas A-1 (AD) Skyraider propulsado por hélice . El A-4 es, en comparación, un avión compacto, sencillo y ligero para la época. Su peso máximo de despegue de 24.500 libras (11.100 kg) es aproximadamente la mitad de la especificación de peso de la Armada. El Skyhawk tiene una configuración de ala delta de envergadura corta , un tren de aterrizaje triciclo y está propulsado por un solo motor turborreactor . La Armada de los Estados Unidos emitió un contrato para la aeronave el 12 de junio de 1952. El 22 de junio de 1954, el prototipo XA4D-1 realizó su vuelo inaugural ; llegó a establecer un récord mundial de velocidad de 695,163 mph el 15 de octubre de 1955. [1] El 1 de octubre de 1956, el Skyhawk se introdujo en servicio operativo.
Los cinco puntos de anclaje del Skyhawk soportan una variedad de misiles, bombas y otras municiones. Es capaz de transportar una carga de bombas equivalente a la del bombardero Boeing B-17 de la Segunda Guerra Mundial , y puede lanzar armas nucleares utilizando un sistema de bombardeo a baja altitud y una técnica de lanzamiento "loft" . Además, fue pionero en el concepto de reabastecimiento aire-aire "amigo" , lo que permite a una aeronave abastecer a otras y reducir la necesidad de aviones cisterna dedicados . El Skyhawk fue propulsado originalmente por el motor turborreactor Wright J65 ; a partir del A-4E en adelante, se utilizó el motor Pratt & Whitney J52 en su lugar. El Skyhawk estuvo en producción hasta febrero de 1979, momento en el que se habían entregado 2.960 aviones a una variedad de operadores. Solo 555 aviones fueron construidos como entrenadores biplaza dedicados .
El Skyhawk vio combate activo en varias ocasiones. La Armada de los Estados Unidos operó el tipo como su principal avión de ataque ligero durante la Guerra de Vietnam , llevando a cabo algunos de los primeros ataques aéreos de los EE. UU. durante el conflicto . El Skyhawk fue el principal avión de ataque terrestre de la Fuerza Aérea de Israel durante la Guerra de Desgaste y la Guerra del Yom Kippur . En la Guerra de las Malvinas , los Skyhawks de la Fuerza Aérea Argentina bombardearon buques de la Marina Real , hundiendo el destructor Tipo 42 Coventry y la fragata Tipo 21 Ardent . Los Skyhawks de la Fuerza Aérea de Kuwait vieron acción durante la Operación Tormenta del Desierto . En 2022, casi siete décadas después del primer vuelo de la aeronave en 1954, varios Skyhawks [2] permanecen en servicio en la Fuerza Aérea Argentina y la Aviación Naval Brasileña . [3]
El Skyhawk fue diseñado por Ed Heinemann de Douglas Aircraft en respuesta a una petición de la Marina de los Estados Unidos para un avión de ataque con propulsión a chorro para reemplazar al Douglas AD Skyraider con propulsión a pistón (posteriormente rebautizado como A-1 Skyraider). [4] Heinemann optó por un diseño que minimizara su tamaño, peso y complejidad. El resultado fue un avión que pesaba solo la mitad de la especificación de peso de la Marina. [5] Tenía un ala tan compacta que no necesitaba ser plegada para su almacenamiento en portaaviones. Los primeros 500 ejemplares de producción costaron un promedio de $860,000 cada uno, menos del máximo de un millón de dólares de la Marina. [2] El diminuto Skyhawk pronto recibió los apodos de "Scooter", "Kiddiecar", "Bantam Bomber", "Tinker Toy Bomber" y, debido a su velocidad y ágil rendimiento, "Heinemann's Hot-Rod". [6] El prototipo XA4D-1 estableció un récord mundial de velocidad de 695,163 mph el 15 de octubre de 1955. [1]
El avión es de diseño convencional posterior a la Segunda Guerra Mundial, con un ala delta de montaje bajo , tren de aterrizaje triciclo y un solo motor turborreactor en el fuselaje trasero, con dos tomas de aire en los lados del fuselaje. La cola es de diseño cruciforme , con el estabilizador horizontal montado sobre el fuselaje. El armamento consistía en dos cañones Colt Mark 12 de 20 mm (calibre .79 in) , uno en cada raíz de ala, con 100 rondas por cañón (el A-4M Skyhawk II y los tipos basados en el A-4M tienen 200 rondas por cañón), además de una gran variedad de bombas, cohetes y misiles transportados en un punto duro debajo de la línea central del fuselaje y puntos duros debajo de cada ala (originalmente uno por ala, luego dos). [7]
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El ala delta de envergadura corta no requirió la complejidad del plegado de las puntas de las alas, lo que permitió ahorrar aproximadamente 200 libras (91 kg). Sus largueros se mecanizaron a partir de una única pieza forjada que se extendía a lo largo de ambas puntas de las alas. [1] [8] Los slats del borde de ataque se diseñaron para que cayeran automáticamente a la velocidad adecuada por gravedad y presión del aire, lo que permitió ahorrar peso y espacio al omitir motores e interruptores de accionamiento. De manera similar, el tren de aterrizaje principal no penetraba en el larguero del ala principal, ya que estaba diseñado de modo que cuando se retraía solo la rueda en sí estaba dentro del ala y los puntales del tren de aterrizaje estaban alojados en un carenado debajo del ala. Por lo tanto, la estructura del ala era más liviana con la misma resistencia general. El timón se construyó con un solo panel reforzado con nervaduras externas. [9]
Para acceder al motor turborreactor del avión, para realizar tareas de mantenimiento o sustitución, se retiraba la sección trasera del fuselaje y se deslizaba el motor hacia fuera. Esto evitaba la necesidad de puertas de acceso con sus bisagras y pestillos, lo que reducía aún más el peso y la complejidad. Esto es lo opuesto a lo que suele ocurrir en el diseño de aeronaves, donde un pequeño aumento de peso en una zona conduce a un aumento compuesto de peso en otras zonas para compensar, lo que crea una demanda de motores más potentes y pesados, alas y empenajes más grandes , y así sucesivamente en un círculo vicioso. [10] [11] [12]
El A-4 fue pionero en el concepto de reabastecimiento en vuelo "con ayuda de un compañero" . Esto permite que el avión abastezca a otros del mismo tipo, reduciendo la necesidad de aviones cisterna dedicados, una ventaja particular para las pequeñas fuerzas aéreas o cuando se opera en lugares remotos. Esto permite una flexibilidad operativa mucho mejor y una mayor seguridad contra la pérdida o el mal funcionamiento de los aviones cisterna, aunque este procedimiento reduce la fuerza de combate efectiva a bordo del portaaviones.
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Un A-4 de suministro designado montaría un "almacén de amigos" montado en el centro, un gran tanque de combustible externo con un carrete de manguera en la sección de popa y un cubo de reabastecimiento de combustible de cesto extensible. Este avión se abastecía de combustible sin armamento y despegaba primero. Los aviones de ataque estaban armados al máximo y se les suministraba tanto combustible como permitían los límites de peso máximo de despegue, que era mucho menos que un tanque lleno. Era SOP (Procedimiento operativo estándar) lanzar un Skyhawk como avión cisterna por ciclo de lanzamiento-recuperación. En combate, se lanzaban 2-3 aviones cisterna Skyhawk, especialmente si varios grupos de aviones atacaban un objetivo fuertemente defendido. [13]
Una vez en el aire, llenaban los tanques de combustible del avión cisterna utilizando la sonda de reabastecimiento fija del A-4 en el costado de estribor del morro del avión. Entonces podían salir con armamento completo y cargas de combustible. El A-4 rara vez se utilizó para reabastecimiento en el servicio estadounidense después de que el avión cisterna KA-3 Skywarrior estuviera disponible a bordo de los portaaviones más grandes.
El A-4 también fue diseñado para poder realizar un aterrizaje de emergencia, en caso de fallo hidráulico, con los dos tanques de combustible que casi siempre llevaban estos aviones. Dichos aterrizajes sólo causaron daños menores en el morro del avión, que pudieron repararse en menos de una hora.
La Armada emitió un contrato para el tipo el 12 de junio de 1952, [14] y el primer prototipo voló por primera vez desde la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California , el 22 de junio de 1954. [15] Las entregas a los escuadrones de la Armada ( VA-72 ) y del Cuerpo de Marines ( VMA-224 ) comenzaron a fines de 1956. [16]
El Skyhawk permaneció en producción hasta 1979, con 2.960 aviones construidos, incluidos 555 entrenadores biplaza . [17] El último A-4 de producción, un A-4M del escuadrón de marines VMA-331, tenía las banderas de todas las naciones que operaban el A-4 pintadas en los lados del fuselaje.
El Skyhawk resultó ser un avión de exportación relativamente común de la Armada de los Estados Unidos. Debido a su pequeño tamaño, podía ser operado desde portaaviones más antiguos y más pequeños de la Segunda Guerra Mundial que todavía utilizaban las armadas más pequeñas durante la década de 1960. Estos barcos más antiguos a menudo no podían acomodar a los cazas más nuevos de la Armada, como el F-4 Phantom II y el F-8 Crusader , que eran más rápidos y más capaces que el A-4, pero significativamente más grandes y pesados.
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La Armada utilizó el A-4 tanto en escuadrones de ataque ligero de la Armada regular como en los de la Reserva Naval (VA). Aunque el uso del A-4 como avión de entrenamiento y de ataque continuaría hasta bien entrada la década de 1990, la Armada comenzó a retirar el avión de sus escuadrones de ataque de primera línea en 1967, y los últimos (Super Foxes de VA-55/212/164) se retiraron en 1976.
El Cuerpo de Marines no aceptó el reemplazo de la Armada de los EE. UU., el LTV A-7 Corsair II , y en su lugar mantuvo a los Skyhawks en servicio tanto con los escuadrones de ataque del Cuerpo de Marines Regular como con los de la Reserva del Cuerpo de Marines (VMA), y ordenó el nuevo modelo A-4M. El último Skyhawk del USMC fue entregado en 1979, y se usó hasta mediados de la década de 1980 antes de ser reemplazado por el igualmente pequeño, pero más versátil STOVL AV-8 Harrier II . [18]
El VMA-131 , Marine Aircraft Group 49 (los Diamondbacks) retiró sus últimos cuatro OA-4M el 22 de junio de 1994. Sin embargo, las versiones de entrenamiento del Skyhawk permanecieron en servicio en la Marina, y encontraron una nueva oportunidad con la llegada del "entrenamiento de adversarios", en el que el ágil A-4 se utilizó como sustituto del Mikoyan-Gurevich MiG-17 en el entrenamiento de combate aéreo desigual (DACT). Desempeñó esa función en TOPGUN hasta 1999.
El ágil rendimiento del A-4 también lo hizo adecuado para reemplazar al McDonnell Douglas F-4 Phantom II cuando la Armada redujo el tamaño de sus aviones para el equipo de demostración Blue Angels , hasta que los McDonnell Douglas F/A-18 Hornet estuvieron disponibles en la década de 1980. Los últimos Skyhawks de la Armada de los EE. UU., modelos TA-4J pertenecientes al escuadrón compuesto VC-8, permanecieron en uso militar para remolque de objetivos y como aviones adversarios, para entrenamiento de combate en la Estación Naval Roosevelt Roads . Estos aviones fueron retirados oficialmente el 3 de mayo de 2003.
Los Skyhawks eran muy apreciados por sus tripulaciones por su resistencia y agilidad. Estos atributos, junto con su bajo coste de adquisición y operación, así como su fácil mantenimiento, han contribuido a la popularidad del A-4 entre las fuerzas armadas estadounidenses e internacionales. Además de los EE. UU., al menos otras tres naciones han utilizado Skyhawks en combate (Argentina, Israel y Kuwait).
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Los Skyhawks fueron los principales aviones de ataque ligero de la Armada de los Estados Unidos utilizados sobre Vietnam del Norte durante los primeros años de la Guerra de Vietnam ; más tarde fueron reemplazados por el A-7 Corsair II en el papel de ataque ligero de la Armada de los Estados Unidos. Los Skyhawks llevaron a cabo algunos de los primeros ataques aéreos de los Estados Unidos durante el conflicto , y se cree que un Skyhawk de la Marina lanzó las últimas bombas estadounidenses sobre el país. [ cita requerida ] Entre los aviadores navales notables que volaron el Skyhawk se encontraban los tenientes comandantes Everett Alvarez, Jr. y John McCain , y el comandante James Stockdale . El 1 de mayo de 1967, un A-4C Skyhawk pilotado por el teniente comandante Theodore R. Swartz del VA-76 a bordo del portaaviones USS Bon Homme Richard , derribó un MiG-17 de la Fuerza Aérea de Vietnam del Norte con un cohete Zuni no guiado , lo que supuso la única victoria aire-aire del Skyhawk en la Guerra de Vietnam. [19] [20]
A partir de 1956, los Skyhawks de la Armada fueron los primeros aviones en desplegarse fuera de los EE. UU. armados con el AIM-9 Sidewinder. [21] En misiones de ataque, el papel normal del Skyhawk, se utilizaron armamentos aire-aire para la autodefensa. A principios y mediados de la década de 1960, los escuadrones estándar de A-4B Skyhawk de la Armada de los EE. UU. fueron asignados para proporcionar protección de combate para los aviones de guerra antisubmarina que operaban desde algunos portaaviones de guerra antisubmarina de la clase Essex ; estos aviones conservaron sus capacidades de ataque terrestre y marítimo. El A-4B carecía de un radar aire-aire y requería la identificación visual de los objetivos y la guía de barcos o de un avión de guerra antisubmarina Grumman E-1 Tracer en el aire .
Ligeros y más seguros para aterrizar en cubiertas más pequeñas, los Skyhawks luego también desempeñarían un papel similar volando desde portaaviones ligeros ASW excedentes de la Segunda Guerra Mundial mejorados de Australia, Argentina y Brasil, que no podían operar la mayoría de los grandes cazas modernos. [22] [23] El armamento aire-aire primario consistía en los cañones Colt internos de 20 mm (0,79 pulgadas) y la capacidad de llevar un misil AIM-9 Sidewinder en ambos puntos duros bajo las alas; las posteriores adiciones de dos puntos duros bajo las alas más en algunas aeronaves dieron como resultado una capacidad total de cuatro AAM.
La primera pérdida de combate de un A-4 ocurrió el 5 de agosto de 1964, cuando el teniente de grado junior Everett Alvarez , del VA-144 a bordo del USS Constellation , fue derribado mientras atacaba torpederos enemigos en Vietnam del Norte . Alvarez se eyectó de manera segura después de ser alcanzado por fuego de artillería antiaérea (AAA), y se convirtió en el primer prisionero de guerra naval estadounidense de la guerra. [24] Fue liberado como prisionero de guerra el 12 de febrero de 1973. La última pérdida de un A-4 en la Guerra de Vietnam ocurrió el 26 de septiembre de 1972, cuando el piloto del Cuerpo de Marines de EE. UU., el capitán James P. Walsh, del VMA-211 del Cuerpo de Marines de EE. UU ., volando en apoyo aéreo cercano desde la Base Aérea de Bien Hoa , Vietnam del Sur , fue alcanzado por fuego terrestre durante la Batalla de An Lộc . El capitán Walsh se eyectó de manera segura y fue el último marine estadounidense en ser tomado prisionero durante la guerra. Fue liberado como prisionero de guerra el 12 de febrero de 1973.
Aunque los primeros A-4E volaron en Vietnam a principios de 1965, los A-4C continuaron utilizándose hasta finales de 1970. El 1 de junio de 1965, el Aeródromo Chu Lai Short para Apoyo Táctico (SATS) se inauguró oficialmente con la llegada de ocho Skyhawks desde Cubi Point , en las Islas Filipinas. [25] El grupo aterrizó con la ayuda de cables de detención, se reabasteció y despegó con la ayuda de JATO , con combustible y bombas para apoyar a las unidades de combate de los marines. Los Skyhawks eran del Escuadrón de Ataque de los Marines VMA-225 y VMA-311 . [26]
El teniente comandante Michael J. Estocin del Escuadrón de Ataque 192 recibió póstumamente la Medalla de Honor por sus acciones mientras volaba misiles tierra-aire (SAM) de supresión durante ataques coordinados contra objetivos en Haiphong , Vietnam del Norte , el 20 y el 26 de abril de 1967. [27]
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El 29 de julio de 1967, el portaaviones USS Forrestal estaba realizando operaciones de combate en el Golfo de Tonkín durante la Guerra de Vietnam . Un cohete Zuni falló y golpeó un tanque externo de un A-4. El combustible del tanque con fugas se incendió, lo que provocó un incendio masivo que ardió durante horas y en el que murieron 134 marineros y 161 resultaron heridos.
Durante el conflicto, se perdieron 362 A-4/TA-4F Skyhawks por diversas causas. La Armada de los Estados Unidos perdió 271 A-4, el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos perdió 81 A-4 y 10 TA-4F. Un total de 32 A-4 se perdieron por misiles tierra-aire (SAM), y un A-4 se perdió en combate aéreo por un MiG-17 el 25 de abril de 1967. [28]
El Skyhawk, en la configuración biplaza TA-4J, fue introducido en un papel de entrenamiento en sustitución del TF-9J Cougar . [29] El TA-4J sirvió como entrenador avanzado a reacción con marcas blancas y naranjas durante décadas hasta ser sustituido por el T-45 Goshawk . Se asignaron TA-4J adicionales a los RAG de entrenamiento instrumental en todas las bases de jets maestros de la Armada bajo RCVW-12 y RCVW-4. Los RAG de instrumentos proporcionaron inicialmente entrenamiento de transición a jet para aviadores navales durante el período de tiempo en el que la aviación naval todavía tenía una gran cantidad de aviones propulsados por hélice y también proporcionaron entrenamiento anual de instrumentos y vuelos de verificación para aviadores navales . Los modelos TA-4J asignados se instalaron con capotas plegables para que el aviador en formación tuviera que demostrar habilidades de vuelo por instrumentos sin ninguna referencia externa. Estas unidades fueron VF-126 en NAS Miramar , California; VA-127 (más tarde VFA-127; NAS FALLON, NV) en NAS Lemoore, California; VF-43 en NAS Oceana , Virginia; y VA-45 (más tarde VF-45) en NAS Cecil Field , Florida, hasta su posterior traslado a NAS Key West , Florida.
También se asignaron Skyhawks monoplaza adicionales a escuadrones compuestos (VC) en todo el mundo para proporcionar entrenamiento y otros servicios a las unidades desplegadas. Estos incluyeron VC-1 en NAS Barbers Point , Hawaii; VC-7 en NAS Miramar , California; VC-5 en NAS Cubi Point , Filipinas ; VC-8 en NS Roosevelt Roads , Puerto Rico; VC-10 en NAVBASE Guantánamo Bay , Cuba , y los escuadrones de la Reserva Naval VC-12 (más tarde VFC-12) en NAS Oceana , Virginia y VC-13 (más tarde VFC-13) en NAS Miramar, California hasta su posterior traslado a NAS Fallon , Nevada.
Con el renovado énfasis en el entrenamiento de Maniobras de Combate Aéreo (ACM) que trajo consigo el establecimiento de la Escuela de Armas de Caza de la Armada ( TOPGUN ) en 1969, la disponibilidad de Skyhawks tanto en los RAG Instrumentales como en los Escuadrones Compuestos en las bases de los jets maestros presentó un recurso listo de los ágiles Skyhawks que se habían convertido en el sustituto preferido de TOPGUN para el MiG-17. En ese momento, el F-4 Phantom estaba apenas comenzando a ser explotado en todo su potencial como caza y no había tenido el rendimiento esperado contra los oponentes norvietnamitas más pequeños, los MiG-17 y MiG-21 . TOPGUN introdujo la noción de entrenamiento de combate aéreo diferente (DACT) utilizando A-4E/F modificados. Los aviones modificados, llamados "Mongoose", perdieron la joroba dorsal, el cañón de 20 mm con sus sistemas de munición y los almacenes externos, aunque a veces se mantuvo la estación de la línea central. Los slats fueron fijos. [30]
El pequeño tamaño del Skyhawk y su excelente manejo a baja velocidad en manos de un aviador bien entrenado lo hicieron ideal para enseñar a los aviadores de la flota los puntos más finos del DACT. Los escuadrones finalmente comenzaron a exhibir esquemas de pintura de tipo amenaza vívidos que significaban su transición al papel principal de entrenamiento Adversario. Para desempeñar mejor el papel de Adversario, se introdujeron los modelos monoplaza A-4E y F para el papel, pero el Skyhawk adversario definitivo fue el Super Fox, que estaba equipado con el motor mejorado J52-P-408. Esta variante había entrado en servicio en 1974 con VA-55/VA-164/VA-212 en el crucero final del USS Hancock y había sido la variante que los Blue Angels habían seleccionado en 1973.
El excedente de antiguos Skyhawks del Cuerpo de Marines de EE. UU. dio lugar a que tanto el VF-126 como TOPGUN utilizaran versiones del A-4M. Aunque el A-4 se vio reforzado por el F-5E , el F-21 (Kfir) , el F-16 y el F/A-18 en el papel de adversario, el A-4 siguió siendo un sustituto viable de la amenaza hasta que fue retirado por el VF-43 en 1993 y poco después por el VFC-12. Los últimos operadores de la flota del A-4 fueron el VC-8, que retiró sus Skyhawks en 2003. [31]
El A-4M también fue operado por el Destacamento de Mantenimiento de Operaciones (OMD) en un papel adversario con base en NAS Dallas , Texas para la Reserva Aérea Naval. Muchos de los aviadores que volaron los cuatro aviones estaban asignados a NAS Dallas, incluido el Comandante de la estación aérea. La aeronave fue fundamental en el entrenamiento y desarrollo de ACM para los escuadrones de caza de la Reserva Aérea Naval VF-201 y VF-202 que volaron el F-4 Phantom II y más tarde el Grumman F-14 Tomcat . La unidad también completó varias misiones que involucraron remolque de objetivos a NAS Key West, Florida; NAS Kingsville , Texas, y despliegues a NAS Miramar, California y NAS Fallon, Nevada para apoyo al adversario. El destacamento estaba bajo el mando operativo del Ala de Apoyo Logístico de la Flota del Comandante (CFLSW), también con base en NAS Dallas.
Israel fue el mayor cliente de exportación del Skyhawk. [32] La primera solicitud israelí para el modelo se emitió en 1964; no sería hasta febrero de 1966 que Estados Unidos acordó suministrar Skyhawks bajo ciertas condiciones. [33] Estados Unidos proporcionó gradualmente numerosas municiones convencionales para armar el avión, pero inicialmente fue limitado, negándose a suministrar bombas de racimo o napalm . [34] El Skyhawk se convirtió en el primer avión de guerra estadounidense en ser ofrecido a la Fuerza Aérea Israelí (IAF), marcando el punto en el que Estados Unidos asumió a Francia como principal proveedor militar de Israel. Las entregas comenzaron después de la Guerra de los Seis Días, y los A-4 pronto formaron la columna vertebral de la fuerza de ataque terrestre de la IAF. En servicio en la IAF, el Skyhawk fue nombrado como Ayit ( en hebreo : עיט para Águila ). [35]
El avión tenía un coste relativamente bajo, una cuarta parte de lo que costaba un Phantom II, mientras que transportaba la mitad de su carga útil. Israel compró 217 A-4, más otros 46 que fueron transferidos desde unidades estadounidenses en la Operación Nickel Grass para compensar las grandes pérdidas durante la Guerra de Yom Kippur. [36] [37] Las primeras entregas tuvieron lugar en diciembre de 1967. [38] Los Skyhawks rápidamente comenzaron a reemplazar a Dassault Ouragan y Dassault Mystère IV en el servicio de la IAF, proporcionando mayor velocidad, alcance y capacidad de elevación en comparación con estos tipos más antiguos. La primera misión de combate tuvo lugar el 15 de febrero de 1968, atacando bases de artillería y militares a lo largo de la frontera con Jordania . [39]
A finales de los años 1960 y 1970, los Skyhawks de la IAF fueron los principales aviones de ataque terrestre en la Guerra de Desgaste y la Guerra del Yom Kippur . [40] Durante julio de 1969, en respuesta al bombardeo egipcio de posiciones israelíes en la península del Sinaí , se llevaron a cabo ataques aéreos contra emplazamientos de misiles egipcios. [41] El 6 de febrero de 1970, los Skyhawks atacaron el puerto egipcio de Gardaka, hundiendo como resultado un minador . Además, se produjeron con frecuencia escaramuzas entre los Skyhawks de la IAF y aviones árabes de diversos tipos. [42] En mayo de 1970, un Skyhawk israelí pilotado por el coronel Ezra Dotan derribó dos MiG-17 sobre el sur del Líbano (uno con cohetes no guiados, el otro con fuego de cañón de 30 mm) a pesar de que la pantalla de visualización frontal del Skyhawk no tenía "modo aire-aire". [43] [44] Sin embargo, hasta tres Skyhawks fueron derribados por MiG-21 egipcios, más dos fueron derribados por MiG-21 pilotados por soviéticos durante la Guerra de Desgaste. [45] [46]
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Durante la Guerra de Yom Kippur, los Skyhawks de la IAF llevaron a cabo numerosas misiones de bombardeo, volando una proporción considerable de las salidas tácticas realizadas durante todo el conflicto. [47] La gran mayoría de las pérdidas sufridas fueron por misiles tierra-aire (SAM); se perdieron hasta 30 aviones de la IAF en un solo día mientras resistían los avances egipcios y sirios. [48] Para contrarrestar la amenaza de los SAM guiados por radar, los frenos de aire del Skyhawk se utilizaron como dispensadores improvisados de chaff . También se adoptaron mejoras en las tácticas, como la adopción de ataques de bombardeo con lanzamiento, en la última parte del conflicto. [49] ACIG.org afirma que al menos nueve Skyhawks fueron derribados por cazas MiG-21 y MiG-17 durante la Guerra de Yom Kippur. [50] [45] [51] Fuentes israelíes formales afirman que solo cinco aviones de la IAF de cualquier tipo fueron derribados en duelos aire-aire. [52]
Se desarrolló una versión especial del A-4 para la IAF, el A-4H. Se trataba de un A-4E que presentaba una aviónica mejorada y el motor J52-P-8A de empuje mejorado . El armamento consistía en dos cañones DEFA de 30 mm en lugar de los cañones Colt Mk.12 de 20 mm. Las modificaciones posteriores incluyeron la joroba de aviónica y un tubo de escape extendido. El tubo de escape extendido proporcionó una mayor protección contra los misiles tierra-aire termodirigidos. [53] Se entregaron un total de 90 A-4H. [36] A principios de 1973, entró en servicio el A-4N Skyhawk mejorado para Israel, basado en los modelos A-4M utilizados por el Cuerpo de Marines de los EE. UU. Los diferentes modelos de Skyhawks llevaron a cabo misiones de bombardeo en la Guerra de Yom Kippur y una proporción considerable de las salidas tácticas. También atacaron en la Operación Paz para Galilea, y uno de ellos derribó un MiG-17 sirio.
La IAF también utilizó modelos biplaza para operaciones, así como para entrenamiento avanzado y reentrenamiento. Los primeros modelos de entrenamiento llegaron en 1967, con el primer lote de Skyhawks. Durante la Guerra de Yom Kippur, el orden de batalla de los Skyhawk se reforzó con los modelos TA-4F y TA-4J. [36] En enero de 2003, la IAF seleccionó a RADA Electronic Industries Ltd. para actualizar su flota de entrenadores A-4 con sistemas de lanzamiento de armas, navegación y entrenamiento. [54] La integración de un sistema multifunción y una pantalla de visualización frontal produjo un entrenador de combate avanzado para los futuros pilotos de combate de la IAF. [ cita requerida ]
Según acig.org, Siria afirmó que dos Skyhawks israelíes fueron derribados por MiG-23 sirios sobre el norte del Líbano el 26 de abril de 1981. [55] Sin embargo, las estadísticas oficiales de la IAF no enumeran ningún derribo de aviones de guerra israelíes desde la Guerra de Yom Kippur, [56] y no se informó de ninguna pérdida de aeronaves en esa fecha.
Durante la Guerra del Líbano de 1982 , un A-4 israelí pilotado por Aharon Achiaz fue derribado sobre el Líbano por un SA-7 el 6 de junio de 1982. [57] [58] [59] Israel informó que este fue uno de sus únicos dos aviones de ala fija derribados sobre el valle de Beqaa durante las batallas aéreas que se extendieron desde el 6 de junio de 1982 al 11 de junio de 1982, donde participaron 150 aviones, incluida la batalla del 9 de junio de 1982 conocida como Operación Mole Cricket 19. [ 59]
En octubre de 2008, se decidió que, debido a problemas de mantenimiento, la flota Skyhawk sería retirada y reemplazada por aviones más modernos, capaces de desempeñarse igualmente bien en el papel de entrenamiento y, si fuera necesario, en misiones de apoyo cercano e interdicción en el campo de batalla. [60] Algunos de los A-4 de Israel fueron exportados posteriormente a Indonesia . Los Skyhawks han sido reemplazados por F-16 en funciones de combate, pero todavía se utilizan para el entrenamiento de pilotos. Todos los A-4 restantes debían ser eliminados por completo a partir de 2014, ya que la IAF acepta la entrega de los jets Alenia Aermacchi M-346 Master . [61] [62] Los Skyhawks se utilizaron por última vez en operaciones de combate en la fuerza aérea israelí en 2012, cuando lanzaron folletos sobre Gaza. [63]
En julio de 2013, Israel inició un programa llamado Teuza (audacia) con el propósito de convertir algunas bases militares en terrenos de venta de equipos obsoletos de las FDI. Los modelos más antiguos que no sean adecuados para las fuerzas de alta tecnología modernas de Israel serán vendidos o, si no hay compradores, vendidos como chatarra. Los Skyhawks están entre los que se ofrecen. [64] [54]
El 13 de diciembre de 2015, todos los Skyhawks restantes de la IAF fueron retirados del servicio. La ceremonia de retiro tuvo lugar en la base de las FDI de Hatzerim . [65]
Argentina fue el primer usuario extranjero del Skyhawk y recibió cerca de 130 A-4 desde 1965. [66] La Fuerza Aérea Argentina recibió 25 A-4B en 1966 y otros 25 en 1970, todos reacondicionados en los Estados Unidos por Lockheed Service Co. antes de su entrega como A-4P , aunque todavía se los conocía localmente como A-4B . Tenían tres pilones de armas y servían en la 5.ª Brigada Aérea (en español: V Brigada Aérea ). Durante 1976, se ordenaron 25 A-4C para reemplazar a los North American F-86 Sabres todavía en servicio en la 4.ª Brigada Aérea (en español: IV Brigada Aérea ). Fueron recibidos en el estado en que se encontraban y reacondicionados para que pudieran volar por técnicos de la Fuerza Aérea en Río Cuarto , Córdoba. El modelo C tenía cinco pilones de armas y podía utilizar misiles aire-aire AIM-9B Sidewinder . [ cita requerida ]
La Aviación Naval Argentina también adquirió en 1972 el Skyhawk conocido como A-4Q en forma de 16 A-4B, que a diferencia de los A-4P de la Fuerza Aérea, estaban propulsados por motores J-65-W-20 de 8.400 lbf (40 kN) y equipados para utilizar misiles aire-aire Sidewinder. Fueron recibidos en 1972 para ser utilizados principalmente desde el portaaviones ARA Veinticinco de Mayo por la 3ra Escuadrilla Aeronaval de Caza y Ataque . [67] [68] El primer uso en combate de los Skyhawks de Argentina tuvo lugar en medio de una revuelta militar durante diciembre de 1975, realizando un solo ataque contra los rebeldes en Buenos Aires . [ 66]
Estados Unidos impuso un embargo de piezas de repuesto en 1977 debido a la Guerra Sucia , [ cita requerida ] respaldando la enmienda Humphrey-Kennedy a la Ley de Asistencia Exterior de 1976, la administración Carter impuso un embargo a la venta de armas y piezas de repuesto a Argentina y al entrenamiento de su personal militar (que se levantó en la década de 1990 bajo la presidencia de Carlos Menem cuando Argentina se convirtió en un importante aliado no perteneciente a la OTAN ). [69] Los asientos eyectables no funcionaban y había muchas otras fallas mecánicas. [70] A pesar de esto, los A-4 todavía estaban activos durante la Guerra de las Malvinas de 1982 .
Durante la Guerra de las Malvinas de 1982 , Argentina desplegó 48 Skyhawks (26 aviones A-4B, 12 A-4C y 10 A-4Q). [71] Armados con bombas no guiadas y carentes de cualquier autodefensa electrónica o de misiles, los Skyhawk no podían luchar eficazmente con los Sea Harriers de la Flota Aérea Británica (FAA) . [72] A pesar de esto, los Skyhawks de la Fuerza Aérea Argentina llevaron a cabo numerosas misiones de bombardeo contra buques de la Marina Real , hundiendo al destructor Tipo 42 Coventry e infligiendo una variedad de daños a varios otros: la fragata Tipo 21 Antelope (posteriormente hundida durante el intento de eliminación de bombas sin explotar), el RFA Sir Galahad (posteriormente hundido como tumba de guerra), el Tipo 42 Glasgow , la fragata clase Leander Argonaut , la fragata Tipo 22 Broadsword y el RFA Sir Tristram . [73]
Los A-4Q de la Armada Argentina , volando desde la base aeronaval de Río Grande, Tierra del Fuego , también jugaron un papel en los ataques de bombardeo contra buques británicos, destruyendo el Tipo 21 Ardent . [74]
En total, 22 Skyhawks (10 A-4B, nueve A-4C y tres A-4Q) se perdieron por todas las causas en la guerra que duró seis semanas. [75] Estas pérdidas incluyeron ocho por Sea Harriers de la FAA, siete por misiles tierra-aire lanzados desde barcos, cuatro por misiles tierra-aire lanzados desde tierra y fuego antiaéreo (incluido uno por " fuego amigo "), y tres por accidentes. [71] [76] Según el autor de aviación Jim Winchester, el Skyhawk fue el avión argentino más eficaz del conflicto. [76]
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Después de la guerra, los A-4P y A-4C supervivientes de la Fuerza Aérea Argentina fueron modernizados bajo el programa Halcón con cañones DEFA de 30 mm (1,2 pulgadas) , misiles aire-aire y otros detalles menores, y se fusionaron con la Quinta Brigada Aérea. Todos ellos fueron retirados del servicio en 1999, y fueron reemplazados por 36 de los muy mejorados Lockheed Martin OA/A-4AR Fightinghawk (ex A-4M del Cuerpo de Marines de Estados Unidos reconstruidos y modernizados). [76] También se entregaron varios fuselajes TA-4J y A-4E bajo el programa A-4AR, principalmente para su uso como repuestos. El A-4AR estuvo en servicio entre finales de la década de 1990 y 2016, cuando la mayoría de la flota quedó en tierra por su capacidad de servicio y antigüedad. Un pequeño número de fuselajes permaneció en servicio para funciones limitadas. Tres aviones se perdieron en accidentes. [77]
En 1983, Estados Unidos vetó la entrega por parte de Israel de 24 A-4H para la Armada Argentina como reemplazo de los A-4Q. Los A-4Q fueron finalmente retirados en 1988. [78]
En noviembre de 1974, el gobierno kuwaití anunció su intención de comprar 36 Skyhawks de nueva construcción, junto con misiles AIM-9 Sidewinder, aparatos de apoyo y repuestos a cambio de 250 millones de dólares. [79] La mayoría de los aviones se suministraron como A-4KU monoplaza, mientras que también se adquirieron un puñado de TA-4KU biplaza. A finales de 1978, todos los aviones habían sido entregados y habían entrado en servicio en la Fuerza Aérea de Kuwait . [80] Durante 1984, Kuwait puso a la venta su flota de Skyhawks, pero en realidad no se vendió ninguno en esa época. [81]
En 1991, los Skyhawks kuwaitíes participaron en la Operación Tormenta del Desierto . Cuando Irak invadió Kuwait, todos los Skyhawks disponibles llevaron a cabo misiones de ataque contra las fuerzas iraquíes que avanzaban, siendo operados desde carreteras desiertas después de que sus bases fueran invadidas; numerosos helicópteros de asalto iraquíes fueron destruidos por los Skyhawks antes de su retirada. [82] Hasta cinco aviones fueron capturados en tierra por las fuerzas iraquíes. [81] Veinticuatro de los 29 A-4KU que permanecieron en servicio en Kuwait escaparon a Arabia Saudita . Estos Skyhawks (junto con los Dassault Mirage F1 escapados ) operaron como la Fuerza Aérea de Kuwait Libre , volando 1.361 salidas durante la liberación de Kuwait . [83] Veintitrés A-4 sobrevivieron al conflicto y a la invasión iraquí, [84] con sólo un A-4KU (KAF-828, BuNo. 160207) derribado por un SAM guiado por radar iraquí el 17 de enero de 1991. [85] [86] El piloto, Mohammed Mubarak, se eyectó y fue hecho prisionero. [87]
A principios de la década de 1990, mientras Kuwait esperaba la entrega de los más capaces McDonnell Douglas F/A-18 Hornet , se hicieron esfuerzos prolongados para vender sus Skyhawks restantes. [81] Con la ayuda del Departamento de Estado de los EE. UU., se llevaron a cabo negociaciones infructuosas con Bosnia y Filipinas ; en 1998, la flota se vendió a Brasil, donde sirvió a bordo del portaaviones NAe São Paulo [81] [88] antes de su desmantelamiento en febrero de 2017. [ cita requerida ]
La Marina Real Australiana compró veinte A-4G Skyhawks para operar desde el HMAS Melbourne . Los aviones fueron adquiridos en dos lotes de 10, en 1967 y 1971, y se utilizaron principalmente para proporcionar defensa aérea a la flota. Diez de los A-4G fueron destruidos en accidentes, y todos los supervivientes fueron vendidos a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda en 1984. [89]
Durante la década de 1960, Nueva Zelanda consideró varios tipos de aeronaves, como el Northrop F-5 Freedom Fighter y el F-4 Phantom II, antes de optar por ordenar 14 Skyhawks para la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF) bajo un acuerdo de $ 23 millones para las aeronaves mismas, repuestos, soporte y entrenamiento inicial. [90] En 1970, 10 A-4K monoplaza y 4 TA-4K fueron entregados a la RNZAF, uniéndose al Escuadrón No. 75. Se realizaron varias modificaciones tempranas, incluida la adopción de una sonda de reabastecimiento aéreo acodada en lugar de la contraparte recta utilizada inicialmente. [91] La flota Skyhawk realizó varios despliegues en el extranjero, a menudo para realizar ejercicios ANZUS , durante las décadas de 1970 y 1980, a menudo escoltados por hasta tres aviones de transporte C-130 Hercules (que transportaban repuestos, equipo de apoyo y tripulación de tierra) y un P-3 Orion para ayudar en la navegación y la comunicación. [92]
En 1983, se adquirieron Skyhawks adicionales en forma de 8 A-4G y 2 TA-4G de la Marina Real Australiana en 1984, lo que permitió que se formara un segundo escuadrón equipado con Skyhawk, el Escuadrón No. 2. [93] Durante 1986, se lanzó el Proyecto Kahu para actualizar los Skyhawks de la RNZAF con nueva aviónica, incluido un radar AN/APG-66 NZ basado en el utilizado por el F-16 , y armas, como una alternativa de menor costo a la compra de nuevos reemplazos. [89] Los 10 ex-RAN y los 12 aviones originales supervivientes de la RNZAF se convirtieron al estándar A-4K Kahu. [94] Además de sus tareas principales, el tipo se involucró mucho en el entrenamiento no solo para la RNZAF sino también para la RAN, esta última contribuyendo financieramente a sus costos operativos durante la década de 1990 como resultado. [95]
Durante 2001, los tres escuadrones de la Fuerza de Combate Aéreo (n.º 2, 14 y 75) fueron disueltos y los Skyhawks fueron almacenados a la espera de su venta. [96] [97] Se les dio mantenimiento, con vuelos de servicio ocasionales, y luego se trasladaron a la Base RNZAF Woodbourne , donde se conservaron en látex protector. [98] [99] [100] Draken International firmó un acuerdo con el gobierno de Nueva Zelanda en 2012 para comprar ocho A-4K y equipo asociado para sus servicios de entrenamiento de adversarios. Seis eran fuselajes antiguos A-4G de la RAN [101] que, como aviones de portaaviones, habían registrado significativamente menos horas de vuelo. [102] Estos fueron posteriormente reubicados en los EE. UU. en las instalaciones del Aeropuerto Internacional Lakeland Linder de Draken en Lakeland, Florida . [103] Los otros aviones A-4K fueron donados a museos en Nueva Zelanda y Australia. [104]
Debido al deterioro de las relaciones entre Indonesia y la Unión Soviética después de los acontecimientos del G30S , hubo una falta de piezas de repuesto para el hardware militar suministrado por el Bloque Comunista . [105] Como consecuencia, muchos de los aviones de combate modernos de la Fuerza Aérea de Indonesia, como sus MiG y su flota de bombarderos compuesta por Il-28 Beagles y Tu-16 Badgers , quedaron efectivamente inoperativos a fines de la década de 1970 y, posteriormente, fueron inmovilizados. Durante mayo de 1978, el vicepresidente estadounidense Walter Mondale ofreció 16 Skyhawks a Indonesia; durante el año siguiente, Indonesia procedió a adquirir Skyhawks a través de una operación conjunta encubierta con Israel . La operación se realizó de manera confidencial porque los dos países no tenían relaciones diplomáticas oficiales . [106] Estos A-4 fueron elegidos porque las FDI planeaban retirar sus escuadrones A-4. Algunos de los componentes de aviónica fabricados en Israel fueron retirados de la aeronave antes de ser transferidos. [107]
Durante 1982, se compraron 15 Skyhawks adicionales directamente de las existencias estadounidenses, que fueron reacondicionados antes de su entrega en virtud de un acuerdo por 27 millones de dólares. [107] Durante la década de 1990 se adquirieron varios Skyhawks biplaza más. Varias aeronaves supuestamente participaron en combates contra fuerzas separatistas durante las décadas de 1980 y 1990. [66] En 1999, solo quedaban 19 aeronaves operativas, en parte debido a la falta de piezas de repuesto. La llegada de los Sukhoi Su-27 durante 2003 condujo rápidamente a la retirada de los Skyhawks restantes de la Fuerza Aérea de Indonesia. [108] [109] [110] [111] El 5 de agosto de 2004, tres aviones A-4 Skyhawk con números de cola TT-0431, TT-0440 y TL-0416 del 11.º Escuadrón Aéreo de la Base Aérea Sultán Hasanuddin de Makassar volaron por los cielos de Indonesia por última vez con destino a la Base Aérea Adisutjipto , Yogyakarta . [112] Hoy en día, algunos de los A-4 se conservan como piezas de museo o guardianes de puertas ; uno se exhibe en el Museo Militar Satria Mandala y el otro en el Museo de la Fuerza Aérea Dirgantara Mandala . [113] [114]
En 1982, Malasia adquirió 80 A-4C y A-4L reacondicionados en el marco de un programa de modernización denominado PERISTA. Cuarenta de los fuselajes se modernizaron con el sistema de bombardeo en ángulo AN/ASB-19 de Hughes, capacidad de reabastecimiento en vuelo y mayor carga útil, mientras que el resto se mantuvo en los EE. UU. como reserva y como fuente de repuestos. Esta versión modificada fue rebautizada como A-4PTM y era exclusiva de Malasia. Las entregas se realizaron entre 1984 y 1985. [115]
Los Skyhawks fueron operados por la Real Fuerza Aérea de Malasia (RMAF), sirviendo en los escuadrones RMAF No.6 y No.9, con base en la base aérea de Kuantan . [115] A fines de la década de 1980, Argentina intentó canjear Skyhawks de Malasia a cambio de aviones y vehículos terrestres FMA IA-63 Pampa , pero tal transacción no se llevó a cabo. [115] Mientras estuvo en servicio en la RMAF, el tipo sufrió frecuentes problemas de mantenimiento y una alta tasa de accidentes; se cree que esto contribuyó a la vida útil relativamente corta del tipo. [116] En 1995, la flota Skyhawk fue retirada y los ejemplares restantes se almacenaron afuera, mientras que la RMAF reemplazó el tipo con el BAE Systems Hawk . Malasia habría expresado interés en adquirir Skyhawks de Nueva Zelanda durante la década de 2000. [117]
En 2014, Brasil fue el último cliente de Skyhawk. En 1997, Brasil negoció un contrato de 70 millones de dólares (unos 123 millones de dólares en 2023) para la compra de 20 A-4KU y tres TA-4KU Skyhawks de Kuwait. Los Skyhawks de Kuwait, A-4M modificados y TA-4J entregados en 1977, estuvieron entre los últimos de esos modelos construidos por Douglas. Los aviones fueron seleccionados por Brasil debido a su bajo tiempo de vuelo, excelente condición física y un precio favorable. [118] La Marina brasileña rebautizó a los AF-1 y AF-1A Falcões (Hawks), los Skyhawks kuwaitíes llegaron a Arraial do Cabo el 5 de septiembre de 1998. [119] [120] [121]
El 18 de enero de 2001, un AF-1 atrapado a bordo del portaaviones brasileño Minas Gerais fue catapultado con éxito, lo que hizo que la fuerza de portaaviones de ala fija de Brasil volviera a estar operativa después de casi dos décadas. [122] [123] Para reemplazar al viejo Minas Gerais , Brasil compró el portaaviones francés excedente Foch (R99) el 15 de noviembre de 2001. [124] Renombrado portaaviones brasileño São Paulo (A12) , el "nuevo" portaaviones recibió una amplia remodelación antes de entrar en funcionamiento durante 2003. Minas Gerais fue dado de baja ese mismo año y luego puesto a la venta. [125] [122]
El 14 de abril de 2009, Embraer firmó un contrato para modernizar 12 aeronaves de la Marina brasileña, nueve AF-1 (monoplaza) y tres AF-1A (biplaza), con el objetivo de restaurar la capacidad operativa del 1.º Escuadrón de Aviones de Intercepción y Ataque de la Marina. El programa incluye la restauración de las aeronaves y sus sistemas actuales, así como la implementación de nueva aviónica, radar, producción de energía y sistemas autónomos de generación de oxígeno. [126] El primero de los 12 Skyhawks modificados fue entregado el 27 de mayo de 2015. Embraer afirmó que las modificaciones permitirán que la aeronave permanezca operativa hasta 2025. [127]
En 2017, la Marina brasileña indicó que estaba reconsiderando el número total de aeronaves que se modernizarían al estándar AF-1B/C debido a restricciones presupuestarias y al desmantelamiento del São Paulo . Se entregaron dos AF-1B en 2015 y se entregarán otras dos de tipo no revelado en 2017. Se cree que a pesar de la pérdida de su único portaaviones, la Marina quiere conservar la experiencia de las operaciones basadas en portaaviones y, por lo tanto, no rescindirá el contrato por completo. [128] A partir de 2022, hay 3 A-4 en servicio, con 3 utilizados para entrenamiento y el resto de las aeronaves en exhibición. [ cita requerida ]
Top Aces , anteriormente Discovery Air Defense Services, una empresa privada canadiense contratada por las Fuerzas Armadas Canadienses , la Fuerza de Defensa Australiana y la Bundeswehr para proporcionar entrenamiento de combate aéreo y cazas, importó y registró diez aviones A-4N y TA-4J. Discovery actualizó y modificó los aviones para que fueran capaces de entrenar en guerra electrónica . [129] [130] [ se necesita una fuente de terceros ] Top Aces también opera A-4N bajo contrato para el entrenamiento de las Fuerzas Armadas Alemanas (Bundeswehr). [131] [132] Otro importante usuario civil de los A-4 para el apoyo al entrenamiento de las fuerzas militares es Draken International , con sede en Estados Unidos, que opera A-4K ex-neozelandeses como parte de una flota diversa de aviones. [133] [134] [135] Los A-4 han sido operados anteriormente en el papel de apoyo a objetivos en Alemania por Tracor Flight Systems . [131]
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A-4N-AAF
Dada la cantidad de fuerzas aéreas que utilizaron el Skyhawk, se ha conservado una cantidad significativa, ya sea en condiciones de volar o en exhibición. Se pueden encontrar A-4 conservados en Argentina, Australia, Brasil, Francia, Israel, Japón, Países Bajos, Nueva Zelanda, Singapur, Estados Unidos y otros países.
Datos de aviones McDonnell Douglas desde 1920: Volumen I, [155] Seguridad global: A4D (A-4) Skyhawk [ cita requerida ]
Características generales
Actuación
Armamento
Aviónica
Aviónica típica instalada en los A-4
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables
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