La Estación Aérea Naval de EE. UU. Cubi Point ( IATA : NCP , OACI : RPLB ) era una instalación aérea de la Armada de los Estados Unidos ubicada en el borde de la Base Naval de la Bahía de Subic y lindando con la Península de Bataan en Filipinas .
Cuando la base cerró, la estación aérea se convirtió en el Aeropuerto Internacional de Subic Bay y todavía está en funcionamiento en la actualidad. Sin embargo, el código del aeropuerto IATA se cambió de NCP a SFS , como parte de la transición.
Durante la Guerra de Corea , el almirante Arthur W. Radford , comandante en jefe de la Flota del Pacífico de EE. UU., vio la necesidad de una estación aérea naval en Cubi Point. Era una franja de tierra accidentada y cubierta de jungla a 4,8 km (3 millas) de la Base Naval de Subic. Radford creía que la estación aérea sería un vínculo vital para la Marina de los Estados Unidos en Filipinas.
A pesar de la magnitud de la obra y las tremendas dificultades que implicó la construcción, el proyecto fue aprobado por el Pentágono . Inicialmente se contrató a contratistas civiles para realizar el proyecto, pero después de ver las imponentes montañas Zambales y el laberinto de selva en Cubi Point, afirmaron que no se podía llevar a cabo. Los Seabees de la Armada recibieron el proyecto en 1951. Los primeros Seabees en llegar fueron el MCB-3 el 2 de octubre de 1951; el segundo, MCB-5, llegó el 5 de noviembre de 1951; el tercero, el MCB-2, llegó a principios de 1952. Los MCB 9 y 11 le siguieron más tarde.
El primer problema encontrado fue el traslado del pueblo pesquero de Banicain, que ocupaba una parte del terreno destinado al nuevo aeródromo. El pueblo y sus habitantes fueron trasladados a Olongapo , que se convirtió en Nuevo Banicain. El antiguo pueblo de Banicain se encuentra ahora bajo 45 pies (14 m) de tierra.
El siguiente, y más grande, problema fue cortar una montaña por la mitad y mover tierra para llenar la Bahía de Subic y crear una pista de aterrizaje de 3000 m (10,000 pies) de largo. Los Seabees explotaron corales para llenar una sección de la Bahía de Subic , llenaron pantanos y eliminaron árboles de hasta 150 pies (46 m) de altura y de 6 a 8 pies (1,8 a 2,4 m) de diámetro. Fue uno de los proyectos de movimiento de tierras más grandes del mundo, equivalente a la construcción del Canal de Panamá . El proyecto de construcción tomó cinco años y se estima que 20 millones de horas-hombre .
La instalación de 100 millones de dólares (equivalente a 859 millones de dólares en 2023) se puso en servicio el 25 de julio de 1956 y comprendía una estación aérea y un muelle adyacente que era capaz de atracar a los portaaviones más grandes de la Armada. El 21 de diciembre de 1972, la Estación Aérea Naval Cubi Point pasó a llamarse en honor al almirante Arthur W. Radford . Radford tuvo el inusual honor de dedicar personalmente las instalaciones. Una placa que recuerda la ocasión dice:
Dedicado en honor del almirante Arthur W. Radford, cuya previsión al fundar la Estación Aérea Naval de los EE. UU. Cubi Point ha permitido a la Armada de los Estados Unidos brindar un apoyo invaluable a la Séptima Flota y cumplir con sus obligaciones en virtud del Tratado de Defensa Mutua entre Filipinas y los Estados Unidos.
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Con el tiempo, NAS Cubi Point sirvió como centro principal de mantenimiento, reparación y suministro para los 400 aviones de la fuerza de portaaviones de la Séptima Flota . Durante la Guerra de Vietnam , su taller de motores a reacción fabricaba dos motores a reacción por día para satisfacer la demanda.
NAS Cubi Point y la Base Naval Subic Bay también se utilizaron de manera destacada durante las Operaciones Tormenta del Desierto y Escudo del Desierto .
El 15 de junio de 1991, el monte Pinatubo , a sólo 32 kilómetros (20 millas) de la bahía de Subic, entró en erupción y cubrió la instalación con cenizas de 30 cm (1 pie) de profundidad. Los dependientes fueron evacuados y la Marina inició un intenso esfuerzo de limpieza para que la estación volviera a funcionar con normalidad. En dos semanas, la estación volvió a tener operaciones limitadas. En cuatro semanas, la Marina había restablecido casi todos los servicios en la mayor parte de las viviendas familiares. En septiembre, la mayoría de sus dependientes habían regresado a Subic Bay y Cubi Point, pero ese mismo mes el Senado de Filipinas votó a favor de exigir a Estados Unidos que se retirara de todas sus instalaciones en Filipinas. La retirada se completó en noviembre de 1992 y poco después NAS Cubi Point se convirtió en Aeropuerto Internacional Cubi Point, más tarde rebautizado como Aeropuerto Internacional Subic Bay . Tras su cierre, la amplia colección de recuerdos del escuadrón exhibida en el Club de Oficiales de Cubi Point fue enviada al Museo Nacional de Aviación Naval en NAS Pensacola , Florida, y ahora forma la decoración del Cubi Bar Café, que abrió sus puertas en 1996 como el museo. restaurante. [1]
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