El Escuadrón de Ataque de la Infantería de Marina 331 (VMA-331) fue un escuadrón de ataque del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . El escuadrón, también conocido como "Doodlebugs" y "Bumblebees", formaba parte del Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 31 , 2.ª Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina y tenía su base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Beaufort , Carolina del Sur . El escuadrón luchó en la Segunda Guerra Mundial y en la Operación Tormenta del Desierto . Fue dado de baja como parte de la reducción de las fuerzas armadas de los Estados Unidos tras la Guerra Fría el 1 de octubre de 1992.
El 331.º Escuadrón de Bombarderos Exploradores de la Infantería de Marina (VMSB-331) se formó el 1 de enero de 1943 en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point , Carolina del Norte . [2] [3] El escuadrón voló bombarderos en picado SBD Dauntless . El 1 de junio de 1943, el personal y los aviones del escuadrón se dividieron para formar el VMSB-332 . [4] También en junio de ese año, el escuadrón se trasladó y se convirtió en la primera unidad en llegar a Bogue Field , Carolina del Norte. [5] Esto fue seguido por un traslado a San Diego en septiembre para prepararse para el movimiento al Pacífico Sur . [2] El escuadrón se desplegó en el extranjero y finalmente llegó al aeródromo de Nukufetau el 15 de noviembre de 1943. [2] El VMSB-331 operó desde esa isla durante la invasión de las islas Gilbert . El 30 de noviembre de 1943, el escuadrón envió un destacamento a Tarawa para ayudar en las operaciones de patrulla hasta el 26 de diciembre de 1943. En octubre de 1944, el escuadrón fue redesignado como Escuadrón de Cazas y Bombarderos de la Marina 331 ( VMBF-331 ), pero volvió a ser VMSB-331 el 30 de diciembre de 1944. [2] El VMSB-331 permaneció en el Pacífico y llevó a cabo ataques aéreos contra posiciones japonesas pasadas por alto en las Islas Marshall durante el resto de la guerra. [2]
Después de la guerra, el VMSB-331 regresó a los Estados Unidos en octubre de 1945 y fue dado de baja rápidamente después, el 21 de noviembre de 1945. [6]
El VMA-331 fue reactivado el 23 de abril de 1952 en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miami , Florida . En 1959, el VMA-331 fue el último escuadrón del Cuerpo de Marines en desplegarse en el extranjero mientras volaba el A-4D "Skyhawk" . [7] El VMA-331 se desplegó en la Bahía de Guantánamo , Cuba, durante la Invasión de Bahía de Cochinos y en Roosevelt Roads , Puerto Rico, durante el bloqueo de Cuba . Dos Skyhawks se perdieron durante un despegue de sección de dos aviones el día que el escuadrón dejó MCAS Beaufort hacia el Caribe . Un viento cruzado muy racheado hizo que el avión líder se estrellara contra el piloto de ala. En la Bahía de Guantánamo, un Skyhawk que realizaba una práctica de artillería a baja altura chocó contra la valla perimetral de la base. Otro Skyhawk tuvo un apagado de llamas al girar a la base en la aproximación a Beaufort, Carolina del Sur. [8 ]
El 23 de junio de 1971, el VMA-331 se desplegó con 20 A-4E Skyhawks a bordo del USS Independence (CVA-62) para un crucero de siete meses por el Mediterráneo como parte del Carrier Air Wing Seven . Primero navegaron a Puerto Rico, donde llevaron a cabo su inspección de preparación operativa y también participaron en el hundimiento del USS Otter (DE-210) el 10 de julio de 1970. Después de participar en PHIBLEX 2-71 y el primer Ejercicio de Evaluación de Preparación para el Combate del escuadrón, el escuadrón envió un destacamento a la Estación Aérea Naval de Sigonella a principios de agosto de 1970. Los aviones se recuperaron de regreso al Independence a fines de agosto y rápidamente fueron girados y enviados a Souda Bay , Creta , para actuar como agresores para la Semana Nacional del Ejercicio VIII. En octubre, el escuadrón participó en el Ejercicio Deep Express de la OTAN cerca de Alexandroupoli , Grecia, en el Mar Egeo . Durante el transcurso del ejercicio, el 17 de octubre, el escuadrón recibió la visita del comandante del Cuerpo de Marines Leonard F. Chapman Jr. y del comandante general del 2.º Ala de Aeronaves de Marines , mayor general George C. Axtell . [ cita requerida ]
En la segunda mitad del despliegue, el escuadrón participó en dos ejercicios de ala aérea de portaaviones (CAWEX) que simulaban ataques contra el USS John F. Kennedy (CV-67) . A mediados de diciembre participó en PHIBLEX 6-71 cerca de Teulada, Cerdeña . Durante el transcurso de este despliegue, el Independence hizo escalas en los puertos de Nápoles , Cerdeña , Malta , Atenas , Taranto , Barcelona , Cannes y Valencia . El escuadrón regresó a la Estación Aérea Naval de Norfolk , Virginia , el 30 de enero de 1971 y al día siguiente todo el personal fue transportado de regreso al MCAS Beaufort. [ cita requerida ]
El 25 de enero de 1985, el VMA-331 se convirtió en el primer escuadrón AV-8B Harrier II completamente operativo en servicio en el Cuerpo de Marines. [9] El escuadrón se desplegó en el USS Nassau (LHA-4) al Golfo Pérsico y finalmente voló 243 salidas, arrojando 256 toneladas de municiones, y se convirtió en el primer escuadrón de ataque de la Infantería de Marina en realizar operaciones de combate desde un buque de asalto con helicóptero de desembarco. [10] Mientras apoyaba la Operación Tormenta del Desierto , un AV-8B Harrier II del escuadrón fue derribado por un SA-7 sobre Safwan , Irak, el 27 de febrero de 1991. El piloto, el capitán Reginald C. Underwood, murió en acción . [11]
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