51°50′28″S 58°12′40″O / 51.841, -58.211
El RFA Sir Galahad (L3005) fue un buque logístico de desembarco de la clase Round Table perteneciente a la Royal Fleet Auxiliary (RFA) del Reino Unido . El buque prestó servicio en la Guerra de las Malvinas de 1982, donde fue bombardeado e incendiado en Fitzroy el 8 de junio.
Primero fue administrada para el Ejército británico por la British-India Steam Navigation Company , antes de ser transferida en 1970 a la RFA, y estaba tripulada por oficiales británicos y tripulación civil china de Hong Kong. [1]
El Sir Galahad era un buque de eslora ligera de 3.322 toneladas construido por Stephens y botado en 1966. Podía transportar 340 tropas o, cuando fuera necesario, 534 durante períodos cortos. Su capacidad de carga podía incluir 16 tanques ligeros , 34 vehículos mixtos, 122 toneladas de combustible y 31 toneladas de municiones . Podía transportar lanchas de desembarco en lugar de botes salvavidas, pero la descarga se realizaba principalmente mediante tres grúas a bordo.
En noviembre y diciembre de 1970, Sir Galahad participó en la Operación Burlap, prestando asistencia humanitaria a Pakistán Oriental después de que un ciclón causara grandes daños e inundaciones. [2]
El Sir Galahad fue parte de la fuerza de tarea británica durante la Guerra de las Malvinas , zarpando desde HMNB Devonport el 6 de abril de 1982, con 350 Royal Marines . El buque entró en San Carlos Water , East Falkland, el 21 de mayo. Tres días después, el 24 de mayo, el Sir Galahad fue atacado por una formación de aviones de ataque - McDonnell Douglas A-4 Skyhawks e IAI Daggers - de la IV Brigada Aérea de la Fuerza Aérea Argentina . Un Skyhawk, dejó caer una bomba de 1.000 lb (450 kg) de patrón británico que se alojó dentro del barco, pero no detonó. El barco también fue alcanzado por el fuego de cañón de los Daggers.
La bomba, que se encontró en estado de ignición, fue extraída del barco por miembros del Equipo de Buceo de Limpieza de Flota 3 (FCDT3) de la Armada. Después de utilizar una grúa para retirar la bomba de su posición en la sala de carga de baterías, el FCDT3 la llevó en un bote inflable Gemini antes de deshacerse de ella en aguas alejadas de cualquier embarcación. [3] [4]
El 8 de junio, mientras se preparaba para descargar soldados de la Guardia Galesa , en Port Pleasant, Fitzroy, junto con el RFA Sir Tristram , el Sir Galahad fue atacado por tres Skyhawks de la V Brigada Aérea argentina, cada uno de ellos con tres bombas Mark 82 de 500 lb (230 kg) de modelo estadounidense , con colas retardantes. [5] Aproximadamente a las 14:00 hora local, el Sir Galahad fue alcanzado por dos o tres bombas, que explotaron y provocaron incendios. [6] Las explosiones y el incendio posterior causaron la muerte de 48 tripulantes y soldados. [7]
Tras el ataque aéreo, los incendios comenzaron rápidamente a descontrolarse. La evacuación principal de los heridos y lesionados fue organizada y llevada a cabo por el destacamento de la Marina Real del barco. Los marines organizaron el lanzamiento de balsas salvavidas desde la proa del barco, al mismo tiempo que pusieron en servicio helicópteros para rescatar al personal. Se prestaron primeros auxilios de inmediato a los heridos más graves y se instaló un sistema de triaje. Las cámaras de televisión de la BBC grabaron imágenes de helicópteros de la Marina Real flotando en medio de un espeso humo para rescatar a los supervivientes de los barcos de desembarco en llamas. [8]
Otras unidades afectadas fueron la 3.ª Tropa (del 20.º Escuadrón de Campaña, del 36.º Regimiento de Ingenieros), que estaba temporalmente adscrita al 9.º Escuadrón de Paracaidistas Independientes y que estaba siendo transportada en el Sir Galahad para proporcionar apoyo de ingeniería tras los desembarcos. Los ingenieros aparecen de forma destacada en las imágenes de la época en las que se ve a dos botes salvavidas desembarcando a los supervivientes. También se encontraba a bordo la 16.ª Ambulancia de Campaña, que ayudó con el tratamiento y la evacuación de las numerosas víctimas.
Chiu Yiu-Nam, un marinero del Sir Galahad , recibió más tarde la Medalla George por rescatar a diez hombres atrapados por un incendio en las entrañas del barco. [9] [10] El capitán, Philip Roberts, fue supuestamente el último en abandonar el Sir Galahad , y posteriormente recibió la Orden de Servicio Distinguido por su liderazgo y coraje. [11] El sargento de la Marina Real Brian Dolivera fue mencionado en despachos relacionados con su trabajo en la evacuación.
El 21 de junio, el casco fue remolcado al mar por el remolcador Typhoon y hundido por el HMS Onyx utilizando torpedos; ahora es una tumba de guerra oficial , designada como lugar protegido bajo la Ley de Protección de Restos Militares .
El soldado Simon Weston se encontraba entre los supervivientes del ataque al Sir Galahad . Sufrió quemaduras en el 46% [12] y su historia ha sido ampliamente difundida en la televisión y la prensa. Diez años después del hundimiento del Sir Galahad , Weston recibió la Orden del Imperio Británico . Entre otros supervivientes se encontraba el consultor de inteligencia Crispin Black . [13]
Un barco de reemplazo entró en servicio en 1988, con el mismo nombre y número de gallardete .