La Segunda Guerra Mundial (1939-1945) implicó bombardeos estratégicos sostenidos de ferrocarriles, puertos, ciudades, viviendas de trabajadores y civiles y distritos industriales en territorio enemigo. El bombardeo estratégico como estrategia militar es distinto tanto del apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres como del poder aéreo táctico . [31] Durante la Segunda Guerra Mundial, muchos estrategas militares del poder aéreo creían que las fuerzas aéreas podían obtener victorias importantes atacando infraestructuras industriales y políticas , en lugar de objetivos puramente militares. [32] El bombardeo estratégico a menudo implicaba bombardear áreas habitadas por civiles , y algunas campañas fueron diseñadas deliberadamente para atacar a poblaciones civiles con el fin de aterrorizarlas y perturbar sus actividades habituales. El derecho internacional al comienzo de la Segunda Guerra Mundial no prohibía específicamente el bombardeo aéreo de ciudades, a pesar de la ocurrencia previa de tales bombardeos durante la Primera Guerra Mundial (1914-1918), la Guerra Civil Española (1936-1939) y la Segunda Guerra Sino-Japonesa (1937-1945).
Los bombardeos estratégicos durante la Segunda Guerra Mundial en Europa comenzaron el 1 de septiembre de 1939 cuando Alemania invadió Polonia y la Luftwaffe (Fuerza Aérea Alemana) comenzó a bombardear ciudades polacas y a la población civil en una campaña de bombardeo aéreo . [33] A medida que la guerra continuó expandiéndose, los bombardeos tanto del Eje como de los Aliados aumentaron significativamente. La Royal Air Force , en represalia por los ataques de la Luftwaffe al Reino Unido que comenzaron el 16 de octubre de 1939, comenzó a bombardear objetivos militares en Alemania, comenzando con la base aérea de hidroaviones de la Luftwaffe en Hörnum el 19 y 20 de marzo de 1940. [34] En septiembre de 1940, la Luftwaffe comenzó a atacar a civiles británicos en el Blitz . [35] Después del comienzo de la Operación Barbarroja en junio de 1941, la Luftwaffe atacó ciudades e infraestructura soviéticas . A partir de febrero de 1942, la campaña de bombardeos británica contra Alemania se volvió aún menos restringida y se dirigió cada vez más a sitios industriales y áreas civiles . [36] [ página requerida ] [37] Cuando Estados Unidos comenzó a realizar misiones de bombardeo contra Alemania, reforzó los esfuerzos británicos. Los aliados atacaron instalaciones petroleras y se produjeron controvertidos bombardeos incendiarios contra Hamburgo (1943), Dresde (1945) y otras ciudades alemanas. [38]
En la Guerra del Pacífico , los japoneses bombardearon con frecuencia poblaciones civiles ya en 1937-1938, como en Shanghái y Chongqing . Los ataques aéreos estadounidenses sobre Japón se intensificaron a partir de octubre de 1944, [39] culminando en bombardeos incendiarios generalizados , y más tarde, en agosto de 1945, con los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki . La efectividad de las campañas de bombardeo estratégico es controvertida. [40] [41] [42] [43] Aunque no produjeron victorias militares decisivas en sí mismas, algunos argumentan que el bombardeo estratégico de objetivos no militares redujo significativamente la capacidad industrial y la producción enemigas, [44] [45] y fue reivindicado por la rendición de Japón . [46] Las estimaciones del número de muertos por bombardeos estratégicos varían de cientos de miles a más de un millón. Millones de civiles quedaron sin hogar y muchas ciudades importantes fueron destruidas, especialmente en Europa y Asia.
Las Convenciones de La Haya de 1899 y 1907 , que abordan los códigos de conducta en tiempos de guerra en tierra y mar, fueron adoptadas antes del surgimiento del poder aéreo. A pesar de los repetidos intentos diplomáticos de actualizar el derecho internacional humanitario para incluir la guerra aérea , no se actualizó antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. La ausencia de un derecho internacional humanitario específico no significaba que la guerra aérea no estuviera cubierta por las leyes de la guerra , sino más bien que no había un acuerdo general sobre cómo interpretar esas leyes. [47] Esto significa que el bombardeo aéreo de áreas civiles en territorio enemigo por parte de todos los principales beligerantes durante la Segunda Guerra Mundial no estaba prohibido por el derecho internacional humanitario consuetudinario positivo o específico . [48]
Existen muchas razones para la ausencia de leyes internacionales sobre bombardeos aéreos en la Segunda Guerra Mundial. [49] La mayoría de las naciones se habían negado a ratificar dichas leyes o acuerdos debido a la redacción vaga o poco práctica de tratados como las Reglas de La Haya de 1923 sobre Guerra Aérea. Además, la posesión por parte de las grandes potencias de bombarderos avanzados recientemente desarrollados era una gran ventaja militar; les resultaría difícil aceptar cualquier limitación negociada con respecto a esta nueva arma. A falta de leyes específicas relacionadas con la guerra aérea, las fuerzas aéreas de los beligerantes al comienzo de la Segunda Guerra Mundial utilizaron las Convenciones de La Haya de 1907 —firmadas y ratificadas por la mayoría de las grandes potencias— como la norma habitual para regir su conducta en la guerra, y ambas partes interpretaron que dichas convenciones permitían el bombardeo indiscriminado de ciudades enemigas durante toda la guerra. [50]
El general Telford Taylor , abogado principal para crímenes de guerra en los juicios de Núremberg , escribió que:
Si bien las primeras ciudades duramente bombardeadas —Varsovia , Rotterdam , Belgrado y Londres— sufrieron a manos de los alemanes y no de los aliados, no obstante las ruinas de las ciudades alemanas y japonesas no fueron el resultado de represalias sino de una política deliberada, y dieron testimonio de que el bombardeo aéreo de ciudades y fábricas se ha convertido en una parte reconocida de la guerra moderna llevada a cabo por todas las naciones. [50]
El artículo 25 de las Convenciones de La Haya de 1899 y 1907 sobre la guerra terrestre tampoco proporcionaba una directriz clara sobre el grado en que se podía preservar a los civiles; lo mismo puede decirse de las fuerzas navales. En consecuencia, los argumentos cíclicos, como los presentados por el general italiano y teórico del poder aéreo Giulio Douhet , no parecen violar ninguna de las disposiciones de la convención. [51] Debido a estas razones, los aliados en los juicios de Núremberg y Tokio nunca penalizaron el bombardeo aéreo de objetivos no combatientes y los líderes del Eje que ordenaron un tipo similar de práctica no fueron procesados. Chris Jochnick y Roger Normand en su artículo The Legitimation of Violence 1: A Critical History of the Laws of War explican que: "Al dejar de lado el bombardeo moral y otros ataques a civiles sin cuestionarlos, el Tribunal confirió legitimidad legal a tales prácticas". [52]
El concepto de bombardeo estratégico y su implementación a gran escala durante la Segunda Guerra Mundial condujeron a un debate de posguerra sobre si era moral. [53] [54] [55] [56] Surgieron tres líneas separadas de razonamiento ético. [57]
La primera se basó en la teoría de la guerra justa y destacó que los no combatientes tienen un derecho inherente a no sufrir los daños de la guerra y no deben ser objeto de ataques intencionales. Se insistió en la inmunidad de los no combatientes y en la proporcionalidad en el uso de la fuerza. [57]
El segundo enfoque se basaba en la llamada "teoría de la red industrial", que proponía concentrarse en destruir la infraestructura militar, industrial y económica del enemigo en lugar de las fuerzas en el campo de batalla como la forma más rápida de ganar la guerra. [58] Los defensores de este enfoque argumentaron que las muertes de civiles infligidas por los bombardeos estratégicos de las ciudades durante la Segunda Guerra Mundial estaban justificadas en el sentido de que permitían acortar la guerra y, por lo tanto, ayudaban a evitar muchas más bajas. [59]
El tercer enfoque fue demostrado por Michael Walzer en su libro Guerras justas e injustas (1977). Walzer formuló la denominada tesis de la "emergencia suprema". Si bien coincidía en general con los postulados teóricos previos de la guerra justa, llegó a la conclusión de que una amenaza grave al orden moral justificaría el uso de una fuerza indiscriminada. [57]
El mariscal del aire Sir Robert Saundby concluyó su análisis de la ética de los bombardeos con estas palabras:
Un estudio de la ética de los bombardeos no puede dejar de recordar que el hombre es una criatura ilógica, mucho más influenciada por la emoción que por la razón serena. El hombre tiene poderes maravillosos de autoengaño y de supresión acrítica de hechos indeseables; todavía es capaz de creer lo que quiere creer, frente a una evidencia abrumadora de lo contrario. De hecho, no hay nadie tan ciego como para no ver, ni tan sordo como para no oír. Por lo tanto, es sin duda poco realista esperar la aceptación general de puntos de vista racionales sobre un tema tan emotivo como la ética de los bombardeos aéreos. [56]
Antes de que comenzara la Segunda Guerra Mundial, el rápido avance de la tecnología aeronáutica creó la creencia de que los grupos de bombarderos serían capaces de devastar ciudades. Por ejemplo, el primer ministro británico Stanley Baldwin advirtió en 1932: " El bombardero siempre conseguirá pasar ".
Cuando la guerra comenzó el 1 de septiembre de 1939 con la invasión alemana de Polonia , Franklin D. Roosevelt , presidente de los Estados Unidos armados y neutrales , hizo un llamamiento a los principales beligerantes (Gran Bretaña, Francia, Alemania y Polonia) para que limitaran sus ataques aéreos a objetivos militares y "bajo ninguna circunstancia emprendieran bombardeos desde el aire de poblaciones civiles en ciudades no fortificadas". [60] Los británicos y los franceses aceptaron cumplir la petición, y la respuesta británica se comprometió a "limitar los bombardeos a objetivos estrictamente militares en el entendimiento de que estas mismas reglas de guerra serán observadas escrupulosamente por todos sus oponentes". [61] Alemania también aceptó cumplir la petición de Roosevelt y explicó que el bombardeo de Varsovia estaba dentro del acuerdo porque supuestamente era una ciudad fortificada: Alemania no tenía una política de atacar a civiles enemigos como parte de su doctrina antes de la Segunda Guerra Mundial. [62] [63]
La política del gobierno británico se formuló el 31 de agosto de 1939: si Alemania iniciaba una acción aérea sin restricciones, la RAF "debería atacar objetivos vitales para el esfuerzo bélico de Alemania, y en particular sus recursos petrolíferos". Si la Luftwaffe limitaba los ataques a objetivos puramente militares, la RAF debería "lanzar un ataque contra la flota alemana en Wilhelmshaven " y "atacar a los buques de guerra en el mar cuando se encontraran dentro del alcance". [64] El gobierno comunicó a sus aliados franceses la intención de "no iniciar acciones aéreas que pudieran implicar el riesgo de víctimas civiles". [65]
Aunque se reconoció que bombardear Alemania causaría víctimas civiles, el gobierno británico renunció al bombardeo deliberado de propiedades civiles, fuera de las zonas de combate, como táctica militar. [66] Los británicos cambiaron su política el 15 de mayo de 1940, un día después del bombardeo alemán de Rotterdam, cuando se le dio permiso a la RAF para atacar objetivos en la zona del Ruhr , incluidas plantas petrolíferas y otros objetivos industriales civiles que ayudaron al esfuerzo bélico alemán, como los altos hornos que por la noche se iluminaban solos. La primera incursión de la RAF en el interior de Alemania tuvo lugar en la noche del 15 al 16 de mayo de 1940, mientras la Batalla de Francia aún continuaba. [67]
Durante la invasión alemana de Polonia, la Luftwaffe realizó ataques aéreos masivos contra ciudades polacas, [69] bombardeando infraestructura civil [69] [70] como hospitales [68] [69] y apuntando a refugiados que huían. [71] [72] [ 73] [74] En particular, la Luftwaffe bombardeó la capital polaca de Varsovia y las pequeñas ciudades de Wieluń y Frampol . El bombardeo de Wieluń , uno de los primeros actos militares de la Segunda Guerra Mundial y el primer acto importante de bombardeo, se llevó a cabo en una ciudad que tenía poco o ningún valor militar. [75] De manera similar, el bombardeo de Frampol ha sido descrito como un experimento para probar las tácticas alemanas y la efectividad de las armas. El historiador británico Norman Davies escribe en Europe at War 1939–1945: No Simple Victory : "Frampol fue elegida en parte porque estaba completamente indefensa y en parte porque su plano barroco de calles presentaba una cuadrícula geométrica perfecta para cálculos y mediciones". [76]
En su libro Augen am Himmel ( Ojos en el cielo ), Wolfgang Schreyer escribió: [77]
Se eligió Frampol como objeto experimental porque los bombarderos de prueba, que volaban a baja velocidad, no corrían peligro de ser alcanzados por el fuego antiaéreo. Además, el ayuntamiento, situado en el centro, era un punto de orientación ideal para las tripulaciones. Observamos la posibilidad de orientación a través de señales visibles y también el tamaño del pueblo, lo que garantizaba que las bombas cayeran de todos modos sobre Frampol. Por un lado, esto debería facilitar la observación de la sonda y, por otro, debería confirmar la eficacia de las bombas utilizadas.
Las directivas emitidas a la Luftwaffe para la Campaña de Polonia tenían como objetivo evitar que la Fuerza Aérea Polaca influyera en las batallas terrestres o atacara territorio alemán. [78] Además, debía apoyar el avance de las fuerzas terrestres alemanas mediante apoyo aéreo táctico directo e indirecto con ataques contra los centros de movilización polacos y, de este modo, retrasar una concentración estratégica ordenada de fuerzas polacas y negar la movilidad de los refuerzos polacos mediante la destrucción de las rutas ferroviarias estratégicas polacas. [78]
Se hicieron preparativos para un ataque concentrado (Operación Wasserkante) por parte de todas las fuerzas de bombarderos contra objetivos en Varsovia. [78] Sin embargo, la operación fue cancelada, según el profesor polaco Tomasz Szarota debido a las malas condiciones climáticas, [79] mientras que el autor alemán Horst Boog afirma que posiblemente se debió a la súplica de Roosevelt de evitar bajas civiles; según Boog, el bombardeo de objetivos militares e industriales dentro de la zona residencial de Varsovia llamada Praga estaba prohibido. [80] [ se necesita cita para verificar ] Los informes polacos de principios de septiembre señalan el ametrallamiento de civiles por parte de los ataques alemanes y el bombardeo de cementerios y hospitales marcados (marcar los hospitales resultó contraproducente ya que los aviones alemanes comenzaron a apuntarlos específicamente, hasta que los hospitales se trasladaron al aire libre para evitar tales objetivos), y ataques indiscriminados contra civiles que huían, lo que según Szarota fue una violación directa de la Convención de La Haya . [79] Varsovia fue atacada por primera vez por fuerzas terrestres alemanas el 9 de septiembre y fue puesta bajo asedio el 13 de septiembre. El autor alemán Boog afirma que con la llegada de las fuerzas terrestres alemanas, la situación de Varsovia cambió; según la Convención de La Haya, la ciudad podía ser atacada legítimamente ya que era una ciudad defendida en la línea del frente que rechazaba los llamados a rendirse. [81] [ necesita cita para verificar ]
Los bombardeos de la red ferroviaria, los cruces de caminos y las concentraciones de tropas causaron estragos en la movilización polaca, mientras que los ataques a objetivos civiles y militares en pueblos y ciudades perturbaron el mando y el control al destruir la anticuada red de señales polaca. [82] En un período de unos pocos días, la superioridad numérica y tecnológica de la Luftwaffe hizo mella en la Fuerza Aérea Polaca. Las bases de la Fuerza Aérea Polaca en toda Polonia también fueron objeto de bombardeos de la Luftwaffe a partir del 1 de septiembre de 1939. [83]
El 13 de septiembre, siguiendo las órdenes de la ObdL de lanzar un ataque contra el Barrio Judío de Varsovia, justificado por crímenes no especificados cometidos contra soldados alemanes pero probablemente en respuesta a una reciente derrota por parte de tropas terrestres polacas, [84] y con la intención de que fuera un ataque terrorista, [85] se realizaron 183 salidas de bombarderos con cargas 50:50 de bombas de alto poder explosivo e incendiarias, que supuestamente incendiaron el Barrio Judío. El 22 de septiembre, Wolfram von Richthofen envió un mensaje: "Solicitamos urgentemente que se aproveche la última oportunidad para un experimento a gran escala como ataque terrorista de devastación... Se hará todo lo posible para erradicar Varsovia por completo". Su solicitud fue rechazada. [85] Sin embargo, Adolf Hitler emitió una orden para impedir que los civiles abandonaran la ciudad y continuar con el bombardeo, que pensó que alentaría la rendición polaca. [86]
El 14 de septiembre, el agregado aéreo francés en Varsovia informó a París que "la fuerza aérea alemana actuó de acuerdo con las leyes internacionales de la guerra [...] y bombardeó sólo objetivos de naturaleza militar. Por lo tanto, no hay razón para las réplicas francesas ". [87] Ese día, el Año Nuevo judío, los alemanes se concentraron nuevamente en la población judía de Varsovia, bombardeando el barrio judío y atacando sinagogas . [86] Según el profesor Szarota, el informe era inexacto, ya que su autor Armengaud no sabía nada sobre los bombardeos más bárbaros como los de Wieluń o Kamieniec, abandonó Polonia el 12 de septiembre y estaba motivado por su objetivo político personal de evitar la participación francesa en la guerra, además de que el informe se publicó en 1948 en lugar de en 1939. [79]
Tres días después, Varsovia fue rodeada por la Wehrmacht , y cientos de miles de panfletos fueron lanzados sobre la ciudad, instruyendo a los ciudadanos a evacuar la ciudad en espera de un posible ataque con bombarderos. [90] El 25 de septiembre, la Luftwaffe realizó 1.150 salidas y lanzó 560 toneladas de explosivos de alto poder y 72 toneladas de bombas incendiarias. [86] [91] (En general, las bombas incendiarias representaron solo el tres por ciento del tonelaje total lanzado). [81]
Para conservar la fuerza de las unidades de bombarderos para la próxima campaña occidental, los modernos bombarderos He 111 fueron reemplazados por transportes Ju 52 que usaban "métodos peores que los primitivos" para el bombardeo. [91] [92] [93] [94] [95] Debido a los fuertes vientos predominantes, lograron una precisión pobre, incluso causando algunas bajas a las tropas alemanas que los asediaban. [92] [93]
El único ataque polaco contra un objetivo en Alemania fue ejecutado por bombarderos ligeros PZL.23 Karaś contra una fábrica en Ohlau . La fuerza aérea polaca abandonó Polonia el 18 de septiembre de 1939 debido al ataque soviético del 17 de septiembre de 1939 y la inminente captura de las pistas de aterrizaje y aviones polacos estacionados en las partes orientales de Polonia. No hubo excepción; incluso la Brigada de Persecución , una parte orgánica de las defensas de la capital polaca, Varsovia , fue transferida a Lublin , una semana después del inicio de la guerra.
También se produjo un bombardeo no planificado de la Ciudad Libre de Danzig . El 7 de septiembre, alrededor de las 23 horas, un hidroavión polaco Lublin R.XIII G sobrevolaba la ciudad con la misión de atacar al acorazado alemán Schleswig-Holstein . Sin embargo, el buque ya había abandonado la ciudad, por lo que el hidroavión sobrevoló el centro de Danzig, donde bombardeó y abrió fuego contra las tropas alemanas que celebraban la capitulación de la guarnición polaca de Westerplatte. [96] [97]
El 3 de septiembre de 1939, tras la invasión alemana de Polonia, el Reino Unido y Francia declararon la guerra a Alemania y comenzó la guerra en Occidente. La RAF bombardeó buques de guerra y buques ligeros alemanes en varios puertos el 3 y el 4 de septiembre. [98] Ocho hombres de la Kriegsmarine alemana murieron en Wilhelmshaven, las primeras bajas de la guerra a causa de las bombas británicas; [99] siguieron los ataques a los buques en Cuxhaven [100] y Heligoland . [98] [101] La batalla de la bahía de Heligoland de 1939 mostró la vulnerabilidad de los bombarderos a los ataques de los cazas.
Los primeros ataques alemanes no se llevaron a cabo hasta el 16 y 17 de octubre de 1939, contra la flota británica en Rosyth y Scapa Flow . Hubo poca actividad a partir de entonces. [102] Mientras tanto, los ataques de la Royal Air Force se redujeron a menos de uno al mes. A medida que se acercaba el invierno, ambos bandos se involucraron en una guerra de propaganda , arrojando panfletos a las poblaciones de abajo. [103] La guerra falsa continuó.
El gobierno británico prohibió los ataques a objetivos terrestres y buques de guerra alemanes en el puerto debido al riesgo de víctimas civiles. [104] Para los alemanes, la primera directiva del jefe de la Luftwaffe, Hermann Göring, permitía ataques restringidos a buques de guerra en cualquier lugar, así como a transportes de tropas en el mar. [105] Sin embargo, la OKW Direktive Nr 2 de Hitler y la Luftwaffe Direktive Nr 2 prohibían los ataques a las fuerzas navales enemigas a menos que el enemigo bombardeara Alemania primero, señalando que "el principio rector debe ser no provocar el inicio de la guerra aérea por parte de Alemania".
Después del Incidente de Altmark , la Luftwaffe lanzó un ataque contra la base naval británica en Scapa Flow el 16 de marzo de 1940, lo que provocó la primera muerte de un civil británico. Tres días después, un ataque británico siguió contra la base aérea alemana en Hörnum en la isla de Sylt , [106] alcanzando un hospital, aunque no hubo víctimas. [107] Los alemanes respondieron con un ataque naval.
Los bombardeos alemanes sobre Francia comenzaron en la noche del 9 al 10 de mayo. El 11 de mayo, los franceses informaron que habían caído bombas sobre Henin-Liétard, Bruay, Lens, La Fère, Loan, Nancy, Colmar, Pontoise, Lambersart, Lyon, Bouai, Hasebrouck, Doullens y Abbeville, con al menos 40 civiles muertos. [108]
Mientras los bombarderos ligeros y medianos aliados intentaban retrasar la invasión alemana atacando columnas de tropas y puentes, el Gabinete de Guerra británico dio permiso para realizar bombardeos limitados contra objetivos como carreteras y ferrocarriles al oeste del río Rin . [109] [110]
Los alemanes utilizaron la amenaza de bombardear Róterdam , en los Países Bajos, para intentar que los holandeses llegaran a un acuerdo y se rindieran. Después de que los alemanes emitieran un segundo ultimátum, parecía que su esfuerzo había fracasado y el 14 de mayo de 1940, los bombarderos de la Luftwaffe recibieron la orden de bombardear Róterdam en un esfuerzo por forzar la capitulación de la ciudad sitiada. [111] El controvertido bombardeo tuvo como objetivo el centro de la ciudad sitiada, en lugar de proporcionar apoyo táctico directo a la presionada 22.ª División de Infantería alemana (al mando del teniente general von Sponeck , que había aterrizado el 10 de mayo) en combate con las fuerzas holandesas al noroeste de la ciudad, y en la parte oriental de la ciudad en el puente del río Mosa. [112] En el último minuto, los Países Bajos decidieron rendirse y enviaron un plenipotenciario y otros negociadores a las líneas alemanas. Hubo un intento de suspender el asalto, pero la misión de bombardeo ya había comenzado. [113] En términos jurídicos, el ataque se realizó contra una parte defendida de una ciudad vital para los objetivos militares y en primera línea, y el bombardeo respetó los artículos 25 a 27 de las Convenciones de La Haya sobre Guerra Terrestre. [114]
De 100 Heinkel He 111 , 57 arrojaron su munición, un total de 97 toneladas de bombas. En el incendio resultante, 1,1 millas cuadradas (2,8 km2 ) del centro de la ciudad fueron devastadas, incluidas 21 iglesias y 4 hospitales. El ataque mató a entre 800 y 1.000 civiles, hirió a más de 1.000 y dejó a 78.000 sin hogar. [115] En 2022, la investigación de archivos mostró que un total de 1.150 a 1.250 civiles y personal del ejército holandés y del ejército nazi murieron durante el Blitz de Róterdam. [10] Casi veinticinco mil hogares, 2.320 tiendas, 775 almacenes y 62 escuelas fueron destruidos. [116]
Aunque el historiador alemán Horst Boog dice que la propaganda británica infló el número de víctimas civiles por un factor de 30, [81] los informes de periódicos contemporáneos muestran que la legación holandesa en París estimó inicialmente que murieron 100.000 personas, [117] la legación holandesa en Nueva York publicó más tarde una cifra revisada de 30.000. [118] Las agencias de noticias internacionales informaron ampliamente sobre estas cifras, retratando a Rotterdam como una ciudad destruida sin piedad por bombardeos terroristas sin tener en cuenta la vida civil, con 30.000 muertos bajo las ruinas. Se ha argumentado que el bombardeo fue contra objetivos bien definidos, aunque en el centro de la ciudad, y habría ayudado al ejército alemán que avanzaba. [ cita requerida ] Los alemanes habían amenazado con bombardear Utrecht de la misma manera, y los Países Bajos se rindieron. [119] [120] [121]
Tras el ataque a Rotterdam, el Mando de Bombardeo de la RAF recibió autorización para atacar objetivos alemanes al este del Rin el 15 de mayo de 1940; el Ministerio del Aire autorizó al Mariscal del Aire Charles Portal a atacar objetivos en el Ruhr , incluidas plantas petrolíferas y otros objetivos industriales civiles que ayudaban al esfuerzo bélico alemán, como los altos hornos. [122] [67] El motivo subyacente de los ataques era desviar las fuerzas aéreas alemanas del frente terrestre. [123] Churchill explicó el fundamento de su decisión a sus homólogos franceses en una carta fechada el 16: "He examinado hoy con el Gabinete de Guerra y todos los expertos la solicitud que me hiciste anoche y esta mañana para más escuadrones de cazas. Todos estamos de acuerdo en que es mejor atraer al enemigo a esta isla atacando sus puntos vitales, y así ayudar a la causa común". [124] Debido a las inadecuadas miras de bombardeo británicas, los ataques que siguieron "tuvieron el efecto de incursiones terroristas en ciudades y pueblos". [123] En la noche del 15 al 16 de mayo, 96 bombarderos cruzaron el Rin y atacaron objetivos en Gelsenkirchen . A 78 se les habían asignado objetivos petrolíferos, pero solo 24 afirmaron haber cumplido su objetivo. [125] [126]
En la noche del 17 al 18 de mayo, el Mando de Bombardeo de la RAF bombardeó instalaciones petrolíferas en Hamburgo y Bremen ; los proyectiles HE y los 400 incendiarios lanzados provocaron seis incendios grandes, uno moderadamente grande y 29 pequeños. Como resultado del ataque, 47 personas murieron y 127 resultaron heridas. [127] Los patios ferroviarios de Colonia fueron atacados esa misma noche. [127] Durante mayo, Essen , Duisburg , Düsseldorf y Hanover fueron atacados de manera similar por el Mando de Bombardeo. En junio, se realizaron ataques en Dortmund , Mannheim , Frankfurt y Bochum . [125] En ese momento, el Mando de Bombardeo carecía de la formación técnica necesaria en navegación y bombardeo y la precisión de los bombardeos durante los ataques nocturnos era abismal. En consecuencia, las bombas generalmente se dispersaban sobre un área grande, lo que causaba un alboroto en Alemania. En la noche del 7 al 8 de junio de 1940, un solo avión Farman F.223 de la Armada francesa bombardeó Berlín , el primer ataque aliado a la capital. [128]
A pesar de los ataques británicos a las ciudades alemanas, la Luftwaffe no comenzó a atacar objetivos militares y económicos en el Reino Unido hasta seis semanas después de que concluyera la campaña en Francia. [123]
El 22 de junio de 1940, Francia firmó un armisticio con Alemania . Gran Bretaña estaba decidida a seguir luchando. El 1 y 2 de julio, los británicos atacaron los buques de guerra alemanes Scharnhorst [129] y Prinz Eugen [130] en el puerto de Kiel [131] y al día siguiente, 16 bombarderos de la RAF atacaron las instalaciones ferroviarias alemanas en Hamm . [132]
La Batalla de Inglaterra comenzó a principios de junio de 1940 con bombardeos a pequeña escala sobre Gran Bretaña. Estos Störangriffe ("ataques de molestia") se utilizaron para entrenar a las tripulaciones de los bombarderos en ataques tanto diurnos como nocturnos, para probar las defensas y probar métodos. Estos vuelos de entrenamiento continuaron durante julio y agosto, y hasta la primera semana de septiembre. [133] La orden general de Hermann Göring , emitida el 30 de junio de 1940, establecía:
La guerra contra Inglaterra se limitará a ataques destructivos contra objetivos de la industria y la fuerza aérea que tengan fuerzas defensivas débiles... El estudio más minucioso del objetivo en cuestión, es decir, de los puntos vitales del mismo, es un requisito previo para el éxito. También se subraya que se deben hacer todos los esfuerzos posibles para evitar pérdidas innecesarias de vidas entre la población civil.
— Hermann Göring [134]
El Kanalkampf , que consistió en ataques a barcos y escaramuzas de cazas sobre el Canal de la Mancha, comenzó el 4 de julio y se intensificó el 10 de julio, día que Dowding propuso más tarde como fecha oficial de inicio de la batalla. [135] [136] Durante toda la batalla, Hitler pidió a los británicos que aceptaran la paz, pero estos se negaron a negociar. [137] [138]
Hitler, que aún tenía la esperanza de que los británicos negociaran la paz, prohibió explícitamente los ataques a Londres y contra civiles. [123] Cualquier aviador que, intencional o involuntariamente, violara esta orden era castigado. [123] La Directiva Nº 17 de Hitler, emitida el 1 de agosto de 1940, estableció la conducta de la guerra contra Gran Bretaña y prohibió específicamente a la Luftwaffe realizar incursiones terroristas. El Führer declaró que los ataques terroristas solo podían ser un medio de represalia, tal como él había ordenado. [139]
El 6 de agosto, Göring finalizó los planes para la "Operación Ataque Águila" con sus comandantes: la destrucción del Mando de Cazas de la RAF en el sur de Inglaterra duraría cuatro días, luego el bombardeo de objetivos militares y económicos se extendería sistemáticamente hasta las Midlands hasta que los ataques diurnos pudieran continuar sin obstáculos en toda Gran Bretaña, luego se realizaría un ataque importante en Londres causando una crisis con los refugiados cuando la invasión prevista de la Operación León Marino estaba a punto de comenzar. [140] [141] El 8 de agosto de 1940, los alemanes cambiaron a incursiones en bases de cazas de la RAF. [142] Para reducir las pérdidas, la Luftwaffe también comenzó a utilizar un número cada vez mayor de bombarderos por la noche. [143] Desde la noche del 19/20 de agosto, los bombardeos nocturnos apuntaron a la industria aeronáutica, puertos, bahías y otros objetivos estratégicos en pueblos y ciudades, incluidas las áreas suburbanas alrededor de Londres. [144] Para la última semana de agosto, más de la mitad de las misiones se volaron al amparo de la oscuridad. El 24 de agosto, varios bombarderos alemanes fuera de ruta bombardearon accidentalmente áreas centrales de Londres. [145] [146] [147] Al día siguiente, la RAF bombardeó Berlín por primera vez, apuntando al aeródromo de Tempelhof y las fábricas de Siemens en Siemenstadt. [148] Estos ataques fueron vistos por los alemanes como indiscriminados debido a su imprecisión, y esto enfureció a Hitler; [149] [150] [151] ordenó que la "piratería nocturna de los británicos" fuera contrarrestada por una ofensiva nocturna concentrada contra la isla, y especialmente Londres. [152] En un discurso público en Berlín el 4 de septiembre de 1940, Hitler anunció que:
La otra noche los ingleses bombardearon Berlín. Así es. Pero este es un juego al que pueden jugar dos. Cuando la Fuerza Aérea británica lance 2.000, 3.000 o 4.000 kilos de bombas, nosotros lanzaremos 150.000, 180.000, 230.000, 300.000, 400.000 kilos en una sola noche. Cuando ellos declaren que atacarán nuestras ciudades en gran medida, nosotros arrasaremos sus ciudades. Llegará la hora en que uno de nosotros se derrumbará, ¡y no será la Alemania nacionalsocialista !
—Adolf Hitler [153]
El Blitz estaba en marcha. [154] Göring, a instancias de Kesselring y con el apoyo de Hitler, se dedicó a un asalto masivo a la capital británica. [35] El 7 de septiembre, 318 bombarderos de todo el KG 53 , apoyados por otros ocho Kampfgruppen , volaron incursiones casi continuas contra Londres, la zona del muelle que ya estaba en llamas por ataques diurnos anteriores. [152] El ataque del 7 de septiembre de 1940 no cruzó del todo la línea hacia un claro intento de bombardeo terrorista ya que su objetivo principal eran los muelles de Londres, pero claramente había una esperanza asumida de aterrorizar a la población de Londres. [35] El propio Hitler esperaba que el bombardeo de Londres aterrorizara a la población hasta la sumisión. Afirmó que "si ocho millones [de londinenses] se vuelven locos, ¡podría muy bien convertirse en una catástrofe!". Después de eso, creyó que "incluso una pequeña invasión podría ser de gran ayuda". [155] Otras 250 incursiones de bombarderos se realizaron durante la noche. En la mañana del 8 de septiembre, 430 londinenses habían muerto. La Luftwaffe emitió un comunicado de prensa anunciando que había lanzado más de 1.000.000 de kilogramos de bombas sobre Londres en 24 horas. Muchas otras ciudades británicas fueron alcanzadas en los nueve meses de bombardeo, incluidas Plymouth , Swansea , Birmingham , Sheffield , Liverpool , Southampton , Manchester , Bristol , Belfast , Cardiff , Clydebank , Kingston upon Hull y Coventry . Basil Collier , autor de "La defensa del Reino Unido", la historia oficial de la HMSO , escribió:
Aunque el plan adoptado por la Luftwaffe a principios de septiembre había mencionado ataques a la población de las grandes ciudades, los registros detallados de las incursiones realizadas durante el otoño y el invierno de 1940-41 no sugieren que se pretendiera bombardear indiscriminadamente a los civiles. Los puntos de mira seleccionados fueron principalmente fábricas y muelles. Otros objetivos asignados específicamente a las tripulaciones de los bombarderos incluían la City de Londres y el cuartel gubernamental alrededor de Whitehall .
— Basil Collier [156]
Además de las conclusiones de Basil Collier en ese sentido, existen, por ejemplo, las memorias de 1949 del general Henry H. Arnold , que había estado en Londres en 1941 y que apoyaba la estimación de Collier. Harris señaló en 1947 que los alemanes no habían aprovechado la oportunidad de destruir ciudades inglesas mediante bombardeos incendiarios concentrados. [157]
A medida que la guerra continuaba, se desarrolló una guerra cada vez más intensa de tecnología electrónica . Para contrarrestar las ayudas de navegación por radio alemanas, que ayudaban a sus navegantes a encontrar objetivos en la oscuridad y a través de la capa de nubes , los británicos se apresuraron a resolver los problemas con contramedidas (sobre todo radares aerotransportados , así como balizas engañosas y bloqueadores altamente efectivos). [158]
A pesar de causar grandes daños y perturbar la vida cotidiana de la población civil, el bombardeo de Gran Bretaña no tuvo ningún impacto. Las defensas aéreas británicas se volvieron más formidables y los ataques disminuyeron a medida que Alemania abandonó sus esfuerzos contra Gran Bretaña y se centró más en la Unión Soviética.
La Operación Abigail Rachel, el bombardeo de Mannheim , fue uno de los primeros bombardeos de venganza de los británicos contra una ciudad alemana el 16 de diciembre. Los británicos habían estado esperando la oportunidad de experimentar con un ataque de este tipo destinado a crear un máximo de destrucción en una ciudad seleccionada desde el verano de 1940, y la oportunidad se presentó después del ataque alemán a Coventry. Internamente se declaró que era una represalia por Coventry y Southampton. La nueva política de bombardeo fue ordenada oficialmente por Churchill a principios de diciembre, con la condición de que no recibiera publicidad y se considerara un experimento. [159] Se marcaron los objetivos y la mayoría de las bombas no alcanzaron el centro de la ciudad. [160] Esto llevó al desarrollo de la corriente de bombarderos . A pesar de la falta de éxito decisivo de este ataque, se concedió la aprobación para más Abigails. [159]
Éste fue el comienzo de un alejamiento de los británicos de los ataques de precisión sobre objetivos militares y una tendencia hacia los ataques con bombardeos de área sobre ciudades enteras. [161]
El primer jefe de personal de Goering, el teniente general Walther Wever , fue un gran defensor del programa de bombarderos Ural , pero cuando murió en un accidente aéreo en 1936, el apoyo al programa de bombarderos estratégicos comenzó a disminuir rápidamente bajo la influencia de Goering. Bajo presión de Goering, Albert Kesselring, el sustituto de Wever, optó por un bombardero táctico bimotor de tamaño medio y multipropósito. Erhard Milch , que apoyó firmemente las concepciones de Goering, fue fundamental en el futuro de la Luftwaffe. Milch creía que la industria alemana (en términos de materias primas y capacidad de producción) solo podía producir 1.000 bombarderos pesados de cuatro motores al año, pero muchas veces esa cantidad de bombarderos bimotores. En la primavera de 1937, justo cuando la propia Oficina Técnica de la Luftwaffe había aprobado los modelos de bombarderos pesados Ju-89 y Do-19 como listos para pruebas, Goering ordenó detener todo el trabajo en el programa de bombarderos estratégicos de cuatro motores. [162]
Sin embargo, en 1939 el programa Bomber B buscaba producir un bombardero estratégico bimotor que pudiera llevar cargas de bombas casi equivalentes a las de los bombarderos pesados cuatrimotores aliados, pero como un desarrollo avanzado del concepto Schnellbomber de antes de la guerra. Los diseños del Bomber B pretendían alcanzar velocidades máximas de al menos 600 km/h (370 mph). El programa Bomber B no llegó a ninguna parte, ya que los diseños previstos requerían pares de motores de aviación confiables para el combate de al menos 1.500 kW (2.000 PS) cada uno, [ cita requerida ] algo que la industria alemana de motores de aviación tuvo serios problemas para desarrollar . A fines de la primavera de 1942 se inició un programa de diseño adicional para desarrollar bombarderos de cuatro motores (y luego de seis motores) con alcance transatlántico para atacar los Estados Unidos continentales y acertadamente llamados Amerika Bomber . Este tampoco llegó a ninguna parte, con solo cinco fuselajes prototipo de dos competidores de diseño que volaron para pruebas, antes del final de la guerra.
El único diseño de bombardero pesado que entró en servicio con la Luftwaffe en la Segunda Guerra Mundial fue el Heinkel He 177 A, propenso a sufrir problemas. En el diseño inicial de noviembre de 1937, el RLM había decidido erróneamente que el He 177 también debería tener capacidad de "bombardeo en picado" de ángulo medio. Ernst Heinkel y Milch discreparon vehementemente con esto, pero el requisito no fue anulado hasta septiembre de 1942 por el propio Goering. [163] El He 177A entró en servicio en abril de 1942, a pesar de una serie de incendios de motores en el pequeño lote de aviones prototipo de producción en serie A-0. Esta deficiencia, junto con numerosas características de diseño seriamente deficientes, llevó a Goering a criticar los motores Daimler-Benz DB 606 del He 177A por no ser más que "motores soldados" engorrosos y propensos al fuego en agosto de ese año. [164] La producción de la serie B por el único subcontratista de Heinkel para Greif , Arado Flugzeugwerke , no habría comenzado hasta noviembre de 1944, debido al enfoque de Arado en la producción de su propio bombardero de reconocimiento a reacción Arado Ar 234 en ese momento. [165] El Programa de Cazas de Emergencia iniciado en julio de 1944 ( Jägernotprogramm ), así como los efectos devastadores de los bombardeos aliados en toda la industria de la aviación alemana, impidieron cualquier producción del diseño He 177B.
El He 177A entró en servicio en abril de 1942. En ese momento, después de un destructivo ataque de la RAF en Lübeck , Adolf Hitler ordenó a la Luftwaffe tomar represalias con el llamado Baedeker Blitz : [166]
El Führer ha ordenado que la guerra aérea contra Inglaterra tenga un cariz más agresivo. Por consiguiente, a la hora de seleccionar los objetivos, se dará preferencia a aquellos en los que los ataques puedan tener el mayor efecto posible sobre la vida civil. Además de los ataques a los puertos y a la industria, se llevarán a cabo ataques terroristas de carácter vengativo contra ciudades distintas de Londres. Se reducirá la colocación de minas en favor de estos ataques.
— Señal del cuartel general del Führer al alto mando de la Luftwaffe , 14 de abril de 1942. [166] [167]
En enero de 1944, una Alemania asediada intentó asestar un golpe a la moral británica con bombardeos terroristas en la Operación Steinbock , apodada por los británicos como "Baby Blitz". En esa etapa de la guerra, Alemania se encontraba en una situación crítica de escasez de bombarderos pesados y medianos, a los que se sumaban los obstáculos de un sistema de defensa aérea británico altamente eficaz y sofisticado y la creciente vulnerabilidad de los aeródromos en la Europa occidental ocupada a los ataques aéreos aliados, lo que hacía más dudosa la eficacia de la represalia alemana.
El historiador británico Frederick Taylor afirma que "todos los bandos bombardearon las ciudades de los demás durante la guerra. Medio millón de ciudadanos soviéticos , por ejemplo, murieron a causa de los bombardeos alemanes durante la invasión y ocupación de Rusia. Eso es aproximadamente equivalente al número de ciudadanos alemanes que murieron en las incursiones aliadas". [16] [c] La Luftwaffe destruyó numerosas ciudades soviéticas mediante bombardeos, incluidas Minsk , Sebastopol y Stalingrado . 20.528 toneladas de bombas fueron lanzadas sobre Sebastopol solo en junio de 1942. [169] Los esfuerzos de bombardeo alemanes en el Frente Oriental eclipsaron sus compromisos en el oeste. Desde el 22 de junio de 1941 hasta el 30 de abril de 1944, la Luftwaffe lanzó 756.773 toneladas de bombas en el Frente Oriental, un promedio mensual de 22.000 toneladas. [170] Los científicos alemanes habían inventado armas de venganza –bombas volantes V-1 y misiles balísticos V-2– y éstas se utilizaron para lanzar un asalto aéreo sobre Londres y otras ciudades del sur de Inglaterra desde la Europa continental. La campaña fue mucho menos destructiva que el Blitz. A medida que los Aliados avanzaban a través de Francia y hacia Alemania desde el oeste, París, Lieja , Lille y Amberes también se convirtieron en objetivos.
Los británicos y los estadounidenses dirigieron parte de su esfuerzo de bombardeo estratégico a la erradicación de las amenazas de las "armas maravillosas" en lo que más tarde se conocería como Operación Crossbow . El desarrollo del V2 fue atacado preventivamente en la Operación Hydra de agosto de 1943 contra las instalaciones de investigación de Peenemunde.
El propósito del bombardeo de áreas urbanas quedó establecido en un documento del Estado Mayor del Aire británico, fechado el 23 de septiembre de 1941:
El objetivo último de un ataque a una zona urbana es quebrantar la moral de la población que la ocupa. Para lograrlo, debemos lograr dos cosas: primero, debemos hacer que la ciudad sea físicamente inhabitable y, segundo, debemos hacer que la gente sea consciente del peligro personal constante. El objetivo inmediato, por lo tanto, es doble: a saber, producir (i) destrucción y (ii) miedo a la muerte. [173]
Durante los primeros meses de la campaña de bombardeos de área, continuó un debate interno dentro del gobierno británico sobre el uso más efectivo de los recursos limitados de la nación para librar una guerra contra Alemania. ¿Debería reducirse la Royal Air Force (RAF) para permitir que más recursos se destinaran al Ejército y la Marina Real británicos o debería seguirse y ampliarse la opción del bombardeo estratégico? El profesor Frederick Lindemann , el principal asesor científico del gobierno británico, presentó un influyente documento para apoyar la campaña de bombardeos , justificando el uso del bombardeo de área para " desalojar " a la fuerza laboral alemana como la forma más efectiva de reducir su moral y afectar la producción bélica enemiga. [174]
El gabinete pidió al juez Singleton , juez del Tribunal Supremo, que examinara los puntos de vista en pugna. En su informe, presentado el 20 de mayo de 1942, concluyó:
Si Rusia puede contener a Alemania en tierra, dudo que Alemania pueda soportar 12 o 18 meses de bombardeos continuos, intensificados y aumentados, que afectarán, como debe ser, su producción bélica, su poder de resistencia, sus industrias y su voluntad de resistir (con lo que me refiero a la moral). [175] [176] [177]
Al final, gracias en parte al documento sobre la desmantelación, fue esta opinión la que prevaleció y el Mando de Bombardeo seguiría siendo un componente importante del esfuerzo bélico británico hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Una gran proporción de la producción industrial del Reino Unido se destinó a la tarea de crear una vasta flota de bombarderos pesados. Hasta 1944, el efecto sobre la producción alemana fue notablemente pequeño y planteó dudas sobre si era sensato desviar tanto esfuerzo; la respuesta fue que no había ningún otro lugar donde se hubiera podido aplicar el esfuerzo, con tanta facilidad, con mayor efecto.
Lindemann era querido y de confianza de Winston Churchill , quien lo nombró principal asesor científico del gobierno británico con un asiento en el Gabinete . En 1942, Lindemann presentó el " documento de deshabitación " al Gabinete mostrando el efecto que podría producir el bombardeo intensivo de las ciudades alemanas. Fue aceptado por el Gabinete, y el Mariscal del Aire Harris fue designado para llevar a cabo la tarea. Se convirtió en una parte importante de la guerra total librada contra Alemania. El documento del profesor Lindemann propuso la teoría de atacar los principales centros industriales para destruir deliberadamente tantas casas y hogares como fuera posible. Las casas de la clase trabajadora debían ser el objetivo porque tenían una mayor densidad y era más probable que se produjeran tormentas de fuego. Esto desplazaría a la fuerza laboral alemana y reduciría su capacidad para trabajar. Sus cálculos (que fueron cuestionados en ese momento, en particular por el profesor PMS Blackett del departamento de investigación de operaciones del Almirantazgo , refutando expresamente las conclusiones de Lindemann [178] ) mostraron que el Mando de Bombardeo de la RAF podría destruir la mayoría de las casas alemanas ubicadas en las ciudades con bastante rapidez. El plan fue muy controvertido incluso antes de empezar, pero el Gabinete pensó que los bombardeos eran la única opción disponible para atacar directamente a Alemania (ya que faltaban casi dos años para una gran invasión del continente) y los soviéticos exigían que los aliados occidentales hicieran algo para aliviar la presión en el frente oriental . Pocos en Gran Bretaña se opusieron a esta política, pero hubo tres oponentes notables en el Parlamento, el obispo George Bell y los parlamentarios laboristas Richard Stokes y Alfred Salter .
El 14 de febrero de 1942, se emitió la directiva de bombardeo de área al Mando de Bombardeo. El bombardeo debía "centrarse en la moral de la población civil enemiga y, en particular, de los trabajadores industriales". Aunque nunca se declaró explícitamente, esto fue lo más cerca que los británicos llegaron a una declaración de bombardeo aéreo sin restricciones: la Directiva 22 decía "En consecuencia, están autorizados a utilizar sus fuerzas sin restricción", y luego enumeraba una serie de objetivos principales que incluían Dortmund, Essen, Duisburg, Düsseldorf y Colonia . Los objetivos secundarios incluían Braunschweig , Lübeck , Rostock , Bremen , Kiel, Hanover, Frankfurt, Mannheim, Stuttgart y Schweinfurt . La directiva establecía que "las operaciones ahora deberían centrarse en la moral de la población civil enemiga y, en particular, de los trabajadores industriales". Para evitar confusiones, Sir Charles Portal escribió al mariscal jefe del aire Norman Bottomley el 15 de febrero: "Supongo que está claro que los puntos de mira serán las zonas edificadas y no, por ejemplo, los astilleros o las fábricas de aviones". Las fábricas ya no eran objetivos. [179]
Las primeras demostraciones prácticas reales se produjeron en la noche del 28 al 29 de marzo de 1942, cuando 234 aviones bombardearon el puerto de Lübeck. Se eligió este objetivo no porque fuera un objetivo militar importante, sino porque se esperaba que fuera especialmente vulnerable: en palabras de Harris, estaba "construido más como un encendedor que como una ciudad". Las viejas estructuras de madera ardieron bien y el ataque destruyó la mayor parte del centro de la ciudad. Unos días después, Rostock corrió la misma suerte.
En esta fase de la guerra aérea, los ejemplos más eficaces y disruptivos de bombardeo de área eran los "ataques de mil bombarderos". Mediante la organización y el reclutamiento de tantos aviones como fuera posible, el Mando de Bombardeo podía reunir fuerzas muy grandes que luego podían atacar una sola área, abrumando las defensas. Los aviones se escalonaban de modo que llegaban al objetivo uno tras otro: la nueva técnica del "bombardeo en serie".
El 30 de mayo de 1942, entre las 00.47 y las 02.25 horas, en el marco de la Operación Millennium, 1.046 bombarderos lanzaron más de 2.000 toneladas de explosivos de alto poder e incendiarios sobre Colonia, y los incendios resultantes la quemaron de punta a punta. Los daños infligidos fueron cuantiosos. Los incendios podían verse a 600 millas de distancia, a una altitud de 20.000 pies. Unas 3.300 casas fueron destruidas y 10.000 resultaron dañadas. Se produjeron 12.000 incendios separados que destruyeron 36 fábricas, dañaron 270 más y dejaron a 45.000 personas sin un lugar donde vivir o trabajar. Solo murieron 384 civiles y 85 soldados, pero miles de personas evacuaron la ciudad. El Mando de Bombardeo perdió 40 bombarderos.
Se llevaron a cabo otros dos ataques con mil bombarderos sobre Essen y Bremen, pero ninguno de ellos sacudió tanto a ambos bandos como la magnitud de la destrucción en Colonia y Hamburgo. [ cita requerida ] Los efectos de los ataques masivos que utilizaron una combinación de bombas superbombas (para volar los tejados) y bombas incendiarias (para provocar incendios en los edificios expuestos) crearon tormentas de fuego en algunas ciudades. Los ejemplos más extremos de esto fueron causados por la Operación Gomorra , el ataque combinado de la USAAF y la RAF sobre Hamburgo (45.000 muertos), el ataque a Kassel (10.000 muertos), el ataque a Darmstadt (12.500 muertos), el ataque a Pforzheim (21.200 muertos), el ataque a Swinemuende (23.000 muertos) y el ataque a Dresde (25.000 muertos).
Según el historiador económico Adam Tooze , en su libro The Wages of Destruction: The Making and Breaking of the Nazi Economy , un punto de inflexión en la ofensiva de bombardeo se alcanzó en marzo de 1943, durante la Batalla del Ruhr . Durante cinco meses se lanzaron 34.000 toneladas de bombas. Después de los ataques, la producción de acero cayó en 200.000 toneladas, lo que supuso un déficit de 400.000 toneladas. Speer reconoció que la RAF estaba atacando los objetivos correctos, y los ataques interrumpieron gravemente sus planes de aumentar la producción para satisfacer las crecientes necesidades de desgaste. Entre julio de 1943 y marzo de 1944 no hubo más aumentos en la producción de aviones. [180]
El bombardeo de Hamburgo en 1943 también produjo resultados impresionantes. Los ataques a la producción de tanques pesados Tiger I y a la de cañones de 88 mm, la pieza de artillería de doble propósito más potente de la Wehrmacht , significaron que la producción de ambos "se retrasó durante meses". Además de esto, alrededor del 62 por ciento de la población se quedó sin vivienda, lo que causó más dificultades. Sin embargo, el Mando de Bombardeo de la RAF se dejó distraer por el deseo de Harris de dar un golpe ganador de la guerra e intentó las infructuosas misiones de destruir Berlín y poner fin a la guerra en la primavera de 1944. [181]
En octubre de 1943, Harris instó al gobierno a ser honesto con el público en lo que respecta al propósito de la campaña de bombardeos. Para Harris, su éxito total en Hamburgo confirmó la validez y la necesidad de sus métodos, y exhortó a que:
El objetivo de la Ofensiva Combinada de Bombardeo... debe enunciarse sin ambigüedades como la destrucción de ciudades alemanas, la matanza de trabajadores alemanes y la perturbación de la vida civilizada en toda Alemania. [182] [183]
... la destrucción de viviendas, servicios públicos, transporte y vidas, la creación de un problema de refugiados a una escala sin precedentes y el desmoronamiento de la moral tanto en casa como en los frentes de batalla por temor a bombardeos prolongados e intensificados, son objetivos aceptados y previstos de nuestra política de bombardeos. No son subproductos de los intentos de atacar fábricas. [184]
En cambio, el estudio de bombardeo estratégico de los Estados Unidos concluyó que los ataques a las vías fluviales, que comenzaron el 23 de septiembre con los ataques contra el canal Dortmund-Ems y el canal Mittelland , produjeron enormes problemas de tráfico en el río Rin. Tuvieron efectos inmediatos en los envíos de mercancías, y especialmente en las entregas de carbón, de las que dependía la economía alemana; sin más esfuerzos adicionales, en febrero de 1945, el transporte ferroviario (que competía por el carbón) había visto sus envíos reducidos a más de la mitad, y en marzo, "excepto en áreas limitadas, el suministro de carbón había sido eliminado". [185]
Los devastadores bombardeos sobre Dortmund del 12 de marzo de 1945, con 1.108 aviones (748 Lancasters, 292 Halifax y 68 De Havilland Mosquito ), constituyeron un ataque récord contra un único objetivo en toda la Segunda Guerra Mundial. Se lanzaron más de 4.800 toneladas de bombas sobre el centro y el sur de la ciudad, destruyendo el 98% de los edificios. [186]
La Operación Castigo , más conocida como la incursión de los Dambusters, fue un intento de dañar la producción industrial alemana paralizando su energía hidroeléctrica y el transporte en la región del Ruhr. Los alemanes también construyeron señuelos nocturnos a gran escala, como el sitio de señuelo de Krupp (en alemán: Kruppsche Nachtscheinanlage), que era un sitio de señuelo alemán de la acería Krupp en Essen. Durante la Segunda Guerra Mundial, fue diseñado para desviar los ataques aéreos aliados del sitio de producción real de la fábrica de armas.
La operación Hydra de agosto de 1943 pretendía destruir los proyectos alemanes de cohetes de largo alcance, pero sólo se retrasó unos meses. Los esfuerzos posteriores se dirigieron contra los sitios de lanzamiento de armas V en Francia.
A mediados de 1942, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) llegaron al Reino Unido y llevaron a cabo algunas incursiones en el Canal de la Mancha. Los bombarderos B-17 de la Octava Fuerza Aérea de la USAAF fueron llamados las "Fortalezas Voladoras" debido a su pesado armamento defensivo de diez a doce ametralladoras (que eventualmente comprendían hasta trece cañones Browning M2 de calibre 12,7 mm y "cañón ligero" por bombardero) y al blindaje en lugares vitales. En parte debido a su armamento y blindaje más pesados, llevaban cargas de bombas más pequeñas que los bombarderos británicos. Con todo esto, los comandantes de la USAAF en Washington, DC, y en el Reino Unido adoptaron la estrategia de enfrentarse a la Luftwaffe de frente, en incursiones aéreas cada vez más grandes mediante bombarderos que se defendían mutuamente, volando sobre Alemania, Austria y Francia a grandes altitudes durante el día. Además, tanto el Gobierno de los EE. UU. como los comandantes de sus Fuerzas Aéreas del Ejército eran reacios a bombardear ciudades y pueblos enemigos indiscriminadamente [ cita requerida ] . Afirmaron que mediante el uso del B-17 y la mira de bombardeo Norden , la USAAF debería poder llevar a cabo " bombardeos de precisión " en lugares vitales para la maquinaria de guerra alemana: fábricas, bases navales, astilleros, patios ferroviarios, cruces ferroviarios, plantas de energía, acerías, aeródromos , etc.
En enero de 1943, en la Conferencia de Casablanca , se acordó que las operaciones del Mando de Bombardeo de la RAF contra Alemania serían reforzadas por la USAAF en un plan de Ofensiva de Operaciones Combinadas llamado Operación Pointblank . El Jefe del Estado Mayor del Aire Británico, Mariscal de la Real Fuerza Aérea Sir Charles Portal, fue puesto a cargo de la "dirección estratégica" de las operaciones de bombarderos británicos y estadounidenses. El texto de la directiva de Casablanca decía: "Su objetivo principal será la destrucción y dislocación progresiva del sistema militar, industrial y económico alemán y el socavamiento de la moral del pueblo alemán hasta un punto en que su capacidad de resistencia armada se debilite fatalmente". [187] Al comienzo de la ofensiva combinada de bombardeo estratégico el 4 de marzo de 1943, estaban disponibles 669 bombarderos pesados de la RAF y 303 de la USAAF.
A finales de 1943, los ataques a quemarropa se manifestaron en las incursiones de Schweinfurt ( primera y segunda ). A pesar del uso de cajas de combate y de los barcos de ensamblaje para formarlas, las formaciones de bombarderos sin escolta no eran rival para los cazas alemanes, lo que provocó un saldo mortal. Desesperada, la Octava División detuvo las operaciones aéreas sobre Alemania hasta que se pudo encontrar un caza de largo alcance en 1944; resultó ser el North American P-51 Mustang , que tenía el alcance para volar a Berlín y regresar.
Los líderes de la USAAF se mantuvieron firmes en su afirmación de que se trataba de "bombardeos de precisión" sobre objetivos militares durante gran parte de la guerra y desestimaron las afirmaciones de que simplemente bombardeaban ciudades. Sin embargo, el clima sobre Europa rara vez dejaba visible el objetivo. La Octava Fuerza Aérea estadounidense recibió los primeros equipos de radar H2X (un derivado del radar de navegación británico H2S) en diciembre de 1943. En las dos semanas siguientes a la llegada de estos primeros seis equipos, el mando de la Octava Fuerza Aérea les dio permiso para bombardear una ciudad con H2X y seguiría autorizando, en promedio, alrededor de un ataque de este tipo por semana hasta el final de la guerra en Europa. [188]
En realidad, los bombardeos diurnos de la Segunda Guerra Mundial eran "bombardeos de precisión" sólo en el sentido de que la mayoría de las bombas caían en algún lugar cerca de un objetivo específico designado, como una estación de ferrocarril. Convencionalmente, las fuerzas aéreas designaban como "área objetivo" un círculo con un radio de 1.000 pies (300 m) alrededor del punto de ataque. Si bien la precisión mejoró durante la guerra, los estudios de Survey muestran que, en general, sólo alrededor del 20% de las bombas dirigidas a objetivos de precisión cayeron dentro de esta área objetivo. [189] En el otoño de 1944, sólo el siete por ciento de todas las bombas lanzadas por la Octava Fuerza Aérea cayeron a menos de 1.000 pies de su punto objetivo.
Sin embargo, la enorme cantidad de explosivos lanzados día y noche fue suficiente para causar daños generalizados y obligó a Alemania a desviar recursos militares para contrarrestarlos. El desvío de los aviones de combate alemanes y de la artillería antiaérea de 88 mm de los frentes oriental y occidental fue un resultado significativo de la campaña de bombardeo estratégico de los Aliados.
Con el fin de mejorar las capacidades de bombardeo incendiario de la USAAF , se construyó una maqueta de un pueblo alemán que fue incendiado repetidamente. Contenía réplicas a escala real de viviendas alemanas. Los ataques con bombas incendiarias resultaron bastante exitosos: en una serie de ataques lanzados por la RAF y las fuerzas estadounidenses en julio de 1943 contra Hamburgo , murieron aproximadamente 50.000 civiles y se destruyeron grandes áreas de la ciudad.
Con la llegada de la flamante Decimoquinta Fuerza Aérea con base en Italia, el mando de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa se consolidó en las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos (USSTAF). Con la incorporación del Mustang a sus efectivos —y un importante cambio en las tácticas de combate por parte de la Octava Fuerza Aérea, destinadas a asegurar la supremacía aérea diurna de los estadounidenses sobre Alemania desde principios de 1944 en adelante— se reanudó la Ofensiva Combinada de Bombarderos . Los planificadores apuntaron a la Luftwaffe en una operación conocida como " Big Week " (20-25 de febrero de 1944) y tuvieron un éxito brillante: sus principales ataques se produjeron durante la Operación Steinbock (el llamado período "Baby Blitz") para la Luftwaffe sobre Inglaterra, mientras que las pérdidas de las fuerzas de caza diurnas de la Luftwaffe fueron tan grandes que tanto las alas de caza pesado bimotor Zerstörergeschwader (la principal fuerza antibombarderos prevista) como su reemplazo, los Sturmgruppen monomotores de Fw 190A fuertemente armados , se volvieron en gran medida ineficaces, despejando a cada fuerza de destructores de bombarderos a su vez de los cielos de Alemania durante la mayor parte de 1944. Con pérdidas tan grandes de su principal medio de defensa contra las tácticas de la USAAF, los planificadores alemanes se vieron obligados a una dispersión apresurada de la industria, y el brazo de caza diurno nunca pudo recuperarse completamente a tiempo.
El 27 de marzo de 1944, el Estado Mayor Conjunto emitió órdenes otorgando el control de todas las fuerzas aéreas aliadas en Europa, incluidos los bombarderos estratégicos, al general Dwight D. Eisenhower , el comandante supremo aliado, quien delegó el mando a su adjunto en el SHAEF, el mariscal jefe del aire Arthur Tedder . Hubo resistencia a esta orden por parte de algunas figuras de alto rango, incluidos Churchill, Harris y Carl Spaatz , pero después de algún debate, el control pasó al SHAEF el 1 de abril de 1944. Cuando la Ofensiva de Bombardeo Combinado terminó oficialmente el 1 de abril, los aviadores aliados estaban en camino de lograr la superioridad aérea sobre toda Europa. Mientras continuaban con algunos bombardeos estratégicos, la USAAF junto con la RAF dirigieron su atención a la batalla aérea táctica en apoyo de la Invasión de Normandía . No fue hasta mediados de septiembre que la campaña de bombardeo estratégico de Alemania volvió a convertirse en la prioridad para la USSTAF . [190]
Las campañas gemelas (la USAAF de día, la RAF de noche) culminaron en bombardeos masivos de áreas industriales alemanas, en particular la región del Ruhr , seguidos de ataques directos a ciudades como Hamburgo, Kassel, Pforzheim, Maguncia y el a menudo criticado bombardeo de Dresde.
Se cree que aproximadamente el 10% de las bombas lanzadas sobre Alemania no explotaron.
Finalmente, los Países Bajos se rindieron el 15 de mayo de 1940, después de los bombardeos de varias ciudades holandesas por parte de la Luftwaffe del 10 al 14 de mayo, que habían matado a entre 1250 y 1350 ciudadanos. [11] Sin embargo, Zelanda continuó resistiendo la ocupación alemana con la ayuda de las fuerzas belgas y francesas hasta el 27 de mayo, lo que resultó en otro bombardeo de la Luftwaffe en Middelburg el 17 de mayo. [191]
Durante la ocupación alemana de los Países Bajos a partir de mayo de 1940, las fuerzas aliadas realizaron aproximadamente 600 bombardeos aéreos estratégicos en suelo holandés. [11] En la mayoría de los casos no hubo civiles muertos, pero debido a los daños causados por estos ataques, muchos de los sobrevivientes quedaron sin hogar y heridos. Sin embargo, en total, alrededor de 10.000 civiles holandeses murieron por ataques aéreos de las fuerzas aliadas entre mayo de 1940 y mayo de 1945. [11]
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La mayoría de las pérdidas causadas por los bombardeos aliados en los Países Bajos se debieron a que se bombardearon por error objetivos equivocados, es decir, fábricas ocupadas por los alemanes, medios de transporte, registros de población, cuarteles generales del Sicherheitsdienst o incluso ciudades alemanas fronterizas. Los aliados, en general, se mostraron comedidos al planificar los bombardeos. Los errores en la ejecución fueron los que causaron los mayores daños. Las ciudades de Ámsterdam, Breskens, Den Helder, Róterdam y La Haya sufrieron enormes pérdidas de civiles y daños por los bombardeos debido a una puntería insuficiente. A veces, los objetivos eran demasiado pequeños, por lo que los riesgos de "daños colaterales" eran muy altos, como lo demostró el bombardeo de los cuarteles generales del Sicherheitsdienst en Ámsterdam y Róterdam, los patios de las estaciones de Haarlem, Utrecht, Roosendaal y Leiden y los puentes de Zutphen y Venlo. Sin embargo, los ataques a objetivos tan pequeños fueron relativamente limitados. Los aliados mostraron menos moderación durante los bombardeos de 1944-1945 sobre las zonas residenciales de la línea del frente , como Huissen, Venray, Montfort, Nijverdal, Goor y Haaksbergen, lo que provocó pérdidas civiles evitables. [11]
Las fuerzas de ocupación alemanas habían utilizado la costa de los Países Bajos para lanzar ataques con cohetes contra ciudades británicas. Esta fue otra de las razones para que los aliados realizaran ataques aéreos en suelo holandés, lo que dio lugar a uno de los ataques aéreos civiles más mortíferos en los Países Bajos. El 3 de marzo de 1945, la RAF bombardeó por error el densamente poblado barrio de Bezuidenhout en la ciudad de La Haya . Las tripulaciones de los bombarderos británicos tenían la intención de bombardear el distrito de Haagse Bos ("Bosque de La Haya"), donde los alemanes habían instalado instalaciones de lanzamiento de V-2 que se habían utilizado para atacar ciudades británicas. Sin embargo, los pilotos recibieron las coordenadas equivocadas, por lo que los instrumentos de navegación de los bombarderos se habían configurado incorrectamente. Combinado con la niebla y las nubes que oscurecían su visión, las bombas fueron lanzadas en su lugar sobre el barrio residencial de Bezuidenhout . En ese momento, el barrio estaba más densamente poblado de lo habitual con evacuados de La Haya y Wassenaar ; 532 residentes fueron asesinados [192] [193] y aproximadamente 30.000 se quedaron sin hogar. [194] [195]
Al final de la guerra, en 1944-1945, la Luftwaffe volvió a lanzar bombas sobre varias ciudades holandesas, que ya habían sido liberadas por los Aliados en la Operación Market Garden, mientras que el resto del país todavía estaba bajo ocupación alemana. [11] Los Países Bajos fueron uno de los últimos países europeos en ser finalmente liberados por los Aliados el 5 de mayo de 1945.
Los primeros ataques aéreos contra Rumania se produjeron después de que este país se uniera al Tercer Reich en junio de 1941 durante su invasión de la Unión Soviética . En los dos meses siguientes, las Fuerzas Aéreas Soviéticas llevaron a cabo varios ataques contra el Puente Rey Carol I , destruyendo uno de sus tramos y dañando un oleoducto . Sin embargo, tras la exitosa campaña de Crimea de las potencias del Eje y el deterioro general de la posición soviética, los ataques soviéticos contra Rumania cesaron.
La USAAF lanzó por primera vez bombas sobre Rumania el 12 de junio de 1942 durante el ataque HALPRO (proyecto Halverson) contra Ploiești (la primera misión estadounidense contra un objetivo europeo). Trece bombarderos pesados B-24 Liberator bajo el mando del coronel Harry A. Halverson desde Fayid, Egipto, lanzaron ocho bombas en el mar Negro , dos sobre Constanza , seis sobre Ploiești, seis sobre Teișani y varias sobre Ciofliceni . En total, tres personas murieron y los daños fueron menores. El bombardeo de Ploiești el 1 de agosto de 1943 ( Operación Tidal Wave ) fue un asunto mucho más grave. Tidal Wave dañó gravemente cuatro refinerías y afectó más levemente a tres; dañó la estación de tren de Ploiești, pero no tuvo mucho impacto en la ciudad en sí. Câmpina sufrió daños más graves. 660 tripulantes estadounidenses murieron o fueron hechos prisioneros, mientras que las exportaciones de petróleo superaron los niveles previos a la Operación Tidal Wave en octubre. [196] [197] Alrededor de 100 civiles murieron y 200 resultaron heridos como resultado de la Operación Tidal Wave. [197]
Los bombarderos angloamericanos atacaron por primera vez Bucarest el 4 de abril de 1944, con el objetivo principal de interrumpir los transportes militares desde Rumania al Frente Oriental y los transportes de petróleo a Alemania. Bucarest almacenaba y distribuía gran parte de los productos petrolíferos refinados de Ploiești. [196] : 190 La campaña de bombardeos de Bucarest continuó hasta agosto de 1944, después de lo cual Rumania se unió a los Aliados tras un golpe de Estado del rey Miguel I contra Ion Antonescu . Las operaciones contra Bucarest resultaron en la destrucción de miles de edificios y la muerte o heridas de más de 9000 personas. [198] En total, los bombardeos mataron a unos 7693 civiles e hirieron a otros 7809. [27]
Tras el golpe de Estado del 23 de agosto de 1944, la Luftwaffe comenzó a bombardear Bucarest en un intento de derrocar al Rey y al Gobierno. Los ataques duraron del 24 al 26 de agosto y mataron o hirieron a más de 300 civiles y dañaron muchos edificios. [199]
Italia, primero como miembro del Eje y después como país ocupado por Alemania , fue bombardeada intensamente por las fuerzas aliadas durante toda la guerra. En el norte de Italia , después de bombardeos a pequeña escala que se dirigieron principalmente a fábricas, causando solo pocos daños y bajas, el Mando de Bombardeo de la RAF lanzó una primera campaña de bombardeo de área a gran escala en Milán , Turín y Génova (el llamado "triángulo industrial") durante el otoño de 1942. Las tres ciudades sufrieron graves daños y cientos de víctimas civiles, aunque los efectos fueron menos desastrosos que los sufridos por las ciudades alemanas, principalmente porque las ciudades italianas tenían centros hechos de edificios de ladrillo y piedra , mientras que las ciudades alemanas tenían centros hechos de edificios de madera. Milán y Turín fueron bombardeadas nuevamente en febrero de 1943; Los ataques más duros se llevaron a cabo en julio (295 bombarderos lanzaron 763 toneladas de bombas sobre Turín, matando a 792 personas) y agosto (las tres ciudades fueron bombardeadas y un total de 843 bombarderos lanzaron 2.268 toneladas de bombas sobre Milán, causando alrededor de 900 víctimas). Estos ataques causaron daños generalizados e impulsaron a la mayoría de los habitantes de las ciudades a huir. La única otra ciudad en Italia que fue sometida a bombardeos de área fue La Spezia , bombardeada intensamente por el Comando de Bombardeo durante abril de 1943, con pocas víctimas pero daños masivos (el 45% de los edificios fueron destruidos o gravemente dañados, [200] y solo el 25-30% permaneció intacto).
Durante 1944 y 1945 Milán, Turín y Génova fueron bombardeadas por bombarderos de la USAAF , que apuntaban principalmente a fábricas y patios de maniobras ; no obstante, la imprecisión en los bombardeos causó una mayor destrucción de vastas áreas. Al final de la guerra, alrededor del 30-40% de los edificios en cada una de las tres ciudades fueron destruidos, y tanto en Milán como en Turín menos de la mitad de la ciudad permaneció intacta. [201] [202] 2.199 personas murieron en Turín [203] y más de 2.200 en Milán . Varias otras ciudades del norte de Italia sufrieron graves daños y bajas debido a los bombardeos de la USAAF, generalmente dirigidos a fábricas y patios de maniobras, pero a menudo imprecisos; Entre ellas , Bolonia (2.481 bajas), [204] Padua (unas 2.000 bajas), [205] Rímini (el 98% de la ciudad fue destruida o dañada), [206] Treviso (1.600 muertos en el bombardeo del 7 de abril de 1944, el 80% de la ciudad destruida o dañada), [207] Trieste (463 bajas el 10 de junio de 1944), [208] Vicenza (317 bajas el 18 de noviembre de 1944).
En el sur de Italia , después de los bombardeos a pequeña escala de la RAF (más frecuentes que en el norte), la USAAF comenzó su campaña de bombardeos en diciembre de 1942. Los bombardeos se dirigieron principalmente a instalaciones portuarias , estaciones de clasificación, fábricas y aeropuertos , pero la imprecisión de los ataques causó una gran destrucción y víctimas civiles; entre las ciudades más afectadas estaban Nápoles (6.000 víctimas [209] ), Messina (más de un tercio de la ciudad fue destruida, [210] y solo el 30% permaneció intacto), Reggio Calabria , Foggia ( miles de víctimas ), Cagliari (416 habitantes murieron en los bombardeos de febrero de 1943, el 80% de la ciudad fue dañada o destruida), Palermo , Catania y Trapani (el 70% de los edificios fueron dañados o destruidos [211] ).
El centro de Italia no fue tocado durante los tres primeros años de guerra, pero desde 1943 en adelante fue intensamente bombardeado por la USAAF, con graves daños (generalmente debido a la imprecisión en los bombardeos) en varias ciudades, entre ellas Livorno (el 57% de la ciudad fue destruida o dañada, más de 500 personas murieron en junio de 1943), Civitavecchia , Grosseto , Terni (1.077 bajas), [212] Pisa (1.738 bajas), [213] Pescara (entre 2.200 y 3.900 bajas), Ancona (1.182 bajas), [214] Viterbo (1.017 bajas) [215] e Isernia (alrededor de 500 bajas el 11 de septiembre de 1943). Roma fue bombardeada en varias ocasiones ; El centro histórico y el Vaticano se salvaron, pero los suburbios sufrieron graves daños y entre 3.000 y 5.000 víctimas. Florencia también sufrió algunos bombardeos en las afueras (215 personas murieron el 25 de septiembre de 1943), mientras que el centro histórico no fue bombardeado. Venecia propiamente dicha nunca fue bombardeada.
En Dalmacia , el enclave italiano de Zara sufrió extensos bombardeos , que destruyeron el 60% de la ciudad y mataron a unos 1.000 de sus 20.000 habitantes, lo que llevó a la mayoría de la población a huir a la Italia continental (la ciudad fue posteriormente anexada a Yugoslavia ).
A excepción de Roma, Venecia, Florencia, Urbino y Siena , los daños al patrimonio cultural en Italia fueron generalizados.
La Francia ocupada por los alemanes contenía una serie de objetivos importantes que atrajeron la atención de los bombardeos británicos y, posteriormente, estadounidenses. En 1940, el Mando de Bombardeo de la RAF lanzó ataques contra los preparativos alemanes para la Operación León Marino , la invasión propuesta de Inglaterra, atacando los puertos del Canal de la Mancha en Francia y Bélgica y hundiendo un gran número de barcazas que los alemanes habían reunido para utilizarlas en la invasión. [216] Los puertos atlánticos de Francia eran bases importantes tanto para los buques de superficie como para los submarinos alemanes, mientras que la industria francesa fue un importante contribuyente al esfuerzo bélico alemán. [217]
Antes de 1944, los aliados bombardearon objetivos en Francia que formaban parte de la industria bélica alemana. Esto incluyó incursiones como las de la fábrica Renault en Boulogne-Billancourt en marzo de 1942 o las instalaciones portuarias de Nantes en septiembre de 1943 (que mataron a 1.500 civiles). En preparación de los desembarcos aliados en Normandía y los del sur de Francia , la infraestructura francesa (principalmente el transporte ferroviario) fue intensamente atacada por la RAF y la USAAF en mayo y junio de 1944. A pesar de la inteligencia proporcionada por la Resistencia francesa , muchas áreas residenciales fueron atacadas por error o falta de precisión. Esto incluyó ciudades como Marsella (2.000 muertos), Lyon (1.000 muertos), Saint-Étienne , Rouen , Orleans , Grenoble , Niza , París [218] y alrededores (más de 1000 muertos), [219] y así sucesivamente. La Fuerza Aérea Francesa Libre , operativa desde 1941, solía optar por la táctica más arriesgada del skimming cuando operaba en territorio nacional, para evitar víctimas civiles. El 5 de enero de 1945, los bombarderos británicos atacaron la "bolsa atlántica" de Royan y destruyeron el 85% de esta ciudad. Un ataque posterior, con napalm, se llevó a cabo antes de que fuera liberada de la ocupación nazi en abril. De los 3.000 civiles que quedaron en la ciudad, 442 murieron.
Las bajas civiles francesas debido a los bombardeos estratégicos aliados se estiman en la mitad de los 67.000 civiles franceses muertos durante las operaciones aliadas en 1942-1945; la otra parte murió principalmente durante los bombardeos tácticos en la campaña de Normandía. El 22% de las bombas lanzadas en Europa por las fuerzas aéreas británicas y estadounidenses entre 1940 y 1945 fueron en Francia. [220] La ciudad portuaria de Le Havre había sido destruida por 132 bombardeos durante la guerra (5.000 muertos) hasta septiembre de 1944. Ha sido reconstruida por el arquitecto Auguste Perret y ahora es Patrimonio de la Humanidad .
La primera campaña ofensiva soviética de bombardeo se dirigió contra los yacimientos petrolíferos rumanos en el verano de 1941. [221] En respuesta a una incursión alemana sobre Moscú en la noche del 21 al 22 de julio de 1941, la aviación naval soviética lanzó una serie de siete incursiones contra Alemania, principalmente Berlín, entre la noche del 7 al 8 de agosto y el 3 y 4 de septiembre. Estos ataques fueron llevados a cabo por entre cuatro y quince aviones (comenzando el 11 de agosto con el nuevo Tupolev TB-7 ) desde la isla de Saaremaa , base del 1.er Regimiento Aéreo de Torpedos. [221] (Al menos una incursión de la 81.ª División Aérea despegó del aeropuerto Pushkin ). Además de treinta toneladas de bombas, también lanzaron panfletos con el desafiante discurso de Joseph Stalin del 3 de julio. Los soviéticos enviaron un total de 549 bombarderos de largo alcance sobre territorio alemán en todo 1941. [221]
En marzo de 1942, el brazo de bombardeo estratégico de la Unión Soviética se reorganizó como la Fuerza Aérea de Largo Alcance (ADD). Atacó Berlín del 26 al 29 de agosto y nuevamente en la noche del 9 al 10 de septiembre con 212 aviones. [221] Atacó Helsinki por primera vez el 24 de agosto, Budapest el 4, 5 y 9 y 10 de septiembre y Bucarest el 13 y 14 de septiembre. Las ciudades polacas ocupadas por los alemanes de Cracovia y Varsovia no estaban exentas, pero los bombarderos se concentraron principalmente en objetivos militares. [221] Hubo 1.114 salidas sobre Alemania en 1942. En marzo de 1943 hubo un cambio estratégico: en preparación para la Ofensiva de Kursk , los bombarderos fueron dirigidos contra los ferrocarriles alemanes detrás del frente. [221] En abril, la Fuerza Aérea de Largo Alcance se expandió a ocho cuerpos aéreos y once divisiones independientes que contenían 700 aviones. Después de los preparativos para el Kursk, los soviéticos dirigieron su atención a objetivos administrativos e industriales en Prusia Oriental en abril. Con la participación de 920 aviones, lanzaron allí 700 toneladas de bombas. La bomba soviética más grande de la guerra, un arma de 11.000 libras , fue lanzada sobre Königsberg durante uno de estos ataques. [221]
A lo largo de 1943, los soviéticos intentaron dar la impresión de cooperación entre sus bombarderos y los de Occidente. [221] En febrero de 1944, volvieron a cambiar la prioridad con el objetivo de eliminar a Finlandia y Hungría de la guerra. [221] Helsinki fue atacada por 733 bombarderos en la noche del 6 al 7 de febrero, por 367 el 15 y 16 y 850 el 25 y 26. Se lanzaron un total de 2.386 toneladas de bombas. [221] Budapest fue atacada cuatro noches consecutivas del 13 al 20 de septiembre con un total de 8.000 toneladas por 1.129 bombarderos. Los soviéticos volaron 4.466 salidas en territorio enemigo en el año 1944. En diciembre, la Fuerza Aérea de Largo Alcance se reorganizó como el 18.º Ejército del Aire . [221]
La principal tarea del 18.º Ejército Aéreo era apoyar la ofensiva final contra Alemania, pero también realizó incursiones contra Berlín, Breslau , Danzig y Königsberg. [221] En total, 7.158 aviones soviéticos lanzaron 6.700 toneladas de bombas sobre Alemania durante la guerra, el 3,1% de las salidas de los bombarderos soviéticos, el 0,5% de todas las salidas "estratégicas" aliadas contra territorio ocupado por Alemania y el 0,2% de todas las bombas lanzadas sobre él. [221]
Después de la guerra, los historiadores marxistas de la Unión Soviética y Alemania del Este afirmaron que la campaña soviética de bombardeo estratégico estaba limitada por escrúpulos morales sobre el bombardeo de centros civiles. [221] Uno de los primeros teóricos del bombardeo, Vasili Chripin, cuyas teorías influyeron en las primeras directrices de bombardeo estratégico de la Unión Soviética (1936) y las regulaciones de servicio del 26 de enero de 1940, se apartó del bombardeo terrorista defendido por los teóricos occidentales. [221] La Guerra Civil Española también convenció a los planificadores de guerra soviéticos de que la fuerza aérea era más efectiva cuando se utilizaba en estrecha cooperación con las fuerzas terrestres. No obstante, después de la guerra, el mariscal Vasili Sokolovsky admitió que los soviéticos habrían lanzado con gusto una ofensiva de bombardeo estratégico si hubieran tenido la capacidad. [221] En realidad, los soviéticos nunca orientaron la producción de aviones hacia bombarderos de largo alcance, más allá de la pequeña fuerza de "pesados" de cuatro motores Petlyakov Pe-8 diseñados y producidos localmente , por lo que nunca tuvieron suficientes para montar una campaña efectiva. La naturaleza terrestre de la guerra en el Frente Oriental también requirió una cooperación más estrecha entre las fuerzas aéreas y las tropas terrestres que, por ejemplo, la defensa de Gran Bretaña. [221]
Los bombardeos estratégicos han sido criticados por razones prácticas porque no funcionan de manera previsible. Los cambios radicales que imponen a una población objetivo pueden tener consecuencias contraproducentes, incluido el resultado contraproducente de liberar trabajadores no esenciales para cubrir la escasez de mano de obra en las industrias bélicas. [41]
Gran parte de las dudas sobre la eficacia de la guerra de bombardeos proviene del hecho de que la producción industrial alemana aumentó durante la guerra. [42] Una combinación de factores ayudó a aumentar la producción de material bélico alemán, entre ellos: el desarrollo continuo de las líneas de producción iniciadas antes de la guerra, la limitación de los modelos de equipos en competencia, la imposición por parte del gobierno de compartir las técnicas de producción, un cambio en la forma de fijar los precios de los contratos y un agresivo programa de sugerencias de los trabajadores. Al mismo tiempo, las plantas de producción tuvieron que lidiar con la pérdida de trabajadores experimentados que se fueron al ejército, la asimilación de trabajadores no capacitados, la eliminación de trabajadores incapaces de recibir capacitación y la utilización de mano de obra forzada que no estaba dispuesta a hacerlo. Los bombardeos estratégicos no lograron reducir la producción bélica alemana. No hay suficiente información para determinar cuánto crecimiento industrial potencial adicional puede haber reducido la campaña de bombardeos. [43] Sin embargo, se estaban produciendo ataques a la infraestructura. Los ataques a los canales y ferrocarriles de Alemania dificultaron el transporte de material . [40]
La campaña petrolera de la Segunda Guerra Mundial fue, sin embargo, extremadamente exitosa y contribuyó en gran medida al colapso general de Alemania en 1945. En realidad, el bombardeo de las instalaciones petroleras se convirtió en la principal preocupación de Albert Speer ; sin embargo, esto ocurrió lo suficientemente tarde en la guerra como para que Alemania pronto fuera derrotada en cualquier caso. [ cita requerida ]
Los expertos alemanes atribuyen a la ofensiva de bombardeos aliada el haber paralizado la industria bélica alemana. Speer dijo repetidamente, tanto durante como después de la guerra, que causó problemas cruciales de producción. El almirante Karl Dönitz , jefe de la flota de submarinos ( U-waffe ), señaló en sus memorias que el fracaso en poner en servicio los submarinos Tipo XXI fue enteramente el resultado de la campaña aérea. Según el United States Strategic Bombing Survey (Europe) , a pesar de que los bombardeos se convirtieron en un esfuerzo importante, entre diciembre de 1942 y junio de 1943, "el ataque a los patios de construcción y las gradas no fue lo suficientemente intenso como para ser más que problemático" y los retrasos en la entrega de los Tipo XXI y XXIII hasta noviembre de 1944 "no pueden atribuirse al ataque aéreo", [40] sin embargo, "los ataques durante el final del invierno y principios de la primavera de 1945 cerraron, o casi cerraron, cinco de los principales astilleros, incluida la gran planta de Blohm y Voss en Hamburgo". [40]
Adam Tooze sostiene que muchas de las fuentes sobre la eficacia de los bombardeos son "análisis altamente autocríticos posteriores a la batalla" realizados por los antiguos aliados occidentales. En su libro The Wages of Destruction , sostiene que el bombardeo fue efectivo. [222] Richard Overy sostiene que la campaña de bombardeo absorbió una proporción significativa de los recursos alemanes que podrían haberse utilizado en el Frente Oriental; según Overy, en 1943 y 1944, dos tercios de los cazas alemanes se estaban utilizando para defenderse de los ataques de los bombarderos, lo que Overy sostiene que fue un obstáculo significativo para la Luftwaffe, ya que les impidió realizar operaciones de bombardeo contra los soviéticos a pesar de que una campaña aérea de este tipo había causado un daño considerable a los soviéticos al principio de la guerra. Overy también informa que a fines de 1943, el 75% de los cañones Flak de 88 mm se estaban utilizando en defensa aérea, lo que impidió que se usaran para trabajos antitanque en el Frente Oriental a pesar de su eficacia en tal función. Overy también estima que Gran Bretaña gastó alrededor del 7% de su esfuerzo bélico en bombardeos, lo que, según concluye, no fue un desperdicio de recursos. [223]
Aunque se diseñaron para "quebrar la voluntad del enemigo", a menudo sucedía lo contrario. Los británicos no se derrumbaron ante los bombardeos alemanes y otros ataques aéreos al principio de la guerra. Los trabajadores británicos siguieron trabajando durante toda la guerra y en todo momento se pudo conseguir comida y otros suministros básicos.
El impacto de los bombardeos en la moral alemana fue significativo según el profesor John Buckley . Alrededor de un tercio de la población urbana amenazada de bombardeo no tenía protección alguna. Algunas de las principales ciudades vieron destruidas entre el 55 y el 60 por ciento de las viviendas. Las evacuaciones masivas fueron una respuesta parcial para seis millones de civiles, pero esto tuvo un efecto severo en la moral, ya que las familias alemanas se dividieron para vivir en condiciones difíciles. En 1944, las tasas de absentismo del 20 al 25 por ciento no eran inusuales y en el análisis de posguerra, el 91 por ciento de los civiles afirmó que los bombardeos eran la dificultad más difícil de soportar y el factor clave en el colapso de su propia moral. [224] La Encuesta de Bombardeo Estratégico de los Estados Unidos concluyó que los bombardeos no estaban endureciendo la moral, sino deprimiéndola gravemente; el fatalismo, la apatía y el derrotismo eran evidentes en las zonas bombardeadas. Se culpó a la Luftwaffe por no repeler los ataques y la confianza en el régimen nazi cayó un 14 por ciento. En la primavera de 1944, aproximadamente el 75 por ciento de los alemanes creían que la guerra estaba perdida, debido a la intensidad de los bombardeos. [225]
Buckley sostiene que la economía de guerra alemana efectivamente se expandió significativamente tras el nombramiento de Albert Speer como ministro de Armamento del Reich, "pero es falso argumentar que debido a que la producción aumentó, los bombardeos no tuvieron un impacto real". La ofensiva de bombardeos causó graves daños a los niveles de producción alemanes. La producción alemana de tanques y aviones, aunque alcanzó nuevos récords en los niveles de producción en 1944, fue en particular un tercio menor de lo planeado. [44] De hecho, la producción alemana de aviones para 1945 estaba planificada en 80.000, lo que demuestra que Erhard Milch y otros planificadores alemanes líderes estaban presionando para lograr producciones aún mayores; "sin los obstáculos de los bombardeos aliados, la producción alemana habría aumentado mucho más". [45]
El periodista Max Hastings y los autores de la historia oficial de la ofensiva de bombardeo, entre ellos Noble Frankland , han sostenido que los bombardeos tuvieron un efecto limitado sobre la moral. En palabras de la British Bombing Survey Unit (BBSU), "la premisa esencial que sustentaba la política de tratar a las ciudades como objetivos unitarios para ataques de área, a saber, que el sistema económico alemán estaba completamente extendido, era falsa". Esto, señaló la BBSU, se debía a que las estimaciones oficiales de la producción bélica alemana eran "más del 100 por ciento superiores a las cifras reales". La BBSU concluyó: "Lejos de que haya evidencia alguna de un efecto acumulativo sobre la producción bélica (alemana), es evidente que, a medida que avanzaba la ofensiva (de bombardeos) ... el efecto sobre la producción bélica se hizo progresivamente menor (y) no alcanzó dimensiones significativas". [226] [227]
Según el United States Strategic Bombing Survey, los bombarderos aliados entre 1939 y 1945 lanzaron 1.415.745 toneladas de bombas sobre Alemania (51,1% del tonelaje total de bombas lanzadas por los bombarderos aliados en la campaña europea), 570.730 toneladas sobre Francia (20,6%), 379.565 toneladas sobre Italia (13,7%), 185.625 toneladas sobre Austria, Hungría y los Balcanes (6,7%) y 218.873 toneladas sobre otros países (7,9%). [228]
Después de la guerra, la Encuesta sobre Bombardeo Estratégico de los Estados Unidos revisó los registros de víctimas disponibles en Alemania y concluyó que las estadísticas oficiales alemanas de bajas por ataques aéreos habían sido demasiado bajas. La encuesta estimó que, como mínimo, 305.000 personas murieron en ciudades alemanas debido a los bombardeos y estimó que un mínimo de 780.000 resultaron heridas. Aproximadamente 7.500.000 civiles alemanes también se quedaron sin hogar. Overy estimó en 2014 que, en total, unos 353.000 civiles murieron por los bombardeos aliados contra ciudades alemanas. [230] Además de la cifra mínima dada en la encuesta sobre bombardeos estratégicos, el número de personas muertas por bombardeos aliados en Alemania se ha estimado entre 400.000 y 600.000. [20] En el Reino Unido, 60.595 británicos murieron por bombardeos alemanes, y en Francia, 67.078 franceses murieron por bombardeos aliados. [2] [8]
Belgrado fue bombardeada intensamente por la Luftwaffe el 6 de abril de 1941, cuando más de 17.000 personas murieron. [231] Según The Oxford companion to World War II , "Después de la rendición de Italia, los aliados mantuvieron el bombardeo de la parte norte ocupada por los alemanes y más de 50.000 italianos murieron en estas incursiones". [232] Un estudio de Istat de 1957 afirmó que 64.354 italianos murieron por bombardeos aéreos, 59.796 de los cuales eran civiles. [23] Los historiadores Marco Gioannini y Giulio Massobrio argumentaron en 2007 que esta cifra es inexacta debido a la pérdida de documentos, la confusión y las lagunas, y estimaron que el número total de víctimas civiles en Italia debido a los bombardeos aéreos estaba comprendido entre 80.000 y 100.000. [233] Más de 160.000 aviadores aliados y 33.700 aviones se perdieron en el teatro europeo . [234] [ vago ]
En Asia, la mayor parte de los bombardeos estratégicos fueron llevados a cabo por Japón y Estados Unidos. La Commonwealth británica planeó que, una vez terminada la guerra en Europa, se enviaría una fuerza de bombardeo estratégico de hasta 1.000 bombarderos pesados ( la "Tiger Force" ) al Lejano Oriente. Esto nunca se hizo realidad antes del final de la Guerra del Pacífico.
Los bombardeos estratégicos japoneses fueron realizados independientemente por el Servicio Aéreo de la Armada Imperial Japonesa y el Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés . El primer bombardeo a gran escala, llevado a cabo sobre Shanghái el 28 de enero de 1932 , ha sido llamado "el primer bombardeo terrorista sobre una población civil de una era que se familiarizaría con ella". [235] Los esfuerzos de bombardeo se dirigieron principalmente a grandes ciudades chinas como Shanghái, Wuhan y Chongqing , con alrededor de 5000 incursiones desde febrero de 1938 hasta agosto de 1943 en este último caso.
El bombardeo de Nanjing y Cantón , que comenzó el 22 y 23 de septiembre de 1937, provocó protestas generalizadas que culminaron con una resolución del Comité Asesor del Lejano Oriente de la Sociedad de Naciones . Lord Cranborne , subsecretario de Estado británico para Asuntos Exteriores, expresó su indignación en su propia declaración.
No hay palabras para expresar el profundo horror con que la noticia de estos ataques ha sido recibida por todo el mundo civilizado. A menudo se dirigen contra lugares alejados de la zona de hostilidades. El objetivo militar, cuando lo hay, parece pasar a un segundo plano. El objetivo principal parece ser el de inspirar terror mediante la matanza indiscriminada de civiles...
—Lord Cranborne [236]
La Armada Imperial Japonesa también llevó a cabo un ataque aéreo desde un portaaviones contra los Estados Unidos, un país armado y neutral, en Pearl Harbor y Oahu el 7 de diciembre de 1941 , que causó casi 2.500 muertes y hundió a Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial al día siguiente. También hubo ataques aéreos sobre Filipinas , Birmania , Singapur , Ceilán y el norte de Australia ( bombardeo de Darwin , 19 de febrero de 1942).
En 1940 y 1941, la Regia Aeronautica , buscando interrumpir los suministros de petróleo de los aliados, atacó objetivos británicos en Oriente Medio, principalmente utilizando los bombarderos CANT Z.1007 y Savoia-Marchetti SM.82 . Durante un año a partir de junio de 1940, los bombarderos italianos atacaron el Mandato Británico de Palestina , principalmente apuntando a Haifa y Tel Aviv por sus grandes refinerías e instalaciones portuarias. El ataque individual más mortífero se produjo el 9 de septiembre de 1940, cuando un ataque italiano sobre Tel Aviv mató a 137 personas. [237] [238] Mientras que los esfuerzos italianos se centraron principalmente en el Mandato Británico de Palestina, una misión notable el 19 de octubre de 1940 atacó en cambio las instalaciones de refinería en Bahréin . [239]
Tras la invasión japonesa de Tailandia (8 de diciembre de 1941), el reino del sudeste asiático firmó un tratado de alianza con Japón y declaró la guerra a los Estados Unidos y al Reino Unido. Los aliados lanzaron 18.583 bombas sobre Tailandia durante la guerra, lo que provocó la muerte de 8.711 personas y la destrucción de 9.616 edificios. [240] El objetivo principal de la campaña fue Bangkok , la capital tailandesa. Las zonas rurales no se vieron afectadas casi en su totalidad. [241]
En agosto de 1942, la Decimocuarta Fuerza Aérea de los Estados Unidos con base en el sur de China llevó a cabo los primeros ataques aéreos en la Indochina francesa . La campaña de bombardeo estadounidense ganó intensidad después de la rendición de Alemania en mayo de 1945, y en julio las defensas japonesas eran incapaces de impedir su movimiento. Los estadounidenses habían alcanzado la supremacía aérea completa. [242] Después de la victoria sobre Japón , el 19 de agosto los habitantes de Hanoi irrumpieron en las calles y quitaron las cubiertas negras de las farolas. [243]
Entre 1944 y 1945, la Flota Oriental de la Marina Real realizó varias incursiones en las Indias Orientales Neerlandesas ocupadas . También bombardeó el territorio indio ocupado por Japón de las islas Andamán y Nicobar .
Estados Unidos comenzó a bombardear Japón de manera estratégica a fines de 1944, cuando los B-29 comenzaron a operar desde Guam y Tinian en las Islas Marianas. Antes de eso, las fuerzas estadounidenses habían realizado una única incursión desde un portaaviones en 1942, y otras incursiones de largo alcance ineficaces desde China entre junio y diciembre de 1944. En los últimos siete meses de la campaña, un cambio a los bombardeos incendiarios resultó en una gran destrucción de 67 ciudades japonesas, la muerte de hasta 500.000 japoneses y unos 5 millones más quedaron sin hogar. Se dice que la visita del emperador Hirohito a las áreas destruidas de Tokio en marzo de 1945 fue el comienzo de su participación personal en el proceso de paz, que culminó con la rendición de Japón cinco meses después. [245]
El primer ataque estadounidense a la isla principal japonesa fue el ataque Doolittle del 18 de abril de 1942, cuando dieciséis B-25 Mitchell fueron lanzados desde el USS Hornet (CV-8) para atacar objetivos como Yokohama y Tokio y luego volar a aeródromos en China. El ataque fue un pinchazo militar, pero una importante victoria propagandística. Debido a que fueron lanzados prematuramente, ninguno de los aviones tenía suficiente combustible para llegar a sus lugares de aterrizaje designados, por lo que se estrellaron o se amerizaron (excepto un avión, que aterrizó en la Unión Soviética, donde la tripulación fue internada). Dos tripulaciones fueron capturadas por los japoneses.
El desarrollo clave para el bombardeo de Japón fue el B-29 Superfortress, que tenía un alcance operativo de 1.500 millas (2.400 km); casi el 90% de las bombas (147.000 toneladas) lanzadas sobre las islas de origen de Japón fueron lanzadas por este bombardero. El primer ataque de los B-29 sobre Japón tuvo lugar el 15 de junio de 1944, desde China. Los B-29 despegaron desde Chengdu , a más de 1.500 millas de distancia. Este ataque tampoco fue especialmente efectivo: solo cuarenta y siete de los sesenta y ocho bombarderos alcanzaron la zona objetivo.
Las incursiones en Japón desde China continental, llamadas Operación Matterhorn , fueron llevadas a cabo por la Vigésima Fuerza Aérea bajo el Mando de Bombardeo XX . Inicialmente, el oficial al mando de la Vigésima Fuerza Aérea fue Hap Arnold , y más tarde Curtis LeMay . El bombardeo de Japón desde China nunca fue un acuerdo satisfactorio porque no solo era difícil abastecer las bases aéreas chinas (el material se enviaba por aire desde la India sobre " la joroba "), sino que los B-29 que operaban desde ellas solo podían llegar a Japón si intercambiaban parte de su carga de bombas por combustible adicional en los tanques de los compartimientos de bombas. Cuando la campaña de salto de isla del almirante Chester Nimitz capturó islas del Pacífico lo suficientemente cercanas a Japón como para estar dentro del alcance de los B-29, la Vigésima Fuerza Aérea fue asignada al Mando de Bombardeo XXI , que organizó una campaña de bombardeo mucho más efectiva de las islas japonesas. Con base en las Marianas ( Guam y Tinián en particular), los B-29 pudieron llevar sus cargas completas de bombas y fueron abastecidos por buques de carga y petroleros. El primer ataque desde el Mariana tuvo lugar el 24 de noviembre de 1944, cuando 88 aviones bombardearon Tokio. Las bombas fueron lanzadas desde unos 30.000 pies (10.000 m) y se estima que solo un 10% alcanzó sus objetivos.
A diferencia de todas las demás fuerzas en el teatro de operaciones, los Comandos de Bombardeo de la USAAF no dependían de los comandantes de los teatros de operaciones, sino directamente del Estado Mayor Conjunto . En julio de 1945, fueron asignados a las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en el Pacífico , comandadas por Carl Spaatz.
Al igual que en Europa, las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) intentaron realizar bombardeos de precisión durante el día, pero resultaron imposibles debido al clima en Japón: "durante el mejor mes para los bombardeos en Japón, el bombardeo visual fue posible durante [solo] siete días. En el peor, solo hubo un buen día". [246] Además, las bombas lanzadas desde una gran altura eran lanzadas de un lado a otro por los fuertes vientos.
El general LeMay, comandante del XXI Comando de Bombardeo, optó por lanzar bombardeos nocturnos masivos desde altitudes de alrededor de 7000 pies (2100 m) sobre las principales conurbaciones . "Consultó el tamaño de las grandes ciudades japonesas en el Almanaque Mundial y eligió sus objetivos en consecuencia". [247] Los objetivos prioritarios eran Tokio, Nagoya , Osaka y Kobe . A pesar del limitado éxito inicial, particularmente contra Nagoya, LeMay estaba decidido a utilizar esas tácticas de bombardeo contra las vulnerables ciudades japonesas. Los ataques a objetivos estratégicos también continuaron en incursiones diurnas de nivel inferior.
El primer ataque con bombas incendiarias que tuvo éxito se produjo en Kobe el 3 de febrero de 1945 y, tras su relativo éxito, la USAAF continuó con la táctica. Casi la mitad de las principales fábricas de la ciudad resultaron dañadas y la producción se redujo a más de la mitad en uno de los dos astilleros del puerto.
El primer ataque de este tipo contra Tokio se produjo en la noche del 23 al 24 de febrero, cuando 174 B-29 destruyeron alrededor de una milla cuadrada (3 km² ) de la ciudad. Tras ese éxito, como Operación Meetinghouse , 334 B-29 atacaron la noche del 9 al 10 de marzo, de los cuales 282 Superforts alcanzaron sus objetivos, arrojando alrededor de 1.700 toneladas de bombas. Alrededor de 16 millas cuadradas (41 km² ) de la ciudad fueron destruidas y se estima que más de 100.000 personas murieron en la tormenta de fuego . Fue el ataque convencional más destructivo, y el bombardeo individual más mortífero de cualquier tipo en términos de vidas perdidas, en toda la historia de la aviación militar, [248] incluso cuando las misiones en Hiroshima y Nagasaki se toman como eventos individuales. [249] La ciudad estaba hecha principalmente de madera y papel, y los incendios ardieron sin control. Los efectos del bombardeo incendiario de Tokio confirmaron los temores expresados por el almirante Yamamoto en 1939: "Las ciudades japonesas, al estar hechas de madera y papel, arderían muy fácilmente. El ejército habla mucho, pero si estallara la guerra y hubiera ataques aéreos a gran escala, no se sabe qué sucedería". [250]
En las dos semanas siguientes, hubo casi 1.600 incursiones más contra las cuatro ciudades, destruyendo 31 millas cuadradas (80 km2 ) en total con un costo de 22 aviones. En junio, más del cuarenta por ciento del área urbana de las seis ciudades más grandes de Japón (Tokio, Nagoya, Kobe, Osaka, Yokohama y Kawasaki ) estaba devastada. La flota de LeMay de casi 600 bombarderos destruyó decenas de ciudades más pequeñas y centros de fabricación en las semanas y meses siguientes.
Antes de bombardear las ciudades, se arrojaron octavillas para advertir a los habitantes y exhortarlos a que abandonaran la ciudad. Aunque muchos , incluso dentro de la Fuerza Aérea, lo consideraron una forma de guerra psicológica , un elemento importante en la decisión de producirlas y lanzarlas fue el deseo de calmar la ansiedad estadounidense sobre la magnitud de la destrucción creada por esta nueva táctica de guerra. También se lanzaron octavillas de advertencia sobre ciudades que no eran en realidad el objetivo, para crear incertidumbre y absentismo.
Un año después de la guerra, el US Strategic Bombing Survey informó que los oficiales militares estadounidenses habían subestimado el poder del bombardeo estratégico combinado con el bloqueo naval y las derrotas militares anteriores para llevar a Japón a la rendición incondicional sin invasión. Para julio de 1945, solo se había desplegado una fracción de la fuerza de bombardeo estratégico planificada, pero quedaban pocos objetivos que valieran la pena el esfuerzo. En retrospectiva, habría sido más efectivo usar el poder aéreo terrestre y basado en portaaviones para atacar a los buques mercantes y comenzar el minado aéreo en una fecha mucho antes para vincularse con una campaña antibuque submarina efectiva y aislar completamente a la nación insular. Esto habría acelerado el estrangulamiento de Japón y tal vez terminado la guerra antes. [251] Una encuesta del Naval Ordnance Laboratory de posguerra estuvo de acuerdo, y descubrió que las minas navales lanzadas por los B-29 habían representado el 60% de todas las pérdidas de buques japoneses en los últimos seis meses de la guerra. [252] En octubre de 1945, el príncipe Fumimaro Konoe dijo que el hundimiento de buques japoneses por parte de aviones estadounidenses combinado con la campaña de minería aérea de los B-29 eran tan efectivos como los ataques de los B-29 a la industria por sí solos, [253] aunque admitió que "lo que provocó la determinación de hacer la paz fue el bombardeo prolongado de los B-29". El primer ministro, el barón Kantarō Suzuki, informó a las autoridades militares estadounidenses que "me parecía inevitable que, a largo plazo, Japón sería casi destruido por un ataque aéreo, de modo que, sólo sobre la base de los B-29, estaba convencido de que Japón debía pedir la paz". [252]
Mientras continuaba la campaña de bombardeos contra Japón, Estados Unidos y sus aliados se preparaban para invadir las islas japonesas , lo que preveían que sería muy costoso en términos de vidas y propiedades. El 1 de abril de 1945, las tropas estadounidenses invadieron la isla de Okinawa y lucharon allí ferozmente no solo contra los soldados enemigos, sino también contra civiles enemigos. Después de dos meses y medio, murieron 12.000 militares estadounidenses, 107.000 soldados japoneses y más de 150.000 civiles okinawenses (incluidos los obligados a luchar). Dada la tasa de bajas en Okinawa, los comandantes estadounidenses se dieron cuenta de una imagen espantosa de la invasión prevista del Japón continental. Cuando el presidente Harry S. Truman fue informado de lo que sucedería durante una invasión de Japón, no podía permitirse una tasa de bajas tan horrenda, sumada a los más de 400.000 militares estadounidenses que ya habían muerto combatiendo en los teatros de guerra europeos y del Pacífico. [254]
Con la esperanza de prevenir la invasión, Estados Unidos, el Reino Unido y China emitieron una Declaración de Potsdam el 26 de julio de 1945, exigiendo que el gobierno japonés aceptara una rendición incondicional . La declaración también establecía que si Japón no se rendía, se enfrentaría a una "destrucción rápida y total", un proceso que ya estaba en marcha con los bombardeos incendiarios que destruyeron el 40% de las ciudades objetivo, y con la guerra naval que aisló y privó a Japón de alimentos importados. El gobierno japonés ignoró ( mokusatsu ) este ultimátum, señalando así que no iban a rendirse. [255]
A raíz de este rechazo, Stimson y George Marshall (jefe del Estado Mayor del Ejército) y Hap Arnold (jefe de las Fuerzas Aéreas del Ejército) pusieron en marcha el bombardeo atómico. [256]
El 6 de agosto de 1945, el bombardero B-29 Enola Gay sobrevoló la ciudad japonesa de Hiroshima, en el suroeste de Honshū, y arrojó sobre ella una bomba atómica de uranio-235 de tipo cañón (cuyo nombre en código en Estados Unidos era Little Boy ). Otros dos aviones B-29 estaban en el aire cerca con fines de instrumentación y fotografía. Cuando los aviones se acercaron por primera vez a Hiroshima, las unidades antiaéreas japonesas en la ciudad inicialmente pensaron que eran aviones de reconocimiento , ya que se les ordenó no disparar a uno o pocos aviones que no representaran una amenaza, con el fin de conservar su munición para ataques aéreos a gran escala. La bomba mató aproximadamente a 90.000-166.000 personas; la mitad de ellas murió rápidamente, mientras que la otra mitad sufrió muertes prolongadas. [257] El número de muertos incluyó aproximadamente 20.000 trabajadores esclavos coreanos y 20.000 soldados japoneses y destruyó 48.000 edificios (incluido el cuartel general del Segundo Ejército General y la Quinta División ). [258] El 9 de agosto, tres días después, el B-29 Bockscar sobrevoló la ciudad japonesa de Nagasaki, en el noroeste de Kyushu, y arrojó sobre ella una bomba atómica de plutonio-239 de tipo implosión (cuyo nombre en código EE. UU. era Fat Man ), acompañado de nuevo por otros dos aviones B-29 para instrumentación y fotografía. Los efectos de esta bomba mataron aproximadamente a 39.000–80.000 personas, [257] incluidos aproximadamente a 23.000–28.000 empleados de la industria bélica japonesa, unos 2.000 trabajadores forzados coreanos y al menos 150 soldados japoneses. La bomba destruyó el 60% de la ciudad. [258] [259] El daño industrial en Nagasaki fue alto, en parte debido al ataque involuntario a la zona industrial, que dejó destruida entre el 68 y el 80% de la producción industrial no portuaria. [260]
Seis días después de la detonación sobre Nagasaki, Hirohito anunció la rendición de Japón a los Aliados el 15 de agosto de 1945, firmando el Instrumento de Rendición el 2 de septiembre de 1945, poniendo fin oficialmente a la Guerra del Pacífico y la Segunda Guerra Mundial. Los dos bombardeos atómicos generaron fuertes sentimientos en Japón contra todas las armas nucleares. Japón adoptó los Tres Principios No Nucleares , que prohibían a la nación desarrollar armamentos nucleares. En todo el mundo, los activistas antinucleares han hecho de Hiroshima el símbolo central de aquello a lo que se oponen. [261]
citando a Collier, B.: The Defense of the United Kingdom, HMSO, Londres 1957
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