La Fuerza Tigre , también conocida como Fuerza de Bombarderos de Muy Largo Alcance , fue el nombre que recibió una fuerza de bombarderos pesados de largo alcance de la Mancomunidad Británica de Naciones durante la Segunda Guerra Mundial , formada en 1945 a partir de escuadrones que servían en el Mando de Bombardeo de la RAF en Europa, para su uso propuesto contra objetivos en Japón . La unidad estaba programada para ser desplegada en Okinawa en el teatro del Pacífico en el período previo a la invasión propuesta de los Aliados a Japón . La unidad se disolvió después de que los bombardeos de Hiroshima y Nagasaki y la invasión soviética de Manchuria pusieran fin a la guerra.
En la Conferencia de Quebec de septiembre de 1944 , el primer ministro británico Winston Churchill propuso transferir una gran parte del Mando de Bombardeo al Pacífico, una vez derrotada la Alemania nazi , que comprendería entre 500 y 1.000 bombarderos pesados. El presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt aceptó la oferta, afirmando que a los aliados aún les esperaba una "larga y costosa lucha". [1]
La oferta hecha en la Segunda Conferencia de Quebec (Octágono) en septiembre de 1944 fue para cuarenta escuadrones de bombarderos de largo alcance, de los cuales 20 actuarían como aviones cisterna en vuelo; para operar contra la zona interior y Japón. El Ministerio del Aire preparó un plan provisional para tres Grupos, cada uno de 12 escuadrones de bombarderos pesados y 6 escuadrones de cazas de largo alcance (incluido un escuadrón de cazas canadienses y dos escuadrones de bombarderos canadienses). El Mariscal del Aire Sir Hugh Lloyd fue designado comandante en noviembre de 1944. Se esperaba que se utilizaran bases estadounidenses, pero dijeron que sus recursos estaban limitados y pidieron que los británicos proporcionaran sus propias bases. En marzo de 1945, la única área para bases era el norte de Luzón (subdesarrollado) en Filipinas . Se calculaba que una base en el valle de Calgayan para 20 escuadrones de bombarderos pesados y tres escuadrones de aviones de apoyo requeriría 56.000 hombres para construirla y desarrollarla, y 19.000 para después (al estar en territorio estadounidense no se necesitarían escuadrones de cazas para su defensa). Pero los estadounidenses tenían más instalaciones en Okinawa de las esperadas, y el 30 de mayo ofrecieron bases allí para diez escuadrones británicos de inmediato. Esto fue aceptado por los jefes de Estado Mayor británicos el 4 de junio, y el 11 sus asesores dijeron que la nueva base requeriría 37.400 hombres, 15.000 para operaciones y el resto para construcción y administración (el ejército podría proporcionar 12.400 y la fuerza aérea 7.500 ingenieros). El 14 de junio, los jefes de Estado Mayor decidieron enviar barcos sin esperar a que los estadounidenses suministraran la ruta del Pacífico. Un barco de carga partió de Liverpool el día 20 con vehículos y provisiones, y un barco más rápido partió el 7 de julio con 3000 hombres. [2]
La fuerza propuesta pronto se redujo a 22 escuadrones en tres grupos : uno de la Real Fuerza Aérea Británica (RAF), uno de la Real Fuerza Aérea Canadiense (RCAF) y uno de varias fuerzas aéreas. A fines de 1945, esto se había reducido a 10 escuadrones en dos grupos compuestos, formados por escuadrones de la RAF, la RCAF, la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda (RNZAF). La Fuerza Tigre debía haber estado basada en Okinawa y habría utilizado Avro Lancasters , Avro Lincolns (el último desarrollo del Lancaster) y Consolidated Liberators .
Los Lancasters de la RCAF planeados para su inclusión en la Tiger Force partieron de la RAF Middleton St George el 31 de mayo de 1945 para su modificación en Canadá antes del despliegue en el Teatro del Pacífico. [3] Antes del Día de la Victoria sobre Japón, 141 Lancasters de la RCAF hicieron el viaje a la Estación RCAF Moncton para su modificación según los requisitos de la Tiger Force.
Dos escuadrones de cazas de la RAF habían comenzado a convertirse en los nuevos Hawker Tempest II en la base de la RAF Chilbolton para realizar tareas de escolta cuando terminó la guerra. También habrían estado disponibles escoltas de las unidades de cazas de la Fuerza Aérea del Lejano Oriente de los EE. UU ., la Primera Fuerza Aérea Táctica de Australia y/u otras unidades de la Commonwealth.
El esquema de colores de los aviones Tiger Force era blanco en la parte superior y negro en la inferior; este esquema, desarrollado para reflejar la luz del sol y, por lo tanto, reducir las temperaturas internas en el calor tropical, a pesar de la cancelación de las operaciones contra Japón, era evidente en muchos Lancasters y Lincolns de posguerra. Para permitir que el avión operara a las largas distancias involucradas, se debía haber empleado el reabastecimiento en vuelo con aviones cisterna Liberator, utilizando equipo desarrollado por Flight Refuelling Ltd.
La Fuerza Tigre se disolvió oficialmente el 31 de octubre de 1945, momento en el que incluía únicamente unidades británicas. [4]