Dr. Ernst Heinkel (24 de enero de 1888 - 30 de enero de 1958) fue un diseñador y fabricante de aviones alemán , Wehrwirtschaftsführer en la Alemania nazi y miembro del partido nazi . Su empresa Heinkel Flugzeugwerke produjo el Heinkel He 178 , el primer avión propulsado por turborreactor del mundo , y el Heinkel He 176 , el primer avión cohete.
Heinkel nació en Grunbach, hoy parte de Remshalden . De joven se convirtió en aprendiz de maquinista en una fundición . Heinkel estudió en la Academia Técnica de Stuttgart , [1] donde inicialmente se interesó por la aviación debido a su fascinación por los zepelines , y en 1909 asistió a una exhibición aérea internacional en Frankfurt am Main . Decidió que el vuelo era el futuro del transporte y al año siguiente construyó su primer avión, basándose en un conjunto de planos de Henri Farman . Heinkel lo estrelló en 1911 y sufrió graves heridas. [2]
Poco después, consiguió un trabajo en Luft-Verkehrs Gesellschaft (LVG), que construía aviones Farman. De allí pasó a Albatros . Después de la guerra, Heinkel afirmó haber diseñado el Albatros B.II , un exitoso avión de reconocimiento y entrenamiento utilizado durante las primeras etapas de la Primera Guerra Mundial , pero su diseñador principal fue en realidad Robert Thelen . [3] Sus aviones fueron utilizados por el ejército austro-húngaro y la Kaiserliche Marine de Alemania durante la guerra. [1] Después de dejar Albatros, Heinkel diseñó a partir de 1914 varios aviones terrestres e hidroaviones para la compañía Hansa-Brandenburg .
En 1921 , Heinkel fue nombrado diseñador jefe de la recientemente restablecida Caspar-Werke , pero pronto la abandonó tras una disputa sobre la propiedad de un diseño. En 1922 fundó la empresa Heinkel-Flugzeugwerke en Warnemünde . Debido a las restricciones impuestas a la fabricación de aviones alemanes por el Tratado de Versalles , Heinkel buscó contratos en el extranjero, con algunos diseños de hidroaviones construidos bajo licencia en Suecia y trabajando en hidroaviones lanzados con catapulta para la Armada Imperial Japonesa . Instaló una catapulta similar en el transatlántico Bremen para lanzar aviones correo .
Entre 1921 y 1924, el gobierno japonés realizó varios pedidos a la empresa de Heinkel y le ayudó a eludir el Tratado de Versalles , que prohibía la construcción de aviones militares en Alemania, informando a la empresa con antelación de las inspecciones de las instalaciones realizadas por comisiones aliadas. [4] Japón formó parte de la comisión de inspección. [5] Heinkel escondió su avión en las dunas detrás de su planta y nunca fueron descubiertos durante las inspecciones. [5] Heinkel señaló en sus memorias que la relación de su empresa con Japón en la década de 1920 condujo a décadas de cooperación. [4]
Después de que Adolf Hitler llegó al poder, los diseños de la firma de Heinkel formaron una parte vital de la creciente fuerza de la Luftwaffe en los años previos a la Segunda Guerra Mundial . Esto incluía el Heinkel He 59 , el Heinkel He 115 y el Heinkel He 111 . Fue designado Wehrwirtschaftführer (~ líder de la industria de defensa) por el gobierno alemán por su compromiso con el rearme.
A Heinkel le apasionaban los vuelos de alta velocidad y estaba interesado en explorar formas alternativas de propulsión de aviones. Donó aviones a Wernher von Braun , que estaba investigando la propulsión de cohetes para aviones, además de patrocinar la investigación de Hans von Ohain sobre motores turborreactores , lo que llevó al vuelo del Heinkel He 178 , el primer avión que voló únicamente con propulsión turborreactor, en 27 de agosto de 1939.
Heinkel había sido un crítico del régimen de Hitler y se vio obligado a despedir a diseñadores y personal judíos en 1933; Sin embargo, era miembro del partido nazi [5] y recibió el Premio Nacional Alemán de Arte y Ciencia en 1938, uno de los honores más raros del gobierno alemán. [6] Heinkel Flugzeugwerke utilizó trabajo judío forzado a partir de 1941. [7]
En 1942 el gobierno "nacionalizó" la fábrica de Heinkel. En la práctica, esto significó que Heinkel estuvo detenido hasta que vendió su participación mayoritaria en sus fábricas a Hermann Göring . Heinkel se mudó a Viena y abrió una nueva oficina de diseño y oficinas corporativas en el suburbio de Schwechat en Viena , estableciendo instalaciones de fabricación en Zwölfaxing y Floridsdorf como el complejo Heinkel-Sud para su empresa, la planta original de Rostock-"Marienehe" (hoy barrio de Rostock-Schmarl). convirtiéndose en la instalación de Heinkel-Nord . Fue en las oficinas de Heinkel-Sud donde el Dr. Heinkel trabajó en el diseño del bombardero pesado de gran altitud cuatrimotor Heinkel He 274 , como una de las tres propuestas de diseños de aviones que sucederían al fallido bombardero pesado Heinkel He 177 A de su empresa. incluido un diseño de Amerikabomber sin construir , hasta que el final de la guerra concluyó la producción del caza a reacción monoplaza Spatz de la empresa.
En julio de 1945, Heinkel fue capturado por tropas estadounidenses y retenido para posible explotación y/o posible juicio en el marco de la Operación Dustbin , y estuvo retenido durante un tiempo en el castillo de Kransberg, cerca de Frankfurt.
Como los aliados prohibieron a Alemania fabricar aviones, Heinkel utilizó las instalaciones de su empresa para construir transporte privado. En 1953, Heinkel inició la producción del scooter Tourist , seguido del ciclomotor Perle en 1954. En 1956 presentó el coche burbuja Heinkel Kabine . La producción de coches burbuja y ciclomotores cesó poco después de que se levantara la restricción a la fabricación de aviones, pero la producción de scooters continuó hasta 1965. En 1959, Edmund Bartl demandó a la empresa de Heinkel por haberse enriquecido con mano de obra esclava durante la Segunda Guerra Mundial; sin embargo, el Tribunal Supremo alemán desestimó sus reclamaciones por presentarlas demasiado tarde y ordenó a Bartl pagar las costas judiciales y los honorarios de los abogados. [8]
Ernst Heinkel murió en 1958 en Stuttgart . Su autobiografía, Stürmisches Leben , se publicó en 1956 y se tradujo al inglés como He1000 en su edición británica y Stormy Life: Memoirs of a Pioneer of the Air Age en su edición estadounidense.
En 1981, Heinkel fue incluido en el Salón de la Fama Internacional del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . [9]