George Kennedy Allen Bell (4 de febrero de 1883 - 3 de octubre de 1958) fue un teólogo anglicano , decano de Canterbury , obispo de Chichester , miembro de la Cámara de los Lores y pionero del movimiento ecuménico .
Bell nació en Hayling Island , Hampshire , como el hijo mayor de Sarah Georgina Megaw y su esposo James Allen Bell (el vicario de la isla y más tarde canónigo de la catedral de Norwich ). Su hermana Margorie se casó con Cecil Wood , obispo de Melanesia (1912-19). [1]
Fue elegido Queen's Scholar en la Westminster School en 1896. Desde allí fue elegido para una beca en Christ Church, Oxford , donde obtuvo una Primera en Moderaciones Clásicas en 1903 y una Segunda en Literae Humaniores ('Grandes') en 1905. [2] Ganó el Premio Newdigate de verso inglés en 1904 por su poema, 'Delphi'. [3]
Después de Oxford, asistió al Wells Theological College , donde recibió la primera influencia del ecumenismo, y fue ordenado diácono en la catedral de Ripon en 1907. Luego trabajó como cura durante tres años en los barrios marginales industriales de Leeds . Su función allí era la misión cristiana entre los trabajadores industriales, un tercio de los cuales eran indios y africanos del Imperio británico. [ cita requerida ] Durante su estancia allí, aprendió mucho de los metodistas, cuya conexión entre el credo personal y el compromiso social vio como un ejemplo para la Iglesia de Inglaterra.
En 1910, Bell regresó a Christ Church, Oxford, como ministro estudiantil y profesor de Clásicos e Inglés, 1910-1914; fue estudiante (becario), 1911-1914. [4] Aquí también estuvo comprometido socialmente, como uno de los fundadores de una cooperativa para estudiantes y miembros universitarios y como miembro de la junta de asentamientos y desarrollo de los trabajadores a través de la Asociación Educativa de los Trabajadores (WEA).
La carrera temprana de Bell estuvo marcada por su nombramiento en 1914 como capellán del arzobispo Randall Davidson , una de las figuras clave en la historia de la iglesia del siglo XX. Bell posteriormente escribió la biografía estándar de Davidson. Bell recibió una comisión especial para las relaciones internacionales e interconfesionales. En este cargo, aseguró en 1915 que se permitiera a los indios luteranos continuar el trabajo de las misiones de Leipzig y Goßner en Chota Nagpur en la India, después de que los misioneros alemanes de las misiones hubieran sido internados. Hasta el final de la Primera Guerra Mundial, también trabajó para la Orden de San Juan , un grupo supraconfesional que trabajaba para ayudar a los huérfanos por la guerra y, junto con el arzobispo luterano sueco Nathan Söderblom , uno de sus amigos más cercanos de toda la vida, para el intercambio de prisioneros de guerra. En este trabajo, llegó a ver las divisiones internas protestantes como cada vez más insignificantes.
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Después de la guerra, Bell se convirtió en el iniciador y promotor del todavía joven movimiento ecuménico. En 1919, en la primera reunión de posguerra del Consejo Mundial de Iglesias en los Países Bajos, impulsó con éxito la creación de una comisión para las minorías religiosas y nacionales. En la conferencia mundial de iglesias celebrada en Estocolmo en 1925, ayudó a la realización de los "Consejos ecuménicos para el cristianismo práctico ( Vida y obra )".
De 1925 a 1929, Bell fue decano de Canterbury . Durante este tiempo, inició el Festival de las Artes de Canterbury, con artistas invitados como John Masefield , Gustav Holst , Dorothy L. Sayers y TS Eliot (cuyo drama de 1935 Murder in the Cathedral fue encargado por Bell para el festival). Más tarde, Bell también recibió a Mahatma Gandhi en Canterbury.
En 1929, Bell fue nombrado obispo de Chichester . En este puesto organizó los vínculos entre su diócesis y los trabajadores afectados por la Gran Depresión . También participó en las reuniones del Sindicato Nacional de Empleados Públicos , donde fue recibido como "el hermano Bell".
De 1932 a 1934 fue presidente de "Vida y Obra" del Consejo Ecuménico de Ginebra, en cuya conferencia de Berlín, a principios de febrero de 1933, fue testigo de primera mano de la toma del poder por los nazis .
Después de 1933, Bell se convirtió en el aliado internacional más importante de la Iglesia Confesante en Alemania. En abril de 1933 expresó públicamente las preocupaciones de la iglesia internacional por el comienzo de la campaña antisemita de los nazis en Alemania, y en septiembre de ese año presentó una resolución de protesta contra el " párrafo ario " y su aceptación por parte de sectores de la Iglesia Evangélica Alemana (Deutsche Evangelische Kirche, o DEK). En noviembre de 1933 conoció por primera vez a Dietrich Bonhoeffer , que estuvo en Londres durante dos años como representante de las iglesias extranjeras; los dos se hicieron amigos cercanos y Bonhoeffer a menudo informaba a Bell de lo que estaba sucediendo en Alemania. Bell luego dio a conocer esta información (y, por lo tanto, lo que realmente estaba sucediendo en Alemania) al público de Europa y América, por ejemplo a través de cartas a The Times .
El 1 de junio de 1934 firmó la Declaración de Barmen , el manifiesto fundacional de la Iglesia Confesante, que proclamaba que la fe cristiana y el nacionalsocialismo eran incompatibles y condenaba el cristianismo alemán pronazi como "enseñanza falsa" o herejía . Bell informó el 6 de junio a una reunión de obispos de la Iglesia de Inglaterra y aclaró la diferencia entre confesar y rechazar, y la separación entre una invocación legítima e ilegítima a Jesucristo. Esta fue la primera reacción de la iglesia internacional a la Declaración.
A partir de 1934 Bell ejerció de presidente de "Vida y Obra", cuando Bonhoeffer y Karl Koch, como presidentes del sínodo de la antigua provincia eclesiástica prusiana de Westfalia, fueron invitados como representantes de la Iglesia Confesante a la conferencia ecuménica mundial en Fanø . Como secretario de la juventud, Bonhoeffer fue responsable de la conferencia mundial de la juventud relacionada con ella. En un servicio matutino, se dirigió a la cristiandad mundial como un "consejo ecuménico" y la llamó a levantarse contra la amenaza de guerra. Por sugerencia de Bell y en contra de las protestas de los representantes del DEK pro nazi, la conferencia mundial expresó su solidaridad con la Iglesia Confesante y su lucha y expuso nuevamente las políticas de los nazis, incluidos los campos de concentración.
En 1936 Bell recibió la presidencia del Comité Cristiano Internacional para los Refugiados Alemanes y en ese papel apoyó especialmente a los cristianos judíos, que en ese momento no contaban con el apoyo de organizaciones judías ni cristianas. Para ayudarlos a emigrar, envió a su cuñada Laura Livingstone a Berlín y Hamburgo y ocasionalmente permitió que algunos exiliados vivieran en su propia casa. Ese mismo año, publicó una oración en su boletín diocesano para los cristianos judíos y "no arios":
Orad por los judíos de Stepney, Whitechapel y Bethnal Green [donde a menudo se alojaba a los exiliados]; orad por los judíos alemanes; por todos los que sufren dolor, que sufren vergüenza a causa de su raza. Orad por aquellos que tienen un padre o abuelo judío y son cristianos por creencia...
Bell utilizó su autoridad como líder del Movimiento Ecuménico y, a partir de 1938, como Lord Espiritual para influir en la opinión pública británica y en las autoridades nazis de Berlín, y respaldar a los perseguidos por el régimen nazi. Se dice que su apoyo público contribuyó a la supervivencia del pastor Martin Niemöller al hacer que su encarcelamiento en Sachsenhausen en febrero de 1938 (y más tarde en Dachau ) fuera ampliamente conocido en la prensa británica y se lo calificara como un ejemplo de la persecución de la Iglesia por parte del régimen nazi. De este modo, Hitler se retractó de la ejecución planeada de Niemöller en 1938.
En el invierno de 1938/39 ayudó a 90 personas, principalmente familias de pastores (por ejemplo, Hans Ehrenberg de la Christuskirche de Bochum ), a emigrar de Alemania a Gran Bretaña y que estaban en peligro por parte del régimen y de la Iglesia "oficial" porque tenían antepasados judíos o eran opositores al régimen nazi.
Durante la guerra, Bell se dedicó a ayudar no sólo a las personas desplazadas y a los refugiados que habían huido del continente a Inglaterra, sino también a los alemanes internados y a los objetores de conciencia británicos . En 1940 se reunió con amigos ecuménicos en los Países Bajos para unir a las iglesias que estaban listas para una iniciativa de paz conjunta después de que se hubiera obtenido la victoria sobre la Alemania nazi. Durante las décadas de 1930 y 1940, Bell fomentó el compromiso entre la iglesia y las artes. Esto incluyó el apoyo a la creación de murales del refugiado alemán y artista Hans Feibusch en St Elisabeth's Eastbourne y de los miembros del Grupo Bloomsbury Vanessa Bell y Duncan Grant en Berwick, East Sussex .
Durante la Segunda Guerra Mundial, Bell condenó repetidamente la práctica aliada de bombardear áreas . Como miembro de la Cámara de los Lores , fue un crítico parlamentario constante de los bombardeos de áreas junto con Richard Stokes y Alfred Salter , miembros del Partido Laborista en el Parlamento de la Cámara de los Comunes .
Ya en 1939, afirmó que no se debía permitir que la Iglesia se convirtiera simplemente en una ayuda espiritual del Estado, sino que debía ser defensora de las relaciones internacionales pacíficas y tomar posición contra la expulsión, la esclavitud y la destrucción de la moralidad. No se le debía permitir que abandonara estos principios, siempre dispuesta a criticar los ataques de represalia o los bombardeos de poblaciones civiles. También instó a las iglesias europeas a seguir siendo críticas con respecto a las formas de hacer la guerra en sus propios países. En noviembre de 1939 publicó un artículo en el que afirmaba que la Iglesia en tiempos de guerra no debía dudar en adoptar medidas para evitar la guerra.
condenar las represalias o los bombardeos de poblaciones civiles por parte de las fuerzas militares de su propia nación; oponerse a la propaganda de mentiras y de odio; estar dispuesto a alentar la reanudación de relaciones amistosas con la nación enemiga; oponerse a toda guerra de exterminio o de esclavización y a toda medida que tenga por objeto directamente destruir la moral de una población. [7]
En 1941, en una carta a The Times , calificó de «bárbaro» el bombardeo de mujeres y niños desarmados que destruiría la causa justa de la guerra, criticando así abiertamente la defensa de esa estrategia de bombardeo por parte del Primer Ministro . El 14 de febrero de 1943, dos años antes de los ataques a Dresde , instó a la Cámara de los Lores a resistirse a la decisión del Gabinete de Guerra de bombardear áreas, afirmando que ponía en tela de juicio todos los valores humanos y democráticos por los que Gran Bretaña había ido a la guerra. En 1944, durante el debate, volvió a exigir a la Cámara de los Lores que detuviera los bombardeos británicos de áreas de ciudades alemanas como Hamburgo y Berlín, como una «política de aniquilación» desproporcionada e ilegal y un crimen contra la humanidad , y pidió:
¿Cómo puede el Gabinete de Guerra no ver que esta devastación progresiva de las ciudades está amenazando las raíces de la civilización? [8]
No contaba con el apoyo de los obispos de mayor rango. El arzobispo de York le respondió en la Cámara de los Lores: "es un mal menor bombardear a los alemanes amantes de la guerra que sacrificar las vidas de nuestros compatriotas..., o retrasar la liberación de muchos que ahora están en esclavitud". [9]
Bell , amigo íntimo del pastor alemán Dietrich Bonhoeffer, conocía con precisión los planes alemanes para asesinar a Adolf Hitler . El 1 de junio de 1942, Bell se reunió con Bonhoeffer en la neutral Suecia, donde este último actuaba como correo secreto para obtener información sobre la resistencia alemana. Esta información incluía los nombres de los participantes de las fuerzas armadas en el intento de asesinato planeado contra Hitler y el golpe de Estado contra el régimen nazi.
A su regreso, Bell transmitió esta información sobre el movimiento de resistencia alemán a Anthony Eden y trató de obtener el apoyo del gobierno británico para ellos. Bell también le pidió a Eden, a petición de los conspiradores, "que explicara enfática y públicamente que el gobierno británico y sus aliados no tienen ningún deseo de esclavizar a Alemania, sino sólo de eliminar a Hitler, Himmler y sus cómplices"; en otras palabras, que hiciera una declaración pública de que los británicos harían una distinción entre el régimen nazi y el pueblo alemán, de modo que los conspiradores pudieran negociar un armisticio si tenían éxito. Sin embargo, después de un mes de silencio, Bell recibió una refutación brusca, ya que los aliados habían concluido en la conferencia de Casablanca que harían la guerra hasta la rendición incondicional de Alemania e iniciarían bombardeos en la zona. Tales medidas hicieron que Bell fuera impopular en algunos sectores. La canción de Noël Coward de 1943 " Don't Let's Be Beastly to the Germans ", que expresaba hostilidad hacia cualquier distinción entre los alemanes y los nazis, comentaba: "Podríamos enviar [a los alemanes] algunos obispos como una forma de arrendamiento y préstamo ".
Tras el fracaso del primer atentado contra Hitler y la detención de algunos de los conspiradores, Bell intentó en vano provocar un cambio en la actitud del gobierno hacia la resistencia alemana. Cuando se produjo el fracaso definitivo el 20 de julio de 1944, Bell criticó duramente al gobierno británico por haber dado por hecho este fracaso y reprochó a Eden no haber enviado ayuda a los conspiradores a tiempo a pesar de tener pleno conocimiento de la conspiración.
En 1944, el arzobispo de Canterbury , William Temple , murió después de sólo dos años en el cargo. Bell fue considerado como una de las principales posibilidades para sucederlo, [10] pero fue Geoffrey Fisher , obispo de Londres , quien fue designado. [10] Los obispos de la Iglesia de Inglaterra en ese momento fueron elegidos, en última instancia, por el primer ministro británico y se sabe que Winston Churchill desaprobó firmemente los discursos de Bell contra los bombardeos. [11] Se ha afirmado que Bell habría sido nombrado de otro modo, [11] pero esto es discutible; hay evidencia de que Temple había pensado que Fisher era un probable sucesor de todos modos. [10] La alta reputación póstuma de Bell [12] [13] puede haber influido en la opinión posterior. Por ejemplo, el arzobispo Rowan Williams dijo en 2008 que pensaba que Bell habría sido un mejor arzobispo de Canterbury que Fisher. [14]
Bell se oponía al régimen nazi, pero compartía una concepción del nacionalsocialismo que consideraba al régimen nazi como una aberración monstruosa respecto de las normas de la civilización occidental, de modo que las élites tradicionales no podían haber estado implicadas de ninguna manera en los crímenes nazis. Por ello, cuando en 1949 el gobierno británico llevó al mariscal de campo Erich von Manstein a juicio por crímenes de guerra cometidos en el frente oriental, Bell emergió como uno de los principales defensores de Manstein, afirmando que era evidente que un oficial del ejército alemán como Manstein no podía ser un criminal de guerra. [15] Para Bell, llevar a juicio a miembros de las élites tradicionales de Alemania, como los miembros del cuerpo de oficiales y el cuerpo diplomático, era moralmente incorrecto, ya que Bell simplemente no podía aceptar que estos hombres hubieran estado implicados en crímenes nazis. [16] Bell formaba parte de un grupo informal encabezado por el general Sir Maurice Hankey, que se oponía firmemente a los juicios por crímenes de guerra de los líderes alemanes y japoneses, e hizo campaña muy enérgicamente por el fin de los juicios por crímenes de guerra y por la libertad de los condenados por crímenes de guerra como Manstein. [17] El historiador británico Tom Lawson escribió que Bell estaba principalmente preocupado por la situación de la Iglesia Confesante en Alemania, no por la persecución de la comunidad judía alemana en la década de 1930 que se convirtió en una campaña de genocidio contra todos los judíos europeos en la década de 1940. [18] Al igual que su aliado y amigo, el pastor Martin Niemöller, a lo que Bell se oponía no era al antisemitismo del régimen nazi en sí , sino más bien al intento de aplicar el Párrafo Ario a aquellos judíos alemanes que se habían convertido al cristianismo. [19] Lawson argumentó que esta comprensión del nazismo como un movimiento más anticristiano que antijudío significaba que los clérigos anglicanos como Bell solo tenían una comprensión "superficial" del Holocausto , que no era una preocupación importante para él. [16]
Partidario del ecumenismo protestante, Bell esperaba que después de la guerra se creara una Europa unida por valores cristianos comunes. [20] Bell veía a la Unión Soviética como el principal enemigo de Europa, que para él era una nación "asiática" que no formaba parte de la "familia europea", y pedía que una alianza anglo-alemana fuera la piedra angular de una Europa de posguerra. [21]
Bell fue también uno de los primeros obispos británicos en protestar contra el trato inhumano de aproximadamente 14 millones de alemanes de Silesia , Pomerania , Prusia Oriental y Sudetes expulsados de sus hogares en Europa del Este. Alrededor del 15 de agosto de 1945, firmó una carta abierta de protesta en The Spectator , y firmó otra protesta para un diario de Londres el 12 de septiembre de ese año junto con Bertrand Russell , el editor británico Victor Gollancz y otros. [ cita requerida ]
En los años 50 Bell se opuso a la carrera armamentista atómica y apoyó muchas iniciativas cristianas de la época contrarias a la Guerra Fría . En los últimos años de su vida, a través de sus contactos ecuménicos, conoció en Milán a Giovanni Montini , quien en 1963 se convirtió en el Papa Pablo VI y llevó a su conclusión el Concilio Vaticano II .
En 1995, 37 años después de la muerte de Bell, se presentó una denuncia al entonces obispo de Chichester, Eric Kemp , alegando que Bell había abusado sexualmente de una niña durante las décadas de 1940 y 1950. [22] La denuncia no fue transmitida a la policía hasta que se presentó una segunda denuncia a la oficina de Justin Welby , el arzobispo de Canterbury, en 2013, 18 años después de que se hubiera presentado la primera denuncia y 55 años después de la muerte de Bell. [22] Esta fue una época de intensa preocupación pública por el abuso sexual dentro de la Iglesia de Inglaterra y especialmente en la diócesis de Chichester . [23] : 21–22
En septiembre de 2015, la diócesis pagó una indemnización a la mujer y Martin Warner , obispo de Chichester, le emitió una disculpa formal al mes siguiente. [22] Esto dio lugar a una gran controversia, ya que las personas que respetaban el legado de Bell encontraron increíbles las afirmaciones y consideraron injusta la aparente aceptación de las mismas por parte de la Iglesia. [24] [25] Debido a la controversia, en febrero de 2016 la mujer habló públicamente por primera vez bajo el seudónimo de "Carol", en una entrevista con Brighton Argus , diciendo que fue abusada sexualmente desde los cinco años hasta que su familia se mudó cuando ella tenía nueve años. [26]
En junio de 2016, la Iglesia de Inglaterra anunció que llevaría a cabo una revisión independiente del procedimiento utilizado para investigar el manejo de las acusaciones por parte de la Iglesia (no la verdad de las acusaciones en sí) y en noviembre anunció que Lord Carlile QC sería el revisor. [27] [28] [29] Carlile presentó su informe a la Iglesia de Inglaterra a mediados de octubre y el 15 de diciembre de 2017 la Iglesia lo publicó. [23] [27]
Carlile concluyó que "hubo una prisa por juzgar: la iglesia, sintiendo que debía apoyar al demandante y ser transparente en sus tratos, no participó en un proceso que también diera la debida consideración a los derechos del obispo". [27] El informe también concluyó que la evidencia disponible no sugería que hubiera habido "una perspectiva realista de condena" en el tribunal, el estándar que los fiscales en Inglaterra y Gales usan para decidir si proseguir con un caso. [27]
La Iglesia de Inglaterra publicó una declaración con el informe, en la que se disculpaba con los familiares de Bell por la forma en que investigó las denuncias de abuso infantil hechas en su contra, reconocía los errores destacados por el informe y prometía implementar todas excepto una de sus recomendaciones. [25] [27] [30] El arzobispo Welby rechazó los llamados a afirmar que la investigación había limpiado el nombre de Bell y dijo que las acusaciones se manejaron como un asunto civil, no penal. [31]
A finales de enero de 2018, el equipo nacional de protección de la Iglesia de Inglaterra emitió un comunicado en el que decía que había transmitido a la policía de Sussex "información reciente" que había recibido sobre el obispo Bell. En abril de 2018, la policía de Sussex declaró que se había llevado a cabo una investigación proporcionada para aclarar las circunstancias. Como no había problemas de protección y Bell llevaba sesenta años muerto, el asunto estaba cerrado en lo que respecta a la policía. [32]
En marzo de 2018, la Comisión Independiente de Investigación sobre Abuso Sexual Infantil comenzó a examinar el manejo de las denuncias de abuso sexual en la diócesis de Chichester, incluido este asunto, que según dijo se desarrollaría a lo largo de dos años. [33] En enero de 2019, el Equipo Nacional de Protección de la Iglesia anunció que las nuevas denuncias de una "variedad de personas", tras la publicación del Informe Carlile, habían sido revisadas por el abogado eclesiástico Timothy Briden, cuyos términos de referencia no le permitían investigar la denuncia original. Concluyó que: "Concentrándome exclusivamente en las denuncias que me fueron remitidas, he decidido que eran infundadas". [34] El arzobispo Justin Welby se disculpó por los errores cometidos después de la denuncia original, al tiempo que afirmó que la denuncia original no puede ser "ignorada o barrida bajo la alfombra". [35]
En noviembre de 2021, Justin Welby se retractó de su afirmación anterior de que había una "nube significativa" sobre la reputación de Bell y anunció que se erigirá una estatua de él en el frente oeste de la Catedral de Canterbury. [36]
George Bell es honrado con una conmemoración en la Iglesia de Inglaterra el 3 de octubre . [37]
Editado (junto con JO Cobham):
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