Las operaciones aéreas del Eje y de la Unión Soviética durante la Operación Barbarroja se llevaron a cabo durante un período de seis meses, del 22 de junio a diciembre de 1941. La aviación jugó un papel fundamental en los combates en el Frente Oriental durante este período, en las batallas para ganar y mantener la superioridad aérea o la supremacía aérea , para ofrecer apoyo aéreo cercano a los ejércitos en el campo de batalla, interceptando las líneas de suministro enemigas , mientras se abastecía a las fuerzas amigas . Las fuerzas aéreas del Eje estaban generalmente mejor equipadas, entrenadas y experimentadas en la ejecución de tácticas y operaciones militares . Esta superioridad aumentó debido a la Gran Purga en la década de 1930 y la expansión masiva de las fuerzas aéreas soviéticas , que causó graves daños a las estructuras organizativas.
El día de la inauguración, las operaciones antiaéreas del Eje lograron destruir 2.000 aviones soviéticos y ganar superioridad aérea. El éxito del ataque permitió al Eje apoyar a sus ejércitos en batallas de cerco muy exitosas entre julio y septiembre de 1941. Su flota de transporte ayudó a transportar suministros vitales al ejército cuando el clima invernal ruso dificultó el suministro sobre el terreno. En particular, la Luftwaffe jugó un papel importante en la defensa, contrarrestando la ofensiva soviética en diciembre de 1941. A pesar de las pérdidas debilitantes, la aviación soviética también jugó un papel crucial para detener la invasión y permitir que el Ejército Rojo organizara las defensas; primero antes de Leningrado en julio, luego para frenar la ocupación de Ucrania , lo que permitió la retirada de las industrias a los Montes Urales , en Crimea , lo que permitió una posición a largo plazo en Sebastopol , y luego durante la defensa y contraofensiva en Moscú .
En definitiva, las operaciones terrestres y aéreas del Eje no lograron su objetivo final: la derrota de las fuerzas armadas soviéticas. Cuando las operaciones terminaron en diciembre de 1941, ambos bandos habían sufrido graves pérdidas, sin precedentes en la historia de la guerra aérea hasta ese momento. [5] Unos 21.000 aviones soviéticos y varios miles del Eje fueron destruidos. Con sus fábricas en los Urales, fuera del alcance de los bombarderos medios del Eje , la producción soviética aumentó, superando a sus enemigos y permitiendo al país reemplazar sus pérdidas aéreas. El Eje había subestimado enormemente el potencial industrial y técnico soviético. En los años siguientes, el poder aéreo soviético se recuperó de las purgas y pérdidas, ganando gradualmente en competencia táctica y operativa mientras cerraba la brecha técnica.
En 1941, las potencias del Eje se encontraban en una posición cómoda tras derrotar a los Aliados en Escandinavia , Europa Occidental y los Balcanes (dejando al Imperio Británico como la única oposición significativa). Las fuerzas del Eje desplegadas en Europa sólo podían ser combatidas en el aire o en el mar, mientras que era poco probable que la Campaña del Norte de África amenazara sus territorios europeos. Sin embargo, en este punto de la guerra, Alemania necesitaba urgentemente materias primas y recursos petrolíferos disponibles en la Unión Soviética.
Adolf Hitler previó este problema y el 18 de diciembre de 1940 emitió la Directiva 21, en la que ordenaba el inicio de los preparativos para la Operación Barbarroja, la invasión de la URSS. [6] Por otra parte, la guerra con los británicos estaba lejos de haber concluido y los Estados Unidos de América los apoyaban, al tiempo que mostraban una actitud cada vez más hostil hacia el Eje. Una guerra prolongada en el este podía ser desastrosa, por lo que una victoria rápida era esencial. [7]
El plan era destruir a la Unión Soviética como potencia militar, política y económica, ocupando el país hasta la línea antiaérea (que se encontraba justo antes de los montes Urales ). Esto produciría vastos recursos como petróleo, metales raros, ciudades industriales y enormes poblaciones que trabajarían para el Tercer Reich como trabajadores esclavos. También proporcionaría un enorme espacio vital (en alemán: Lebensraum ) al Reich y destruiría lo que Hitler percibía como comunismo y bolchevismo judío (los temas principales para los nacionalsocialistas desde el testamento político de Hitler en Mein Kampf , publicado en 1924). [8] Sus aliados recientemente adquiridos ( Rumania , Eslovaquia y Finlandia ) debían ayudar militarmente y permitir que sus países se utilizaran como base para que la Fuerza de Defensa Alemana ( en alemán : Wehrmacht ) lanzara su ofensiva. [9]
Aunque fue derrotada en la Batalla de Inglaterra , la Fuerza Aérea alemana (en alemán: Luftwaffe ) desempeñó un papel vital en el éxito del Ejército alemán (en alemán: Heer ) durante las campañas militares del Eje contra los Aliados occidentales. Para la Operación Barbarroja, alrededor del 65% de la Luftwaffe se desplegaría para apoyar al resto de la Wehrmacht en la derrota de la Unión Soviética.
El plan alemán para la URSS era ganar una guerra rápida, antes de que la superioridad soviética en número e industria pudiera surtir efecto, y antes de que el cuerpo de oficiales del Ejército Rojo (diezmado por la Gran Purga de Joseph Stalin en la década de 1930) pudiera recuperarse. El método suele denominarse Blitzkrieg , aunque el concepto es controvertido y no está relacionado con ninguna doctrina alemana específica. [10]
La misión de Barbarroja era destruir la mayor cantidad posible de fuerzas militares soviéticas al oeste del río Dnieper en Ucrania , en una serie de operaciones de cerco, para impedir una retirada del Ejército Rojo hacia las zonas más orientales de Rusia. Se esperaba que esto fuera suficiente para forzar el colapso de la URSS y que luego la Wehrmacht pudiera "limpiar" las fuerzas enemigas restantes más allá del Dnieper. [11] [12] [13]
La Luftwaffe era esencial en el tipo de operaciones que las fuerzas terrestres del Eje iban a realizar. En el período de entreguerras, la Luftwaffe desarrolló sus comunicaciones, aeronaves, programas de entrenamiento y, en cierta medida, su logística para apoyar las operaciones móviles. Su misión principal no era el apoyo aéreo cercano directo , sino la interdicción a nivel operativo. [14] Esto implicaba atacar la logística, las comunicaciones y las bases aéreas del enemigo. Hitler prohibió los ataques aéreos sobre el potencial bélico soviético. No tenía mucho sentido destruir la industria que pronto estaría en manos del Eje; el Alto Mando alemán (en alemán: Oberkommando der Wehrmacht , OKW ) no creía que la URSS pudiera transferir su industria a los Montes Urales. Las operaciones antiaéreas se consideraban más importantes. Para que el Heer y los bombarderos de la Luftwaffe operaran eficazmente en sus funciones, la primera tarea de la aviación del Eje era eliminar la Fuerza Aérea Soviética y negar al enemigo los medios para interferir en sus operaciones. Una vez que esto se hubiera llevado a cabo, se podría prestar apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres. [15] Este siempre había sido un principio fundamental de la doctrina de la Luftwaffe. [16] Una vez alcanzada la línea AA , la Luftwaffe debía destruir las fábricas supervivientes en los Urales. [17]
La Luftwaffe comenzó así los preparativos para neutralizar la Aviación Militar del Ejército Rojo de Obreros y Campesinos ( en ruso : Voyenno-Vozdushnyye Sily Raboche-Krestyanskaya Krasnaya Armiya , VVS-RKKA a menudo abreviado como VVS ). [18] Se consideraron operaciones de infantería aerotransportada para capturar cruces de ríos, pero las fuertes pérdidas durante la Batalla de Creta consignaron a las fuerzas de paracaidistas de la Luftwaffe a un papel de reserva (cuando se desplegaban, generalmente era para operaciones especiales). [19] [20]
En el otoño de 1940, como preparación para esta importante campaña, no se produjo un aumento notable de la producción alemana. El 15 de octubre, el general Tschersich, jefe de adquisiciones de la Luftwaffe, basó la sustitución de los aviones en el supuesto de que se lograría la paz con Gran Bretaña y no habría más operaciones militares hasta el 1 de abril de 1947. O bien los oficiales de adquisiciones del Oberkommando der Luftwaffe (Alto Mando de la Fuerza Aérea u OKL) desconocían las intenciones de Hitler, o bien no lo tomaron en serio. [21]
Erhard Milch , responsable de la producción, advirtió al Oberkommando der Wehrmacht (Alto Mando Alemán u OKW) que la Unión Soviética no podía ser derrotada en 1941. Pidió preparativos de invierno y aumentos en la producción con la expectativa de que la guerra en el Este, incluso si tenía éxito, duraría varios años. [22] Joseph Schmid , oficial de inteligencia de alto rango, y Otto Hoffmann von Waldau , jefe de operaciones de la Luftwaffe, también se oponían a Barbarroja . Schmid todavía creía que la Luftwaffe podía derrotar a Gran Bretaña atacando sus industrias, mientras que Waldau argumentó que disipar la fuerza aérea alemana a lo largo de un amplio "frente aéreo" era profundamente irresponsable. [23] El realismo continuo de Waldau y su crítica no disimulada al liderazgo de la Luftwaffe y su prosecución de la guerra, lo llevaron a ser destituido de su puesto en 1942. [24] El escepticismo de Milch pronto se convirtió en desesperación. Hitler se convenció a sí mismo de que una guerra en el Este sería un desastre e hizo todo lo que pudo para influir en Göring y persuadir a Hitler de no seguir adelante con Barbarroja . Inicialmente, Göring cumplió su palabra y argumentó que seguir una estrategia en el Teatro de Operaciones del Mediterráneo , particularmente en conjunto con la Regia Marina (Marina italiana) contra Gibraltar , mientras se debilitaba el control británico en el Mediterráneo oriental, sería la estrategia más ideal. Hitler desestimó esto. Hitler también desestimó las objeciones de la Kriegsmarine de que eran los británicos y sus rutas de navegación el enemigo principal. [25] [26]
Las batallas en los Países Bajos , Bélgica , Francia y los Balcanes habían infligido pérdidas que la Luftwaffe no había reemplazado por completo. Al concluir la campaña de los Balcanes, la presión sobre los recursos alemanes y sus efectos sobre la producción ya se estaban notando, incluso antes de que comenzara Barbarroja . [27] Los alemanes tenían solo 1.511 bombarderos disponibles para operaciones el 21 de junio de 1941, en comparación con 1.711 el 11 de mayo de 1940, doscientos menos. [28] Si bien, en general, la Luftwaffe había permanecido más o menos del mismo tamaño, podría decirse que era más débil en calidad de tripulación que en 1939, debido a las pérdidas que había sufrido, incluso en campañas exitosas. [29] Los fallos en la producción, y el hecho de que Barbarroja comenzó con un número inadecuado de aviones, llevarían a que la Luftwaffe se viera severamente mermada a finales de año, y se volviera cada vez más ineficaz, mientras que en consecuencia el VVS, que se creía destruido en las primeras batallas, se volvió cada vez más potente a finales de 1941. [4] [30] [31] La planificación de Barbarroja siguió adelante, a pesar de estos fracasos, y del conocimiento de que la experiencia en Europa occidental había demostrado que, si bien eran muy eficaces, las operaciones de apoyo cercano eran costosas y era necesario crear reservas para reemplazar las pérdidas. [32]
En un documento publicado por el Departamento del Estado Mayor de la Luftwaffe el 15 de noviembre de 1940, se afirmaba claramente que la producción apenas era suficiente para mantener la fuerza actual, y mucho menos para ampliar la Luftwaffe. En él se afirmaba:
La producción propia de aviones [alemana], en el mejor de los casos, garantiza el mantenimiento de la fuerza actual. La expansión es imposible (ni en personal ni en material). [33]
Los problemas de producción de la Luftwaffe en 1941 no se debían al diletantismo de la dirección nazi, sino a una dirección militar que no comprendía las dificultades de producir armas modernas en grandes cantidades y que mostraba poca preocupación por las capacidades de su enemigo. Udet, que había sustituido a Milch en asuntos técnicos y de producción, no tenía ni el temperamento ni la formación técnica para realizar el trabajo. El jefe del Estado Mayor, Hans Jeschonnek , mostraba poco interés en los asuntos no operativos y en los requisitos de producción y planificación. Por tanto, los planes operativos y de producción no se sintetizaban. En las siguientes campañas, con un mayor compromiso de la Luftwaffe, la producción se mantuvo igual. [34] La producción siempre había aumentado entre 1933 y 1937, pero a partir de entonces se permitió que se estabilizara y no volvió a aumentar hasta 1942. Desde el 1 de septiembre de 1939 hasta el 15 de noviembre de 1941, se solicitaron y diseñaron 16 revisiones de la producción y la planificación, pero ninguna se llevó a cabo. [35]
La Luftwaffe contaba con 4.389 aviones, de los cuales 2.598 eran de combate y 1.939 estaban en servicio. El inventario de aviones ascendía a 929 bombarderos, 793 cazas, 376 bombarderos en picado, 70 destructores ( Messerschmitt Bf 110 ), 102 aviones de reconocimiento y 60 aviones de ataque a tierra, además de 200 cazas en reserva y 60 de otros tipos. [2] Esta fuerza estaba distribuida en 31 grupos de bombarderos, ocho de bombarderos en picado, grupos de ataque a tierra "uno, un tercio", dos grupos de cazas bimotores y 19 grupos de cazas monomotores ( Gruppen ). [36] Alrededor del 68 por ciento de la fuerza aérea alemana estaba en servicio. [37]
La Luftwaffe era muy eficaz en la realización de operaciones de apoyo cercano, [38] en apoyo directo o indirecto del ejército y en la obtención y mantenimiento de la superioridad aérea. La doctrina alemana y las experiencias en la Guerra Civil Española , y luego en Europa, habían desarrollado aviones adecuados para el papel, como el Messerschmitt Bf 109, Heinkel He 111, Dornier Do 17 , Junkers Ju 88 y Junkers Ju 87. Sus tripulaciones aéreas todavía estaban altamente entrenadas y, a pesar del desgaste, todavía tenían un cuadro de personal experimentado. El apoyo aire-tierra era el mejor del mundo en ese momento. Los controladores aéreos avanzados ( Flivo ) estaban asignados a cada división mecanizada y panzer , para permitir un apoyo aéreo preciso, libre de incidentes de fuego amigo y en tiempo real. [39] [40]
El personal de operaciones aéreas alemán, en todos los niveles, también practicaba el concepto de la doctrina Auftragstaktik (o mando de misión). Fomentaba la improvisación de tácticas en el marco de objetivos operativos establecidos y abogaba por eludir algunos niveles de mando en determinadas circunstancias. Los escalones superiores decían a las unidades aéreas qué tenían que lograr, pero no cómo hacerlo. Esta forma de mando se fomentaba en los niveles más bajos para mantener la iniciativa y el ritmo operativo. [41] La forma de guerra era un estilo ad hoc, pero permitía a los comandantes de campo desmontar y volver a montar las estructuras de mando a nivel de Cuerpo Aéreo y comprometerlas en una crisis u operaciones urgentes en un corto período de tiempo. Esto dio a la Luftwaffe un grado inigualable de flexibilidad táctica y operativa. [42]
Sin embargo, durante el transcurso de Barbarroja , los elementos logísticos habían sido ignorados en gran medida. El jefe del Estado Mayor, Hans Jeschonnek , desde sus días como jefe del Estado Mayor de operaciones, se había opuesto a la idea de que la organización, el mantenimiento y la logística debían ser responsabilidad del Estado Mayor. En cambio, propuso que el Estado Mayor se mantuviera pequeño y se limitara a asuntos operativos. El suministro y la organización no eran preocupación del Estado Mayor. [43] La falta de atención a los detalles logísticos era evidente en los planes alemanes. Prácticamente no se había preparado ninguna atención u organización para la logística en la Unión Soviética. La Wehrmacht asumió optimistamente que las fuerzas mecanizadas podrían avanzar en el país sin grandes dificultades de suministro. Dependiendo de los equipos de reparación de ferrocarriles para reparar el sistema ferroviario soviético, creían que podrían terminar la campaña después de llegar a Smolensk, usándolo como punto de partida para capturar Moscú. Sin embargo, las unidades programadas para reparar las comunicaciones ferroviarias estaban en el último lugar de las prioridades alemanas. [11]
La facilidad con la que el OKW supuso que la campaña del Este podía ganarse no tuvo en cuenta las enormes distancias. Esto provocó interrupciones en el suministro y una gran caída en las tasas de operatividad, reservas de repuestos, combustible y municiones. Esta dificultad solo aumentaría durante las lluvias de otoño, cuando las carreteras soviéticas se convirtieron en lodazales. En ocasiones, solo la flota de transporte podía llevar suministros para mantener operativas a las unidades. El radio de operaciones de la Luftwaffe no debía ir más allá de Moscú y se extendía desde Leningrado hasta Rostov del Don . Esto significaba que el poder aéreo alemán operaba en un teatro de operaciones de 579.150 millas cuadradas. La Luftwaffe comenzó en un frente de 995 millas, que se extendió a 1.240 desde Leningrado hasta Rostov, y luego otras 620 millas desde Leningrado hasta Murmansk. [44] [45]
La visión de Jeschonnek sobre la guerra aérea también era errónea. Creía en la guerra rápida. Para ello, abogaba por enviar a todo el personal, incluso a los instructores de formación, a campañas cortas pero intensivas. No creía en mantener reservas de pilotos o material. También, como Ernst Udet , jefe del Departamento Técnico, favorecía los bombarderos en picado. Insistía en que todos los aviones deberían tener la capacidad, lo que retrasó el desarrollo de bombarderos capaces como el Heinkel He 177 , al complicar el diseño, retrasando así el desarrollo y la producción. [46] La falta de un bombardero pesado negó a la Luftwaffe la oportunidad de atacar las fábricas soviéticas en los confines de los Urales y al menos interrumpir la producción enemiga. [4]
El bombardeo estratégico podría haberse llevado a cabo durante las primeras operaciones sorpresa en junio de 1941, especialmente en aquellas fábricas de armamento soviéticas que estaban dentro del alcance del He 111; cerca de Moscú y Voronezh . Sin embargo, la necesidad de operaciones de apoyo aéreo y terrestre predominaba en el pensamiento aéreo alemán. [47] Hitler exigió un apoyo aéreo cercano para el ejército, lo que implicaba que al menos un Cuerpo Aéreo debería estar asignado a cada uno de los tres Grupos de Ejércitos. Había cuatro Cuerpos Aéreos (o Fliegerkorps) en la Unión Soviética, lo que daba un posible Cuerpo de reserva. Si la producción se hubiera llevado a un nivel acorde con la guerra total en 1940 y principios de 1941, se podría haber reservado una reserva de un Cuerpo Aéreo para operaciones estratégicas que comenzarían con operaciones aire-tierra. La división de las unidades aéreas tácticas y estratégicas, que luego se formaron en un comando aéreo unificado, habría contribuido mucho a aclarar el problema de la organización. Las unidades aéreas estratégicas podrían haber sido liberadas de las tareas de apoyo terrestre para las que no estaban entrenadas ni equipadas, al tiempo que podían llevar a cabo bombardeos estratégicos como los defendidos por el difunto general Wever . El concepto de concentrar todas las fuerzas disponibles para el ejército en la batalla decisiva se volvió inválido, ya que fue la capacidad de los soviéticos para rearmarse y reconstruirse, a través del fracaso del Eje para bombardear las regiones industriales más allá del frente, lo que contribuyó al fracaso final de Barbarroja para obtener una victoria decisiva. [48] No fue hasta el invierno de 1941-42 que Jeschonnek y Hitler revisaron la idea de producir un bombardero pesado para atacar objetivos de largo alcance. El Fliegerkorps IV finalmente estuvo listo para las operaciones después de la publicación del estudio de la Luftwaffe Batalla contra la industria armamentística rusa en noviembre de 1943. Sin embargo, el proyecto fue abandonado porque no había aviones capaces. [49]
En el terreno táctico, los alemanes tenían una ventaja significativa frente a los soviéticos. Aunque los soviéticos no eran tan primitivos en cuanto a la calidad del diseño de sus aviones como se creía, era en el despliegue táctico, las tácticas de combate y el entrenamiento, junto con la experiencia acumulada, donde los alemanes tenían una superioridad cualitativa. En particular, la táctica alemana Finger-four era mejor y más flexible que la formación Vic adoptada por los soviéticos. Además, todos los cazas alemanes poseían radios, por lo que podían comunicarse entre sí. Los aviones soviéticos carecían de esto, y los pilotos tenían que comunicarse con señales manuales. [50] A pesar de las repetidas advertencias en la Guerra de Invierno y las Guerras Fronterizas Soviético-Japonesas , se hizo poca o ninguna inversión en señales o comunicaciones aire-aire. Durante el conflicto posterior, las radios no se utilizaron y, por lo tanto, se eliminaron. Esto se debió principalmente a que las radios soviéticas eran demasiado pesadas y afectaban el rendimiento en combate, mientras que los alemanes desarrollaron radios ligeras. [51]
Las diferencias técnicas fueron suficientes para dar ventaja a la Luftwaffe. El último modelo de bombardero, el Junkers Ju 88 , podía superar en velocidad al principal caza soviético, el I-16, por encima de los 3.000 metros (9.000 pies). A esa altitud, un I-16 sólo podía atacar si tomaba al Ju 88 por sorpresa. El bombardero SB era igual al Bristol Blenheim , pero estaba en gran medida indefenso contra el Messerschmitt Bf 109 alemán . En julio de 1941, oleadas de SB sin escolta serían derribadas en gran número en un esfuerzo por detener el avance alemán. El bombardero Ilyushin DB-3 era más rápido y estaba mejor armado que el Vickers Wellington británico , pero de nuevo, seguía siendo vulnerable al Bf 109. [52]
En cuanto a la tecnología de los cazas, las capacidades de rendimiento eran más parecidas. El Yak 1 podía competir en igualdad de condiciones con el Bf 109E, mientras que el LaGG-3 y el MiG-3 eran más lentos y menos maniobrables. El Bf 109F tenía una importante ventaja en rendimiento de vuelo sobre los cazas soviéticos. En términos de maniobrabilidad, el Polikarpov I-153 y el Polikarpov I-15 podían superar al Bf 109, mientras que los soviéticos tenían más experiencia en el uso de cohetes aire-aire. [52]
Antes de la invasión de la URSS por parte del Eje, Joseph "Beppo" Schmid , el oficial de inteligencia de mayor rango de la Luftwaffe, identificó 7.300 aviones en la VVS y la aviación de largo alcance en la Unión Soviética occidental, cuando la cifra real era de 7.850. Sin embargo, la inteligencia de la Luftwaffe ignoró a la Armada Soviética con sus 1.500 aviones, así como a las unidades de defensa aérea (PVO), que tenían 1.445 aviones. [19] La Armada dividió sus fuerzas aéreas occidentales entre las tres flotas occidentales: 114 aviones bajo la Flota del Ártico, 707 bajo la Flota de la Bandera Roja del Báltico y 624 bajo la Flota del Mar Negro . El número de aviones que se enfrentarían al Eje en los cinco distritos fronterizos (Leningrado, Báltico, Oeste, Kiev y Odessa), de los 13 distritos militares del oeste del país, era de 5.440 (1.688 bombarderos, 2.736 cazas, 336 aviones de apoyo cercano, 252 de reconocimiento y 430 controlados por el ejército). Se consideraba que alrededor de 4.700 eran aviones de combate, pero solo 2.850 se consideraban modernos. De este total, 1.360 bombarderos y aviones de reconocimiento y 1.490 cazas estaban listos para el combate. La inteligencia de la Luftwaffe sugería que estaba disponible una fuerza de apoyo terrestre de 150.000 tripulantes de tierra y aire y 15.000 pilotos. [53] La fuerza real de la VVS en la Unión Soviética occidental era de 13.000 a 14.000 aviones, en comparación con los 2.800 aviones considerados operativos por la Luftwaffe. [1] Schmid estimó que las fuerzas aéreas soviéticas no eran tan fuertes, y que llevaría mucho tiempo aumentar su fuerza y desplegarla en las áreas fronterizas occidentales. [54] De hecho, el suministro de aviones de la VVS y de la Unión Soviética estaba bien organizado mucho más atrás del frente. [49]
OKL estimó que los soviéticos poseían una fuerza laboral de 250.000 personas, 50 fábricas de fuselaje/estructuras de aviones, 15 fábricas de motores de aviación, 40 fábricas de construcción de equipos y aparatos aeronáuticos y 100 fábricas auxiliares. Se creía que las purgas de la década de 1930 habían afectado gravemente a la industria aeronáutica soviética y que la Unión Soviética no poseía la capacidad de copiar modelos extranjeros, al tiempo que carecía de los electrometales necesarios para hacerlo. Basaron esto en gran medida en el hecho de que los soviéticos estaban importando electrometales de Alemania, como parte del pacto nazi-soviético, agosto de 1939. [55] Un informe de 1938 concluyó;
Parece dudoso que la industria aeronáutica soviética pueda equipar las grandes fuerzas aéreas que el mando soviético está intentando establecer... El poder aéreo soviético ya no puede ser valorado tan altamente como hace dos años. [55]
La Luftwaffe tenía poca información sobre la VVS. Heinrich Aschenbrenner, el agregado aéreo alemán en Moscú, fue uno de los pocos miembros del régimen nazi capaces de obtener una visión clara del potencial armamentístico soviético, como resultado de una visita a seis fábricas de aviones en los Urales en la primavera de 1941. Su análisis fue ignorado por la OKL. [56] En general, las opiniones alemanas sobre el poder aéreo soviético todavía estaban teñidas por las impresiones de los ingenieros y oficiales alemanes durante su colaboración con la Unión Soviética en la década de 1920, y el pobre desempeño de la VVS en la Guerra de Invierno y la Guerra Civil Española . [57]
Las omisiones más graves se dieron en sus subestimaciones relacionadas con la esfera estratégica. OKL había subestimado enormemente las capacidades de producción soviéticas. Esto reflejaba una falta de entrenamiento del Estado Mayor alemán en asuntos de guerra estratégica y económica. Aunque una guerra de desgaste y la realización del potencial militar soviético total era el peor escenario posible, se dejó fuera de cualquier consideración de planificación. La relación entre el sector civil, el rearme aéreo soviético y la moral del pueblo soviético también se subestimó. Las necesidades civiles se consideraron demasiado altas para que la producción fuera eficiente, y la determinación soviética de restringir las necesidades civiles a favor del esfuerzo bélico fue subestimada. La capacidad soviética de trasladar la producción a los Urales, una región que los alemanes consideraban subdesarrollada, era fundamental para la producción de material bélico soviético. Los alemanes no creían que esto fuera posible. La evaluación de la Luftwaffe de que el sistema de transporte ferroviario era primitivo también resultó ser infundada. Los refuerzos llegaron constantemente al frente durante Barbarroja . La producción en sí también fue subestimada. En 1939, la Unión Soviética producía 2.000 aviones más que Alemania al año (Alemania producía poco más de 10.000). Los soviéticos construían un total mensual de 3.500 a 4.000 aviones; Schmid y Ernst Udet, director de armamento aéreo de la Luftwaffe, dieron cifras de 600 al mes, una subestimación grave. La producción se mantuvo al ritmo de la destrucción y la captura de regiones industriales por parte del Eje, y superó a la producción alemana en 3.000 en 1941, al producir 15.735 aviones. [58]
Esto se debió en parte a la creencia alemana de que los soviéticos no tenían suficientes suministros de combustible, en particular petróleo, lo que socavaría la producción de armamentos soviética. Los recursos energéticos (30 por ciento en la región Ural-Volga, 27 por ciento en el Asia soviética y 43 por ciento en el Cáucaso) se utilizaron para completar un enorme programa de mecanización. El uso de combustibles por parte de la población para iluminación y necesidades civiles generales hizo que OKL asumiera que el Ejército Rojo y la VVS solo podrían satisfacer las asignaciones de combustible en tiempos de paz mediante restricciones. Se creía que esta dificultad continuaría durante algún tiempo. [59] La inteligencia alemana también tenía una visión sombría de las capacidades logísticas soviéticas. Consideraba que las redes de carreteras y ferrocarriles soviéticas eran incompletas, por lo que el suministro de combustible de aviación a la VVS en la línea del frente sería deficiente y reduciría las operaciones aéreas soviéticas. También se pensaba que la mayor parte de la industria soviética se encontraba al oeste de los Urales y, por lo tanto, era vulnerable a la captura de todos modos. Aunque sabían que la Unión Soviética tenía la intención de trasladar entre el 40 y el 50 por ciento de su industria al este de los Urales para continuar la producción, los alemanes consideraban que este plan era imposible de llevar a cabo. [55] [60] La Luftwaffe también subestimó enormemente la capacidad soviética para improvisar. [61]
Uno de los errores cruciales de la Luftwaffe fue subestimar el papel de la aviación civil en la Unión Soviética. Los alemanes creían que representaba sólo entre el 12 y el 15 por ciento de todo el tráfico logístico, y la naturaleza del terreno soviético significaba que el ferrocarril era el principal objetivo para entregar alrededor del 90 por ciento de los suministros soviéticos al frente. La organización aérea civil se consideraba demasiado primitiva e ineficaz. En tiempos de guerra, contribuiría significativamente a apoyar la logística. [60] [62]
Los servicios de inteligencia predecían correctamente que la VVS se encontraba en un estado de reorganización desde abril de 1939, y que la reestructuración aún no estaba completa. El OKL creía que había 50 divisiones aéreas en reserva, y 38 divisiones aéreas y 162 regimientos en la línea del frente. Se creía que la aviación soviética de ataque terrestre se uniría a los frentes del ejército y los apoyaría , y que las fuerzas de bombarderos y cazas estratégicos se mantendrían atrás para la defensa aérea. [63] De hecho, fuentes soviéticas indicaron que 70 divisiones aéreas y cinco brigadas aéreas estaban en la línea del frente en junio de 1941. Además, las fuerzas de defensa de bombarderos y cazas estratégicos consistían en solo el 13,5 por ciento de su fuerza y contaban con 18 divisiones (cinco de cazas y 13 de bombarderos). Las unidades de apoyo terrestre constituían el 86,5 por ciento de su fuerza, y estaban contenidas en 63 divisiones: nueve de bombarderos, 18 de cazas y 34 mixtas. Se estaban creando otras 25 divisiones y el número de regimientos había aumentado en un 80 por ciento en los dos años anteriores. [64]
La información de inteligencia alemana sobre la calidad de los aviones soviéticos era mixta. Schmid dedujo correctamente que el VVS era técnicamente inferior en calidad de los aviones [65], operaciones y tácticas, y que estaría en vísperas de la guerra. Sin embargo, subestimaron el crecimiento y la capacidad de la Unión Soviética para rearmarse con aviones nuevos y más capaces. El OKL desconocía por completo que se habían producido y estaban en servicio más de 2.739 aviones, incluidos los tipos más modernos. Aunque todavía faltaban algunos aspectos (solo los aviones I-16 y SB tenían tanques de combustible autosellantes ), estaban disponibles 399 Yak 1, 1.309 MiG-3, 322 cazas LaGG-3, 460 bombarderos Pe-2 y 249 aviones de ataque a tierra IL-2. El OKL había asumido que el reequipamiento sería lento. La inteligencia también creía que los soviéticos tenían 1.200 artillería antiaérea pesada y 1.200 ligera. Los soviéticos poseían en realidad 3.329 de los primeros y 3.000 de los segundos, así como 1.500 reflectores. [66]
La organización de las operaciones soviéticas también se consideraba deficiente. Se pensaba que las fuerzas aéreas soviéticas no poseían comunicaciones. Solo las comunicaciones por radio, que eran operadas por personal poco calificado, estaban operativas. Existían comunicaciones con el personal aéreo de la VVS, los distritos militares, las divisiones aéreas y las bases, pero no con las formaciones de vuelo que solo contaban con personal de RT y otro personal de telegrafía. Se creía que en situaciones críticas el tráfico de radio se sobrecargaba y la falta de capacidad de radio aerotransportada significaba que la VVS no podía llevar a cabo operaciones flexibles. [67]
La visión que tenía el OKL de los campos de aterrizaje soviéticos también era inexacta. Los alemanes consideraban que la naturaleza subdesarrollada de los aeródromos y la falta de instalaciones significaban que las unidades estaban expuestas a los elementos y no podían llevar a cabo operaciones efectivas desde ellos. Se pensaba que las mejores bases aéreas, o de primera clase, comparadas con las tres categorías de bases aéreas alemanas, albergaban a los estados mayores de mando y sus administraciones de suministros. Los aeródromos móviles que mantenían los soviéticos se consideraban inadecuados debido a las dificultades de suministro. De los 2.000 aeródromos de la Unión Soviética occidental, sólo 200 se consideraban útiles para operaciones de bombardeo. De hecho, se habían ampliado más de 250 y se construyeron 164 bases principales más entre el 8 de abril y el 15 de julio de 1941. No sólo se estaba llevando a cabo esto, sino que a cada regimiento aéreo se le dio su propio campo principal, una base de reserva y una pista de aterrizaje de emergencia. También se estaba separando, por orden de la Stavka , de sus organizaciones de retaguardia. Los centros de abastecimiento se organizarían en los aeródromos de avanzada, lo que permitiría que 36 bases aéreas operaran en los distritos militares occidentales y abastecieran entre dos y cuatro divisiones aéreas. Esto se llevó a cabo para garantizar un alto grado de preparación para el combate. [68]
Después del 21 de septiembre de 1940 se llevaron a cabo numerosos vuelos de inteligencia aérea en bases aéreas soviéticas. Las principales unidades involucradas fueron los Junkers Ju 86 , Heinkel He 111 y Dornier Do 217 , que podían volar tan alto que eran invulnerables a la interceptación por parte de los cazas soviéticos. En algunos casos, a la aviación soviética se le prohibió intentarlo, ya que Stalin siguió una política de no provocación. En ese caso, la Luftwaffe identificó más de 100 aeródromos soviéticos entre Murmansk y Rostov del Don . Alrededor de 500 vuelos, a altitudes de hasta 36.500 pies (11.130 m), fueron realizados por el grupo de reconocimiento de Theodor Rowehl , Aufklärungsgruppe Oberbefehlshaber der Luftwaffe ( AufklObdL ). Los vuelos continuaron hasta el 15 de junio de 1941, con especial énfasis en los aeródromos. A pesar de que dos Ju 86 se vieron obligados a aterrizar en la Unión Soviética prácticamente intactos, con las cámaras y los rollos de película expuestos, Stalin no protestó. En ese caso, la AufklObdL y su inteligencia desempeñaron un papel vital en el abrumador éxito inicial en el aire. [69]
Los líderes del PVO y del VVS notaron que los vuelos anunciaban una ofensiva inminente, pero Stalin les ordenó que no interfirieran. Estaba paranoico por provocar a los alemanes. Pero cuando un avión de Deutsche Lufthansa aterrizó en Moscú sin permiso, Stalin se preocupó por sus líderes de la fuerza aérea. Ordenó el arresto del general Pavel Rychagov , comandante del VVS y lo reemplazó por Pavel Zhigarev . Rychagov fue torturado y luego ejecutado el 28 de octubre de 1941. [19] En ese momento, el VVS tenía 1.100 aeródromos en el oeste, pero solo 200 estaban operativos. [65]
La visión que se tenía de los aviones de combate soviéticos, en particular del I-16, era positiva, pero el resto de los aviones de la VVS se consideraban obsoletos. Sin embargo, la opinión que se tenía de las tripulaciones de vuelo y del personal operativo soviéticos no era buena. En opinión de los alemanes, carecían de formación de Estado Mayor y los procedimientos operativos eran engorrosos, aunque se las arreglaban para compensar algunas debilidades mediante una hábil improvisación. Se consideraba que las operaciones carecían de flexibilidad en ataque y defensa y sufrieron grandes pérdidas por ello. Se consideraba que las tripulaciones eran valientes y ansiosas por defender su propio territorio, pero mostraban una falta de espíritu de lucha sobre territorio enemigo. Los pilotos excepcionales eran la excepción, más que la norma. El entrenamiento de los pilotos soviéticos en vuelo en formación era deficiente, al igual que en bombarderos. Las unidades antiaéreas mostraban un progreso creciente, pero la Luftwaffe veía graves deficiencias en la comunicación aire-aire y aire-tierra. [70] [71]
Debido a la escasez de información sobre las fuerzas armadas soviéticas, se confió demasiado en los emigrados rusos y los repatriados alemanes, especialmente porque su actitud estaba más en línea con la ideología nazi: una fuerte creencia en la superioridad cultural alemana y la tesis nacionalsocialista de la superioridad racial germánica. La visión que se tenía de los pueblos eslavos, inculcada a la Wehrmacht por la propaganda nazi, impidió que la Luftwaffe formara un juicio realista sobre las fuerzas aéreas soviéticas. Incluso el general de división Hoffmann von Waldau , jefe del estado mayor de operaciones, generalmente sensato y objetivo, comentó sobre los soviéticos como un "estado de poder ejecutivo sumamente centralizado y una inteligencia por debajo de la media". Tal vez el mejor resumen de las actitudes alemanas hacia la inteligencia lo resumió mejor el Jefe del Estado Mayor, Hans Jeschonnek, quien le dijo a Aschenbrenner en un intento de mantener las relaciones entre los dos países mientras la Wehrmacht estaba comprometida en Occidente: "Establezca las mejores relaciones posibles con la Unión Soviética y no se preocupe por la recopilación de inteligencia". [72]
La imagen general que la Luftwaffe tenía de la VVS era completamente correcta en muchos aspectos del terreno militar; esto fue confirmado más tarde en las primeras etapas de Barbarroja y en los estudios británicos y estadounidenses de posguerra, así como en el Bloque del Este. Las fuentes soviéticas confirman que la VVS estaba en un estado de reorganización antes del ataque, y que se estaba reentrenando en máquinas modernas que la hacían poco preparada para un conflicto mayor. Las deducciones sobre las limitaciones tácticas y operativas soviéticas eran en gran medida exactas. En cuanto a los tipos de aeronaves, el equipamiento y el entrenamiento, la organización terrestre, el sistema de suministro a nivel operativo, la dispersión de esfuerzos y la inmovilidad de los mandos operativos, daban la impresión de una fuerza aérea con un poder de ataque limitado. [1]
Por otra parte, no se apreciaba sistemáticamente el nivel de educación que tenía el ejército soviético antes de la guerra. La capacidad de los soviéticos para improvisar y compensar la desorganización en materia de logística compensaba sus deficiencias. El uso extensivo del camuflaje y de todas las armas de defensa contra los ataques aéreos hizo que los soviéticos fueran tenaces en la defensiva. Por parte alemana, no se dieron cuenta de que la desfavorable relación entre el poder aéreo soviético y la inmensidad del territorio se aplicaba aún más a la Luftwaffe, numéricamente más débil. [1]
La aviación soviética contaba con un gran apoyo industrial. Hitler había prohibido los vuelos de reconocimiento aéreo en el interior de la Unión Soviética hasta poco antes del comienzo de Barbarroja, y la Luftwaffe no poseía aviones con el alcance suficiente para llegar a las fábricas de los Urales y comprobar la magnitud de la industria soviética. Poco antes de la invasión, los ingenieros alemanes realizaron una visita guiada a los complejos industriales y fábricas aeronáuticas soviéticas de los Urales del 7 al 16 de abril, y ya había pruebas de que se estaba produciendo una gran producción. Sus informes al OKW no fueron atendidos. [8] [73]
El ingeniero jefe y agregado aéreo militar, Oberst Heinrich Aschenbrenner, envió una dura advertencia de que la producción soviética era más sofisticada y avanzada de lo que se suponía en un principio. La reacción de Hitler fue acelerar los preparativos: "Ya veis lo lejos que está esta gente. Debemos empezar de inmediato". [74] [75] Los expertos de Daimler-Benz , Henschel y Mauser le dijeron a Hermann Göring que una fábrica de motores de aviación en la región de Moscú era seis veces más grande que seis de las mayores fábricas de Alemania juntas. Göring se puso furioso con el informe y lo descartó. Creía que habían caído en un engaño soviético. [76] Los informes de inteligencia considerados negativos por la OKL eran generalmente desestimados. [77] En particular, Aschenbrenner enumeró algunas advertencias que la inteligencia alemana no había recogido:
El informe consolidado de la visita destacaba, entre otras cosas, que (1) las fábricas eran completamente independientes de las entregas parciales subsidiarias; (2) el trabajo excelentemente organizado, incluso en los detalles [métodos de producción]; (3) la maquinaria moderna bien mantenida; y (4) la aptitud técnica, la dedicación y la frugalidad de los trabajadores soviéticos. Otras características notables eran que hasta el 50 por ciento de los trabajadores eran mujeres, que trabajaban en trabajos realizados [tenían experiencia laboral] en otros países exclusivamente por personal altamente calificado, y que los productos terminados eran de una calidad excelente. [73]
Aunque se puede suponer que se mostraron las mejores fábricas, también se puede concluir que otras fábricas soviéticas también eran capaces de alcanzar los mismos estándares. [73]
La industria soviética era muy productiva y, en vísperas de Barbarroja, poseía al menos 9.576 aviones de primera línea, lo que la convertía en la mayor fuerza aérea del mundo. Sin embargo, su equipo, como el del Ejército Rojo, estaba en gran parte obsoleto y sufría un uso prolongado. Las Grandes Purgas también habían afectado a los fabricantes de aviones, y la pérdida de personal acabó con el liderazgo soviético en el diseño de aviones y la aeronáutica. Al menos un diseñador fue fusilado por un cargo de sabotaje en el accidente de un avión, y muchos diseñadores fueron enviados a gulags . [78] De hecho, el jefe de la VVS, Yakov Alksnis, fue fusilado y entre 400 y 500 ingenieros aeronáuticos fueron arrestados en el Comisariado de la Industria de la Aviación. Unos 70 fueron fusilados y 100 murieron en campos de trabajos forzados. Los demás fueron posteriormente puestos en talleres penitenciarios y se les permitió continuar con su trabajo. La industria de la aviación se vio gravemente afectada y, aunque los daños causados se repararon más tarde en 1941, meses de inactividad y desorganización contribuyeron a los desastres de 1941. [79]
Aunque numéricamente era la fuerza aérea más fuerte del mundo, la VVS era una fuerza desequilibrada en comparación con los británicos, los estadounidenses y los alemanes en la época de Barbarroja . Dependía de muy pocos diseñadores establecidos y de un sistema excesivamente centralizado que producía aviones que estaban por debajo de los estándares de la mayoría de las potencias. La VVS también estaba profundamente influenciada por Giulio Douhet y la teoría del poder aéreo que se centraba en la ofensiva y el bombardeo del corazón del enemigo. Estaba sobrecargada con bombarderos inadecuadamente diseñados, de los que se esperaba que sobrevivieran en combate. En 1938, la producción de aviones ligeros y de ataque , así como de cazas, se reduciría a la mitad para permitir la producción de más aviones bombarderos. [80]
Las purgas afectaron a la dirección de la VVS. En junio de 1941, el 91 por ciento de los líderes de las formaciones principales llevaban en sus puestos sólo seis meses. Con la excepción del mayor general Aleksandr Novikov , al mando del distrito de Leningrado, la mayoría fracasaría en sus puestos y pagaría ese fracaso con sus vidas. Una omisión operativa crítica de la VVS fue el fracaso en dispersar sus aviones. Los aviones soviéticos quedaron "agrupados" estrechamente y alineados en los aeródromos, lo que los convirtió en un blanco muy fácil para los alemanes. [81]
El entrenamiento soviético dejaba mucho que desear. Las purgas de Stalin habían privado a la VVS de sus mejores y más altos comandantes, lo que presagiaba un debilitante declive en la efectividad militar. A la luz de la Guerra de Invierno y la victoria alemana en la Campaña Francesa , el liderazgo soviético entró en pánico y Stalin ordenó una revisión apresurada de las fuerzas armadas. La Orden 0362, del 22 de diciembre de 1940, del Comisario del Pueblo de Defensa ordenó el programa de entrenamiento acelerado para pilotos, lo que significó el recorte del tiempo de entrenamiento. El programa ya había sido recortado debido a una orden de defensa anterior, la 008, del 14 de marzo de 1940, que puso fin al entrenamiento de vuelo para voluntarios e instituyó reclutamientos masivos. En febrero de 1941, el entrenamiento de pilotos se redujo aún más, lo que llevó a una caída desastrosa en la calidad del entrenamiento de pilotos antes de Barbarroja . [50]
El cuerpo de oficiales fue diezmado en la Gran Purga y la efectividad a nivel operativo se vio afectada. La pérdida de 6.000 oficiales y los posteriores planes de expansión masiva, que aumentaron el número de personal de 1,5 millones en 1938 a cinco millones en 1941, inundaron la VVS con personal inexperto y la infraestructura tuvo dificultades para hacer frente a la situación. Aún así, la VVS se quedó sin 60.000 oficiales calificados en 1941. A pesar de la expansión de las escuelas de vuelo de 12 a 83 desde 1937 hasta junio de 1941, las escuelas carecían de la mitad de sus instructores de vuelo y de la mitad de sus suministros de combustible asignados. Combinado con estos eventos, la capacitación se acortó un total de siete veces en 1939-1940. El desgaste y la pérdida de pilotos experimentados en Barbarroja alentaron una cultura de ascenso rápido a puestos más allá del nivel de competencia de algunos pilotos. Creó graves dificultades operativas para la VVS. [82] [83]
El proceso de modernización de las fuerzas de primera línea de la VVS había empezado a ganar ritmo y fuerza. La supuesta primitividad técnica de los aviones soviéticos es un mito. El caza Polikarpov I-16 y el bombardero Tupolev SB eran tan capaces como los aviones extranjeros. En 1941, el Ilyushin Il-2 , el Yakovlev Yak-1 , el Lavochkin-Gorbunov-Gudkov LaGG-3 , el Petlyakov Pe-2 y el Mikoyan-Gurevich MiG-3 eran comparables a los mejores del mundo. [50] Solo 37 Mikoyan-Gurevich MiG-1 y 201 MiG-3 estaban operativos el 22 de junio, y solo cuatro pilotos habían sido entrenados para volarlos. [84] El intento de familiarizar a los pilotos con estos modelos resultó en la pérdida de 141 pilotos muertos y 138 aviones dados de baja en accidentes solo en el primer trimestre de 1941. [65] El 31 de agosto llegó el primer avión extranjero. El Curtiss P-40 Warhawk estaba entre los entregados, pero los soviéticos no tenían manuales en ruso. El modelo fue evaluado y entró en servicio en septiembre/octubre de 1941. [85]
Incluso los informes de inteligencia alemanes más pesimistas creían que, independientemente de la superioridad numérica de la VVS, la Luftwaffe dominaría el campo de batalla gracias a sus ventajas técnicas y tácticas. No se consideraba posible un ataque aéreo contra las fuerzas terrestres alemanas, pero la Luftwaffe desempeñaría un papel decisivo. [86]
El Fliegerkorps V debía apoyar al Primer Ejército Panzer y al Decimoséptimo Ejército y Sexto Ejército alemán en su misión de capturar Kiev y Rostov en un frente inicial de 215 millas. Rostov estaba a 950 millas de su base en Cracovia . El Fliegerkorps IV operaba en un frente de 350 millas apoyando al Undécimo Ejército alemán , al Tercer Ejército rumano y al Cuarto Ejército rumano que avanzaban hacia Ucrania para conquistar Crimea, en el Mar Negro . [87]
Las unidades comprometidas con la Flota Aérea eran tanto bombarderos medianos como cazas. El Fliegerkorps V al mando de Greim tenía Kampfgeschwader 51 (KG 51), Kampfgeschwader 55 (KG 55) y I., y II., Kampfgeschwader 54 (KG 54). Se le entregó el ala de caza completa Jagdgeschwader 3 (JG 3). Kurt Pflugbeil y Fliegerkorps IV contenían, II./ Kampfgeschwader 4 (KG 4), Kampfgeschwader 27 , KG 27, II., III., Jagdgeschwader 77 (JG 77) y I.(J)/ Lehrgeschwader 2 (Learning Wing 2). La Deutsche Luftwaffenmission Rumanien (Misión de la Fuerza Aérea Alemana en Rumania) bajo el mando de Hans Speidel contaba con el Stab. y el III./ Jagdgeschwader 52 (JG 52). El Luftgaukommando (Comando del Distrito Aéreo) VIII bajo el mando de Bernhard Waber actuó como reserva. El Luftgaukommando XVII bajo el mando del General der Flakartillerie Friedrich Hirschauer también fue asignado como reserva. [2] La Luftflotte 4 debía coordinarse con la Fuerza Aérea Rumana , aunque esta última se consideraba independiente de la Luftwaffe. [88]
En un principio, el objetivo más importante era apoyar el avance del Grupo de Ejércitos Centro sobre Moscú. Los Fliegerkorps II y VIII recibieron las mejores unidades de ataque terrestre, en particular el primero, comandado por von Richthofen. El Cuerpo de Loerzer debía apoyar al Cuarto Ejército y al Segundo Ejército Panzer alemanes en el flanco izquierdo del Grupo de Ejércitos. Richthofen apoyaba al Tercer Ejército Panzer en el flanco derecho. El frente de la Luftwaffe tenía sólo 300 kilómetros de largo, pero se extendía 1.090 kilómetros de profundidad. El 1.er Cuerpo AA debía ayudar a derribar las fortalezas fronterizas. [89]
En Kesselring, la Luftwaffe contaba con el IV./K.Gr.zbV 1, una unidad de transporte con Junkers Ju 52 y Dornier Do 217 como cuartel general. El Fliegerkorps VIII, bajo el mando de Richthofen, poseía el I y III./ Jagdgeschwader 53 (JG 53, Ala de Cazas 53) y el 2.(F)./122, que estaba equipado con Ju 88, Do 17, Bf 110 y He 111. El II., III., Jagdgeschwader 27 (JG 27, Ala de Cazas 27), el II./ Jagdgeschwader 52 (JG 52), el I. y II., Zerstörergeschwader 26 (ZG 26, Ala de Destructores 26), el II.(S). y 10.(S)./ Lehrgeschwader 2 (Ala de aprendizaje 2). También se utilizaron para apoyo terrestre el I., Kampfgeschwader 2 y el III./ Kampfgeschwader 3 con Do 17, al igual que el I., III./ Sturzkampfgeschwader 1 (StG 1, Ala de bombardeo en picado 1) y el I., III./ Sturzkampfgeschwader 2 (StG 2) con Ju 87. [2]
El Fliegerkorps II de Bruno Loerzer estaba equipado con Staffeln de los I., 11., III., IV., Jagdgeschwader 51 (JG 51), I. y II., SKG 210, I., II., KG 3, I., II., III., Kampfgeschwader 53 (KG 53), y I., II., III./ Sturzkampfgeschwader 77 (StG 77). [2]
El avance del Grupo de Ejércitos Norte sobre Leningrado fue apoyado por el Fliegerkorps I. Avanzando desde Prusia Oriental, debía apoyar al Decimosexto Ejército Alemán , al Decimoctavo Ejército Alemán y al Cuarto Ejército Panzer en el flanco izquierdo del Grupo de Ejércitos. Richthofen apoyaba al Tercer Ejército Panzer en el flanco derecho. El frente de la Luftwaffe tenía solo 125 millas de largo, pero se extendía 528 millas de profundidad. También estaba asignado a lidiar con la Flota del Mar Báltico Soviética . [89]
Bajo Alfred Keller, la Luftwaffe contenía el K.Gr.zbV 106, una unidad de transporte con Junkers Ju 52 y Dornier Do 217 como su cuartel general de mando. Helmuth Förster y Fliegerkorps I, estaba equipado con Staffeln de Jagdgeschwader 53 (JG 53, Fighter Wing), todos los Jagdgeschwader 54 (JG 54), Kampfgeschwader 1 (KG 1, Bomber Wing 1), Kampfgeschwader 76 (KG 76) y Kampfgeschwader 77 . (KG 77). [2] El Fliegerführer Ostsee (Líder Volador del Mar del Este) bajo el mando de Wolfgang von Wild, operó Ju 88 y hidroaviones Heinkel He 115 y Heinkel He 59 . El Luftgaukommando I, bajo Richard Putzier, era la reserva de Luftflotten. [2]
Comandada por Hans-Jürgen Stumpff , su principal objetivo era la interrupción del tráfico ferroviario y por carretera soviético hacia y desde Leningrado - Murmansk, y la interdicción de envíos en el último puerto, que traían equipo estadounidense a través del Océano Atlántico . [90] La flota aérea estaba equipada con 240 aviones. 1 Staffel JG 77, Stab/ Zerstörergeschwader 76 (ZG 76, Destroyer Wing 76), II.(S). y IV.(Stuka)./ Lehrgeschwader 1 (LG 1, Learning Wing 1). 5./ Kampfgeschwader 30 (KG 30) [personal único] y I./ Kampfgeschwader 26 (KG 26). [2]
Durante los primeros ocho días, el Eje puso las bases aéreas soviéticas bajo una intensa presión en un intento de exterminar a sus fuerzas aéreas mientras proporcionaba el apoyo cercano demandado por el ejército. Fedor Kuznetsov , comandante del Frente Noroeste (Distrito Militar del Báltico) ordenó a los grandes Cuerpos Mecanizados 3 , 12 y 23 que contraatacaran el avance del Grupo de Ejércitos Norte. Los KG 76 y 77 de la Luftflotte 1 infligieron fuertes pérdidas a estas columnas. Se sabe que el 12.º Cuerpo Mecanizado perdió 40 tanques y vehículos en los ataques aéreos. La falta de aviones especializados de apoyo cercano obligó a los alemanes a desplegar el Ju 88 en esa función, y perdieron 22 de ellos en acción. [91]
Los ataques aéreos del día anterior habían reducido la efectividad del Frente Noroeste de la VVS. Enviaron bombarderos sin escolta que sufrieron mucho sin escolta de cazas, que estuvo ausente debido a las pérdidas en los ataques aéreos iniciales. En otros lugares, la Luftwaffe ayudó a romper la resistencia soviética. El Fliegerkorps VIII de Wolfram Freiherr von Richthofen operó sin oposición en el aire y destruyó una gran cantidad de objetivos terrestres soviéticos. El 24 de junio, un contraataque soviético en Grodno fue derrotado, y las fuerzas de la VVS del 13 BAD perdieron 64 SB y 18 DB-3 contra el JG 51; ese mismo día, se perdieron 557 aviones soviéticos en total. En los primeros tres días, los alemanes afirmaron haber destruido 3.000 aviones soviéticos. Las cifras soviéticas elevan esta cifra a 3.922. Las pérdidas de la Luftwaffe fueron 70 (40 destruidos) el 24 de junio. [92] El ataque soviético perdió 105 tanques por ataques aéreos. [91] Fuentes soviéticas reconocieron que la falta de coordinación entre las fuerzas terrestres y aéreas era deficiente, y que los cazas soviéticos no protegieron a las fuerzas terrestres que "sufrieron graves pérdidas por los ataques de los bombarderos enemigos". [93]
La Luftwaffe realizó una serie de ataques aéreos destructivos sobre Minsk y prestó un buen apoyo al Segundo Ejército Panzer . La aviación de combate soviética logró cierto éxito, al verse relegada de sus tareas de escolta de cazas para cubrir las ciudades industriales. Los bombarderos soviéticos intentaron en vano destruir los aeródromos alemanes para aliviar la presión. [94] En dos batallas notables, típicas de la campaña, la 57.ª División de Aviación Mixta perdió 56 aviones en tierra y otros 53 bombarderos se perdieron contra el JG 27 y el JG 53. El JG 51 se cobró 70 el 25 de junio, mientras que la Luftwaffe se cobró 351. [95]
La Luftwaffe también voló en apoyo de las fuerzas terrestres, con el Fliegerkorps VIII de Richthofen volando valiosas misiones de apoyo. El 4º Ejército soviético bajo Pavlov Kobrin tuvo su cuartel general destruido cerca de Brest-Litovsk por Ju 87 del StG 77. [96] La fortaleza en Brest-Litovsk fue destruida por una bomba Satan de 1800 SC , lanzada por el KG 3. [97] El Ejército alemán luchó por mantener los focos cuando logró rodear las formaciones soviéticas. A menudo, el Ejército Rojo se escapaba por la noche, a través de brechas. Durante el día, pequeños grupos se escapaban, evitando carreteras y rutas obvias. La Luftwaffe no pudo interceptar porque los aviones de reconocimiento advirtieron a los soviéticos. Richthofen desarrolló tácticas ad hoc; reconocimiento armado. [98] Su oficial al mando, Kesselring, ordenó a la Luftflotte 2 que volara misiones de reconocimiento armado, utilizando bombarderos y Henschel Hs 123 del LG 2, para reprimir a las fuerzas terrestres soviéticas que estaban siendo rodeadas por el Segundo y Tercer Ejército Panzer . El Ejército Rojo facilitó las operaciones alemanas al no utilizar radios y confiar en las líneas telefónicas, que habían sido dañadas por los ataques aéreos, lo que provocó un caos en las comunicaciones. Dmitriy Pavlov, comandante del Frente Occidental, no pudo localizar sus unidades. Sin embargo, las instrucciones permanentes del Ejército Rojo de disparar con todas las armas sobre los aviones de apoyo cercano provocaron un aumento de las pérdidas alemanas. La Luftflotte lleva a cabo 458 salidas el 28 de junio, la mitad que el 26 de junio. El 29 de junio se realizaron solo 290 salidas. La proximidad de los aeródromos avanzados alemanes evitó que se perdieran aún más aviones. [95]
Ejércitos soviéticos enteros habían sido rodeados en la batalla de Bialystok-Minsk . [99] Kesselring, Loerzer y Richthofen se concentraron en los centros de suministro en la región de Minsk y Orsha . La interrupción de las comunicaciones impidió que los soviéticos aliviaran la bolsa. [100] Pavlov y su personal fueron convocados a Moscú y luego fusilados el 22 de julio. Semyon Timoshenko lo reemplazó. A fines de junio, el VVS Frente Occidental hizo un esfuerzo total para detener el avance del Eje. El 3er Cuerpo de Aviación de Bombardeo, la 42.ª, 47.ª y 52.ª División de Aviación de Largo Alcance y el 1er y 3er Regimiento de Aviación de Bombardeo Pesado equipado con TB-3, aviación de largo alcance, atacaron posiciones alemanas a bajo nivel para evitar que cruzaran el río Berezina en Bobruysk . El resultado fue una carnicería. Las unidades Flak alemanas y los cazas del JG 51 diezmaron las formaciones. Fue una desastrosa batalla aérea para los soviéticos, que les costó, según las declaraciones alemanas, 146 aviones. Después de esto, el VVS Frente Occidental pudo reunir solo 374 bombarderos y 124 cazas el 1 de julio, de una fuerza de 1.789 diez días antes. [99] En una nota más positiva, el 4º Regimiento de Aviación de Ataque del VVS entró en acción en junio; estaba equipado con el Ilyushin Il-2 Shturmovik , y aunque solo estaba entrenado para aterrizar y despegar en ellos, sus tripulaciones fueron arrojadas a la lucha. Los pilotos de caza alemanes se sorprendieron por la efectividad de su blindaje pesado, que desviaba su fuego. Aún así, el regimiento perdió 20 tripulaciones muertas en estas batallas de una fuerza de 249. [101]
La bolsa de Bialystok cayó el 1 de julio y los dos Ejércitos Panzer avanzaron hacia otra bolsa, al oeste de Minsk. La Luftflotte 2 apoyó a las columnas blindadas en relevos y ayudó a rodear a cuatro ejércitos soviéticos más cerca de la ciudad. El Fliegerkorps VIII proporcionó un apoyo considerable, ya que estaba equipado para la tarea. El Fliegerkorps II de Bruno Loerzer no estaba logrando tanto éxito, apoyando al Segundo Ejército Panzer de Heinz Guderian al sur de Minsk. La logística estaba al límite y Loerzer no podía dirigir sus unidades de bombarderos y reconocimiento de largo alcance que estaban más atrás. Los Panzer habían superado su apoyo aéreo. Sin embargo, para asegurar una cooperación fluida de los aviones de apoyo cercano basados a 100 km del frente, el mayor general Martin Fiebig , jefe de personal del Fliegerkorps VIII, fue designado Líder de Apoyo Cercano II (Nahkampfführer II). Se trataba de un grupo ad hoc que permitió a Fiebig tomar el mando de las unidades de apoyo cercano del Fliegerkorps II, SKG 210 y JG 51, que apoyaban al Segundo Ejército Panzer. Guderian, aunque no siempre estaba de acuerdo con los métodos de Fiebig, estaba agradecido por la calidad del apoyo aéreo. El ejército alemán se había acostumbrado al nivel de apoyo aéreo y quería poder aéreo para apoyar las operaciones en todas partes. Von Richthofen sostenía que la Luftwaffe debía mantenerse a la zaga y utilizarse en concentración para lograr un efecto operativo, no táctico. [91] En realidad, Fiebig había estado operando sin radios la mayor parte del tiempo y se evitaron los incidentes de fuego amigo mediante el uso de paneles de señales y banderas. En términos operativos, la Luftwaffe, y en particular Richthofen, habían tenido un buen desempeño. Utilizando a los Flivos , oficiales de enlace de radio avanzados, las divisiones mecanizadas podían solicitar apoyo aéreo muy rápidamente, normalmente tras una espera de dos horas. [97]
La Luftwaffe causó daños particulares a los ferrocarriles soviéticos, en los que se basaba la doctrina soviética, ayudando a los ejércitos del Eje. Aunque un importante puente de suministro en Bobruysk fue destruido, 1.000 trabajadores soviéticos lo repararon en 24-36 horas, lo que demuestra la determinación soviética. La Unión Soviética estaba demasiado abierta para que los ataques a las intersecciones de carreteras tuvieran mucho efecto en impedir que los suministros llegaran a la línea o que las unidades enemigas se retiraran, por lo que se centró en los puentes. La Luftwaffe atacó continuamente los aeródromos soviéticos alrededor de Smolensk y Polotsk . Gomel también recibió especial atención. La interdicción de la Luftwaffe contra las comunicaciones soviéticas también fue considerable. El general Franz Halder señaló: "El número de secciones de vías ocupadas por trenes en pie está aumentando satisfactoriamente". [102] En el evento, 287.000 prisioneros fueron tomados en la operación de Minsk. [102]
A principios de julio, la Luftflotte 2 de Kesselring había destruido el Frente Occidental de la VVS. Los pilotos alemanes consiguieron más de 1.000 victorias aéreas, mientras que otras 1.700 fueron reclamadas en tierra. Fuentes soviéticas admiten 1.669 pérdidas en el aire, entre el 22 y el 30 de junio. En el mismo período, los soviéticos reclamaron 662 aviones alemanes (613 en el aire y 49 en tierra). Las pérdidas alemanas fueron 699 aviones. Unos 480 se debieron a la acción enemiga (276 destruidos y 208 dañados). [103] Después de sólo un poco más de una semana de combates, la Luftflotten en el frente vio su fuerza caer a 960 aviones. [103] En total, la VVS sufrió 4.614 destruidos (1.438 en el aire y 3.176 en tierra) al 30 de junio. Al final de los combates en las zonas fronterizas el 12 de julio, las bajas soviéticas habían aumentado a 6.857 aviones destruidos contra 550 pérdidas alemanas, además de otros 336 dañados. [104]
Los desastres de la VVS se debieron en gran medida a dos razones: las mejores tácticas utilizadas por la Luftwaffe y la falta de comunicaciones entre los pilotos soviéticos. La Luftwaffe utilizó Rotte (o pares) que se basaban en tácticas de líder-copiloto. Los dos volaron a 200 metros de distancia, cada uno cubriendo el punto ciego del otro. En combate, el líder se enfrentó mientras el copiloto protegía su cola. Dos Rotte formaban una Schwarm (sección) y tres Schwarme formaban un Staffel en formación de popa en línea escalonada. Permitió que la formación se centrara en buscar al enemigo en lugar de mantener la formación. Los aviones soviéticos lucharon con poca consideración por las tácticas de formación, generalmente en grupo o en pares sin coordinación táctica. La falta de radios en los aviones empeoró la coordinación. Cuando los soviéticos utilizaron métodos de formación, el Finger-four alemán era mucho mejor que la formación soviética en V. [105]
Aleksey Ionov y su VVS Frente Noroeste habían evitado la casi destrucción del VVS Frente Occidental, pero a costa de ceder mucho territorio. La Luftflotte 1 de Alfred Keller había derrotado el intento de contraataque soviético en Lituania , luego el Cuarto Ejército Panzer y el LVI Panzerkorps de Erich von Manstein flanquearon al Ejército Rojo, llegando a Daugavpils el 26 de junio, y avanzando 240 kilómetros en cuatro días. Fue casi el caso, ya que gran parte de sus fuerzas habían sido destruidas en gran parte. Varios aviones soviéticos habían sido abandonados, como se vio el 25 de junio, cuando el III./JG 54 ocupó el aeródromo cerca de Kaunas y encontró 86 aviones soviéticos intactos, los restos de la 8.ª División de Aviación Mixta. La Luftflotte 1 controlaba los cielos sobre los campos de batalla. Las fuerzas de la VVS habían perdido 425 aviones en el aire y 465 en tierra en los primeros ocho días. Otros 187 habían sufrido daños en batalla. De los 403 bombarderos SB disponibles el 22 de junio, 205 habían sido derribados, 148 se habían perdido en tierra y 33 habían resultado dañados hasta el 30 de junio. Las pérdidas de cazas incluyeron 110 I-153, 81 I-16 y 17 MiG-3. Un problema al que se enfrentó la Luftflotte fue que carecía de aviones de apoyo cercano y se vio obligada a utilizar bombarderos medianos en esa función. [106]
Incapaz de reunir las fuerzas adecuadas, Ionov recurrió a la VVS KBF, la fuerza aérea de la Flota del Báltico Bandera Roja. El plan giraba en torno a un ataque aéreo masivo, en los puentes de Daugavpils y el aeródromo, ocupado por el JG 54 en Duagava. Los soviéticos no habían aprendido las lecciones tácticas de las batallas aéreas anteriores y enviaron sus bombarderos sin escolta. El 8.º BAB, el 1.º MTAP, el 57.º Regimiento de Aviación de Bombardeo y el 73.º Regimiento de Aviación de Bombardeo fueron interceptados en ruta. También se interceptó un nuevo ataque de 36 bombarderos de los 57.º y 73.º Regimientos de Aviación de Bombardeo. Otro ataque tuvo lugar en la tarde del 30 de junio. Los 57.º y 73.º Regimientos de Aviación de Bombardeo también lucharon en las batallas. El día costó a los soviéticos 22 destruidos y seis dañados. Ivonov fue puesto bajo arresto. Su sucesor, Timofey Kutsevalov, tomó el mando de los restos del Frente Noroeste de la VVS, pero este había dejado de ser una fuerza a tener en cuenta. La VVS KBF asumió ahora la responsabilidad de la mayoría de las operaciones aéreas. [107]
Cuando Kutsevalov asumió el mando del Frente Noroeste de la VVS, Nikolai Fyodorovich Vatutin asumió el mando del Frente Noroeste del Ejército Rojo. El primer día de su mando, lanzó al 21.º Cuerpo Mecanizado a la acción en Duagavpils para recuperar la cabeza de puente. A pesar de la falta de aviones de apoyo cercano, que se alivió con la llegada de 40 Bf 110 del ZG 26, la Luftflotte 1 realizó una serie de ataques aéreos, que representaron alrededor de 250 tanques soviéticos. Después del ataque, el Cuarto Ejército Panzer lanzó un ataque a través del río Daugava. El estado del Frente Noroeste de la VVS significó que el Frente Norte de Aleksandr Novikov se convirtió en responsable de las operaciones en el Báltico. Había escapado a daños, debido a su asignación en el extremo norte, cerca de Murmansk . Sin embargo, cuando el Ejército Panzer comenzó a romper la cabeza de puente, las fuertes lluvias impidieron las operaciones aéreas a gran escala. Cuando el tiempo mejoró, los soviéticos enviaron bombarderos sin escolta de la 2.ª División de Aviación Mixta, pero perdieron 28 a manos del JG 54. [108] [109]
Con superioridad aérea, los KG 1, KG 76 y KG 77 de la Luftflotte 1 interceptaron las comunicaciones soviéticas, ralentizando las fuerzas terrestres soviéticas, que no lograron llegar a la zona antes de que los alemanes escaparan. El Fliegerkorps I en particular contribuyó al éxito, y los Panzers encontraron solo una débil oposición. Se vio algún resurgimiento aéreo soviético el 5 de julio, pero la amenaza fue afrontada y 112 aviones soviéticos fueron destruidos en tierra. Aún así, se produjo un contraataque soviético, que aniquiló a un grupo de avanzada de la 1.ª División Panzer . Nuevamente, la Luftwaffe interceptó y los tres grupos de bombarderos volaron misiones de apoyo terrestre en Ostrov , cortando todas las líneas de suministro a la ciudad y destruyendo 140 tanques soviéticos por dos bombarderos perdidos. Más ataques aéreos soviéticos contra las puntas de lanza fueron rechazados con grandes pérdidas. [110]
El 7 de julio, la aviación soviética jugó un papel importante al frenar el avance alemán y obligar al Cuarto Ejército Panzer a detenerse en su avance hacia el noreste, hacia Leningrado. Consiguieron introducirse entre las concentraciones de tropas y vehículos alemanes y causar estragos en los congestionados puentes del río Velikaya . Pero lo hicieron a un precio terrible, y perdieron 42 bombarderos ante el JG 54. Entre el 1 y el 10 de julio, el VVS realizó 1.200 salidas y lanzó 500 toneladas de bombas. El Grupo de Ejércitos Norte informó de grandes pérdidas de equipo. En concreto, la 1.ª División Panzer señaló que estas pérdidas fueron causadas por ataques aéreos. Franz Landgraf , al mando de la 6.ª División Panzer , informó de pérdidas especialmente elevadas. Sin embargo, aunque algunas unidades habían sido casi aniquiladas (la 2.ª y la 41.ª División de Aviación Mixta habían perdido 60 bombarderos), impidieron que el Cuarto Ejército Panzer llegara a Leningrado antes de que el Ejército Rojo hubiera preparado defensas adecuadas; Es poco probable que el Ejército Rojo hubiera podido evitarlo sin la intervención del VVS. [111]
Los soviéticos habían superado ya la fase más crítica. Novikov llegó a la conclusión de que las fuerzas aéreas soviéticas podrían ser eficaces si introdujeran cambios. Todos los bombarderos debían ser escoltados, se animó a los pilotos de caza soviéticos a ser más agresivos y a participar en ataques de supresión a baja altura, y la realización de más ataques nocturnos debido a la ausencia de fuerzas de caza nocturnas alemanas sería menos costosa. Las fuerzas soviéticas aumentaron su eficacia: a pesar de que el Cuerpo de Loerzer afirmaba haber destruido 487 aviones soviéticos en el aire y 1.211 en tierra entre el 22 de junio y el 13 de julio, la resistencia aérea estaba aumentando claramente. El 13 de julio, el Grupo de Ejércitos Norte contabilizó 354 aparatos soviéticos en el cielo. Todo esto obligó a la Luftwaffe a volver a bombardear los aeródromos. La táctica del taran fue especialmente preocupante : la VVS llevó a cabo 60 de estos ataques en julio. [111]
A mediados de julio, el maltrecho Cuarto Ejército Panzer llegó al río Luga, a 96 kilómetros al sur de Leningrado. Los alemanes también se acercaban al lago Ilmen . En ese momento, el Grupo de Ejércitos Norte se vio sometido a los ataques aéreos más duros hasta el momento. Novikov había concentrado 235 bombarderos del Frente Norte y Noroeste. Apoyó una ofensiva del 11.º Ejército soviético de Alexsandr Matveyev el 14 de julio. Con 1.500 salidas, ayudaron a hacer retroceder a los alemanes 40 kilómetros e infligieron grandes pérdidas a la 8.ª División Panzer . [111] La Luftwaffe tuvo dificultades para ser efectiva debido a problemas logísticos: [111] la única ruta de suministro de Pskov a Gdov era imposible de utilizar debido a los ataques dispersos de las fuerzas soviéticas. En cambio, los transportes Ju 52 tuvieron que traer suministros por aire, lo que se mantuvo así hasta mediados de agosto. [112] Al no poder seguir apoyando al Grupo de Ejércitos, las operaciones rápidas terminaron y las batallas se volvieron lentas y basadas en el desgaste. El Grupo de Ejércitos Norte había logrado una victoria operativa, al avanzar y asegurar los estados bálticos, pero no logró capturar Leningrado ni destruir el Frente Noroeste del Ejército Rojo. [111] A fines de julio de 1941, el VVS había realizado 16.567 salidas en apoyo de las fuerzas terrestres. [113]
Se iniciaron operaciones simultáneas contra el Frente Suroeste del VVS KOVO (Kiev) de Yevgebiy Ptukhin. La Luftflotte 4 de Alexander Löhr apoyó al Grupo de Ejércitos Sur de Gerd von Rundstedt , que debía capturar Kiev y conquistar Ucrania. El Frente Suroeste del Ejército Rojo reaccionó rápidamente, destruyendo puentes a lo largo del río Bug. Los alemanes prepararon puentes de pontones y el VVS Suroeste intentó detener los puntos de cruce del Eje. Los soviéticos afirmaron haber causado estragos entre los alemanes que avanzaban, pero el 2º y el 4º Cuerpo de Aviación de Bombardeo sufrieron pérdidas significativas contra el Fliegerkorps IV de Kurt Pflugbeil . El JG 3 tuvo un éxito particular, derribando 18 bombarderos el 23 de junio. Aunque la Luftwaffe reconoció que la VVS KOVO le ofreció la resistencia más fuerte en junio de 1941, no salvó a Ptukhin, quien fue arrestado el 24 de junio y fusilado en febrero de 1942. [114] De hecho, las batallas aéreas habían sido costosas para la Luftflotte 4 y las unidades de reconocimiento del ejército alemán, que perdieron 92 aviones (55 dados de baja) del 22 al 25 de junio. A cambio, volaron 1.600 salidas contra 77 bases aéreas soviéticas y destruyeron 774 aviones soviéticos en tierra y 89 en el aire. Cuando el 8.º Cuerpo Mecanizado soviético reanudó un ataque contra el Primer Ejército Panzer , el apoyo al Cuerpo resultó en el derribo de 22 aviones alemanes. Las pérdidas del Fliegerkorps IV representaron la mayor parte de las pérdidas alemanas, por lo demás moderadas, hasta la fecha. [115]
El Fliegerkorps V recibió ayuda crítica de la Real Fuerza Aérea Húngara (Magyar Királyi Honvéd Légierőthe). Consistía en 530 aviones de combate, en su mayoría obsoletos, incluidos 86 Ju 86 alemanes y Caproni Ca.135 italianos . Apoyó al Cuerpo de Pflugbeil en apoyo del Primer Ejército Panzer que luchaba contra el Frente Sudoeste . Ambos grupos de aviación del Eje desempeñaron un papel decisivo en las operaciones de apoyo terrestre. Los ataques del 15.º Cuerpo Mecanizado destruyeron 201 tanques el 30 de junio, lo que provocó la retirada del Frente Sudoeste. Un contraataque soviético el 1 de julio fue derrotado por el Fliegerkorps IV. Ese día, 220 vehículos de motor y 40 tanques fueron destruidos por el KG 51, KG 54 y KG 55. Pero las pérdidas fueron altas: el KG 55 perdió 24 He 111 y otros 22 resultaron dañados; La fuerza del KG 51 se redujo en un tercio, mientras que el KG 54 perdió 16 Ju 88 que quedaron fuera de combate. No obstante, se ganó la superioridad aérea y las comunicaciones soviéticas por ferrocarril y carretera quedaron interceptadas. El Primer Ejército Panzer logró un avance en Polonnoye - Shepetovka el 5 de julio, mientras que el Fliegerkorps V de Pflugbeil ayudó y destruyó 18 trenes de suministro y 500 vagones. Sin embargo, las batallas resultaron en un fuerte desgaste, con la retirada de unidades alemanas y soviéticas. [116] A un alto costo, los constantes ataques aéreos detuvieron el avance del Primer Ejército Panzer. La Luftwaffe notó que los soviéticos usaban su aviación para ganar tiempo, mientras que el Ejército Rojo estableció una defensa en Kiev. [117]
Más al sur, el Tercer Ejército rumano y el Undécimo Ejército alemán avanzaron hacia Mogilev-Podilskyi en el río Dniestr y hacia Chernovsty en el norte. La aviación del Eje tuvo un buen desempeño. El 7 de julio, el III./KG 27 afirmó haber destruido 70 camiones, mientras que los cazas del Eje infligieron fuertes pérdidas al Frente Suroccidental de la VVS. La VVS logró, en raras ocasiones, alcanzar a la Luftwaffe en tierra. El 55.º Regimiento de Aviación de Cazas derribó 11 Ju 87 del StG 77 en este sentido el 12 de julio. Sin embargo, la batalla por Moldavia terminó ese mismo día. Los rumanos habían perdido 22.765 hombres (10.439 muertos y 12.326 heridos). Su fuerza aérea había realizado 5.100 salidas y derribado 88 aviones soviéticos con 58 pérdidas. El JG 77 afirmó haber destruido 130 en el mismo período. Las Fuerzas Aéreas Soviéticas admitieron 204 pérdidas, pero es posible que la cifra fuera mayor. Su número se redujo de 826 aviones fuera de servicio a 358, lo que supone una reducción de 468. Las pérdidas alemanas ascendieron a 31 destruidos y 30 dañados. [118]
La victoria en Bialystok-Minsk fue la primera de dos grandes cercos para el Grupo de Ejércitos Centro. El segundo tuvo lugar en la Batalla de Smolensk . El 9 de julio, el Tercer Ejército Panzer capturó Vitebsk . [119] Para la operación Smolensk- Orsha, el Mando de Apoyo Cerrado II de Fiebig proporcionó apoyo terrestre directo, el Fliegerkorps VIII se centró en la parte norte del frente, mientras que el Fliegerkorps II de Loerzer se centró en las zonas de retaguardia soviéticas. [120]
Durante los primeros cinco días de julio de 1941, la Luftflotte2 realizó 2.019 salidas y destruyó 353 aviones soviéticos, con 41 bajas y 12 dañados. El 5 de julio, 183 aviones soviéticos fueron destruidos en tierra por los Do 17 del III./KG 2 y el III./KG 3. Los refuerzos soviéticos seguían llegando; la 46 División de Aviación Mixta y sus IL-2 del 61, 215 y 430 Regimientos de Aviación de Ataque, que se habían mantenido en reserva, comenzaron las operaciones. Atacaron al XXXXVII Panzerkorps. Un IL-2, pilotado por Nikolai Malyshev del 430 Regimiento de Aviación de Ataque, recibió 200 impactos y permaneció en el aire. El avión de ataque a tierra causó suficientes daños para retrasar el ataque alemán. Mientras tanto, la aviación alemana también resultó decisiva. Al oeste de Orsha, la 17.ª División Panzer fue rodeada por un contraataque el 8 de julio, y los Ju 87 del StG 1, transferidos desde el Fliegerkorps VIII, ayudaron a la división a escapar. El 11 de julio, la Luftflotte 2 ayudó al Segundo Ejército Panzer de Guderian a cruzar el Dniepr, contribuyendo con 1.048 salidas. Poco después, la 10.ª División Panzer rodeó al 12.º Cuerpo Mecanizado y al 61.º Cuerpo de Fusileros del 13.º Ejército soviético al capturar Gorki . La aviación soviética se concentró en los alemanes y aniquiló a un regimiento de las SS. El frente se volvió confuso, con grandes fuerzas del Ejército Rojo moviéndose hacia el este para escapar de Guderian, y poderosas concentraciones avanzando para bloquearlo. La Luftwaffe se concentró en ambas corrientes. La aviación soviética estaba continuamente en el aire y se oponía a los ataques aéreos alemanes. El 16 de julio, se llevó a cabo un importante esfuerzo de 615 salidas contra el 21.º Ejército soviético en el área de Bobruysk , en el que se incautaron 14 tanques, 514 camiones, nueve artillerías y dos cañones antiaéreos. Para el 17 de julio, los ejércitos soviéticos 16.º y 20.º estaban rodeados en Smolensk y el 21.º Ejército soviético cerca de Orsha y Mogilev . Sin embargo, el abundante apoyo aéreo alentó a las unidades del ejército alemán a mostrarse reacias a avanzar sin cobertura aérea. Las fuerzas alemanas se inclinaron a retirarse si la Luftwaffe no estaba presente en número. El ejército se quejó de que el enlace aéreo no era lo suficientemente efectivo. El comandante del Fliegerkorps VIII, von Richthofen, argumentó que llevaba tiempo organizar salidas. [121] [122]
El Frente Sudoeste del Ejército Rojo y el Frente Sudoeste, VVS, habían sufrido mucho y los tres ejércitos fueron destruidos de hecho. Pero su estrategia dilatoria ató a las fuerzas alemanas durante un mes. Incluso lograron hacer retroceder al 10.º Panzer hasta Yelnya . El VVS, que había sufrido terribles pérdidas, estaba ahora en una posición de inferioridad numérica y cualitativa. Los alemanes superaban en número a los soviéticos cinco a uno en tanques y dos a uno en artillería, pero también dos a uno en aviones en servicio. El 20 de julio, el VVS KOVO tenía sólo 389 aviones (103 cazas y 286 bombarderos). La eficacia de las unidades de caza alemanas, en particular la JG 51, hizo que las nuevas unidades Pe-2 fueran casi aniquiladas. El 410.º Regimiento de Aviación de Bombardeo perdió 33 de los 38 bombarderos que había traído consigo el 5 de julio. El 4.º Regimiento de Aviación de Ataque equipado con IL-2 tenía sólo 10 de los 65 aviones después de sólo tres semanas. Los soviéticos habían concentrado hábilmente su poder aéreo en Yelnya, y la combinación de una disminución en la fuerza de la Luftwaffe (a 600 en el sector central) obligó a los alemanes a retirarse del saliente. [123]
El cansado 4.º Ejército alemán y el 9.º Ejército alemán cerraron la bolsa alrededor de Smolensk. El SKG 210, la unidad de apoyo cercano equipada con Bf 110, destruyó o inutilizó 165 tanques, 2.136 vehículos de motor, 194 artillerías, 52 trenes y 60 locomotoras con vagones. En la campaña desde el 22 de junio, había contabilizado 915 aviones soviéticos, 823 en tierra. Aun así, unos 100.000 soldados del Ejército Rojo escaparon según los cálculos de Kesselring. La mayoría escapó de noche, lo que demostró que incluso cuando la Luftwaffe tenía superioridad aérea, carecía de la capacidad para evitar las retiradas en todo momento y en cualquier condición climática. El I Flak Cops de Walther von Axthelm jugó un papel importante en las operaciones al sur de Smolensk. Además de utilizar sus regimientos motorizados 101 y 104, cada uno con tres batallones pesados y uno ligero, apoyó al Segundo Ejército Panzer. Se utilizó para proteger a las fuerzas terrestres y se apoderó de 500 aviones soviéticos entre el 22 de agosto y el 9 de septiembre, pero también se utilizó contra objetivos terrestres. Se apoderó de 360 vehículos soviéticos en el mismo período. [124] [125]
El aspecto más preocupante para el Eje en esta etapa era la falta de aviones. El Frente Occidental VVS había recibido 900 nuevos aviones en julio. En contraste, la Luftflotte 2 había perdido 447 en las batallas iniciales por Smolensk, del 6 al 19 de julio. En el Frente Oriental, la Luftwaffe había perdido 1.284 aviones, la mitad de su fuerza original. Los Kampfgruppen todavía contribuían a la lucha, reclamando 126 trenes y 15 puentes de suministro destruidos en Orel , Korobets y Stodolishsche. Otros 73 valiosos vehículos de motor, 22 tanques, 15 vagones de ferrocarril también habían sido destruidos por los ataques aéreos alemanes junto con otros 40 el 25 de julio. Cuando la bolsa fue finalmente destruida a principios de agosto, la Luftwaffe contribuyó con otra ronda de reclamaciones: 100 tanques, 1.500 camiones, 41 piezas de artillería y 24 baterías AAA solo en Smolensk. La intensidad de la guerra aérea sobre Smolensk se refleja en el número de operaciones y salidas llevadas a cabo: 12.653 alemanes y 5.200 soviéticos. La atención de Hitler se desplazó a Leningrado y el Fliegerkorps VIII de Richthofen fue enviado el 30 de julio. La Directiva 34 de Hitler exigía la captura de la ciudad portuaria. Se ordenó al Grupo de Ejércitos Centro que pasara a la defensiva. [126]
El aumento del tamaño del teatro de operaciones y la capacidad de los soviéticos para reemplazar las pérdidas (en parte a través del programa de préstamo y arriendo estadounidense ) afectaron la influencia de la Luftwaffe en el combate terrestre. La producción soviética reemplazó a los aviones a un ritmo "asombroso", mientras que los daños a las líneas ferroviarias y de comunicación se repararon muy rápidamente, lo que significa que los ataques aéreos alemanes en este sentido solo podían tener un efecto temporal. El tamaño del teatro de operaciones significaba que las operaciones de caza alemanas también eran difíciles. Si bien en calidad de aviones, tácticas de combate, moral y nivel técnico, la Luftwaffe todavía estaba por delante, los soviéticos estaban mostrando una capacidad considerable para ganar superioridad aérea sobre el frente, ya que el número inadecuado de aviones alemanes no podía obtener el control aéreo en todas partes. Solo se podía obtener superioridad local, siempre que los Bf 109 aparecían en fuerza. Las fuerzas del ejército alemán se quejaban continuamente de la superioridad soviética en el aire. La supremacía completa sobre el frente, ganada en los ataques iniciales, estaba comenzando a desvanecerse. [127]
La falta de aviones para el reconocimiento de largo alcance también era un problema. Para mantener la presión y localizar cualquier posible operación soviética de concentración, la Luftwaffe necesitaba activos de reconocimiento estratégico. El gran tamaño del teatro de operaciones lo hacía esencial. Sin embargo, la falta de unidades y aviones significaba que sólo se podían mantener bajo observación determinadas regiones. Se determinó que las dos operaciones de reconocimiento diarias requeridas contra una línea determinada eran imposibles de implementar por estas razones. Por lo tanto, las secciones de inteligencia aérea de la Wehrmacht no podían actuar como los ojos del ejército y alertarlo del peligro. Las unidades disponibles se concentraron en las áreas de mayor presión. [128]
Otra dificultad eran las comunicaciones. El Cuerpo de Señales Aéreas se vio sometido a una gran presión. Las señales de radio en amplias áreas eran vulnerables a la interceptación, por lo que se utilizaron líneas telefónicas en su lugar. La línea desde el Fliegerkorps VII de Richthofen hasta el tren de mando de Kesselring en la Luftflotte 2 tenía una longitud de 780 millas. Las comunicaciones telefónicas eran vulnerables a los partisanos . Sin embargo, el desarrollo de la radio y su uso con los controladores aéreos avanzados, los Flivos , fue fundamental y no se vio afectado. En esta esfera táctica, los informes recibidos podían ser tratados en tiempo real mediante el uso de la radio en poco tiempo, lo que disminuía la capacidad de reacción del enemigo. Permitió a la Luftwaffe responder rápidamente a los acontecimientos cambiantes en el frente. [129]
El papel central desempeñado por la Luftwaffe se hizo evidente cuando el Fliegerkorps VIII de Richthofen fue trasladado a la Luftflotte 1 a principios de agosto. Esto dejó solo al Fliegerkorps II bajo el mando de Loerzer en el frente central, dividiendo la Flota Aérea de Kesselring en dos. Loerzer perdió el StG 77 ante la Luftflotte 4, pero ganó el III./KG 26, el I./KG 28 y el KGr 100. La falta de apoyo aéreo sustancial obligó al Grupo de Ejércitos Centro a abandonar el avance sobre Moscú y, en su lugar, a Roslava, donde el 28.º Ejército soviético estaba presionando el flanco sur del grupo de ejércitos, en coordinación con los otros elementos del frente de reserva al noreste, en Yelnya. El Segundo Ejército Panzer de Guderian derrotó al 28.º Ejército y capturó a 38.000 prisioneros. Una parte importante de la victoria lograda por el Fliegerkorps II se debió a las débiles defensas aéreas soviéticas. La mayor parte del 3er Cuerpo de Aviación de Bombardeo en el área, bajo la dirección general de Georgy Zhukov , estaba protegiendo Moscú y concentrándose en Yelyna, al sureste de Smolensk. [130]
En Yelyna, el Frente de Reserva de la VVS, bajo el mando de Boris Pogrebov, atacó las posiciones alemanas sin descanso, pero sufrió fuertes pérdidas a manos del JG 51, el principal ala de cazas alemana en la zona. Pero mientras que las batallas en la zona del Fliegerkorps II favorecían a los alemanes, en el norte, donde había operado el Fliegerkorps VIII, había poco que pudiera impedir que la VVS ganara superioridad aérea. El Noveno Ejército alemán reconoció que el "enemigo disfruta de superioridad aérea en todo el sector del ejército". Los soviéticos también comenzaron a utilizar aviones de ataque terrestre rápidos. Esto dificultó la interceptación y las unidades de cazas alemanas a menudo llegaban tarde. Perseguir a los soviéticos no era rentable sobre las líneas enemigas debido al intenso fuego antiaéreo soviético. Los ataques causaron bajas leves, pero redujeron la moral de los soldados. [130]
La VVS trajo un gran número de aviones de todo el país, aunque la mayoría eran obsoletos y máquinas de entrenamiento. Esto elevó la fuerza de la VVS a 3.700 en agosto. Pero las tripulaciones mal entrenadas e inexpertas resultaron en continuas pérdidas importantes. Sin embargo, para el 30 de agosto, la VVS había mantenido la superioridad aérea, aunque no pudo ayudar a Zhukov a avanzar en Yelnya, y Guderian logró una serie de éxitos tácticos en Roslavl y Krichev. El efecto de la aviación soviética fue evidente en las graves pérdidas entre los transportes alemanes. Para el 31 de agosto, la Luftwaffe había perdido 1.320 (820 destruidos) desde el 22 de junio, incluidos 170 aviones de reconocimiento del ejército y 97 transportes y máquinas de enlace. La abrumadora mayoría se perdieron en ataques aéreos. La VVS informó de la pérdida de 903 aviones desde el 10 de julio al 10 de septiembre. [130]
Los soviéticos creían que la Blitzkrieg había sido detenida antes de llegar a Moscú. Muchos comenzaron a esperar un inminente punto de inflexión en la guerra. Sin embargo, el foco de la Wehrmacht se había desplazado hacia el norte y el sur; hacia Kiev y Leningrado. [131]
De acuerdo con la nueva directiva de Hitler y la flexibilidad de la Luftwaffe, el Fliegerkorps VIII fue trasladado de la Luftflotte 2 a la Luftflotte 1 para proporcionar a la antigua Luftflotte unidades de apoyo terrestre muy necesarias. Los II./ y 10(s)./LG 2, III./JG 27, II./JG 52, los Do 17 del Stab., el I./KG 2, el III./KG 3 y los Ju 8 del I., III./StG 2 y el II./StG 1 y III./StG 1 pasaron a estar bajo el orden de batalla de la flota aérea. El 8 de agosto, el Cuarto Ejército Panzer abrió su asalto al Frente de Luga, al suroeste de Leningrado. [132]
El comandante del Frente Noroeste del Ejército Rojo , Markian Popov, exigió que la VVS lanzara ataques totales contra el Eje. Aunque la VVS del Frente Noroeste contaba con 560 aviones, se dispersaron debido a otro ataque del Ejército finlandés en el istmo de Carelia , al norte de Leningrado. Para apoyar la defensa en el norte, se enviaron 162 aviones soviéticos. La Aviación Naval KBF de la VVS se dedicó a apoyar al 8.º Ejército soviético en la Batalla de Estonia y a atacar Berlín . [132]
El 10 de agosto, el tiempo mejoró y Alexsandr Novikov pudo enviar al 2.º Regimiento de Aviación de Cazas BAD y al 7.º Regimiento de Aviación de Cazas de la 5.ª División de Aviación Mixta desde las regiones del lago Imlen y el istmo de Carelia. Los IL-2 del 288.º Regimiento de Aviación de Ataque consiguieron un gran éxito contra las fuerzas terrestres del Eje, ya que el Frente Noroeste de la VVS realizó 908 salidas. La Luftflotte 1 realizó 1.126 operaciones el 10 de agosto, en las que se hizo con diez tanques, 200 vehículos de motor y 15 piezas de artillería. El KG 77, que estaba en el orden de batalla de la Luftflotte 1 desde el 22 de junio, fue inestimable en los ataques a Luga, sin los cuales el Cuarto Ejército Panzer no habría podido avanzar. El ejército alemán también informó de fuertes ataques terrestres enemigos, lo que obligó al ZG 26 y al II./JG 54 a centrar su atención en los aeródromos soviéticos, y afirmó haber destruido entre 17 y 22 de ellos. El 13 de agosto, el 4.º Panzer alcanzó la línea ferroviaria que conectaba Tallin con Leningrado. Novikov envió 126 aviones de la marina para ayudar al 8.º Ejército, pero la cobertura aérea fue limitada. El 11.º Ejército alemán alcanzó el lago Nóvgorod , al norte del lago Ilmen, lo que cortaría las comunicaciones entre Moscú y Leningrado. La batalla duró 11 días. La StG 2 jugó un papel vital, destruyendo puentes de suministro y la fortaleza de la ciudad. Nóvgorod fue abandonada el 24 de agosto. La Luftflotte 2 notó que la fuerza de las defensas aéreas soviéticas era mayor que en el sector central. [133]
El Frente Noroeste del Ejército Rojo intentó aliviar la presión en el sector de Novgorod y lanzó un contraataque cerca de Staraya Russa . Todo el Fliegerkorps VIII fue enviado a contrarrestar el ataque, complementado por el KG 76 y el KG 77 del Fliegerkorps I. Los ataques destruyeron las concentraciones soviéticas. El I./KG 4 realizó ataques continuos por todo el frente que tuvieron un efecto devastador en las posiciones de las tropas soviéticas. Los Do 17 del KG 2 destruyeron 18 tanques en una misión el 17 de agosto. La Luftwaffe también mantuvo la presión sobre los aeródromos locales para mantener la superioridad aérea. El ZG 26 destruyó 20 aviones soviéticos y dañó 13 más el 19 de agosto, aunque los alemanes reclamaron 40 por una pérdida. [134] Al día siguiente, otros 18 fueron destruidos en operaciones aéreas de contraataque por el ZG 26. [135] El Fliegerkorps I también contribuyó decisivamente a la batalla, atacando y destruyendo el tráfico ferroviario soviético. [136]
El 20 de agosto, el 18.º Ejército alemán capturó Narva , aislando y rodeando Tallin, y el 16.º Ejército capturó Chudovo, cortando una de las dos principales líneas de comunicación entre Moscú y Leningrado. El Fliegerkorps VIII lanzó 3.000 toneladas de bombas en los 10 días anteriores en apoyo de estas operaciones. Wilhelm Ritter von Leeb desplazó el XXXXI Panzerkorps hacia el suroeste, en lugar de hacia el noreste, hacia Leningrado. Tenía la intención de rodear a los soviéticos en el área de Luga-Novgorod. Pero los soviéticos estaban bien preparados, sobre todo en el aire. El VVS Noroeste recibió los regimientos de aviación de caza 402 y 6, que revivieron el poder aéreo soviético allí. Equipado con 32 nuevos cazas LaGG-3, contaba con 174 aviones el 24 de agosto. Los alemanes notaron que los soviéticos habían mejorado en calidad. La mayor parte de los 299 aviones disponibles en el norte fueron entregados al VVS Frente de Leningrado. Sólo la 1.ª y la 55.ª División de Aviación Mixta fueron asignadas al VVS Frente de Carelia. [135]
Richthofen trasladó sus unidades a Spasskaya, a 48 kilómetros al noreste de Novgorod, para apoyar las operaciones. El XXXXI Panzerkorps logró rodear a los soviéticos, pero en su defensa el 7º Cuerpo de Aviación de Cazas del PVO se enfrentó al Fliegerkorps VIII en una serie de intensas batallas aéreas el 25 de agosto. Durante los cuatro días siguientes tuvieron lugar más batallas. El JG 54 reclamó 188 victorias en agosto; el 7º Cuerpo de Aviación de Cazas admitió 44 pérdidas entre el 20 y el 30 de agosto, por 25 reclamaciones realizadas. El 26º y el 191º Regimiento de Aviación de Cazas perdieron 17 cazas entre ellos, mientras que el 35º y el 44º Regimiento de Aviación de Cazas sufrieron la pérdida de cinco entre ellos, de una fuerza de 154 cazas (113 en servicio). Las unidades alemanas más afectadas fueron la StG 1 y la KG 77, que perdieron 20 y 14 respectivamente. En los días siguientes, la Operación Beowulf capturó las pequeñas islas estonias y la Luftwaffe centró su atención en Leningrado. [137] Los transportes Messerschmitt Me 321 trajeron suministros para las formaciones de infantería en tierra, mientras que se llevaron a cabo ataques de bombardeo contra las baterías costeras durante operaciones posteriores, como Nordwind . El 21 de octubre, todas las islas del Báltico fueron declaradas bajo control del Eje. Las pérdidas de la Luftwaffe fueron ocho Ju 88, dos Bf 110, dos Bf 109 y un avión de rescate aire-mar. Voló 1.313 salidas contra la isla de Saaremaa , reclamando 26 baterías, 25 piezas de artillería, 26 vehículos de motor, 16 emplazamientos de campaña, siete búnkeres, siete cuarteles, un depósito de municiones y dos columnas de transporte tirado por caballos. Además, se hundieron cuatro lanchas torpederas a motor , tres dragaminas , 13 buques mercantes y cuatro barcos más pequeños. En el aire fueron destruidos 15 aviones enemigos. [138]
La Luftwaffe también causó mucho daño a la Flota Báltica de la Bandera Roja soviética durante el avance del Báltico. Las unidades Ju 88 que operaban sobre Estonia infligieron graves pérdidas a los barcos soviéticos. El KGr 806 hundió al destructor soviético Karl Marx el 8 de agosto de 1941 en la bahía de Loksa en Tallin . Durante la evacuación soviética de Tallin , se produjeron más daños. El 28 de agosto, los Ju 88 tuvieron más éxito cuando el KG 77 y el KGr 806 hundieron el vapor Vironia de 2026 TRB , el Lucerne de 2317 TRB , el Atis Kronvalds de 1423 TRB y el rompehielos Krišjānis Valdemārs (2250 TRB). El resto de la "flota" soviética se vio obligada a cambiar de rumbo. Esto los llevó a través de una zona fuertemente minada. Como resultado, 21 buques de guerra soviéticos, incluidos cinco destructores, chocaron con minas y se hundieron. El 29 de agosto, los Ju 88 se hicieron cargo de los hundimientos de los buques de transporte Vtoraya Pyatiletka (3.974 TRB), Kalpaks (2.190 TRB) y Leningradsovet (1.270 TRB). Además, los buques Ivan Papanin , Saule , Kazakhstan y Serp i Molot resultaron dañados. Se perdieron unos 5.000 soldados soviéticos. [135]
El Comandante de la Luftwaffe Baltic se había creado en abril de 1941 y reunió unidades bajo un sistema de mando ad hoc para interrumpir el tráfico marítimo soviético alrededor de Leningrado. El canal del mar Blanco al Báltico quedó inutilizable durante algún tiempo después de que una importante esclusa se rompiera en Povenets el 15 de julio. Del 22 de junio al 31 de agosto, se realizaron 1.775 salidas contra el canal; 737 por parte del 806th Coastal Air Group, 339 por parte del JG 54 y ocho por parte del II./KG 1, y varias por parte de pequeños escuadrones aéreos navales. Se hundieron 66.000 toneladas de barcos, incluidos cinco destructores, y otras 17.000 toneladas de buques mercantes dañados, probablemente sin posibilidad de salvación. Un crucero pesado, 17 destructores y 132.000 toneladas de buques mercantes resultaron dañados por la pérdida de 11 Ju 88 y cinco Bf 109. Se perdieron tres Arado Ar 95 y un Arado Ar 196. La VVS perdió 46 aviones en operaciones defensivas. El 26 de octubre, Leningrado había sido completamente rodeada y no había necesidad de atacar el canal que pasaba por allí, ya que estaba bloqueado por el asedio. El Comando de la Luftwaffe en el Báltico fue disuelto el 26 de octubre y algunas de sus unidades fueron enviadas al Fliegerkorps I. [139]
El Frente Sudoeste, bajo el mando de Mijaíl Kirponos , había ofrecido una fuerte resistencia al Grupo de Ejércitos Sur, bajo el mando de von Rundstedt. A mediados de julio, detuvo el avance del Eje al oeste de Kiev. Frustrado, Rundstedt ordenó al grueso de su grupo de ejércitos que se dirigiera al sur, hacia Uman . La intención era envolver a los soviéticos mediante un ataque de flanco en su flanco izquierdo abierto. Se ordenó a la Luftflotte 4, bajo el mando de Alexander Löhr, que apoyara la operación. [140]
Los ataques de la Luftwaffe a las líneas ferroviarias soviéticas tuvieron un tremendo impacto en la capacidad del Ejército Rojo para llevar a cabo operaciones al oeste del Dnieper. Permitieron al Primer Ejército Panzer capturar Bila Tserkva , al suroeste de Kiev. El Undécimo Ejército alemán se preparó para cruzar el río Dniestr en dirección norte. Pronto se dieron cuenta de que los alemanes estaban intentando una operación de cerco, y se llamó a la VVS. El Frente Sur de la VVS todavía estaba ocupado en Moldavia, por lo que el maltrecho Frente Suroeste de la VVS tuvo que ser desplegado. Kirponos le dijo a Astakhov, comandante de la formación VVS, "¡Toma todo lo que tengas y tíralo contra los tanques...! ¡Sigue atacando! ¡Esta es tu tarea principal!" Los pocos bombarderos que quedaban tomaron el aire. Afortunadamente, el mal tiempo impidió que los cazas alemanes interceptaran con eficacia y se produjeron daños considerables en las columnas alemanas, pero la ofensiva no pudo detenerse. [140]
El StG 77 apoyó al Undécimo Ejército en Yampol , mientras los bombarderos alemanes bombardeaban los transportes ferroviarios a pesar de las bajas nubes y la lluvia. El KG 27 afirmó que 20 trenes fueron destruidos el 20 de julio. La Luftflotte 4 realizó continuos ataques de interdicción, y había poco para detenerlos. Con la necesidad de que la VVS concentrara sus disminuidos activos en los puntos críticos, se ordenó a las unidades soviéticas que regresaran a Kiev para reconstruir y ayudar a evitar que los alemanes cruzaran el Dniepr. Los soviéticos abandonaron efectivamente los cielos sobre Uman. Para el 25 de julio se hizo evidente el efecto de la interdicción aérea, cuando una comunicación soviética a Moscú declaró: "Todos los esfuerzos para retirar los ejércitos 6 y 12 al este y noreste son infructuosos". [141]
Pero el desgaste empezaba a notarse en las filas alemanas. Varias formaciones alemanas tuvieron que ser enviadas a casa debido a su estado de agotamiento. Las Stab./JG 53, I./JG 53, I./KG 54, III./KG 51 y III./55 se habían retirado a Alemania. La I./KG 54 había tenido un éxito especial, ya que había destruido miles de vehículos, 240 aviones y cientos de tanques y artillería, con un coste de 23 aviones. [141]
El 7 de agosto, los soviéticos intentaron liberar la bolsa lanzando una contraofensiva sorpresa en Boguslav , a medio camino entre Kiev y Uman. Durante un tiempo pareció que todo el flanco alemán iba a ceder y provocar la suspensión de las operaciones en Uman. La Luftwaffe inclinó la balanza a favor del Eje. El Fliegerkorps V de Kurt Pflugbeil llevó a cabo ataques continuos contra el 26.º Ejército soviético atacante . En dos días, 148 vehículos de motor y 48 tanques soviéticos fueron destruidos, lo que detuvo el ataque. Los ataques continuos se utilizaron a su vez contra los ejércitos soviéticos atrapados. El 10 de agosto, la Luftflotte 2 destruyó otros 300 vehículos y 54 tanques. El Fliegerkorps V se apoderó de 420 vehículos de motor, 58 tanques y 22 baterías de artillería. La batalla terminó con 79.220 soldados de los dos ejércitos muertos y 103.054 capturados, aunque un gran número eran civiles que habían sido acorralados. [142]
El comandante del Frente Sudoeste Soviético, Semión Budión , decidió abandonar la mayor parte del oeste de Ucrania, en vista del desastre de Umán. Sólo se mantendría el puerto de Odessa . Su 26.º Ejército, que había estado manteniendo a raya a los alemanes a 96 kilómetros al sur de Kiev, recibió la orden de retirarse a través del Dniepr. Von Rundstedt se centró ahora en rodear Kiev desde el sur, con el objetivo de destruir al 26.º Ejército. [143]
Von Rundstedt recurrió a la Luftwaffe para repetir la victoria de Uman, destruyendo las líneas logísticas y de comunicación para impedir la retirada del 26.º Ejército. Löhr ordenó a sus unidades entrar en acción. La principal ruta de retirada era a través del río Dniepr, por lo que los puentes eran un objetivo principal. El StG 77 y sus Ju 87 fueron llamados a realizar ataques ininterrumpidos sobre los puentes, particularmente en Kanev. El VVS concentró todas las fuerzas de combate disponibles en la defensa de los puentes. [143]
Las batallas aéreas comenzaron el 13 de agosto, cuando el 88.º Regimiento de Aviación de Cazas luchó por la cabeza de puente contra el JG 3, que se había concentrado allí para garantizar que los Ju 87 pudieran llevar a cabo sus misiones sin obstáculos. Gracias a una retirada hábilmente gestionada, el 26.º Ejército pudo escapar. La Luftflotte 4 fracasó en sus operaciones para aislar a los soviéticos, y los propios defensores volaron el puente una vez que completaron su movimiento. [143]
Löhr, con la ayuda de la Luftflotte 2 de Kesselring, se dedicó a impedir que los restos del Frente Sudoeste del Ejército Rojo escaparan por el bajo Dniepr. La Luftflotte 2 apoyó a Guderian en el norte. El 17 de agosto, el Fliegerkorps V de Robert Ritter von Greim inició operaciones intensivas contra los centros de tráfico de Dnepropetrovsk , pero la flota aérea era demasiado débil después de ocho semanas de operaciones y no pudo lograr el éxito. Las operaciones pronto se trasladaron a ayudar al Primer Ejército Panzer a cruzar el río en Zaporozhye y Cherkassy . La 11.ª División Panzer capturó una cabeza de puente en Gornostaypol antes de que los soviéticos pudieran destruirla. El 5.º Ejército soviético , al norte de Kiev, siguió al 26.º Ejército a través del río el 23 de agosto. Ese mismo día, tras la orden de Hitler de centrarse en Leningrado y Kiev, el Segundo Ejército Panzer de Guderian, Grupo de Ejércitos Centro, avanzó hacia el sur en Gomel con el objetivo de unirse con Rundstedt al este de Kiev. El Fliegerkorps II utilizó a la JG 51 y al SKG 210 para apoyarlo. [144]
El KG 3 y el KG 53 destruyeron las estaciones ferroviarias de Chernigov , a 160 kilómetros al sur, mientras Guderian atravesaba el débil flanco soviético, en la unión de los ejércitos soviéticos 13 y 40, avanzando 96 kilómetros en el primer día y tomando cabezas de puente en Novhorod-Siverskyi . Kirponos, al mando del Frente Suroccidental de las Fuerzas Aéreas Rumanas, ordenó a sus fuerzas atacar la cabeza de puente en Gornostaypol, pero perdió 33 de sus aviones en el proceso. Un IL-2 del 74.º Regimiento de Aviación de Ataque derribó la cabeza de puente con un impacto. La pérdida del puente retrasó seriamente el avance del VI Ejército alemán. Mientras tanto, el 210.º Regimiento de Aviación de Ataque atacó la cabeza de puente en Dnepropetrovsk . Se cobró varios tanques y 13 vehículos alemanes. Las unidades aéreas rumanas, húngaras, italianas y eslovacas participaron en los combates. El 22º Gruppo Caccia contaba con 51 Macchi C.200 en su plantilla y reivindicó sus éxitos sin sufrir pérdidas. [144]
Para derrotar a Guderian, el recién formado Frente de Bryansk bajo el mando de Andrey Yeremenko trató de rodear la punta de lanza de Guderian. Se le proporcionó el mejor equipo soviético y nuevos tanques T-34 para realizar el trabajo. También se le asignó el nuevo Frente VVS de Bryansk bajo el mando de Fydor Polynin. El frente tenía 464 aviones de combate. En agosto de 1941, las nuevas Reservas de la Stavka, indicaron la capacidad soviética para reemplazar las pérdidas, incluidos seis RAG (Grupos de Aviación de Reserva) equipados con los aviones más modernos. También se complementó con aviones de las escuelas de vuelo, del Distrito Militar Transcaucásico , del PVO de Moscú y de las fuerzas aéreas navales. Las formaciones VVS sufrieron grandes pérdidas contra las veteranas formaciones alemanas, JG 51, perdiendo 35 aviones el 27 de agosto. Los bombarderos del Fliegerkorps II retrasaron los refuerzos mediante la interdicción. Pero cuando los soviéticos atacaron el 29 de agosto, obligaron a Guderian a pasar a la defensiva. [145]
El Fliegerkorps II atacó las cabezas de puente de Chernigov para frenar los refuerzos soviéticos mientras el SKG 210 proporcionaba apoyo aéreo cercano. El VVS estaba en constante acción contra las cabezas de puente alemanas en los aeródromos. A finales de agosto, la Luftflotte 4 se había reducido a 320 bombarderos, alrededor de 100 cazas operativos y 35 máquinas de reconocimiento. El VVS Frente Noroeste y Sur poseía 493 bombarderos, 473 cazas y 20 aviones de reconocimiento. La mayoría estaban concentrados en el primer frente. El VVS Frente Sur sólo podía reunir 119 máquinas en servicio. Sus unidades habían sufrido grandes pérdidas en las últimas cuatro semanas. Cuando Guderian llegó al río Seym , a medio camino entre Kiev y Kursk , el JG 3 y el 12 Letka eslovaco, bajo el mando de Ivan Haluznicky, se concentraron para protegerlos y se vieron envueltos en intensas batallas aéreas con el 249º Regimiento de Aviación de Cazas. [145]
La intervención de las unidades de bombarderos alemanes tuvo un enorme impacto. En Chernigov, el KG 28 bombardeó puentes de suministro y concentraciones de artillería. Otras unidades también estuvieron involucradas. Como medida de la eficacia de los bombarderos alemanes, el KG 3 fue acreditado con 349 trenes, 488 camiones, 30 tanques y 450 aviones soviéticos en tierra. También derribó 21 cazas en combate desde el 22 de junio. Como resultado de los ataques aéreos, el Frente de Bryansk suspendió la ofensiva. Budyonny ordenó contraataques contra el XVII Ejército alemán y el Primer Ejército Panzer. El 38 Ejército soviético atacó, pero fue inmovilizado por fuertes ataques aéreos. Informaba: "Imposible moverse en terreno abierto debido a los ataques aéreos". Los ataques aéreos soviéticos sufrieron grandes pérdidas para los cazas alemanes. Joseph Stalin intervino personalmente y con más del 90 por ciento de la aviación soviética para contrarrestar a Guderian en el norte y apoyar al 40.º Ejército soviético , reducido a 5.000 soldados y 10 tanques. [146] [147]
El ejército de Guderian tomó las cabezas de puente más importantes en Lubny y Lokhvitsa , esta última por la 3.ª División Panzer . El intento del 38.º Ejército de evitarlo fue un desastre. Los ataques continuos de la Luftwaffe destruyeron los restos del ejército. El Frente VVS Bransk y el Frente VVS Suroeste habían perdido la oportunidad de intervenir. Los cazas alemanes establecieron un paraguas aéreo sobre el Primer Ejército Panzer al mando de Ewald von Kleist mientras éste se desplazaba rápidamente hacia el norte para encontrarse con Guderian. [148]
El 14 de septiembre, los dos Ejércitos Panzer recibieron la orden de cerrar la bolsa. Guderian estableció contacto con Kleist en Lubny el mismo día, atrapando a 450.000 efectivos soviéticos. Ahora se pidió a la Luftwaffe que ayudara a retener al Ejército Rojo dentro de la bolsa para que pudieran destruirlo. El Fliegerkorps V destruyó 727 camiones que operaban desde Kirovograd . Al I./KG 55 se le atribuyeron 675 camiones, 22 tanques y 58 trenes en la Batalla de Kiev. Una tripulación destruyó siete trenes en una sola salida. El combustible escaseaba debido a deficiencias logísticas, y los Ju 87, que tenían menos sed de combustible, debían acabar con las fuerzas atrapadas. El 16 y el 17 de septiembre, los Ju 87 del StG 77 destruyeron 920 vehículos en la bolsa y eliminaron la fortaleza allí. Las pérdidas de personal soviéticas fueron severas. La moral en la bolsa estaba a punto de derrumbarse. Del 12 al 21 de septiembre de 1941, el Fliegerkorps V se atribuyó la destrucción de 42 aviones en tierra y 65 en el aire, además de 23 tanques y 2.171 vehículos de motor. A este total se añadieron 52 trenes, 6 baterías antiaéreas, 52 trenes, 28 locomotoras destruidas y otros 355 vehículos de motor dañados, 41 carros tirados por caballos y 36 trenes dañados. Un puente y 18 líneas ferroviarias fueron interrumpidos. El coste fue de 17 aviones perdidos y 14 dañados, nueve hombres muertos, cinco heridos y 18 desaparecidos. [149] [150] El Fliegerkorps V había volado 1.422 salidas y lanzado 567.650 kg de bombas. [150]
La Luftwaffe ayudó a mantener la eficacia del cerco, impidiendo que muchas, pero no todas, las formaciones soviéticas escaparan. [151] En particular, la destrucción de las líneas ferroviarias impidió que las fuerzas soviéticas reforzaran la línea o se retiraran. [152]
La Luftflotte 5 de Hans-Jürgen Stumpff era responsable de las operaciones aéreas del Eje en el extremo norte, junto con la Fuerza Aérea Finlandesa . El puerto de Murmansk y el ferrocarril de Kirov eran los principales objetivos; este último era la línea vital de Murmansk hacia el interior soviético. El puerto era el único puerto libre de hielo en el norte de Rusia. Solo se desplegaron el 7.º Ejército y el 14.º Ejército . El 7.º cubrió casi toda la frontera soviético-finlandesa entre el lago Ladoga y la península de Kola . El 14.º Ejército protegió el norte de Kola, el ferrocarril de Kirov y el puerto de Murmansk. Las fuerzas alemanas sufrieron enormes problemas logísticos. Fue solo cuando el gobierno sueco les permitió transportar sus fuerzas a través de Suecia que estos problemas se aliviaron. El objetivo del Eje era capturar Murmansk, el ferrocarril de Kirov y aislar la península de Kola .
La guerra aérea comenzó en el norte antes del 22 de junio. El 72.º SAP VVS participó en escaramuzas aéreas con aviones de reconocimiento. El 22 de junio, debido a las condiciones meteorológicas, solo se llevaron a cabo pequeñas incursiones. Una de las unidades de la flota aérea, el Fliegerführer Kirkenes (líder de vuelo Kirkenes), era responsable de la superioridad aérea y las operaciones antibuque sobre Murmansk. Casi de inmediato, las tripulaciones de los bombarderos alemanes del KG 30 comenzaron a respetar las fuertes defensas antiaéreas sobre Murmansk. Las unidades de cazas soviéticas también eran más experimentadas que la mayoría de las demás. La mitad había participado en la guerra civil española, las batallas de Khalkhin Gol o durante la Guerra de Invierno con Finlandia .
El 145.º Regimiento de Aviación de Cazas, el 137.º Regimiento de Aviación de Bombarderos y el 202.º Regimiento de Aviación de Bombarderos llevaron a cabo la mayoría de las operaciones soviéticas. El 29 de junio, el KG 30 causó graves daños a las instalaciones portuarias de Murmansk y dejó inutilizada su planta motriz. Los Ju 87 del IV.(St)/LG 1 ayudaron a apoyar el avance terrestre del XIX Cuerpo de Montaña de Eduard Dietl . Sin los Ju 87 y sus continuos ataques a las posiciones soviéticas, no se habría podido realizar un avance hacia Murmansk. El VVS atacó la logística alemana en Liinahamari y Petsamo . El 137.º Regimiento de Aviación de Bombarderos hundió un carguero e infligió graves daños a la zona del muelle y a los tanques de petróleo en los puertos. Después de avanzar solo 24 kilómetros, la fuerza de Dietl se detuvo. Lo peor estaba por venir, cuando la Flota del Norte soviética desembarcó marines soviéticos detrás de la fuerza de Dietl en la península de Rybachiy. Los Ju 87 del LG 1 no pudieron concentrarse en la fuerza, ya que fueron desplazados 320 kilómetros al sur para ayudar al XXXVI Cuerpo finlandés-alemán a avanzar hacia Salla en un intento de aislar a Kola, un plan llamado Operación Silver Fox .
Las batallas simultáneas pusieron a prueba los recursos alemanes. En el norte, la fuerza de Dietl fue atacada el 2 de julio por el 72 SAP, que realizó 45 operaciones y lanzó 400 bombas en tres horas. El KG 30 no logró interceptar a las fuerzas navales y aeródromos soviéticos que apoyaron el desembarco en Rybachy, sobre todo debido a las defensas de cazas del VVS. La respuesta alemana fue traer elementos del JG 77, una unidad equipada con Bf 109. Apoyados por el radar Freya con un alcance de 128 a 160 kilómetros, el creciente número de Bf 109 y Bf 110 puso al VVS bajo presión. En lo que podría describirse como guerra psicológica , los pilotos alemanes practicaron tácticas de "caos", mediante las cuales los cazas alemanes atacaron a los bombarderos y cazas individualmente pero sin descanso para crear la impresión de que había más cazas del Eje en combate de los que había. Infligieron pérdidas temibles al VVS. El 147.º Regimiento de Aviación de Cazas había perdido 33 de los 53 I-153 hasta el 9 de julio. El 145.º Regimiento de Aviación de Cazas había perdido 14 aviones entre el 22 de junio y el 10 de julio.
El 14 y el 16 de julio, las flotas soviéticas desembarcaron más fuerzas detrás de Dietl. Los Ju 87 del LG 1 fueron trasladados de nuevo para apoyar al Cuerpo de Montaña. El 20 de julio, el destructor soviético Stremitelnyy fue hundido junto con el buque de patrulla SKR-20/ Shtil en la bahía de Kola por el LG 1. Apenas unos días después, fue trasladado de nuevo para apoyar la ofensiva en Salla. La unidad fue tratada como un cuerpo de bomberos, corriendo de un punto caliente a otro. Los Ju 87 del IV(St)./LG 1 sufrieron más que cualquier otra unidad Stuka en 1941, perdiendo 25 de sus 36 aviones. Muy debilitados, no pudieron apoyar un avance para aislar la península de Kola, ni tampoco pudieron apoyar la captura de Murmansk por parte de Dietl. El avance se detuvo a 64 kilómetros del ferrocarril Kirov y comenzaron tres años de guerra de posiciones. El mayor éxito del Eje en el norte no se produjo contra los soviéticos, sino contra la Real Fuerza Aérea británica (RAF).
El 25 de julio, Winston Churchill entregó 200 P-40 a la Unión Soviética . Como estratega naval, el Far North solicitó la intervención de Churchill. Envió a la Fleet Air Arm (FAA) para realizar un ataque a las bases finlandesas en Kirkenes y Petsamo. El 30 de julio, los portaaviones Victorious y Furious fueron enviados para entregar las fuerzas de ataque. Los Fairey Albacores del 817 Squadron, Fairey Swordfish del 812 Squadron, escoltados por seis Fairey Fulmars del 801 Squadron despegaron. La operación desde el Victorious fue un desastre. 20 Albacores de los 827 y 828 Squadrons, y nueve Fulmars de los 809 Squadrons fueron interceptados. Las pérdidas de la FAA indicaron 13 Albacores perdidos y nueve dañados. Doce cinco aviadores murieron y 22 fueron capturados.
Los Hurricanes desempeñaron un papel importante en la defensa aérea en 1941. La decisión de Gran Bretaña de ayudar a los soviéticos significó enviar suministros por mar a los puertos del extremo norte, y como los convoyes tendrían que navegar dentro del alcance de las bases alemanas desde la vecina Finlandia, se decidió entregar una serie de Hurricane Mk IIB, volando con los escuadrones n.º 81 y 134 del Ala n.º 151 de la RAF , para brindar protección. El portaaviones Argus entregó 48 P-40 y 39 Hurricanes en agosto.
A principios de septiembre de 1941, las fuerzas soviéticas rodearon Novgorod y el río Luga y 20.000 soldados soviéticos fueron capturados. Con esta fuerza eliminada, el Grupo de Ejércitos Norte pudo comenzar las operaciones contra Leningrado. Operando con una estructura de mando flexible, las fuerzas de la Luftflotte 1 fueron reforzadas con otras formaciones. El Fliegerkorps VIII de Wolfram von Richthofen se unió al Fliegerkorps I de la Luftflotte 2 para proporcionar a la Luftflotte 1 unidades de apoyo terrestre muy necesarias. El 6 de septiembre, los ataques aéreos comenzaron con una intensidad nunca vista en la guerra aérea. Los dos cuerpos aéreos alemanes llevaron a cabo 1.004 salidas el primer día. De este total, 186 se llevaron a cabo en un frente de menos de 16 millas cuadradas. Las 186 operaciones se llevaron a cabo en una serie de ataques que duraron 11 horas. [153] [154]
La Luftwaffe estaba libre de la interferencia de los cazas soviéticos. Al concentrar dos Fliegerkorps en todo el sector, los alemanes lograron superioridad numérica. La Luftflotte 1 reunió 481 aviones (203 bombarderos, 166 cazas, 39 Bf 110, 12 aviones de reconocimiento de largo alcance y 60 Ju 87). El Frente VVS de Leningrado solo pudo reunir 286 aviones (163 operativos). La mayoría eran cazas. El 14 de septiembre, solo 21 bombarderos y aviones de ataque estaban en el orden de batalla (11 SB, dos IL-2, seis Pe-2 y dos Ar-2). Esto dejó al Frente VVS de Leningrado sin poder de ataque. [153]
El 8 de septiembre, el Grupo de Ejércitos Norte atacó con el 18.º Ejército a la izquierda y el XXXIX Cuerpo a la derecha, formando un ataque de dos frentes. El Fliegerkorps VIII puso al 54.º Ejército soviético defensor bajo una fuerte presión, obligándolo a retroceder desde el lago Ladoga y aislando la ciudad del interior soviético. El foco de las operaciones aéreas alemanas se desplazó al centro de la ciudad. En la noche del 8 de septiembre, a partir de las 18:55, 27 Ju 88 lanzaron 6.327 bombas incendiarias, provocando 183 incendios. Los almacenes de Badayevo de Leningrado fueron alcanzados, destruyendo toda la reserva de azúcar de 2.500 toneladas. Las tripulaciones del KG 4 volaron dos misiones por noche, mientras que el Fliegerkorps voló cientos de misiones en un esfuerzo por destruir Leningrado desde el aire. Las misiones se realizaron principalmente de noche, debido al intenso fuego antiaéreo soviético y a las defensas de cazas, reforzadas por el 7.º Cuerpo de Aviación de Cazas. [153] El 9 de septiembre, la Luftflotte 1 realizó 479 salidas. El 10 de septiembre, realizó 436. El 11 de septiembre, las fuerzas terrestres del Eje avanzaron hacia las brechas creadas por la Luftwaffe. Las unidades de bombarderos alemanes realizaron 478 salidas el 11 de septiembre, y los pilotos del 5.º Regimiento de Aviación de Cazas de la VVS KBF tuvieron que realizar siete misiones por día. [155]
El 12 de septiembre, Zhukov ordenó a Aleksandr Novikov , comandante en jefe del Frente Noroeste de la VVS, que enviara todos los aviones disponibles contra las concentraciones de tropas y los aeródromos alemanes. A pesar de la fuerte presión de los cazabombarderos soviéticos, la 58.ª División de Infantería alemana capturó Krasnoye Selo , dentro del distrito de la ciudad de Leningrado. [156] La Stavka reunió aviones de varios comandos para abastecer a la ciudad rodeada desde el aire el 13 de septiembre. La Flota Aérea Civil contribuyó con PS-84 ( Lisunov Li-2 ) tanto del Grupo de Aviación Especial del Norte como de seis escuadrones del Grupo Aéreo de Moscú (MAGON GVF). La Aviación de Largo Alcance contribuyó con aviones del 7.º Regimiento de Aviación de Bombarderos Pesados y 39 TBAE de la flota de transporte de la KBF. Aparte de tres de los escuadrones de MAGON GVF, que volaron directamente de Moscú a Leningrado, la mayoría operaban desde Tikhvin . Hasta finales de septiembre, llegaban 100 toneladas diarias de la aviación civil soviética. En octubre, aumentó a 150 toneladas diarias. Las pérdidas fueron leves debido a la táctica soviética de volar en la niebla y la oscuridad, evitando los cazas alemanes. Cuando Tikhvin fue capturada en noviembre, TB-3 del 14º Regimiento de Aviación de Bombardeo Pesado, además del 7º Regimiento de Aviación de Bombardeo Pesado. El 9 de noviembre, Stalin ordenó personalmente que se enviaran 200 toneladas diarias durante los siguientes cinco días. Los Regimientos de Aviación de Caza 127º y 154º fueron entregados para operaciones de escolta. Aunque algunas formaciones fueron interceptadas, la mayoría pasaron desapercibidas. Los transportes hicieron una contribución considerable a la ciudad hambrienta. El MAGON GVF voló 6.186 toneladas, incluidas 4.325 toneladas de alimentos y 1.271 toneladas de municiones del 10 de octubre al 25 de diciembre. Los cazas soviéticos volaron 1.836 salidas para escoltarlos. [157]
El 14 de septiembre, una contraofensiva soviética, con el apoyo de la VVS y la Flota Bandera Roja, hizo retroceder a los alemanes de Sosnovka y Finskoye Koyrovo. La Luftwaffe respondió con un ataque aéreo que superó la presión ejercida el primer día. Las unidades de bombarderos alemanes realizaron 606 operaciones contra posiciones soviéticas. Tres grandes buques fueron avistados por el reconocimiento aéreo alemán que intentaban llegar a Leningrado a través del lago Ladoga (que aún no se había congelado). Se enviaron Ju 87 de StG 2 para interceptarlos y hundir dos de ellos. La VVS también hizo un esfuerzo máximo contra las fuerzas alemanas. El JG 54 fue llamado a proteger las columnas de suministro y las puntas de lanza alemanas bajo ataque en la carretera Luga-Leningrado al sur de Krasnogvardeysk . El viernes 19 de septiembre, seis importantes ataques aéreos alemanes contra Leningrado causaron graves daños. Las bombas alcanzaron un hospital y mataron a 442 personas. El Fliegerkorps I registró la pérdida de seis aviones. Poco después, aparecieron problemas logísticos y el descenso del número de cazas alemanes operativos y el aumento de las demandas de las tripulaciones de los bombarderos alemanes de escolta contra los cazas soviéticos, cada vez más resistentes, dejaron al VVS con el control del aire sobre Leningrado. Una combinación de esto y los agresivos ataques aéreos soviéticos obligaron a Hitler a abandonar la captura de Leningrado. En su lugar, giró hacia el este, hacia la cuña que había separado a la ciudad del interior soviético y hacia las fuerzas del Ejército Rojo que estaban tratando de romperla. [158]
El 54.º Ejército soviético pasó a llamarse 48.º Ejército en septiembre. Se había reducido a 6.000 hombres después de la batalla de Nóvgorod, pero reforzado, empezó a amenazar al XXXIX Cuerpo alemán que ocupaba la cuña que separaba a Leningrado del resto de Rusia. Con un apoyo aéreo eficaz, obligaron a la 8.ª División Panzer a retroceder el 24 de septiembre. El Fliegerkorps VIII había sido devuelto a la Luftflotte 2 y el 4.º Ejército Panzer fue enviado al Grupo de Ejércitos Centro. Además, el III./KG 4 y el KG 76 del Fliegerkorps I habían sido enviados al sector central para el próximo ataque a Moscú. En ese momento, los soviéticos casi restablecieron las comunicaciones con Leningrado y obligaron a retroceder al XXXIX Cuerpo alemán. El ejército recurrió a la Luftwaffe para que enviara refuerzos rápidamente. La División Azul española , la 72.ª División de Infantería alemana de Francia y la 7.ª Fliegerdivision volaron todas ellas en vuelos con las unidades de transporte I., II., IV./KGzbV 1, KGrzbV 106, I. y II./LG 1 de la Luftwaffe. [158]
Los alemanes retiraron varias unidades de la Luftflotte 1. La JG 53 regresó a Alemania, dejando a la JG 54 como la única unidad de cazas de la flota aérea y el Fliegerkorps VIII fue devuelto a Kesselring para la ofensiva de Moscú. El Frente Noroeste de la VVS se redujo al tamaño de una división, con solo 191 aviones en servicio el 22 de septiembre. Había sufrido 1.283 pérdidas en combate, incluidas 749 en el aire. En el Frente Norte (incluido el ártico), las pérdidas totales ascendieron a 2.692 desde el 22 de junio. Solo 450 reemplazos habían llegado a la línea. Varias divisiones, incluida la 2.ª BAD y la 41.ª División de Aviación Mixta, fueron casi destruidas. Fue una suerte que la inteligencia soviética determinara correctamente que los alemanes estaban abandonando la ofensiva de Leningrado y moviendo sus blindados al sector central. Se decidió que Moscú era la ciudad más vulnerable, por lo que el Ejército Rojo y la VVS concentraron sus mayores recursos allí. [159]
En noviembre de 1941, la Wehrmacht ya estaba cerca de Moscú. Pero desde la retaguardia de la Unión Soviética seguían llegando equipos militares y armamentos. El principal proveedor era GAZ , que se encontraba en Gorki (actualmente Nizhni Nóvgorod). Por ello, el mando alemán elaboró un plan para destruir el potencial industrial y ocupar la ciudad. De esta forma, Alemania contaba con hacerse con el control de toda la región del Volga . El 4 de noviembre, la Luftwaffe comenzó a bombardear Gorki.
Tras el primer ataque, algunos talleres de GAZ y la planta de Dvigatel Revolyutsii resultaron dañados. En la planta de Nitel , el edificio principal quedó destruido , lo que provocó la muerte del director y la gerencia. El segundo ataque a la ciudad provocó una destrucción mucho mayor. GAZ quedó prácticamente inutilizada. En su territorio, muchas tiendas e instalaciones sociales adyacentes fueron destruidas.