El 21º Ejército Soviético fue un ejército de campaña del Ejército Rojo durante la Segunda Guerra Mundial.
El 21.º Ejército era parte del Segundo Escalón Operacional del Ejército Rojo. Se formó a partir de las fuerzas del Distrito Militar del Volga en mayo de 1941 y se basó inicialmente en el 63.º Cuerpo de Fusileros ( 53.ª , 148.ª y 167.ª Divisiones de Fusileros ) y el 66.º Cuerpo de Fusileros . El ejército estaba bajo el mando del teniente general Vasili Gerasimenko , y su jefe de personal era el general de división Vasili Gordov . El comandante del 63.º Cuerpo de Fusileros era el teniente general Leonid Petrovsky y el comandante del 66.º Cuerpo de Fusileros era el general de división Fyodor Sudakov. A principios de junio, el ejército se trasladó a la periferia oriental de los pantanos de Pripyat al sur de Homel. Al estallar las hostilidades el 22 de junio, el ejército se redesplegó hacia el norte para defender la orilla derecha del Dniéper entre Rybchev y Stary-Bykhov. Al mismo tiempo, el 25º Cuerpo Mecanizado , bajo el mando del mayor general Semyon Krivoshein , fue asignado al 21º Ejército del Distrito Militar de Járkov .
El 27 de junio de 1941, se le propuso a Iósif Stalin que los ejércitos soviéticos ( 13.º Ejército , 19.º Ejército , 20.º Ejército , 21.º y 22.º Ejército ) defendieran la línea que atravesaba Daugava , Pólatsk , Vítebsk , Orsha , Mogilev y Mazyr . [1] El 2 de julio, el 21.º Ejército quedó subordinado al mando del Frente Occidental. El 4 de julio, la 3.ª División Panzer cruzó el Dniéper y estableció una cabeza de puente en la orilla este, cerca de Rahachow. Los incesantes asaltos realizados por el 63.º Cuerpo de Fusileros del 21.º Ejército obligaron a los alemanes a evacuar la cabeza de puente dos días después. [2] El 6 de julio, un grupo de combate del 21.º Ejército (liderado por la 117.ª División de Fusileros ) cruzó el Dniéper en Zhlobin, al sur de Rahachow , y atacó en dirección a Babruysk . El ataque soviético fue repelido por la 10.ª División Motorizada alemana con la ayuda de la 3.ª División Panzer [3] mientras las fuerzas alemanas se acercaban al Dnepr, tomando Rahachow y Zhlobin el 7 de julio y aislando a la 117.ª División de Fusileros del 66.º Cuerpo de Fusileros en las franjas orientales de los Pantanos de Pripyat.
El 13 de julio, el 21.º Ejército, en ese momento bajo el mando del coronel general Fyodor Kuznetsov , y reforzado con el 67.º Cuerpo de Fusileros (comandado por el coronel Filipp Zhmachenko ) y un grupo de caballería bajo el mando del coronel general Oka Gorodovikov , pasó a la ofensiva de nuevo. Su 63.º Cuerpo de Fusileros cruzó el Dniéper por puentes de pontones y recuperó Rahachow y Zhlobin, las primeras grandes ciudades que se recuperaron de las fuerzas alemanas desde el comienzo de la invasión. Más al sur, la 232.ª División de Fusileros del 66.º Cuerpo de Fusileros, al amparo de los bosques y con las fuerzas de caballería de Gorodovikov avanzando por su flanco izquierdo, ganó 80 kilómetros hacia el oeste y tomó una cabeza de puente en el río Berezina . [4] El avance del 21.º Ejército se detuvo después de unos días por el avance de nuevas fuerzas alemanas del Segundo Ejército Alemán desde Minsk hacia el este tras la rendición final de los ejércitos fronterizos soviéticos en el oeste de Bielorrusia. Durante la segunda quincena de julio, la línea del frente se estabilizó desde el sudeste de Babruysk hasta el Dniéper al norte de Rahachow y a lo largo del río Sozh.
El 24 de julio, el 21.º Ejército quedó bajo el mando del recién formado Frente Central . Fedor Kuznetsov fue asignado al mando de este nuevo Frente, y el teniente general Mikhail Eframov fue designado como el nuevo comandante del 21.º Ejército. Posteriormente, el 3.º Ejército, bajo el mando del teniente general Vasilii Kuznetsov , fue asignado a la línea del frente frente al flanco izquierdo del 21.º Ejército en los pantanos de Pripyat. A principios de agosto, las defensas del 21.º Ejército comenzaron a desmoronarse ante la creciente presión del Segundo Ejército. El 7 de agosto, Eframov pasó al mando del Frente Central y Gordov asumió el mando del 21.º Ejército.
Cuando el 12 de agosto Krychaw fue tomada por el 2º Grupo Panzer de Guderian, el 21º Ejército con su flanco derecho cortado comenzó a retirarse hacia el este. Su nueva posición defensiva iba a estar en la línea del río Desna . Zhlobin cayó ante el Segundo Ejército el 14 de agosto y los puentes sobre el Dniéper al este de la ciudad, aunque dañados, fueron tomados en condiciones utilizables. Rahachow fue tomada por el Segundo Ejército al día siguiente y una fuerza soviética considerable, predominantemente del 63º Cuerpo de Fusileros, quedó atrapada en la bolsa resultante. El avance del Segundo Ejército hacia Homel fue ralentizado por los contraataques del 21º Ejército, pero el ejército de Gordov estaba siendo amenazado con un cerco por el avance hacia el sur del 2º Grupo Panzer desde Krychaw. Homel fue tomada por fuerzas del Segundo Ejército el 20 de agosto, pero no antes de que los puentes sobre el Sozh hubieran sido destruidos. El 25 de agosto se disolvió el Frente Central; El 21.er Ejército y el 3.er Ejército se fusionaron, se asignaron al recién creado Frente de Bryansk y, aunque la fuerza combinada todavía se denominaba 21.er Ejército, Vasilii Kuznetsov fue designado para su mando.
El 26 de agosto, el 2.º Grupo Panzer alemán se hizo con una cabeza de puente en la orilla oriental del río Desna, cerca de Nóvgorod-Siverski, que amenazaba el flanco oriental del 21.º Ejército. Kuznetsov ordenó la retirada por el río Desna. Desafortunadamente, Kuznetsov no informó a las unidades soviéticas vecinas sobre su decisión. Debido a eso, el 40.º Ejército se vio obligado a abortar su ataque a la cabeza de puente alemana cerca de Nóvgorod-Siverski y el comandante del ejército, el mayor general Kuzma Podlas , ordenó una retirada hacia el sureste. De esta manera, el 21.º Ejército, entre los ejércitos 40 y 5 del Frente Suroccidental, quedó aislado de las fuerzas del Frente de Briansk . No se puede culpar a Kuznetsov por esa decisión porque su ejército en ese momento ya estaba derrotado por las fuerzas alemanas y en plena retirada. En esta situación, el 6 de septiembre, el ejército de Kuznetsov fue puesto bajo el mando del Frente Suroccidental . Para entonces, el avance del 2.º Grupo Panzer había abierto una brecha entre el Frente Suroccidental y el Frente de Bryansk, [5] y el 21.º Ejército, que seguía retirándose hacia el sur, quedó atrapado en un vasto cerco que se convirtió en la Batalla de Kiev (1941) . Durante la segunda semana de septiembre, una parte significativa del 21.º Ejército pudo escapar hacia el este a través de brechas en las líneas del 2.º Grupo Panzer entre Priluki y Piriatin, pero el grueso del ejército se encontró, junto con el resto del Frente Suroccidental, en un cerco cada vez más estrecho al este de Kiev. Sólo unos pocos miles de soldados, principalmente del 21.º Ejército y del 5.º Ejército, junto con 500 hombres del estado mayor del cuartel general de Kuznetsov, escaparon del cerco final del Frente Suroccidental en la segunda mitad de septiembre. [6]
El 26 de septiembre, el coronel general Yakov Cherevichenko fue designado para el mando de las fuerzas residuales del 21.º Ejército que habían escapado al cerco en Kiev. El ejército creció rápidamente en número a medida que se introducían reservas en Ucrania desde la reserva estratégica soviética, de modo que a principios de octubre el ejército incluía tres divisiones de fusileros y cinco divisiones de caballería. El 5 de octubre, Fyodor Kuznetsov reasumió brevemente el mando del 21.º Ejército. Para entonces, había quedado claro para el alto mando soviético que el principal impulso de la ofensiva de otoño alemana no se dirigiría al eje Járkov-Belgorod, cuya defensa estaba asignada al Frente Suroccidental. El 15 de octubre, el mando del 21.º Ejército volvió a manos de Vasiliy Gordov , y el mayor general Aleksei Danilov fue designado jefe del estado mayor del ejército. Durante octubre, bajo la presión constante del VI Ejército alemán, el 21.º Ejército se retiró de forma constante hacia el este por el eje de Bélgorod, al norte de Járkov, hacia el Alto Donets. Como las fuerzas mecanizadas alemanas se habían dirigido hacia Moscú y Rostov, las fuerzas de Gordov evitaron fácilmente el cerco de las lentas divisiones de infantería del Sexto Ejército, y a principios de noviembre la línea del frente había comenzado a estabilizarse a lo largo del Alto Donets.
El 1 de enero de 1942, el 21.º Ejército, que para entonces incluía seis divisiones de fusileros, lanzó una ofensiva hacia Oboyan contra parte del VI Ejército alemán. Esto formaba parte de una ofensiva más amplia del Frente Suroccidental y el Frente Sur para recuperar Kursk, Járkov y el Donbás; la ofensiva en Ucrania era parte de una ofensiva general de invierno del Ejército Rojo que se extendía desde el Báltico hasta el Mar Negro. El 3 de enero, el 21.º Ejército, junto con el 40.º Ejército más al norte, se vio envuelto en duros combates en la línea del río Seym , y al día siguiente las fuerzas de Gordov cortaron la carretera de Belgorod a Kursk y comenzaron a acercarse a Oboyan. Sin embargo, el 5 de enero el avance del 21.º Ejército se había estancado después de una serie de contraataques del VI Ejército. El 10 de enero, el VI Ejército atacó el flanco derecho del 21.º Ejército al norte de Oboyan y también atacó las posiciones del ejército al sur de la ciudad. Gordov no pudo evitar que las fuerzas alemanas atravesaran sus líneas y amenazaran la retaguardia de sus unidades de vanguardia. Este contraataque alemán puso fin a la ofensiva del Frente Suroccidental al norte de Járkov y puso al 21.º Ejército a la defensiva a lo largo del Alto Donets durante el resto del invierno y la primavera.
El 12 de mayo de 1942, el Frente Suroccidental lanzó una nueva ofensiva para tomar Járkov. El 21.º Ejército iba a formar parte del brazo norte de un intento de rodear la ciudad desde el norte y el sur. Junto con el 28.º Ejército a su izquierda, las fuerzas de Gordov atacaron al XVII Cuerpo de Ejército del VI Ejército alemán. Durante varios días pareció que era posible un avance contra el XVII Cuerpo de Ejército, pero no hubo un cuerpo de caballería soviético de reserva disponible a tiempo para apoyar la ofensiva y el avance soviético se estancó antes de llegar a Járkov ante las eficaces defensas alemanas.
A finales de junio de 1942, el 21.º Ejército, con nueve divisiones de fusileros y un cuerpo de tanques, ocupó el flanco norte del Frente Sudoeste a lo largo de 100 kilómetros de la línea del frente al este de Bélgorod . El ejército de Gordov, que se enfrentaba al flanco izquierdo del Sexto Ejército alemán y al flanco derecho del recién introducido Segundo Ejército húngaro , todavía estaba flanqueado a su derecha por el 40.º Ejército , pero el 40.º Ejército en ese momento constituía el ala sur del Frente de Briansk , que era responsable de la defensa del eje de Voronezh . [7] El 28 de junio comenzó la principal ofensiva estratégica alemana de 1942, Caso Azul . Los objetivos alemanes iniciales eran atravesar el ala izquierda del Frente de Briansk en un avance hacia el Don en Voronezh y, más al sur, atravesar el ala izquierda del 21.º Ejército en un avance hacia Stary Oskol que rodearía al 21.º Ejército y al 40.º Ejército. Posteriormente, las fuerzas mecanizadas alemanas avanzarían por la orilla derecha del Don para rodear el Frente Suroccidental, y desarrollarían la ofensiva en la gran curva del Don y a través del bajo Don para rodear el Frente Sur, interceptar el tráfico fluvial del Volga en Stalingrado y asegurar los yacimientos petrolíferos de Maikop . A los pocos días de iniciarse la ofensiva alemana, el ala derecha y el centro del 40.º Ejército se habían desintegrado y las fuerzas mecanizadas alemanas avanzaban rápidamente hacia Voronezh. El 30 de junio, el XL Cuerpo Panzer, subordinado al VI Ejército alemán, atacó el flanco izquierdo del 21.º Ejército a 40 kilómetros al sureste de Belgorod. Al mismo tiempo, las fuerzas mecanizadas alemanas que habían atravesado el centro del 40.º Ejército comenzaron a moverse hacia Stary Oskol. El 1 de julio, cuando el XL Cuerpo Panzer había atravesado las líneas del 21.º Ejército y puesto en peligro el ala izquierda del 40.º Ejército y la mayor parte del 21.º Ejército, Gordov recibió permiso para retirarse hacia el este. Haciendo un uso eficaz de la retaguardia, Gordov y su personal lograron frenar el avance alemán lo suficiente como para permitir que la mayor parte del 21.º Ejército alcanzara el Don en la zona de Liski y se retirara a la relativa seguridad de la orilla izquierda del río.
El 12 de julio, mientras el 21.º Ejército se desplegaba más al sur para defender la orilla izquierda del recodo del Don en el sector Serafimovich - Kletskaya , Gordov fue asignado al mando de uno de los tres ejércitos de reserva que habían sido activados y estaban en proceso de ser desplegados en el Don. Danilov fue entonces asignado al mando del 21.º Ejército y el coronel Valentin Penskovskii se convirtió en el jefe del Estado Mayor del ejército. El 26 de julio, el 21.º Ejército cruzó el Don para atacar las posiciones del VI Ejército alemán en la orilla derecha del río en el sector Serafimovich-Kletskaya. Este ataque se realizó para apoyar al 62.º Ejército soviético que estaba bajo una fuerte presión del VI Ejército en el recodo del Don, pero el ataque sólo tuvo un éxito parcial y a principios de agosto la ofensiva se había estancado. Sin embargo, dejó a las fuerzas de Danilov en control de importantes cabezas de puente en la orilla derecha del río en Serafimovich y Kletskaya, cabezas de puente que el VI Ejército, sobrecargado, no tenía los recursos para eliminar. En la cuarta semana de julio, el Sexto Ejército había asegurado cabezas de puente en la orilla izquierda del Don, en su extremo oriental, y se preparaba para avanzar a través de la estrecha franja de tierra hacia el Volga, al norte de Stalingrado. Junto con otras fuerzas soviéticas que se enfrentaban al Sexto Ejército, el 21.º Ejército lanzó ataques desesperados contra las posiciones del Sexto Ejército para intentar aliviar la presión sobre las defensas del 62.º Ejército en la orilla izquierda del Don. Estos ataques no lograron impedir que el Sexto Ejército alcanzara el Volga, pero el 21.º Ejército logró ampliar su cabeza de puente en Serafimovich.
Durante agosto y septiembre, a medida que avanzaba la batalla por la ciudad de Stalingrado , el 21.º Ejército mantuvo la presión sobre las posiciones del VI Ejército en la orilla derecha del Don. Durante octubre, el Tercer Ejército rumano reemplazó a las divisiones alemanas que defendían el sector norte de la curva del Don, pero los rumanos no pudieron evitar que el 21.º Ejército ampliara aún más la cabeza de puente de Serafimovich. El alto mando soviético había decidido utilizar la cabeza de puente de Serafimovich para lanzar una gran ofensiva (con nombre en código Urano ) hacia el sureste que, junto con una ofensiva desde las posiciones soviéticas al sur de Stalingrado, atacaría los flancos del VI Ejército para poner fin al asedio de la ciudad. A principios de noviembre, el mayor general Ivan Chistyakov reemplazó a Danilov como comandante del 21.º Ejército. (Penskovskii, ascendido en octubre al rango de mayor general, permaneció como jefe del estado mayor del ejército). Posteriormente, el 21.º Ejército fue reforzado con un cuerpo de tanques y un cuerpo de caballería de élite. Para entonces, la cabeza de puente del ejército en la orilla derecha del Don tenía 50 kilómetros de largo y se extendía desde el oeste de Serafimovich hasta el este de Kletskaya. Durante el mes de noviembre, el 21.º Ejército cedió el control del sector de Serafimovich de la cabeza de puente al recién llegado 5.º Ejército Panzer. Este ejército panzer y las fuerzas móviles del 21.º Ejército encabezarían el ataque de cerco desde el norte.
La Operación Urano comenzó en medio de una niebla helada la mañana del 19 de noviembre. A mediodía, aunque la 6.ª División de Infantería rumana en el flanco derecho del 21.º Ejército se mantuvo firme, la resistencia de las otras fuerzas rumanas que se enfrentaban al 21.º Ejército comenzó a desmoronarse y el cuerpo móvil del ejército se comprometió a pasar a la ofensiva. A media tarde, los dos cuerpos móviles del 21.º Ejército habían atravesado las líneas rumanas y, cuando el cuerpo de caballería giró hacia el este para atacar el flanco del XI Cuerpo de Ejército del 6.º Ejército, el cuerpo de tanques avanzó rápidamente hacia el sureste en paralelo con un cuerpo de tanques del 5.º Ejército de Tanques. El 21 de noviembre, el cuerpo de tanques del 21.º Ejército llegó al Don cerca de su extremo oriental y en la retaguardia del 6.º Ejército. Al día siguiente, más al sur, el cuerpo de tanques del 5.º Ejército de Tanques cruzó el Don y el 23 de noviembre se unió a las fuerzas mecanizadas de la ofensiva meridional soviética. Todo el VI Ejército alemán estaba rodeado en Stalingrado y al oeste de la misma, y cinco divisiones del Tercer Ejército rumano estaban cercadas entre el ala derecha del 21 Ejército y el ala izquierda del 5 Ejército Panzer en la zona de Verkhe Fomikhinsky-Raspopinskaya. Los comandantes soviéticos se movieron rápidamente para asegurar el cerco del VI Ejército. Mientras que parte del 21 Ejército estaba comprometida con la subyugación de las divisiones rumanas rodeadas en su flanco derecho, el resto del ejército avanzó hacia el sur y el este en el recodo del Don. El VI Ejército no intentó defender la orilla derecha del Don; el XI Cuerpo de Ejército del ejército se había replegado a la orilla izquierda el 26 de noviembre y durante los días siguientes se retiró aún más hacia el este para formar parte de un perímetro defensivo más estrecho. Las fuerzas de Chistiakov siguieron para formar la cara occidental del cerco de Stalingrado, un cerco que incluía a otros seis ejércitos soviéticos. En total, 22 divisiones del Eje quedaron atrapadas en el cerco de Stalingrado al este del Don. Se trataba de una fuerza mucho mayor de la que el alto mando soviético había esperado atrapar, y durante todo diciembre los ataques soviéticos fragmentados contra el perímetro de Stalingrado lograron poco. Para romper las defensas alemanas se requería una ofensiva cuidadosamente preparada y coordinada. A principios de enero de 1943, los ejércitos soviéticos del perímetro de Stalingrado habían sido puestos bajo el mando de un frente (el frente del Don), y la ofensiva general (Operación Anillo) comenzó el 10 de enero. Para entonces, la eficacia de combate del VI Ejército se había visto erosionada por la escasez de alimentos, combustible y municiones, pero los ataques contra la mayor parte del perímetro hicieron poco progreso. Sólo en las caras occidental y noroccidental del perímetro, donde las defensas alemanas eran más débiles, el 21.º Ejército y su vecino 65.º Ejército lograron un progreso significativo. Seis días después, Pitomnik, la mayor de las dos bases aéreas principales del VI Ejército, fue tomada, y Gumrak, la segunda base aérea, cayó el 22 de enero. Cuatro días después, las fuerzas del 21º Ejército avanzaban hacia Stalingrado desde el oeste.Se encontraron con las fuerzas del 62.º Ejército, que habían atravesado el centro de la ciudad hacia las afueras occidentales. El 6.º Ejército quedó dividido en dos y, a principios de febrero, las últimas fuerzas alemanas en la ciudad se habían rendido.
A los pocos días de la rendición del Sexto Ejército, se estaban realizando los preparativos para el despliegue de varios de los ejércitos soviéticos de la batalla de Stalingrado, incluido el 21.º Ejército, hacia el norte, en la zona de Livny, para ayudar en una importante ofensiva hacia Kursk. Las divisiones de Chistiakov no empezaron a llegar a la zona de Livny hasta la segunda semana de marzo, momento en el que, en lugar de dedicarse a la ofensiva, se desplegaron en la zona de Oboyan para defenderse de las fuerzas mecanizadas alemanas que amenazaban con avanzar hacia el norte desde Belgorod. Durante las semanas siguientes, las posiciones defensivas del 21.º Ejército al sur de Oboyan se convertirían en la cara sur del saliente de Kursk.
A principios de mayo de 1943, el ejército de Chistiakov, en reconocimiento a su papel en la batalla de Stalingrado, pasó de llamarse 21º Ejército a 6º Ejército de la Guardia . Este cambio de denominación no se hizo público hasta julio.
El 12 de julio de 1943, el 3.er Ejército de Reserva, parte de la reserva estratégica del Ejército Rojo, fue designado como la nueva formación del 21.er Ejército. El 23 de julio fue transferido de la reserva al ejército operativo y a principios de agosto fue asignado al Frente Occidental para participar en una ofensiva para recuperar Smolensk (Operación Suvorov). En ese momento, el ejército, bajo el mando del teniente general Nikolai Krylov (jefe del Estado Mayor, el general mayor Pavel Tikhomirov), incluía ocho divisiones de fusileros. La primera fase de la Operación Suvorov comenzó el 7 de agosto (sin la participación inicial del 21.er Ejército), pero avanzó poco. Spas Demensk fue tomada el 13 de agosto, pero a partir de entonces la ofensiva comenzó a estancarse. Cambiando el eje de la ofensiva del suroeste hacia Roslavl a una ofensiva occidental hacia Elnia, el Frente Occidental renovó sus esfuerzos el 28 de agosto utilizando al 21.er Ejército y al 10.º Ejército de la Guardia para encabezar el ataque. Elnia fue tomada tres días después, pero el 21.º Ejército no pudo avanzar más hacia el oeste. El Frente Occidental ordenó otra pausa operativa hasta mediados de septiembre. Cuando se reanudó la ofensiva el 14 de septiembre, el Cuarto Ejército alemán que defendía se había visto tan debilitado por la transferencia de fuerzas a otros sectores de la línea del frente, que no hizo ningún intento decidido de defender sus posiciones. En cambio, comenzó una retirada planificada hacia posiciones más defendibles al este de Orsha. Cuando el Cuarto Ejército se retiró, los ejércitos del Frente Occidental lo siguieron, y en la segunda mitad de septiembre, el 21.º Ejército avanzó 140 kilómetros al oeste desde Elnia hasta la frontera bielorrusa al suroeste de Krasnii, donde fue detenido por la decidida resistencia alemana en posiciones preparadas.
A finales de octubre, el Cuartel General del 21º Ejército fue devuelto a la reserva del alto mando, y las divisiones de fusileros del ejército fueron asignadas al 33º Ejército y al 68º Ejército del Frente Occidental.
Tras el fracaso de las negociaciones de armisticio entre los soviéticos y los finlandeses en la primavera de 1944, la Stavka comenzó los preparativos para una ofensiva en Carelia oriental y en el istmo de Carelia para recuperar el territorio perdido ante los finlandeses en 1941. Con el fin de destruir al ejército finlandés y obligar a Finlandia a abandonar la guerra, la Stavka decidió llevar a cabo la ofensiva de dos frentes de Vyborg-Petrozavodsk . A principios de mayo de 1944, el cuartel general del 21.º Ejército, bajo el mando del teniente general Dmitrii Gusev, fue asignado desde las reservas al frente de Leningrado. Su tarea era tomar el mando de las fuerzas que se enfrentaban al IV Cuerpo del ejército finlandés en la mitad occidental de la línea del frente en el istmo de Carelia al norte de Leningrado. La ofensiva estaba prevista para comenzar a principios de junio, momento en el que el 21.º Ejército incluía nueve divisiones de fusileros subordinadas a tres cuarteles generales de cuerpos de fusileros:
El 9 de junio, el 21.º Ejército, apoyado por los cañones de la Flota del Báltico soviética, abrió un bombardeo de artillería masivo contra las posiciones del IV Cuerpo. Al día siguiente, el 10 de junio, después de otro bombardeo de artillería, el 21.º Ejército soviético, encabezado por el 30.º Cuerpo de Guardias y con amplio apoyo aéreo y blindado, abrió la ofensiva en el sector de Valkeasaari, que estaba defendido por el 1.º Regimiento de Infantería de la 10.ª División finlandesa. Durante el día, las unidades soviéticas capturaron trincheras de primera línea y destruyeron fortificaciones, destrozando la primera "línea principal" finlandesa del sector de avance. El IV Cuerpo se vio obligado a retroceder a su segunda línea de defensa y los finlandeses se vieron obligados a enviar refuerzos para tratar de estabilizar su posición defensiva. El 13 de junio, el 21.º Ejército soviético alcanzó la línea VT parcialmente completada ( Vammelsuu - Taipale ) como parte de las defensas de segunda línea en la ciudad de Kuuterselkä, que se extendía 20 kilómetros detrás de la "línea principal". Después de dos días de combates, el 15 de junio, la línea VT fue violada en Kuuterselkä por la 109.ª División de Fusileros. Como resultado, el sector occidental de las defensas de segunda línea del IV Cuerpo había sido invadido y el alto mando finlandés ordenó a sus fuerzas que se retiraran a la tercera línea de defensa, la línea VKT (Viipuri- Kuparsaari -Taipale), con base en el río Vuoski. Esta línea de defensa se extendía al norte y noreste de la importante ciudad y puerto marítimo de Vyborg . Tras la retirada del IV Cuerpo, el 21.º Ejército avanzó hacia el norte y el 20 de junio tomó Vyborg contra una resistencia finlandesa insignificante.
Gusev, que fue ascendido al rango de coronel general el 18 de junio, recibió la orden de continuar la ofensiva más al norte para romper las defensas finlandesas en los pueblos de Tali, al noreste de Vyborg, y en Ihantala, al norte de Vyborg. La renovada ofensiva soviética comenzó el 25 de junio contra las defensas del IV Cuerpo en el área de Tali, culminando en la batalla de Tali-Ihantala . Después de cuatro días de intensos combates, durante los cuales ambos bandos aportaron reservas a la batalla, los finlandeses fueron rechazados, pero sus líneas no se rompieron bajo el pesado contingente soviético. El 3 de julio, el 21.º Ejército atacó las posiciones defensivas finlandesas en Ihantala, pero el ataque había sido anticipado por los finlandeses y después de varios días de esfuerzo, las fuerzas del 21.º Ejército habían logrado pocos avances. Para el 6 de julio, después de cuatro semanas de intensos combates y después de haber sufrido numerosas bajas, la capacidad ofensiva del 21.º Ejército se agotó como resultado de su rápido avance. En cuestión de días, algunas de las mejores unidades del 21 Ejército fueron retiradas para ser desplegadas en otros ejércitos soviéticos más al sur, y a mediados de julio, la ofensiva en el istmo de Carelia había terminado. El 21 Ejército permaneció en el Frente de Leningrado hasta finales de septiembre de 1944, cuando fue devuelto nuevamente a la reserva del alto mando.
El 11 de diciembre de 1944, el 21.º Ejército fue asignado al 1.º Frente Ucraniano desde la reserva del alto mando. A partir de esta fecha, el 21.º Ejército permaneció activo operacionalmente durante el resto de la guerra. (En noviembre, el 21.º Ejército había sido asignado brevemente al ejército operativo antes de ser devuelto una vez más a la reserva del alto mando). Dmitrii Gusev seguía siendo el comandante del ejército, y el jefe del Estado Mayor del ejército era el mayor general Georgii Bukhovets. (Bukhovets había reemplazado al mayor general Victor Petukhov como jefe del Estado Mayor en junio de 1944). En diciembre de 1944, el 1.º Frente Ucraniano ocupó una línea de frente en gran parte estática en el sur de Polonia, una línea de frente que había cambiado poco desde el otoño. Los principales esfuerzos ofensivos del Frente durante ese tiempo se habían dirigido a expandir una cabeza de puente sobre el Vístula en el área de Sandomierz, y a intentar avanzar su ala izquierda a través de los Cárpatos del norte hacia Eslovaquia. Sin embargo, la Stavka estaba planeando una gran ofensiva en Polonia y en diciembre la planificación estaba muy avanzada.
La ofensiva se inició en la madrugada del 12 de enero de 1945, con una ruptura desde la cabeza de puente de Sandomierz. Las fuerzas de Gusev no participaron en la ruptura; el 21.º Ejército era uno de los ejércitos de reserva del 1.º Frente Ucraniano y no entró en acción hasta el 17 de enero. Para entonces, el 1.º Frente Ucraniano había avanzado profundamente hacia el sur de Polonia, y el 21.º Ejército se desplegó contra el 17.º Ejército alemán en el área de Miechow para un ataque hacia Zawiercie y posteriormente Tarnowskie Gory con el fin de flanquear la zona industrial de Katowice desde el norte. Para esta tarea, el 21.º Ejército fue reforzado con un cuerpo de tanques y con un cuerpo de caballería de élite, y el 23 de enero había eludido a las fuerzas alemanas en Silesia desde el norte, su ala derecha había alcanzado el Oder cerca de Opole, y su flanco izquierdo había llegado a Tarnowskie Gory. Desde Opole, el cuerpo de caballería del 21.º Ejército, en colaboración con las fuerzas mecanizadas de un ejército de tanques soviético, se dirigió hacia el sudeste, hacia la retaguardia alemana, y descendió por la orilla derecha del Oder hacia Raciborz. Mientras tanto, el resto del 21.º Ejército cesó su movimiento de flanqueo hacia el oeste y atacó hacia el este, en dirección a Katowice. Esta maniobra, realizada en conjunción con un avance hacia el oeste más al sur por parte del 4.º Frente Ucraniano, amenazó a las fuerzas alemanas en la zona industrial de Katowice con rodearlas y las obligó a retirarse el 29 de enero.
A partir de entonces, la prioridad del 1.er Frente Ucraniano fue cruzar el Oder y avanzar hasta el río Neisse, desde donde se planeó lanzar su ofensiva final hacia Dresde y el centro de Alemania. A principios de febrero, el 1.er Frente Ucraniano había establecido dos cabezas de puente sobre el Oder en Scinawa Mala (antiguamente Steinau), que estaba río abajo de Wroclaw (antiguamente Breslau), y en Brzeg, que estaba entre Wroclaw y Opole. Tanto el 5.º Ejército de la Guardia como el 21.º Ejército se concentraron en la cabeza de puente sur, con el 21.º Ejército en el ala izquierda. La ruptura de la cabeza de puente norte comenzó el 8 de febrero y en pocos días había forzado una brecha de más de 100 kilómetros en las líneas alemanas. La ruptura de la cabeza de puente de Brzeg contra el Decimoséptimo Ejército alemán comenzó el 14 de febrero. El 5.º Ejército de la Guardia avanzó hacia el oeste y el noroeste para rodear la importante guarnición alemana en Wroclaw, y el 21.º Ejército avanzó hacia el suroeste hacia Grodkow. El avance posterior del 21.er Ejército fue modesto en comparación con el que realizaron los ejércitos del 1.er Frente Ucraniano más al oeste. A medida que el eje de la ofensiva del 1.er Frente Ucraniano se desplazaba hacia el oeste, el 21.er Ejército se encontró en un sector relativamente inactivo de la línea del frente. No fue hasta mediados de marzo que el 1.er Frente Ucraniano pudo desplegar fuerzas suficientes en su flanco izquierdo para llevar a cabo una ofensiva allí. Para entonces, el Frente estaba listo para montar un ataque combinado al norte y al sur de Opole hacia el área de Prudnik, un ataque que se esperaba que flanqueara a gran parte del 17.er Ejército. La fuerza del norte, que incluía al 21.er Ejército, debía atacar al suroeste desde el área de Grodkow. La fuerza del sur atacaría al oeste desde el área de Kedzierzyn-Kozle. En cuatro días, varias divisiones alemanas en el área de Opole habían sido destruidas por esta ofensiva y, a finales de mes, el 21.er Ejército ocupaba un sector de 70 kilómetros de la línea del frente a unos 40 kilómetros al suroeste de Wroclaw. En abril, esta línea del frente se estabilizó nuevamente cuando los recursos del 1.er Frente Ucraniano se dirigieron al oeste para la inminente ofensiva a través del Neisse hacia el centro de Alemania.
A principios de mayo, cuando los representantes del gobierno alemán empezaban a negociar con los aliados una rendición general de las fuerzas alemanas, el alto mando soviético decidió lanzar una ofensiva final contra el Grupo de Ejércitos Centro. El objetivo principal era la captura de Praga, pero otros ejércitos soviéticos que se enfrentaban a la línea del frente del Grupo de Ejércitos Centro más al este, incluido el 21.º Ejército, debían participar para poner bajo presión a todo el Grupo de Ejércitos Centro. La ofensiva, preparada a toda prisa por más de veinte ejércitos soviéticos, se lanzó el 5 de mayo y avanzó rápidamente. Durante los cuatro días siguientes, el 21.º Ejército avanzó 70 kilómetros, tomó Wałbrzych y cruzó la frontera checa para llegar a Jaromerz al final de la guerra el 9 de mayo.
Fuente: Leo Niehorster [9]
Comandante: Teniente General Vasilii Gerasimenko
Fuerzas de infantería:
63.º Cuerpo de Fusileros – Teniente General Leonid Petrovskii
66.º Cuerpo de Fusileros – Mayor general Fedor Sudakov
Artillería:
Fuerzas mecanizadas:
25.º Cuerpo Mecanizado – Mayor general Semen Krivoshein
Comandantes