El XX Bomber Command fue una formación de bombarderos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos . Su última misión fue con la Vigésima Fuerza Aérea , con base en Okinawa . Fue desactivada el 16 de julio de 1945.
La idea de instalar en China bases de Boeing B-29 Superfortresses surgió por primera vez en la Conferencia de Casablanca en enero de 1943. Mientras los planificadores evaluaban esta opción, el Estado Mayor Conjunto angloamericano , reunido en Quebec en agosto, autorizó una ofensiva en el Pacífico central que incluía la toma de las Marianas . No sólo estaban las Marianas más cerca de Tokio, sino que una vez en manos aliadas podrían ser abastecidas y defendidas más fácilmente que otros sitios. En septiembre, los planificadores del Estado Mayor Conjunto concluyeron que los B-29 en China estarían plagados de problemas logísticos. Sin embargo, el presidente Franklin D. Roosevelt se decidió a favor de las bases de China porque estaba impaciente por bombardear Japón y deseaba reforzar el esfuerzo bélico chino. En la Conferencia Sextante en El Cairo a finales de año, prometió a Chiang Kai-shek que los bombarderos muy pesados vendrían a su país. El general Arnold apoyó esa decisión como un expediente temporal, pero todavía prefería misiones estratégicas contra Japón desde las Marianas, una vez que las bases allí estuvieran disponibles. [2]
En diciembre de 1943, las fuerzas aéreas del ejército de avanzada llegaron a la India para organizar la construcción de aeródromos en la India y China. Miles de indios trabajaron para construir cuatro bases permanentes en el este de la India, alrededor de Kharagpur . Mientras tanto, 1.600 kilómetros al noreste, al otro lado de las montañas del Himalaya, unos 350.000 trabajadores chinos trabajaron para construir cuatro bases de operaciones en el oeste de China, cerca de Chengtu . En abril de 1944, había ocho aeródromos B-29 disponibles en Asia. [2]
Para evitar el riesgo de que los comandantes de teatro de operaciones desperdiciaran los B-29 en los campos de batalla cuando serían mucho más útiles contra las islas japonesas, los Jefes del Estado Mayor Conjunto acordaron en abril de 1944 establecer la Vigésima Fuerza Aérea como un comando fuera del teatro de operaciones controlado directamente por el JCS, y aprobaron la Operación Matterhorn , un plan para bombardear objetivos estratégicos japoneses con B-29 con base en China. Los B-29 se duplicarían como transportes para llevar sus propios requisitos de combustible y carga sobre The Hump desde la India. [3] Actuando como agente ejecutivo de los Jefes del Estado Mayor Conjunto y con la aprobación de Roosevelt, Arnold se nombró a sí mismo comandante de la Vigésima Fuerza Aérea. Su planificador aéreo, el general de brigada Haywood S. Hansell sirvió como su jefe de personal y el resto del personal aéreo en el Cuartel General de la AAF realizó tareas duplicadas como personal de la Vigésima. El control centralizado de las Superfortalezas desde Washington marcó el reconocimiento del B-29 como un arma estratégica que trascendía los teatros de operaciones y los servicios. [2]
Ese mismo mes, las primeras Superfortresses llegaron a la India, después de haber volado a través del Océano Atlántico, el norte de África, Arabia y Persia . Acompañándolos estaba el mayor general Kenneth B. Wolfe, el nuevo comandante del XX Comando de Bombardeo, que había sido reasignado de la Segunda Fuerza Aérea como el componente operativo de la Vigésima Fuerza Aérea. El cuartel general del 58.º Ala de Bombardeo también llegó a la India durante la primavera de 1944. El 58.º fue el único ala que sirvió en el continente asiático bajo el XX Comando de Bombardeo. [2]
Un comité de analistas de operaciones que asesoraba al Estado Mayor Conjunto y a la Vigésima Fuerza Aérea sobre los objetivos recomendó ataques con Superfortress a hornos de coque y fábricas de acero en Manchuria y Kyūshū . El cierre de estas industrias clave paralizaría gravemente el esfuerzo bélico del enemigo. También en la lista de objetivos estaban importantes instalaciones portuarias enemigas y fábricas de aviones. Wolfe lanzó la primera misión de combate del B-29 Superfortress el 5 de junio de 1944, contra las instalaciones ferroviarias japonesas en Bangkok , Tailandia, a unas 1.600 millas de distancia. De los noventa y ocho bombarderos que despegaron desde la India, setenta y siete alcanzaron sus objetivos, arrojando 368 toneladas de bombas. Alentado por los resultados, el XX Mando de Bombardeo se preparó para las primeras incursiones contra Japón. [3]
Diez días después, sesenta y ocho Superfortress despegaron por la noche desde bases de preparación en Chengtu para bombardear la fábrica de hierro y acero imperial en Yawata en Kyūshū , a más de 1.500 millas de distancia. La misión del 15 de junio de 1944, la primera incursión en las islas japonesas desde la incursión Doolittle de abril de 1942, marcó el comienzo de la campaña de bombardeo estratégico contra Japón. Al igual que el ataque Doolittle, logró poca destrucción física. Solo cuarenta y siete de los sesenta y ocho B-29 en el aire alcanzaron el área objetivo; cuatro abortaron por problemas mecánicos, cuatro se estrellaron, seis arrojaron sus bombas por problemas mecánicos y otros bombardearon objetivos secundarios u objetivos de oportunidad. Solo un B-29 se perdió ante aviones enemigos. [3]
El segundo ataque a gran escala no se produjo hasta el 7 de julio de 1944. Para entonces, Arnold, impaciente con el progreso de Wolfe, lo había reemplazado temporalmente por el general de brigada LaVern G. Saunders, hasta que el general de división Curtis E. LeMay pudiera llegar de Europa para asumir el mando permanente. Desafortunadamente, el retraso de tres semanas entre la primera y la segunda misión reflejó serios problemas que impidieron una campaña sostenida de bombardeo estratégico desde China contra Japón. Cada misión B-29 consumía enormes cantidades de combustible y bombas, que debían ser transportadas desde la India a las bases chinas sobre el Himalaya, la cordillera más alta del mundo. Por cada misión de combate Superfortress, el comando voló un promedio de seis misiones de carga de ida y vuelta B-29 sobre la joroba . Incluso después de que el Comando de Transporte Aéreo se hiciera cargo del suministro logístico de las bases B-29 en China a fines de 1944, nunca pareció llegar suficiente combustible y bombas a Chengtu. [3]
El alcance presentó otro problema. Tokio, en el este de Honshū , se encontraba a más de 2000 millas de las bases de operaciones chinas, fuera del alcance de los B-29. Kyūshū, en el suroeste de Japón, era la única de las principales islas dentro del radio de combate de 1600 millas de la Superfortaleza. [3] Los objetivos en el sudeste asiático también implicaban vuelos largos, y la incursión de la Operación Boomerang que se llevó a cabo contra Palembang el 10 y 11 de agosto requirió un viaje de ida y vuelta de 3855 millas (6204 km).
El bombardero, que era muy pesado, seguía sufriendo problemas mecánicos que obligaban a algunos aviones a aterrizar y a otros a dar la vuelta antes de lanzar sus bombas. Incluso los B-29 que alcanzaban la zona objetivo a menudo tenían dificultades para alcanzar el objetivo, en parte debido a la extensa capa de nubes o a los fuertes vientos. Formaciones más grandes podrían haber ayudado a compensar los bombardeos imprecisos, pero Saunders no tenía suficientes B-29 para despachar formaciones grandes. Además, la Vigésima Fuerza Aérea desviaba periódicamente las Superfortalezas de los objetivos estratégicos para apoyar a los comandantes del teatro de operaciones en el sudeste asiático y el suroeste del Pacífico. Por estas razones, el XX Mando de Bombardeo y los B-29 en gran medida no cumplieron su promesa estratégica. [3]
El 20 de agosto, LeMay llegó para insuflar nueva energía al XX Mando de Bombardeo. El ex comandante de grupo y ala de la Octava Fuerza Aérea había logrado un éxito notable con las operaciones de bombardeo estratégico en Europa, probando nuevos conceptos como las formaciones escalonadas, la caja de combate y los bombardeos rectos y nivelados. El general de dos estrellas más joven de las Fuerzas Aéreas del Ejército también había revisado las tácticas, ajustado y ampliado las formaciones y mejorado el entrenamiento para una mayor precisión en los bombardeos. Inauguró una escuela de entrenamiento para tripulaciones líderes para que las formaciones pudieran aprender a lanzarse como una unidad en el momento indicado desde el avión designado como buque líder. [3]
Durante sus primeros dos meses en el XX Bomber Command, LeMay tuvo poco más éxito que Wolfe o Saunders. El comando continuó promediando solo una salida al mes por avión contra las islas de origen de Japón. Cuando Douglas MacArthur invadió Filipinas en octubre de 1944, LeMay desvió sus B-29 de bombardear las instalaciones siderúrgicas japonesas a atacar fábricas y bases de aviones enemigos en Formosa, Kyūshū y Manchuria . [3]
Mientras tanto, LeMay obtuvo el apoyo del líder comunista Mao Zedong , que controlaba partes del norte de China. Dispuesto a ayudar contra un enemigo común, Mao aceptó asistir a los aviadores estadounidenses derribados y ubicar en el norte de China una estación meteorológica que proporcionaría mejores pronósticos para las incursiones del XX Comando de Bombardeo contra los japoneses en Manchuria y Kyūshū. Con la esperanza de obtener el reconocimiento estadounidense de su propio régimen, Mao sugirió que los estadounidenses establecieran bases de B-29 en el norte de China como las que había en el área de control de Chiang Kai-shek en el sur de China. Sin embargo, LeMay se negó porque le resultó bastante difícil abastecer los aeródromos de Chengtu. [3]
El ex comandante de los bombarderos del teatro europeo continuó experimentando con nuevas tecnologías y tácticas y pronto importó a China las armas incendiarias que utilizaban los británicos contra Alemania. A finales de 1944, la ofensiva japonesa (con nombre en código Operación Ichi-Go ) en China se dirigió hacia las bases de los B-29 y del Mando de Transporte Aéreo en los alrededores de Chengtu y Kunming. Para frenar el avance enemigo, la mayor general Claire L. Chennault de la Decimocuarta Fuerza Aérea solicitó incursiones en los suministros japoneses en Hankow, y los Jefes del Estado Mayor Conjunto ordenaron a LeMay que atacara la ciudad con bombas incendiarias. El 18 de diciembre, LeMay lanzó la incursión incendiaria, enviando ochenta y cuatro B-29 a media altitud con quinientas toneladas de bombas incendiarias. El ataque dejó a Hankow en llamas durante tres días, lo que demostró la eficacia de las armas incendiarias contra la arquitectura predominantemente de madera del Lejano Oriente. [3]
A finales de 1944, los bombarderos estadounidenses atacaban Japón desde las recientemente capturadas Marianas, lo que hacía innecesarias las operaciones desde las vulnerables y logísticamente imprácticas bases de China. En enero de 1945, el XX Comando de Bombardeo abandonó sus bases en China y concentró los recursos del 58.º Ala de Bombardeo en la India. La transferencia marcó el final de Matterhorn. Durante el mismo mes, LeMay se trasladó a las Marianas, dejando el mando del XX Comando de Bombardeo en la India al general de brigada Roger M. Ramey. Entre enero y marzo, los B-29 de Ramey ayudaron a Mountbatten en el teatro de operaciones del sudeste asiático , apoyando a las fuerzas terrestres británicas e indias en Birmania al atacar instalaciones ferroviarias y portuarias en Indochina, Tailandia y Birmania. Los objetivos más distantes incluían refinerías y aeródromos en Singapur, Malasia y las Indias Orientales. El 58.º, la única ala operativa del XX Comando de Bombardeo, permaneció en la India hasta finales de marzo de 1945, cuando se trasladó a las Marianas para unirse al XXI Comando de Bombardeo . [3]
El XX Comando de Bombardeo dejó de ser un comando operativo a finales de marzo de 1945 cuando el 58º Ala de Bombardeo se trasladó de la India a las Marianas y el control del ala pasó al XXI Comando de Bombardeo. [3]
Se utilizaron los siguientes aeródromos de Ceilán como bases de operaciones para misiones a Malasia, Singapur y las Indias Orientales Holandesas:
Unidades de la Segunda Fuerza Aérea
El general Henry "Hap" Arnold se autoproclamó comandante de la Vigésima Fuerza Aérea para evitar el desvío de recursos de la operación B-29 contra Japón, en particular por parte del almirante Nimitz , a quien se le dio autoridad de mando sobre todas las operaciones en el Pacífico central. El general de brigada Haywood S. Hansell se convirtió en jefe de personal de la Vigésima Fuerza Aérea. Los comandantes subordinados del XX Comando de Bombarderos fueron:
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Daniel L. Haulman Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial: el ataque aéreo; la ofensiva aérea contra Japón (sitio de respaldo)
