Los bombardeos aliados de Hamburgo durante la Segunda Guerra Mundial incluyeron numerosos ataques contra civiles e infraestructuras cívicas. Como gran ciudad y centro industrial, los astilleros de Hamburgo , los refugios para submarinos y las refinerías de petróleo de la zona de Hamburgo-Harburg fueron atacados durante toda la guerra. [1]
Como parte de una campaña sostenida de bombardeos estratégicos durante la Segunda Guerra Mundial , el ataque durante la última semana de julio de 1943, llamado en código Operación Gomorra , creó una de las tormentas de fuego más grandes provocadas por la Real Fuerza Aérea y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, [2] matando a unas 37.000 personas en Hamburgo, [3] hiriendo a 180.000 más, [ cita requerida ] y destruyendo el 60% de las casas de la ciudad. [3]
Se eligió a Hamburgo como objetivo porque se consideraba particularmente susceptible a ataques con bombas incendiarias, que, según la experiencia de los Blitz , eran conocidas por infligir más daño que las bombas de alto poder explosivo. Hamburgo también contenía una gran cantidad de objetivos que apoyaban el esfuerzo bélico alemán y era relativamente fácil de encontrar para los navegantes. Se realizó una investigación cuidadosa en nombre de la RAF y la USAAF para descubrir la combinación óptima de explosivos de alto poder e incendiarias. Antes del desarrollo de la tormenta de fuego en Hamburgo, no había llovido durante algún tiempo y todo estaba muy seco. [4] El clima inusualmente cálido y las buenas condiciones aseguraron que el bombardeo se concentrara altamente alrededor de los objetivos previstos y ayudaron a que la conflagración resultante creara un vórtice y una corriente ascendente arremolinada de aire sobrecalentado que se convirtió en un tornado de fuego de 460 metros de altura (1510 pies).
También resultaron útiles otras técnicas y dispositivos utilizados anteriormente, como los bombardeos de área , los Pathfinder y el radar H2S , que se combinaron para funcionar con especial eficacia. Una forma temprana de chaff , llamada en código "Window", fue utilizada con éxito por primera vez por la RAF (nubes de tiras de papel de aluminio lanzadas por los Pathfinder, así como por el flujo inicial de bombarderos) para obstruir por completo el radar alemán. Los ataques infligieron graves daños a la producción de armamento alemana en Hamburgo.
El nombre Gomorra proviene del de una de las dos ciudades cananeas de Sodoma y Gomorra, cuya destrucción está registrada en la Biblia : “Entonces el Señor hizo llover azufre y fuego sobre Sodoma y Gomorra, de parte del Señor desde los cielos”. – Génesis 19:24
El Mando de Bombardeo de la RAF había realizado incursiones en Alemania desde los primeros días de la Segunda Guerra Mundial. Inicialmente, solo se atacaron objetivos militares. La navegación hacia el objetivo sobre un paisaje de guerra en negro era extremadamente pobre, al igual que la precisión del bombardeo si se podía encontrar la ciudad objetivo (y mucho menos el objetivo militar real). En consecuencia, las operaciones de bombardeo eran muy abiertas a las críticas como un desperdicio de recursos, ya que se obtuvieron resultados tan pobres. La magnitud de este fracaso fue expuesta al Gabinete de Guerra en agosto de 1941 por el Informe Butt , que al analizar 600 fotografías de incursiones en los tres meses anteriores, descubrió que solo un tercio de las tripulaciones que afirmaban haber alcanzado sus objetivos habían lanzado sus bombas en realidad a menos de cinco millas (8,0 km) de ellos. [5]
La opinión sobre la elección de los objetivos fue cambiando a medida que avanzaba la guerra y, en noviembre de 1940, se estaba desarrollando la idea de que la población civil de Alemania era un objetivo legítimo en una " guerra total ". En junio de 1941, la RAF había cambiado de opinión y ya no consideraba que las bajas civiles fueran daños colaterales al atacar un objetivo militar, sino que atacaba deliberadamente a civiles en un intento de destruir su moral. Se esperaba que esto redujera la producción industrial y, por lo tanto, obstaculizara el esfuerzo bélico alemán. El objetivo ya no eran las fábricas, sino las personas que trabajaban en ellas y sus hogares en el área circundante. Esto se conoció como " bombardeo de área ". Este cambio no fue impulsado por la inexactitud de los bombardeos en esta etapa, sino por el estudio de qué aspectos del Blitz alemán sobre Gran Bretaña habían tenido mayor efecto. Se había descubierto que las fábricas eran relativamente difíciles de destruir, pero los trabajadores necesitaban un lugar donde vivir y sus viviendas se volvían mucho más fáciles de inutilizar. Se consideraba que el ausentismo de los trabajadores desocupados tenía un efecto mayor sobre la producción industrial que el nivel de daño que se podría causar, con el mismo esfuerzo, a las fábricas en las que trabajaban. [6]
El mariscal del aire Arthur "Bomber" Harris se había hecho cargo del Mando de Bombardeo de la RAF en febrero de 1942. Ese mismo mes, el 8º Mando de Bombardeo de la USAAF estableció un cuartel general en el Reino Unido, listo para el despliegue de unidades estadounidenses en Gran Bretaña. Roosevelt era optimista en cuanto a que los bombardeos tenían potencial para ganar la guerra, a pesar de su llamado a Hitler en septiembre de 1939 para que evitara bombardear a civiles. Winston Churchill estaba igualmente entusiasmado con la idea de bombardear Alemania. Esto dio a ambas fuerzas aéreas el apoyo político para hacer frente, en esta etapa, a las críticas sobre su ineficacia. [7]
La creación del 8.º Mando de Bombardeo fue lenta y, aunque se realizaron algunas incursiones a pequeña escala en Francia durante la segunda mitad de 1942, la capacidad para atacar Alemania no se obtuvo hasta 1943. Los recursos británicos también eran limitados. Los aliados occidentales habían tenido que decirle a la Unión Soviética que cualquier idea de abrir un segundo frente en Europa en el verano de 1942 era inviable. Lo único que Churchill tenía que ofrecer a Stalin era una campaña de bombardeos contra Alemania. Esto era difícil de llevar a cabo para la RAF, pero significaba que el bombardeo de Alemania no podía abandonarse, por lo que Harris finalmente conseguiría los bombarderos pesados necesarios. [8] En el momento de la gran incursión en Hamburgo a fines de julio de 1943, ambas fuerzas aéreas necesitaban un éxito significativo para justificar su existencia.
La experiencia de los bombardeos británicos en los Blitz había contribuido a la reflexión de la RAF sobre cómo llevar a cabo una campaña de bombardeo. Había quedado claro que las bombas incendiarias podían causar mucho más daño que las bombas de alto poder explosivo. La unidad de Investigación y Experimentación, RE8 (establecida en noviembre de 1941), llevó a cabo un estudio detallado de este tema. Se examinaron los detalles de cómo se construían las casas alemanas y se realizaron pruebas en modelos para determinar la eficacia de un ataque incendiario. Se calculó la proporción precisa de bombas de alto poder explosivo e incendiarias. La primera debía hacer estallar las ventanas y hacer que la lucha contra el fuego fuera peligrosa. Se incluyeron en la mezcla bombas de alto poder explosivo con espoletas de acción retardada para suprimir aún más cualquier esfuerzo de lucha contra el fuego. La cantidad de incendiarias lanzadas tenía que ser lo suficientemente alta como para abrumar totalmente cualquier capacidad de lucha contra el fuego, de modo que pudiera establecerse una conflagración . [9]
Los estadounidenses mostraron un gran interés por las investigaciones británicas sobre el efecto de las bombas incendiarias. La experiencia y los experimentos estadounidenses contribuyeron a la planificación de los bombardeos incendiarios. A pesar de la creencia en contrario, los aviones estadounidenses también llevaban una combinación cuidadosamente estudiada de bombas incendiarias y de alto poder explosivo. Grandes cantidades de bombas incendiarias a base de petróleo de fabricación estadounidense entraron en servicio en el 8.º Mando de Bombardeo poco antes del ataque a Hamburgo; los estadounidenses las preferían a las bombas de termita con carcasa de magnesio de 1,8 kg utilizadas por los británicos. [9]
Está claro que la eficacia del ataque a Hamburgo dependió en gran medida de una cuidadosa investigación sobre la mejor manera de provocar un gran incendio en una ciudad alemana, en contraposición a la opinión popular de que se trató de algún tipo de suceso accidental debido a condiciones climáticas inusuales. [10]
Varios factores llevaron a que se eligiera Hamburgo para el ataque con bombas incendiarias. La construcción de la ciudad hizo que su vulnerabilidad se considerara "excepcional". Era la segunda ciudad más grande de Alemania. La industria de construcción naval de la ciudad la convirtió en un objetivo prioritario. También tenía más objetivos industriales de interés para el Ministerio de Guerra Económica que la mayoría de las otras ciudades alemanas. Estaba razonablemente cerca de las bases de bombarderos en Gran Bretaña, por lo que permitía un vuelo corto, con menos exposición al fuego antiaéreo y a los cazas. La posición de Hamburgo, cerca de la costa y en un río importante, hizo que el objetivo fuera fácil de encontrar. [11]
La Operación Gomorra fue una campaña de ataques aéreos que comenzó el 24 de julio de 1943 y duró ocho días y siete noches. En su momento fue el ataque más duro de la historia de la guerra aérea y los funcionarios británicos la llamaron más tarde la Hiroshima de Alemania . [12] [ se necesita una mejor fuente ]
Antes de julio de 1943, el Mando de Bombardeo de la RAF se había centrado en la región industrial del Ruhr , que había sido el objetivo de una campaña de cinco meses de duración .
La Operación Gomorra fue llevada a cabo por el Mando de Bombardeo de la RAF (que incluía a las escuadrillas de la RCAF , la RAAF y la polaca ) y la Octava Fuerza Aérea de la USAAF . Los británicos llevaron a cabo incursiones nocturnas y las de la USAAF incursiones diurnas.
El ataque inicial a Hamburgo incluyó dos nuevas introducciones a la planificación británica: utilizaron "Window", más tarde conocido como chaff , para confundir al radar alemán, mientras que los aviones de la Pathfinder Force , que normalmente mantenían silencio de radio, informaban los vientos que encontraban, y esta información era procesada y retransmitida a los navegantes de la fuerza de bombarderos.
El primer ataque a Hamburgo estaba previsto para la noche del 23 de julio, pero el ataque se retrasó un día debido al mal tiempo. Entre las 21:45 y las 23:00 [ aclaración necesaria ] del 24 de julio, 791 bombarderos [a] despegaron de sus aeródromos. A las 00:57, los aviones Pathfinder, guiados únicamente por el radar H2S , comenzaron a lanzar indicadores de objetivo amarillos y bengalas. A esto le siguieron otros que lanzaron indicadores de objetivo rojos visualmente mediante la luz de las bengalas. El Escuadrón N.º 35 lideró la señalización del objetivo y, gracias al buen tiempo y al radar H2S, la precisión fue buena, con marcadores que caían cerca del punto de mira dispersos en cinco distritos. A la 01:02, la fuerza principal comenzó a bombardear; esto continuó hasta la 01:50 en seis oleadas. Menos de la mitad de los bombarderos lanzaron sus bombas en un radio de tres millas del punto de mira. Alrededor de Hamburgo, los alemanes habían encendido fuegos de señuelo rojos que hicieron que un centenar de bombarderos bombardearan a los que se equivocaban. Aun así, se incendiaron grandes áreas en los cinco distritos marcados por los Pathfinders. Durante la incursión se desarrolló un gran retroceso (de 9,6 km) que salvó al centro de la ciudad de la catástrofe, pero provocó que otros distritos al norte también se incendiaran. [13] Aunque unos 40.000 bomberos estaban disponibles para hacer frente a los incendios, el control de sus recursos se vio afectado cuando la central telefónica se incendió y los escombros bloquearon el paso de los camiones de bomberos por las calles de la ciudad; [14] los incendios seguían ardiendo tres días después. [15] Durante las primeras etapas de la incursión, algunas bombas cayeron sobre el astillero Blohm and Voss , donde tres submarinos fueron destruidos: el U-1011 y el U-1012 fueron alcanzados en sus gradas y nunca fueron reparados, y el U-996 se hundió en el muelle. [16] [17] La policía local estimó el número de muertos en 1.500. [18]
El 25 de julio se llevó a cabo una segunda incursión diurna de la USAAF. 323 aviones atacaron Hamburgo, Kiel y Warnemünde . Se asignaron 127 aviones para bombardear el astillero Blohm and Voss y la fábrica de motores aeronáuticos Klöckner en Hamburgo. En el tramo de ida de la incursión, la formación fue atacada por unos 30 cazas alemanes. Solo se perdieron dos bombarderos antes de alcanzar el objetivo. 90 de los 127 Boeing B-17 Flying Fortress llegaron a Hamburgo a las 16:40. A pesar de estar parcialmente cubiertos de humo por el bombardeo de la noche anterior, algunos edificios del astillero fueron alcanzados, pero las gradas de construcción de submarinos, vitales para la flota, no sufrieron daños. La fábrica de motores aeronáuticos quedó completamente cubierta de humo y en su lugar se bombardearon objetivos secundarios, incluida una estación generadora. Dos grandes transatlánticos utilizados como depósito y cuartel fueron alcanzados y hundidos. La artillería antiaérea alemana dañó 78 aviones; diez de los bombarderos dañados que tuvieron que abandonar la formación fueron rematados por cazas. Sobre el Mar del Norte, de regreso a sus bases, la formación fue atacada por ocho cazas nocturnos que operaban desde Holanda, pero no lograron nada y perdieron a uno de sus hombres [19].
El reconocimiento aéreo del 25 de julio a las 18:30 reveló que Hamburgo todavía estaba cubierta de humo de los ataques anteriores, por lo que otro ataque de la fuerza principal del comando de bombarderos sobre Hamburgo para esa noche fue cancelado y en su lugar 705 bombarderos atacaron Essen esa noche. [20] Seis De Havilland Mosquitos del Escuadrón No. 139 de la Fuerza Ligera de Ataque Nocturno (LNSF) de la RAF llevaron a cabo un ataque molesto para mantener la ciudad en estado de alerta. [21]
El 26 de julio, la USAAF continuó sus ataques contra objetivos en el norte de Alemania. Los mismos seis grupos de bombardeo que habían bombardeado Hamburgo el día anterior recibieron la orden de bombardear los mismos objetivos. Los otros grupos de bombardeo atacaron la planta de caucho Conti en Hannover . Debido a problemas con la formación de los cuadros de combate y a muchos retornos prematuros, solo 54 aviones bombardearon Hamburgo. No había nubes ni mucho humo de edificios en llamas, pero los alemanes lograron ocultar el puerto a tiempo con humo artificial. Nuevamente se bombardearon objetivos secundarios: algunos edificios del astillero de submarinos Howaldtswerke-Deutsche Werft fueron alcanzados, pero ninguna instalación importante resultó dañada. La central eléctrica de Neuhof quedó fuera de servicio durante un mes y privó a Hamburgo del 40% de su capacidad eléctrica en un momento crítico. Todos los aviones bombardearon en un minuto a las 12:00. La artillería antiaérea alemana logró dañar solo dos aviones, que se perdieron durante el viaje de regreso a Inglaterra. Los cazas alemanes concentraron sus ataques contra el ataque de Hannover, que perdió 22 aviones. Los resultados del bombardeo en Hannover se vieron amplificados por el hecho de que la mayoría de los bomberos fueron enviados como refuerzo a Hamburgo. [22]
La RAF no realizó ninguna incursión con su fuerza principal durante la noche del 26 de julio; el Mando de Bombardeo rara vez envió su fuerza principal en tres noches consecutivas. Seis Mosquito del Escuadrón N° 139 de la RAF llevaron a cabo un ataque molesto. [23]
En la noche del 27 de julio, poco antes de medianoche, [24] 787 aviones de la RAF (74 Vickers Wellington , 116 Short Stirling , 244 Handley Page Halifax y 353 Avro Lancasters ) bombardearon Hamburgo. [25] Los puntos de mira eran las densas viviendas de los distritos obreros de Billwerder , Borgfelde , Hamm , Hammerbrook , Hohenfelde y Rothenburgsort . [26] El clima inusualmente seco y cálido, la concentración de los bombardeos en una zona y las limitaciones de extinción de incendios debido a las bombas superrápidas utilizadas en la primera parte del ataque (y el llamado de los bomberos de Hannover a su propia ciudad) culminaron en una tormenta de fuego . El incendio, que se desató como un tornado, creó un enorme infierno con vientos de hasta 240 km/h (150 mph) que alcanzaron temperaturas de 800 °C (1.470 °F) [27] y altitudes superiores a los 300 metros (1.000 pies), que incineró más de 21 kilómetros cuadrados (8 millas cuadradas) de la ciudad. Las calles de asfalto parecieron estallar en llamas (de hecho, era el fósforo de las bombas incendiarias lo que estaba ardiendo), y el combustible de los barcos, barcazas y tanques de almacenamiento dañados y destruidos se derramó en el agua de los canales y el puerto, provocando también su incendio.
Se estima que esa noche murieron 18.474 personas. Un gran número de los muertos buscaban refugio en refugios antiaéreos y sótanos. La tormenta de fuego consumió el oxígeno de la ciudad en llamas y el monóxido de carbono envenenó a quienes se refugiaban debajo. [26] Los furiosos vientos creados por la tormenta de fuego tenían el poder de arrastrar a la gente de las calles como si fueran hojas secas. Cuatro millas cuadradas (10 km2 ) del centro de la ciudad estaban en llamas solo 30 minutos después del inicio de la tormenta de fuego. [28]
Hamburgo fue atacada la noche del 28 de julio por cuatro Mosquitos que realizaban una incursión molesta; una incursión de la fuerza principal era imposible debido al humo del bombardeo anterior que ocultaría los indicadores de objetivos. El 29 de julio, un Spitfire de reconocimiento fotográfico del Escuadrón No. 542 de la RAF informó de buen tiempo y de que no había problemas con el humo, por lo que se ordenó una tercera incursión de la RAF. Despegaron 777 bombarderos, de los cuales 707 llegaron a Hamburgo. Todavía había incendios ardiendo que permitían el marcado visual, pero los Pathfinder seguían utilizando el radar H2S para ejecutar sus marcas. Los Pathfinder se equivocaron del punto de mira por dos millas y marcaron un distrito al sur de la región destruida en la incursión anterior. Los bombarderos volaron desde el norte y, debido a que se desarrolló un retroceso de cuatro millas, los distritos de Barmbek y Wandsbek se vieron muy afectados. Los pequeños incendios se convirtieron fácilmente en grandes incendios, ya que en ese momento el esfuerzo de extinción de incendios había colapsado debido a las incursiones anteriores. Los alemanes no registraron datos específicos de esta incursión, se desconoce el número de víctimas pero esa noche 370 personas murieron por intoxicación con monóxido de carbono en un gran refugio público. [29] [30]
El 30 de julio, el Mando de Bombardeo recibió la orden de atacar ciudades de Italia. Estas incursiones se cancelaron el mismo día, pero era demasiado tarde para organizar una incursión a Hamburgo. [31] Una incursión prevista para el 31 de julio se canceló debido a tormentas eléctricas sobre el Reino Unido. [32]
Debido al mal tiempo, el siguiente ataque a Hamburgo se retrasó hasta el 2 de agosto. A pesar de los informes de reconocimiento meteorológico sobre posibles tormentas cerca de Hamburgo, despegaron 737 bombarderos. Cinco bombarderos fueron derribados por cazas nocturnos sobre el Mar del Norte. Justo antes de llegar a la costa alemana, la corriente de bombarderos se encontró con una fuerte tormenta que obligó a muchos aviones a abortar o bombardear objetivos alternativos. Cuxhaven , Bremerhaven , Bremen , Wilhelmshaven , Heligoland y otras ciudades a 100 millas de Hamburgo informaron sobre bombas. Al menos cuatro bombarderos se estrellaron debido a la tormenta. Solo 400 bombarderos llegaron a Hamburgo, pero como los Pathfinder no pudieron realizar un marcado efectivo, la mayoría de las bombas cayeron esparcidas sobre la ciudad y sus alrededores. [33] [34] Durante esta incursión, los alemanes desarrollaron aún más tácticas para contrarrestar los efectos de "Window": un comentario en directo transmitía todos los datos disponibles sobre la corriente de bombarderos. Algunos cazas nocturnos operaban independientemente de la guía del radar terrestre y usaban esta información para buscar objetivos. Esta táctica se desarrollaría más tarde hasta convertirse en lo que se conocería como " Zahme Sau ". Cinco bombarderos fueron derribados por cazas nocturnos sobre el Mar del Norte, ocho fueron destruidos en los alrededores de Hamburgo y otros once se perdieron en el viaje de regreso. Debido a la tormenta, el flujo de bombarderos se volvió menos concentrado y algunos bombarderos perdieron la protección de "Window" y fueron víctimas de los cazas nocturnos que operaban en la Línea Kammhuber . [34]
Se realizaron aproximadamente 3.000 misiones, se lanzaron 9.000 toneladas de bombas y más de 250.000 hogares y casas fueron destruidos.
El número de muertos de la Operación Gomorra siempre será incierto, pero la cifra más aceptada actualmente es de 37.000. Si se indica un rango, éste suele estar entre 34.000 (según los registros policiales) y 40.000 (una cifra utilizada habitualmente en Alemania antes del final de la guerra). La mayoría de los muertos no fueron identificados. El 1 de diciembre de 1943, se habían confirmado 31.647 muertos, pero de ellos sólo 15.802 se basaron en la identificación de un cuerpo. En algunos casos, el número de personas que habían perecido en sótanos convertidos en "salas de protección del aire" sólo podía estimarse a partir de la cantidad de cenizas que quedaban en el suelo. Los que murieron representaban aproximadamente el 2,4% de la población total de Hamburgo en ese momento. [47]
En la primera semana después del ataque, cerca de un millón de personas evacuaron la ciudad. El 61% del parque de viviendas fue destruido o dañado. [48] La fuerza laboral de la ciudad se redujo en un diez por ciento. [49] Ningún ataque posterior a la ciudad sacudió a Alemania como lo hizo el de Hamburgo; los documentos muestran que los funcionarios alemanes estaban completamente alarmados y hay alguna indicación de posteriores interrogatorios aliados a funcionarios nazis de que Hitler afirmó que más ataques de peso similar obligarían a Alemania a abandonar la guerra. Las pérdidas industriales fueron severas: Hamburgo nunca recuperó su producción total, solo lo hizo en las industrias de armamento esenciales (en las que se hizo el máximo esfuerzo). [50] Las cifras proporcionadas por fuentes alemanas indican que 183 grandes fábricas fueron destruidas de las 524 que tenía la ciudad y 4.118 fábricas más pequeñas de las 9.068 que fueron destruidas. [ cita requerida ]
Otras pérdidas incluyeron daños o destrucción de 580 empresas industriales y fábricas de armamento, 299 de las cuales eran lo suficientemente importantes como para ser enumeradas por su nombre. Los sistemas de transporte local quedaron completamente interrumpidos y no volvieron a la normalidad durante algún tiempo. Las viviendas destruidas ascendieron a 214.350 de las 414.500 que había. [51] Hamburgo fue atacada por ataques aéreos otras 69 veces antes del final de la Segunda Guerra Mundial. En total, la RAF lanzó 22.580 toneladas largas de bombas sobre Hamburgo. [52]
Los enormes daños sufridos por Hamburgo provocaron una serie de grandes cambios en los sistemas de defensa aérea alemanes. Se dio prioridad a la producción de cazas y se intensificó la investigación para conseguir una tecnología de radar más eficaz. Tanto los aviones como los cañones se desviaron del frente para defender a Alemania. En agosto de 1943, el 45 por ciento de todos los cazas alemanes estaban destinados en el frente interno, con unidades adicionales en el norte de Francia. Al mismo tiempo, se aumentó la cantidad de cañones antiaéreos pesados en Alemania en más de un 25 por ciento. [53]
La reasignación de gran parte de la producción bélica industrial de Alemania a la defensa interna fue una consecuencia no deseada de la Operación Gomorra. Los frentes de combate sufrieron debido a la falta de apoyo aéreo, ya que los recursos se destinaron a la aviación de combate en el Reich. Las unidades antiaéreas en Alemania aumentaron enormemente la demanda de personal y, más adelante en la guerra, utilizaron el 25 por ciento de toda la munición. Por lo tanto, se puede afirmar que los resultados militares de la campaña de bombardeo en general fueron mayores que cualquier efecto económico o moral. [54]
Hubo cobertura de prensa de las incursiones en Hamburgo mientras se llevaban a cabo, por ejemplo, tanto The Times de Londres como The New York Times publicaron artículos el 26 de julio de 1943, después de que las incursiones habían comenzado pero un día antes de que tuviera lugar la incursión de la tormenta de fuego, que enfatizaban el gran tamaño y la naturaleza coordinada británico-estadounidense de la campaña de bombardeos contra la ciudad. [55] [56]
La destrucción de Hamburgo se convirtió en una noticia importante en su momento y causó una gran impresión por la magnitud de los daños y la pérdida de vidas. El 3 de agosto de 1943, justo cuando las incursiones estaban concluyendo, el experto militar George Fielding Eliot estaba analizando el tema en profundidad en su columna publicada en periódicos estadounidenses. [58] Los editoriales y las caricaturas de los periódicos también se referían a la destrucción total de Hamburgo. [58] Un informe del corresponsal en Londres de la Newspaper Enterprise Association del 9 de agosto especulaba sobre la rapidez con la que Berlín podría "ser eliminada" de la misma manera. [59] Al mismo tiempo, en la propia Alemania, las incursiones de Hamburgo se consideraban un acontecimiento mucho peor que los principales reveses militares alemanes que estaban teniendo lugar en el Frente Oriental y en Sicilia e Italia . [60]
Los primeros testimonios presenciales de ciudadanos extranjeros que habían estado en Hamburgo no intentaron dar cifras numéricas de la destrucción, sino que la describieron como increíble. [61] [62] Como relata un artículo de United Press del 9 de agosto de 1943 sobre el relato de un comerciante suizo, fue un "infierno desatado" por un "concierto del diablo" que equivalió a "la destrucción incesante e ineludible de Hamburgo en una escala que desafía la imaginación". [62] Incluso la prensa alemana, que anteriormente había restado importancia o no había discutido los bombardeos de ciudades alemanas, aquí enfatizó los efectos sobre Hamburgo y el número de refugiados que llegaron de allí. [61] Más tarde en agosto, el corresponsal extranjero del New York Times CL Sulzberger transmitió una creencia alemana de que había habido 200.000 muertes, que él consideraba creíble. [63] En noviembre de 1943, un despacho suizo a los periódicos suecos dio una cifra de 152.000 muertos en el bombardeo de Hamburgo, pero sin proporcionar una explicación sobre la fuente de la cifra. [64]
Apenas unos meses después de la conclusión de la guerra europea, los artículos de prensa describieron los resultados del United States Strategic Bombing Survey (USSBS), publicados públicamente el 30 de octubre de 1945, que dieron a los alemanes estimaciones de 60.000 a 100.000 muertes en los bombardeos de Hamburgo. [65] Y a veces se seguían utilizando cifras incluso mayores. Durante el debate de 1949-50 dentro del gobierno de los EE. UU. sobre si se debía proceder con el desarrollo de la bomba de hidrógeno , se presentaron argumentos basados en la moralidad en contra del desarrollo de un arma cuya principal utilidad parecía ser matar a cantidades masivas de civiles con una sola detonación. El senador Brien McMahon , presidente del Comité Conjunto sobre Energía Atómica del Congreso de los Estados Unidos , se opuso a esta línea de razonamiento y escribió una carta al presidente Harry S. Truman en la que preguntaba: «¿Dónde está la distinción ética válida entre los diversos ataques a Hamburgo que produjeron 135.000 víctimas mortales», el bombardeo incendiario de Tokio en marzo de 1945 , el bombardeo atómico de Hiroshima y el arma termonuclear propuesta? McMahon concluyó que «no veo ninguna línea divisoria moral» entre ninguno de ellos. [66]
El barrio de Hammerbrook, en el que vivían sobre todo trabajadores del puerto , quedó totalmente destruido y fue reconstruido no como zona residencial, sino como zona comercial. El barrio adyacente de Rothenburgsort corrió la misma suerte, ya que solo se reconstruyó una pequeña zona de viviendas. La línea de metro que conectaba ambas zonas con la estación central tampoco fue reconstruida.
En las zonas residenciales destruidas, muchas casas fueron reconstruidas al otro lado de la calle y, por lo tanto, ya no forman bloques conectados. Las colinas del parque Öjendorfer están formadas por los escombros de las casas destruidas. [67]
En enero de 1946, el mayor Cortez F. Enloe, cirujano de la USAAF que trabajaba en el USSBS, dijo que los efectos del fuego de la bomba atómica lanzada sobre Nagasaki "no fueron tan malos como los efectos de los ataques de la RAF sobre Hamburgo el 27 de julio de 1943". Calculó que más de 40.000 personas murieron en Hamburgo. [68]
Fue una gran sorpresa para nosotros cuando se produjo el primer ataque a Hamburgo, porque se utilizó un nuevo dispositivo [chaff] que impedía que los cañones antiaéreos encontraran a los bombarderos, por lo que se tuvo un gran éxito y se repitieron estos ataques contra Hamburgo varias veces y cada vez el nuevo éxito era mayor y la depresión era mayor, y dije, en aquellos días, en una reunión del Ministerio del Aire , que si se repetía este éxito en otras cuatro o cinco ciudades alemanas, entonces colapsaríamos. Albert Speer – La guerra secreta
Varios monumentos conmemorativos en Hamburgo recuerdan los ataques aéreos de la Segunda Guerra Mundial:
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Medios relacionados con la Operación Gomorra en Wikimedia Commons