El Swansea Blitz fue el intenso y sostenido bombardeo de Swansea por parte de la Luftwaffe alemana del 19 al 21 de febrero de 1941. Un total de 230 personas murieron y 397 resultaron heridas. Swansea fue seleccionada por los alemanes como un objetivo estratégico legítimo debido a su importancia como puerto, muelles y refinería de petróleo justo más allá, y su destrucción fue clave para los esfuerzos de guerra de la Alemania nazi como parte de su campaña de bombardeos estratégicos destinados a paralizar la exportación de carbón y desmoralizando a los civiles y a los servicios de emergencia. [1]
Con la aprobación de la Ley de precauciones contra ataques aéreos de 1937, el Consejo de Swansea fue responsable de instigar medidas de defensa civil para proteger a la población local de 167.000 personas. Las autoridades locales estudiaron la construcción de refugios antiaéreos comunitarios y la creación de los servicios de rescate y bomberos necesarios.
Con la creciente amenaza de guerra con Alemania hacia finales de la década de 1930, el consejo de Swansea había construido más de 500 refugios antiaéreos comunitarios, además de proporcionar refugios a Anderson para locales domésticos. Con el estallido de la guerra en septiembre de 1939, el ritmo de provisión de refugios aumentó aún más. Para complementar los refugios comunales ya construidos, el consejo requisó sótanos y sótanos como refugios improvisados.
Aquellos con jardines a menudo construyeron refugios Anderson para refugiarse. Sin embargo, no todos fueron tan afortunados y otros tuvieron que utilizar refugios públicos abarrotados. A finales de 1940, se introdujeron los refugios Morrison , que no eran mucho más que una mesa de acero para esconderse dentro de la casa. Otros hacían un viaje nocturno a zonas rurales cercanas, durmiendo en tiendas de campaña, coches o incluso en la playa.
El primer ataque aéreo en Swansea comenzó a las 3.30 am del 27 de junio de 1940. Un avión de la Luftwaffe lanzó una bengala inicial y los siguientes bombarderos arrojaron explosivos de alta potencia al este del centro de la ciudad en la zona residencial de Danygraig . La redada fue relativamente ligera y no se reportaron víctimas a los controladores del ARP. Se descubrieron varias bombas sin detonar en la zona de Kilvey Hill.
Durante el resto de 1940, Swansea fue atacado por pequeños grupos individuales de bombarderos enemigos. Hubo varias incursiones a pequeña escala en enero de 1941, pero el peor período de bombardeos se produjo durante tres noches los días 19, 20 y 21 de febrero de 1941. Este período, que se conocería como el Blitz de las Tres Noches , comenzó a las 19.30 horas del 19 de febrero. . [2] [3]
La primera noche, el edificio que albergaba el cuartel general del 79.º Regimiento Antiaéreo Pesado (Hertfordshire Yeomanry), la Artillería Real y la Sala de Operaciones de Armas (GOR) en Swansea fue destruido por una bomba. Dos oficiales y otros cinco oficiales murieron o murieron a causa de las heridas, pero los cañones continuaron disparando bajo control local y se mantuvieron las comunicaciones. [4] [5]
En la tarde del 21 de febrero, hubo confusión entre la Sala de Operaciones del Sector en RAF Pembrey y el GOR temporal de Swansea. Esto provocó que los cañones cesaran el fuego entre las 20.20 y las 21.10 horas y, como no llegaron los combatientes nocturnos , el centro de la ciudad quedó desprotegido. Aunque algunos asaltantes fueron abatidos una vez que se levantó la restricción, el centro de Swansea quedó devastado y los incendios y las bombas de acción retardada destruyeron las comunicaciones. [6]
Cuando sonó la sirena de "todo despejado" después de tres días, la mayor parte de Brynhyfryd, Townhill y Manselton habían sido destruidas, y 230 personas habían muerto y 409 habían resultado heridas. Además, 7.000 personas habían perdido sus hogares. El centro de la ciudad sufrió impactos directos que provocaron grandes incendios que destruyeron muchos locales comerciales, incluidos los grandes almacenes Ben Evans y el mercado victoriano. [7]
Durante las tres noches del bombardeo, se registraron un total de casi 14 horas de actividad enemiga. Se estima que se lanzaron 1.273 bombas de alto explosivo y 56.000 bombas incendiarias . El objetivo fue un área que medía aproximadamente 41 acres, con 857 propiedades destruidas y 11.000 dañadas. [8] Para elevar la moral tras el bombardeo, el Rey y la Reina , así como el primer ministro, Winston Churchill , visitaron Swansea. [ cita necesaria ]
Swansea fue el objetivo de varias incursiones más, la última de las cuales se registró el 16 de febrero de 1943. [9]
La escuela primaria del siglo XIX que se encontraba en Mount Pleasant Hill desde 1851 y fue el alma mater de Dylan Thomas , Roy Jenkins y Bryan Phillips recibió un impacto directo y sufrió graves daños. Sin embargo, los laboratorios de ciencias, el gimnasio y los talleres sobrevivieron y pronto se reanudó la enseñanza para los niños mayores utilizando las habitaciones de lo que había sido la casa del director. Los niños más pequeños fueron reubicados en un edificio cercano vacío de una escuela para sordos y mudos, que había evacuado a sus alumnos al campo. Otros alumnos fueron evacuados a la escuela secundaria Queen Elizabeth, en Carmarthen, a unas 42 millas al oeste. Esta disposición apresuradamente improvisada duró hasta 1949. El director, J. Gray Morgan, fue en gran parte responsable de este esfuerzo por evitar la interrupción de la escolarización.